Договорить, дабы обозначить безнадежно далекие сроки, не удалось. При словах "обнаженное милицейское тело…" местные испустили дружный вздох, дочь кузнеца покраснела и перекрестилась, а удержать корову одной рукой не смогла бы даже хваленая некрасовская женщина.
Чем я так не угодил этой хвостатой рогоносице? Издав победный "мык!", она взвилась на дыбы и кинулась на меня, как испанский бык на матадора. Отступать было некуда, позади река. Ну вот, собственно, в нее я и отступил красивым балетным пируэтом, сразу на глубину до пояса… Корова так глубоко не пошла, раздувая ноздри и жалобно мечась по пляжу в обиде на ускользнувшую добычу.
Деревенские удовлетворенно зашумели, кое-кто даже в ладошки похлопал. Митька с кем-то уже болтал, Маня стыдливо заливалась в голос, а из-за березок к речке неторопливо шел грустный человек, и при его приближении все веселье почтительно смолкло… Подошедший поправил полощущиеся на ветру пейсы, подобрал левой рукой подол длинных одежд, а правую вытянул в мою сторону в некоем благословляющем жесте…
– Аки Иоанн-Креститель, – сипло пискнул кто-то.
– А почему сразу нет? Все ми из колена Израилева, – раздумчиво кивнул Шмулинсон. – Таки рад категорически приветствовать вас, дорогой мой до гроба Никита Иванович!
– Добрый день, Абрам Моисеевич. – Я действительно был рад его видеть. – А вы какими судьбами в наши края?
– Таки вам подробно или при всех?
– Корову отгоните, – вежливо попросил я, догадываясь, что гробовщик-закройщик, дураку понятно, появился здесь неспроста. И даже очень неспроста, если хоть на секунду вдуматься…
Самый популярный еврей Лукошкина, бывший хоккейный судья, бывший беглец, бывший провокатор духовенства и пару раз практически подозреваемый мирно прошептал что-то на ухо рогатой хищнице, и корова, задрав хвост, дернула вскачь по мелководью. Лично я расслышал четко только два слова – "кошерная говядина", но, наверное, там были еще какие-то угрозы…
Шмулинсон протянул мне жилистую руку, помогая вылезти из воды. Деревенские, перешептываясь и оглядываясь, уходили, явно не удовлетворенные срывом обещанной шоу-программы.
Мой напарник – предатель – кстати, тоже исчез вместе со всеми. Я присел на поваленный пенек у бережка, сушиться на солнышке. Снимать мокрые штаны не стал – все-таки при исполнении участковый в мокрых штанах менее смешон, чем совсем без штанов…
– Рассказывайте.
– Шо и с какого момента? Пусть меня сплющит об эту землю, если вы хотите услышать горькую историю моего детства, отрочества и созревания как личности…
– Абрам Моисеевич, а погодка-то какая… Теплынь, благодать! Я вам еще нужен или вы тоже позагорать пришли?
– Ой, шоб я так жил, как ви, весь под солнышком, в родных Палестинах с пальмами, и макал сухую мацу в сладкий кофе! – Он всплеснул руками, по-шпионски огляделся и, убедившись, что нас подслушивают только кузнечики, тихо спросил: – Ви читали Сионские протоколы?
– Вроде нет, – сонно сощурился я, хотя протоколов в жизни начитался с лихвой.
– Очень жаль. Таки вот они ко мне пришли.
– Кто?
– Масоны…
* * *
Ей-богу, сначала я просто не знал, как на этот бред реагировать. Шмулинсон, конечно, паникер каких поискать, но человек неглупый. И если поперся пешим ходом из Лукошкина в Подберезовку, значит, причины для трехчасового променада имел вполне веские. А учитывая, что именно наше отделение спасло его этой зимой от несанкционированного еврейского погрома "пана-есаула Дмытро Лыбенко", то не удивительно, что он прямиком направился не куда-нибудь, а непосредственно ко мне. Откуда узнал, где мы отдыхаем, – тоже не вопрос, наверняка Еремеев сдал.
– Хорошо, успокоились, выдохнули, сделали расслабленное лицо и мысленно сосчитали до десяти. А теперь я повторю все то, что вы рассказали. Поправляйте по ходу. Итак…
– "Итак" я не говорил.
– Абрам Моисеевич, вот издеваться надо мной не надо, да? Я же не попугай, все дословно цитировать…
– Таки да. Ви – не он…
– Не кто?
– Не попугай.
– Спасибо…
– Ой, да не за что! Хотите, скажу вам это снова, шоб вам было приятно не один раз?
Как вы понимаете, подобные диалоги с гражданином Шмулинсоном могут занимать изрядные бумажные площади, а хорошую бумагу царь нам выписывает из-за рубежа, так что передаю проблему в сжато законспектированной форме.
Где-то за неделю до нашего отъезда кто-то нарисовал на входной двери в избу Шмулинсонов звезду со строительным мастерком внутри. Рисунок был сделан мелом, и супруга гробовщика-портного хозяйственно смахнула звезду тряпкой. Наутро таинственный знак появился снова, и Абрам Моисеевич внутренне затосковал…
У евреев вообще необъяснимая способность седьмым чувством ощущать надвигающиеся проблемы, безошибочно отделяя большее зло от меньшего. Три дня вся семья поочередно безуспешно стирала корявую звезду, неизменно возрождавшуюся утром.
В конце концов хозяин дома взял самую длинную портняжную иглу, самые большие ножницы и с вечера засел под собственным забором в засаду. К утру он нос к носу столкнулся с незнакомцем (по виду и акценту явно иностранец!), который и объяснил побледневшему "собрату-иудею" новую политику партии.
Оказывается, отныне великий масонский орден стал считать сферой своих жизненных интересов и наше скромное Лукошкино…
– Он оставил вам литературу, листовки, план подрывной информационной деятельности и обещал прийти проверить сделанное в конце месяца, так?
– Нет.
– Что – нет? – не понял я.
– А то, что я практически кричал ему в жутко знакомое лицо "Нет!", но он не хотел меня слушать, – возмущенно жестикулируя руками, надрывался Абрам Моисеевич. – Я законопослушный гражданин, моя жена трудолюбивая женщина, мои дети учатся славянской грамоте и играют в лапту с соседскими мальчиками. С чего ради я буду портить себе налаженный быт и скромный, но верный гешефт из-за происков непонятно каких масонов! Оно мне уже надо?!
– Так вы его узнали?
– Нет.
– Что – нет?
– То, шо одна половина меня была где-то уверена в нашем коротком знакомстве, а вторая сказала, шоб я не морочил себе голову, когда сюда замешаны такие люди! Шо-то приблизительно такое в глазах, хотя бороду можно было бы приклеить и получше… Но когда я его вспомню всего, ви узнаете об нем первым. Я уже почти готов думать, но меня отвлекают скорбные мысли о насущном хлебе для семьи. Ви не подготовили себя на аванс?
– Мы в отпуске, – напомнил я, – и статью расходов на "воспоминания" нам царь даже под угрозами шантажа не подпишет, его Дума съест. Лучше скажите, почему вы сразу не обратились в отделение?
– Ой, то же самое мне твердила и моя Сарочка! "Абрам, – говорила она, – иди в отделение. Я уже приготовила тебе теплые вещи и мацу в дорогу, если будешь очень голодать в Сибири, напиши, я что-нибудь продам. Пусть лучше наши дети вырастут без папы, чем их папа будет иметь нехорошие делишки в таком хорошем городе… Иди сам, пока за тобой не пришло все отделение. В конце концов, шо такое каторга, хорошие портные нужны везде…".
…В общем, когда он дозрел, что идти все равно придется, наша опергруппа была уже на отдыхе. Объяснять детали щекотливой ситуации Еремееву смысла не имело, к царю без предварительной записи не пробиться, следовательно…
– А шо такого? Вспомните, скока лет Моисей водил мой народ по пустыне, мы, бедные евреи, с детства приучены к долгим пешим переходам. Хотя от голода уже кружится голова, жажда рвет легкие, ноги в мозолях и рабочий день потерян, но шо такое деньги (тьфу!), когда речь идет о спасении Отечества… Итак, может, у вас есть какие-либо личные фонды для поощрения полезных осведомителей? Опять нет! Ой, ну шо делать… а если продуктами… или в кредит под вашу зарплату?
