Чирно, что, дрожа и всхлипывая, ползала по ледяному крошеву и пыталась собрать осколки "Сердца зимы". Она заслонилась руками, но вихри не коснулись ее. Вздрогнула земля, и, вскидывая мечи для защиты, перед Чирно поднялась завершившая прыжок высокая серая фигура.
-- Ты в порядке? -- глянув на шмыгающую носом девчонку через плечо, спросил Андрон. -- Не бойся! Я спасу вас всех!
Действие 5. Поле боя.
Черный Ветер не исчез. Феи, едва не погибшие в его невыносимом зловонии, с ужасом озирались по сторонам. Пелена зла будто отпрянула, но мощный заряд отрицательных энергий в окружающих их врагах остался почти нетронутым. Даже радость от мыслей о победе не развеяла в защитниках Генсокье боли и гнева. След чужих страданий и гибели, словно радиация проникший в живые клетки, не исчез. Все вокруг казались перепуганным девчонкам сгустками лохматой, мертвящей тьмы.
И, вот, рядом появился тот, от кого эта лохматая тьма шарахалась, словно от пламени свечи. В противовес "черному" дыханию зла, от него исходил "Белый Ветер". Для фей Андрон был сияющим образом, приносящим облегчение и исцеляющим раны. Для всех остальных - уродливым костлявым монстром, убийцей и извергом, принесшим небывалую боль и страдания в Генсокье. Нечисть. Порождение самого зла.
Бросив тень на растерянно замершие орды, из заоблачной выси рухнул вниз и завис в сотне метров над головами врагов исполинский замок, окруженный радужными энергетическими щитами.
"Я отогнал ветер зла, но ненадолго". -- звучал голос Андрона для фей. -- "В укрытие! Скорее, в мой замок, пока чудовища не опомнились! Там вы будете в безопасности! Там нет Черного Ветра! Скорее! Внутри, я скажу вам что делать, чтобы Генсокье снова стал прекрасной солнечной страной и избавился от демонов, вселившихся в тела людей и йокай! Черный Ветер будет навсегда уничтожен! Мы возродим вашу родину и снова все будут счастливы! Скорее! Скорее же"!
"Вы преодолели мою магию, жалкие ничтожества"? -- гремел голос демона для всех остальных обитателей Генсокье. -- "Не знаю, кто это сделал, но он рано радуется! Пока я жив, вам всем покоя не видать! Ваш светлый и радостный мир, я уничтожу и развею в пыль! Думали, что феи - ваши враги? Это лишь дети, которыми истинное зло может играть, как с куклами! Вы напугали их и, теперь предложив убежище от вашей злобы, я заманю их в жуткую ловушку! Мой замок станет могилой их душ и разума! Я снова обращу воплощения природы в духов зла и выплесну их искаженную магию на Генсокье! Хаос вернется и второго шанса у вас не будет! Вы все погибнете! Все! Будущее вашего мира в моих руках и ни один из вас не спасется от хватки воплощения смерти"!
Холод ужаса вцепился когтями в души защитников истерзанного мира. Воплощение смерти? В Генсокье были воплощения буквально всего, что влияло на потоки магии, но среди всех этих фей никогда не было духа смерти. Как может выглядеть столь ужасное создание? Серый костлявый монстр, изуродованный злобой и разложением?
Андрон разинул пасть и громогласно взревел. Магические вихри, рождающиеся в его глотке, швыряли прочь врагов, что, очнувшись, бросились в отчаянную атаку на носителя хаоса.
Отбрасывали прочь чудовищ, зараженных злом...
"Все в замок"! -- передал Андрон мыслеобраз феям. -- "Я прикрою! Кто не может лететь, держитесь! Я приду на помощь и не оставлю никого"!
-- Я помогу тебе! -- Чирно, крепко сжав маленькими ладошками два осколка "Сердца зимы", взлетела и встала с серым ящером спиной к спине. -- Как сильнейшая, я уйду с поля боя последней!
-- Буду рад помощи. -- ответил ей демон. -- Возможно, кто-то в Генсокье мнит себя сильнее тебя, но ты, Чирно, истинный герой своего народа!
