* * *
В замке Миланы Глаша и Оливье задержались до следующего утра. Сразу после библиотеки побежали на задний двор, проверять действие заклинания и взгромождать сопротивляющуюся Глашу на самого смирного коня по кличке Слон. Заклинание не подвело: в седло девушка забралась с трудом, зато уселась как опытный всадник и тут же сделала на Слоне почетный круг по двору, да так умело, что затаившие дыхание присутствующие (Милана и Оливье с жекой в руках, талантливо изображавшей обычную книгу) едва не зааплодировали. Потом вернулись в библиотеку, где держали совет, составляли план и решали, в каком порядке посещать правителей кланов. Сошлись на том, чтобы начать с самых безобидных из них. Первыми по списку шли дриады, вторыми – русалки, третьими – вампиры, четвертыми – оборотни, пятыми – магнетики, шестыми – драконы. Совет закончился уже на закате, так что не было и речи о том, чтобы отправляться в дорогу. Заночевали в замке у гостеприимной тетушки, а с утра пораньше стали собираться в путь.
Оливье отправился на кухню, чтобы взять с собой провизии, а Милана повела Глашу переодеваться в свой охотничий костюм. Тетушка была примерно той же комплекции, только ростом пониже (за три дня в Кукуе Глаше не удалось встретить хоть одного высокого аборигена, зато на нее все поглядывали с интересом, как на диво дивное), так что ее одежда пришлась девушке впору. От нового нижнего белья, напоминающего комбинацию и бабушкины панталоны, щедро пожалованного Миланой, она вежливо отказалась, предпочтя им свое собственное. А вот в облегающую женственную блузку со шнуровкой облачилась с удовольствием. Также Гликерии достались узкие брюки для верховой езды, которые на ней смотрелись как бриджи, высокие сапоги из мягкой кожи, короткая приталенная курточка и длинный, заговоренный от непогоды плащ. Оглядев себя в зеркале, Глаша от души поблагодарила Милану.
Когда все были готовы к отъезду, вдруг заартачилась жека и затребовала, чтобы ее завернули в самый лучший платок. Тетушке пришлось перетряхнуть с десяток своих сундуков, и книжка всласть накупалась в шелках и кружевах, прежде чем остановила свой выбор на одном из платков и позволила себя в него закутать.
Уложив капризную книгу в сумку и надежно пристегнув ее к седлу, наконец тепло распрощались с Миланой и двинулись в путь…
* * *
А тем временем в Москве, пока Арина Нарышкина честно отрабатывала свои деньги у кассы, продавая биг-маки, у ее дома появились две неприметного вида барышни. Одна была в спортивном костюме и кроссовках, как будто только что вернулась с пробежки, а на ее лицо была плотно надвинута бейсболка. Другая, в джинсах и футболке, в руках держала пакет из местного супермаркета, в котором угадывался батон хлеба, пакет молока, несколько яблок и упаковка стирального порошка. Девушки вывернули из-за противоположных углов дома и с перерывом в несколько минут вошли в один и тот же подъезд.
– Давай скорее, – шепнула Настя, ждавшая Ларису на лестничной площадке между этажами.
– Не дрейфь, подруга, – подмигнула Лара, поднимаясь по ступенькам и помахивая пакетом. – Чего ты так дрожишь-то?
– Это тебе ничего, – сердито прошептала та, натягивая на лоб бейсболку и с опаской поглядывая по сторонам. – А меня тут каждая собака знает, я же здесь три недели жила.
Волшебница поднялась на третий этаж, подошла к обитой бордовым дерматином двери с номером 124 и вытащила шпильку.
– Готово, – объявила она через минуту, толкнув дверь.
Настя, все это время стоявшая на площадке, быстро взбежала по лестнице и шмыгнула в квартиру, осторожно прикрыв за собой дверь. Пока она снимала кроссовки, Лариса поставила пакет с продуктами на трельяж в прихожей.
– Я смотрю, ты хорошо подготовилась, – ехидно заметила Настя. – Боишься проголодаться? А порошок тебе зачем, решила простирнуть грязное бельишко Нарышкиной?
– Уже проголодалась, – спокойно кивнула Лара, выудила из хрустящего пакета шоколадку и зашуршала фольгой. – А порошок с собой заберем, хочу проверить, правда ли он лучше, чем кипячение.
– Тише, – нервно шепнула Настя, вздрогнув от хруста.
– А то что, соседи услышат? – беспечно отмахнулась сладкоежка, отправляя кусочек шоколада себе в рот и протягивая оставшуюся плитку подруге.
– Нашла время! – укоризненно фыркнула та.
