Глава 1
Там, где я находился, наступила середина второй половины дня. Пребывая в безделье, я зашел в потайную комнату, и, как у римских императоров древних времен, у меня вдруг возникла острая прихоть посмотреть на страдания тех, кому суждено было вскоре умереть на арене.
Я смахнул паутину с одеяла, покрывающего видеоаппаратуру, и даже убил паука, а может и двух - в качестве как бы закуски к главному блюду. Откинув назад покрывало, я уселся и включил экраны.
На мгновение мне показалось, что я настроился не на ту станцию или что-то в этом роде. Я видел огромный коридор. Люди мотались по нему взад и вперед бешеными потоками, страшно озабоченные делами. Это я видел мир глазами Хеллера. Он, наверное, находился не у себя, а в каком-то другом здании: на их половине этажа в Эмпайр Стейт Билдинг никогда не сновало столько народу. Но нет, это был именно их этаж. Ближайшая вывеска на двери гласила:
ЧУДО-НЕФТЬ ДЛЯ МЕЙСАБОНГО ГЛАВНОЕ УПРАВЛЕНИЕ
Да что же там все-таки происходило? У них же никогда не было такого большого штата. Или все-таки был?
Хеллер теперь проходил мимо центрального пункта телексной связи, где было довольно тесно и стучали машинки. Его остановил человек в рабочем комбинезоне. Хеллер прочел на его нагрудном значке: "Нью-Йоркская телефонная компания. Руководитель бригады арендованных линий Элф Андервуд".
- Эй, вы, - обратился он к Хеллеру, - вы похожи на администратора. У нас приказ провести еще три линии с этого этажа в Крайстер Билдинг. Мы не знаем, где вы хотите установить коммутатор с автоматическим переключением.
Хеллер заглянул в комнату связи. Боги! Там за каждой машиной сидел оператор, и все они работали как сумасшедшие. Хеллер указал на молодого парня за последним аппаратом.
- Видите вон того? - сказал он бригадиру. - В рубашке бледно-лилового цвета? А если он вам не скажет, обратитесь к мистеру Эпштейну в "Транснациональную". Третий коридор справа от вас.
Хеллер продолжил свой путь. Он пробирался в довольно густом потоке служащих и посетителей, пока наконец не дошел до двери "Транснациональной" с логотипной эмблемой анархистской бомбы. Так много людей спешило войти и выйти в эту дверь, что Хеллеру пришлось тут подзастрять. В конце концов он присоединился к очереди желающих войти в этот офис.
Похоже, ему предстояло долгое ожидание, поэтому я переключил свой интерес на второй экран. Крэк находилась где-то на улице, похожей на Пятую авеню. Она шла по ней, заглядывая в витрины магазинов. Это сразу же привлекло мое внимание: должно быть, ей хочется что-то купить и при этом - с моей кредитной карточкой. Я предчувствовал для себя такую беду, что мне и смотреть не хотелось на эту сцену. Но как часто бывает, что неминуемая катастрофа поневоле приковывает к себе внимание, так и я был не в силах оторвать глаз от экрана.
Она миновала универмаг Тиффани, лишь небрежно взглянув на него - и я снова начал дышать. Но то, как она взирала на нумерацию улиц, заставило мое сердце забиться чаще. Наконец Крэк увидела что-то впереди, что-то достойное ее внимания. Полотнище с надписью посреди витрины: "Большая весенняя распродажа".
Меха! В окно было видно: все стеллажи просто забиты этими самыми мехами.
Она вошла в магазин, и тут же к ней кинулся продавец.
- Меня интересует, - заговорила графиня Крэк, - есть ли у вас что-нибудь подходящее для путешествия в космосе?
Мне кровь ударила в голову! Ведь это значило только одно: она строит какие-то планы насчет возвращения домой! Может, они совершили огромный скачок вперед?
- Для путешествия в космосе, мадам?
- Да, в космосе. Что-нибудь мягкое и тепленькое и, конечно удобное, что можно носить вместо скафандра.
