Проверенная шашка подъесаула начала медленно выползать из ножен. Иван сдвинул брови, резко выдохнул через нос и сделал правильные выводы:
– Хрен вы нас живьём возьмёте! Рахиль, мы уходим. Рахиль, я с кем разговари-и-и… ик?!
Юная иудейка, совершенно голая, сидела за его спиной в деревянной бадейке, не спеша накупывая плечи. Верный "галил" замер прислонённым к стене, одежда аккуратно лежала на приступочке, а в карих глазах искусительницы не было и тени стыда или смущения…
– Ваня, шо вы встали столбом, как любопытная жена Лота? Шо вы на мне не видели? Я вас умоляю, закройте рот и скажите… Таки тьфу, я дура – раскройте его снова, не так широко, и прямо в глаза вылепите мне всё, что где у вас накипело. Я оттопырю ушко…
Обалдевший астраханский казак подобно астраханскому же сазану отчаянно ловил ртом воздух, но не мог произнести слова. Поверьте, всё, что Библия говорила о красоте дочерей Израиля, оказалось сущей правдой! Рахиль была изумительно хороша…
– И всё это вам! Сама не верю, но голые факты – штука упрямая до не могу. Сейчас омою с усталых ног пыль странствий (чёрт с ней, немытой головой!), и я ваша навеки, цените меня всю!
– Рах… ах… иль, ты… сбрендила, да?! – держась за сердце и пытаясь сдвинуть расползающиеся колени, просипел храбрый подъесаул.
Чистая девушка похлопала ресничками, повела плечиком и игриво покрутила пальцем у виска…
– Рахиль!!! – едва ли уже не возопил Иван Кочуев. – Ты что, не понимаешь, насколько всё это не вовремя?! Они что-то задумали, мы в Аду, нас хотят убить, а ты… тут… разнагишалась, блин!!! Что я говорю, Господи…
– Ваня-а, – прозревшая еврейка встала в бадейке в полный рост, – вы таки меня уже не хотите?! Вам важнее какие-то там рогатые дяди и грубые тёти? Да нас каждый день убивают, по шестьдесят попыток в сутки, и шо оно… Оно мне надо? А вам?! Плюньте им в окошко, займёмся более приятным делом, я… я… Ваня, я вас умоляю – какой обморок?!!
Глава семнадцатая
О том, что обычно самая глубинная мудрость может быть выражена двумя-тремя словами. Философия, требующая обширных трактатов, высосана из пальца. Или ещё хуже…
…Поздно. Мужчины – существа лирические, с тонкой, легко травмируемой психикой, и вываливать им на голову такую цистерну искушений сразу никогда не рекомендуется. Одновременного коктейля из любви, страсти, опасности, восторга, ужаса и ещё двадцати пяти нервно-эмоциональных ингредиентов казачья душа не вынесла… Иван ощутил лёгкое головокружение, банька с голой возлюбленной поплыли влево, потом всё закрутилось, завертелось, и ему ещё здорово повезло, что при падении он не булькнулся в шайку с кипятком или затылком об угол печки!
Но самое удивительное, что в этот блаженный миг на него снизошло божественное озарение… Он вдруг увидел, как идёт по бескрайнему полю голубых облаков, над головой сияет всеобъемлющее солнце, а душу переполняет неизъяснимая тихая благость. Идёт себе, никуда не торопясь, и разговаривает с Богом. Легко, естественно, запросто, потому что кто ещё способен так понимать человека…
– Я люблю её, Господи, и мне по большому счёту уже и не очень важно, сложится у нас или нет. Любовь оказалась странной штукой… Я раньше думал, она имеет смысл, когда бывает взаимной, когда брак, семья, дети и всё такое… Но какой у нас брак? Она – еврейка до мозга костей, я – казак православный. Мне без венчания нельзя, а она ради семьи в выкресты не пойдёт. Всё правильно, если уж человек свою веру предал, чего от него ждать… Ну, хотя… секс, конечно, вполне мог бы быть…
– ЛЮБОЕ ПРОЯВЛЕНИЕ ЛЮБВИ – ЕСТЬ АКТ БЛАГОДАТИ БОЖЬЕЙ.
– Но не путать с похотью, развратом и прелюбодеянием?
