* * *
– Ломайте, мужики, – сипло попросил я, отходя от ворот.
Маняшин папа поднялся первым. Один удар плечом, легкий, без видимого напряжения, и калитку вместе с засовом снесло внутрь старостиного двора. Сам кузнец явно испугался, смущенно пропуская меня вперед. Я автоматически козырнул… Внутри оказалась картина, достойная пера Шекспира (традиционно "обворовывающего" деревенских).
Под воротами, вниз головой, кривыми ногами вверх, стоит Абрам Моисеевич; рядом, на обломках табуретки лежит наш Митька с самым тупым выражением лица; и на шее у каждого обрывок веревки… Ну да, Митькин вес не каждый корабельный канат выдержит, неудивительно, что Шмулинсона так подкинуло.
Я попытался аккуратно перевернуть "жертву масонского заговора", едва не навернулся вместе с ним, но пеньковый галстук развязать успел. После чего с наслаждением нахлестал Шмулинсона по щекам. Он порозовел и поднял на меня полные глубочайшей скорби евангельские глаза… Стыда в них не было!
– Не мой сегодня день, – печально прогудел сзади бас моего напарника. – С утра не заладилось, может, к Бабуленьке-Ягуленьке сходить – вдруг сглаз какой? Мало ли у нас, честных милиционеров, завистников вокруг бродит…
– Ага, буквально табунами шастают! – резко оборвал его я. – А ну, взять наперевес соучастника по суициду и шагом марш в избу! Товарищеский суд отложим до возвращения в Лукошкино.
Митька спорить не стал, снял с бычьей шеи веревочку, вздохнул, сунул Шмулинсона под мышку и направился восвояси заданным курсом. Я еще немного потолкался в толпе, надеясь выяснить что-нибудь насчет участия дьяка, и кое-кто действительно подтвердил – был тут один, не местный, смущал народ страшными историями о нашем произволе.
Все, Груздева надо брать, доигрался… Хотя, если вдуматься, подобное поведение для него несколько странновато. В том смысле, что заварить бучу, подбивая невинных людей к пустопорожнему бунту, – это ему раз плюнуть. Но заблаговременно покинуть место преступления, не дождавшись результата, не в его правилах…
Вспомнился стоящий за леском терем боярина Мышкина. Неужели опять шамаханы в личинах? Было у нас разок такое, потом еле расхлебали… Шамахан, по мере необходимости, может перевоплотиться в кого угодно, хоть в дьяка Фильку, хоть в царя Гороха, хоть даже в меня самого! И отличить его можно лишь по маленькому поросячьему хвостику, не поддающемуся никакой магии. Может, пора стрельцов из города звать, или я опять себя накручиваю?
И, кстати, пообедать пора, а то как перекусил с утра, так до сих пор хоть бы яблочко зеленое кто предложил. Надо бросать все и идти к Яге, она меня голодного на дух не переносит. В хорошем смысле… Вот так я и поступил, и оказался только в выигрыше.
…Уже практически на закате донельзя довольного Абрама Моисеевича отправили в Лукошкино на телеге, под завязку груженной корзинками с яйцами. Гешефт полный, театр двух актеров взял реванш, деревня надолго запомнит их яркую постановку.
Митька сумрачно слоняется по двору, гоняя мелких пауков и подманивая на свист крупных. Почему они шли, фиг их знает! Может, он свистит по-особому, может, пауки все равно в нашу избу лезут, а так хоть парень при деле. Мозги ему бабка вправила, Марфа Петровна еще не заходила, но ведь придет точно – до конца сына стыдить…
Чувствую, у них тут это любимое занятие – стыдить и просить прощения. Староста вот уже приходил, извинялся, что ворота низкие и веревка некрепкая, когда снова надумаем вешаться, чтоб к нему шли, уж он-то понадежнее положит…
– Никитушка, – Яга ненавязчиво оторвала меня от грустных размышлений, – ты бы поел чего, а? Ить ноченькой в засаду пойдете, на голодное брюхо всех злодеев упустите…
– У меня морда лица треснет, и вам придется накладывать мне швы шерстяными нитками, – самокритично пошутил я. – А если серьезно, так там всех злодеев один дьяк Филимон. И то не факт, что этой ночью он непременно будет шастать у боярского терема. Может, все-таки надо было сначала самого Мышкина спросить?
