-- Хорошо поймал, мальчик. -- Юкари улыбнулась, прикрыв нижнюю часть лица развернутым веером. По эманации воли богини, силовые схемы мгновенно свернулись в исходное положение и великий барьер засиял с первозданной силой, словно и не получал мгновение назад сокрушительного удара. -- Я знала, что выдержать щелчок по носу способен любой ангел, но все-таки немного не рассчитала сил. Ты такой хилый, даже для своего уровня! Похож на фигурку из сухого, сыпучего песка, которую тронуть страшно.
Андрон боролся, но силы оставили его. Смерть...
Глаза Юкари сверкнули и черный от копоти скелет, облитый каплями расплавленного металла, обратился в серого чешуйчатого страхолюда, увешанного амулетами и отягощенного магической броней. Восстановился даже кусок моста, на котором демон стоял за мгновение до удара. Теперь замок, кренясь то вправо, то влево, пытался выровнять свой полет, а его хозяин стоял на металлической платформе, которая висела в воздухе сама по себе.
"Зигфрид, как вы"?
"Живы пока. Повреждений масса, но деструктор и "Камень барьера" удалось защитить".
"Что с феями"?
"Все в порядке. Младшие плачут, старшие наводят порядок".
"Держитесь"!
Андрон повел плечами и доспехи заскрежетали пластинами. Теперь, у него даже есть обе руки. Богиня хочет поиграть, как кошка с мышкой? Частая ошибка сильных. Мышке надо продержаться две минуты и одиннадцать секунд.
-- Чем бы еще тебя приласкать, дорогой гость? -- задумчиво произнесла Юкари. -- Таким, чтобы и не обидеть сдержанностью, и не нанести всем вокруг фатальных повреждений... лучше всего сделать так!
Позади Юкари, словно пасть исполинского чудовища, открылось широкое пространственное искажение, из которого на мир Генсокье смотрело множество глаз, внушающих леденящую жуть. Продолжая расширяться, искажение развернулось в половину неба и, ринувшись к Андрону, сомкнулось вокруг него, проглотив, словно муху. Богиня и падший ангел, вместе с парой шикигами, бесследно исчезли.
Силовые схемы деструктора сомкнули линии тока энергий на "Каменном сердце" и весь замок пронзила вибрация, выдававшая несовершенство, но демонстрирующая скрытую мощь образовавшейся конструкции. Энергия в силовом ядре деструктора начала стремительно накапливаться. Артефакт, обычно служащий для уничтожения черных дыр и нейтронных звезд, уже сейчас мог бы разнести на кварки ядро какой-нибудь галактики, но этой энергии хватало лишь на треть замыслов серого странника. Обратить в атомарную пыль этот мир Андрон с помощью деструктора мог в первый же момент своего вторжения, но любой бог выше двадцатого ранга легко способен вернуть разрушенный мир в исходное состояние и даже воскресить его погибших жителей. Тратить энергию деструктора на пустое разрушение, было бы верхом идиотизма. "Каменное сердце" позволяло Андрону нечто большее. В матрице, копирующей информационное поле Генсокье, начали возникать необратимые изменения.
-- Скорее! -- покрытая ожогами, преодолевая страшную боль, Эйрин крепко стиснула рукою лук и указала на парящий в небесах замок. -- Они готовятся к выстрелу! Мы должны уничтожить их, немедленно! Иначе последний взрыв у крепости покажется нам хлопком мыльного пузыря по сравнению с тем, что грядет!
Никогда прежде лунианка не видела деструктора, даже издали. Она лишь читала о том, что когда-то давно драконы применили подобную энергетическую формацию, чтобы, одну за другой, разрушить несколько галактик, пораженных смертоносным излучением Ада. Знание, которое передал ей неисчерпаемый источник информации, оракул лорда Гиона, повергло переселенку с луны в шок. Зеленый огонь, заливший весь этот маленький мирок, от края до края барьера. Исчезающие в этом сиянии горы, луга и озера. Гибель всего живого, вплоть до микроорганизмов и вирусов. Что восстановят боги из облака элементарных частиц? И захотят ли восстанавливать? Не соберут ли они души погибших существ и не покинут ли это место, обосновавшись где-нибудь еще? Часто создать новое гораздо проще, чем восстановить старое.
