- Нет, не приходило. Как?.. - Шейла недоуменно взглянула на принца. - Но разве экипаж не стал бы разыскивать исчезнувшего пассажира?
- Не обязательно. Когда после приземления они не обнаружили одного пассажира, то обыскали самолет, никого не нашли и решили, что просто обсчитались. Такое случается.
Шейла закусила губу, минуту подумала, а потом сказала:
- Вы думаете, тот, кто затеял игру с порталом, прицепил его к самолету... во время рейса?
- А почему нет? Это проделать не очень легко, но возможно. Вы случайно не знаете, что это был за самолет?
- Да нет, но можно выяснить. Так что ж, никто не заметил, что происходит?
- Если это был "Боинг-747" или "Локхид-1011", то пространства для материализации портала там сколько угодно. Я бы использовал носовую часть. Идеальное место.
- Но к чему такие сложности?
- Чтобы создать неразбериху и запутать вас, - ответил Трент. - Согласен, предположение диковатое. Но если оно верно, значит, кто-то манипулировал порталом со стороны замка. Однако у него могли быть сообщники и в самолете... Так, это которая по счету версия?
Шейла с грустью покачала головой:
- Что-то их многовато. О боже, узнаем ли мы когда-нибудь, что произошло с Джином?
- Не волнуйтесь, мы его найдем.
- Но уже почти четыре дня прошло.
- Это не повод для беспокойства. Замковых миров великое множество, а он может находиться в любом уголке любого из них. Понадобится время, но мы обязательно отыщем вашего приятеля.
- Вы так добры, что помогаете нам, Трент.
- Рад помочь. Мне и самому Джин весьма симпатичен. Добрый парнишка, и с мечом управляться умеет.
Шейла поднялась на ноги:
- Не смеем вас больше задерживать.
Трент широко распростер руки:
- Да что вы, времени у меня - хоть отбавляй. Я ведь почти пенсионер.
- Не знаю, сколько вам лет, но вы на них не выглядите.
- Никогда не скажу вам сколько. Но спасибо за эти слова. Мы, старые хрычи, прямо расцветаем от комплиментов, если удается выжать их из хорошеньких юных леди.
Шейла снова залилась краской.
- В общем, спасибо вам за гостеприимство.
- Мне было приятно. Я сообщу вам, как только у меня появится заклинание по обнаружению. Состряпать его - пара пустяков, но вот отладить будет посложнее.
Трент проводил Шейлу и Снеголапа обратно в столовую, где возвышался прямоугольный портал, перенесенный принцем из Пенсильвании.
- Хорошо, что вы выбрали для визита именно сегодняшний день, - сказал Трент. - У моей экономки выходной. А то пришлось бы вам добираться сюда допотопным способом. Боюсь, она бы не поняла присутствия в столовой каких-то волшебных дверей.
- Как же сюда еще добраться? - проворчал Снеголап, затем вдруг переменился в лице и принюхался. - Что за запах?
- Запах? - переспросил Трент.
- Да, что-то чертовски приятное. - Наклонившись над поверхностью огромного дубового стола, Снеголап втянул ноздрями воздух. - На этом столе что-то было. Пахнет как кхарналк. Классное пойло.
- По-моему, полировка для мебели. Льняное масло или что-то в этом роде. Вчера здесь прибирались. Если бы я знал, то предложил бы...
Трент замолк на полуслове и направился к резному комоду у дальней стены. Порывшись в нижнем ящике, он извлек какую-то бутылку.
- Вот оно. Очиститель для мебели Хорнби. Никто не сможет упрекнуть меня в отсутствии гостеприимства. Возьмите с собой. - Он протянул бутылку Снеголапу.
Шейла фыркнула и приготовилась было сострить по этому поводу, но взгляд ее упал на фигуру, возникшую по ту сторону портала. Там стоял явно один из слуг, молодой паж, хотя и незнакомый.
- В чем дело? - спросила она.
- Прошу прощения, миледи, но вернулся лорд Кармин и желает немедленно видеть вас.
