Голди хлопнул его по голове кулаком, так, что у Крота отвалились его датчики, связывающие его с центральным компьютером. И звездолет сразу стал слепым. Он чуть не ткнулся в Пампунию, Голди едва успел перехватить штурвал.
– Надевай свои провода, болван, – закричал он на Крота. – И не отвлекайся.
Пока бедный Крот с помощью Бульдога искал провода и вставлял их себе обратно в голову, пиратский крейсер шел под управлением одноногого Голди, который от злости потерял над собой контроль.
– Что ж! Вы не хотите со мной даже разговаривать? Тогда вместо меня с вами будут говорить мои пушки. Эй, пушкари! – крикнул он пиратам. – А ну, разнесите их глупый катер на атомы.
И пиратский крейсер открыл по Базилевсу огонь изо всех орудий.
– Они совсем, что ли спятили? – возмутился Краснобаев, уворачиваясь из стороны в сторону, чтобы уберечься от выстрелов. А лазерные заряды полетели в астероиды.
– Огонь! – кричал Голди, и подпрыгивал на одной ноге. – Тысячу зарядов им в глотку! Совсем что ли вы окосели? Стрелять разучились? Ну, я вам покажу!
– Пли, паразиты! – кричал попугай. – Шкуру спущу, бездельники! Клянусь моей отрубленной ногой.
И новый залп орудий потряс пиратский крейсер.
– Пора им показать, с кем они связались, – проворчал Окуркин и побежал к месту стрелка.
Прапорщик схватил пулемет, в котором все же было несколько зарядов, и открыл по крейсеру ответный огонь. Первым же выстрелом он попал в крейсер, и одна пиратская лазерная пушка отлетала в сторону.
– Вот так, – удовлетворенно сказал Окуркин.
А капитан Краснобаев вел звездолет вперед, одновременно, маневрируя, чтобы не быть сбитым пиратами. Астероиды приближались. Расстояние между ними продолжало сокращаться. Но к счастью впереди далеко-далеко появилась узенькая черная полоска. Это был космос. Астероиды кончались.
– Ну, давай, Базилевс, поднажмем! – крикнул Иван Иванович.
– Стараемся, – пропыхтел в ответ катер. – Если не взорвемся от перегрева, то дотянем. Я уже сделал расчеты. Если бы не эти балбесы на хвосте…
Докончить он не успел, потому что пиратам все же удалось попасть в звездолет наших героев, и бедный Базилевс крутанулся вокруг своей оси.
– Мне оторвало бортовой локатор, – пожаловался он. – На три миллиметра бы ниже, и был бы задет центральный генератор.
– А вам не кажется, хозяин, что эти астероиды приближаются? – спросил в это время Бульдог Бена Голди.
– Да? – ответил Голди. – А как они называются?
– Сейчас погляжу, – Бульдог заглянул в звездный атлас и прочитал: – Плим и Пампуния.
– Плим и Пампуния? – закричал Голди и почувствовал, как от страха у него задрожала отрубленная нога. Вроде бы ее давно уже не было, но сейчас она дрожала. – Полундра! Прекратить огонь и полный вперед. Нас сейчас раздавит! Почему никто мне раньше не сказал, что это Плим и Пампуния?
– А вы и не спрашивали, капитан, – наивно сказала Бульдог, и тут же получил костылем по шее. – Ой! За что?
– Если останемся живы, я тебя повешу! – прорычал Бульдогу в ухо Бен Голди.
А расстояние между астероидами было уже чуть больше двадцати метров. Базилевс дымился и оставлял за собой белый след. Но спасение было близко. Осталось каких-то сто километров. Скорость Базилевса была десять километров в секунду. Плим и Пампуния приближались друг к другу два метра в секунду.
Капитан начал отсчет.
– Раз, два, три…
С каждой секундой они приближались к спасительному выходу.
С каждой секундой расстояние между астероидами сокращалось.
Кто быстрее?
– …пять, шесть…
Бочкин на своем месте второго пилота судорожно перекрестился, а потом оглянулся и увидел, что пираты перестали стрелять и тоже рванули вперед за ними. Они были в трех или четырех километрах от Базилевса.
– … восемь, девять
Раздался грохот. Базилевс затрясло, словно он попал внутрь катящейся под гору бочки. Уши заложило от шума.
Это столкнулись Плим и Пампуния.
За мгновение до этого Базилевс вылетел за пределы их досягаемости.
Наши герои были спасены.
А вот пираты… Бочкин и Окуркин собственными глазами видели, как пиратский крейсер был словно орех раздавлен двумя исполинскими астероидами. Им не хватило буквально двух секунд, чтобы спастись.
– Бедные пираты, – покачал головой генерал. К старости он стал несколько сентиментальным и был способен даже на жалость к врагам. Тем более к поверженным. Он даже всхлипнул. – Вот, что бывает, когда занимаешься нечестными делами. Неужели они все погибли?
И земляне молча смотрели, как позади них медленно начали расходиться астероиды Плим и Пампуния.
Иван Иванович не был таким сентиментальным. Он сбавил скорость, потому что корабельные двигатели были уже на пределе, облегченно вздохнул и вытер с лица пот. Друзья были спасены, а это самое главное. О себе, Краснобаев, разумеется, не думал.
– Как ты? – спросил он Базилевса.
– Нормально, – пропыхтел тот. – Пытаюсь расслабиться. А то нервы на пределе.
Со своего места вернулся прапорщик Окуркин. Он как и Краснобаев был потный и усталый.
А впереди открылось бесконечное пространство созвездия Золотого Тельца. И прямо перед ними, в космосе словно кто-то просыпал горох, было огромное количество планет, которые крутились вокруг звезды, очень похожей на наше Солнце. Их было так много, что наши путешественники даже рты пооткрывали. Наверно штук сто. Большие и маленькие, со спутниками и с кольцами, с атмосферой и без, водные и каменистые, яркие и тусклые, красные, оранжевые, коричневые, черные, белые, серебряные и золотые, фиолетовые, голубые, бордовые и сиреневые. И все это сверкало в лучах звезды, переливалось красками и представляло собой невероятно красивое зрелище. Такого они не видели, даже когда путешествовали по созвездиям Кассиопеи и Ориона.
– Интересно, которая из них наша? – вслух спросил Бочкин.
– Вон та, зеленая! – сравнившись с картой, Окуркин сразу показал на одну из планет.
И с ним сразу все согласились. Среди всего множества и разнообразия планет, одна из них была зеленого цвета. Зеленая и яркая словно изумруд.
Краснобаев тоже глянул в карту, которую ему с помощью корабельного принтера перенес на планшет Базилевс.
– Да, так оно и есть. Вот она, Планета Сокровищ.
Глава десятая ДЖУНГЛИ ЗЕЛЕНОЙ ПЛАНЕТЫ
Капитан Краснобаев направил звездолет к зеленой планете и поставил на автопилот с энергоэкономным режимом действия.
– А теперь мы можем отдохнуть, – объявил он экипажу. – Мы это заслужили.
С ним все согласились. После невероятных испытаний, что они прошли только что, все чувствовали невыносимую усталость. Даже Базилевс, уж на что машина, а и то погасил половину своих энергоблоков и отключил почти все компьютерные системы. Во время бешеной гонки между астероидами, он так перегрелся, что ему просто необходимо было немного остыть.
– Я думаю, надо устроить тихий час! – заявил Бочкин.
Капитан кивнул. У него у самого руки дрожали от усталости и напряжения, которые он испытал.
Так, что наши смелые путешественники и искатели приключений и сокровищ отправились отдыхать. Все и капитан, и генерал с прапорщиком и даже катер Базилевс.
Они спали и не видели, как позади них уменьшались размерами два страшных астероида, напоминавших два куска мыла, которые плавали в космосе друг против друга и ждали очередную жертву их коварства. Они уже снова разошлись и теперь отдалялись друг от друга. Опять казались мирными и забавными.
Не видели наши друзья, и Базилевс не видел со своей совершенной системой наблюдения, которая была отключена, как от одного из астероидов отделилась маленькая светящаяся точка и полетела вслед за ними.