Не одна она почувствовала изменение в токах магии и растущую мощь внутри крепости. Напуганные, впавшие в состояние неистовства от вида массовой гибели собратьев и от потери родных, йокай не нуждались в уговорах для того чтобы пойти на последний отчаянный штурм. Уговоры и увещевания от троих влиятельнейших личностей Генсокье, Ююко, Сатори и Тенмы, они не слушали и даже отвечали яростными нападениями при попытке остановить.
С пугающей скоростью расстояние от облака йокай до летающего замка сокращалось, а силовые поля, сбитые мощнейшим ударом "искры", не работали.
-- Что произошло? -- феи медленно приходили в себя. -- Откуда был тот свет и огонь?
Они не думали даже об организации обороны. Мечта Андрона на самой грани победы упокоилась бы в руинах летающей крепости, если бы не тот акт милосердия, что он совершил в первые минуты своего вторжения в Генсокье.
Чудовище, похожее на кровожадного призрака, одержимое жаждой мести и свободы. Бессильно и бесплодно искавшее выход из ловушки, в которую попало при поднятии великого барьера.
Куда оно исчезло?
Девушка в синей одежде, великая фея неба с птичьими крыльями цвета облаков, почувствовав жар близкого прохождения "искры", освободилась от чар волшебного сна, навеянного Гарольдом. Мгновенно оценив ситуацию, она скользнула коридорами и взлетела над скоплением фей на главной боевой палубе летающей крепости.
-- Враги атакуют! -- воззвала Мима к впавшим в растерянность и панику младшим сестрам. -- Соберитесь с силами! Если мы сейчас ничего не сделаем, враги разрушат наше последнее убежище!
-- Эти подонки... -- ничто так не вызывает ярость духа льда, как атака огнем. Чирно, залечившая ожоги и рывком руки стряхнувшая копоть с восстановившегося платья, взлетела повыше и уверенно заслонила собой Миму. -- Им не удастся нас победить! Победить, изгнать нас, и снова разрушить наш дом? Это больше не повторится! За мной, сестры!
Волна гневных восклицаний покатилась по коридорам замка и тысячи воспрянувших духом воплощений природы бросились к проломам в стенах, к бойницам и выбитым окнам. Атакующих йокай они встретили градом всевозможных магических пуль и буквально скосили первые ряды. Йокай, не ожидавшие таких сюрпризов, впали в секундное замешательство.
-- Вперед! -- выкрикнула Эйрин и первая прошла на прорыв. -- Остановим врага! Любой ценой!
Девушка в синем выпорхнула из замка навстречу лунианке и преградила ей дорогу цельнометаллическим посохом с навершием, изображающем лунный серп.
-- Ты? -- по этому посоху, по изображению солнца и звезд на одежде противницы, Эйрин узнала духа зла, что несколько раз пытался нанести фатальный вред Генсокье и обрушить барьер. -- В прочем, я не удивлена. Демон-разрушитель освободил тебя и сделал подручной?
-- На самом деле он запретил мне вмешиваться и очистил от зла. Но разговор бесполезен, ты не поверишь мне и не станешь слушать. Ворвавшись в замок с оружием, которым владеешь, ты можешь натворить глупостей. Поэтому мой единственный выход - остановить тебя силой, здесь и сейчас!
-- Я бы выслушала, но времени нет! Прочь с дороги, прихвостень демона! Поговорим, когда ваша крепость падет!
Йокай били в сторону замка всей силой своей магии. Крепость окуталась вспышками взрывов, но град магических пуль, косящий орды наступающих йокай, не ослабевал, а еще через несколько секунд, многократно усиливая ударную мощь крепости, со стороны замка полетели громадные каменные глыбы.
-- Новые камни не приползают по лентам! -- пропищала маленькая фея, подлетев к Чирно, которая командовала главной орудийной палубой крепости. -- Что-то сломалось!
