В лагере все понемногу просыпались. Мужчины начинали шевелиться, что-то бормотали, кто-то побрел за водой, другие принялись разводить костер. Вскоре пробудился и Лунд. Улыбнулся ей, и Лия ощутила, как в ее груди разливается тепло. Она не знала, почему рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. И в то же время его ум был прост, как у ребенка. Лунду было нечего скрывать. Это ей тоже нравилось.
Она поискала взглядом дядю Декарда. Оказалось, что он разговаривает с Эгилем и двумя мужчинами, имен которых она не знала. Один - высокий и худой, в очках, а второй - пониже и поплотнее, почти лысый. Рядом находился Микулов. Лицо Каина было бледным, покрытым морщинами от усталости, с темными кругами под глазами. Она расслышала слова "эннеад" и "аммуит" или что-то в этом роде. Жестикулируя, они передавали из рук в руки книгу, наверное, обсуждая ее содержание. Потом Каин вытащил из рюкзака странную штуку - большую, кубической формы, и начал показывать на резьбу на ее деревянных гранях. Предмет походил на простой ларец, и она повернулась к Лунду. На его лице сияла такая широкая улыбка, что она и сама невольно улыбнулась.
- Это тебе, - застенчиво произнес он, доставая из-за спины крохотный лук, сделанный из ветки дерева и сухожилий антилопы.
Затем Лунд положил на землю полдюжины стрел с заточенными концами и голубыми перьями с другой стороны.
Лия взяла подарок и держала его, словно младенца. Она восхищалась оружием Лунда, свистом стрел, рассекающих воздух, тихим звоном спущенной тетивы. Но тот лук был больше, чем она сама.
А этот - как раз для нее.
- Мы попробуем? - спросила она. - Пожалуйста.
Лунд кивнул на дядю Декарда.
- Сначала его спросим.
Лунд вывел ее на поляну и начал учить правильно стоять, накладывать стрелу на тетиву, смотреть вдоль древка, прищурившись, и натягивать лук, сгибая руку в локте. Первые ее стрелы улетали то в лес, то в землю, но восьмая попытка ей удалась. Она почти попала в цель. Лунд захлопал в ладоши и запрыгал, будто мальчишка, и они продолжили тренироваться.
К обеду Лия уже наловчилась стрелять. Мышцы болели, она сбила пальцы до крови, но не хотела прекращать. В луке таилась какая-то сила, способ научиться контролировать себя, свои страхи и даже преодолеть их. С таким оружием она уже не будет беззащитна перед лицом тьмы.
Она представляла себе огромного ворона, его глаза-бусины в качестве цели. Лунд показал ей, как задерживать дыхание, спуская тетиву. И стрела попала в центр круга. После этого Лунд уговорил ее закончить тренировку.
В лагере царило оживление, пахло едой. Вокруг дяди Декарда собралось еще больше народу, он что-то громко говорил, жестикулируя. Остальные внимательно слушали, кивая или качая головами. Они тыкали пальцами в строки книг, таращились на карты и другие предметы из рюкзака, что-то рисовали на земле. Похоже, все разделились на две группы и бурно спорили между собой. Толстый невысокий мужчина, лысый (кажется, по имени Каллен), вещал об армии вурдалаков. Едоки, так он их назвал. От его раскрасневшегося лица и голоса, звучавшего все громче, Лие стало нехорошо. Лунд, взяв ее за руку, увел в сторону.
Перед обедом они по очереди искупались в ручье недалеко от лагеря. От холодной воды Лия ахнула, а по коже побежали мурашки. Она вымылась куском козьего жира с цветочным маслом, который вручил ей Лунд. Так здорово было соскоблить с себя всю грязь и пыль! Она даже ненадолго окунулась с головой и вынырнула, чувствуя себя будто заново родившейся.
К ночи они снова собрались у костра и поели. Теперь людей было еще больше. Дядя Декард рассказывал о Хорадримах, их великих битвах, случившихся много лет назад. Лия целиком превратилась в слух, когда он стал описывать Джереда Каина и Тал Раша, двух великих воинов-магов, сражавшихся с жуткими чудовищами. Надо же - они прямо как ворон и бескожие твари из ее снов! Но она стала дремать, когда Каин повел речь о Тристраме, о своих поисках Темного Странника и о битве у горы Арреат.
