Несмотря на эту шутливую ругань, обстановка в кухне была теплой и дружелюбной. Может быть, постороннему человеку и показалось бы, что девушки того и гляди передерутся, но сами Лариса и Настасья откровенно наслаждались своей словесной перепалкой. Три года – подумать только! – три года они не видели друг друга. А что может быть приятней, чем от души поехидничать на пару с лучшей подружкой?
– Лариска, я по тебе скучала, – призналась Настя. – Хоть ты и язва!
– И я тебя люблю, Березкина, – ответила Лариса, уминая остатки ужина. – Слушай, а выходи за меня замуж! Хочешь, я для тебя буду Томом Крузом, хочешь – Клану Ривзом, а хочешь – всеми голливудскими красавцами по очереди. Только представь себе, у тебя будет не один муж, а целых семь, по одному на каждый день недели.
– Иди ты, – шутливо отмахнулась фея.
– И все-таки, зачем тебе телепатия? – напомнила Лара.
– Да затем, что у меня ответственная работа! – провозгласила специалистка по личной жизни. – Здесь неточности и погрешности должны быть сведены к минимуму, ведь от этого зависит счастье людей.
– Ну и?
– Ну и вижу я, например, парня и девушку, которые подходят друг другу.
– И чего? Не вижу связи.
– Чего, тундра! – передразнила Настя. – А того, что эта девушка может стоять и в тот самый момент думать, что все мужики козлы, и быть категорически не расположенной к знакомству. Она в таком состоянии не то что неизвестного парня пошлет, но и всех Киану Ривзов с Томами Крузами, "Иванушками" и Максимами Галкиными вместе взятыми. А я буду виновата, что этого не разглядела и его к ней подтолкнула.
– А что, синдромы ПМС нельзя разобрать без помощи телепатии? – невинно поинтересовалась Лариса. – Я тебе и так в метро укажу, кто из дам этой бедой страдает. Кто состроит самую мерзкую козью морду, ту и надо обходить стороной, а то себе дороже встанет.
– У тебя все? – терпеливо поинтересовалась Настасья
– Ага, валяй дальше, – милостиво разрешила Лара.
– Так вот если я парня к такой девице подтолкну, а она его обматерит на глазах у всех, тому понадобится долгая психологическая реабилитация, и он еще долго от девушек шарахаться будет.
– Реабилитацией тоже ты занимаешься? – хмыкнула кукуйская волшебница.
– Это не по моей части, но есть у нас специальный отдел, – поведала фея.
– С ума сойти! И что они делают?
– Подсылают к объекту одну из своих сотрудниц, и та ему популярно объясняет, что не все бабы стервы.
– Что, прям вот так и говорит: "Не все, Вася, бабы стервы, у меня есть даже десять аргументов и фактов в пользу моей позиции"?
– Нет, ты все-таки надо мной издеваешься!
– Да что ты! Просто для меня работа вашего отдела – темный лес, поэтому каждое твое откровение – сенсация.
– Ну ладно, расскажу… Ты чай будешь?
– Конечно, буду! Зря я, что ли, торт по всей Москве искала? Или ты его решила засушить в качестве раритета?
– Так вот. – Настя включила чайник и достала чашки и блюдца для десерта. – У нас есть специальный отдел, где работают так называемые "идеальные девушки", иды. Их миссия – романы с подопечными, за время которых они должны изменить их отношение к женщине в лучшую сторону и настроить на позитивный лад.
– Тупые блондинки! – подскочила на месте Лариса. – Так они все-таки существуют?!
Перспектива стать "тупой блондинкой" среди студенток считалась самой ужасной. Ходили слухи, что наиболее симпатичные двоечницы, бездарно проявившие себя в магии, пополняют ряды фактически узаконенных гетер, от которых только и требуется, что окручивать нужных мужиков да скрашивать жизнь неудачникам, исполняя роль земных гурий по заданию начальства.
– Лара, что за глупости! – горячо возразила Настасья. – Все эти девушки умные и замечательные, у них необыкновенная харизма. И не все они блондинки, и никакие они не гетеры…
– Ну да, – хмыкнула волшебница, доставая из холодильника торт. – Они что же, проповедуют платоническую любовь?
– Лариса! – пристыдила ее Настя. – Между прочим, дарить свою любовь – это тоже особый дар, который достоин уважения. Да, магические способности этих девушек практически на нуле, а их чары ограничиваются обычно чарами привлекательности, но их работа очень важна. Знала бы ты, сколько душ они исцелили и сколько счастливых семей возникло благодаря их стараниям. Да после общения с идой мужчина меняется так, что сам становится близким к идеалу, и их новые подруги должны быть вечно благодарны своим предшественницам!
