- Твои способности велики, - сказал Маанор. - Призвать меня в это тело потребовало умения, какое я видел лишь у Бартука. Но демоническая магия непредсказуема. Ты можешь использовать ее, а потом вдруг поймешь, что все обстоит иначе. А для того чтобы призвать нашу армию, тебе потребуется куда больше.
- Ощути это, - произнес Слуга Тьмы. - Прикоснись к беременному животу, который подарит жизнь твоим братьям.
Маанор подошел к стене и прислонился к ней руками. Спустя мгновение он слегка улыбнулся и вздохнул.
- Хорошо, - протянул он. - Но еще мало.
Слуга Тьмы кивнул.
- У меня есть практически бесконечный источник, - заявил он.
Только во время боя у лагеря среди холмов он понял смысл приказа Белиала. Чистая энергия, наполняющая девочку, ошеломляла. Даже он не мог с ней тягаться, с завистью признался себе Слуга Тьмы. Она раскидывала его войско демонов, будто щепки, и лишь дротик с ядом тораджанского корня остановил ее. Если бы стрелок замешкался, все могло быть испорчено. Вероятно, она расколола бы мир пополам. Теперь это не имело значения. Главное, что ее сила обеспечит импульс, который приведет в действие огромный запас, собранный с помощью едоков. И эта искра жизни оживит армию неупокоенных.
- Свяжись с душами твоих воинов, Маанор. Завтра они восстанут из мертвых, и ты снова поведешь их в бой.
- Я поговорю с ними, - согласился Маанор. - Но они подчиняются мне, а не тебе. В любом случае они будут сражаться за меня и вместе со мной.
Ярость наполнила Слугу Тьмы, и синие вены запульсировали у него на лбу.
- Ты ошибаешься насчет собственных дарований, Маанор. Ты соединен со мной кровавым ритуалом. И ты обязан повиноваться.
- Возможно, - усмехнулся тот. - А если я возьму контроль в свои руки, прямо сейчас? Я призову их.
- Нет, даже сам Владыка Лжи не станет нарушать уговор со мной.
- Тебе еще много предстоит узнать, мой бедный друг.
Слуга Тьмы еле сдерживался. Это был Гаррет Рау, из прошлого, беспомощный ребенок, который позволял другим помыкать собой. Те дни миновали.
Пора преподать урок этому самодовольному полководцу.
И Слуга Тьмы призвал стихию огня. Голубые дуги, как молнии, сорвались с его пальцев и ударили Маанора в грудь. Но тот не вскрикнул и не упал. Вместо этого он опять улыбнулся, накрыл ладонями синий огонь и отвел в сторону.
Стыд и страх охватили Слугу Тьмы. Он - самый могучий маг в Санктуарии. Так сказал ему Белиал, и он много раз демонстрировал свои способности.
Маанор сделал шаг вперед. Слуга Тьмы едва не потерял сознание, упав на одно колено. Но затем новая волна силы заструилась сквозь него. Он поднялся и ударил в противника такой струей огня, что Маанор отлетел к стене и рухнул на пол.
Слуга Тьмы встал над ним, и Маанор в страхе поглядел на него.
- Не перечь мне, - пророкотал Слуга Тьмы. - Или твоя новая жизнь скоро закончится.
Слуга Тьмы забирался по длинной лестнице в ритуальный зал на самом верху башни, светясь от радости. Он одержал победу. Но то немногое, что осталось в нем от Гаррета Рау, мучилось неуверенностью. Он не понимал, что случилось в хранилище? Почему он не смог с первого раза одержать победу в поединке?
"Хватит, - подумал он. - Гаррета Рау уже нет. Есть только Слуга Тьмы, властитель Санктуария. Подобные промахи не повторятся никогда".
Он услышал крики воронов за каменными стенами.
Черная туча птиц покрыла поверхность башни. Некоторые были его слугами, другие просто слетелись сюда сами, почувствовав вибрации. Они парили и пикировали в темно-сером небе над головами тварей, кувыркающихся в полосе прибоя. Его детей, рожденных из тьмы, крови и огня.
Старик сделал именно то, что нужно. Дурак. Все, что привел в движение Слуга Тьмы, сработало без запинки. Шпионы следили за Каином и девочкой, держась на расстоянии, кроме тех случаев, когда надо было немного подтолкнуть ведомых в нужную сторону. Книжники, или так называемые Первые, сыграли свою роль вольно или невольно. Овладеть телом и душой Эгиля оказалось особенно приятно, хотя потом ему пришлось уступить тело Владыке Лжи.
Но план не был его собственным целиком. Слуга Тьмы тоже являлся в своем роде проводником. Именно Белиал постоянно шептал ему на ухо, насколько важна девочка. И предложил обмануть Каина. Он придумал приманки и разложил их для старика поудобней. Появление демона в развалинах и брошенная книга. Человек в Калдее, которым он смог овладеть, чтобы отправить Каина в Кураст.
Оторвав руки от камня, он отвернулся и пошел по гладкому полу, к тому месту, где лежала пленница. Нет. Пока он служит своему владыке, но не сегодня-завтра станет править этим миром. По его приказу будут убивать тысячи мужчин, женщин и детей, виновных перед ним. Санктуарий - достойная награда за то, что он открыл путь Преисподним. Белиал выполнит свое обещание.
Снизу, из скрытых в башне комнат, раздавались крики пленных и мучимых. Их боль питала ненасытную жажду, испытываемую башней. Едоки без устали высасывали из людей жизненную энергию и приносили ее сюда, и она сгущалась, как мощь собирающейся грозы.
Но Маанор прав. Этого недостаточно.
Он поглядел на девочку, она была в глубоком забытьи от зелья. Она - ключ к пробуждению армии мертвецов. Но она - слишком опасна. Слуга Тьмы едва ли смог бы доставить ее сюда один. Ее защищало нечто такое, что он едва понимал.
Слуга Тьмы достал из рукава хорошо знакомый ему кинжал. Лезвие испробовало его крови и удовлетворилось ею. Теперь настал час испить чужую кровь. Девочка даст необходимую силу. Он чувствовал это, ощущал биение силы в ней, даже спящей.
Пора испытать ее.
Слуга Тьмы задрожал от предвкушения. Выудил из кармана маленький флакон, заткнутый пробкой, встал на колени рядом с девочкой. Вынув пробку, он поводил флаконом перед носом ребенка и замер. Спустя мгновение она начала просыпаться. Она пошевелилась, натягивая цепи, но оковы были крепки. Судя по тому, что случилось в лагере, нет причины верить, что надолго оковы удержат ее. Но в ее нынешнем одурманенном состоянии она не сможет сопротивляться.
Девочка тихо застонала, и ее веки дрогнули. Слуга Тьмы наклонился вперед и уколол острием в подушечку ее большого пальца на правой руке. Затем подставил флакон под капли крови.
Внезапно Лия широко распахнула глаза. Слуга Тьмы сразу же ощутил, как в зале стало холоднее, но в то же время ему обожгло кожу, будто на нее упали лучи яркого солнца.
Из девочки вырвалось нечто невидимое, но невыразимо мощное. Слугу Тьмы подбросило в воздух и ударило о стену. Он мешком сполз на пол, а тело пронзила острая боль. Страх сковал его руки и ноги. Однако он вскочил, спешно ища в карманах одеяния остатки зелья, которым удерживал ее в забытьи.
Он двинулся к ней и почувствовал, как пробуждается его владыка.
"Девочка сильна", - громыхнул в его голове голос Белиала. Он глядел на Лию с жадностью голодного зверя. Слуга Тьмы ощутил, как желание демона пронизывает его, толкает вперед, будто одержимого безумца. Он остановил себя, собрав в кулак всю волю. Глаза девочки закатились, а ее губы беззвучно шевелились.
Она может его уничтожить.
Эта мысль наполнила его ужасом. Он рухнул на колени и проткнул ей кожу иглой. Мгновенно поднялся и отшатнулся. Лия приподнялась и отрыла рот для крика, но затем беззвучно осела на пол и уснула.
Слуга Тьмы попытался успокоиться. Почему устояла? Зелье едва сдержало ее. Произошло два случая, в которых его сила подверглась испытанию, и оба результата вызывали тревогу.
Он должен совершить более сложный ритуал, чтобы обуздать ее и правильно направить. Он взял флакон с несколькими каплями драгоценной жизненной сущности Лии. Древняя магия Визджерей, наследие Бартука, написанное кровью, даст ключ к этому.
Белиал также медленно смирял гнев и бешенство Слуги Тьмы. Даже истинный властитель Горящих Преисподен понимал опасность ситуации. Слуга Тьмы улыбнулся. Когда он был мальчишкой в Курасте, им помыкали, над ним насмехались и безжалостно били. В конце концов, как можно сравнивать простого мальчика-слугу с великими волшебниками Санктуария?
Они не знали истины. Того, что в нем текла легендарная кровь и что его судьба была предсказана столетия назад.
Слуга Тьмы подошел к окну и поглядел на тварей внизу. Их собралось больше трех сотен и становилось больше. Они почуяли своего хозяина и возбужденно завопили. Несколько воронов накинулись на своего собрата и разорвали на куски. Карканье отразилось от поверхности воды, и птицы разом взлетели, наполнив воздух оглушительным хлопаньем крыльев. Ветер обдул его лицо, и он зажмурился.
Старик и монах, конечно, в пути. Именно такого он и добивался. Наконец-то он отомстит. Во всем виновен Джеред Каин, и его потомок заплатит за него. Белиал приманил Декарда Каина тем, что его жена и сын были замучены и убиты демонами, а их души утащили в Преисподние для вечных страданий. Какая разница, что это ложь. Неважно, как они умерли. Самым важным, как учил его Белиал, является то, как ты используешь информацию. Он причинит Декарду Каину невыносимую боль.
"Пусть они придут". Наступает месяц Ратам, у него собрана жизненная сила тысяч людей, и девочка здесь. У старика ничего нет, и здесь он встретит свой конец. Тем не менее Декарду Каину еще предстоит сыграть свою роль в игре, пусть и очень короткую.
Когда он открыл глаза, то обнаружил, что твари бьются об основание башни. Они жаждали попасть внутрь. Их ряды становились все плотнее. Но они не сравняются числом с легионами иных верных слуг. Вместе они завоюют Санктуарий, обрушив ад на головы смертных.
Слуга Тьмы отвернулся от окна и начал последние приготовления. Грядет Конец Мира. Скоро он вступит в свои владения.
ГЛАВА 31
План
Каин стоял под деревьями у края поляны, опершись на неровную деревянную палку, которую он подобрал в лесу. Мышцы и кости его старого тела ныли и практически стонали. Он разваливался, как старая телега, бока которой трещали, а колеса болтались и практически соскакивали с осей.
"Я не воин". Старик глубоко вздохнул. Разве его путешествие по Санктуарию не было предназначено для других - молодых и выносливых? Как он вообще мог подумать, что у него есть шанс разгромить зло с чьей-то помощью или без нее?
Суть в том, что он никогда об этом не размышлял. Он хотел найти выжившее братство Хорадримов. Только герои могли выиграть подобную битву.
Он заблуждался.
Микулов отправился молиться богам, чтобы получить ответы, и Каин остался один. На другой стороне поляны расположились уцелевшие книжники. Они собирали свои пожитки. Огонь внутри пещеры почти погас, и они смогли зайти внутрь, но большая часть вещей обгорела или повредилась. Они складывали в кучу убогое оружие, но Каин чувствовал, что оно не понадобится. Гаррет Рау сокрушил их. Сейчас они имели столько же шансов, сколько мошки, бьющиеся о фонарик. Они вернутся в развалины своих домов или исчезнут среди холмов, как звери, скрывающиеся от облавы.
Каин подумал о Лие, и неконтролируемый животный ужас вновь охватил его. Он вспомнил их странствие - ее страх и злость, когда покинули Калдей. Затем - ночь у моста, когда он рассказал ей про ее настоящую мать. Потом бегство от лорда Бранда и ходячих мертвецов. Как она вцепилась в него, когда они входили в Кураст! Ее недоверие постепенно сменилось чем-то иным. И он тоже учился у нее. Узнал, что может заботиться о другом человеке гораздо больше, чем о себе самом.
Он не ощущал такого с тех времен, как потерял жену и сына. Но это случилось слишком поздно.
Она называла меня дядей.
Каин вытер слезы. С удивлением понял, что его цель изменилась. Он не рвался избавить Санктуарий от предстоящего вторжения. Между ним и девочкой - тысячи ненасытных тварей. У него нет никакой надежды, но он все равно пойдет, пусть и погибнет, в попытке спасти ее.
Фаррис спорил с Томасом из-за почерневшего котелка. Оба распалились, их лица покраснели. Мальчишки! Он был таким же, как и они. Действительно, он подвергал сомнению рассказы матери о Хорадримах, но отчасти продолжал сохранять веру в благородство, этику и отвагу ордена. А последние десять лет жизни посвятил ордену, полностью отдавая себя этому, стараясь наверстать упущенное. Он стар, но не беспомощен.
В нем проснулось нечто упрямое, он покачал головой. Они еще способны сражаться. Кто сказал, что они проиграли? Когда-то они считали себя Хорадримами. Если не они, то кто?
Вероятно, это и есть его истинный талант - находить силу в других?
Каин заковылял вперед, через прогалину. Кто-то уже снял тело Лунда, но крест остался, и на нем висели окровавленные веревки. Разговор мало-помалу стих, и Каина заметили.
- Ты уходишь от нас? - тихо и беззлобно спросил Томас.
Каин показал на крест.
- Тактика запугивания, - произнес он. - Стара, как мир. Демонстрация силы, чтобы сломить вашу волю. Но мы - часть древнего ордена, созданного, чтобы разгромить врага.
- Нет, - с горечью вымолвил Фаррис. - Нам лучше уйти.
- Может, вы и не Хорадримы, в том смысле, какой вкладывали в это слово маги древности. Но вы изучали книги школ магии? Вы знаете легенды, понимаете учение ордена?
Каин оглядел собравшихся.
- Кто-нибудь из вас пробовал применить какие-нибудь заклинания?
Несколько человек кивнули.
- И я тоже. Но не это делает вас Хорадримами.
Он приблизился к Каллену и положил руку ему на плечо. Снял с него очки, и лицо Каллена сразу стало выразительнее.
- Ты мягок, - заявил Каин. - Пусть твоя доброта и милосердие проявятся.
Он обернулся к Томасу, который уставился в землю.
- Томас, - начал он. - Ты потерял очень близкого тебе человека, твоя дружба крепка. Ты верен до конца, и утрата наполняет тебя гневом. Вот твоя сила. Используй ее.
Каин обратился к Фаррису.
- Ты скептик, - сообщил он. - Докапываешься до самой сути. Но в глубине твоей души живет желание верить. Ты похож на меня, Фаррис. Вместо того чтобы принять свое происхождение и судьбу, я отвергал их. Не противься себе. Каждый из нас обладает своим собственным даром. Мы должны отринуть собственные страхи и сомнения.
Книжники начали переглядываться. Каин узнал среди них двоих ближайших товарищей Эгиля, но третий в прошлом был заодно с Фаррисом.
- Но на что нам надеяться? - спросил один из них, по имени Джордан - мужчина с рассеченной щекой. - Мы - обычные люди, да еще и раненые. Там сотни, если не тысячи демонов во главе с могущественным колдуном.
- Но у вас есть я, - раздался уверенный голос.
Каин обернулся и увидел Микулова, стоящего у основания утеса. Монах сложил на груди мускулистые руки и смотрел на них с воодушевлением, огнем и энергией.
Он был один, но выглядел так, будто мог справиться с целой армией.
- Ты снова обрел своих богов, - сказал Каин.
- Имея их на нашей стороне, мы не проиграем.
Каин задумался. Крики погибшей жены и сына снова зазвучали в его голове, и он почувствовал, что его сердце разрывается. Он понимал, что жалеть о них уже слишком поздно. Но Лия стала для него физическим воплощением всего, что он потерял. И она жива. Он не допустит очередной ошибки.
- У Слуги Тьмы есть чудовищное войско, - произнес Каин. - Он намеревается поднять армию мертвых, погребенных под Геа-Кулем, среди развалин города Аль Кут. Будут и другие враги, и люди, и демоны. Но мы не беспомощны. Являетесь вы Хорадримами или нет - не имеет значения. Мы должны использовать ум, смекалку и личные способности каждого, чтобы пробиться сквозь ад и пронзить сердце врага.
Каин обрисовал соратникам свой план. Они знают туннели Геа-Куля, что является большим плюсом. Кроме того, они обратят малочисленность своей группы в преимущество. Сейчас им нужен символ, который воодушевит их. Он достал из рюкзака куски своего сломанного посоха и положил их на землю. Затем вытащил магический камень и вставил все приготовленные предметы в Куб Хорадримов. Куски посоха исчезли с тихим гудением внутри пространства, в котором, казалось, не могли поместиться.
Принципы действия Куба были загадкой, затерявшейся в истории. Он превращал одни предметы в другие, более ценные. Так же он комбинировал магическую энергию таким образом, что в результате получался новый артефакт. Посоху и драгоценному камню из портала предстояло пройти подобную трансформацию.
Каин сразу ощутил знакомую пульсацию. Раздался треск и жужжание, и воздух пронизал разряд. Каин вынул из Куба посох из прочного дерева, целехонький. На нем виднелась сложная резьба, похожая на языки пламени. Он был окутан голубым огнем, который спустя минуту угас.
Каин оперся на посох. Книжники в изумлении уставились на него. Посох являлся его талисманом. Теперь он проведет их сквозь самую темную ночь.
- Истинный Хорадрим, - прошептал Томас. Он упал на колени, и в его глазах заблестели слезы. - Ты тот, кого предсказали пророчества.
Каин положил руку Томасу на плечо.
- Вставай, - произнес он. - Я не герой. Герои - вы. Я не тот, перед кем надо ползать на коленях, и я стар, а вы - нет. Мы не одиноки в этом сражении, и у нас еще есть в запасе пара фокусов.
Они последовали за ним вверх по склону. Подъем занял у Каина много времени, старые мышцы и кости снова запротестовали. Но он не держался за руку Микулова или кого-то еще.
Пока они шли, Каин расспросил в точности, что именно случилось с Лией, когда в нее попал дротик. План продолжал разворачиваться у него в голове, превращаясь во что-то стоящее. Наконец они добрались до самой вершины. Декард Каин дотащился до края и поглядел вниз - в долину и в сторону моря, окутанного туманом. Он едва мог различить Геа-Куль, напоминающий выгнутую спину морского змея, и зловещую Черную Башню.
Им необходимы союзники. У Каина не было никаких реальных причин верить Джероннану, но что-то подсказывало ему - старый моряк придет на помощь.
Он достал горн и поднес его к губам.
Звук начал нарастать, будто низкий стон смертельно раненного зверя, переходя в завывание проклятого. Он эхом прокатился по вершинам мертвых деревьев и достиг долины. Каин с силой ударил посохом в скалу. Раздался треск, и волна энергии вспышкой света разошлась в стороны. Спустя мгновение послышались крики. Врагов, или друзей, он не знал.
И все стихло.
- Найдите мне корень, который растет в этих местах, - произнес Каин. - А еще несите кирки и лопаты. Нам надо изрядно потрудиться.
Он развернул пергамент, на котором была изображена карта туннелей под Геа-Кулем.
- Вот здесь мы войдем. А тут нам предстоит сражаться. Но не так, как вы думаете.