– ИМЕННО.
– Рахиль непременно спросила бы: "И какие у нас варианты, если, куда ни кинь, оно везде сплошное нельзя?"
– ОНА У ТЕБЯ ЗАБАВНАЯ…
– Да уж, наш роман больше напоминает длинный еврейский анекдот, бородатый, как станичник времён Первой мировой с четырьмя Георгиями на груди… Так что нам делать, Господи?
– ЛЮБИТЬ. ВЕРИТЬ. НЕ ГРЕШИТЬ.
– Это понятно, я о другом, о главном… Ну, если у нас что-то, чисто гипотетически, в общем, как-то срастётся с браком, то… Господи… Господи, ты слышишь меня? Камо грядеши, Господи?!!
– Шоб вы знали, правильнее будет: "Лама савахвани!" – наставительно поправил его родной до безобразия голосок, и заботливые ручки нежно выплеснули на голову просветлённого подъесаула второй ковшик холодной воды. – С чего это вы перешли на польский, вы ж не католик, рожей не вышли. Вам таки положено обращаться к Богу с православной молитвой. В самом неудобном случае готова научить вас паре иудейских, оно уже пора?
Как вы понимаете, после такого трогательного приветствия раскрывать глаза, окунаясь в грубую реальность, не хотелось ни на минуту. Но надо, от неё куда денешься… В смысле от них обеих – и от реальности, и от любимой еврейки. Пришлось вставать…
– С возвращением! – Рахиль протянула бывшему подъесаулу крепкую ладонь и помогла подняться.
Она уже была полностью одета, автоматическая винтовка на боевом взводе, весь облик дышит отмытостью и готовностью ко всему, а о недавнем искушении плоти не напоминает абсолютно ничего – все пуговки, до самого воротничка, застёгнуты наглухо! Казак Кочуев мрачно застонал, он в очередной раз почувствовал себя полным идиотом, ярко осознав, ЧТО ему было предложено и от ЧЕГО он отказался. Поздно, поздно, поздно…
– Намылись, поди? Выходите, что ль! – тонко потребовали снаружи, и одна из достопамятных тёток без стука вломилась в баньку.
Какие бы подозрения ни были на её счёт у образованного молодого человека, но с ходу рубить шашкой он никого не стал. Подкрутил усы, пропуская отважную военнослужащую вперёд, и только на свежем воздухе воочию оценил обстановку. Не слишком радостную, но и не так уж фатальную, чтоб застрелиться на месте.
Во-первых, все ребятки-лучники уже спустились с гор и сидят вокруг, тихо переговариваясь, но не выпуская из рук оружия. Во-вторых, из норок-землянок понавылазил самый разный народец в домотканых портках и рубашечках с вышивкой, все с интеллигентными лицами, многие в очках, интеллект, как говорится, с морды лопатой не сотрёшь. Глаза ласковые, в ладошки прихлопывают, то ли праздника ждут, то ли, наоборот, нервишки сдают в ожидании чего-то не особо приятного. А главный распорядитель, тот самый седобородый старец с оленьими рогами, торжественно встал перед нашими героями, раскинул руки и провозгласил:
– Милость Мажьбога и Умруна на челах ваших! Храбрые сердца в персях ваших, борзо и смело обряды учиним благоденствия Рота ради! Внемлите, вопию вам!
– Ваня, шо имел в виду припадочный, переведите, – скосив невинные очи, попросила "дщерь иудейская".
– Мы с тобой классные ребята, по целому ряду соответствующие необходимым параметрам. Поэтому, если вкратце, нас принесут в жертву.
– Ой, мама, и шо они все помешались на этом однообразии? Могли бы, смеху ради, принести в жертву себя!
– Кому? – не понял казак.
– Нам! – улыбнулась еврейка. – Но чую, шо у них нет на то ни капли чувства юмора. Продолжайте речь, старче…
Старец смутился, потёр рукавом нос, поправил на седых кудрях обруч с ветвистыми рогами, выразительно посмотрел по сторонам, словно ища поддержки у остальных. Вокруг Ивана и Рахиль незаметно обосновалась довольно плотная толпа, человек в сорок-пятьдесят. Не агрессивные, скорее наоборот, так и лучатся дружелюбием. Только у многих руки дрожат от возбуждения и взгляды чрезмерно масленые. Причём на обоих сразу, и на парня, и на девушку, даже трудно сказать, на кого больше.