– Умереть не встать, – только и вымолвила Лариса. – "Тупые блондинки" все-таки существуют! Кому бы рассказать!
– Вольская, – строго оборвала ее Настасья. – Держи язык за зубами. Это секретный отдел. И я надеюсь, то, что я тебе рассказала, останется между нами.
– Конечно. И что, подопытных, – Лариса перехватила взгляд подруги и поспешно поправилась: – извини, подопечных, не травмирует, когда женщины их мечты от них уходят? Или в их задачи и замужество входит?
– Разумеется, нет, – невозмутимо ответила фея. – Романы длятся не больше трех месяцев, чтобы разрыв был менее болезненным. К тому времени иды, выполнив свои задачи, деликатно сводят отношения на нет, а наш отдел подыскивает им достойную замену для постоянных отношений среди обычных девушек и обеспечивает новое знакомство.
– Да у вас там целая бригада, – потрясенно сказала Лариса.
– Ты еще скажи – банда! – усмехнулась Настасья, разливая заварку.
– Ну это ты сама сказала, – невинно заметила волшебница.
– Ты лучше расскажи, чего там комиссия тебе поручила, – спохватилась ее подруга. – Заболтала меня совсем, я и забыла о самом главном.
– А я думала, ты уже все у меня в голове прочитала, – ухмыльнулась Лариса, – потому и спрашивать боишься.
– Что, так плохо? – охнула Настасья, едва не выронив чашку.
– Ну в досье я ничего криминального не нашла. Девушка как девушка, – пожала плечами Лара. – Но почему-то кадровичек и сотрудниц из архива одно ее имя вводит в ступор. Представляешь, за эти полгода ею занимались уже четыре мага и, похоже, все потерпели поражение.
– Только не это, – простонала Настя и грохнула на стол чашку и так, что расплескала чай. – Неужели тебе поручили Нарышкину?
– Ты ее знаешь?! – удивилась Лариса.
– Еще бы мне ее не знать, – процедила Настя. – Одной из тех четырех была я.
* * *
– А попроще варианта нет? – уныло произнес Оливье, закрыв книгу.
– Ни спасибо, ни пожалуйста, – возмутилась та. – Я тут, понимаешь, раскрываю тайные сведения, стараюсь помочь, чуть из переплета вся не выпрыгиваю, а им еще и не нравится!
– Мне нравится, – неуверенно произнесла Глаша.
Ознакомившись с текстом девятой главы, что уместилась на тринадцати страницах, она испытала двоякое чувство. С одной стороны, душа ее ликовала: ее ожидало настоящее приключение, встречи со сказочными персонажами, посещение самых интересных достопримечательностей данного королевства. С другой – любая из таких встреч и поездок могла закончиться весьма плачевно, учитывая тот факт, что магических умений в ней не пробудилось, да и армии бесстрашных спутников и великих героев, которые будут сопровождать ее на полном тягот и испытаний пути, не предвиделось. Оливье ее, конечно, не бросит и сделает все от него зависящее, чтобы получить искомое и скорей ее домой сплавить, чтобы свою ненаглядную Клариссу вернуть. Но что может тщедушный коротышка маркиз против властелина вампиров и предводителя оборотней, к которым им следовало наведаться в ближайшее время с дипломатической миссией?
Легенда, текст которой открыла им жека, гласила, что триста лет назад один могущественный колдун по имени Ренар смог добиться невозможного. В результате сложнейших многолетних экспериментов он изобрел заклинание, стиравшее все временные и пространственные границы. С его помощью можно было вернуться в прошлое, очутиться на другом краю света своего мира или попасть в другие измерения. Лишь будущее так и не подчинилось колдуну, из чего тот сделал вывод, что будущего, как такового, не существует, его порождает настоящее, а потому нельзя заглянуть вперед, ведь единого варианта развития событий не существует. Впрочем, магу было достаточно и достигнутых успехов. В том случае, если настоящее, двигаясь вперед, приносило нежелательные результаты, у обладателя заклинания всегда была возможность вернуться назад и изменить ход событий.