- Отлично! Пошли, Снеговичок. - Шейла шагнула в проем, но внезапно остановилась и огляделась.
- Сейчас, секунду, - пробормотал Снеголап, поднося бутылку ко рту и делая большой глоток.
- Погодите-ка, - насторожилась Шейла. - Где это мы?
Находившийся еще на земной стороне Трент сделал движение в сторону портала.
- Что случилось, Шейла?
- Не похоже на замок. - Она шагнула к слуге. - Что происходит?
- Не имею чести знать, миледи, - ответил паж, отступая назад.
- В чем дело? - переспросила Шейла, удивленная его поведением.
Трент увидел, как стена скользит вниз, и ринулся в проем.
- Шейла, назад! Это ловушка!
Снеголап уронил бутылку на пол и рванулся к порталу, но, к сожалению, опоздал, как и принц на другой стороне. Преграда опустилась, и портал закрылся.
Снеголап остался на Земле.
Библиотека
- Ничего себе, ну и книг тут... - прошептал Джереми, озираясь по сторонам.
- Вы в библиотеке, молодой человек, - важно ответил Осмирик, припомнив свою реакцию, когда сам впервые переступил порог этого помещения. Он был поражен ничуть не меньше.
- Она такая большая!
- Пожалуйста, располагайтесь здесь со своим аппаратом, - Осмирик указал на стол в центре главного зала, у открытых стеллажей. - Пока вы его включаете, я достану кое-какие книги.
И библиотекарь исчез за стеллажами.
- Не торопитесь, - крикнул Джереми ему вслед.
Он открыл крышку компьютера, нажал кнопку и, пока система загружалась, снова огляделся по сторонам. Библиотека располагалась на трех уровнях: просторный главный зал и две галереи соединялись между собой винтовыми лестницами. Череда каменных готических арок образовывала сводчатый потолок. Все обозримое пространство было заполнено стеллажами с книгами.
Вернулся Осмирик, нагруженный тремя толстенными фолиантами в кожаных переплетах. Взгромоздив их на стол, он взял верхний том и пролистал его.
- Я немного знаком с алфавитной и цифровой системами в вашем мире, - сказал библиотекарь. - Но надо кое-что вспомнить. Не будете ли вы так любезны...
- Да, конечно, - Джереми нажал несколько клавиш. Экран засветился. - Вот полный список буквенно-цифровых символов, генерируемых компьютером. Кодировка ASCI. Это то, что вам нужно?
- Ну и ну, я и понятия не имел, что их так много.
- Да, но большая часть используется только в особых случаях. Вот эти символы вам понадобятся.
- Понятно. Да, думаю, с переводом мы постепенно разберемся. Правда, возникает много других проблем.
- А что вы задумали?
Осмирик скрестил руки на груди.
- Я собираюсь с помощью вашей машины разработать заклинание. Возможности подобного устройства мне отчасти знакомы, хотя познания мои - чисто теоретические.
- Погодите-ка, - удивился Джереми, - вы хотите сказать, что собираетесь пропустить магическое заклинание... через мой компьютер?
- Именно это я и хочу сказать.
- Каким образом? И зачем, бога ради?
В свойственной ему манере Осмирик начал:
- На первый вопрос у меня еще нет ответа. На второй же я отвечу следующим образом: то заклинание, которое я имею в виду, подразумевает такое количество вариантов, с которым обычному человеку не справиться. Тут необходим маг с феноменальной памятью. Я таковым не являюсь. Честно говоря, мои способности весьма ограниченны. Магический талант - это истинный дар. Но с этой машиной и с помощью такого знатока, как леди Шейла, нам, возможно, удастся установить местонахождение юноши по имени Джин.
Джереми кивнул:
- Понял. Веселенькое занятие. Но откуда берется магия? У вас здесь что, пыль волшебная?
- Нет никакой волшебной пыли. Источник магии - сам замок. Попробую использовать образ из вашего мира. Вообразите, что замок - электрогенератор, а его многочисленные талантливые обитатели - проводники, которые аккумулируют эту энергию и используют ее для разнообразных целей.