"Эльза, что за истеричный смех? Я не пошутил, хватит симулировать чувство юмора! Не до глупостей сейчас"...
Бесчисленные враги словно темная туча заслонили небеса. Миллионы магических пуль и лучей устремились к серому ящеру. Защитные рассеивающие поля, сотворенные Сильвией и Гарольдом, заполыхали диким буйством красок.
Сквозь это буйство скользнула юркая фигурка в легких доспехах. Андрон встречным ударом меча отвел клинок, нацеленный ему в шею. Фонтаны искр полетели во все стороны, а демон уже оборачивался, чтобы отбить удар еще одного клинка.
Еще один и еще. Врагов становилось все больше, но демон, нисколько не смущенный разницей в численности, перешел в контратаку. Брызнула кровь и, подброшенное ударом на несколько метров вверх, тело стража горы упало далеко в стороне. Андрон подловил второго на встречном выпаде и, нанизав на клинок, рывком швырнул в сторону, телом умирающего мечника сбив еще одного своего врага. Третий, даже получив смертельную рану в живот, продолжил атаку и попытался дотянуться мечом до серого демона, но сокрушительный пинок отправил истекающего кровью белого волка в долгий полет. Демон вертелся на месте, круша врагов, как ножи мясорубки перемалывают потоком текущее к ним мясо. Защитники яростно продолжали атаковать, изумляясь мастерству мечника и не подозревая даже, что почти все они приближаются к врагу уже смертельно раненными и теряющими сознание. Золотые лапы-клинки Эльзы и кривые серпообразные ножи-когти Беатрис, молниеносно вылетающие из искажений пространства и тут же исчезающие, исподтишка разили врагов, нападающих на хозяина. Демону оставалось только отбрасывать падающие тела.
-- Пошли прочь, монстры-вонючки! -- выкрикнула Чирно, нанося круговой удар льдом. Андрон придал островерхим ледяным иглам ускорения магией ветра и целые ряды атакующих осели на землю, давясь кровью и закрывая ладонями сквозные раны, похожие на раны от пуль.
Андрон подарил Чирно больше магических сил. Ледяные скалы, ударив из-под земли, разбили порядки атакующих и, излив на них потоки жуткого холода, обратили всех, кто попал в зону поражения, в глыбы льда.
-- Вверх! -- крикнул Андрон. -- Расчистим путь нашим сестрам!
Фея и демон взмыли над промороженной землей. Ураганы, срывающиеся с крыльев серого ящера, налетели на йокай, воинов чистилища и призраков. Ледяные клинки Чирно, захваченные бешенными потоками, пробивали любые доспехи и глубоко вонзались в тела.
-- Запускай "Жнецов" и големов!
Со стен крепости демона сорвались быстрые, верткие машины, похожие на скелеты птиц, крылья которым заменяли длинные серпы, пылающие белым огнем "Пожирателя душ". Из десятков шахт в скальном основании замка, на головы йокай посыпались серебристые фигуры цельнометаллических рыцарей. В отличие от птиц, это были не роботы. Стальные големы, управляемые бездушным артефактом внутри замка, падали на землю и поднимались, крепко сжимая в могучих руках горящие белым огнем клинки. Под налобниками шлемов пылал алый огонь демонической злобы, но пламя, которое выдыхали големы в сторону окруживших их противников, было ослепительно-белым.
Защитники Генсокье в смятении и ужасе попятились. Феи, сотня за сотней, прорывались к замку.
-- Нельзя допустить, чтобы монстр похитил духов природы! -- проорал лорд Тенма в радиопередатчик. -- Не позвольте ему осуществить задуманное и вернуть хаос в Генсокье! В атаку! В атаку!!!
По полю боя покатился, нарастая и усиливаясь с каждым мгновением, грозный боевой клич миллионов яростных бойцов. Дух защитников Генсокье, к удовольствию серого демона, было не так-то просто сломить. Бесчисленное воинство, не щадя себя, ринулось на жутких врагов и побоище, масштабов которого никогда прежде не знало Генсокье, разгорелось с новой силой. Рухнул раздолбанный в клочья голем, лишилась головы и закувыркалась, падая на землю, механическая птица...