– До тьмы ночной таинство свершить должно! Дева невинная плотью своей безгрешной сподобит поле наше урожаю.
– Ваня, переведите.
Но казак Кочуев почему-то от перевода отказался, вместо этого он сделал малозаметный жест кистью правой руки, и обнажённая сталь златоустовской шашки замерла у основания носа старца. Лучники вскочили мгновенно, но стрелять в толпе не рискнули…
– Повтори, – невежливо прошипел бывший подъесаул, и даже сама Рахиль отшатнулась в сторону, настолько страшным стало его лицо.
Все замерли…
– А… чё не так-то?! – не сводя глаз с блещущего клинка, тонко простонал дед с рогами. – Обычное дело… обряд освящения поля… берём девку твою и… это… всем миром там же… Дак и ей удовлетворение, и миру польза великая – урожайный год буде-э…
– Не будет, – уверенно покачал головой молодой человек, и все лучники как-то сразу поняли: одно лишнее движение – и они станут сиротами…
– Ша, я распробовала ситуацию! Оно жутко лестно, здесь полно симпатичных мальчиков, но… – напряжённо сложила ручки на груди воспитанница суровой армейской школы Израиля. – Господин подъесаул щас бегло переведёт вам с идиша, куда вам следует идти сомкнутым строем с такими нескромными предложениями. Не говоря уж о том, шо я грешница и давно не невинна, таки мы пять раз целовались. Обломитесь на корню!
– Целовалась?! Челомкалась не единожды! – с большим огорчением загомонили в толпе. – От ить молодёжь пошла, а ликом-то сама агнец-отроковица! Другой обряд надобен… время есть покуда…
– Его вон просите, аспида ревнивого, – раздражённо, с натянутой улыбочкой бросил старец. – Не тронем девку твою, не обидим землю-матушку грешницей… Но другой-то обряд почему нельзя?! Нынче ить ночь на Ивана Попалу…
Бывший филолог на секунду задумался, перемигнулся с фронтовой подругой и отправил шашку в ножны. Распорядитель прокашлялся, вновь принял достойный вид и, стараясь не глядеть в глаза этому сумасшедшему подъесаулу, продолжил нести сивый бред:
– В ночь на Ивана Попалу бабы да девицы во Пучай-реке без одёжи плещутся. За то им вода силу живую даёт, род множить. Нам, мужьям, надлежит им себя преподнесть. Какая кого выберет, так она его и…
– И… шо?! – заинтересованно вытянула шейку юная еврейка, автоматически снимая с плеча "галил". – Ванечка, цыц! Я хочу дойти сама, без сурдоперевода. Таки шо эти бабы и девицы будут в голом виде пытаться выбрать в МОЁМ казаке?..
– Не грубиянничай и не суди о недосягаемом умом коротким, – строго обрезал старец, добровольно подписывая себе смертный приговор. – Таинство сие древнее, предки наши из вотчины индусской его сохранили. Выше Рота нет чести! Любая жена, вдовица али девка от какого мужика понести захочет, не смеет отказать он, поскольку – великий грех сие! Отказом ли грешен, сын мой?! Внемлешь ли?
– Внемлю, – чисто не подумав, брякнул подъесаул, но его уста в мгновение ока были запечатаны маленькой ладошкой Рахиль.
– Ох, щас я вам всем тут повнемлю! Так отметелю каждую шиксу, кто тока глазёнки свои бесстыжие передвинет на этот объект с усами! Волосья выдёргивать не буду, визжать и царапаться тоже не обещаю… Я таки вас просто пристрелю! Прямо тут и сейчас в качестве превентивной меры самозащиты моей грядущей собственности. Кто чего не понял, прошу строиться в очередь и лезть за разъяснениями не по существу – таки патронов хватит на всех!