Все затаили дыхание. Некоторые истории Декарда, похоже, пугали слушателей, но они были зачарованы даром рассказчика. Почему-то Лия уже больше не боялась. Голос Каина убаюкивал ее, а присутствие Лунда давало ощущение того, что ничего плохого здесь не случится. Пожар в Калдее, замок лорда Бранда и Кураст отодвинулись в прошлое.
Она уснула, привалившись к плечу Лунда, с ощущением уверенности в завтрашнем дне.
- Должно быть что-то еще, - произнес Каин. - Ключ ко всему - Аль Кут. Гробница Аль Кута. Что же это означает? Он упомянут в книге пророчеств, которую я нашел в Приграничье, и связан с армией мертвых. Имя было написано внизу картинки, нарисованной мальчиком, которого одолевали едоки. Недалеко отсюда, в Курасте.
Наступил вечер. Солнце скрылось за густыми тучами, и энтузиазм Каина постепенно угас. До Ратама - два дня. Члены ордена жадно смотрят ему в рот. Так продолжалось и вчера, и сегодня… Похоже, они застряли на мертвой точке. Им еще многому надо научиться, а ему самому - столько узнать…
Он очень устал.
По крайней мере, эта была попытка воссоздать орден Хорадримов в изначальном виде. Тогда хватало и усердных книжников, и прекрасных учителей. Они разбились на группы, по школам магии. Избранные наставники обучали остальных в соответствии со школами Эннеад, Аммуит, Таан и Визджерей. Однако процесс часто был хаотичен, а иногда и совершенно неверен. Каин потратил кучу времени на исправление разночтений и непонимание концепций трансмутации, иллюзии и пророчества.
Они должны рассчитывать только на себя, но расстановка сил была в их пользу. Эгиль объяснил, что Рау уже собрал вокруг себя сотни тварей и слуг. Некоторые - просто лишенные воли жители Геа-Куля и окрестностей, другие были гораздо более опасны. Умелый черный маг вызывал из небытия непонятных существ. Едоки, например, быстро разбрелись по Земле, высасывая жизненную энергию из людей каким-то загадочным образом.
- Кто-нибудь слышал об Аль Куте? Живом или скорее мертвом? Уверен, он - историческая личность. Может, волшебник?
Собравшиеся вокруг Каина Эгиль, Микулов, Каллен и еще один мужчина, по имени Томас, промолчали. Все они искали зацепку, которая помогла бы им разработать план атаки на крепость Слуги Тьмы.
Каин начал рыться в рюкзаке и наконец извлек книгу пророчеств Хорадримов из развалин хранилища Визджерей. Ее, вероятно, написал сам Тал Раша.
- Вот это место, - произнес он и начал читать вслух: "Вышние Небеса обрушат дождь на Санктуарий, когда из пепла восстанет лжепророк… открыта будет гробница Аль Кута, и мертвые станут сеять смерть среди живых…"
- Разрешите посмотреть? - спросил Эгиль.
Он взглянул на обложку и сразу же кивнул.
- Разве такое возможно? - удивился он. - Это же… руины в Приграничье. Там ведь имелась библиотека и мерзкая тварь, которая ее сторожила?
- Откуда ты знаешь?
- Мы побывали в пустыне пару месяцев назад! - возбужденно воскликнул Эгиль. - Нас преследовал демон, и он овладел телом одного из наших. Гаррет сдерживал его достаточно долго, чтобы мы успели сбежать, но пришлось все бросить. Поклажу, еду и другие вещи. А еще мы оставили древний фолиант заклинаний Визджерей. Демоническая магия.
Каин показал на книгу пророчеств Хорадримов.
- Значит, ее принесли вы в те самые развалины, где я побывал после вас?
- Гаррет сказал, что она может понадобиться в путешествии, а мы с ним никогда не спорили. Он всегда был прав. Но на этот раз…
Он пожал плечами.
- Там были еще осы и песчаные акулы. Мы едва удрали.
Каин встревожился. Он и Акарат пошли по следам Первых, ведомых Рау в хранилище Визджерей. А потом он, Каин, обнаружил брошенный лагерь книжников позади храма. Невероятное совпадение!