Андрон, окидывая взглядом громадное поле боя, отметил каждую из фей. Пытающихся добраться до замка, беспомощно трепыхающихся в сетях и ловушках, или же просто в ужасе прячущихся под камнями. Он действительно не намеревался оставлять во власти "Черного ветра" никого из них.
В лунной столице обстановка медленно накалялась. Без каких-либо особых эмоций луняне занимались своими делами, но бурная деятельность, поднятая во дворце, многим действовала на нервы. Тот луч, что прожог полутораметровую дыру километрах в десяти от города, драконы ведь сказали, что это был случайный всплеск энергии? Однако правительство явно намеренно было использовать инцидент как повод для вторжения на Землю. Однажды за такую затею лунянам уже пришлось дорого заплатить. Правительство начало собирать войска, богиня Тьмы, живущая на Земле, нанесла превентивный удар, и только вмешательство драконов спасло Луну от заполонивших ее бесчисленных орд свирепых чудовищ.
История повторится? Переселиться с мертвого камня на планету, полную жизни, конечно заманчиво, но сейчас, когда жизнь в колонии только начала кое-как налаживаться, не верх ли безумия пытаться на кого-то нападать и ставить под угрозу сам факт существования лунных поселений?
-- Поэтому, я не могу одобрить ваших действий, почтенная Ёри-химе. -- сказал лорд Гион, явившийся на зов верховной жрицы Луны. Дракон в человеческом облике, он сидел в мягком кресле у круглого столика и, одну за другой уминал свежие сдобные булки, поданные к чаю расторопной прислугой. -- В прошлый раз я не досмотрел и ваша семья поставила меня в неудобное положение перед леди Юкари. Поверьте, мне не доставляет радости извиняться за вверенных под мою заботу миропоселенцев.
-- Вам не придется извиняться за то, что мы свершим, лорд Гион! Если тот, что нанес удар по луне действительно не один из жителей Генсокье, то атаковав его, мы не только не вызовем гнева вашей союзницы, но и окажем ей помощь в борьбе против злодея!
Гион подавился булочкой и, закашлявшись, схватился за живот в приступе неудержимого хохота.
-- Вы не представляете, о ком ведете речь, моя добрая леди Ёри! -- отсмеявшись, сказал он побагровевшей, обиженной принцессе. -- Неужели вы думаете, что богине сорок седьмого ранга, верховному лидеру ордена, для которой такие как я что-то вроде рядового пехотинца, нужна помощь смертных в бою против ангела, не побоюсь этого слова, ПЕРВОГО ранга?! Вы действительно полагаете, что восьмисотлетний мусорщик может нанести хоть какой-то вред высшему существу, тысячелетия которого измеряются семнадцатизначным числом?
-- Семнадцатизначным?! -- забыв об обиде, принцесса Ёри побледнела и в изумлении вытаращила глаза.
-- Причем не думайте даже, что в этих семнадцати знаках только единица и нули. Не хочу тратить время на произношение точного числа, скажу только что Леди Юкари - ровесница нашего верховного лидера. Она всего лишь на один ранг уступает ему. Они вместе начинали и, не удивительно, что до сих пор связанны дружескими узами. Теперь вы понимаете, Ёри-химе? -- дракон откинулся на спинку кресла и благодушно вздохнул. -- Во всем ордене Олимпа нет никого выше тридцатого ранга, а этот серый ящер, вместе со всеми его конструктами даже там он... как это называется? Раб. Бесправное, низшее существо.
-- Для богов, возможно, он никто. -- ответила, после двухминутного молчания, леди Ёри. -- Но я хочу сразиться с ним!
-- И победить того, с кем у сильнейших магов Генсокье возникли проблемы? Ваша семья, моя принцесса, много глупостей натворила, но не стоит пытаться вернуть авторитет, творя новые глупости. Этот ангел... сильнее вас.
-- Что?! Я - хуже низшего существа?
-- Он побил уже троих наших подчиненных. -- ответил дракон. -- И побьет вас, если вы попытаетесь напасть на него. Но в этом нет ни беды, ни унижения. Вы, Ёри-химе, семечко розы. Ику - росток розы. Но ни семечку, ни ростку, ни цветущей розе не нужно соперничать в колючести с ростками чертополоха.
