И Голди захохотал. За ним захохотал и попугай, за попугаем толстяк Помидор, потом слепой Крот, Бульдог, затем захохотала и вся команда. Полтора десятка негодяев с пяти галактик, которых Голди взял с собой, людей, ящеров, осьминогов и даже был один желеобразный мутант, который все время менял свою форму. Все они хохотали.
– Это надо отметить, – сказал капитан Голди, когда устал смеяться. – Подать сюда рому!
Тут же прикатили огромную бочку с ромом, и пираты стали пьянствовать.
Вы конечно удивитесь тому, что пираты вместо того, чтобы продолжать погоню за капитаном Краснобаевым, начали праздновать? И будете правы. Делу время, потехе час. Нельзя праздновать еще не законченное дело. Но это мы с вами так считаем. А пираты – другое дело. Иная психология. Извращенная неправильным воспитанием и испорченная разгульной жизнью. Пираты самый неорганизованный народ хоть на Земле, хоть в космосе. Только и знают, что пить и драться. Только иногда для поддержания формы и престижа занимаются чем-нибудь действительно пиратским – грабят, берут на абордажи корабли, торгуют пленниками. А так все они первые бездельники.
Очень скоро экипаж одноногого капитана так напился рому и накурился табаку, что на нем не осталось ни одно существа способного здраво смыслить или хотя бы управлять кораблем. Даже стоявший на вахте Бульдог, и тот безвольно упал на пульт управления. Крейсер шел на автопилоте.
Впереди показался огромный астероид. Пиратский крейсер летел прямо на него. Но тут капитанский попугай, который не спал, потому что не пил ром, а лишь ел миндальные орехи, и так ими объелся, что теперь мучился от обжорства и не мог спать, поднял крик:
– Штурвал! Штурвал! Держи штурвал, скотина!
Так капитан Голди всегда кричал на того, кто управлял кораблем. И так у попугая получилось похоже, что сразу все пираты, которые боялись Голди как огня, проснулись, потому что никто не помнил, кто же на самом деле стоит у штурвала. И увидели спящего Бульдога.
– Схватить его! – закричал одноногий, который тоже проснулся. – Негодяй! Он хотел нас погубить.
Пираты набросились на Бульдога, избили его, а потом передрались между собой, выясняя, кто виноват в случившемся. Осьминога Остапа в драке даже пристрелили, и он лопнул как мыльный пузырь, лишь щупальца полетели в разные стороны и с противным чмоканьем попадали на пиратов. Сразу началась свалка. Одно самое большое щупальце упало на Голди и обвилось вокруг его шеи.
– Караул! – закричал одноногий. – Убивают! На помощь.
Пираты хоть и нисколько его не любили и даже наоборот ненавидели, бросились ему помогать, потому что знали, что только он способен доставить их до Планеты Сокровищ. А уж потом можно будет с ним и рассчитаться за все.
Но теперь они все бросились на помощь своему капитану. Даже толстяк Помидор, вечный его конкурент тоже мечтающий стать капитаном, бросился. Хотя у него было меньше всего желания помогать одноногому. А впрочем, он и не собирался помогать. Когда он оказался рядом с капитаном, то вместо того, чтобы помогать ему освободиться от щупальца, он стал наоборот накручивать ему это щупальце еще сильнее вокруг шеи.
Голди уже не мог говорить и только хрипел. Но он прекрасно понял, что делает Помидор, и с ненавистью посмотрел на него. И тут Голди повезло. Он увидел, что у Помидора за поясом торчит огромный нож. Голди тут же схватил этот нож, а он был с лазерным лезвием, нажал кнопку, и синим пламенем тут же разрезал щупальце на куски и освободился.
– Ты хотел убить меня! – закричал Голди на Помидора. – Ты хотел сам стать капитаном, потому что тоже разбираешься в навигации. Проклятый ублюдок! За борт его! Слопам на съедение.
И сколько Помидор не вопил и не молил о пощаде, его запечатали в пластиковый прозрачный пакет и выбросили через мусоропровод в открытый космос.
