-- Всего лишь усталая узница, которой подарили огонек надежды. -- шквалом магии Мима стегала бросающихся на нее йокай и ряды атакующих быстро редели. Увидев избиение союзников, йокай поумнее старались обогнуть самый опасный участок фронта крепостной обороны. -- Даже если мне придется сжечь свою душу дотла и выжать из себя всю магию, до капли, вам не пройти!
Эйрин впала в смятение. Им не взять замок. С оставшимися силами...
-- Проблемы, наставница?
Холодный, высокомерный голосок, прозвучавший рядом, заставил лунианку вздрогнуть. С небес, на волнах магии левитации, к ней спускалась девчонка в просторном вычурном наряде. Легендарная принцесса Эйентея, в незапамятные времена изгнанная с луны за прегрешения, о которых в легендах не упоминали или перевирали, как только могли. Сложно сказать, что было правдой, но те, на чью долю выпало знакомство с Кагуей, уверяли в один голос, что ее изгнали с луны по той простой причине, что своим высокомерием и злобными издевками она замучила всех, кого только можно.
-- Кагуя-сама, мы должны эвакуироваться, немедленно! Генсокье будет уничтожено, через... пятьдесят четыре секунды!
-- Беги если хочешь, Эйрин. Я - бессмертна и останусь в этом мире до конца, чтобы стать его спасительницей! Взгляни, на что способна принцесса Луны!
Небеса потемнели. Те лучи света, что пробивались сквозь серые завесы дыма, заслонили крылья и тела множества йокай.
-- Из лагерей беженцев?
-- Верно. Сбившиеся в стада слабаки, увечные, старики и дети. Все, кто не мог сражаться и спасался бегством от грозящей Генсокье катастрофы! Смотри же!
Сотни тысяч йокай, не способных творить даже слабую магию, сжимая в руках простенькие левитационные печати малого срока действия, обрушились на летающий замок сверху, словно водопад. Это было чистым самоубийством, но подстегнутые страхом уничтожения своего мира, жители Генсокье не думали о собственной безопасности. Они принимали на себя шквал магических пуль и, даже теряя связь с миром, продолжали свой полет к замку врага. Горы безжизненных тел устелили двор и крыши замка, завалили бойницы, закрыли трещины и выбитые окна, из которых вели стрельбу феи.
-- Вперед! -- с торжеством в голосе выкрикнула Кагуя. -- Вперед, по трупам! Замок наш!
Йокай не слушали ее. Раскидывая тела собратьев, первые из них уже лезли в крепость врага и, почти не целясь, швыряли в фей магические печати, которых внизу было в избытке навалено еще со времени сражения роя со стражами горы.
-- Множественные проникновения за периметр! -- выкрикнула Сильвия.
-- Не отвлекайся! -- одернул ее Зигфрид. -- Феи выдержат! Энергию на деструктор!
Еще пятьдесят секунд...
Но все может закончится даже раньше! Если только удастся коснуться богини мечом
Андрон мчался, вкладывая в бег все свои силы. Сорок девять... сорок восемь...
От скорости демон обратился в подобие размытой тени, но расстояние между ним и Юкари не сокращалось. Пустыня словно растягивалась, и тем быстрее, чем быстрее бежал демон. Это не важно, важно то, что богиня занята, пока набирает мощность главное орудие летающей крепости.
Яростно взревев, демон вышел за пределы возможности своих мышц, но прежде чем они начали рваться от нагрузки, из песка прямо перед демоном вынырнул... дорожный знак ограничения скорости. Восемьдесят километров в час.
Влепившись в него со всего размаху, серый ящер кувыркнулся через голову и кубарем покатился дальше, влетев во второй выскочивший из-под песка дорожный знак. Шестьдесят километров в час. На третьем было сорок, на четвертом - двадцать. К пятому знаку, запрещающему движение, подкатились только несколько кровавых лохмотьев тела в мятом железе, оставшемся от доспехов.
-- Я же предупреждала, что нужно смотреть по сторонам. -- Юкари воскресила Андрона вновь. -- Такого неосторожного, тебя и в пустыне поезд собьет!
Не успел Андрон даже вздрогнуть, как поезда, вылетевшие из порталов справа и слева от него, одновременно нанесли ящеру двойной удар и прошли вплотную друг к другу, перемалывая и растирая демона, как человек растирает попавшего ему между ладоней комара. Две длинные кровавые полосы протянулись по бортам вагонов, а ворох перемолотых лошметьев плюхнулся на песок между двумя смыкающимися порталами.
-- Ох, ну сколько тебя можно учить? -- Юкари снова воскресила измученную ящерицу. -- Осторожнее, осторожнее! Или, может быть, дело в том, что ты еще не сдался? Брось меч, и уровень опасности для тебя сразу резко понизится!
Тридцать пять... тридцать четыре...
Перепончатые крылья демона развернулись во всем своем жутком великолепии и, взмахнув ими, ящер взмыл в темные небеса.
Тридцать два... тридцать один... тридцать...
Андрон, сделав кувырок, снова ринулся в безнадежную атаку.
Юкари улыбалась ему. Этот упрямый мальчишка действительно, когда-нибудь, мог бы стать прекрасным воином сферы. Когда несметные орды светлых орденов обрушили всю свою мощь на миры Отвергающих Зарю, Юкари очень не хватало таких вот безумно отважных бойцов, до последнего мгновения своей жизни сохраняющих в своих душах человечность и защищающих принятые сердцем идеалы. Здесь и сейчас, Андрон сражался не только за будущее Генсокье. Потеряв веру в богов, искалеченный и униженный, он бросил вызов всей грязи и гнуси Великой Сферы. Серый странник, пряча свой уродливый лик под балахоном, менял судьбы целых народов так же, как когда-то мятежный бог, Прометей, изменил судьбу и мышление человечества в родном мире этого молодого ангела.
Даже получив прямое предупреждение, зная, что вторгается в мир враждебного и очень сильного воина Сферы, он с головой окунулся в огонь, потому что не мог пройти мимо, почувствовав боль и страх тысяч детей, что медленно, но неотвратимо превращались в монстров.
Сраженная, опустошенная и сломленная, Юкари спала, а великая сфера продолжала рождать такие вот удивительные в своей наивности и силе, души. Души, отвергающие зарю.
То, что произошло с людьми и йокай, станет для них уроком. Наказанием за равнодушие к чужой беде, нежелание замечать проблему и за агрессию против тех, кому так сильно нужна была помощь.
Не подозревая, какие страсти кипят совсем рядом и не обращая внимания на отдаленный грохот яростного сражения, Пачули творила волшебство.
Послышался треск и, вдруг, воздух затрепетал от разлившихся по нему колдовских сил. Множественные рунические знаки вспыхнули на земле и в воздухе.
-- Это магия чужого мира. -- сказала волшебница, фигуру которой окутывало набирающее яркость сияние. -- "Хранитель". О нем я прочла в книгах, которые продали мне торговцы. Удивительная, могущественная магия...
-- Способная воскрешать умерших? -- восхитилась с новой надеждой Ремилия.
-- Нет. Такие силы не во власти составителей книг. -- Пачули взмахом руки заставила несколько рун, горящих на теле Фландре взлететь и ударом ладони разрушила их, подхватывая и кроша в мелкую пыль обломки. -- А теперь, спрячьтесь за камнями и поставьте защитные барьеры. Мало ли что?
Пачули и сама приняла все меры предосторожности, но отойти от тел ей было нельзя, и потому удар она приняла на себя. То, что произошло когда волшебница разрушила последний рунический знак, повергло ее в шок, но Рейму и Ремилия вовсе остолбенели, в изумлении открыв рты и выпучив глаза.
Фландре, лежавшая на земле без движения, вдруг, чересчур прытко для мертвеца, вскочила на ноги и, увидев отпрянувшую Пачули, с радостным взвизгом прыгнула, сбив волшебницу на землю.
-- Не убивай меня, Фландре! -- не своим голосом закричала чародейка. -- Это я, Пачули! Осторожно! Слышишь?! Это же я!!!