Каин снова начал проглядывать страницы, которые знал почти наизусть. Здесь были запечатлены древние пророчества, те самые, что касались появления самого Каина в этих пещерах. И, конечно же, они предсказали падение Геа-Куля и Кураста под натиском тьмы. Будто их написали вчера, а не сотни лет назад.
Ближе к окончанию имелся отрывок, где рассказывалось о тысячах потерянных душ, похороненных глубоко под Геа-Кулем. Поле битвы, случившейся в незапамятные времена, хранило в себе нечто очень важное и грозное. Но книга резко обрывалась, словно у переписчика закончились расходные материалы.
- Мне нужно продолжение, - произнес Каин.
Эгиль беспомощно развел руками.
- У нас его нет, - признался он. - Наверное, что-то есть в нашей библиотеке в Геа-Куле. Я как раз пытался забрать книги, когда тебя встретил.
Мысль о том, чтобы вернуться туда и вновь столкнуться с монстрами, подобными тому непогребенному, повергла Каина в уныние. Он не сможет справиться в одиночку. Он - не воин. Но у них не было выбора. Пока они прибывают в неведении, к ним может заявиться сам Слуга Тьмы со своей армией.
- Мы должны идти в Геа-Куль, в ваше бывшее убежище, - заявил он.
- Там много всяких артефактов, - выпалил Эгиль. - По крайней мере, я надеюсь, что они уцелели.
Каллен затряс головой, его пухлый подбородок заколыхался.
- Нет уж, - буркнул он. - У Гаррета везде шпионы. Они нас засекут!
Каин поднял руку.
- Мы не можем больше бояться и прятаться. Взгляните на себя. Вы живете в пещерах, как звери. А человек, который вами руководил, постепенно разрушает наш мир, и вы ничего не делаете, чтобы остановить его.
Он с вызовом посмотрел на Эгиля, Каллена и Томаса.
- Наш враг не будет медлить. Вы называете себя Хорадримами. Пора принять свою судьбу и доказать, что вы достойны этого имени.
Воцарилась тишина. Все трое опустили глаза.
- Я с тобой, - вымолвил Микулов. - И буду драться насмерть, если потребуется.
- Я тоже, - сказал Эгиль. - Мы не подведем тебя.
Томас кивнул. А затем кивнул и Каллен.
- Хорошо, - подытожил Каин. - Выходим завтра, на рассвете. У нас еще два дня. И да помогут нам архангелы.
ГЛАВА 28
Одержимость
Когда рассветное небо посерело, небольшая группа добралась до Геа-Куля, ко входу в лабиринт туннелей.
Лия была в лагере с остальными книжниками и Лундом в качестве главного защитника. Нельзя было брать ее с собой, да и, похоже, она уже сошлась с добрым здоровяком. Каин с удовольствием глядел, как они идут, взявшись за руки, настолько непохожие, но такие радостные и довольные. И он знал, что Лунд сделает для Лии все, что в его силах.
По дороге Каин поведал своим спутникам о том, как с группой героев путешествовал в поисках Темного Странника после падения Тристрама и битвы с Баалом у горы Арреат. А закончил рассказ, изложив историю героического пришествия архангела Тираэля внутрь горы, чтобы уничтожить Камень Мироздания. Он пожертвовал собой на благо Санктуария. Каин хотел воодушевить товарищей, но под конец и сам почувствовал, что разволновался. И вдруг он вспомнил свою мать. Блеск в ее глазах, когда она собирала детей вокруг себя и вещала им о магах древности и их битве с Единым Злом. Тогда он считал ее безумной, но сейчас понял, что то была страстность праведности. Для этих людей его рассказ - всего лишь набор слов, но Каин был там, на горе Арреат, спасая свою жизнь. Он знал, на что способна тьма.
Мгновение Каин стоял, глядя на тихие ряды хижин впереди. В некоторых еще прятались люди, точнее, тени прежних людей. Он сжал кулаки. В нем нарастал гнев, поднимаясь, будто морская волна. Гаррет Рау высасывал энергию из обитателей Санктуария, и нужно прекратить это.