Пиратский крейсер!
Да, это был он.
Пиратов спас Крот. Все-таки слепой звездолетчик был великим навигатором. За доли секунды он нашел на поверхности Пампунии глубокий каньон, такой глубокий, что в него мог бы спрятаться целый космический флот, не то, что один крейсер. И в самую последнюю секунду до столкновения, он направил крейсер в этот каньон и положил его прямо на дно. Крейсер, как живой, буквально вжался в каменистое дно каньона, и, хотя при столкновении астероидов, сильно пострадал, даже часть хвоста у него оторвало падающими глыбами, величина у которых была со стоэтажный дом, все же остался цел. И даже смог подняться, когда астероиды начали расходиться.
Как раненная или подбитая мальчишками птица, пиратский крейсер с трудом оторвался от поверхности и взмыл прочь от опасного астероида. Тот словно опомнился и как живой сомкнул каньон, словно исполинские челюсти. Вы ведь знаете, что на астероидах все ущелья, ямы и трещины живые и не могут быть неизменными. Но было уже поздно. Пираты в последнюю секунду вылетели из него и полетели прочь.
Словно увидев это, но скорее почувствовав, астероиды стали снова сходиться, но скорости им уже не хватило. Пираты вылетели из опасного участка и в смятении посмотрели друг на друга, потом все упали на колени и стали молиться своим богам, которые не дали им умереть.
Капитан Голди, тяжело опираясь на костыль, поднялся на ногу и поднял с пола своего попугая, который лежал в обмороке. На том месте, где он лежал, осталась жидкая белая кучка. От страха птица сначала обделалась, а уж потом упала в обморок.
– И так каждый раз, – сокрушенно пробормотал Голди. – Никакой выдержки. Что за птица?
Пират бросил ее себе на плечо и посмотрел в иллюминатор. Там его глаз сразу выделил зеленую планету и приближающуюся к ней светящуюся точку.
– Туда, – сказал он Бульдогу. – Вон на ту планету.
– Слушаюсь, – буркнул Бульдог.
И помятый, словно чайник, который хозяйка выбросила с десятого этажа, пиратский крейсер тоже полетел к зеленой планете.
* * *
Когда Базилевс подлетел к Планете сокровищ, наши герои успели проснуться и вспомнить все, что с ними произошло.
– Вот это было приключение! – восторженно завопил Бочкин.
Теперь, когда все было позади, уже не было так страшно, и можно было порадоваться.
Иван Иванович внимательно изучал данные, которые дал ему Базилевс о состоянии Планеты Сокровищ.
– Ну что ж, – удовлетворенно бормотал он, – атмосфера вполне пригодная для дыхания, богатая кислородом, потому что вся поверхность ее покрыта девственными лесами и непроходимыми джунглями.
– И где на ней спрятаны сокровища? – с волнением спросил Окуркин.
– Вон там, – капитан указал на коричневое кольцо, которое на зеленой планете выглядело как румяная баранка. – Это единственная на планете горная цепь. Видишь, на карте капитана Плинта написано, что это Кольцо Альдебарана. Вот в этом месте и должны быть сокровища.
– Когда мы приземлимся на планету? – спросил Бочкин.
– Сейчас облетим ее вокруг, сделаем окончательную разведку и приземлимся, – ответил капитан.
И они полетели на другую сторону планеты, туда, где сейчас была ночь, и долго через локаторы и сверхчувствительные и мощные видеокамеры изучали ее состояние, природу и обитателей.
– Вот теперь можно вернуться к Кольцу Альдебарана, – сказал капитан, когда все было сделано. – На планете по-видимому нет ничего особо опасного. Даже хищники не водятся, только птицы и травоядные. Признаться, я ожидал от капитана Плинта большей изобретательности. Думал, что он спрячет свои сокровища в более труднодоступном месте, кишащим змеями, крокодилами, львами и гориллами.
– А по мне, так черная дыра страшнее, – признался Бочкин.
– Это точно, – согласился Краснобаев. Итак, мы опускаемся! Входим в плотные слои атмосферы. Всем пристегнуть ремни.