У этой магии было особенное свойство: она не могла быть направлена на другого без его ведома. Колдун долго бился над тем, чтобы исправить этот недочет, но шли годы, а заклинание не поддавалось. Изобретатель мог пользоваться его силой сам, но был не в силах перенести на других: ни чтобы применить его в своих целях, ни чтобы разбогатеть за счет предоставления уникальной магической услуги, цена которой могла исчисляться баснословными суммами. Продавать текст магического заклинания было бы большой глупостью: однажды раскрыв секрет волшебных слов, колдун перестал бы быть его единоличным владельцем, от одного человека к другому заклинание облетело бы все королевство, и страшно представить, что бы началось, когда все подряд принялись бы менять свое прошлое и путешествовать в мирах. Тогда Ренар пришел к единственно возможному решению: он создал шесть амулетов, заключил в них силу заклинания и запер каждый из них индивидуальным кодом. А затем предложил амулеты главам шести магических кланов: вампиров, оборотней, русалок, дриад, магнетиков и драконов, потребовав взамен самое важное из того, чем они владели, – секрет их природной магии. Ни один из правителей не смог устоять перед столь заманчивым предложением, ведь оно гарантировало возможность власти над временем и пространством. Правда, каждый амулет был рассчитан всего на три применения, но даже возможность трижды повернуть время вспять или побывать в других мирах была более чем соблазнительной. Взамен маг получил от вампиров бессмертие, от оборотней – способность к перевоплощению в животных, от русалок – подводное дыхание и власть над водной стихией, от дриад – магию земли и растений, от драконов – власть над огнем, от магнетиков – их чары магнетизма, которые в сотни раз превосходят вампирские. Главы кланов не подозревали о предложениях, которые поступили другим родам (маг позаботился о том, чтобы каждый считал себя единственным покупателем уникального амулета), и полагали, что ничего страшного или опасного в том, что маг получит одно из преимуществ их рода, нет. Правда открылась уже после совершения сделки. Слишком поздно. Маг стал сильнейшим в своем мире, практически неуязвимым и непобедимым. Правители кланов схватились за головы, ожидая самого страшного, но Ренар словно испарился. Легенда гласила, что ему, наделенному такими сильнейшими способностями, стало тесно в родном мире, и он отправился путешествовать по иным мирам, меняя их историю и перекраивая ее на свой лад. А главы кланов поклялись сохранять эту историю в тайне, поведав ее лишь одной живой книге, ибо все важное, что совершается на земле, не должно пропасть бесследно…
– Выходит, мне теперь следует отправиться к президентам этих мифических корпораций и уговорить их разрешить мне воспользоваться этим артефактом? – резюмировала Глаша, вызвав всеобщее недоумение. После того как был приведен перевод с современного русского на средневековый кукуйский, разговор был продолжен.
– Так они тебе и разрешили, как же, – ухмыльнулась книжка, захлопывая обложку и вскакивая со стола.
– Да, так просто они амулет не дадут, – задумчиво проговорил Оливье.
– Если он у них вообще еще работает, – заметила Милана. – Триста лет – немалый срок, сколько войн за это время разгоралось, сколько сородичей погибало, сколько поворотных моментов случалось – соблазн воспользоваться амулетом и изменить ситуацию ох как велик.
– Но амулетов все-таки шесть, – оптимистично заявил ее племянник, – и в каждом по три заряда. Итого – восемнадцать шансов на успех.
– За триста лет у кланов трижды правители менялись, – напомнила Милана. – Даже если каждый воспользовался заклинанием всего по одному разу…
– А соблазн ох как велик! – ехидно встряла жека, передразнивая тетушку.
– А почему вы уверены, что амулет передавали преемнику? – спросила Глаша. – Что, если он переходил к кровному наследнику, а новый правитель о его существовании и не подозревал?
– Ты не знаешь наших властелинов, – качнул головой Оливье. – Благополучие клана для них сильнее кровных и любовных уз, поэтому нерастраченный амулет был бы непременно передан следующему правителю, чтобы он мог воспользоваться им для разрешения какого-нибудь важного общественного конфликта или предотвращения несчастья, которое коснется всех сородичей.
– В таком случае вряд ли они по первому требованию передадут амулет нам, – погрустнела девушка.
– Вам придется предложить им нечто такое, что окажется для них более ценным, чем амулет, – задумчиво произнесла Милана.
– Более ценным, чем возможность повернуть время вспять или увидеть другие миры? Вряд ли такое возможно, – хмуро отозвался Оливье.
– Но следует учесть интересы различных кланов, – предложила его тетя. – Возможно, что-то такое и обнаружится…
Взгляды присутствующих пересеклись на притихшей книжке.
– А что сразу я?! – поспешно вскрикнула та. – Не забывайте, что вы обещали меня не выдавать и хранить как зеницу ока! Вы дали расписку! И в случае чего станете жертвой всех тридцати девяти наказующих заклинаний, включая заклинание моментальной старости и кошмарного уродства, – истерично напомнила она.
– Конечно, мы тебя не выдадим, – вкрадчиво начала Милана. – Но что, если тебе самой захочется укрыться в замке вампиров или оборотней…
– Скажи еще: в болоте русалок, – съязвила жека.