- А, да-да, ясно. Знаете, мне эта мысль нравится.
- Очень хорошо. Что ж, начнем. Может эта машина обработать ряд убывающих чисел?
- Что? Боюсь, что не совсем понял. Объясните попроще.
Осмирик извлек из складок своего длинного одеяния шариковую ручку.
- Попробую.
Несколько минут спустя Джереми поднял глаза от листа бумаги, который библиотекарь исчертил диковинными символами.
- Так, кажется, вы толкуете о факториалах. Как, например, шесть факториал будет шесть на пять, на четыре, на три, на два...
- Точно!
- Ну, с этим все ясно. А это что такое?
- Это практическое применение к задаче...
Осмирик вдруг взглянул в сторону одной из галерей.
- Здесь кто-то есть, - сказал он. - Странно. Я не видел, чтобы кто-нибудь входил.
Он встал и направился к ближайшей лестнице, но не успел приблизиться к ней, как у перил наверху появился человек, высокий, темноволосый, с правильными чертами лица.
- Приветствую тебя, Осмирик.
- Ваше величество, я не знал, что вы вернулись! - удивился библиотекарь.
- Я еще никому не говорил. Нужно было заняться кое-какими исследованиями. - Мужчина кивнул головой в сторону Джереми. - Новый Гость?
- Да, сир. Разрешите представить вам - Джереми... э-э-э...
- Хохстадер, - добавил Джереми. - То есть мистер Хохстадер.
- Рад приветствовать вас, мистер Хохстадер. Осмирик, земной портал опять сдвигался?
- Да, ваше величество. У нас неприятности.
- Я знаю. И немалые. У тебя есть что-нибудь по геометрии межпространственных полей? А то я уже столько времени убил и ничего не нашел.
- Да, разумеется. Есть один том, на полке для фолиантов большого формата. Тысячу извинений, ваше величество. Сейчас я вам его принесу.
Осмирик поспешил прочь.
- Интересная у вас машина, юноша, - произнес его величество.
- Спасибо. М-м. А вы - здешний король?
- Да, меня зовут лорд Кармин. Забавное имя, но я привык.
- Хм-м, лорд. Мне казалось, что это рангом ниже короля.
- Одну минуту.
Кармин спустился по лестнице и подошел к столу.
- Лорд - более низкое звание, чем король, но этот замок имеет долгую историю. Хозяин его изначально был вассалом какого-то восточного владыки. Но потом между ними возникла небольшая размолвка, не сошлись во мнениях, началась заварушка, и - оп-ля - пришлось моей семье заняться королевскими делами. А наш родовой титул сохранился. Так что главным человеком здесь до сих пор считается лорд-регент Западных Пределов - это там, где расположен замок, - но он также занимает должность короля этой и других присоединенных территорий. Ясно? Наверное, не очень. Но не забивайте себе этим голову. Мое "королевство" по большей части представляет собой пустыню, а подданные разбросаны по ста сорока четырем тысячам миров.
- Ого!
Кармин улыбнулся:
- Можно мне осмотреть ваш аппарат?
- Хм-м... Да, конечно.
Джереми с изумлением слушал вопросы Кармина об операционной системе компьютера. Несообразно звучали они из уст типа, одетого как в кино про рыцарей и драконов. Джереми подробно ответил на все вопросы.
- А внутри можно покопаться? - спросил Кармин.
- Нет проблем. - Джереми вытащил бумажник и достал набор миниатюрных инструментов. Работая с быстротой профессионала, он развинтил пластиковый корпус, выставляя на обозрение микросхемы компьютера.
Кармин склонился над "Тошибой":
- Прекрасно. Продвинутые технологии, модульная конструкция.
- А вы неплохо в компьютерах разбираетесь.
Кармин покачал головой:
- Стараюсь идти в ногу с прогрессом, но времени не хватает. Хотя свой компьютер я собрал сам.
- Свой собственный компьютер?