-- Но лорд Гион, я умоляю вас! Это мой шанс показать себя! Сколько придется ждать нового шанса, если я упущу этот?!
-- Хочется настоящего боя с сильным противником? -- дракон просчитал события с помощью оракула и таинственно ухмыльнулся. -- Хорошо. Но учти, что драконы не смогут помогать тебе в пространстве Генсокье. Доступ туда разрешен только нашим конструктам.
-- Младшим божествам? Их силы будет достаточно, лорд Гион! Я не подведу вас, клянусь!
-- Похвальное рвение. У вас есть разрешение с моей стороны, Ёри-химе. Можете взять корабль и атаковать серую ящерицу, но не зацепите, даже случайно, кого-либо из жителей Генсокье. Я... э-э-э... что-то не так?
Принцесса прятала взгляд, растерянно и смущенно теребила платок.
-- Лорд Гион, тот корабль, что вы подарили нам, он... вы понимаете, он... сломался...
-- Что?! -- дракон, в глубоком изумлении и возмущении вскочил с кресла. -- Сломался?! Утроенное бронирование корпуса! Усиленные энергетические щиты! Система защиты от неправильных действий экипажа! Искусственный интеллект последнего поколения! Регенерирующая структура каждого из механизмов и общей конструкции в целом! Как, скажите мне, его можно было сломать?!
От гневных восклицаний разгневанного дракона содрогался весь дворец. Лунное воинство, что старательно бряцало оружием и создавало вид суеты на первых этажах комплекса, в страхе попряталось кто куда. Принцесса съежилась в кресле и втянула голову в плечи.
-- Проклятье... -- взяв себя в руки, Гион прикрыл лицо ладонью и шумно перевел дух. -- Еще одно доказательство, что для смертных нет ничего невозможного. Ладно, все в порядке. Детям свойственно ломать игрушки.
-- Мы справимся и без корабля, лорд Гион. -- пробормотала леди Ёри. -- Откройте нам пространственный туннель в Генсокье, и мы наведем там порядок!
-- Без корабля у вас не будет даже призрачных шансов, Ёри-химе. Вы просто не пробьете защиту летающей крепости врага. Хорошо, я починю крейсер и внесу несколько улучшений в его конструкцию. Собирайте своих питомцев и готовьтесь к бою!
Леди Ёри, забывшись от восторга, вскочила с кресла и, бросившись на шею дракону, обняла его. Гион, частенько гостивший в лунном дворце и знавший несколько поколений правящей семьи с пеленок, воспринимался здесь как близкий родственник, этакий добрый дядюшка. Однако, девочки, игравшие в куклы на хвосте дремлющего дракона, уже выросли, и не подобает юным леди выражать радость, словно ребенку.
Опомнившись, Ёри отпрянула и, густо покраснев, поклонилась дракону.
-- От всей души благодарю вас, лорд Гион!
"Словно подарок подарил, а не на кровавую бойню отправил. Думает, ее ждет развлечение и легкая победа? Пусть познакомиться с реалиями жизни. В будущем ей встретятся монстры в сотни раз страшнее той ящерицы".
О том, что с радостью принял бы серую ящерицу на службу себе, дракон упоминать не стал. Бог, посвятивший большую часть своей жизни заботе о сонмах развивающихся молодых душ, со временем превращающихся в воинов-хранителей сферы миров, он прекрасно понимал ненависть серой ящерицы к тем, кто бросал на верную гибель целые миры. Метод мести его был, конечно, весьма сомнителен, но вызывал у драконов уважение к самому мстителю. Бывшему никем, но сумевшему привлечь внимание многих сильнейших личностей. Он старался не напрасно.
Все действительно было не зря, даже это самоубийственное нападение на Генсокье.
Вспышка белого света настигла двух изможденных защитниц маленького мира на подлете к искалеченному острову, засыпанному красным кирпичным крошевом. Разбитые башни и стены, обломки гигантских часов и куски черепичной кровли, все исчезло в ослепительном белом сиянии. Вампирша и жрица зажмурились, однако свет беспрепятственно проходил даже сквозь материю. Но он не жег. Согревая изнутри, белое сияние успокаивало, исцеляло раны, придавало сил. Сошли на нет волдыри и язвы, возникшие под мертвящем касанием хаоса, исчезли раны, нанесенные магией и когтями серого демона.
Свет коснулся истерзанных душ и исчез.
-- Неужели... -- Ремилия с надеждой глянула на тех, кого несла на руках, но тела Фландре и Коакумы были так же безжизненны, как и прежде. Тело Мейлин, которую несла Рейму, тоже не проявляло никаких признаков воскрешения.
Значит, это был не "откат". Значит, враг по-прежнему жив.
Вампирша и мико скользнули над руинами и приземлились у толстенной арочной двери. Помещение библиотеки совершенно не пострадало от гремевших здесь взрывов и словно огромный кирпичный куб, лежало посреди перемолотых строений.
-- Неспроста оно одно уцелело. -- сказала Рейму, уложив тело Мейлин на пыльный и порванный ковер у входа в библиотеку. -- Барьер силен. Сейчас я попробую разобраться в его схеме и снять защиту. Или хотя бы ослабить.
-- Отойди, Рейму. -- Ремилия расправила крылья и взлетела. Магия завилась в подобие водоворота, устремляясь к ее рукам и концентрируясь у ладоней. -- Нет времени любезничать! Я вышибу двери одним ударом!
-- Не сходи с ума! Ты не пробьешь барьер! А если пробьешь, то Пачули может погибнуть при взрыве! Мы тоже можем быть ранены и тела погибших...
Погибших...
Слезы текли по щекам гордой вампирши. Ослепительно сияющий луч багрового света вонзилась в двери библиотеки.
-- Верни мне все, что забрал, серый демон! -- проорала Ремилия, вкладывая максимум сил в один-единственный удар. -- Мою жизнь! Мой дом! Мою семью! Верни, ублюдок!
Барьер обозначился бесчисленными магическими знаками, расцветшими на стенах и воротах библиотеки. Знаки становились все ярче, барьер поглощал магию Ремилии и становился только прочнее.
-- Верни мне мою семью, тварь! -- не сдавалась вампирша. -- Верни!
Силы, едва обретенные вновь благодаря целебному свету, истаяли, как брошенный в костер снег.
Ремилия, утратив даже способность летать, упала на землю и, рыдая, с трудом подползла к неподвижному телу Фландре. Приподняв залитое кровью тело, она положила его себе на колени и обняла.
-- Верни... -- умоляюще прошептала она, а барьер горел багровым огнем, непоколебимой стеной возвышаясь над плачущей смертной. -- Прошу, верни. Ведь я так и не успела попросить прощения у сестры, за то, что так долго... так долго... обманывала ее...
Рейму поднялась и, бросив на Ремилию сочувственный взгляд, подошла к барьеру. Мико подняла руку и коснулась багровых знаков. Бесконечная емкость? Абсолютная изоляция? Ничто не может быть абсолютным и совершенным! Должен быть способ разрушить эту структуру!
Соединив руки в молитвенном жесте, мико скопила в себе заряд магической энергии и отправила мольбу тем, кого в бесчисленных мирах почитали как богов. Творцы и хранители, они следили за соблюдением законов физики и механики миров. Усмиряли хаос, уничтожающий саму возможность жизни. Неужели они окончательно отвернулись от Генсокье? Если зов не будет услышан, есть ли у этого мира хоть малая надежда?
Глаза жрицы вдруг резко распахнулись. Она почувствовала в себе присутствие великого духа, пишущего физические законы для создаваемых вселенных. Грозный, вечно хмурый Шангун, по указанию драконов способный даже остановить время во всей этой вселенной, проявил желание взглянуть на проблему.
-- Барьер силен. -- сказал творец миров губами Рейму. -- Мне придется глубоко вникнуть в хитросплетение чужой магии.
-- Ты сможешь разрушить его? -- дрожащим голосом спросила Ремилия, взглянув на Рейму.
Выглядела жрица внушительно. Вихри радужного сияния вились вокруг нее, трепали одежду и развевали волосы. Все тело жрицы, обратившейся в аватара сильнейшего из великих духов, было озарено призрачным светом. От нее веяло такой мощью, что не приходилось сомневаться в том, что по одному ее слову может возникнуть из небытия новое солнце.