Иван Кочуев впервые почувствовал себя социально значимой личностью, выставленной на аукционе Сотбис. Женщины и девушки (последних меньше) подняли возмущённый галдёж, ища на свою задницу заслуженных приключений, ибо у деятельной израильтянки обещания расстрела в долгом ящике не застревали. Мужчины не вмешивались, видимо, духовную практику "отказом грешен" не рискнул пройти ни один. То есть предпочли не грешить и сдаваться, с бабами связываться себе дороже…
Что и доказала Рахиль, беззлобно пустив две длинные очереди над головами народа. Все разбежались, попрятались по землянкам и уже оттуда, в относительной безопасности, поносили наших на самом древнеязыческом. Старец же повесил голову, снял надоевший обруч с рогами и грустно оповестил:
– На поле не легли – урожаю не быть. Жён не имели – роду не быть. Поглотит вас Навье царство без следа, ни вам радости, ни нам пользы. Отступился Умрун, отвратился Мажьбог, так тому и быть… изыдите!
– Никуда мы не изыдем на ночь глядя! Причём не надо от меня так напрягаться, я стреляла в воздух, – грозно фыркнула неумолимая иудейка и, поманив пальчиком любимого, уточнила: – А шо они тут все поскрывались, я не поняла? Какие боги, какое Навье царство, каким оно до нас докопалось, потому как мне тут уже дико некошерно!
Ничего сказать подъесаул не успел, хотя достойный ответ и вертелся у него на языке. В мифах древних славян словом "навь" обозначалось многое, но чаще всего загробный мир с его мрачными, потусторонними жителями. Но надо признать, что и слово "жители" не совсем точно ложится в данный контекст, ибо оно образовано от слова "жить". Обитатели Навьего царства живыми не были никогда…
Старик быстренько подобрал обруч с рогами, что-то шепнул, отчего они засияли неоном, и, воздев руки к чёрным небесам, громогласно оповестил:
– Нет ныне обрядов языческих, не по воле свершилось судьбоносное, но жертва искупительная кровью отдана будет и земле, и воде! Придите! Придите! Приди…
На третьем призыве Иван вновь взялся за рукоять клинка, и старец предпочёл не рисковать. Впрочем, сузившиеся очи заполыхали знакомым оттенком оранжевого, было явно заметно, что человек не в настроении шутить. Тьма сгустилась до состояния липкой ваксы, идолы древних богов заполыхали собственным голубым и зелёным светом, озарив поляну у реки. Раздался заунывный вой, чьё-то удовлетворённое рычание, и откуда-то из камышей стали выползать отвратительные человекоподобные чудовища. Они словно просыпались от давнего сна, размыкали уродливые конечности и роняли слюну, зевая во всю пасть, полную гнилых, но острых зубов…
Глава восемнадцатая
О том, что, когда политика подменяет собой религию и веру, первыми горят книги, вторыми – люди…
– Я к нему несправедлива или он это нам специально? Тока за то, шо я таки не отдала ваше чистое казачье тело на потеху тем недомытым бабам в пенсне, – задумчиво протянула Рахиль, и рявкнула на старичка: – Отвечай, козёл безрогий!
– Рогатый… – таинственно хихикнул он.
– Безрогий, – ровно опроверг подъесаул, в два взмаха клинка совершив непоправимое.
Роскошные оленьи рога, покачнувшись, рухнули наземь. Старец ошарашенно взял их в руки, всхлипнул, но поздно – синее сияние рогов явственно таяло…
– Идиоты, – без малейшей попытки закосить под древнерусскую речь пискнул дед, похожий на отупевшего марала по весне. – Они ж меня теперь сожрут! И вас тоже, но вас-то не жалко… Как вы посмели?!!
– Нам можно, мы же прóклятые, – безмятежной кошкой потёрлась о рукав любимого иудейская язва. – По крайней мере, Ваня точно прóклятый, а я нарываюсь. И нам после этого всё фиолетово!
Но глава общины язычников, не дослушав, неожиданно проявил ретивую прыть и, по-козлиному скакнув в сторону, повёл себя вообще самым непотребным образом. Рванув на груди рубаху, он выставил наружу нацистский Железный крест на верёвочке и истошно завопил:
– Ахтунг! Ахтунг! Дас ист фашист!
Навь недоверчиво приостановилась, мускулистые и склизкие чудовища заинтересованно смотрели на человека, пытающегося их обмануть…
– Зиг хайль, майн фюрер!
– У меня родной дед погиб на Великой Отечественной, – тихо протянул Иван Кочуев.
