Пророчество замурованного в подземелье историка предрекает Битали Кро скорую смерть по вине близкого друга. И это предсказание начинает сбываться с пугающей быстротой.
Но как юному чародею найти предателя среди своих товарищей? Как покарать виновника, не потеряв доверия всех остальных? Тем более что беды обрушиваются не на одного Битали, но и на его друзей. И раз уж на плечи юноши легло звание Тёмного Лорда, значит, именно ему надлежит защитить тех, кто ему доверился. Защитить против врага, который опытнее в магии, который превосходит числом мечей и которому не нужно опасаться удара в спину от кого-то из соратников.
Содержание:
Клятва Осириса 1
Хозяин замка 12
Ведьмы 18
Каникулы! 25
Замок Сенусерт 37
Тюльпаны в золе 45
Воля Великого Чахары 51
Примечания 55
Александр Прозоров
Тёмное пророчество
Клятва Осириса
В подземелье пахло пеплом. Не тем сальным и горячим, пережжённым пеплом, что остаётся после долгого пожара, а пеплом старым и сухим, который долго-долго прогревался жаркими солнечными лучами и продувался вольными ветрами. Хотя, конечно, здесь, в тоннеле шириной три шага и в полтора роста высотой говорить о ветрах было бессмысленно. Равно как вспоминать о солнце среди вязкой всеобъемлющей тьмы, разгоняемой лишь слабыми белыми огоньками на кончиках восьми волшебных палочек, что сжимали в руках ученики, торопящиеся через подземные лабиринты вслед за директором школы маркиза де Гуяка.
Самому профессору Артуру Бронте, одному из сильнейших и уважаемых магов планеты, темнота, естественно, никаких неудобств не доставляла. Он мчался вперёд неожиданно широкими для низкорослого старика шагами и совершенно растворялся во мраке, стоило подросткам хоть немного отстать. Друзьям приходилось нестись со всех ног, и глянуть по сторонам, сориентироваться, понять, где находятся, они никак не успевали.
- Онберик! - наконец послышалось впереди, и профессор Бронте, не сбавляя шага, прошёл сквозь запирающую тупик стену.
- Ну, наконец-то! - облегчённо выдохнул Цивик. - А то я уж думал, мы заблудились. Онберик!
Тоннель осветила яркая вспышка, послышался громкий треск, словно от разрываемой мешковины, и паренёк, врезавшись головой в кладку, откинулся назад и приземлился на пятую точку. Потёр лоб, посмотрел на палочку, жалобно простонал:
- Теперь-то чего случилось?
- Палочка больше двух заклинаний одновременно не выполняет! - напомнила ему Анита Горамник, привычно-небрежным движением поправила рыжие кудряшки и стряхнула огонёк с палочки, отказавшись от него звонким: - Оскури!
- Оскури, оскури! - один за другим принялись гасить свои огни ребята.
- А ты чего застыл, Надодух? - окликнула недоморфа Генриетта Вантенуа, в чёрном облегающем костюме казавшаяся ещё более тощей, чем обычно.
- Хотите вообще в темноте остаться? - хмыкнул мохнатый наследник рода Сенусертов. - Идите вперёд, я посвечу.
- Онберик! - отчаянно выкрикнул поднявшийся Цивик, но его заклинание опять заглушил сопровождаемый вспышкой треск. Похоже, бедолага снова забыл стряхнуть огонь со своей палочки.
- Онберик! Онберик! - первыми на ту сторону перешли неразлучные третьекурсник Комби и широкоплечий Ирри Ларак. Следом в стену шагнул Дубус.
- Ну, ты как? - поинтересовался Битали Кро у взлохмаченного Цивика.
- Я ведь гасил её, гасил! - возмутился невезучий однокашник и опять мелко тряхнул палочкой: - Оскури!
Свет на кончике его чёрной палочки погас, и паренёк ушёл в кладку одновременно с Анитой.
- Поможешь? - протянула руку Генриетта.
Битали кивнул, крепко сжал её ладонь, вонзил палочку в препятствие:
- Онберик!