…Он еще что-то там долго нудел на эту тему, а я все еще никак не мог уложить у себя в голове сказочное русское Лукошкино и таинственный масонский заговор по порабощению нашего народа. Чушь какая-то! Но ведь разбираться с этим все равно придется, и не кому-нибудь, а нам. Даже если придется бросить к чертям отпуск и ехать в город…
Да-а, и, кстати, возвращаться-то прямо сейчас абсолютно не хочется. Погодка – чудо! В небе синь от горизонта до горизонта, цветы такие ароматы источают, что свиристеть хочется, коровы ушли и пахнут издалека, река журчит задумчиво, ветерок освежающий, теплынь, штаны сохнут буквально на глазах… То есть ехать, срываться в раскаленную пыльную суету нашей столицы нет ни малейшего желания. Так что вы там говорите?
– Простите?
– Я говорю – так что вы там говорите?
– А-а, – понятливо кивнул Абрам Моисеевич, – а то мне таки уже показалось, шо ви меня дословно не слышите. Я говорю, шо они оставили аванс в десять червонцев. Это большие деньги, но если их непременно надо сдавать под опись в казну, так, может, мы разумно договоримся, шо я получил всего восемь? А лучше пять! В конце концов, даже два полновесных червонца – это прямая выгода государству! Неужели такие люди, как мы с вами, не сумеем правильно обсудить оставшиеся проценты? Я предлагаю…
– Деньги пока оставьте у себя. – Мне действительно ужасно не хотелось взваливать на свои плечи еще и эту проблему. – Сейчас я окончательно высохну, мы вместе пройдемся в нашу временную штаб-квартиру и там коллективно попросим Бабу-Ягу рассмотреть вашу ситуацию.
– Шоб сказать честно, так я боюсь вашу милую бабушку, – с чувством ответил Шмулинсон, но подчинился. – Но таки ви опять правы, надо идти, до ночи моя Сара просила быть с деревенскими яйцами к ужину… Надеюсь, шо здесь они крупнее и взяты из-под кошерной курицы?
Я посоветовал на эту тему найти Митяя и порасспросить как следует, в плане ревизии качества пищевых продуктов ему равных нет. И посоветовал, видимо, зря, потому как Абрама Моисеевича словно ворона на лету склюнула, удрал искать Митьку с яйцами. В смысле, искать Митьку насчет яиц… То есть… тьфу! Фигня какая-то получается, пойду я домой.
* * *
Шагалось легко, сердце пело, местные жители частушками не донимали, поэтому дошел без приключений. У нашей избы сидела на приступочке бабка и что-то там себе раскладывала засаленными картами на узеньких коленках…
– Новый пасьянс или сами с собой в дурачка режетесь?
– Да так, ни то, ни се, – задумчиво пожевала губами Яга, – вот гадаю помаленьку.
– В работе эксперт-криминалиста гадания не проходят, – улыбнулся я, присаживаясь рядом. – Только сухие факты.
– А вот ты, милок, недавно штаны промочил, энто сухой факт! – съехидничала моя домохозяйка.
– Это факт подмоченный, – еще шире улыбнулся я. – Но вы ведь не из карт про это узнали?
– Да нет, у меня на такие вещи глаз наметанный. Опять небось в речке от коровы прятался? По глазам вижу, что так оно и было… А за карты я со скуки взялась, да все одно они какую-то ерунду показывают.
– Поделитесь…
– Делюсь: ждет тебя и меня серьезная встреча негаданная с другом старым. И принесет тот друг известия неприятные, да сам-то от проблем отмоется, а на наши плеченьки все переложит…
– В моем случае все уже сбылось, – честно подтвердил я, рассказывая Яге чудесную историю со спасением моей милицейской чести от коровьих рогов и тайном визите господина Шмулинсона, в одиночку бьющегося в паутине масонского заговора.
– А ить сталкивались мы с ними на узкой тропочке, – задумчиво поскребла бородавчатый подбородок ходячая легенда нашей криминалистики. – Избенка моя им, вишь, для чегой-то понадобилась. То ли схрон хотели устроить, то ль хату явочную, то ль еще хлеще – тюрьму тайную… Раза три, почитай, ихние агенты заходили.
– Ну и?
– Невкусные…
– Я всерьез спрашиваю.
– А ежели всерьез, то переехала я, – сдалась Яга. – Пнула избушку пяткою и умотыльнула в соседний лес. Не то чтоб со страху, а тока не люблю я на кладбище жить…
– На каком кладбище? – недоверчиво сощурился я.
– Дак говорю же, три раза ихние агенты заходили, – делано поразилась моей непонятливости бабка.
В последнее время она вообще разоткровенничивается не по дням, а по часам. Еще какой-нибудь год назад ни намека на свое преступное прошлое в моем присутствии себе не позволяла. Если помните, ее в первый раз Кощей "сдал", уж потом бабушка сама начала кое-что, по чуть-чуть рассказывать…
– Пущай твой Шмулинсон покуда кота за хвост тянет да бумаги ихние, где они народ смущают, к нам в отделение шлет, Фоме Еремееву под замок. А вот как мы с отпуска возвернемся, так отдохнувшие да загорелые всю ту банду одной шапкой и накроем.
– Боюсь, все не так просто… – с сомнением протянул я, ибо опытом по ликвидации масонских заговоров не обладал даже на уровне "где-то читал, когда-нибудь вспомню"… С другой стороны, все равно реальной информации маловато, подождем, мы – не они, нам не к спеху.
Я было вытянул ноги и расслабился, когда со стороны села раздались далекие вопли, бабий вой и в нашу сторону, шумно дыша, вылетела из-за околицы румяная как свекла Маня. Не знаю, кому как, а мне почему-то сразу захотелось нырнуть за дверь и запереться на все засовы. Вот ведь знакомы вроде без году неделя, а уже знаешь – где кузнецова дочь, там жди неприятностей. Причем очень-очень недолго жди, она их словно хворостиной подгоняет…
– Никитушка, а вот на что спорим, что энтой востроглазой наш Митенька по душе пришелся?
– С чего это такие умозаключения?
– Дак ить опять же начнет: "Бегите, сыскной воевода, там вашего парня всем селом бьют!" Заботится, значит…
– Батюшка-а… – едва дыша, встала перед нами отчаянная бегунья. – Там вашего… и еврея тоже… не помиловали!
– За что? – невинно полюбопытствовал я, поднимаясь.
– За яйца!
Яга сдержанно захихикала, прикрывая платочком левый клык. Я посмотрел на нее строго, в конце концов, не надо каждый раз иронизировать над своим же младшим сотрудником. У него душа открытая, доверчивость повышенная, наверняка хотел как лучше, а Шмулинсон его подставил. У Абрама Моисеевича это лихо получается, причем ведь не в первый раз, а Митька все верит…
Яга помахала мне вслед платочком, но сама ноги трудить отказалась, ей и тут не пыльно, а услуги эксперта-криминалиста нам там явно без особой надобности. Тоже логично…
Уже по дороге дочь местного культуриста воодушевленно описывала произошедшее якобы на ее глазах. То есть сама не видела, но знает точно!..
– …а они Марфе Петровне и говорят: "Давай сюда яйца!" А у нее и курей-то нет, откуль яйцам взяться! А они по соседям пошли, у всех яйца требуют, судом царским грозят! А Марфа Петровна от горя воет, ну, мужики и поднялись… пристыдили… дьяк подсказал опять же! А они все…
– Какой дьяк?
– Не знаю, – на скаку споткнулась она. – Обычный дьяк, не местный, в черном…
– Тощий, высокий, с седой косой, пронзительным голосом и борз до чрезвычайности?
– Похож, – радостно закивала Маня.
– Еще бы, – сумрачно нахмурил я брови.
Иногда мне кажется, что дьяк у нас один на все царство. Прямо какой-то государственный символ, и не спрячешься от него нигде, как от бюста Ленина. Ладно, не вопрос, встретимся, побеседуем на воспитательные темы, не в первый раз, правда же? Господи, кого я собираюсь уговаривать, кому объяснять… Зато не надо гадать, чего здесь делает дьяк – если он узнал, что мы в отпуске, так куда угодно пойдет, лишь бы его нам испоганить!
В деревне было тихо. То есть тишина тоже бывает разная – предпраздничная, гнетущая, подозрительная, значимая, торжественная, абсолютная, фронтовая… Эта была – могильная! Не вру, объясняю: у знакомых ворот дома старосты внушительная толпень местных жителей, все на коленях и крестятся молча. Маняшка только обомлела, беззвучно опускаясь рядом со всеми. Я осторожно обошел нестройные ряды молящихся, поднял руку постучать в ворота, но…
Только теперь я понял, почему все молчали, – они прислушивались! А из-за тесовых досок забора глухо доносилась прощальная Митькина речь:
– …яйцами принародно обкидали младшего сотрудника милиции. И ведь постороннего человека не постыдились, представителя, так сказать, национального меньшинства…
– Но попрошу отметить, таки библейского народа! – раздался вдогонку гордый голос Шмулинсона.
Митя выдержал паузу и проникновенно продолжил:
– Маменька родная от сына отказалася, соседи упреками засмущали, друзья детства отвернулись, девки морды скорчили, и даже дети малые и те обидственное слово нашли, "оккупантом" обесчестили…
Я практически открыл рот, чтобы прекратить этот фарс, но на последнем предложении захлопнул. "Оккупант"! Это откуда же деревенская ребятня такое умное слово знает? Или подсказал кто…
– Посему от позора несмываемого, от горя безысходного, от тоски змеевидной лишает себя жизни ваш Митька беспутный! Казню сам себя смертью лютою, через повешенье… Абрам Моисеевич?
– А шо я? Я с вами, Димитрий! И нехай им всем уже через час будет жутко стыдно…
…Через венец ворот перелетела веревка, оба конца скрывались внутри двора. Бабы, не разжимая зубов, тихохонько завыли. Я толкнул калитку плечом – заперто. Ворота, разумеется, тоже, забор высокий, и если я хоть капельку знаю Митькин гонор, он ведь там всерьез удавится. И старый еврей с ним, за компанию…
– Прощайте, люди добрые!
– Ай, какие они добрые! Из-за десятка паршивых яиц некошерных кур довести нас до такой драмы… Молодой человек, тяните меня туже, нет никакой мочи здесь жить…
– Младший сотрудник Лобов! – не выдержав, рявкнул я. – А ну прекратить дешевый балаган!
– Батюшка Никита Иванович? – недоверчиво раздалось из-за ворот. – И бабуля с вами? Нет… Ну тады простите меня, дурака, приказу не подчинившегося. Ибо честь моя замарана, а один замаранный мундир – всей опергруппе позорное пятно на видном месте! Абрам Моисеевич, не дергайтесь…
– Митька! Уволю! Вот как бог свят, уволю!
– Таки сделайте это побыстрей или ви уже понесете грустную весть моей Саре! Пусть дети знают, шо их папа пал в неравной борьбе с людской черствостью в бою за яйца…
– Да бери сколь хошь ты энтих яиц, всю душу вымотал! – сорвался кто-то из мужиков, и вся деревня поддержала его согласным воем:
– Хоть телегу грузите, тока не вешайтесь! Никаких денег не надо, так гребите…
– Димитрий! Ви слышали? Таки это имеет некий смысл…
– Мне честь дороже.
Это были последние Митькины слова. Раздался истошный визг Шмулинсона, и веревка на воротах резко натянулась. Подскочившее тело портного-гробовщика ударилось макушкой о венец, раздался треск и…