– Так он тебе и сказался… Ить обсуждали уже, голубь ты наш, надо завсегда первым Фильку ловить – ежели его за жабры взять, так он сам всех сдаст! А уже с информацией можно и боярина за седьмое ребро щупать…
Идея ночного бдения была бабкина. Мне лезть в засаду не улыбалось нисколько. Ну не чувствовал я в этом перепелесом деле серьезного уголовного подтекста. Так, невнятная суета, сплошные неувязки, недомолвки, непонятки и нестыковки, а кончится, как в плохом детективе, – пшиком… Однако же, забегая вперед, скажу, пшиком не кончилось, кончилось другим звуком.
В "секрет" залегли с Митькой, он приволок полстога сена, и мы устроились под шумящими на ветру березами с максимальным комфортом. Ночь была звездная, тихая и располагающая к жутким историям. Таких страшилок на уровне детского сада мой напарник знал на три тома с продолжением, поэтому без приглашения запустил очередную деревенскую мистификацию:
– А за околицей мужик один жил, Донькой его звали, Долдон – полное имя будет. Бабник бы-ыл… страшеннейший! Тока где бывало юбку увидит, сразу туда шасть – и прям тут же соблазнит! Всех подряд соблазнял, что девок, что молодух, что жен, дитями обложенных, а иногда по скучности и бабок каких, что посимпатичнее… Наобещает им с три короба сластей, бусинок да полотну разного, они сами собой на него и прыгают! Дуры бабы, известное дело… Ну, мужики-то тоже на энто баловство сквозь пальцы не смотрели – били его, бывало, по-черному. Однако ж сам инструмент греховоднический навек отбить стеснялись, из мужской солидарности. А тут прослышал Донька, что у бабы одной муж помер, да лично к ней лыжи и навострил…
– Ее случайно не Анной звали? – встрепенувшись, уточнил я. Вообще-то Митькины байки кого угодно убаюкают, но ведь я привык, что обычно он Шекспиром пользуется, а тут вроде Пушкин…
– Точно, Анька-рыжая! – не удивившись, подтвердил он. – Ох и дедукция у вас в развитии, Никита Иванович, завидую по-доброму… Так продолжать али вы сами доскажете?
– Ври дальше.
– Обижаете, батюшка, – совершенно не обиделся он, с хрустом потянулся, перевернувшись на спину и, удовлетворенно крякнув, продолжил: – Вот они, Донька с Анной, чей-то заспорили про любовь, но ненадолго… Известно же, сердце бабье на ласку падко, на отзыв сладко, на взятки гладко. Тока-тока обниматься миловаться и начали, как вдруг – нате вам…
– Каменный гость?
– Не-а, хуже…
– Муж вернулся!
– Не-а, да что вы все о глупостях каких, – раздраженно подскочил Митяй. – Я ж говорю, вона – дьяк побежал!
Филимон Груздев (а это был он, вне всяких сомнений) дюзнул мимо нас со скоростью Мюнхаузена на ядре! Причем ядро было о-очень горячим… Мой напарник кинулся было в погоню, но я успел удержать его за штанину. Нет, вру, тормознуть Митьку на стартовом рывке и пятерым стрельцам не под силу. Я удержал его штаны. Парень запутался, матюкнулся и грохнулся, скоростной дьяк скрылся в перелеске.
– Возьмем на обратном пути, – запоздало объяснил я. – Не думаю, что он туда очень уж надолго…
Митяй мрачно подтянул штаны и надулся, но время подтвердило мою правоту. Нравоучительная сельская история про Доньку и Аньку так и осталась незаконченной, а думный дьяк уже спешил обратно. Либо разговор был чересчур коротким, либо он что-то получил и несет передать кому-то с рук на руки. Заговорщик тот еще, хотя уровень интриг не перескакивает через барьерчик мелких пакостей. Мы взяли его в клещи, как два медведя беззаботного зайца, Груздев даже ушами всплеснуть не успел…
– Пройдемте, гражданин!
– Аспиды милицейс… – только-только и опознал бедолага, как мой напарник профессионально заломил ему руки и прикрыл ладонью рот.
– В отделение его, Митя. Там предъявим обвинение в бродяжничестве и… и…
– Дискредитации морального облика служителя религиозного культа? – предложил Митяй.
– Годится, потащили!