- Ну, он не совсем такой, как у вас на Земле. Например, он работает не на электричестве, поскольку электричества здесь нет.
- Да, мне говорили. А как же мой ноутбук?
- А он работает от магической энергии, которой вы его питаете.
Джереми широко раскрыл глаза:
- Я?
- Именно так. Выньте батарейки.
- Да? Но тогда он не... - Пожав плечами, Джереми открыл крышку на тыльной стороне и достал кадмиевые батарейки, затем перевернул ноутбук и нажал несколько клавиш. - Ничего себе, работает!
- Разумеется. У всякого, кто переступает порог замка Опасный, появляется магический дар. Вы, очевидно, обрели свой.
- Ну и шуточки.
Вперившись взглядом в экран, Джереми пробежался пальцами по клавиатуре. Вернулся Осмирик и протянул своему сеньору найденную книгу.
- Спасибо, Осей.
- Могу я еще чем-нибудь быть полезен вашему величеству?
- Да, мне надо бы порыться в каталоге, но я не хочу отрывать тебя от важного исследования. Кстати, а что случилось?
Осмирик сообщил Кармину об исчезновении Джина и о своих планах разработать заклинание для его обнаружения.
- Хорошая идея, - одобрил Кармин. - И насчет компьютера вы здорово придумали. Дело в том, что в моей работе, которая в перспективе может оказаться очень важной, мне бы тоже техника не помешала.
- Тогда, ваше величество, компьютер, безусловно, в вашем полном распоряжении.
- Не лучше ли спросить у владельца? Но я все равно еще не готов к этому. Нахожусь на стадии теоретических разработок и уже столкнулся с трудностями. Ищите Джина, я сам покопаюсь в каталоге.
- Могу я спросить, над какой задачей трудится ваше величество?
- Похоже, что нарушается равновесие между мирами. Где-то, кто-то - или что-то - перекачивает большое количество энергии из межпространственного уровня. Возможно, это природное явление. Но я подозреваю чью-то грязную игру. На данной стадии эти нарушения едва заметны, но если так и дальше будет продолжаться, нас здесь ждет волна нестабильности.
Осмирик озабоченно кивнул:
- Понятно.
- Необходимо обнаружить, откуда исходят эти нарушения, и восстановить порядок.
- Готов оказать любую посильную помощь.
- Хорошо. Меня очень беспокоит исчезновение Джина. Оно лишний раз доказывает, что тут не обошлось без чьего-то участия.
Осмирик непроизвольно содрогнулся.
- Остается лишь надеяться, сир, что это не Духи Ада.
- К сожалению, - устало улыбнувшись, произнес Кармин, - это именно то, чего я опасаюсь.
Пещеры
Там, где он проснулся, было темно и прохладно. Оглядевшись, он обнаружил, что находится в комнате с каменными стенами. Пещера? Да, пещера. Ну и каким же ветром его сюда занесло? Что...
Как? У него связаны руки! Он перекатился на спину. А затем постарался сесть. Голову сдавила резкая боль, и пришлось подождать, когда немного полегчает. Затем он продолжил рассматривать окружающую обстановку.
Он сидел на низкой постели, покрытой звериными шкурами. Шкуры висели и на стенах, вместе с отливающим медью оружием: ножом, топором, мечом. Свет от медной лампы у изголовья кровати дополнялся мерцанием углей в очаге. Мебели не было, за исключением нескольких низких табуреток и больших подушек.
В памяти всплыло происшедшее. Он вспомнил, как опрокинулась машина, а затем его оттащили от места аварии. Следующим полустертым воспоминанием было ощущение от тряски на крупе скачущей лошади или какого-то другого животного. Он смутно припомнил, как под ним проносилась земля, должно быть, его перекинули вниз лицом через седло. В ушах зазвучали голоса, разговаривающие на непонятном языке.
Значит, умой не вымерли полностью. Это оружие изготовлено и эти шкуры добыты руками их потомков.
Боль снова усилилась, и он прилег, решив, что у него, возможно, сотрясение мозга. Лучше на время расслабиться.