Легкий хлопок и вспышка привлекли его внимание. Эгиль отодвинул решетку, взял тот самый факел, который оставил здесь два дня назад, и теперь поджег его от вспыхнувшего мешочка с взрывчатым порошком.
Они спустились в туннель. Эгиль повел их по сырым каменным коридорам, пламя отблескивало на стенах, вызывая слабое призрачное свечение мха. Тот же самый мох Эгиль использовал в своем порошке, в смеси с минералами, которые он нашел в окрестностях лагеря Первых. Каин поежился от холода: с каждым его выдохом к потолку подымался пар. Он ковылял вперед, стараясь не отставать, и его бедные стариковские колени уже были на грани того, чтобы отказать.
Они миновали все новые развилки и повороты, но Эгиль, похоже, точно знал, куда держать путь. Вскоре они добрались до лестницы, ведущей к потайной двери. Прислушались. Потом Эгиль потянул за скрытый рычажок. Стена с грохотом отъехала в сторону.
В коридоре оказалось пусто, а за ним - темно, как в яме. Дверь в библиотеку была повреждена непогребенным, на полу валялись щепки. Пробежал жук размером с небольшую мышь. Конечности насекомого цокали по полу, и они едва не подпрыгнули от неожиданности. Больше никакого движения не было.
- Давай факел мне, - сказал Микулов.
Взяв горящую головню, решительно двинулся вперед, переступая через обломки. Каин последовал за ним. У него перехватило горло. Несмотря на опасность, он был зачарован мыслью о том, что увидит бесценные книги. Он дождаться не мог, когда они попадут ему в руки. Несомненно, что тайна Аль Кута где-то здесь - на их хрупких страницах.
И библиотека его не разочаровала. После буйства непогребенного несколько книжных стеллажей упало, и их содержимое хаотично рассыпалось по полу. Однако большая часть собрания прекрасно сохранилась. Каин оглядывал полки с редчайшими фолиантами. В воздухе чувствовался слабый запах гниения, но твари было ни видно и ни слышно. Соседние комнаты пустовали. Каллен и Томас поставили стол на место и принялись собирать книги с пола, аккуратно складывая их в стопки. Эгиль замер на пороге со странным выражением на лице.
Каин провел пальцами по пыльным корешкам и вытащил несколько штук. Оригиналы манускриптов Закарумской веры, рядом с томами по истории Хорадримов, Визджерей и жрецов Ратмы. Его сердце забилось быстрее. Кое-что ему уже доводилось видеть. Трактат об иллюзиях и изгибе плоскостей реальности школы Аммуит соседствовал с копией книги школы Таан, посвященной ритуалам предсказания. Древние фолианты магов и ведьм. Рецепты зелий. Книги, посвященные превращению в иных существ. Трактаты по магии стихий, практикуемых друидами северных лесов. Труды о ведьмах-лекарях умбару из джунглей Тораджана. Исследования о настойках из корней деревьев и растений.
На нижней полке он заметил сложенный кусок пергамента. Поднеся его к свету факела, Каин понял, что это - карта туннелей под Геа-Кулем. Увидел на ней ту самую комнату, где они находились, выше имелось нечто, походившее на спицы колеса. Они расходились в разные стороны - за пределы города и даже за линию берега моря. Карта оказалась подробной и аккуратно составленной. Он убрал ее в рюкзак, чтобы не забыть.
Вернувшись к полкам, Каин остолбенел. Он будто перенесся на десятилетия назад. Может ли такое быть? Он взял книгу дрожащими руками.
История Вестмарча и Сыновей Раккиса, копия тома, который сожгла его мать, когда он был мальчишкой.
"Это - не твоя судьба… Читай то, что принадлежало Джереду. Я сохранила все для тебя".
Каин едва не расплакался. "Старый человек, такой, как я, не должен рыдать над прошлым, - подумал он. - Слишком мало времени у меня осталось".
- В душе Рау являлся книжником, - произнес Томас, выводя его из зачарованного состояния. - Всегда был сосредоточен на поисках знаний и подвигал нас на то, чтобы мы собирали всяческие тексты.
Диапазон областей знания, представленных в библиотеке, был огромен и не поддавался никаким сравнениям. Наверное, Первые потратили на это не один год. А вот Рау все быстро отринул. Но какие же книги, даже еще более потрясающие, есть у него самого?