-- Снарядов полно вокруг нас! -- Чирно подлетела к стене и, вцепившись в край трещины, рванула на себя. Часть каменной кладки с грохотом обрушилась. -- Смотрите, сколько! Заряжайте их! Ломайте все вокруг, наш друг, когда вернется, все починит!
Катапульты и требушеты, управляемые высокоуровневой автоматикой, подпитываемые магией от силового ядра крепости, легко принимали и отправляли в полет все, что подтаскивали к ним расторопные феи. Камни, куски мятого железа и пластика. Кровати, обесточенное старое оборудование, пустые контейнеры из-под товаров. Мебель, кухонную электронику, сплавленные комья золотых монет и покореженные статуи.
Трон демона был запущен из требушета в числе остального хлама, а феи забирались все глубже внутрь замка, круша и ломая перегородки, которые тотчас становились источниками снарядов.
Очередная перегородка рухнула под ударами магии фей и пара сотен крылатых девчонок ворвались в огромный зал, в несколько ярусов уставленный всевозможной военной техникой. Атомные танки, аэрокосмические истребители, мобильные доспехи. Генераторы черных дыр, ядерные ракеты, кассетные бомбы с антивеществом. Целые батареи лучевых винтовок.
Арсенал летающего замка.
-- Чирно-чан, -- Дайсей в изумлении озиралась по сторонам. -- Ты знаешь, что это?
-- Конечно, Дай-чан! -- фея льда подлетела к одной из стоящих рядом машин. -- Что тут может быть непонятного?
Атомный танк среагировал на приближение живого существа и развернул перед Чирно гологаффическую командную панель для ввода идентификационных данных и активации системы. Пароли со всей техники были удалены еще при загрузке в хранилище, воспользоваться арсеналом теперь мог кто угодно. Приведенные в полную боевую готовность, машины ждали приказа.
Действие 7. За гранью привычных пространств.
Головокружение прошло.
Когтистые лапы серого ящера были погружены в песок, легкие втягивали сухой, насыщенный кислородом, но лишенный даже признака жизни, воздух.
Он стоял посреди бескрайней ночной пустыни, над горизонтом которой виднелись сияющие диски Земли, Луны и Солнца. Да, Солнце тоже сияло высоко над горизонтом, но здесь, в мертвой пустыне, заключенной в неведомое пространство, царила глубокая темная синева и холод ночи.
-- Как полагаю, мы за пределами Генсокье? -- спросил Андрон, повернувшись и взглянув на кривую улыбку пространственного искажения, на которой, словно на удобном кресле, восседала богиня тьмы. -- Разве вам позволено покидать пределы великого барьера, леди Юкари?
-- А кто и почему мне станет запрещать? Драконы Лазурной Чешуи единственные союзники, не предавшие меня и помогшие свернуть шеи шести эмидархам, объявившим очередной великий поход света против тьмы.
Эмидархам? Убить сразу шесть богов сорок третьего ранга? Высших, силу которых сложно вообразить. Неужели Юкари тоже выше четвертого десятка?
Служащий богине двадцать второго ранга, раб ордена, в котором сильнейший из богов достиг только двадцать девятой ступени, Андрон боялся спросить. Одно радовало, что Юкари хотя бы была в облике человека и былыми своими делами вызывала у Андрона глубокое уважение. Не так обидно принимать смерть, как от челюстей мерзостной твари вроде Муола.
-- Видимо, я очень многое неверно себе представлял, когда вторгался в ваши пространства, прекрасная леди. -- сказал серый демон, низко поклонившись взирающей на него богине. -- Кара за мои ошибки мною более чем заслужена, но позвольте, прежде чем я буду уничтожен, попросить вас... ПРОСНИТЕСЬ, ЛЕДИ ЮКАРИ!
-- Не лез бы ты в мои дела, бродячий пес. -- глаза богини сверкнули гневом и серый ящер взорвался фонтанами крови.
Алые капли дождем обрушились на сухой песок. Душа Андрона покинула растерзанное тело, но сила шинтарха не позволила ей развеяться и кануть в небытие.
-- Не так просто, малыш. -- прозвучали слова, и ящер снова осознал себя живым.
