-- Сожалею, что приходится сражаться с вами, прекрасная леди Ран. -- пророкотал над Генсокье голос Зигфрида. Стальной ангел надеялся разговором отвлечь ту, что была многократно сильнее него. -- Тем более, что произошедшего сегодня легко можно было избежать.
-- Много болтаешь! -- рявкнула Ран и запустила во врага огненным шаром. Зигфрид принял удар на щит и ответил массированным огнем из правой ладони, но Ран даже не двинулась с места, а шквал магических пуль волшебным образом миновал ее, не причинив ни малейшего вреда. -- Хочешь еще? Получи!
Шквал огненных шаров, возникающих буквально из небытия, налетел на Зигфрида. Стальной ангел, как мог, укрепил свою защиту, но силы противостоящих друг другу конструктов были несравнимы. Раздираемый мощнейшими взрывами, пронзаемый магией врага насквозь, сильнейший из конструктов серого ящера повалился на спину.
Сильвия вынырнула слева, на лету обращаясь громадным драконом и разевая пасть, намереваясь обрушить из своей глотки на врага шквал кристального крошева, но Ран обернулась и швырнула большой огненный шар точно в пасть гиганта. Дракон, так и не нанеся удар, изогнулся и грузно рухнул на бок, вновь заставив при этом содрогнуться землю по всему Генсокье.
"Сильвия, держи барьер против Черного Ветра! Мы с Беатрис"...
Собрав всю мертвую древесину с ближайших окрестностей, покинувший свой пост Бернард громадным деревянным чудовищем взмыл в небеса, намереваясь обрушиться на Ран сверху, а Беатрис, каменным исполином, атаковала из-под земли.
Дрогнули воздух и земля. Ран двумя разнонаправленными импульсами швырнула обоих монстров прочь от себя. Беатрис вбило в землю, словно крошечную каменную статуэтку паровым молотом, а Бернарда швырнуло высоко вверх и он, со всего маху, впечатался в великий барьер. Тело его состояло из материи Генсокье и, потому барьер отреагировал на явную попытку пробития крайне агрессивно.
В блеске молний, вспышках взрывов, в дыму и огне, деревянный гигант разлетелся в мелкие щепки.
Четыре сильнейших конструкта Андрона были повержены меньше, чем за минуту.
-- Вы мне не интересны! -- выкрикнула Ран и начала спускаться к руинам крепости Андрона. -- Мне нужен ваш хозяин! Эй, ящерица! Надеюсь, тебя не раздавило каменными блоками? Это было бы так позорно!
-- Позорно? -- прозвучал ей в ответ бойкий, задиристый голосок. -- Хочешь сказать, что я и мои подруги опозорились, когда погибли под обрушающимися стенами нашего последнего убежища? Какая же ты дура! Когда что-то тяжелое рушится на голову, умереть совсем не удивительно! Ты - глупейшая в Генсокье, если не знаешь таких простых вещей!
Феи вновь обретали материальную форму повсюду над грудами битого камня. Маленькие, слабые духи природы. Сотни тысяч маленьких, слабых духов природы. От взмахов крыльев фей гудел воздух.
Сильвия из последних сил держала защитный барьер, не защищающий место крушения летающего острова ни от чего, кроме Черного Ветра.
-- А, вы? Я уже и забыла про вас. -- ответила Ран на заявление возмущенной Чирно. -- Брысь с дороги.
-- А ну, стой! Не только глупая, но еще и высокомерная? Разрушила наше последнее убежище, обзываешься, кидаешься огнем, и теперь думаешь, что тебе вот так все просто сойдет с рук?! Бей ее, девчонки!!!
С отчаянным боевым визгом, бесстрашное воинство фей обрушило на шикигами ураган своей магии.
-- Ох, Ран-сама рассердилась! -- Чен, держа в одной руке рамку дальновизора, второй шарила в холодильнике, выискивая пакет молока. От долгого сидения перед видеосистемой у нее разыгрался аппетит и, не отвлекаясь от созерцания действия на экране, маленькая кошка намеревалась немного подкрепиться. -- Сейчас она вас всех разом прихлопнет!
