И тут глаза его восторженно засияли.
- Тогда хорошо, что я заказал две новые машины "скорой помощи" и нанял водителей.
Боги! О некоторых вещах говорить с ним было бесполезно - он слишком туп. Я выхватил из кармана список, переданный мне Джимми.
- Вот вам две сотни имен. В этом списке вы найдете номера их телефонов. Они в Париже, Нью-Йорке, Лас-Вегасе, Рио и Бог знает где еще. Договоритесь с ними о графике посещения нашей больницы - по паре дюжин за один раз - и беритесь за дела!
Он взял у меня список. Вид у него был сконфуженный.
- Ну, что еще - что вам непонятно?
- Я не знаю, как звонить по одному из этих телефонов!
Я выхватил у него список и снова положил в карман. Сразу было видно, что с ним каши не сваришь.
- Сделаю это сам!
Я открыл дверь, собираясь выйти.
- Вам на виллу не обязательно идти пешком! - крикнул он мне вдогонку. - Вас отвезут на моей машине!
И, чтоб ему провалиться, на подъездной дороге я увидел новенький автобус и шофера в форме, который услужливо открыл для меня дверцу, спрашивая:
- Куда желаете, Султан-бей?
Я сказал ему, чтобы он проваливал ко всем мусульманским чертям, и зашагал на виллу пешком. Это им будет наукой!
Ходьба остудила мой пыл. Я размышлял: у Прахда деньги утекают рекой, а поступает - ни (…)! Что делать со списком? Международные телефонные разговоры прослушиваются Агентством национальной безопасности. Отсюда звонить, наверное, безрассудно: это может навести на след наемных убийц или даже специалистов "мокрых дел" из ЦРУ, что еще хуже, а я за этот вечер наемными убийцами сыт по горло. И тут я придумал, что делать. Я написал четкие указания: использовать посыльных и ни в коем случае не пользоваться телефонами. Я написал именно то, что следует делать. Закодировав все это, и списки тоже, я побежал по длинному туннелю в офис Фахта.
- Отправить это в нашу организацию в Нью-Йорке, - приказал я, - и немедленно!
- Надеюсь, Султан-бей, вы знаете, что делаете, - сказал он, взяв бумаги. - У нас уже и так столько переполоха, что ни в какие ворота не лезет. Совсем недавно в городе стреляли. Мне только что позвонили. А где были вы?
- В баре, пил коку и могу это доказать.
- Не сомневаюсь, что можете.
Но все же он отнес список к своему аппарату и послал его куда требовалось.
Глава 7
Но с неба моей злосчастной судьбы капать на меня еще не перестало. Когда я уже собрался уйти, Фахт-бей сказал:
- У вас в арестантских камерах есть еще один заключенный. Сегодня днем из публичного дома в Стамбуле звонил капитан Больц. Он сказал мне, что имеет приказ увезти его с собой назад, и велел на всякий случай заковать его еще в одни цепи.
Тик-Так! О боги, неужели долг никогда не перестанет изводить нас?
- Хорошо, - сказал я раздраженно. - Пойду сейчас поговорю с ним.
Я вышел. Машины у меня не было, поэтому я пошел пешком к баракам археологов, хотя вечер был очень холодным. Я разыскал дежурного офицера, и мы вошли в ангар. У камеры он спросил:
- Мне остаться? Его привели сюда в цепях - должно быть, он довольно буйный.
Вот и появилась возможность показать, насколько я мужественный.
- Я с ним справлюсь. Я вооружен до зубов.
Офицер открыл дверь камеры и ушел. Я включил освещение. Тик-Так проснулся, увидел меня и заплакал. У него был прилично помятый вид.
- Шесть кошмарных недель в этом кошмарном звездолете, с этим кошмарным экипажем мерзавцев, которые все лезут и лезут к тебе, - проныл он. - А теперь и вы! - Слезы так и струились по его красивой мордашке.
Я влепил ему пощечину. Терпеть не могу гомиков. Меня от них тошнить начинает. Сама мысль о двух мужчинах, занимающихся любовью, может заставить меня позеленеть!
- У меня две открытки, - сказал я. - Одна для тебя, а другая - для Милашки. Если вы по возвращении не пошлете их по почте, ваших матерей убьют.
Ручьи слез превратились в реки.
- Поэтому, если хочешь, чтобы эти открытки продолжали поддерживать "волшебную" почту, - продолжал я, - ты перестанешь хлюпать и расскажешь мне все - четко и ясно.
Он попросил разрешения сходить в туалет. В арестантской камере не слишком-то много возможностей для личного уединения, поэтому мне пришлось повернуться к нему спиной.
Наконец он взял себя в руки - то есть, сидя на каменном выступе, всхлипывал, отчего вздрагивало все тело. Наконец он успокоился.
- Мне нужно знать все, что говорил и делал лорд Эндоу с той поры, как я покинул планету, - сказал я. - Давай рассказывай!
- После вашего отлета я там оставался всего лишь десять дней! - заныл он.
- Никаких уверток! Начинай!
- Как только он меня увидел, то сразу и говорит: "Ах, какой милый!" А потом говорит: "Что-то брючки на тебе тесноваты. Пойдем-ка ко мне в спальню, и я…"
- Нет, нет, нет! - закричал я. Терпеть не могу гомиков! Мужчины, предающиеся любви друг с другом… Кровь от этого сворачивается! - Мне нужно знать самое существенное! Важные сведения!
- Ах, важные! Он сказал, что я намного красивей его ординарца, поэтому он сразу же отправил этого парня снова на Флот. А я и правда красив! Как-то ночью Эндоу сказал…
- Тик-Так, - оборвал я его самым ужасным голосом, какой только смог изобразить. - Политические. