Глава двенадцатая Эльфийские разности, загадочные и странные
Один из солдат, нёсших службу возле парадного входа, достал из кармана чёрно-красного камзола крохотный серебряный колокольчик и лениво потряс им. Раздался громкий и мелодичный звон.
- Зовёт старшего по караулу, - предположил Кот. - Что же, подождём, мы не гордые…. Кстати, командир, ты обратил внимание на одежду стражников? Камзолы, отделанные кружевами, короткие бархатные панталоны, низкие кожаные сапоги со шпорами. Определённо, пахнет этим самым…. Ну, как там его?
- Средневековьем, - пришёл на выручку Томас. - Ты был прав: фантазия - у нашего мистера Аматова и иже с ним - богатая и изощрённая. Сумасшедший дом плачет горючими слезами по всей этой весёлой братии…
Входная двухстворчатая дверь широко распахнулась, и им навстречу бросился, радостно размахивая руками, нарядный господинчик. Низкорослый, худенький, с длинной пегой бородкой клинышком, сплошные кружева, самоцветы и золотые цепи.
"Патентованный средневековый граф", - непроизвольно подумал Томас.
- Мои добрые друзья! - слащаво улыбаясь, зачастил нарядный господинчик, по очереди обмениваясь рукопожатиями с путниками - Храбрые слуги всесильного Серого мага - всегда желанные гости в Раздоле! Герои, не боящиеся сразиться с самим Зелёным Драконом! Вы, наверное, устали с дороги? Ничего, мы сейчас пообедаем, а потом я провожу вас в спальные покои, отдохнёте вволю…. Меня, кстати, зовут - граф Гирл. Может, вы хотите осмотреть достопримечательности славного Ривенделла? Я с неподдельной охотой стану усердным гидом и неутомимым экскурсоводом…
- Извините, граф! - прервал разговорчивого типа Томас. - Но мы очень спешим. От обеда, естественно, не откажемся…. А, что касается сна и экскурсий, то это совершенно невозможно. Придётся отложить на неопределённое время…
- Конечно, конечно! Как же я мог забыть? Ваша невеста, уважаемый Утренний хоббит, томящаяся в плену у подлых чуруков. Прекрасная Мари! Конечно, конечно…. Только со спешкой, извините, ничего не получится.
- Простите?
- Всё дело в том, что эльфы - по своей природе - очень неторопливые существа, - принялся смущённо объяснять граф. - Любят они всякие длинные церемонии и обряды, чтобы всё было с толком чувством и расстановкой…. Эльфов хлебом не корми, только дай поговорить вволю! Старинные традиции, которые надо соблюдать скрупулёзно…. Пойдёмте, господа мои! Пойдёмте! - он за рукав камзола потащил Томаса к открытым дверям, не переставая при этом неумолчно болтать: - Мне это тоже не нравится! А, что поделаешь? В каждой избушке - свои погремушки…. Ага, сворачиваем направо, вот в этот коридорчик. Здесь строители намудрили немного, запросто можно заблудиться. Поэтому и пришлось развесить на стенах - через каждые десять метров - яркие масляные светильники…. Я же в этих краях, как вы уже, наверное, догадались, человек случайный. Следовал, что называется, совсем в другое место, а попал в это скучное Средиземье. Досадная техническая накладка. Недолгая, конечно…. Надеюсь вырваться в самом скором времени. По крайней мере, обещают…. Извините, господа! Вынужден вас покинуть! Но всего лишь на пару минут…. Смотрите, какая удобная ниша, даже имеется маленькое окошко. Ждите меня здесь!
Граф, извинительно прижав к груди ладони - с пальцами, сверх всякой меры унизанными разнообразными перстнями - торопливо юркнул в узкую приоткрытую дверь, за которой несколько секунд назад мелькнула женская белая туника.
- Что думаешь по этому поводу? - спросил Томас, присаживаясь на низкую каменную тумбу-скамью возле окна, за которым наблюдалась уже привычная картина: два сонных эльфа медленно прогуливались по дорожке, мощенной каменными плитами, и, отрешённо покуривая короткие трубки, лениво перебрасывались между собой короткими фразами.
- А что тут думать? - досадливо фыркнул Кот. - Понятное дело, что наш приятель Гирл - записной бабник. Как настоящим графьям и положено по их графскими правилами…
- Да я не про это! Откуда он вообще нарисовался, средневековый граф? И куда он, собственно, следовал - до того, как попал сюда?
- Может, богатые игроманы решили и другие компьютерные игры перевести в реальность? Рыцарское средневековье - очень популярная тема, и фанатов у неё не меньше, чем у Средиземья…
- А как граф оказался здесь? - не сдавался Томас. - И что это за техническая накладка такая?
- Допусти, что с проектом "Рыцарское средневековье" что-то не заладилось. Например, не удалось купить достойного земельного участка, ещё что-то аналогичное…. А граф Гирл - вместе с несколькими рядовыми солдатами - уже был "подготовлен" соответствующим образом…
- Подготовлен?
- То есть, уже прошёл соответствующую обработку. Может, его напичкали сильнодействующими психотропными препаратами. Может, подвергли мозг воздействию неизвестных волн. Скорее всего, что и то, и другое…
- Кот, остановись, - попросил Томас.
- А? Что?
- Ничего. Не слишком ли много умных слов? Как ты себя чувствуешь? Может, жажда мучает, а?
- Да, пора прекращать эксперимент, - покладисто согласился Отто. - И в висках покалывает слегка. И "колючка" имеет место быть…
Кот отцепил от пояса заветную флягу, зубами вытащил тугую деревянную пробку, сделал два глотка и, выждав пару-тройку минут, сообщил:
- Знаешь, Утренник, похоже, что сидр Фергюса стал действовать на мою память не так безжалостно, как раньше…. То есть, стирает уже не все воспоминания о Другом мире. К примеру, я всё ещё умею играть на рояле и пиликать на скрипке, - неожиданно насторожился: - Слышишь, шаги? Уверенные такие, размеренные…
Из-за поворота показалась высокая фигура. Золотистый плащ, сапоги белой замшевой кожи с блестящими шпорами, длинные прямые платиновые волосы, выдающийся вперёд подбородок-кувалда, волевая линия рта, огромные глаза - неправдоподобно ясные, очень спокойные и внимательные.
- Привет тебе, прохожий! - поздоровался Томас.
- Анна ведун дьюндейн! - коротко поклонившись, серебристым и певучим голосом ответил незнакомец и, не притормаживая, проследовал куда-то по своим делам.
Отто, явно впечатлённый величественным видом прошедшего эльфа, громко икнул и принялся нещадно почёсывать загривок своей кошачьей головы.
- Закрой рот, а то какая-нибудь беспокойная "эльфийская муха" залетит, - заботливо посоветовал Томас. - Да что это такое с тобой, а? Ну, эльф прошёл мимо. Подумаешь…. Мы же в Раздоле, чёрт побери! Эта такая страна эльфов, если ты запамятовал.
- Не в том дело, - смущённо промямлил Кот, оставляя загривок в покое. - Просто это был совершенно другой эльф…. Понимаешь? Другой!
- Ни капли не понимаю! Загадками говоришь, приятель.
- Помнишь ночь, которую мы провели возле хоббитанского хутора со странным названием - Потеряшка?
- Помню, конечно. Ты тогда тоже плёл что-то похожее. Мол, те хоббиты, убитые неизвестными злодеями, были настоящими, а мы с Мари - поддельные. Мол, ощущения у тебя нарисовались такие…. Стоп! Это что же получается?
- То самое и получается! - неожиданно разозлился Кот. - С ними делишься важной информацией, а они, самовлюблённые умники, только насмешки строить горазды…. Хоббиты, как же! Соль всего Средиземья! Хвастуны напыщенные, так вас растак…
- Отставить! - велел Томас и тут же перешёл на шёпот. - Во-первых, соблюдай элементарную осторожность и говори потише. Во-вторых, изволь ещё раз поделиться этими своими "ощущениями". Давай, заканчивай дуться и рассказывай.
Лёгкий нрав являлся главным достоинством Отто. И в Средиземье, и, как смутно припоминал Томас, в Другом мире. В стране Австрии, если выражаться более точно…. Вот и сейчас Кот только раздражённо сплюнул в сторону, после чего легкомысленно улыбнулся и - с явным удовольствием - приступил к пояснениям:
- Всё дело в запахе, командир. Обонянье-то у меня кошачье, обострённое…. Совершенно другой запах был в хороминах тех хоббитов. Да и от эльфа, прошедшего мимо нас, явственно так пахнуло…
- Чем пахнуло-то?
- Трудно объяснить. Дикостью какой-то первозданной. Древностью…
- А что ещё заметил, кроме запаха? Зрение-то у тебя, братец, тоже кошачье…. Может, усмотрел - своими зелёными глазищами - что-нибудь необычное?
- Действительно, бросались в глаза всякие мелочи. И там, в Потеряшке. И здесь, во дворце Элронда, - после минутной задумчивости сообщил Кот. - У хоббитов цвета одежды были непривычными. Вернее, их оттенки, не различимые для человеческого глаза…. Форма посуды, опять же. Да и прочии бытовые предметы отличались от тех, что я видел в Пригорье. Пуговицы, лопаты, ложки, ножи, вилы….Понимаешь, я чётко осознавал, что там всё другое, чужое, непривычное.
- А этот недавний эльф тебе чем не приглянулся? Платиновыми волосами?
- И волосами - тоже. Необычный у них оттенок, я такого не видел никогда прежде. И плащ, и его сапоги - другие.
- Запах?
- Не запах, а самый натуральный аромат. Очень приятный и совершенно незнакомый, не здешний…
Договорить им не дал граф Гирл, появившийся - с ужасно довольным видом - в коридоре. Плотно прикрыв за собой дверь, граф принялся рассыпаться в бесконечных извинениях и комплиментах.
- Благородный Гирл! Извините, но я ужасно голоден! - прервал его Кот, навесив на мордочку маску вселенской тоски. - Пойдемте скорей в зал для Пиршеств! Не будем терять времени понапрасну…
Зал для Пиршеств был полон. Большинство из присутствующих являлись эльфами, но встречались и гномы в доспехах, и люди, одетые в тёмно-зелёные плащи следопытов.
Элронд - властитель Раздола - сидел, как и полагается высокому начальству, в просторном кресле, установленном на специальном помосте. Его лицо, напоминавшее театральную маску, было абсолютно спокойным и демонстративно равнодушным. Тёмно-каштановые волосы очень выгодно подчёркивали аристократичную бледность кожи. Огромные серые глаза смотрелись очень выразительными, всезнающими и мудрыми. Нежно-алые губы морщились в загадочно-презрительной улыбке.
"Не иначе, профессиональные визажисты ни один час трудились над его неповторимым обликом", - ехидно отметил Томас. - "К губам, явно, прикасалась помада, а глаза подведены специальным карандашом. Мари рассказывала мне об этих ухищрениях и очень сожалела, что лишена в Средиземье косметических штучек Другого мира…. А, вообще, Элронд внушает серьёзное почтение и - на фоне своих странных подчинённых - выглядит очень даже солидно. Судя по волевому взгляду, он и наркотиками не балуется…. Следовательно, входит в группу избранных. Вернее, в шайку коммерсантов, зарабатывающих огромные деньги на проекте "Средиземье". Вместе с Аматовым - Серым магом, Олмером, Фергюсом, Сауроном-Джонсоном, поддельным гномом Гамми…".
В противоположном торце стола располагалось позолоченное кресло под балдахином, в нём сидела симпатичная и сексапильная блондинка в жемчужно-сером платье, с легким кружевным покрывалом на кудрявой голове, украшенным крупными жемчужинами.
"Нет, эта ягода - уже совсем с другого поля", - понял Томас с первого взгляда. - "Глаза шалые и затуманенные. Ага, вон она проглотила какую-то белую таблетку и запила вином из высокого бокала…. Да, та ещё штучка! Не получается из неё Арвен, дочери "книжного" Элронда. Не получается! Недоработка, как говорится, на лицо. Видимо, у наших радушных хозяев имеются нешуточные кадровые проблемы…. Кстати, почему это я нигде не вижу Всеславра и Гамми?".
Владыка Элронд величественно поднялся на ноги и громко объявил:
- Мои добрые друзья! Наш благословенный Ривенделл посетили отважные герои, задумавшие сразиться с самим Зелёным Драконом! Поприветствуем храбрецов!
Пирующие личности тут же оживились, зазвучали громкие и долгие аплодисменты.
- Бокалы нашим дорогим гостям! - совершенно пьяным голосом приказала Арвен. - Предлагаю выпить за их отвагу! А после этого пусть верные слуги Серого мага, нашего доброго друга и любезного кавалера, поведают о своих легендарных подвигах. О схватке с ужасными вурдалаками и о страшных змеях Комариных болот. О подлых чуруках и о похищении прекрасной Мари…. Просим рассказать во всех подробностях, ничего не пропуская! Мы, эльфы Раздола, обожаем длинные и красочные истории. Пусть легендарных героев посадят поближе ко мне!
"Вот же, так их всех!", - ругнулся про себя Томас. - "И злить не хочется эту пьяную белобрысую мегеру, да и за языком надо следить, чтобы не сболтнуть лишнего…".
- Командир, - поспешил на помощь Отто. - Разреши мне, а? Я справлюсь. Такую лапшу навешаю на их доверчивые уши, мама не горюй…
Надо отдать Коту должное: трепаться он умел просто замечательно, превосходно и неподражаемо. Даже Томас заслушался, что тут говорить про остальных…. Аплодисменты сменялись цветистыми тостами, тосты - бурными аплодисментами…
Радовало одно: кухня и напитки оказались просто превосходными. Зайчатина, тушёная в грибном ассорти, янтарный гороховый суп, жаркое из седла благородного оленя, жаренная и копчёная рыба, красные и белые сухие вина, ароматное тёмное пиво…
"Здесь повара тоже не используют соли и специй", - отметил Томас. - "В чём тут дело? Может, эти ингредиенты ослабляют целебные свойства грушевого сидра? То есть, способствуют восстановлению памяти? Что-то я не вижу других достойных объяснений…".
Пользуясь тем, что официанты - в костюмах средневековых солдат - занялись переменой блюд, он поднялся со своего места и подошёл к помосту, на котором размещалось кресло Элронда.
- Не утруждай себя излишними разговорами, дорогой мой Утренник! - мудро улыбнулся эльфийский владыка узкими, старательно напомаженными губами, ободряюще подмигивая Томасу. - Я всё понимаю. Не терпится отправиться на поиски похищенной невесты? Что же, никто и не думает препятствовать тебе в этом, безусловно, благородном деле. Надо только дождаться Бродягу.
- Бродягу?
- Так зовут нашего самого опытного следопыта. Только он знает кратчайший и безопасный путь к Сизому Нагорью, где находится узилище Зелёного Дракона.
- Когда же появится этот опытный следопыт?
- Скоро, - Элронд благостно сложил ладони рук на объёмистом чреве. - Я думаю, что уже завтра на рассвете. После этого вы сможете отправиться в путь. Поэтому советую хорошенько выспаться…. Минут через семь-десять мои дорогие гости займутся песнями и танцами, поэтому вашего отсутствия никто не заметит. Я шепну пару слов графу Гирлу, он проводит тебя, Утренник, и уважаемого Кота в опочивальню. Слуги доставят туда же пару-тройку бутылочек хорошего вина, лёгких закусок. Только смотрите, не увлекайтесь! Путь вам предстоит далёкий и трудный…. Не желаешь ли отведать веселящих пилюль? - небрежно указал рукой на плоскую вазочку, наполненную крохотными цветными дисками. - Нет? И, правильно! Перед предстоящими суровыми испытаниями расслабляться не стоит…. Эй, Утренник! Куда это ты направился? А медальон славного Олмера? Давай его сюда! А теперь иди, веселись. Дожидайся Гирла…
Мудрый Элронд не ошибся: вскоре в зале Пиршеств появились разряженные музыканты, оснащённые классическими музыкальными инструментами, зазвучала смутно узнаваемая мелодия.
- Иоганн Штраус, фрагмент из оперетты, э-э-э…. Кажется, "Летучая мышь", - тихонько известил Кот. - Впрочем, я могу и ошибаться. Память - неверная подруга. Особенно, если её регулярно промывать грушевым сидром.
Ещё через некоторое время любезный граф Гирл проводил их в спальное помещение, обставленное в соответствии со старинными традициями Средиземья. Две скромные кровати с закруглёнными торцами, оснащённые пухлыми матрасами, набитыми цветочным сеном, перьевыми подушками и комплектами льняного постельного белья. Приземистый столик, заставленный бутылками вина и блюдечками с лёгкими закусками: различными орешками, ломтиками сыра, крохотными овсяными пирожками, начинёнными кусочками варёной и копчёной рыбы. Два деревянных табурета, два медных ночных горшка, деревянное ведро с водой, жестяной умывальник…. Только старенький чёрный рояль в дальнем углу несколько выбивался из привычного ряда.
- Вот, мои отважные господа, все удобства! - гостеприимно взмахнул заострённой пегой бородёнкой Гирл. - Располагайтесь, ужинайте, разговаривайте, стройте планы на будущее, спите. Короче говоря, делайте, что хотите! Можете даже музицировать, если умеете, - указал пальцем на рояль. - В обычное время в этой комнате гости великого Элронда балуются романсами и балладами…. Вот два масляных фонаря, кремниевое кресало. На тот случай, если вы потеряли свои. Окно на ночь советую прикрыть, утром могут пожаловать в гости комары. Они здесь злые и непочтительные…. Вот, уже стемнело! Ночи в Средиземье всегда наваливаются неожиданно. Давайте я вам разожгу фонари, они здесь капризные…. Ага, горят! Ладно, к завтраку я вас разбужу. Ну, всех благ! Спокойной ночи!
Дверь за разговорчивым графом захлопнулась.
- Не стоит говорить о чём-либо серьёзном. Наверняка, тут всё прослушивается. С этих деятелей станется, - едва шевеля кончиками губ, прошептал Томас, а через секунду подчёркнуто громко спросил: - Милейший Кот, а ты умеешь играть на рояле?
- Конечно, умею! - с законной гордостью в голосе изрёк Отто. - Меня Мари научила, ещё в "Тёмной таверне". Я даже запомнил несколько сентиментальных романсов и баллад…. Так, как? Спеть?
- Непременно! Сейчас ещё выпьем по бокалу вина, и приступай. Хорошее вино у славного владыки Элронда.
- Да что там, просто отличное! - совершенно искренне поддержал Кот. - Даже в "Тёмной таверне" нет такого! Клянусь собственным хвостом! - перешёл на шёпот: - Сейчас я исполню любимый романс Вольфа Мессинга. Мессинг - это такой русский экстрасенс, который на полном серьёзе уверял, что Средиземье, описанное в книгах Толкинена, существовало на самом деле.
Отто, поставив на столик пустой бокал, приставил к роялю одну из табуреток, на полу расположил масляный фонарь, уселся и, чуть картавя и грассируя, негромко запел:
Прохладных струн - касаясь тоненькими пальчиками,
Она негромко - пела о Любви….
И замер ветер, что гулял над мачтами,
В далёкой роще - смолкли соловьи…Прохладный ветер, тоненькие пальчики….
Она негромко пела - о Любви…Но песенка закончилась - нечаянно.
И тень рассвета пала на баркас.
И паруса хотят взлететь над мачтами….
Навек прощайте, тоненькие пальчики!
До самой смерти - не забуду вас!
Но песенка - закончилась нечаянно….
До самой смерти - не забуду вас…
Когда романс был исполнен, Кот, опорожнив очередной бокал с вином, браво затянул балладу про светлого Элендила, сложившего голову в кровавой битве с ордами жестокого Гил-Гэлада. Балладу сменила серенада, серенаду - новый душещипательный романс.
Томас же, предчувствуя подвох, свою ёмкость с вином только пригубил. Так просто, на всякий случай. Сомнения одолевали…
Пользуясь звуками песенного творчества приятеля, он осторожно приоткрыл дверь и выскользнул в коридор. Музыка неожиданно прервалась, из спальни послышалось характерное похрапывание…
Томас, естественно, не планировал каких-либо конкретных действий. Просто хоббиты - очень любопытный народец, обожающий везде и всюду совать свои короткие носы. А он, как никак, был хоббитом. Пусть и не стопроцентным, но, всё же…