Странно. Что же заставило Рау сбиться с праведного пути? Каин сожалел о годах, впустую потраченных, прежде чем он обрел свое истинное призвание. Он был убежден, что этого никогда не наверстать. Но, возможно, время, проведенное в изучении обычных наук, сыграло особую роль, сберегло от повторения ошибок и искушения со стороны зла.
"Ты должен обрести веру сам".
Микулов нашел на стене фонарик и зажег его от факела. В комнате сразу посветлело, и Каин начал показывать Томасу и Каллену, какие именно книги надо забрать с собой.
Нужный фолиант обнаружил Томас. Он лежал на полу, рядом с тем местом, куда опрокинулся стол. "Вот оно - долгожданное продолжение книги из развалин хранилища Визджерей", - решил Каин.
У томов был одинаковый переплет, прошитая вручную кожа, символ Хорадримов на обложках и подпись Тал Раша внутри. Каин и Микулов поднесли фонарик поближе, и Каин начал проглядывать страницы. Текст написан плотно, будто автор пытался как можно больше втиснуть в каждый лист. Но Каин ошибся. Перед ним было не продолжение пророчеств. Здесь излагалась история Войн Магов и основание ордена Хорадримов Тираэлем. Каин почувствовал разочарование.
А во второй половине книги страницы оказались пусты.
Он со вздохом потер глаза. Теперь вообще нет никакой гарантии, что он разгадает загадку.
"Или нет?" Вероятно, текст скрыт.
Каин достал из рюкзака труд по демонической магии и произнес заклинание, которым он воспользовался прежде, чтобы найти библиотеку. Энергия тьмы снова пронизала его. Пламя фонарика ослабло, а затем вспыхнуло. Что-то невидимое заколыхалось в комнате. Его спутники судорожно вздохнули, забеспокоившись. Глаза Каина были прикованы к чистой странице, на которой начали проступать слова.
Текст описывал древнюю битву эпохи Войн Магов, произошедшую в забытом городе. Братья Бартук и Хоразон, лидеры клана Визджерей, собрали тысячи сторонников. Полыхали свет и тьма, улицы залила кровь, огромные магические силы едва не раскололи горы. В том сражении Бартук одержал верх и уничтожил воинов Хоразона. Оба брата избежали гибели, бросив погибших волшебников гнить там, где они пали.
Бартук вернулся в город и применил демоническую магию, чтобы скрыть содеянное. Он погрузил город глубоко под землю, навсегда похоронив его и стерев из истории. Но маги остались погребенными в руинах зданий и туннелях, соединявших их.
Ниже имелся рисунок, достаточно грубый и зловещий.
Забытый город носил название Аль Кут. А его местоположение было до боли знакомым.
Геа-Куль выстроен прямо поверх него.
Он вспомнил надписи на другой карте. На них было отмечено, где находились здания Аль Кута.
Откровение поразило его, будто громом.
- Аль Кут, - выдохнул Каин. - Это не человек, а город.
- Где Эгиль?
Беспокойство в голосе Томаса разрушило оцепенение, охватившее Каина. Он увидел, что Томас лихорадочно озирается по сторонам, а Каллен быстро собирает книги в холщовые мешки. Оба просто обезумели от страха. Фонарик уже не освещал комнату теплым желтым светом. Мрак наползал из углов, а холод вернулся, будто прикосновение ледяных мертвых пальцев.
Каин молча поглядел на Микулова. Тот покачал головой, а потом кивнул на арочный проход - тот, из которого пару дней назад появился непогребенный. Факел Эгиля был аккуратно воткнут в крепление на стене.
- Что там такое? - спросил Каин.
- Комната для собраний, - ответил Томас. - И… место для ритуалов. Там есть лаз дальше, вниз, но мы им никогда не пользовались.
Мешки уже были набиты доверху.
- Уносите их в лагерь, - заявил Каин. - Микулов и я пойдем искать его.
Томас хотел возразить, но Каин поднял руку.
- Ступайте, - настоял он. - Может, вы его нагоните. Возьмите фонарик и берегите книги.
Томас крикнул, зовя Эгиля по имени, но ответа не последовало. Двое мужчин взвалили на плечи мешки.