– Шоколад – лучшее средство от стресса, – авторитетно заявила Лариса. – Думаешь, мне часто приходится взламывать замки и тайно проникать в чужие квартиры?
– Судя по тому, как лихо ты управилась с этим замком, весьма часто, – невозмутимо ответила Настя, отламывая плитку. – И когда только научилась? Раньше я за тобой таких талантов не замечала.
– Один знакомый вор из Кукуя научил.
– Хорошие же у тебя там знакомые!
– Мы пришли сюда обсуждать моих знакомых или выяснить, где ахиллесова пята Нарышкиной? – напомнила волшебница.
– Нету у нее ахиллесовой пяты, – буркнула фея.
– Думаю, начнем с ее комнаты, – проигнорировав ее замечание, бодро объявила Лариса. – Где она, кстати?
Лара собралась толкнуть дверь ближайшей к ним комнаты, которая была закрыта, но Настя остановила ее:
– Дальше, в конце коридора. А это комната бабули, нам там делать нечего.
Несмотря на то что сближение Насти с Нарышкиной так и не состоялось, за время проживания в доме восемь дробь один по Яблочной улице ей удалось однажды побывать в квартире Арины, когда сама подопечная была на работе. И ей даже повезло расположить к себе бабушку Нарышкиной, Степаниду Ильиничну. Старушка с радостью рассказала ей о своей молодости, о сватовстве Арининого дедушки и уже собиралась перейти к детству Арины, которое могло пролить свет на характер внучки и дать ключик к ее расположению, как вернулась с работы сама внучка, отчитала бабушку за то, что пускает в дом посторонних, и решительно выставила Настю за дверь, обозвав ее аферисткой и объявив, что ей не удастся обвести ее бабулю вокруг пальца и оттяпать себе квартиру. Оскорбленная Настя еще долго стояла на лестничной площадке, открывая и закрывая рот, а на следующий день написала заявление об отказе от этого дела.
– Как хорошо, что бабуля сейчас в деревне, – довольно мурлыкнула Лариса себе под нос, проходя за подругой в конец коридора. – Все складывается весьма удачно.
План, который она поведала вчера Насте, состоял в том, чтобы проникнуть в святая святых Арины Нарышкиной, ее комнату, покопаться в ее вещах и, если повезет, то и в ее записях и узнать, чем увлекается Арина, о чем она мечтает и чем ее можно подкупить. Расчет волшебницы был прост: каждая комната несет отпечаток своей хозяйки и может выдать все ее тайны, по деталям обстановки можно смело составить портрет обитательницы. Ларисе приходилось видеть комнаты как столичных "железных леди" с коллекцией слоников за тщательно отполированным стеклом шкафа, и будуары кукуйских красавиц с научными свитками на туалетных столиках. Такие мелочи говорили о многом, и Лара очень надеялась на то, что и у Арины окажутся свои слоники и свитки, которые расскажут о характере их хозяйки.
Однако когда Лариса шагнула в комнату в конце коридора, она поняла, что Нарышкина ей так просто не сдастся и придется изрядно потрудиться, чтобы обнаружить Арининых слоников в шкафу. Комната Нарышкиной была абсолютно безликой. Она могла принадлежать как женщине, так и мужчине, как пенсионерке, так и студентке, и с таким же успехом она могла бы быть и вовсе не жилой. Стенка советского периода из полированного дерева занимала почти всю левую стену, в углу за ней стояла кровать, заправленная пледом. На противоположной стене висел старый ковер, пол покрывал потертый палас, так что Настя даже расчихалась от обилия ворса и испуганно прикрыла рот рукой. В углу, между окном и кроватью едва разместился громоздкий письменный стол, на котором не было видно ни единой бумажки. Несмотря на царившие здесь порядок и чистоту, воздух в комнате был тяжелым, застоявшимся, с примесью сладких духов. Ларисе тут же захотелось распахнуть окно и впустить теплый ветер с улицы.
– Да, ветер перемен здесь бы не помешал, – пробормотала Настя.
– Ты опять читаешь мои мысли? – подозрительно поинтересовалась Лара.
– Да охота мне в твоих мозгах копаться, – отмахнулась та. – Просто комната выглядит так, как будто ее законсервировали лет двадцать назад и с тех пор здесь ничего не меняли.
– Ну во всяком случае, пыль протирали регулярно, – возразила Лариса, проводя пальцем по открытым полкам стенки и демонстрируя Настасье чистый пальчик.
Ее подруга тем временем бегло осматривала комнату: начиная от подоконников, на которых теснилась рассада в пакетах из-под молока и в обрезанных пластиковых бутылках, и заканчивая содержимым открытых полок стенки: хрусталь в серванте без единой фотографии или безделушки, которыми обычно так любят разбавлять сверкающие вазочки обладатели богатых коллекций стекла и фарфора, да книги – собрания сочинений Толстого, Пушкина и Баженова, подборка детективов Донцовой, Марининой и Устиновой, орфографический словарь и справочник садовода-любителя, аккуратно расставленные по высоте и цвету.
– Ну что скажешь? – спросила Настя, закончив поверхностный осмотр.
– Надо копать глубже, – ответила Лариса, – ты займись стенкой, а я…
И, следуя интуиции, она присела на пол и откинула плед, свисающий с кровати. Как ни странно, там обнаружились две книги, лежащие одна на другой.
– Смотри-ка! – обратилась она к Насте, поднимая их с пола и с удивлением разглядывая.
Найденные книги были настолько несовместимы по оформлению и содержанию, что их соседство в такой тесной близости стало бы оскорблением для обоих авторов. Это были строгий толстый том "Мировая история философии" и тонкая, в аляпистой обложке книжка "Практическая энциклопедия стервы".
– Случайно автор не Арина Нарышкина? – язвительно поинтересовалась Настасья, выныривая из-за раскрытой дверцы шкафа, когда Лариса продемонстрировала ей свой трофей на расстоянии. – Ума не приложу, зачем ей читать подобные книги, когда такую стерву, как Покрышкина, еще поискать надо! Ей самой в пору писать такие пособия пачками.
– А может, она ей бьет комаров, а философию читает для души? – неуверенно предположила Лариса, предпочитающая видеть в Арине больше положительного.
– Я бы скорее поверила в то, что труды философа она использует в качестве подставки под горячее или подпорки под диван. А что, формат как раз подходящий! – хмыкнула Настасья и снова нырнула за дверцу шкафа.
– А у тебя там что? – поинтересовалась Лара.
– Да ничего, старая посуда, коробки с обувью, какая-то шкатулка, полная допотопной бижутерии, – доложила та.
Пока Настя инспектировала содержимое стенки, Лариса занялась тщательным обыском ящиков стола. Ее надежды найти тайные записи Арины не оправдались – Нарышкина дневник не вела, а если и вела, то прятала в каком-то другом месте. В письменном столе годами копились оплаченные бланки коммунальных счетов, инструкции к применению, старые школьные тетради и пачка открыток, бережно перевязанных красной ленточкой. Неужели, любовные письма? А что, когда-то и она сама любила вклеивать отпечатанные на принтере любовные записочки в красивые глянцевые открытки. Лариса торопливо развязала тесемку и раскрыла первую попавшуюся карточку: "Дорогая внучка! Поздравляю тебя с днем рождения…" То-то ее сразу насторожил мультяшный котенок на открытке! Волшебница раскрыла следующую открытку, с цветами – "Дорогая внучка! Поздравляю тебя с 8 Марта!", со снеговиком – "Дорогая внучка! С Новым годом!", с ангелочком – "Дорогая внучка, с днем рождения!"… В пачке были собраны открытки за последние десять лет, и все они были подписаны "бабушка Степа". Получается, что у Нарышкиной не то что ухажеров нет, так и других родственников, которые могли бы прислать поздравления с праздником? Лара расстроенно вздохнула и взяла в руки ленточку, чтобы перевязать открытки. Она как раз возилась с тесемкой, когда Настя распахнула дверцы следующего отделения стенки и громко ахнула.
– Ты только посмотри, что я нашла!
Лариса заинтересованно обернулась и увидела полки, заставленные видеокассетами.
– Только не говори, что наша Нарышкина – тайная эротоманка! – простонала она, продолжая возиться с ленточкой.
– Во-первых, никакая она не наша, а твоя и только твоя, – поправила Настя. – Я, к счастью, от нее давно отделалась. А во-вторых, она не эротоманка, а настоящая извращенка! "Неизвестные приключения Белоснежки", "Возвращение Маленького Мука", "Голубой щенок", – Настя огласила названия видеокассет и резюмировала: – В жизни бы ее в таких увлечениях не заподозрила!
– Это все порно? – убитым голосом поинтересовалась Лара.
– Хуже, – мрачно изрекла Настя.
– Извращения? – ужаснулась Лариса.
– Ларка, да ты сама извращенка! – воскликнула Настена и рассмеялась. – Расслабься, подруга. Это просто сказки.
– Сказки? – недоверчиво переспросила волшебница, подходя к шкафу и с опаской заглядывая внутрь. На двух полках отделения были аккуратно расставлены видеокассеты с детскими фильмами и мультиками, на третьей стояли книги сказок Андерсена, братьев Гримм, Баума, Милна, Лагина, Пушкина. – Тьфу, Настька, как ты меня напугала! – с облегчением призналась она и удивленно спросила: – И она это все читает и смотрит?
– Да, похоже, они не стоят без дела. – Настасья прищурилась, вытащила одну из книг и протянула подруге. – Вот эту она читала последней.
Лариса взглянула на обложку. Там был изображен джинн – смуглый, обнаженный по пояс чувственный красавец в чалме и с кокетливой бородкой, нижняя часть тела которого струйкой дыма уходила в кувшин. Над головой не по-детски сексапильного джинна было написано: "Джинн, Жар-птица и волшебный горшочек". Движимая любопытством, она открыла аннотацию: "В книгу вошли сказки, собранные со всех концов света. На ее страницах вы встретите волшебных существ, знакомство с которыми сулит исполнение желаний, и найдете чудесные предметы, наделенные способностью претворять в жизнь любые мечты". Значит, какие-то тайные мечты у Арины есть, это уже радует. Лариса заглянула в содержание и нашла в названиях сказок золотую рыбку, Жар-птицу, фею, джинна, морского царя, лесных эльфов, говорящую щуку, аленький цветочек и всевозможные волшебные горшочки, перышки, горошины, бобовые зернышки и тыквенные семечки.
– А вот эту она не так давно смотрела. – Настя, держа кассету двумя пальцами, как дохлую мышь, сунула ее в руки Ларисы.
– "Морозко", – прочитала вслух та и рассмеялась.
– Яне понимаю, чему ты так веселишься! – передернула плечами Настасья. – Совершенно ясно, что эта Нарышкина – абсолютно неадекватная девица. Ей двадцать шесть, а она вместо того, чтобы ходить на свидания, смотрит детские фильмы и сказки читает! Да ей уже своих пора воспитывать!
– Настя, ты прелесть! – Лариса чмокнула воздух губами. – А веселюсь я оттого, что у меня в руках – средство воспитания Нарышкиной!
– Ты решила прибегнуть к помощи криотерапии и испытать Одышкину холодом? – фыркнула фея, покосившись на кассету.
– Дурында, у меня в руках ключик к неприступному сердцу Арины! – оживленно воскликнула волшебница – Мы устроим ей сказку, и тогда…
– Ты устроишь, – поправила Настя.
– Хорошо, я устрою, но ты-то ведь мне поможешь?
– Смотря что у тебя на уме. Вот эта твоя идея с проникновением в квартиру мне до сих пор не нравится, удивляюсь, как я вообще на эту авантюру согласилась!
– Потому что ты настоящий друг, – заискивающе сказала Лариса.
– Не подлизывайся, – делая вид, что сердится, буркнула Настасья. – И вообще, если наши поиски завершены, предлагаю сваливать отсюда поскорей…
– Пока бабуля с дачи не вернулась? – хмыкнула Лариса. – Расслабься, Насть, старушка далеко отсюда, а Арина вернется только к вечеру. Хочешь, чаю попьем? Шоколадки, правда, не осталось, но у меня яблоки есть, и хлеб, и молоко к чаю…
– Лариска! – цыкнула на нее подруга, отбирая кассету и возвращая ее на место в шкаф. – Хорош издеваться. Может, для тебя и в порядке вещей взламывать замки и расхаживать по чужой квартире в отсутствие хозяев, я гляжу, ты чувствуешь себя как дома, но мне здесь не по себе. У меня такое чувство, что нас вот-вот застукают! Так что пойдем-ка отсюда, не будем искушать судьбу.
Настя аккуратно закрыла двери шкафа и оглядела комнату – не оставили ли они каких следов? Лариса тем временем связала ленточкой открытки и положила их в ящик стола. Жаль, что не удалось обнаружить ни одной фотографии Арины, ей так хотелось посмотреть на свою подопечную на домашнем фото, а не только на карточке на паспорт, которая прилагалась к досье на Нарышкину, и на которой все люди выглядят как персонажи фильмов ужасов…
Скрыв все следы своего пребывания, волшебницы выскользнули из комнаты. Первой – Настя, которой не терпелось скорей покинуть чужую квартиру, следом за ней – Лариса. Настя-то и приняла удар на себя, когда неожиданно для девушек запертая дверь в начале коридора открылась и темная угловатая фигура отрезала их от выхода.
– Степанида Ильинична! – испуганно пискнула любовная фея, резко затормозив, и надвинула бейсболку себе на нос.