Глава девятая ВОТ ОНА – ПЛАНЕТА СОКРОВИЩ!!!
И вот, наконец наши друзья оказались в созвездии Золотого Тельца, в самом неизведанном и загадочном месте галактики. В самой незаселенной и пустынной ее части. Так показывала карта капитана Плинта.
– И сколько нам добираться до Планеты Сокровищ? – спросил Бочкин Базилевса.
– Немного, – ответил катер. – Чтобы добраться до системы звезд, на орбите которых находится наша планета, нам понадобится два часа земного времени.
– Ой как долго, – сокрушенно покачал головой генерал. – Мы же умрем от нетерпения, пока туда доберемся.
– Думаю, нам будет не до скуки, – вмешался в этот разговор Иван Иванович. – Впереди по курсу два метеоритных облака, одна черная дыра и два гигантских астероида Плим и Пампуния.
– Плим и Пампуния! – сразу насторожился Окуркин. – А это что такое?
– Уж больно названия забавные и смешные, – пожал плечами генерал Бочкин.
– Нам будет не до смеха, когда придется лететь между ними, – сказал капитан.
– Почему?
– У нас на Земле этим астероидам дали бы другие имена. Их назвали бы Сциллой и Харибдой.
– А что это значит? – спросил Окуркин.
– Это значит, что астероиды стоят друг против друга и пройти можно только между ними, потому что по другим краям их находятся метановые облака с примесью азота. Облететь это все невозможно, потому что сразу попадешь в силовое поле двух звезд и сгоришь в их лучах. Они очень жаркие. Так что путь только через астероиды.
– Ну и что?
– А то, что эти астероиды обладают странным не разгаданным наукой свойством.
– Каким?
– Они притягиваются друг к другу и сталкиваются каждый раз, когда между ними кто-то пролетает.
У товарищей капитана Краснобаева глаза от удивления тут же стали круглыми, как чайные блюдца. А Краснобаев продолжал:
– Пока ни одному звездолету галактики не удалось пройти между Плимом и Пампунией. Звездолеты тратят уймы времени и энергии, чтобы добраться окружным путем до нужного им места. Так что я даже пожалел, что решил отправиться в это путешествие. Не могу я вами рисковать не могу. Один бы я может, и попробовал бы, а с вами, друзья, не могу. Давайте вернемся.
– Ни за что! – хором заявили ему Окуркин и Бочкин. – Звездный экипаж никогда не отступал перед трудностями.
– В данном случае о преодолении трудностей говорить не приходиться, – отрезал Иван Иванович. – Все, разговор окончен. Я не могу рисковать вами. Мы возвращаемся.
– Мы не можем возвратиться, – сказал, до этого не принимавший в разговоре участия, Базилевс. – На моих радарах позади нас появился летающий объект. Он идет по нашему следу, и у него недобрые намерения. Я смог подслушать их разговоры. Это опять космические пираты, и они тоже летят на Планету Сокровищ. Видимо не всех уничижили ваши мутанты. Кое-кто остался. И этот кое-кто летит за нами, чтобы отобрать у нас карту капитана Плинта.
Звездный экипаж так и замер с открытыми ртами. Даже Иван Иванович не нашелся сразу, что сказать. Потом лица землян начали приобретать осмысленное выражение. Краснобаев сжал губы и стиснул зубы. По его лицу было видно, что он усиленно раздумывает. Окуркин слегка испугался и всячески старался скрыть свой испуг. Глаза Бочкина заблестели восторгом. Ну, как же? Ведь у них на хвосте опять появились пираты, а это значит, что их приключение становится вдвое более интересным. Если не втрое. Ведь главная трудность заключалась в том, что боеприпасов у них на катере больше не было. Они все истратили в бою с пиратами, а новыми не запаслись. Кто же знал, что так получится?
– Они пытаются выйти с нами на связь? – наконец спросил Краснобаев у Базилевса.
– Нет, – они полагают, что мы их не видим. Говорят, что космические пираты иногда бывают очень наивными.
– А мы можем пройти мимо них незамеченными и вернуться назад?