Он протянул девушку за собой в непроглядную темноту и тут же сделал ещё пару шагов вперёд, освобождая место для недоморфа. На кого-то наткнулся, и этот кто-то голосом Цивика пожаловался:
- "Альба" почему-то не работает…
В тот же миг в зале вспыхнул ослепительный свет. Ученики увидели пятигранную комнату с полыхающими по углам пятью факелами разного цвета, знаки свернувшейся в восьмёрку змеи, огромный мозаичный стол, сводчатый потолок. Пятеро чародеев ордена ожидали неофитов в парадных мантиях: в синей, красной, зелёной, жёлтой и фиолетовой. Присутствие здесь преподавателя магического искусства Карла Пепелета и специалиста по дальномирию профессора Омара ибн Аби Рабиа, прорицательницы мадам Анне Деборе и демоновидицы Элении Клеотоу Битали нисколько не удивило. Их перстни он видел не раз. Но вот нахождение в этом зале сэра Ричарда Уоллеса с его тонкими усиками и холодным взглядом явилось неожиданностью. Печатка с украшенным сплетённой змеёй аметистом на пальце преподавателя гендерных искусств появилась впервые.
- Орден Пяти Пророчеств, созданный во имя спасения мира от нового хаоса, приветствует вас, юные маги! - со всей серьёзностью, торжественно приветствовал учеников директор школы. - Волею случая вам стала известна тайна, от сохранения которой зависит благополучие и спокойствие всех обитателей нашего мира. Долг верных служителей Совета Хартии и членов ордена обязует нас ныне же провести обряд, который сохранит эту тайну навеки от непосвящённых и от врагов свободного мира! Готовы ли вы принести необходимую клятву, юные маги?
- Готовы, великий магистр! - склонил голову недоморф. Потомок древнего рода первым сообразил, как нужно обращаться к главе ордена.
- Готовы, великий магистр, - второй подтвердила своё решение рыжеволосая отличница.
- Ну и я тоже, - пожала плечами Генриетта Вантенуа.
Как ни странно, первыми согласились принести клятву именно те, кто поначалу сомневался дольше остальных.
- Так мы в орден вступаем, да? - неуверенно предположил как-то съёжившийся Ирри Ларак. Он непрерывно крутил головой, перескакивая взглядом с разноцветных факелов на мозаики, с мозаик на облачённых в мантии членов ордена, с них на стол, со стола - снова на мозаики. Однако увиденное, похоже, никак не складывалось в его разуме в единую картину.
- Хартия Единения запрещает создавать братства численностью более ста одного колдуна, мсье Ларак! - ответил сэр Ричард Уоллес с таким неприкрытым недовольством, что стало ясно: он с трудом сдерживает желание срезать у школьника пару баллов из его аттестата за плохое знание предмета. - Орден Пяти Пророчеств насчитывает не один век своей истории и почти приблизился к верхней допустимой границе. Мы не можем принимать неофитов с той же лёгкостью, как прежде.
- К тому же тайна происхождения принадлежит не столько ордену, сколько мсье Битали Кро, - добавил директор, - и именно ему грозит опасность от раскрытия этой тайны. Поэтому присягать в верности вам всем надлежит ему, а не ордену. Орден своей силой лишь подтвердит действенность вашей клятвы.
- А я что? - буркнул себе под нос Ларак. - Я согласен.
- Мсье Комби? - обратился к его другу профессор Бронте.
- Да, да, я согласен, - закивал третьекурсник.
- Мсье Дубус?
- Да, согласен. - Школьник торопливо чиркнул рукавом куртки по носу.
- Мсье Цивик?
Большеглазый зубрилка задумчиво запустил пятерню в свои и без того взлохмаченные волосы:
- Получается, мы сейчас новое братство основали?
- Ещё нет, - поправил его недоморф. - Братство возникнет, если принесём клятву.
- Братство Кролика! - встрял Комби.
- Вы передумали, мсье Цивик? - ласково улыбнулся Артур Бронте, и в его руке возникла волшебная палочка.
- Нет, нет, что вы! - испугался паренёк. - Я согласен!