-- Я понимаю вашу боль и ваш гнев... -- не теряя времени, выпалил падший ангел, но вдруг подавился словами и рот его зарубцевался, словно заросшая рана. Остался только длинный шрам на том месте, где были губы.
-- Хватит болтать. -- сказала Юкари. -- Лучше смотри по сторонам, иначе рискуешь снова бесславно и быстро погибнуть!
Громадная черная фигура воплотилась из тьмы позади ящерицы и, подняв громадную ногу, широкой подошвой латного сапога попросту наступила на серую ящерицу. Андрон попытался отпрыгнуть, но ноги его приросли к песку. Все, что сумел демон, это обернуться и заслониться щитом. Как будто это могло помочь. Тяжелая ступня черного гиганта вбила бы его в песок, но почва под ногами Андрона стала вдруг жестче и крепче железа. Со скрежетом сминаемого металла и чавкающим звуком раздавливаемой плоти, исполин раздавил мелкого врага и сделал ногой три коротких движения, растирая останки по земле.
Еще мгновение, и гигант, являющийся воплощением фантазии шинтарха, исчез так, словно и не существовал никогда, а Андрон, переживший вторую гибель за несколько секунд, снова осознал себя живым.
-- Да, ты, видимо, вовсе ни на что не способен. -- ехидно прокомментировала Юкари. -- Неудивительно, что до сих пор кватарх.
Пока звучали эти слова, Андрон выхватил из заплечных креплений тяжелый двуручный меч и его лезвием полоснул себя по сросшимся губам, разрезая их. Хлынула кровь, ящер содрогнулся от боли.
-- Я... -- но губы снова зарубцевались и, на этот раз, поверх шрама наросли костяные щитки.
-- Отродьям зла слова не давали! -- пространство исказилось, Юкари мгновенно приблизилась к Андрону и легонько хлопнула его веером по лбу, после чего мгновенно отдалилась и, прикрывшись развернутым веером, рассмеялась. -- Но ты так стараешься, может быть все же дать тебе шанс?
-- Юкари-сама... -- подала голос Ран и умолкла, в свою очередь получив легкий удар сложившимся веером по макушке.
-- Во-первых, тебе нужно оружие. -- раскрылся широкий портал и из него, повисая на тонких металлических нитях, посыпался зачарованный смертоносный металл. Весьма внушительный арсенал, которым можно было бы вооружить целую армию героев и каждый из них стал бы благодаря этому оружию настоящей легендой своего мира. Арсенал принадлежал не Юкари. Среди мечей, булав и алебард висело несколько десятков костяных кос. Хозяйка Генсокье, невозмутимо и без тени стеснения, выпотрошила сокровищницу серой ящерицы. -- И это все, что у тебя есть? Я бы разочаровалась, но знаю, что дети вечно таскают с собой фантики и игрушечные макеты, воображая что владеют деньгами и оружием. -- тонкая полоска сияния замерцала в метре перед Юкари и, обращаясь массивным мечом, полетела к Андрону. -- Лови!
Демон подозревал, что в этом может быть какая-нибудь шутка или издевка, но все же подхватил меч на лету и тотчас похолодел, почувствовав заключенную в этом оружии магическую мощь. Сильнее "хранителя". Сильнее "Камня барьера". Несоизмеримо могущественнее любого артефакта, что ангел когда-либо держал в своих руках, даже частями.
-- Теперь ты опасен. -- улыбнулась Юкари. -- Нападай!
"Нет. Нападать на вас, леди Юкари, никогда не было в моих планах. Не глупо ли бросаться с оружием на того, кому пытаешься помочь"?
-- Но ты же бросался с костяной косой на йокай Генсокье. -- Юкари милостиво приняла мыслеобразы серой ящерицы. -- Или они не в счет? Ну, хорошо. Тебе нужен стимул? Как насчет того, что если ты коснешься меня этой штукой... -- Юкари указала веером на меч в руках Андрона. -- ...Я исполню одно любое твое желание! Уничтожить Олимп? Снять рабское клеймо до его активации? Вернуть тебе человеческий облик? Все станет возможным, если ты сумеешь дотянуться до меня.