Почему же Зоунд никогда упоминал о том, что некоторые умой могли выжить? Просто не знал? Или не придавал этому значения?
Как бы то ни было, ему повезло, что некто, оказавшийся рядом, пришел на помощь и приютил его. Иначе он бы погиб там, в пустыне.
Он подергал стягивающие его запястья ремни. Крепкие; вероятно, кожаные. Что ж, с помощью любого из висящих на стене предметов он освободится от уз - если только соберется с силами, чтобы подняться и воспользоваться ими.
Когда Джин с трудом встал, у него ужасно закружилась голова. Сделав несколько неверных шагов, он обмяк и упал обратно на постель.
Наверное, он все-таки ранен. Если так, то, судя по уровню здешней техники, вряд ли выживет. Ведь эти ребята еще не открыли железо. А может, даже и бронзу. Вернее, они отказались от железа и бронзы вместе со всей фантастической наукой и техникой. И все это ради окружающей среды, экологии и прочей подобной ерунды.
Но почему Зоунд о них не знал?
Выход один - спросить Зоунда. Вот и подходящий случай испытать переговорное устройство, которое город соорудил для него, - электроцепь, вмонтированную в ткань спортивного костюма.
- Зоунд? Ты меня слышишь?
Сквозь помехи пробился голос:
- Конечно.
- Ты иногда пропадаешь.
После паузы город ответил:
- Я поменял частоту. Так лучше?
- Лучше.
- Где ты - можно узнать?
- В пещере. Точно не знаю где, но машина где-то недалеко, поскольку меня привезли сюда на лошади или на чем-то подобном. Как получилось, что ты не сообщил мне о людях?
- О людях? - спокойно переспросил Зоунд.
- Да. Умой же существуют!
- Умой вымерли.
- Ты принимаешь картинку? И что это, по-твоему, свиная печенка?
- Ты употребил иносказание?
- Ведь эти штуки - дело рук разумных существ?
- Эти "штуки", если тебе угодно так их называть, - дело рук искусственных жизнеформ.
- Искусственных жизнеформ?
- Именно, - подтвердил Зоунд. - Их называют "ялимы", они были созданы умоями из генетического материала, обнаруженного в наиболее развитой фауне этого мира. Они ничего собой не представляли - слуги, существа второго сорта. После того как умой вымерли, ялимы одичали.
- Понятно. Искусственные жизнеформы. Вроде... андроидов.
- Этот термин мне не вполне понятен, но пускай будут андроиды.
- Отлично. Умой выглядели как прокаженные лягушки. На каких же чудовищ похожи эти недоумки?
- Обернись и посмотри.
- Наверное, что-нибудь ползучее и желеобразное, да?
Джин оглянулся и чуть было не упал.
Перед ним была женщина, вполне человекоподобная, хотя и принадлежавшая к довольно экзотической расе. Ее наряд состоял из двух полированных бронзовых полушарий, прикрывавших груди, черных кожаных трусов в обтяжку, белой меховой накидки и черных кожаных сапог. Она приблизилась почти вплотную к Джину, позвякивая ожерельями из необработанных камней и медными браслетами на запястьях, и пронзила его холодным взглядом.
Лицо ее поражало красотой: черные миндалевидные глаза, прямой классический нос, чувственные губы, но удивительнее всего была кожа, цвета кофе с густыми сливками, насыщенного золотистого оттенка, в котором играла жизнь. Подобный тип лица нельзя было отнести ни к восточному, ни к европейскому - вообще к земному.
Джин с трудом закрыл рот и попытался встать. Не получилось.
В помещение вошли еще две женщины, практически обнаженные, но Джин лишь мельком взглянул в их сторону.
- Какого черта ты мне ничего не сказал? - прошипел он.
- Про что? - удивился Зоунд. - Про ялимов? Да они же ничего собой не представляют.
- И тебя ничуть не удивило, что у этих ялимов есть много общего с твоим покорным слугой?
- Ну вот разве что теперь, когда ты обратил мое внимание.