- Тогда время клятвы наступает! - Профессор отступил, взмахнул рукой, причём не той, в которой держал палочку, произнёс: - Трунио!
В тот же миг стол в центре зала исчез. Разумеется, все школьники знали, что произнесённое заклятие лишь изменяет размер предметов - но стол исчез совершенно, не оставив никаких следов. На полу же глазам открылась мозаика, в точности повторяющая рисунок столешницы: сплетённая в знак бесконечности лента, отмеченная на каждом полукруге символами двух пророчеств, и знак хаоса в центре всего - и зала, и символа.
- Вы приносите обет добровольно, юные чародеи, - сообщил Артур Бронте. - Мы, магистры ордена Пяти Пророчеств, лишь подкрепляем его своим свидетельством, силой и участием. Тот, кто присягает на верность мсье Битали, выходит в центр зала, поднимает свою палочку и даёт обет верности с полной искренностью и открытостью. Иначе обряд останется неисполненным. Готовы ли вы…
Великий магистр не успел закончить объяснений, как вперёд выступил недоморф, с какой-то демонстративной старательностью крутанулся на носке прямо на знаке хаоса - на бирюзовом зубчатом шестиграннике, - на несколько мгновений замер, глядя соседу по комнате в глаза. В отличие от друзей, он был без куртки. Густая шерсть, покрывающая всё тело, кроме лица, вздыбливала тонкую ткань рубашки, выбивалась из-под ворота и между пуговицами. В глубине глаз его что-то сверкнуло таинственным изумрудным отблеском.
Облачённые в мантии преподаватели быстро разошлись в стороны, и каждый замер с палочкой под факелом, соответствующим по цвету камню его перстня: Карл Пепелет - под красным, Эления Клеотоу - под синим, мадам Деборе - под жёлтым, Омар ибн Аби Рабиа - под зелёным, сэр Ричард Уоллес - под фиолетовым. Директор же, оставшийся в стороне, отодвинул вскинутой рукой всех учеников, кроме самого Кро, в угол между синей и жёлтой стенами. Он даже отвернулся от недоморфа, встав к нему полубоком.
- Я, чатия Надодух, из исконного рода Сенусертов, клянусь тебе, господин мой Битали Кро, воплощение и наследник великого Тёмного Лорда, - глядя через палочку на своего друга и соседа, начал громко, внятно говорить недоморф, - клянусь служить тебе плотью, волей и силой моей, моим знанием, честью и всеми помыслами. Клянусь не причинить тебе вреда ни деяниями своими, ни бездействием, ни наяву, ни в мыслях. Клянусь служить тебе в деле дневном и ночном, в деле злом и добром, в деле важном и каждой безделице. Клянусь оставаться верным рабом твоим с сего часа полуночной перемены и до часа последнего своего ухода. Клянусь тебе в верности, господин мой Битали Кро, днём и ночью, ручаясь за день мой именем могучей Исиды, властительницы дня, за ночь мою именем Нефтиды, властительницы ночи, клянусь тебе в верности во злобе именем могучего Сета и в добре именем всевидящей и безжалостной Хатхор, клянусь тебе в верности своею жизнью, и да благословит эту верность владыка жизней, бессмертный Осирис! - Надодух сделал короткую паузу, похожую на заминку, и резко решительно выдохнул: - Клянусь!
Маги ордена Пяти Пророчеств одновременно опустили свои палочки, направив их на недоморфа, и в этот момент словно белое облако в форме человека отделилось от его тела, проплыло на полшага вперёд и растаяло, коснувшись палочки Надодуха Сенусерта.
- Клятва принята! - хриплым голосом сообщила Эления Клеотоу и закашлялась.
- Оказывается, наш мохнатый друг знает Осирисову клятву наизусть… - В женском голосе, что прозвучал за спиной Битали, ощущалась насмешка.
Однако кто ж так удивился знаниям потомка древнего рода, Кро сейчас интересовало меньше всего. Поддавшись порыву, он кинулся вперёд и крепко обнял друга:
- Ну, ты как?