Базилевс на минуту задумался, пошуршал своими электронными мозгами и ответил:
– Думаю, нет. Они знают, что у нас есть карта, поэтому вряд ли дадут нам уйти. Я полагаю, что они хотят, чтобы мы привели их к планете сокровищ. И, кажется, у нас нет другого выхода. Может тогда они от нас отстанут.
– Ты не знаешь пиратов, – вздохнул Краснобаев. – Они никогда не отстанут. К тому же они на нас очень злы. Что ж, у нас есть только один выход. Мы полетим к Планете Сокровищ. Это очень опасно. Но шанс есть. У нас, по крайней мере. Что касается пиратов, то пусть они уповают на своего пиратского бога. Итак, всем занять свои места!
– Есть занять места! – закричали Бочкин и Окуркин.
– Приготовьтесь к перегрузкам. Я прибавляю скорость. По курсу у нас метеоритное облако.
Это очень опасный трюк – на большой скорости лететь через скопление метеоритов. На средней скорости Иван Иванович уже не раз проводил звездолет через подобное препятствие, а вот на предельной он этого пока еще не делал. Что ж, рано или поздно в жизни приходиться пробовать все.
Крепко взяв штурвал звездолета в руки, Краснобаев бросился вперед. Он знал, что метеориты всегда летят вместе, и путь их всегда скошен набок, поэтому он направил Базилевс под углом, чтобы траектория его полета и полета метеоритов совпадала.
И вот от метеоритов зарябило в глазах. Они оказались в самом их скопище. Тысячи, нет десятки тысяч метеоритов летали вокруг, норовя врезаться в славный Базилевс. Но Краснобаев не давал им этого сделать. Он с невероятной для человека ловкостью увертывался от них каждый раз, когда попадание, казалось, было неизбежным. Только иногда метеориты досадливо шуршали по бортовой обшивке, задевая ее. Но это было уже не страшно.
Бочкин и Окуркин, как могли, помогали Базилевсу преодолеть это препятствие. Окуркин занял место стрелка и сбивал, метеориты, когда они были еще вдалеке. Этим он очень помог капитану.
Генерал Бочкин помогал своим друзьям тем, что всеми силами старался внушить им уверенность в своих силах. Он бегал от прапорщика к капитану и всячески их подбадривал. Восхищался их успехами и утешал при неудачах. Но последние были к счастью не часты.
Наконец первое метеоритное облако осталось позади, и звездный экипаж получил небольшую передышку перед вторым скоплением небесных тел.
– Уф, – сказал Иван Иванович, вытирая с лица пот, – прошли. Никогда бы не поверил, если бы не сам видел все это собственными глазами.
– Уф, – сказал Окуркин, и тоже вытер ладошкой пот с шеи. Волосы у него растрепались и встали ежиком. – Давно так не стрелял. Со вчерашнего дня. Это вам не компьютерные игры!
– Главное моральная поддержка, – заметил Бочкин, – для поддержания боевого духа.
– Надеюсь, мы больше не будем лететь на такой скорости, – сказал Краснобаев. – Теперь мы пиратов оставили далеко за спиной.
Но он ошибался.
На пиратском крейсере, дела обстояли совсем не так, как надеялся Иван Иванович. Пираты хоть народ и несерьезный и разбитной, и очень ненадежный, но в момент действительной опасности, они, как правило, преображаются и их не узнать.
Капитан Голди ни секунды не колебался и сразу направил крейсер в облако метеоритов.
– Полный вперед! – скомандовал он, стоя у штурвала и грозно дымя трубкой.
За штурвалом был, кто бы вы думали? Крот. Да, да, слепой Крот. Он хотя и был слеп, как крот, но, тем не менее, являлся одним из лучших штурманов во всей галактике. Не зря Голди держал его при себе.
В голову Крота были вживлены провода, которые соединяли, когда нужно, его мозг с датчиками корабельных радаров. Так, что он прекрасно знал все, что происходит вокруг крейсера. И как все слепые, он был невероятно ловким, быстрым и все схватывал быстрее, чем самые современные и мощные компьютеры. Пираты, когда дело касается их жизни, никогда не доверяют машинам. Только себе и своей интуиции. А у Крота интуиция была завидная.
К тому же пиратский крейсер был в несколько раз больше, чем Базилевс, и броня у него была в два раза толще, так, что одна треть метеоритов ему была попросту не страшна, другую треть самых опасных и больших метеоритов облетал Крот, а остальные были сбиты пиратами, которые все как один заняли места у корабельных пушек, лучеметов и бластеров и открыли шквальный огонь из всех орудий.
Так что крейсер капитана Голди медленно, но неуклонно шел через первое препятствие к Планете Сокровищ вслед за кораблем, на котором находился смелый экипаж капитана Краснобаева.
– Красота! – наслаждался зрелищем полета и разлетающихся метеоритов, одноногий пират. – Вот это я и называю настоящей жизнью. И что это в последнее время я засиделся на твердой земле и меня потянуло к честной доле бизнесмена? Это же скука днем и ночью. Это тоска зеленая летом, желтая осенью и белая зимой. О, нет, никогда больше не вернусь к оседлой жизни.
– Никогда не говори никогда! – закричал попугай. – Канистры! Канистры! Бум! – попугай слетел с хозяйского плеча. – Ура! Точное попадание.
Это один огромный метеорит все-таки врезался в борт крейсера. От удара звездолет вздрогнул всем своим огромным бронированным телом. Голди упал на пол, что-то в его деревянной ноге щелкнуло, и она стала стрелять, ведь в ней был вмонтирован бластер. Попугай, в которого чуть не попала капитанская нога в панике заметался под потолком.
Крейсер даже два раза перевернулся, но Крот сумел его выровнять и вернуться на взятый курс.
– Вот это я понимаю! – удовлетворенно кряхтя, пробормотал Голди, и с трудом встал на ногу. – Качка, что надо. Как в молодые годы. Клянусь громом! Так держать!
А звездный экипаж в это время влетел во второе облако метеоритов. Оно было меньше размерами, и метеориты в нем были более мелкими и не такими частыми, как в предыдущем. К тому же Иван Иванович сбавил скорость ниже средней, и летел аккуратно, словно вышивал крестиком.
Но тут Базилевс испортил всем настроение, сообщив, что пираты тоже преодолели первое метеоритное облако.
– Да, видно и там ребята сидят не лыком шитые, – пробормотал Краснобаев и прибавил скорость. – И корабль у них справный.
– Обыкновенная модель бронированного крейсера, – обиженно сказал Базилевс, который оказался ревнивым к похвале другому кораблю. – Примитивная и устаревшая.
– Только на это и приходится рассчитывать.
Через две минуты они покинули второе облако и рванули вперед.
– Через три минуты будем во владениях черной дыры, – сообщил Базилевс.
Капитан Краснобаев уже имел дело с черной дырой и хорошо знал все ее особенности и повадки. Главное нельзя приближаться близко, и не быть втянутым в ее магнитное поле, потому что там смертельно опасные щупальца.
И точно. Впереди справа по курсу чернела чернотой черная дыра. Это наверно была самая черная дыра во всей галактике. Такая черная, что черные чернила по сравнению с ней показались бы белыми.
Но не такой конечно человек Иван Иванович Краснобаев, чтобы от какой-то там черной дыры улепетывать. Включил он двигатели на полную мощность и полетел, поворачиваясь из стороны в сторону, как заяц делает, когда за ним гонятся собаки или лисица. Сколько не старалась черная дыра затянуть в себя звездолет, ничего у нее из этого не получилось. А Базилевс уже ей и хвост показал и даже обидно так задом повилял. Ну прямо настоящий заяц.
– Ну, погоди! – только и прошипела обманутая черная дыра.
А тут и пиратский корабль мимо летит. Тоже все препятствия преодолел, к сокровищам неизвестной планеты спешит.
Только вот черная дыра их поздно заметила. Слишком растерялась от наглости Краснобаева.
Ну, пираты, эти вообще старые космические волки. У них разговор с черной дырой короткий. У пиратов в трюмах столько старого хлама, разных там ранее схваченных звездных катеров и яхт, лодок и тарелок, ржавых и дырявых, что только место занимают. Хотя балласт на корабле нужен. Вот этот балласт пираты прямо в черную дыру и выплюнули. Открыли борта трюмов, черная дыра только рот открыла. И ну хватать, все, что можно. Жадность, знаете ли, подвела. Ненасытность. Хотя и голодную черную дыру понять тоже можно. Не часто мимо нее пролетают. Дураков ведь мало.
А крейсер управляемый великим штурманом Кротом, в этой суматохе и улизнул. Вот тут и разочарование наступило. А уже поздно. Пиратский звездолет уже далеко, не достанешь.
– Никуда вы от нас, голубчики, не денетесь! – это пиратский капитан радуется, одноногий Бен Голди. И кулаком в сторону Базилевса грозит.
Но попробуй сначала догони, а потом и радуйся.
А Базилевс тем временем уже к астероидам подлетает. К Плиму и Пампунии. Новая опасность. Всем опасностям, можно сказать, опасность.
Астероиды огромные, больше на планеты похожи, чем на астероиды, и почему-то не круглые, а похожи на два куска хозяйственного мыла или два старых шкафа. Они уже к встрече готовы. Словно встречают. Уже начали сближение друг к другу, хотя только секунду назад, не двигаясь, стояли. Краснобаев скорость прибавил. Надо было во чтобы то ни стало успеть пролететь между астероидами, до того, как они столкнуться друг с другом.
Базилевс развил такую скорость, что борта его нагрелись до того, что стали красными. И внутри тоже жарко стало как в бане. Пришлось охладители и вентиляторы включить, иначе бы перегрелись наши искатели сокровищ.
А Плим и Пампуния медленно, но неуклонно приближались друг к другу. Расстояние между ними сокращалось каждую секунду. Краснобаев выбрал самый короткий путь по прямой и сил не жалел, чтобы успеть.
И крейсер пиратский тоже скорость прибавил. Ходовая часть у него была очень хорошая, так что он даже начал Базилевс догонять.
– Они тоже вместе с нами хотят между астероидов пролететь!
И вдруг хриплый голос раздался в динамиках. Это капитан Голди вышел на связь.
– Карту! – кричал он. – Карту, слоп меня побери! Отдайте карту. Можете оставить платиновый зуб себе. Главное, отдайте карту!
Но Краснобаеву было не до разговоров с пиратами. Он отключил связь и полностью отдался управлению катером.
И вот уже они летят между астероидами. А они огромные. Конца и края им не видно. С одной стороны бесконечной пространство Плима, с другой бесконечное пространство Пампунии. И все ближе они друг к другу, все ближе.
– Я сейчас открою огонь! И не смейте отключать связь, когда я с вами разговариваю!
Это опять прорвался через выключенные динамики голос капитана Голди.
Краснобаев не отвечал. Сжав зубы, он вел катер. Бочкин сидел рядом с ним и тоже не мог оторвать глаз от иллюминатора и того, что в нем происходило.
И тогда с пиратом решил поговорить Окуркин.
– Послушай, мужик, – сказал он в микрофон. – Ты чего к нам привязался? По мроде давно не получал?
– А, – обрадовался Голди, – юный вежливый джентльмен все-таки решил поговорить со стариком Голди? А, что ваш капитан не хочет со мной разговаривать?
– Он занят, – ответил Окуркин. – Не может отойти от штурвала. Я за него.
– Мне нужна карта капитана Плинта. Я знаю, она у вас. Послушай, Окуркин, давай договоримся. Грохни своих приятелей и отдай мне карту. Я за это с тобой поделюсь.
– Сколько ты мне дашь?
– А сколько ты хочешь?
– Половину!
– Что? – взревел Голди. – Половину? Ты что очумел? Слоп тебе в брюхо!
– Собственно, зачем мне половина? – усмехнулся Окуркин. – Я себе все заберу!
И отключил связь. Голди чуть костыль свой не сломал от злости.
– Что, хозяин, – участливо спросил капитана Крот, – провел вас землянин? Не захотел делиться?