– А у меня двоюродный, по папе. И треть маминой родни в лагерях, – так же негромко поддержала боевая еврейка. – Давайте не будем ссориться за пальму первенства и убьём его вместе. Вы "за"?
– Нет.
– Он фашист, антисемит и таки русофоб, как все приличные фрицы! Вы меня конспектируете?
– Я стариков не бью… В этом славы нет, – обрезал астраханский казак, и Рахиль не оставалось ничего, кроме как, раздражённо передёрнув затвор, встать спина к спине с этим чубатым упрямцем. А кто-то подумал, что она его бросит?
Навь покосилась на них, а потом две-три твари без предупреждения бросились вперёд и, невзирая на блестящий немецкий с правильными нацистскими лозунгами, порвали старца в лоскуты. И хотя мгновением позже в четыре очереди из "галила" отчаянная еврейская девочка расстреляла этих ублюдков, не менее пятидесяти таких же (если не хуже!) монстров начали подбираться и к нашим героям. Не сговариваясь, сладкая парочка предприняла тактическое отступление в ту же баньку, сколь решительное, столь же и безоглядное. Короче, метнулись так, что только пятки сверкали! Навь с воем ломанулась вслед…
Бегство не всегда худший способ выйти сухим из воды. Понимаю двусмысленность и даже парадоксальность данной фразы, но тем не менее она верная. Как мы уже отмечали ранее, с неумеренно превосходящими силами противника обычно рубится герой, обладающий мускулами слона и мозгами курицы. Того начитанного умника, что советует вам: "Ни за что не бегите от рычащей собаки – просто строго посмотрите ей в глаза!" – просто ещё никогда не кусал бультерьер.
Подавляющему большинству псов ваши "кто кого пересмотрит" абсолютно до лампочки, и умение вовремя влететь в подъезд, вскарабкаться на забор или влезть на дерево наверняка окажется более полезным для вашей жизни, здоровья и психики. К тому же нет ничего веселее, чем видеть разобиженную морду злобной псины, которая так хотела тяпнуть вас, а фигу ей!
Примерно так рассуждали и наши практичные грешники, забаррикадировав дверь и время от времени аккуратно отстреливая через узкое окошечко наиболее психованных особей. Навь рычала, шипела, плевалась, скребла когтями, скрежетала зубами, но поделать ничего не могла. Это дало возможность господину филологу прочесть коротенькую, но специфическую лекцию на тему современного неоязычества.
– В основном в него уходят достаточно образованные и начитанные люди. Некоторые искренне реставрируют историю древних славян, носят домотканую одежду, готовят по прапрабабушкиным рецептам и, сбиваясь на лето в специализированные этнолагеря, старательно наслаждаются игрой в жизнь предков. Причин ухода много, и, кстати, кое-кому это действительно помогает. Чаще народ приходит к язычеству в поиске своих корней, реже из-за разочарования в христианстве, но есть и такие, кто лезет туда исключительно из сексуальных или магических практик. В массе абсолютно надуманных и лживых…
– И шо, завалить одну красну девицу всем селом на вспаханном поле по весне, – в промежутках между очень одиночными выстрелами заинтересованно уточняла израильская военнослужащая, – оно точно будет способствовать буйному плодородию? А детишек через девять месяцев традиционно называют "сын полка"…
– С научной точки зрения хрень неадекватная, – важно подтверждал подъесаул, – но некоторым озабоченным нравится как сама идея, так и отсутствие индивидуальной ответственности за произошедшее. Женщины, кстати, с радостью принимают один из ритуалов ночи на Ивана Купалу…
– Таки как правильно – Купала или Попала?
– Исторически – на Купалу, так как и купались толпой. Но с точки зрения женской физиологии Попала будет точнее. Выбежали голышом из речки, сплясали камаринскую, и хватай себе первого же паренька, не успевшего спрятаться в кусты. По сложившемуся ещё у ариев обычаю – женщине нельзя отказать в совокуплении! Отказал – всё, грех, хана тебе, вышибут из общины на фиг!
– Я вас умоляю, а если она ему не нравится и у него на неё, образно выражаясь, не… функционируют секреции. Тогда как? – вступилась за унижаемых мужчин поборница еврейской справедливости.
Молодой человек пожал погонами: