Добрынин пережил кратковременный испуг, но сразу после касания земли перешел этот испуг в любопытство, и контролер, словно птица, закрутил головой, стараясь смотреть сразу в две стороны: и в иллюминатор, и в переднее окошко, сквозь которое, правда, ничего видно не было. А в иллюминаторе появился домик небольшого размера с уже знакомым по московскому аэродрому сачком ветроопределителя. Там же, рядом с полосатым сачком, развевался на ветру красный флаг и уж куда-то совсем ввысь устремлялась с крыши какая-то железная труба, тонкая и сужающаяся кверху. Из дома вышел человек нормального роста, только в толщину он был как-то великоват, и пока самолет не подкатил почти к самому домику, Добрынин не мог разобрать, отчего этот человек такой толстый, А когда уже самолет подкатил и остановился, то ясно стало народному контролеру, что это одежда у него такая.
Затих уже и двигатель в самолете, поднялся со своего места летчик и, чуть шатаясь, прошел за спину Добрынина. Заскрежетал железом, открывая люк-выход в боковой стенке. А сам Павел чувствовал неприятное брожение в животе и общую слабость. Ноги не слушались мысленного приказа и не желали поднимать тело.
- Ну давайте, поднимайтесь! - все еще слишком громко, словно в ушах попрежнему гудел мотор, проговорил летчик.
Добрынин напрягся, уперся руками в подлокотники и встал.
Спрыгнув на землю вслед за летчиком, Павел едва устоял. Кружилась голова, и если бы не крепкое рукопожатие встречавшего их человека - лежал бы он на этой мерзлой земляной корке, припорошенной снегом.
- С прибытием! С прибытием!! - радостно тряс руку контролера тепло одетый человек.
Постепенно ощущение равновесия начало возвращаться к Добрынину, и он, выдавив улыбку и одновременно пытаясь разобраться, что происходит с кожей лица, проговорил встречающему:
- Здравствуйте… Спасибо…
И тут же почувствовал, как еще больнее защемила кожа щек, и, видно, чувство это отразилось и в выражении лица Добрынина, так как человек вдруг посерьезнел и, метнувшись в домик, выбежал оттуда через полминуты с какой-то баночкой в руках.
- Сейчас, - говорил он докторской интонацией, черпая двумя пальцами из баночки какую-то мазь и размазывая ее по лицу прибывшего. - Это ж закон физики… на тепле все расширяется, а на якутском холоде все сжимается… так… ну как, легче?
Добрынин едва заметно кивнул.
- Валерий Палыч! - крикнул человек летчику. - Заходи, чай разогрей, - а потом продолжил, уже глядя на Добрынина: - Так вот, говорю, на таком холоде все подряд сжимается… год назад тоже прилетал самолет и привез - мне из дома передали - огурец тепличный, он же, знаете, какой длинный… а как только вытащили его прямо тут, на поле, чтобы показать, так он на наших глазах и сжался, и стал с гулькин нос. Страшно смотреть было! Ну вот, хватит. Пойдемте в дом!
Как только зашли в домик, хозяин протянул Павлу толстенный кожух на белом оленячьем меху.
- Одевайтесь, будете привыкать к климату. Кстати, я же не сказал, что меня Федором зовут.
- Павел Добрынин, - представился народный контролер, натягивая на себя кожух.
Валерий Палыч, летчик, накачивал слабо горящий примус, на котором восседал начищенный до блеска медный чайник.
Домик был однокомнатный с печкой-буржуйкой, сделанной из бензиновой бочки. Печка стояла прямо посередине для равномерного отопления, а под единственным в домике окном стоял стол.
Уже сидя за столом, застегнув выданный кожух на все пуговицы, Добрынин дотронулся до щек - вроде кожа успокоилась и больше не щемила.
- Хорошая мазь, - желая сказать что-то приятное хозяину, проговорил Павел.
- Ага, - кивнул Федор. - Это военная, для войны в Заполярье. Тут недалеко склады есть…
- А что, здесь и войска рядом? - поинтересовался Павел.