- В руке немного щиплет, - пожал плечами тот и весь встряхнулся, словно выбравшийся из пруда дворовый пёс. - И больше ничего. Может, не подействовало? - Недоморф напрягся, повёл локтем, даже застонал и резко выдохнул: - Нет, действует. Пытаюсь дать тебе в лоб - и не получается. Рука не слушается.
- Советую вам быть аккуратнее с такими желаниями, мсье Сенусерт, - заметил профессор Бронте. - Не забывайте, чем именно вы поклялись не причинять мсье Битали зла даже в мыслях. И отойдите от центра зала. Полуночный час перемен недолог, а клятв должно быть произнесено не меньше семи.
- Теперь я! - выдвинулась вперёд Генриетта. - Надодух, ты меня поправишь, если что?
- Не бойся, ты не ошибёшься, - кивнул недоморф. - Боги поправят… Или накажут.
- Не сбивайте её, мсье Сенусерт, - укоризненно покачал головой директор школы. - Мадемуазель Вантенуа, в этой клятве главным является искренность. Если вы ошибётесь в паре слов, ничего страшного не случится.
- Я, Генриетта Вантенуа, клянусь тебе, Битали Кро, в исключительной верности, клянусь служить тебе плотью, волей и силой моей… - Девушка смотрела на него через коричневую с красными прожилками палочку не отрываясь, широко открытыми глазами, словно желала пронзить, а не доказать свою преданность. И слова, конечно же, путала. Однако и Сета, и Исиду, и Нефтиду, и Хатхор в поручители своего обета призвала, и именем Осириса поклялась. Точно так же, как от недоморфа, от неё отделилось облачко, и точно так же, но уже Омар ибн Аби Рабиа объявил:
- Клятва принята! - и тоже закашлялся.
- Спасибо, Генриетта. - Битали подошёл к ней, обнял, отвёл к остальным ученикам.
- Вот и всё, красавчик, - шепнула ему на ухо Вантенуа. - Теперь мы повязаны навеки.
- Во всяком случае, до каникул. - Слух у недоморфа был тонкий на зависть. Настоящий волчий слух. - А там как повезёт. Кто следующий жаждет?
- Пошли! - Ирри Ларак вытянул за собой Комби, но профессор Бронте вскинул обе руки:
- Нет, мсье, по одному. Только по одному.
- Ну, тогда я первый, - решил Ларак, отпустил товарища, встал в центр и вскинул палочку, направив её на Битали.
Великий магистр ордена Пяти Пророчеств против такого положения не протестовал, и новый слуга Тёмного Лорда благополучно прочитал клятву, передав свою честность на суд Осириса. Клятва была принята с тем лишь небольшим отклонением, что отделившаяся от неофита белёсая тень не вошла прямо в палочку, а скользнула по небольшой дуге, чтобы потом втянуться в её кончик.
- Теперь я! - решил Дубус, занял место Ирри Ларака и торопливо, без выражения, на одном дыхании отбарабанил слова присяги, словно сдавая вызубренный перед самым экзаменом урок. Однако и его клятва была принята магами ордена, а слабая тень совершила свой короткий путь от его тела к палочке.
- Неужели и правда получилось? - засомневался недоморф. - Слышь, приятель, попробуй его стукнуть…
Он стрельнул глазами в сторону Кро и тут же, болезненно сморщившись, схватился за щёку:
- Ой, как оно… Зуб, что ли, прихватило?
- Я вас предупреждал, мсье, - невозмутимо сообщил профессор Бронте. - Не стоит шутить с принесённой клятвой.
- Я же не всерьёз, я ради проверки!
- Вы и пострадали не всерьёз, мсье Сенусерт. Как раз соответственно проступку.
- Неужели эту клятву невозможно обмануть? - осторожно выразила сомнение Анита.
- Абсолютно надёжных заклинаний не существует, мадемуазель Горамник, - пожал плечами директор школы. - Иногда их удаётся перехитрить, пройти по границе условий, не допустив формальных нарушений, но добившись результата, обратного требованию присяги. Можно использовать обряды, снимающие воздействие наказания. Однако клятва Осириса достаточно надёжна, чтобы не допустить прямого предательства: удара в спину, выдачи секретов, заманивания в ловушку, перехода к врагу. Хитрость же с этим заклинанием часто оканчивается гибелью ловкача. Вас что-то смущает?
Вместо ответа рыжая отличница вышла в центр зала, повернулась лицом к Битали, вскинула палочку:
- Я, Анита Горамник, клянусь тебе, господин мой Битали Кро, воплощение и наследник великого Тёмного Лорда, клянусь служить волей и силой моей, моим знанием… - Она произнесла всё спокойно и уверенно, без тени сомнений. И Кро ничуть не удивился, когда сэр Ричард Уоллес с последними её словами резко кивнул:
- Клятва подтверждена!
- Вот и всё. - Анита шагнула к Битали, обняла его и даже поцеловала в щёку. - Мы вместе.
Её место в центре занял третьекурсник, поднял палочку, вперил взгляд в потомка Тёмного Лорда. Он произносил слова присяги громко и торжественно, даже с гордостью - однако призыв Осириса в подтверждение искренности неожиданно закончился ничем. Белёсой тени не возникло, в палочку ничего не вошло.
Преподаватели переглянулись.
- Вы передумали приносить клятву, мсье? - поинтересовался Омар ибн Аби Рабиа. - Или мсье Кро вам чем-то неприятен?
- Нет, что вы?! - замотал головой Комби. - Он мой лучший друг! Я и в братство вступить сам вызвался. Вместе с Ирри.
- Быть может, как раз об Ирри вы и подумали? - предположила мадам Деборе. - Не о присяге, а о том, что будете вместе с ним? Попробуйте ещё раз, мсье, но будьте более внимательны в мыслях.
Третьекурсник кивнул, опять поднял палочку, старательно повторил клятву от начала и до конца. И опять - с тем же результатом.
- Мне кажется, у вас наступают неприятности, мсье Комби, - покачал головой директор школы, глянул мимо третьекурсника на сэра Ричарда Уоллеса.
- Я честен! - На лице мальчишки проступили капельки пота. - Я совершенно честен, я говорю правду, я уже давно признал Битали главой братства, я никого не обманываю! Я сейчас! - Он опять вытянул руку с вертикально зажатой палочкой: - Битали, я клянусь тебе в верности! Не обману никак, нигде и никогда, и стану самым преданным из всех! Клянусь Сетом, Исидой, Хатхором, Нефтидой и Осирисом!
Как ни странно, эта куцая формула возымела действие: белёсая тень совершила свой путь от Комби к его палочке, и мадам Деборе с видимым облегчением провозгласила:
- Клятва принята!
- Наконец-то, приятель! - Битали обнял паренька и увёл его со знака хаоса. - Я уже забеспокоился.
- Молодец, братишка, поздравляю! - Ирри почти сразу забрал соседа в свои руки. - Теперь мы вместе!
Вместо третьекурсника на знак хаоса ступил Цивик и с хитрой улыбкой отчеканил:
- Битали, я клянусь тебе в верности! Не обману никак, нигде и никогда, и стану самым преданным из всех! Клянусь Сетом, Исидой, Хатхором, Нефтидой и Осирисом!
В тот же миг послышался треск, как от разрываемого в клочья куска полотна, и Цивик, взвыв от ужаса, заплясал в снопе голубоватого пламени.
- Оскури! Оскури, оскури! - почти одновременно выпалили гасящее заклинание сразу несколько учителей, и огонь исчез так же быстро, как и появился, хотя паренёк ещё несколько мгновений приплясывал, хлопая себя по одежде и по лицу.
- Очень жаль, мсье Цивик, - усмехнулся профессор Бронте, - но великий Осирис нередко гневается, когда о нём говорят с таким пренебрежением, вместе с тем желая получить его помощь.
- Но ведь… - тяжело дыша, напомнил ученик, продолжая нервно ощупывать своё лицо, словно не веря в его существование, - но ведь у Комби…