…На полпути скандальному дьяку удалось выплюнуть собственную скуфейку (использованную нами в качестве кляпа), и окрестности Подберезовки огласил нечеловеческий вопль душевной драмы, полный такой страсти, пронзительности и тоски, что в ответ залаяли собаки, замычала скотина, всполошились куры, а весь деревенский люд повскакал с лавок и полатей, дабы лишний раз перекреститься и… спокойненько спать дальше. Менталитет, мать его, чего зря будоражиться, все одно завтра утром узнаем! А там и частушку по теме споем…
Видимо, это понял и задержанный (тайно рассчитывавший как минимум на международный резонанс в поддержку его оскорбленной особы!), а потому скромно заткнулся. То есть я надеюсь, что он это добровольно, потому что звука звонкого подзатыльника за моей спиной я точно не услышал… Демонстративно. Хоть это и милицейский произвол. Но вы бы знали дьяка, как знаем его мы…
* * *
Яга встретила нас горячим самоваром, но допрос рекомендовала отложить до утра. Тем паче что и сам гражданин Груздев нелицеприятно заявил:
– Вообще ничего не буду говорить! А вот как сгину весь у вас, волков позорных, смертью безвременной, так ужо узнает государь, кто его ролю царскую изменять дерзнул, а над слугой его верным надругался…
Черт его знает, обычно дьяк врет естественней, чем делает все остальное естественное… Но, с другой стороны, от Гороха тоже всяких сюрпризов ожидать можно, утром выясним. Наш парень уже дрых в сенях, временно задержанный (и надежно связанный) аппендицит в рясе мстительно храпел рядом. А бабка, усадив меня за стол, заказала у домового варенье из зеленого ореха и начала наконец делиться соображениями:
– Уж больно путаный узелок завязывается, да ни один кончик наружу не торчит, и потянуть-то не за что… А ить чую, в деле сем весьма злой умысел имеется! Вот тока сути его я покуда не уразумела… Митеньку в колодец сунуть, тебя коровой напугать, меня, старую, до похмелья довести – это ж разве цель?
– Истинная цель – это испортить нам отпуск, – неуверенно предположил я.
Яга улыбнулась левым уголком рта, типа очень смешная шутка…
– Может, и так, Никитушка, а тока ты думал, кто нам эдаким благорасположением удружил? Дьяк Филька, боярин Мышкин али сам Кощеюшка? Мелковато болотце будет, чтоб там таких чертей крупной сетью ловить…
– Намекаете на то, что у нас по-прежнему нет состава преступления?
– Да составов-то хоть отбавляй! Признаки, приметы, улики, подозрения – все есть, ан преступления нет как не было! Мы ж обычно любое свершившееся правонарушение рассматриваем, а профилактику стрельцы еремеевские проводят. Вот убьют тут кого-нибудь, так всерьез и возьмемся.
– Особенно если убьют Митьку или меня?!
– Тоже логично… – прикинув, пошла на попятный бабка. – Но все одно труп нужен!
– Каво надо, я зарэжу, э? – с щедрым кавказским размахом уточнили из-под печки.
Я аж дернулся, а наша домохозяйка цыкнула зубом на домового. Тот извинился, сказал, что хотел как лучше, и, понизив голос, предложил свои услуги еще раз, "савсэм бэсплатна, для такой жэнщины!"… Пока они сдержанно выясняли отношения, я тихо уснул там же, за столом. Сны были короткие, сумбурные и не запомнились.
Утро встретил с петухами… Еще два дня, и я начну на них охоту. Или арестую всех по подозрению в заговоре, подлые птицы наверняка организовали нечто вроде закрытого профсоюза и получили указание от нашего гада из Лукошкина – портить мне кровь… Но это им даром не пройдет! Я страшно отомщу… чем нибудь… лучше тяжелым… скоро… может быть, даже сразу после завтрака. Они меня просто еще не знают…
А после завтрака был учебный допрос дьяка. "Учебный" – это в том плане, что его проводил Митька, а мы с Ягой только подсматривали и конспектировали.
– Еще одну плюшку, гражданин?
– Не-эт! Буду я говорить, галилеянин распогоненный, буду, тока не мучь более…
– А ну не раскрывать рот без разрешения! Бабуля старалась, сам Никита Иванович содействие в месилове теста оказывал, а вы вона как мало нас уважаете… Ну-кась, еще одну!
– Смилуйся, царица небесная… (ням! чавк!) Уп… ить моченьки уже нет, а энтот ирод слугу твого верного погубить решил оскормлением… (ням!) Лопну же…
– А вот я вам чайком малиновым заполирую, – продолжал добрейшей души Митяй, впихивая в Филимона Митрофановича семнадцатую (или сорок вторую?) румяную плюшку. Назим за занавесочкой только успевал подносы менять.
Прошу понять нас правильно, общеизвестно, что дьяк идет на контакт с милицией только под пыткой либо из личных корыстных интересов. А так мы на любом служебном расследовании легко отопремся – типа всего лишь потчевали дорогого гостя свежим печевом…
– Итак, гражданин, с какого рожна вас так к боярам Мышкиным поперло?
– Да ить мимо же шел!.. И чей-то, думаю, теремок такой за забором загадочный, а вы мне руки крутить…
– Еще плюшечку?
– Ах, к Мышкиным! – мгновенно вспомнил задержанный. – Дык с Мышкиным-то я, знамо дело, уж почитай месяц в тайной переписке состою. Государево дело! Ко дворцу царскому они вернуться намерены, на том и меня уговаривают – грамоты покаянные надеже-государю носить… Я и ношу, че преступного-то?
– Митя, насчет колодца уточни, – напомнил я, видя, что все наши подозрения к гражданину Груздеву тают, как масло в блинный день. Спрашивать про то, кто довел моего напарника до попытки суицида, бессмысленно…
– Не был я там, – уяснив суть вопроса, твердо вскинул бороденку дьяк. – Хошь, так побожусь, а хошь, запрос в Лукошкино дай, твой пес Еремеев небось подтвердит. Ибо собственноручно мне в сей день и час загривок метелил нещадно, без вины виноватому! За что – не ведаю, а…
– …а без вины у нас Еремеев и комара не застрелит, – строго оборвала бабка и повернулась ко мне: – Не врет он, Никитушка. Давай отпускать с извинениями. Охти ж, сама не верю, что таковые слова крамольные произнесу… Отпустить… с извинениями… и кого? Фильку-прощелыгу!
Если наша эксперт-криминалистка логично рассчитывала, что после таких слов дьяк ударится в ответные оскорбления и даст нам повод для задержания, – ее план рухнул с треском… Филимон Митрофанович лишь состроил мученически-страдальческое лицо и скромненько промолчал. Яга насупилась, а толку? Я кивнул Митяю: развязывай! Освобожденный дьяк шагнул поближе ко мне и с наслаждением оттопырил волосатое ухо…
– Извините, гражданин. Вы свободны, – картонным голосом пробурчал я.
Отпетый скандалист гордо выпятил хрящевидную грудную клетку и, придерживая набитое пузо, мелкими шажками посеменил на выход. Я тупо отмечал следы его грязных лаптей на чистых полах нашей горницы. Озарение пришло, когда за дьяком захлопнулась дверь.
– Лапти! Почему лапти, Митя?! Мы же видели четко выраженные следы сапог!
– Воистину так, – пораженно выдохнул восхищенный моей дедукцией наш умник и метнулся в погоню.
Со двора раздался придушенный заячий визг гражданина Груздева.
– А ну как он просто переобулся, Никитушка?
– Извинимся еще раз, чего проще…
– Ну тады, Назимушка, давай еще плюшек!
Домовой только крякнул из-под печки, но за дело взялся споро. Наш человек, труженик, и чувство юмора имеет, жалко будет с ним расставаться… Но зачем о грустном, на десятой плюшке гражданин Груздев от всей души принял наши извинения за вторичное задержание, а на восемнадцатой признался, что последний раз надевал сапоги аж в марте! По лету лапти куда сподручнее, и легче, и нога не преет, и в плане починки не в пример экономичнее будут.
– А вы, что ль, кого другого за меня, грешного, приняли? Дык было такое дело, могли бы прямо спросить… Нешто я родной милиции когда врал?
Мне сразу захотелось припомнить, что правду дьяк говорил всего один раз, когда впоследствии тайного эксперимента Яги хлебнул у нас Кощеева порошка. Последствия этой "сыворотки истины" мы потом полдня расхлебывали, но сейчас главным было не это…
Получается, что действительно к дому Мышкиных подходил кто-то другой, в длиннополом одеянии, сухопарый и шустрый, тот, кого на расстоянии, при беглом взгляде, я вполне мог принять за дьяка Груздева.
Именно этого "кого-то" и видели на деревне, но мельком, не наверняка, даже дочь кузнеца Маняша не может припомнить толком… А кому здесь надо так старательно скрываться? "Неужели все-таки шамаханы?" – Я вопросительно глянул на Ягу, та неопределенно повела плечиком…
– Давайте подробности!
Филимон Митрофанович приосанился, выгнул кустистую бровушку и только-только приготовился озвучить астрономическую сумму своих услуг, как на наш двор шумно вошла целая делегация. Сам староста с женою, два-три старца из возрастной группы "еще до царя Гороха…", вездесущая Маняша с шестью подругами, чьи-то ребятишки, а верховодила сельским табором Митькина мама. Приехали…