Увлеченная зрелищем на экране, она до последнего не замечала костлявой когтистой лапы, что вытянулась из беззвучно приоткрывшегося портала у нее за спиной. Андрон сделал рывок и вцепился в котенка, опрокидывая испуганно мяукнувшую Чен на пол.
-- Эльза, действуй!
Золотая лиса перескочила через своего господина, опрокинула попутно кухонный стол, потянулась золотыми когтистыми лапами к развернувшемуся в воздухе свитку и принялась перебирать пальцами множество магических символов, в которых непосвященный не увидел бы ни малейшего смысла. Но Эльза не была непосвященной. Родной мир Эльзы и лисоподобные существа, его населявшие, когда-то очень давно были творением Юкари. Магия этого свитка была магией мира Эльзы и система воспринимала золотого конструкта за ту давно погибшую шикигами, из фрагментов души которой серый ящер сотворил свою помощницу.
Чен, опомнившись от первого потрясения, начала сопротивляться. Всплески ее магии рубанули во все стороны, вспарывая пол, стены и потолок. Хлынула вода их рассеченного водопровода, из разрубленных ящиков с грохотом посыпалась посуда.
-- Тихо ты! -- Андрон пытался скрутить отчаянно брыкающуюся, кусающуюся и царапающуюся кошку и ловко перехватывал все магические всплески, служащие сигналами тревоги для защитной системы и для Ран, главной хранительницы "Каменного сердца". -- Не дергайся, хуже будет! А, хотя... дергайся. За поражение без сопротивления тебе потом крепко всыплют хозяева!
Ломая мебель, серый ящер и хранительница камня катались от стены к стене. От воплей Чен и грохота падающих предметов весь дом должен был бы встать на уши, но все оставалось спокойно. Виною тому был даже не глубокий сон леди Юкари. Устройство домов богов было иным, чем в домах людей.
-- Есть! -- торжествующе воскликнула Эльза и коснулась последнего символа.
Разгромленная кухня вдруг словно отпрянула во все стороны и растворилась бесплотным призраком.
Андрон, уже чувствующий, как предупреждающе горит в его груди готовое активироваться рабское клеймо, в восхищении замер на долю мгновения.
Зал барьера был огромен. Плавные очертания стен из черного камня, по которым было раскидано бесчисленное множество глаз, которые казались нарисованными, но явно жили своей жизнью. Двигались и смотрели с ярко выраженной угрозой. Однако, угроза в их взглядах поугасла, едва они взглянули на Эльзу. Свои.
-- Скорее! -- выкрикнул Андрон. -- У нас десять минут!
Десять минут на изъятие камня, две на установку его в деструктор и еще две до синхронизации, за которой последует немедленный выстрел. Неужели Андрон все же увидит своими глазами этот мир, сгорающий в зеленом пламени? Еще есть время.
"Когда ты с насмешками вышвырнула меня прочь из своего погибающего мира, Юкари, я поклялся, что утру тебе нос, и до момента триумфа подать рукой! Готов чем угодно поклясться, что в момент активации деструктора, ты проснешься и в твоих глазах, впервые за неисчислимые годы, зажжется удивление"!
Барьер с треском рухнул и, выбив кусок массивной двери ударом ноги, Ремилия вбежала в библиотеку.
-- Пачули! Пачули, где ты?!
Библиотека была устроена внутри большого пространственного искажения. Снаружи выглядевшее как не слишком большая комната, книгохранилище было истинно необъятно. Стеллажи с книгами поднимались под самый потолок и по обе стороны от прохода уходили во тьму так, что окончаний их не было видно.
Пачули на крики Ремилии не отзывалась, но вампирша быстро отыскала теплящийся во тьме огонек масляной лампы. Волшебница сидела за легким переносным столиком, который удобно было таскать по библиотеке. Как обычно, столик и его хозяйка были чуть ли не похоронены под горами книг, но сегодня эти книги, судя по их новизне, явно были не из тех, что сотни и тысячи лет хранились в библиотеке Алого замка.
-- Пачули! -- Ремилия бросилась к волшебнице, что сидела за столиком, упершись локтями в страницы раскрытой книги и, обняв голову руками, из последних сил пыталась читать. -- Пачули, ты слышишь меня? Очнись!
Волшебница с трудом бросила на хозяйку разрушенного замка мутный взгляд. Глаза Пачули были красны от сильнейшего недостатка сна.
-- Конечно, все я слышу. -- с недовольством заявила она. -- Но у меня так болит голова, что я едва нахожу в себе силы сидеть, а говорить и двигаться для меня вообще сейчас смертельно опасно. Что случилось, Ремилия? Завтрак готов? А почему так поздно? И почему ты сама пришла за мной, а не Сакуя или Коакума, как обычно?
-- Потому что Сакуя и Коакума мертвы!
-- Мертвы? Пали в бою? У нас были гости? А я и не слышала. Опять та жрица? Или черно-белая ведьма из людской деревни?
-- Когда я говорю, что Сакуя и Коакума мертвы, значит они не истощили свои силы в бою и не лежат в беспамятсве, а... а... -- слезы снова хлынули из глаз Ремилии. -- Пачули! Их убили! По-настоящему, понимаешь? Когда кто-то проиграет бой, раненых ведь никогда не добивают! А он убил... мою сестру, Коакуму и Сакую... и Мейлин... и даже всю прислугу в замке... остались только ты и я...
Смущенная видом плачущей вампирши, Пачули собралась с силами, сотворила заклинание левитации и поплыла к выходу.
Погибшие обитательницы особняка по-прежнему лежали на ковре перед входом в библиотеку, а обессилевшая жрица храма Хакурей сидела рядом с ними. Пачули в крайнем удивлении посмотрела на залитые кровью тела, обвела взглядом руины, взглянула на серо-черные, затянутые дымом небеса. Потрясенная волшебница нахмурилась и вдруг... устало вздохнула.
-- Рейму, что вы здесь натворили? Это явно выходит за рамки ваших обычных игр и потасовок.
Мико, опустошенная и полностью истощившая свои силы на удержание в себе титанической мощи творца миров, едва стояла на ногах, но слабость не помешала ей вкратце обрисовать ситуацию и объяснить волшебнице что к чему.
-- Пачули, враг боится тебя! -- не дала договорить ей Ремилия. -- Он такой барьер поставил, что... но мы пробились... а теперь, пожалуйста... нет, я приказываю тебе! -- Ремилия вскинула руку и направила палец на волшебницу. -- Поверни время вспять!
-- Повернуть время? Время - не лента, которую можно дергать туда-сюда. Заставить все атомы вселенной начать обратное движение и принудить всю энергию перетекать в исходное состояние очень сложно. Тот кто наплел вам про "откат", наверное, сам не верил в те глупости, что говорил.
-- Но... но как же... почему же... -- Ремилия, дрожа, готова была снова расплакаться.
-- Тише, пожалуйста. -- Пачули опустилась на ковер перед тремя телами и склонилась к Фландре, коснувшись ее руки. -- Хм... "откат", значит? Сразу видно, что в убийствах, манипулировании и запугивании ты непрофессионал. Зато кое в чем другом хорош.
Волшебница вынула из потайного кармана круглую зеленую таблетку и проглотила ее.
-- Что это ты там съела? -- Ремилия кружила вокруг Пачули, словно назойливый комар. -- Стимулятор? Он увеличит твою магию? Дай мне тоже! Мне я сама убью проклятую ящерицу, а там посмотрим, будет откат или нет!
-- Это было простое болеутоляющее. -- ответила Пачули. -- У торговцев из другого мира купила, вместе с книгами. Чувствую, в ближайшее время выспаться у меня не получится вот и пришлось химию применить. Сейчас, Ремилия, Рейму... будьте осторожны! Лучше, отойдите подальше. Это действительно будет опасно...
Волшебница выпрямилась, начертала в воздухе сияющий магический символ.
Феи нападали, как умели. Бесстрашно, отчаянно и самоубийственно. Они атаковали так всегда и всегда получали от своих врагов на орехи. Довольно просто сбить фею, что с диким визгом бросается на врага из засады, едва завидев и даже не дождавшись пока тот приблизится. Причем атакуя по прямой и буквально напрашиваясь на встречную зуботычину.
-- Бей злодейку! -- рой фей ринулся на девятихвостую лису со всех сторон и Ран ухмыльнулась при мысли об их интеллекте.
Все как всегда.
Пламя полыхнуло вокруг служительницы Юкари и хлестнуло навстречу феям, окутывая их и развоплощая тысячами. Одним ударом, все облако сразу...
Магическая пуля больно ужалила Ран в плечо. Девятихвостая в ярости отмахнулась огнем от возникающих вокруг нее фей и снова те развоплотились, но лишь на какое-то мгновение. Не чувствуя боли, они обретали материальную форму едва ли не быстрее, чем лишались ее под ударами огненных штормов. Феи, похоже, даже не замечали, что их раз за разом сметает огненный ураган. Вот только слабенькие сгустки магических сил, которыми кидались духи природы, развеивались бесследно. Кроме первой, заставившей расслабившуюся Ран снова вспомнить о защите, ни одна из "пуль" сквозь огненный шторм не прошла.
-- Думаешь, защитилась от магии, и это все?! -- Чирно первой врезалась лбом в магические щиты, которые спешно подняла для своей защиты девятихвостая лиса. Щит разорвал фею в клочья и отбросил облако магических сил, в которые она обратилась. Доля мгновения, и отброшенная фея обрела материальную форму, даже не поняв того, что только что была разнесена в пыль. -- Пинай ее, девчонки! Покажем нашу истинную силу!
-- Она уже испугалась! -- феи, окружив Ран, принялись таранить и лупить кулаками силовые поля, коконом окружающие разъяренную и удивленную лису. Защита Ран огрызалась всплесками магии, разрывая атакующих, но это нисколько не впечатляло бесстрашных крылатых воительниц.
-- Спряталась, как последняя трусиха!
-- Если боялась, зачем напала?
-- Просто глупая! Думала, мы убежим!
-- Дура! Дура!
-- Жалкая дура!!!
-- Вы меня взбесить хотите?! -- Ран обрушивала на рой фей всю мощь своей магии, но та проходила сквозь рой, не нанося феям никакого урона. -- Несчастная мелюзга! Да кем вы себя возомнили?!
Под титаническими ударами магии земля взлетала до небес. Горела, текла лавой, спекалась в стеклянистую форму. Леди Юкари, прекрасно понимая, что Ран способна на необдуманные поступки, не даровала ей сил, способных действительно убить фею.
-- Кто бы мог подумать... -- Зигфрид, призвав на помощь всю мощь "Хранителя", прикрывал стальными щитами Сильвию, которая держала над полем боя силовое поле, отражающее Черный Ветер и блокирующее болевые ощущения фей. -- Кто бы мог подумать, что те, кого мы старались спасти... примут на себя удар страшнейшего нашего врага?
Щиты содрогнулись от очередного сокрушительного удара. Ран неистовствовала в самом центре несокрушимого облака жужжащей крыльями мелюзги.
-- Еще двое. -- Бернард, с риском для жизни пробежавшийся под ливнем магии с небес, бросил на вершину холма пару безжизненных тел. -- Всех собрали. Теперь будет полегче.
Холм, за несколько секунд выросший позади лежащего на земле раненного кристального дракона, состоял из тел миллионов йокай. Окровавленных, покрытых копотью, инеем и грязью, в рваной, обугленной одежде.
Зигфрид перебросил часть энергии "Хранителя" и повысил прочность своих щитов еще на несколько уровней. Это не было лишним. Ран, в исступлении вкладывала в свои удары все больше сил.
-- Да, нехило. -- Беатрис собирала себя по частям, сидя на вершине холма тел павших в бою воинов Генсокье. -- Еще немного и девятихвостая сама на атомы разнесет мир, который, теоретически, должна была бы защищать. Не пришлось бы нам в ближайшее время собирать тела тех, кто успел убраться от места стычки...
Она резко осеклась, когда сложенный веер ткнулся ей в затылок. Три конструкта, дракон, волк и пантера, медленно обернулись и хмуро уставились на гостей. Принцесса мира мертвых и властительница Чистилища, в сопровождении лорда Тенмы, парили у самой вершины холма тел.