Андрон крепче сжал рукоять меча.
"Верю, что вы не причините вреда феям, которых я обманул, леди Юкари. Вы сильно отличаетесь от воплощений зла, таких, как мои хозяева-рабовладельцы. Вы - богиня-мать и я верю, что вы не станете убивать своих детей, даже если они натворят глупостей. А раз так, то у меня осталось только одно желание. То, что я произнес тридцать две секунды назад"!
-- Хочешь, чтобы я проснулась? Хорошо. Я постараюсь выполнить его, если ты исполнишь поставленную задачу! Атакуй!
Андрон сорвался с места и, взрывая песок когтистыми лапами, ринулся к богине.
-- Загружай!
Не меньше полусотни фей, различными магическими способами умеющие сделать переносимую ношу легче, поставили атомный танк на снарядное ложе требушета. Канаты зачарованной машины, уже приспособившейся к нестандартному боезапасу, обвились вокруг боевого монстра, озадаченно моргающего огоньками запросов команд и идентификации. На эти листочки-привидения, не умеющие читать даже на языке Генсокье, феи внимания не обращали.
-- Панцирем железного чудовища, -- Чирно, отдавая команду орудийному расчету, взмахнула рукой. -- Злых врагов, бей!
Камнеметная машина от перенапряжения заиграла всполохами магического огня, но выдержала и, придавая нехилое ускорение сорокатонному "снаряду", швырнула танк во врага.
-- Берегись! -- завопили йокай, увидев падающую на них махину.
Передние ряды успевали расступиться перед обрушаемыми на них глыбами камня и металла, но многие из атакующих, обзор которым заслоняли мельтешащие впереди союзники, слишком поздно замечали опасность.
Сбив по пути не меньше десятка йокай, танк с гулким грохотом рухнул на землю.
-- Следующий, загружай! -- скомандовала восторженная Чирно. -- Отличные снаряды! Лучше любого камня!
Феи таскали к камнеметным устройствам целые машины и их обломки.
-- Не ложится! -- возмутилась одна из фей постарше, что командовала орудийным расчетом большой баллисты. Она и две ее подруги пытались затолкать на ложе гигантского арбалета термоядерную ракету с большими крыльями-стабилизаторами. -- Неправильная стрела!
-- Просто надо крылья оторвать, тогда влезет. -- подсказала подружка.
Ударила магия, затрещал металл. Не прошло и десяти секунд, как ободранная ракета, кувыркаясь и вертясь в воздушных потоках, полетела на головы рвущихся к крепости врагов.
-- Отлично, следующую!
Феи ломали и курочили мощную технику высокоразвитых миров, извлекая из свежесозданных бесполезных обломков максимум боевой эффективности. Конструкты Андрона, целиком занятые процессом подготовки деструктора к выстрелу, могли только радоваться, что в технику встроены предохранители, отключающие и обезвреживающие боевые заряды в случае повреждения носителя. Если бы не это, на месте крепости уже наверняка висела бы крошечная черная дыра или расцветало миниатюрное солнце всплеска аннигиляции.
-- Жаль, что из этих железных костей и панцирей наш друг не успел сделать оружие. -- сказала Чирно, на правах лидера свысока наблюдая за работой остальных и постоянно отдавая, порой противоречивые, команды. -- Но и так пригодились. Эй вы! Маленькие кости нужно сплавить перед тем, как выстрелить!
Младшие феи, натаскавшие из хранилища несколько ворохов лучевых винтовок, спешно закивали и принялись жечь оружие магическим огнем, спекая в большой бесформенный ком.
Йокай самоотверженно прорывались к крепости, но на дальней дистанции им угрожали обломки камня и железа, что беспрестанным дождем сыпались с бастионов летающего замка, а на малой дистанции, когда, казалось, до бойниц врага оставался всего один рывок, заградительный шквал магических пуль сшибал или заставлял отпрянуть даже самых отчаянных.
-- Да что ты за тварь? -- Эйрин в смятении отступила перед Мимой, что одна держала целый сектор периметра, перетягивая на себя почти треть армии врага и уже не меньше пяти тысяч противников сбила обратно на землю.