– Ну уж там-то тебя точно никто искать не станет, – не сдержался Оливье.
– Давайте-давайте, нападайте на бедную беззащитную книжечку, – часто-часто заморгала ресницами жека, и из ее кошачьего глаза скатилась крупная крокодилья слеза.
– Ну что ты, маленькая, никто тебя в обиду не даст! – расчувствовалась Глаша.
– Конечно, не даст, – шмыгнула ноздрями та, – как же тут дать, когда на тебя сразу тридцать девять наказующих заклинаний обрушится. Одним махом!
– Да поняли мы, поняли, – кашлянула Милана.
– Вот и не забывайте, вы расписку дали! – для верности повторила жека и вытерла нос кулачком.
– Да помним мы, помним, – встрял Оливье. – Так как насчет того, чтобы мы обменяли тебя на амулет у правителей земных кланов? В тебе наверняка содержится масса ценных сведений, и они не откажутся тебя приютить. Да и тебе спокойней, королю они неподвластны, так что у них ты будешь в полной безопасности.
– С ума сошли! – переполошилась книга. – Каждый из кланов и без меня обладает важнейшими магическими знаниями и умениями, а если к ним прибавить мое содержимое, он может стать сильнейшим из родов и неуязвимым к тому же. Начнутся войны! Убийства! Междоусобная рознь! Голод! Чума! Конец света! Восстание живых мертвецов!
Тетушка и ее племянник воззрились на жеку с плохо скрываемым ужасом.
– Да ты просто оживший ящик Пандоры, – присвистнула Гликерия.
– Кошмар, – выдохнула Милана. – И это средоточие всех зол больше сотни лет хранилось в моей семье!
– Вы чего? – оскорбилась книженция. – Я же просто хранительница, моя задача – защищать содержимое от посторонних глаз. Да я страницами лягу, а истинного содержимого злодеям не открою.
– Так уж прям и ляжешь? – недоверчиво покосился на нее Оливье.
– Лягу, – серьезно подтвердила жека. – На мне знаешь сколько охранных заклинаний? Если меня принуждать будут содержимое открыть, так заклятие самоуничтожения сработает. Так что берегите меня, одна я свободная живая книга осталась, – жалостливо шмыгнула носом она.
– А что-нибудь безобидное в тебе есть? Что никому зла принести не сможет? – не теряя надежды, спросила Глаша.
– Так это как поглядеть. Что одному безобидное, то другому – смерть. Что одним зло, остальным – благо, – философски заявила книга.
– Не увиливай, – укорила девушка.
– Ладно, – не стала вредничать жека, – есть во мне несколько заклинаний, за которые многие люди душу готовы отдать.
– А нелюди? – оживился Оливье.
– Смотря какие нелюди, бывают и такие нелюди, что получше людей, – афористично заметила книжка.
– Что за заклинания-то? – нетерпеливо воскликнула Глаша.
– Например, заклинание абсолютной удачи и заклинание каждодневной удачи, – доверительно сообщила книга.
– А в чем разница? – хором поинтересовались все трое.
– Разница в том, – поучительно ответила жека, – что удача абсолютная действует ровно одни сутки, но за эти сутки все будет складываться так, как человек пожелает. Несчастный влюбленный может добиться взаимности, полководец – одержать победу, даже если армия противника в сотню раз превосходит его собственную, бедняк – сказочно разбогатеть и так далее.
– А что будет на следующий день, когда заклинание утратит свою силу? – с любопытством поинтересовалась Глаша. – Возлюбленная отвернется, армия противника одержит реванш, золото превратится в черепки?
– Это уже только от самого человека зависит. Конечно, за один день все приобретенное не испарится, но если не прилагать усилий для его удержания, то и невеста сможет сбежать накануне свадьбы, и противник соберется с силами и продолжит приступ, и богатство можно промотать до последней монетки.
– С этим ясно… А как насчет каждодневной удачи? – напомнил Оливье.
– Каждодневная удача будет сопутствовать человеку всю жизнь, но в мелочах. Чудес от нее ждать не стоит, но жизнь она облегчит здорово. Ну знаете там – оказался в нужном месте в нужное время или, наоборот, опоздал куда-то и избежал верной гибели или травмы, выиграл в лотерею, нашел клад…
– Вот бы на это заклинание взглянуть… одним глазком, – размечталась Глаша, озвучив мысли Оливье и Миланы.
– Щас! Как же! Так и сказала! Спешу и падаю! – рассердилась книжка. – Такие подарки заслужить надо, и не я распоряжаюсь, кому их выдавать.
– А кто? – хором полюбопытствовали все трое.
– Вестимо кто, – загадочно ответила жека и замолчала.