И Базилевс плавно, но неуклонно, как иголка в мягкую ткань, вошел в атмосферу Планеты Сокровищ. И тут с ним случилась неприятность.
– Кажется, у меня вышли из строя все системы внешнего слежения, – сообщил звездолет. – Здесь какое-то слишком большое магнитное поле. Оно подавляет и глушит все волны и длинные и короткие.
– Ладно, – беспечно махнул рукой Иван Иванович. – Как-нибудь обойдемся. Держи курс к подножию гор, а мы сами найдем место для посадки.
И хотя наши герои думали, что системы внешнего слежения им уже не нужны, их отсутствие стало причиной того, что они ничего не узнали о пиратском крейсере, который в это самое время появился на орбите зеленой планеты.
– Эй, Голди, – обратился к капитану Крот в ту самую секунду, когда Базилевс уже был в двухстах метрах от поверхности, – мы не сможем спуститься на эту планету.
– Это почему?
– Наш крейсер слишком пострадал. Если мы сядем, то уже никогда не взлетим.
– Проклятье! – выругался одноногий пират. – Тысяча слопов на мою голову. Что же делать?
– У нас есть один десантный рейдер, – гнусавым голосом сообщил Бульдог. – Можно спуститься на планету на нем.
– Правильно, – обрадовался Голди. – Всем погрузиться в рейдер!
– А кто останется на корабле? – спросил Бульдог. – Я?
Голди тут же показал ему кукиш.
– А вот это видел? – грозно спросил он. – Смыться от меня захотел? Ну уж нет. Здесь я оставлю своих роботов. Уж они-то не мечтают отделаться от меня.
И пираты всей командой пятнадцать человек, из которых пятеро, правда людьми не были, да еще и с попугаем одноногого Голди, погрузились в один рейдер рассчитанный всего на десять человек, и покинули крейсер. Рейдер крякнул от всей этой тяжести и камнем свалился в атмосферу Планеты Сокровищ. Только свист раздался.
– Ай, караул! Мамочка! – все как один завопили пираты.
А попугай опять испачкал плечо своего хозяина и свалился в обморок.
Сам капитан в страхе обнял свой костыль и поклялся никогда в жизни не охотиться за сокровищами и стать настоящим гражданином какой-нибудь трудолюбивой сельскохозяйственной планеты.
"Хрумс, хрумс! Бумс! Шлеп!!!"
Это пиратский рейдер сначала врезался в пальмовую чащу, переломал верхушки деревьев, а потом прямо носом шлепнулся в маленькое болотце, мягкое и теплое. Оно и спасло пиратам жизнь.
В это же самое мгновение Базилевс аккуратно приземлился у подножия одной невысокой горы на ровной площадке, которую присмотрели для него Краснобаев и Окуркин.
– Мягкой посадки, – сказал Базилевс.
– Спасибо, – ответили звездолетчики.
Катер грустно вздохнул.
– К сожалению не могу вас доставить дальше. – сказал он. – Эти горы в своей структуре содержат очень много магнитного железняка. Меня притянет к первому же мощному скоплению магнитных залежей. Так что дальше вам придется идти на своих двоих.
– Собираемся в поход, – объявил Бочкин.
И путешественники стали собираться. Набивать рюкзаки теплыми вещами, едой, питьем. Не забыли они взять с собой и оружие. Мало ли что может оказаться на неизвестной планете? Пусть она и выглядит мирно, но осторожность, прежде всего. Иван Иванович взял с собой боевой капитанский бластер, который может стрелять в десяти режимах, лазерными, фотонными и электролучами, отдельными выстрелами, короткими и длинными очередями, а также распыляющими волнами. Бочкин и Окуркин взяли обыкновенные бластеры.
– Как мы будем держать связь, Базилевс? – спросил Краснобаев.
– Вряд ли это возможно, – ответил катер. –
Все, что я смогу сделать, это время от времени взлетать повыше и наблюдать за вами с неба. Если что замечу, то непременно приду на помощь.
– Жаль, что так получилось, – вздохнул капитан.
– Жаль, жаль! – завздыхали Бочкин и Окуркин.
Но, кажется, они были не так искренне, как их капитан, потому что все их мысли были заняты поисками сокровищ, и они ни о чем другом и думать не могли.
Увы, сокровища, особенно спрятанные сокровища, обладают таким свойством. Они заставляют забыть обо всем на свете. Обо всем и обо всех. Даже о близких друзьях.
Бочкин и Окуркин заболели золотой лихорадкой. Это болезнь всех золотоискателей.
И вот долгожданный миг, когда они ступили на землю Планеты Сокровищ, наступил. Наши герои покинули бывший боевой, а теперь вполне мирный, звездный катер Базилевс и пошли к дремучему лесу, который их окружал со всех сторон.
Капитан Краснобаев посмотрел на компас.
– Нам туда, – указал он путь, сверился еще раз на всякий случай с картой, постарался запомнить ее хорошенько, затем спрятали ее за пазухой, там же лежал и зуб Плинта, и бодро зашагал вперед.
Бочкин и Окуркин с горящими от нетерпения глазами за ним.
Лес встретил их пением птиц, шелестом высочайших деревьев, листья на которых, каждый был с простыню, стуком падающих вниз плодов, и криком существ, которые прыгали по деревьям с ветки на ветку, и походили на наших земных обезьян. Да и вели они себя как самые настоящие обезьяны. Как только увидели наших героев, сразу заверещали и стали строить им рожи и передразнивать.
– Будьте с ними осторожнее, – предупредил Краснобаев. – Не люблю обезьян. Никогда не знаешь, чего от них ожидать. Очень они непредсказуемые существа.
– Они наверно есть хотят, – сказал Бочкин, который очень любил животных. – Кажется, у меня есть для них печенье.
Он отстал немного от капитана и прапорщика и стал копаться у себя в кармане.
– Не вздумайте их кормить, – предупредил Краснобаев. – Это даже в зоопарке нельзя делать, не только здесь. Вы, слышишь меня, товарищ генерал?
Он оглянулся, но было уже поздно.
Бочкин вытянул руку перед собой. На ладони у него лежал кусок печенья, которые на завтрак им напек Базилевс.
– Кушайте, – сказал добряк Бочкин.
Обезьяны горохом посыпались вниз, и печенье тут же исчезло с генеральской ладони. А самого Бочкина они облепили со всех сторон, громко визжа. И не успели капитан Краснобаев с Окуркиным и глазом моргнуть, как вслед за печеньем исчез в зарослях деревьев и Бочкин.
Обезьяны утащили его с собой. Он был похищен как Маугли в знаменитой книжке. А ведь поднять такого толстяка, каким был Бочкин, было ой как непросто.
Окуркин так и сел, а Краснобаев схватился за голову.
Сверху раздался крик:
– Я здесь, Краснобаев! Здесь!
Это кричал Бочкин.
Иван Иванович и Окуркин посмотрели наверх и увидели генерала высоко у себя над головой. Он сидел на ветке среди множества обезьян и махал им рукой. Слава Богу, он был цел и невредим.
– Спускайтесь, товарищ генерал! – жалобно закричал Краснобаев.
– Не могу, – ответил Бочкин. – Тут не за что зацепиться.
– Подождите, я сейчас сам к вам поднимусь.
И он подбежал к дереву, на котором был его земной начальник, и попытался залезть на него по стволу. Но из этого у него ничего не получилось. Ствол дерева был совершенно гладкий. Даже полированный, словно покрытый лаком. Он просто сполз вниз.
– Ай! – за спиной Краснобаева закричал Окуркин. – Краснобаев, на помощь!
Краснобаев оглянулся и чуть не заплакал.
Обезьяны утащили наверх и прапорщика. Теперь они уже вдвоем с Бочкиным сидели среди них и тоскливо взирали на него сверху вниз.
– Зачем они тебя то взяли? – крикнул капитан прапорщику.
– Он тоже их кормил, – тут же сообщил Бочкин.
Окуркин сразу стал оправдываться:
– Я дал им печенье. Я думал, что они взамен мне отдадут товарища генерала, а они меня к нему… Я хотел вас спасти, Василий Митрофанович!