-- Вижу! Что ты кричишь, Па-чан? Ремилия же сказала, что рассердится, если я тебя сломаю. Ты что, до сих пор меня боишься? -- Фландре обижено надула губы.
-- Извини, Флан. -- волшебница смахнула ладонью со своего лба холодный пот. -- Просто я подумала, что ты не сразу очнешься после битвы и продолжишь атаку, под которую попаду я, или... еще кто-нибудь.
-- Нет, я же знаю, что битва давно закончена! Серый странник, когда подарил мне красивый сон, все объяснил и я на него больше не сержусь!
-- Что произошло? -- Ремилия вынырнула из-за камней и сразу оказалась в объятиях сестры, что бросилась ей на шею и начала что-то сбивчиво рассказывать про то, что бояться больше никого не надо и про прекрасный сад, который скоро у них будет. -- Пачули, ты... воскресила ее?
-- Я же говорила, что сил воскрешать умерших ни у меня, ни у серого странника нет. -- сердито ответила Пачули, поднимаясь и принимаясь отряхивать одежду. -- И не нужны здесь такие силы. Фландре не была мертва.
-- Да, да! Я просто спала и видела сон про прекрасный сад с цветами, распускающимися под светом луны! Совсем такой же, как тогда, давно, когда мы были совсем маленькими, Реми! Было одиноко гулять в волшебном саду без тебя, но серый странник обещал что этот сад скоро станет реальностью и просил меня немного подождать! Он сказал, что когда я проснусь...
-- Фландре спала?! -- Рейму подлетела ближе к Пачули. -- Но я своими глазами видела, как ее пронзили клинками, а потом костяной монстр вытянул из нее душу! Это что, был обман зрения?
-- Может быть и обман, но не зрения. Тебя всю, целиком обманули. Посмотри на Фландре. Пронзили клинками? Дыры в одежде я вижу, кровь вижу, но раны на теле что-то не наблюдаются. А у Коакумы смотри какая прореха в районе живота. При такой ране все потроха должны вываливаться. Я вам удивляюсь, Рейму! Этот странник, о котором вы твердите, симулировал смерть Фландре, Коакумы и Мейлин, надеясь именно на вашу невнимательность. Как грубо и ненадежно!
-- Невнимательность? Хочешь сказать... хочешь сказать... что все, кого поубивал в масштабной резне тот серый ящер... живы?!
-- Да. На всех, кого я здесь вижу, метки "Хранителя". Это артефакт колоссальной силы, очевидно настроенный кем-то, кто хорошо разбирается в магии творения сна. Ловушки, которые понавешал владелец на "Хранителя" я обезвредила, поэтому нас самих не вырубило, когда мы узнали правду. Других, кто замечал, что раны на телах не настоящие, видимо, тоже сшибало в сон.
-- Но огонь... и лед... удары оружием... раздавленные тела... утонувшие...
-- "Хранитель" может вспышку сверхновой выдержать и поддерживать жизнь живого организма внутри черной дыры. Думаете, для него станет проблемой какой-то меч, огонек или камушек? Думаю все, кто пострадал в боях, просто спят. А кровь, гарь и прочее... -- Пачули склонилась, мазнула пальцем по кровавому пятну на одежде Коакумы и растерла каплю пальцами. -- Явная бутафория.
-- Но... но... зачем?!
-- Странник создавал иллюзию войны, -- восторженным голосом объяснила Фландре. -- Надеясь, что мы позовем на помощь стражей нашего мира! Что те вмешаются в побоище и отвлекутся от охраны могущественного артефакта, который был нужен чужакам. И стражи отвлеклись, чужаки артефакт утащили! А почему наш мир еще не уничтожен, Реми? Я надеялась, что когда проснусь, то уже смогу увидеть тот волшебный сад, который Странник мне обещал!
И в этот момент где-то далеко, у самого горизонта, полыхнула первая ярко-зеленая вспышка.
Взмыв высоко в небо, Андрон кувыркнулся на месте и, крепче сжав рукоять меча, ринулся вниз. Он ожидал в любое мгновение врезаться в каменную или металлическую стену, что могла без всякого предупреждения материализоваться у него на пути, но Юкари не ограничилась такими простыми фантазиями.