- Не, рядом тут ничего, кроме трех якутских городов. Это просто военные склады на случай войны. Я, когда тепло было, ходил туда пару раз…
- А что, здесь и тепло бывает? - удивился Добрынин.
- Конечно, бывает, в июле здесь иногда до нуля доходит, а обычно летом всего минус семь-десять…
- Федя, что у тебя с примусом? - перебил хозяина летчик. - Я уже замотался с ним…
Федор обернулся, уставился на примус, помолчал минутку, потом спросил:
- А может, там керосин кончился?
Летчик проверил. Федор оказался прав, керосина там не было, и пришлось Валерию Павловичу идти с грязной банкой к самолету, слить из бака немного горючего.
Наконец чай был готов и разлит по жестяным кружкам, на которых особым способом был выдавлен самолет и надпись "ОСОАВИАХИМ". К чаю у Федора были консервированные военные галеты, которые перед употреблением рекомендовалось на пятнадцать минут замачивать в теплой воде.
- У меня там сухари есть, - вспомнил Павел. Летчик снова сходил к самолету, принес котомку Добрынина.
Когда контролер высыпал сухари из мешочка на стол, оказалось, что два сухаря надкушены.
- Один из них товарищ Калинин кусал, - заметив вопросительный взгляд Федора, ответил Павел.
Два надкушенных сухаря положили обратно в мешочек.
- Завтра за вами приедет комсомолец Цыбульник на аэросанях, - говорил, фукая на чай, Федор. - Он вам все объяснит… поедете с ним в город Хайбу…
Павел пил чай, кивал и, ощущая в себе присутствие беспокойства, пытался понять его причину. И вдруг понял.
- Товарищ летчик, - повернулся он к Валерию Павловичу. - Там же конь остался, в самолете… Надо бы накормить, согреть немного…
Летчик задумался.
- Да, Валерий Павлович, - обратился к летчику и Федор. - Ты мне это, дров привез?
- О чем речь, Федя! Конечно! И береза, и сосняк! - улыбнулся во все зубы летчик. - А ты сейчас чем топишь?
- Дерном, - ответил Федя. - В самый теплый день посрезал лопатой, землю чуть постриг, потом высушил,, и вот, горит немножко. Хотя запаха никакого…
Добрынин нахмурился, будучи недовольным потому, что про его коня забыли. Нахмурился и уставился на летчика недружественным взглядом. Но летчик был парень хороший, только чуть рассеянный, и по этой самой рассеянности и забыл ответить на вопрос Павла, а как только почувствовал на себе недобрый взгляд - сразу вспомнил в чем дело.
- Да, - закивал, глядя на Добрынина. - Надо коня выгрузить… Счас, только чай допьем…
И действительно, как только допили они чай из симпатичных "осоавиахимовских" кружек, поднялся летчик, кивнул Федору, мол, тоже вставай, поможешь; и вышли они втроем на мороз.
Пройдя несколько метров, Павел снова ощутил щеками холод, но уже не так сильно щемило, да и чай помог разогреться. Так что не очень-то он обратил внимание на суровость северного климата.
У самолета все трое остановились, поразмышляли вслух, как лучше коня вытащить. Ведь если просто вытолкнуть его - может ноги сломать, все-таки не бог весть как высоко, но конь - не человек, к таким прыжкам не приспособлен. Кончилось тем, что вынесли из домика стол, поставили его прямо под выходомлюком, а сами забрались в самолет и общими усилиями подтолкнули коня Григория к выходу. Тут он, может быть, из-за морозного воздуха, упрямился минут десять, но все-таки в конце концов спрыгнул на стол, пробив в его поверхности одним копытом дырку, а уже со стола и на землю. И сразу закрутился, замотал головой огромной, заржал.
- Видать, холодно ему, - взволнованно сказал Павел и, схватив Григория под уздцы, повел в дом. Следом Федор и летчик внесли поврежденный стол. В этот раз Павлу показалось, что в домике, пока они отсутствовали, стало холоднее. Он хотел коня заставить улечься под свободной стеной, но конь наотрез отказывался, и тогда Добрынин махнул рукой.
Федор сходил за дерном и принес его целую груду. Сушился дерн на наружной стороне дома на гвоздях, обильно вбитых в бревна стен.
Буржуйка радостно зашипела, получив топливную подкормку. А Павел, оставив коня в покое, взял кастрюльку, набрал-наскреб за домом снега, и, вернувшись, поставил кастрюльку у печки. Растопится снег - конь воды напьется.
- Может, сразу и дрова выгрузим? - предложил Федору летчик.
- Та чего спешить! Ты ж еще несколько дней пробудешь! - ответил на это Федор.
Выпили еще чая, потом Федор подошел к стоящей в углу на тумбочке аппаратуре, что-то там сделал, и в комнате раздался писк.
- Это что там? - поинтересовался народный контролер.
- Радиостанция! - горделиво ответил хозяин домика. - Надо ж радировать, что вы долетели!
- В Москву? Товарищу Калинину? - обрадовался Добрынин. - А привет от меня передать можно?
- Нет, - замотал головой Федор. - У нас тут субординация… Я буду радировать в Хулайбу, это город ближний, километров триста отсюда, оттуда прорадируют в Якутск, оттуда в Хабаровск, из Хабаровска в Москву, а уже из Москвы - в Кремль. Вот!
- Можно и прямо в Москву, - сказал, заметив, что Добрынин чуть погрустнел, летчик. - Только не положено, могут за это Федю с работы снять.
- А-а-а, понятно, - протянул Павел. Значит, порядок такой.
- Да, - кивнул Федор. - Порядок. - И в подтверждение этого развел руками.
Потом он уселся на табурет перед радиостанцией, настраивал ее, крутя какую-то черную штучку то влево, то вправо, потом надел наушники, и разнеслась по всей комнате музыка Морзе - даже конь Григорий запрядал ушами, не понимая этих звуков.
Добрынин завороженно следил за Федором, а Валерий Палыч с интересом наблюдал за народным контролером, который подкупал летчика своей простотой и такой несвойственной для этой простоты должностью.
На улице начинало темнеть.
Федор, сняв с головы наушники, опустил их на поверхность радиостанции. Был он чем-то расстроен.
- Что там? - спросил летчик.
- Да все нормально, передал, - отмахнулся Федор. - Просил Полторанина, чтобы он мне что-нибудь из свежих газет прорадировал, а ему Кривицкий не разрешил!
- Да-а, - сочувственно промычал летчик; потом подошел к окну. - Темнеет уже… А я-то опять забыл тебе газеты привезти.
- А здесь когда светает? - спросил Добрынин. И летчик, и Федя посмотрели на него с некоторой малозаметной ухмылкой.
- Месяцев через пять-шесть, - спокойно произнес Федор.
.
- Что?! - вырвалось у контролера. - Как это?!
- Полярная ночь, - значительно произнес летчик. - Здесь все длиннее, и ночь, и день.
- Так это что, теперь полгода темно будет?! - переспросил Павел.
- Да, - кивнул летчик. - Есть, кажется, планы поставить тут мощные электростанции для ночного освещения советского Заполярья, но это намечено только на седьмую пятилетку.
- Эт нескоро… - согласился народный контролер. Заметив, что вода в кастрюльке растаяла, он взял эту кастрюльку и поставил прямо под мордой коня. Григорий наклонился, стал жадно пить.
- А чем кормить его…
- растерянно произнес Павел.Сено есть у вас?
- Да откуда же?! - ответил невесело Федор. - Здесь же кони даже не водятся!
- Слушай,-оживился вдруг Валерий Пальм.
- А у тебя есть запасная подкова?! Вот бы здесь на дверь прибить!
- Нет, - со вздохом ответил Павел. - Не дали с собою.
- Плохо, - покачал головой летчик. - Висела бы на счастье. Как у меня дома.
- Ничего, что-нибудь придумаем, - успокоил Добрынина Федор. - Галеты ж он будет есть, только размочить их надо. У меня и тут банок десять, а там, на военном складе, их страшное количество.
Растопив еще полкастрюльки снега, вытрусил туда контролер три консервных банки галет, и сели они втроем за стол играть в домино. Дырку, пробитую копытом Григория, накрыли керосиновой лампой, которую пришлось зажечь из-за проникавшей через окно темноты. На примус снова поставили чайник, доверху наполненный снегом, а в печку-буржуйку накидали еще бурого сухого дерна.
Конь стоял тихо, словно понимал, что накормить его сразу же возможности нет. Стоял и косил одним глазом на прислоненную к печке кастрюльку, в которой плавали черненькие круглые галеты, набухая водой и постепенно становясь пригодными в пищу.
Добрынин оживился во время игры, и настроение его, прямо скажем, улучшилось. В домино выучился он играть в сельском клубе, учил его молодой учитель математики, присланный к ним в село для борьбы с неграмотностью. Вот и сейчас, пытаясь сделать "рыбу", вспоминал Добрынин с благодарностью того белобрысого худого паренька в круглых очках и в общем-то одного с ним возраста. Пробыл он у них в Крошкино почти год, а потом перебросили его куда-то дальше, в самую глушь, в какую-то деревню, где вообще, говорили, не было ни одного грамотного жителя.
Федор и Валерий Палыч в домино играли слабовато - это Добрынин почувствовал сразу и уже минут через десять выиграл первую игру, поставив-таки свою любимую "рыбу" по шестеркам.
Загорелась вдруг на радиостанции зеленая лампочка, и Федор подскочил к тумбочке, надел наушники и присел на стоявший там табурет. Потом отстучал чтото, видимо, в ответ на сообщение.
- Ну, что там? - спросил летчик, когда Федор вернулся за стол.
- В Хулайбе пурга начинается, может и сюда прийти, - ответил Федор.
Валерий Палыч встал.
- Пойду поставлю самолет впритык к дому, - сказал он и, нахлобучив на голову теплый летный шлем, вышел.
Играя вдвоем, Федор и Добрынин слышали, как летчик запустил винты, отчего стекла в единственном окне домика задребезжали, а минут через пять снова стало тихо.
Вернувшись, Валерий Палыч сбил с ног снег, стянул с головы шлем и присел у печки, выставив к горячему железу руки.
- Ветер с востока, - сказал он. - Я самолет за дом загнал, а то еще занесет, а ведь при порывах и перевернуть может. Знаю я эти пурги.
Вскоре решили ложиться спать. Федор бросил на пол вокруг печки несколько хороших оленьих кожухов.
- Это я со склада военного как-то принес, полезные вещи! - объяснил он.
Спать улеглись треугольником вокруг печки-буржуйки, накрывшись такими же кожухами. Керосиновую лампу затушили, дверь заперли на тяжелую чугунную задвижку.
Добрынин хотел было спросить у Федора: от кого, мол, они запираются, но промолчал, решив, что это порядок такой, а порядок не обсуждают.
Сначала на полу было вроде холодновато, и миллиметр за миллиметром непривычный к таким ночевкам Павел придвигался к буржуйке, но в какой-то момент стало ему жарко, и он чуть отодвинулся, таким образом найдя самое удобное для хорошего сна место.
Снился ему собачий лай и родное село. И то, как выходил он ночью за дом по туалетной надобности, а с неба наего глазах срывались одинокие звезды и падали где-то в районе Манаенковска или же в другой стороне, но почему-то падать на его село избегали. Может быть, это было и к лучшему, потому как натуральный размер таких звезд Павел не знал, а значит и возможный ущерб от их падения на дома или же на посевы предвидеть не мог. Но главное, что падали они невероятно красиво, и эти яркие хвосты, тянувшиеся за ними, завораживали Добрынина, заставляли думать о чем-то высоком, о небе, а так как Добрынин почти ничего о небе не знал, то и думалось ему на эту тему тяжко. Иногда подходил он ночью к Митькиной будке, и смотрели они на звезды вместе с псом, и пес, дурак дураком, тоже следил за этими звездами и лаял на них громко, до хрипоты, отчего пробуждалась раньше времени в доме Маняша и потом мягко вычитывала Павла за неразумный шум.
Непривычным было и пробуждение Павла. Сковывавшая взгляд темнота обезоружила его. За стенами дома завывала пурга, о которой их предупреждали по радиостанции, но она не заглушала двойного здорового храпа летчика и Федора. , Добрынин поднялся, зажег керосиновую лампу, поставил перед Григорием кастрюльку, в которой военные галеты размокли до состояния каши, потом уселся за стол у окна и попытался что-нибудь в этом окне высмотреть, но там была такая темнота, чернее которой он никогда в жизни не видел.
Сидел он за столом в полном безделии довольно долго, до тех пор, пока не проснулся Федор, который тут же растормошил Валерия Палыча.
Отобрав у коня Григория уже пустую кастрюльку, Федор выставил ее на мгновение за дверь и тут же втянул обратно, уже заполненную снегом. Поставил ее у печки и принялся растирать красную, словно ошпаренную руку.
- Ну и метет! - проговорил он. - У вас там такого, наверное, не бывает.
- Сейчас вроде не бывает, - ответил Павел. - А до революции частенько бывало, мне мать перед смертью рассказывала.
- Ну, до революции всякое бывало, - согласился Федор. - Эй, Палыч достанька из-под радиостанции мешочек с пшенкой и коробку с солью!
.
Летчик достал, что сказали. Федор высыпал в кастрюльку две "осоавиахимовские" кружки крупы и пригоршню соли, а после поставил будущую кашу на примус.
Конь зафыркал, обратив этим на себя внимание. Дышал он как-то странно, с сипением, и из-за этого подумал Добрынин, что животное могло простудиться.
- Надо бы ему чаю сделать! - кивнул на коня Федор. - Хотя я не знаю, они чай пьют или нет?
Павел пожал плечами. На этот вопрос он ответить не мог.
- А может, просто воды нагреть, с остатками каши? - предложил летчик.
- Ну, воды нагреть можно, - согласился Федор, - только боюсь, остатков каши не останеться: вчера ж ничего путного не ели.
В этом Федор оказался прав. Каши даже им не хватило. Добрынин чувствовал в себе силы по крайней мере еще для одной такой порции. Летчик открыто сказал, что это и на треть летного пайка не было похоже.
Поставили на примус чайник, а в кастрюлю тем же образом набрали снега и поставили ее опять к печке, чтобы нагреть коню воды.
Так началось ожидание окончания пурги. За окном завывала, буйствовала, сотрясая стены, неуправляемая стихия северной природы, а внутри дома жили обыкновенным образом привыкшие к трудностям люди, варили пищу, подогревали воду для коня Григория, который от этой воды не отказывался, но все так же сипло дышал и фыркал.
Запах в помещении из-за присутствия коня изменился, но все трое обитателей относились к этому спокойно и без возмущения, только время от времени заталкивали навозные лепешки в самый угол дома. Пили чай, играли в домино, о чем-то говорили.
Прошло три дня, и Добрынина стала одолевать скука, о чем он, правда, не признался. Как обычно, с утра выпили чаю, засели у окна за столом, перемешали костяшки домино и начали играть. Свет от керосиновой лампы не был ярким, но, отражаясь в темном окне, он двоился, и это почему-то нравилось Павлу.
- У кого один-один? - задал вопрос, произнесенный уже раз тридцать или даже больше за последние три дня. Нужный дупль выложил на стол Федор. Игра игралась как-то слишком серьезно, без обычного азарта с громкими словами, прибаутками и ударами костяшками по столу. Игра проходила по-деловому, словно все трое были заняты серьезной работой. И, совершенно не касаясь игры, звучал над столом разговор.