-- Мы отвели призраков и воинов Чистилища обратно в наши владения. -- сказала леди Ююко. -- Можете забрать энергию "Хранителя" и с них тоже. До Хакугекуро и подземного царства магия Ран точно не долетит. Надеюсь, это не будет расценено как помощь вам. Не беспокойтесь. Если что не так, мы готовы принять наказание.
-- Вижу, вы уже знаете наши истинные намерения. -- сказала Беатрис. -- Теперь это уже не важно. Мы сделали все, что могли. Андрон проник к "Сердцу" и ни помешать, ни помочь нам в чем-либо, вы уже не можете.
-- Скажите мне, это правда? -- горячо вскричал Тенма. -- То, что мне рассказали леди Ююко и Сатори, это действительно правда?
-- Да. Они не ошиблись. Можете проверит сами, для полной уверенности. -- ониксовая пантера широким жестом руки указала на холм тел йокай.
-- Слава богам... -- Тенма поник и по щекам его скользнули слезы. -- Слава богам...
-- У вас осталась всего одна богиня. -- сказала ему Беатрис. -- Та, кого предали и покинули даже ближайшие соратники. Потерявшая слишком много близких душ и видевшая крах всего, что она создавала бесчисленные миллиарды лет. Утратившая интерес к жизни и спящая в грезах о былом. Мы хотим... разбудить ее.
-- Разбудить Юкари? -- Ююко развернула прожженный в нескольких местах веер и в смущении прикрыла им нижнюю часть своего лица, пряча печальную улыбку. -- Это невозможно. Даже драконы не в силах сотворить подобное чудо. Я пыталась, множество раз, но Юкари по-прежнему спит.
-- Да. И тревожить ее... крайне опасно. Самое подходящее занятие для смертника, которому осталось жить всего пятнадцать минут.
Голографические свитки разворачивались перед Эльзой один за другим, часто повторяясь и выдавая тревожное красное мерцание. Золотая лиса была из своих, но явно совала нос туда, куда доступ ей был запрещен. На взлом охранной системы нужно было время. От фигуры конструкта к ближайшим глазам защитной системы протянулись тонкие золотые нити и... вонзились в зрачки. Магическое золотое пламя окутало фигуру металлического чудовища. В пляске языков огня сквозили черты того могущественного, веселого, добродушного и пушистого существа, которого можно было назвать старшей сестрой Ран, но все же разница между ними была слишком высока. Эльза даже не помнила, как ее звали тогда, неисчислимую пропасть веков назад.
-- Еще немного, господин! -- волнуясь и переживая неожиданно агрессивное сопротивление защитной системы, взмолилась Эльза. -- Еще чуть-чуть!
Кем бы ни воспринимали ее местные магические структуры, теперь она была конструктом Андрона. Падшего ангела, что яростно сражался позади нее с брыкающейся, царапающейся и кусающейся двухвостой кошкой.
-- Все в порядке. -- Андрон безжалостно скрутил свою противницу и, материализовав буквально из небытия силовую печать на бумажном носителе, залепил ею маленькой стражнице рот. Дикий кошачий вой мгновенно сменился сдавленным мычанием. -- Работай, не спеши. Времени у нас полно. После выстрела "Деструктора" успеем даже сбежать подальше от этого мира и нормально проститься.
Еще несколько десятков силовых печатей сплелись из потоков магии и окружили двухвостую кошку. Андрон был намерен замуровать ее в магической структуре и оставить, словно скрученную веревками. Без боли и травм, мягко, милосердно...
Чен крепко стиснула острые маленькие клычки. Что скажет Ран-сама, когда вернется и увидит хранилище "Сердца" разграбленным, а свою помощницу связанной и лежащей на полу?! Что скажет леди Юкари? Да, Чен еще маленькая, да, она слаба, когда ее хозяйка далеко, но... но она - не игрушка, пригретая Ран из жалости! Она - помощница, которая докажет, что Ран-сама не ошиблась, доверяя ей такое важное дело, как охрана "Каменного сердца"!
Сложно сказать, понимала ли она в глубине сознания, почему враг старательно не причиняет ей боли, но в этот момент Чен сделала то единственное, чего Андрон боялся.