Андрон вдруг осознал, что летит не к своей цели, а удаляется от нее.
-- Ты куда, маленькая серая ящерка? Пытаешься сбежать? -- насмешничала богиня.
Серый демон по широкой дуге развернулся и снова ринулся на богиню. Засечь всплеск энергии, хоть какую-то реакцию информационного поля...
Доля мгновения и демон снова удаляется от своей противницы, а не приближается к ней. Никаких следов применения магии, просто поменялись данные о положении тела и направлении движения. Зараза!
Единственный шанс прорваться есть, если ленивая богиня установила автоматическую систему, срабатывающую при попытке проникновения.
-- Получай! -- демон, крутанувшись, что было сил, швырнул меч в сторону богини.
Оружие, сотворенное шинтархом, на многое способно. Меч развил сверхсветовое ускорение, но даже этой скорости ему не хватило, чтобы преодолеть зону защиты. Миг, и его развернуло обратно к демону, который...
Используя магию своего нового оружия, кватарх тоже развил сверхсветовое ускорение и ворвался в зону защиты следом за мечом. На одну долю мгновения позже. Поле среагировало на его вторжение и крутануло участок пространства.
"Есть"!
Андрон полетел прочь от богини, а меч, повернутый дважды, вновь устремился к цели.
"Пить и... спать"! -- выдала простенький каламбур Юкари и в третий раз развернула меч, которому придала удвоенное ускорение.
Оружие настигло своего хозяина, ударило серому ящеру в грудь и пробило бы его навылет, если бы Юкари не приказала железяке застрять в ране.
Андрон, глухо завывая, окутался жутким багровым пламенем и... испарился, вместе со своими доспехами и зачарованным, крепчайшим скелетом. Только тончайший серый пепел, кружа, плыл над землей и сыпался на упавший в песок невероятно могущественный меч.
Длинные, костлявые пальцы сжались на рукояти меча. Андрон, вновь возрожденный по воле своей противницы, поднял оружие. Ящер содрогался, вспоминая пережитые смерти и связанную с ними боль, но решимости в нем не убавилось.
Четырнадцать... тринадцать... двенадцать...
Пусть ему даже никогда не коснуться богини этим проклятым мечом, главное желание будет исполнено в момент активации деструктора.
Андрон вонзил когти в песок и ринулся к богине, снова стремительно наращивая ускорение. Отчего-то он знал, что на его пути не возникнет пространственных искажений или выскакивающих из песка препятствий. Повторяться слишком скучно. Пусть богиня изобретает новые издевательства. Выдержать их не сложно, не через такое в мертвых мирах проходили. Андрон был готов пройти сквозь Ад ради того, чтобы будущее Генсокье, которое он видел в видениях оракула, так навсегда и остались бесплотным кошмаром. Уничтожить мир, катящийся в пропасть...
Воздух густел вокруг Андрона, обращаясь в подобие тяжелой клейкой массы. Сначала словно сквозь воду, а затем сквозь густую патоку, серый ящер прорывался к своей цели. Бежать он уже не мог и, теряя скорость, из последних сил делал один шаг за другим. Рывок! Еще рывок!
Словно насекомое в застывающей смоле, Андрон отвоевывал у меняющего свойства воздуха сантиметр за сантиметром.
Восемь... семь...
Богиня улыбалась Андрону, обжигая окончательно увязшего и остановившегося демона насмешливым взглядом.
-- Юкари-сама! -- Ран, стоявшая позади своей хозяйки, не выдержала. -- Оружие врага...
Пять... четыре... три...
-- ...Готово к выстрелу!
Богиня такого уровня может остановить деструктор в любой момент.
Андрон до предела напряг силы, безумной попыткой вырваться, пытаясь отвлечь внимание богини на себя.
Два... один...
-- Я знаю, Ран.
Ноль. Минус один... минус два... минус три...
Все нутро Андрона ухнуло в ледяную пустоту. Вот и все. Катастрофа. У них не было ни единого шанса с того момента, как присутствие чужаков заметила хозяйка мира.
Минус четыре... минус пять...