- О, извините, мадам, - начал было продавец, но тут подошел высокий мужчина во фраке и резко бросил ему:
- Я попросил бы вас, Боброхвост, подойти к телефону. Мадам, я случайно подслушал, о чем вы просили. Боброхвост немного новичок: прибыл к нам с последней партией шкур из Канады. Он бы не понял, что вы из НАСА. Как раз сейчас у нас имеется в продаже норковый костюм типа комбинезона - как раз то самое, что вы ищете. Сюда, пожалуйста.
Я спешно обратился к другому экрану. Может, у Хеллера появилось достаточно денег, чтобы платить за такие причуды, как норковые комбинезоны. Такая покупка обошлась бы в целое состояние! Это я знал по личному опыту!
Именно в этот момент Хеллера, стоящего в очереди, заметил Изя. Он вскочил с места, усадил молодого клерка на свое место - обслуживать посетителей, а сам ухватил Хеллера за рукав и вытащил его из очереди в коридор.
- О, мистер Джет, я так извиняюсь, что заставил вас ждать. Это потому, что я такой нескладный.
Хеллер вывел его оттуда и, найдя свободное место в коридоре, показал Изе какой-то лист бумаги, говоря при этом очень тихо, словно они были заговорщиками:
- Это ваш брокерский список поручений на каждый день. Чикагская продуктовая биржа: сегодня продает свою тысячу контрактов на мартовскую пшеницу; завтра начале торгов цена ее снизится на десять центов за бушель. На завтрашних торгах продайте тысячу краткосрочных контрактов на кукурузу; перед закрытием она упадет в цене на тридцать центов. Чикагская коммерческая биржа: сегодня избавьтесь от всего нашего мясного скота. К завтрашнему утру цена на него снизится до уровня копыт. Нью-Йоркская товарная биржа: купите две тысячи контрактов на золото в начале торгов и перепродайте по 869,15 доллара за унцию. Вот сколько оно будет стоить завтра в три тридцать пополудни. Нью-Йоркская хлопковая биржа: продайте все контракты на хлопок, которые у нас имеются на сегодня, так как цена достигла высшей точки. Ясно?
- Одну минутку, - попросил Изя. Он позвал другого клерка и, передав ему список, велел срочно доставить его брокерам. Затем снова повернулся к Хеллеру: - Мистер Джет, я просто ума не приложу, откуда у вас эти списки. Верно, вы знаете какую-то корову на чикагских скотопригонных дворах и главу Федерального резервного управления. Надо же! Такие списки! За тридцать дней товарной торговли вы ни разу не дали осечки. Вам точно известно, как поведет себя рынок в течение двух, двадцати четырех, тридцати шести часов! Вы никогда не проигрываете! Покупаете, продаете - и всегда правы в цене!
- Хочу заработать немного: несколько миллиардов, - объяснил ему Хеллер. - Нам они понадобятся на заводик по производству спор, нам они понадобятся, чтобы выкупить "Крайстер Моторс" у налогового управления и правительства; а вам они понадобятся для осуществления вашего плана обретения власти над миром с помощью действующих корпораций.
- Да, да, я знаю. И у нас уже есть полмиллиарда. Но я ужасно боюсь. Мы покупаем в таких огромных количествах. Если хоть раз промахнемся, нас сотрут в порошок. Каждую ночь мне снятся кошмары, что все это для нас превратится в новый Атлантик-Сити!
О, я надеялся, что так и будет! От этой сцены меня мороз продирал по коже! Полмиллиарда? Почти вдвое больше того, что было у меня! Деньги - это сила, и, имея достаточно денег, Хеллер мог бы добиться своего! Все это неслось на меня, как грохочущий горный обвал, пока я мирно себе посвистывал.
- Спокойно, Изя, спокойно, - сказал Хеллер. - А ну-ка пойдемте со мной. Хочу вам кое-что показать, потому что я не могу находиться здесь все время, а тебе следует знать, как это делается.
Они прошли сквозь толпу деловито суетящихся людей. Хеллер остановился перед дверью без всякой вывески и, доставая ключ, объяснял:
- Это тот самый резервный офис, который я попросил у вас в прошлом месяце. Только сейчас не кричите, что я погубил декор и прочее, потому что я могу залатать дыры в стене и полу - и никто не заметит разницы.
Они вошли внутрь. Хеллер запер за собой дверь.
Теперь офис выглядел очень просторным, потому что частично внутренние перегородки в нем были сняты и составлены сбоку. По всей задней стене тянулась длинная грифельная доска с прописанными на ней белой масляной краской столбцами. В начале этих столбцов стояли слова: "пшеница", "кукуруза", "соя", "скот", и т. д. и т. п. - всевозможные товары, продаваемые на рынках в виде сделок на срок. Под каждым из заголовков шел перечень цифр - и цифр очень крупных. Слева в столбцах отмечались сроки контрактов.
Вдоль дальней правой стены стояла система аппаратов, из которой с машинным стрекотом беспрерывно выползала наружу узкая полоска телеграфной ленты. Стол был завален грудой газет. Рядом со стеной напротив большой доски стояло устройство, по виду сделанное из армированной стали. Хеллер отпер висячий замок на его задней дверце и открыл ее.
Временной визир!
Хеллер приник глазом к окуляру и покрутил ручку сбоку. Я не мог разобрать цифр, но это, похоже, были числа будущих событий, отраженных на грифельной доске, возможно, вплоть до тридцати часов вперед. По крайней мере, именно это выдавало цифровое устройство в рамке как время.
- Изя, - сказал Хеллер, - это очень конфиденциально. Общество не должно этим завладеть. Это навигационный временной визир.
- Это - что?
- Он считывает будущее, - сказал Хеллер. - Вот сейчас, если ежедневно ведутся записи на этой доске, это устройство считывает будущие цифры, касающиеся именно этих записей. Вы можете увидеть, что именно прибор будет считывать сегодня днем или завтра в то или иное время и какие цифры будет выдавать. Он считывает все, что бы там ни было вынесено на доску в будущем.
- Магия! - проговорил Изя с ужасом. - Прорицание! Боже!
- Нет-нет, - возразил Хеллер. - Это только машина, изобретение. Посмотрите в окуляр.
- Ни за что! - замахал руками Изя. - Черная магия! Некромантия! Моя мама никогда бы не простила меня. Моего раввина хватил бы удар! Он отказал бы мне в плитке мацы! Ни в коем случае нельзя прикасаться к магии! Моисей перевернулся бы в своей могиле так быстро, что Красное море превратилось в простоквашу.
- Изя, - урезонивал его Хеллер, - это не имеет ничего общего с магией. Просто дело в том, что время - господствующий фактор в этой вселенной и оно формирует местоположение материи в пространстве. Эта машина просто действует по принципу обратной связи.
Изя с содроганием отпрянул в страхе перед тем, какое будущее ожидает его на небесах.
- Сейчас машина как раз считывает долларовые знаки, - сообщил Хеллер.
- Долларовые знаки? - удивился Изя.
- Совершенно верно.
- Ну, тогда это меняет дело, - обрадовался Изя.
- Изя, мне приходится бывать здесь два раза в день и расписывать мелом всю доску, пользуясь данными из этих машин. Если я отвлекусь на что-нибудь еще, мы понесем огромные убытки. Мне также приходится считывать данные визира и соображать, что купить и что продать. И вы с вашим знанием ведения дел справлялись бы с этим успешней меня. Вы бы, возможно, заставили пахать эту штуку с отдачей в два раза большей, чем я.
- По-вашему, мы могли бы делать один миллиард в месяц?
- Сколько ни скажете.
- Как вы управляете этой машиной?
- Понимаете, я не могу показать этого, пока вы не дадите клятвы о неразглашении государственной тайны. Флот очень привередлив насчет таких дел.
Изя тут же поднял правую руку.
- Нет, - сказал Хеллер. - Положите руку на сердце. А теперь повторяйте за мной: "Я торжественно под тверждаю, что мне доверили…"
Изя повторил эти слова, а Хеллер продолжал:
- "…государственную тайну, и клянусь никоим образом никогда не сообщать ее содержания…"
Изя повторил и это, и Хеллер закончил:
- "…неуполномоченным лицам даже под угрозой пытки или лишения жизни или ее действительном осуществлении".
Изя с немного округлившимися за стеклами очков глазами повторил и это.
- "И если я нарушу эту клятву, - снова начал Хеллер, - я тем самым лишусь всех своих гражданских прави привилегий, своего офицерского звания и своего личного имени".
Слегка побледнев, Изя договорил за Хеллером текст этой клятвы, а Хеллер еще добавил:
- "Да здравствует его величество!"
Изя взглянул на него, как-то странно откинув голову. Я понимал, что случилось. Хеллер так привык автоматически проговаривать клятву о неразглашении государственной тайны, что случайно перешел дозволенные границы.
- Да здравствует его величество? - вопросительно повторил Изя.
- Верно! - поспешно подтвердил Хеллер. - Теперь я могу показать вам, как ею управлять.
- Его величество? - переспросил Изя. - Так, значит, все-таки это черная магия?! Вы заставили меня поклясться сатане, царю преисподней!
Я поспешно взял ручку. Хеллера заносило прямо туда, где ему уже можно пришить нарушение Кодекса. Уж теперь-то ему бы пришлось рассказать, что он не землянин, что он офицер Королевского Флота планеты Волтар и подданный императора Клинга Гордого. Но Хеллер нашелся и отвечал вместо этого так:
- Ну разумеется. Разве не говорится, что деньги являются корнем всякого зла?
Изя подумал над этим, потом, соглашаясь, кивнул и спросил:
- Как вы оперируете визиром?
Я с раздражением бросил ручку на стол. Слишком уж много он знал об этой планете!
Хеллер стал показывать ему довольно подробно, как действует визир. Изя заглянул в окуляр и сказал:
- Постойте-ка. Поглядите на эти данные по свиной грудинке! Мартовский контракт снизится в цене до тридцати четырех - ниже я еще не видел. Поторопитесь, мистер Джет. Заканчивайте показ. Я могу продать всю грудинку за следующие полчаса и сделать триста тысяч долларов! Свиная грудинка, ей-Богу, вытащит нас сегодня из грязи!
Я помрачнел. Теперь, когда Изя возьмется за экспертизу по срочным товарным сделкам, деньги на них посыплются дождем!
Я переключил внимание на графиню. Коли уж Хеллер, пользуясь временным визиром, делает деньги абсолютно как ему вздумается, то, может, хоть Крэк перестанет доить меня с помощью этой визитной карточки. Заметьте: моей ведь карточки.
Эге! Теперь она была уже не в магазине мехов, а в зале, где продавались машины - "порше"! С большого плаката в глаза бросалась такая надпись: "Кого заботит цена, когда вы можете ездить в иноземной роскоши?"
К графине услужливо спешил продавец. Она разглядывала сияющий синевой двухместный закрытый "Порше-1002".
- У вас имеются в продаже разовые автомобили? - спросила его графиня Крэк. - Мы не очень долго задержимся на планете.
У продавца перехватило дыхание. Однако он не растерялся, черт его побери.
- О, разумеется, мисс, - ответил он. - Разовые автомобили? Да вот она, прямо перед вами.
Графиня Крэк с задумчивым видом оглядела машину.
- Восемьдесят пять тысяч долларов, - информировал ее продавец. - С газотурбинным вспомогательным двигателем. Самая быстроходная машина в Америке. Разгон до ста миль за восемь секунд. Коробка с пятью передачами, верхние кулачки…
- Беру, - перебила его графиня и невразумительно добавила: - Она подходит к цвету его глаз.
- Платеж с отсрочкой? - спросил продавец.
- О нет. У него месяц назад было что-то вроде дня рождения, а подарком явилось задержание. Поэтому машина нужна мне прямо сейчас. Обвяжите ее синей лентой, какой-нибудь посимпатичней, и пошлите по адресу. Счет выставьте на эту кредитную карточку.
Глава 2
Я был взбешен. Нужно действовать. В сумятице всего творимого Крэк и Хеллером я принял решение. Я пошлю Кроуба! Только он может одолеть Хеллера! Терс находился во дворе. Я влетел в машину и, твердо указующим перстом подкрепляя свои слова, велел ему ехать в больницу.
Остервенело порывшись на полках больничного склада с оборудованием от фирмы "Занко", я обнаружил еще один аудиовизуальный комплект с прилагающимся к нему ретранслятором 831, спрятанный под другими ящиками.
Держа этот ящик под мышкой, я помчался в больницу.
Прахд находился в подвальной операционной - меняя отпечатки пальцев очередному преступнику. К счастью, он уже кончил и говорил разыскиваемому полицией уголовнику, что он может вернуться в свою камеру. Прахд, закончив говорить, повернул голову и увидел меня.
- А, - сказал он обрадованно, - вы ведь пришли сообщить, что мне уже начислили жалованье?
Я заскрипел зубами. Я был вовсе не расположен к каким-либо совещаниям по трудовым отношениям.
- Берите все, что вам нужно для установки этих… сами знаете чего, - велел я ему. - И пойдемте со мной! Ваш коллега в серьезной опасности. Медлить нельзя.
- Целлолог? - заморгал он зелеными глазищами.
- Нет, я! Пошевеливайтесь! - рявкнул я.
Он собрал то, что, как он считал, ему могло понадобиться. Я даже помог ему это нести. Мы сели в машину и помчались к баракам рабочих, занятых археологическими раскопками.
Поспешно пройдя по туннелю, мы живо пересекли ангар и прошествовали по коридору к арестантскому блоку. Я заглянул в камеру. Нам повезло! Когда не приходится видеть, как солнце встает и садится, нетрудно и спутать день с ночью. Видимо, так и случилось с Кроубом. Он лежал на койке и спал себе крепким сном.
Нажав на кнопку дистанционного управления, я привел в действие вмонтированные в койку захваты. Металлические зажимы сомкнулись над телом Кроуба и прочно пригвоздили его к матрацу.
Кроуб проснулся и стал дико озираться. Он посмотрел на захваты, затем на меня и Прахда и, заикаясь, хотел было что-то спросить, но дальше начального звука "ч", повторенного несколько раз, не пошел.
- Дайте ему наркоз! - приказал я Прахду. Прахд тут же достал маску и прижал к его лицу.
- Ч…Ч…Ч…? - пролопотал, засыпая, Кроуб. И отключился.
Я набросил покрытие на смотровое окошко с внутренней стороны армированной двери и передал ящик Прахду.
- Установите их, быстро! - велел я ему. - Нельзя терять ни минуты.
- Подождите, они же другого типа, - забеспокоился Прахд. - Тут три элемента. Элемент "А" изменяет зрительную реакцию глаза таким образом, что он видит сквозь твердые тела: металлы, одежду, кость - зависит от того, где фокусируется зрение. Элемент "Б" регистрирует эмоциональную реакцию шпиона на то, что он видит. А элемент "В" - это просто обыкновенный "аудиожучок".
Я посмотрел на ящик. Да, действительно, он был прав. Выходит, Спурк соврал, когда сказал мне, что у него имеется только два элемента, а потом соврал еще раз, когда утверждал, что никаких элементов, настроенных на эмоции, они не делают. Понятно, я сразу почувствовал, что это снимает с меня вину за то, что я кокнул этого негодяя и обобрал его сейф. Ведь Спурк был мошенником, это точно.
- Подробней, подробней, - потребовал я. - Все ли они действуют как респондометры? Есть ли у них активатор-приемник, работающий в диапазоне двухсот миль? Имеется ли для них ретранслятор 831?
- Да, - подтвердил он.
- Ну так вживите их поскорее. Чего вы ждете?
Прахд расставил на столе горелки и катализаторы, продезинфицировал комнату - в ней было довольно грязи, поскольку Кроуб для своего облегчения не пользовался туалетом - и вскоре принялся за работу.
Я выскользнул из камеры и отправился к Фахт-бею. Тот сидел за столом и холодно известил меня, что для меня его нет.
- Вы должны мне помочь, - заявил я.
- После дождичка в четверг, - огрызнулся он.
- Нет, нет. Это связано с безопасностью базы. Мне нужно переправить доктора Кроуба в Нью-Йорк.
- Значит, вы уедете с базы?