Девять секунд.
Андрон ошибся в расчетах на девять секунд.
Ворвавшиеся в крепость йокай почти дотянулись до сердца крепости. Еще бы пара рывков и они вломились бы в камеру деструктора, но феи удержали разрушителей в изрешеченных, иссеченных и окутанных дымом коридорах. Обе стороны сражались в глубокой убежденности, что защищают от гибели свой мир, но отчаянная решимость йокай разбилась о непоколебимую храбрость маленьких крылатых детей природы.
Эйрин подняла лук, намереваясь сквозь стены пустить стрелу в центр переплетения титанических сил, но настигшая ее Мима наотмашь долбанула серповидным навершием посоха по голове лунянки и заставила ее кувырком отлететь к стене коридора. Только магия "Хранителя" спасла Эйрин от потери верхней половины головы. Мима, обезумев от страха поражения и продолжения заточения в Генсокье, свирепствовала с истинной яростью злого духа.
-- Я собью! -- принцесса Кагуя, следовавшая за своей наставницей, увернулась от нового удара феи неба и совместила руки, накапливая заряд магического огня между ладонями. -- Сейчас!
Левая рука принцессы луны вдруг покрылась льдом, а еще через мгновение, с пронзительным боевым кличем бросившаяся на врага фея льда влепила Кагуе в лицо сразу обеими подошвами своих сандалий.
Издав болезненный вскрик, принцесса опрокинулась, но не упала на пол.
Пол, стены и потолок коридора исчезли во вспышке мягкого зеленого света. Замок рассеялся, обращаясь в облако хаотично мечущихся атомов.
-- Началось! -- просияв безумным счастьем, Мима взмахнула руками. -- Мы победили! Свобода! Свобода!!!
Фея ликовала, а пульсирующий зеленым сиянием столб энергии вонзился в земную твердь Генсокье и начал стремительно расширяться, развеивая на атомы любую материю, которой касалась его бешеная энергия. Сияющая стена сметала холмы и леса, испаряла и развеивала озера.
-- Юкари-сама! -- вне себя от ярости, вскричала девятихвостая лиса. -- Оружие врага нанесло удар!
-- Ран, я тебя умоляю. Это же очевидно!
-- Берегись! -- Рейму поставила магическую защиту, когда волна энергии деструктора хлынула на остров, но словно не замечая барьера, зеленое сияние прошло сквозь него и плавно обтекло жрицу, продолжая движение дальше. -- Ч-что это?!
-- Деструктуризация. -- донесся из густейшей пыльной пелены голос Пачули. -- "Возврат к истокам". Генсокье уничтожено.
-- Что, совсем?
-- От Чистилища, до Небесной страны. Судя по вспышке, энергии было на две-три звездные системы.
-- И... что дальше? Ты, похоже, сталкивалась с подобным, Пачули. -- Рейму не пыталась подлететь ближе к волшебнице и даже радовалась, что пелена пыли так густа. Не касаясь живых тел, энергия деструктора, меж тем, не пощадила мертвую материю и, в том числе, одежду. Жрица стыдливо прикрывалась руками и была уверена, что то же самое делают сейчас обе вампирши и добровольная узница библиотеки Алого особняка. Даже если этот на всю голову отбитый серый ящер действительно не враг Генсокье и в самом деле никого не убил... своей смертью он не умрет и гибель его будет ужасной!
-- Нет, при моей жизни подобное никогда не происходило, -- Пачули тоже идти на сближение с собеседницей не спешила. -- Но я прочитала книги, в которых было подробное описание "Хранителя" и "Деструктора". Прошлым вечером торговцы из другого мира сами мне эти книги подсунули. Интереснейшая магия...
-- Не отвлекайся! Что будет дальше?!
Пачули ответить не успела. Пыль вдруг отхлынула от волшебниц и солнечный свет ударил им в глаза.
-- Ой-ой-ой! -- заметались обе вампирши, но "Хранитель" по-прежнему работал и особо дискомфорта дочерям ночи солнечный свет не доставлял.
Новая волна энергии деструктора прокатилась по заключенному в барьер пространству и...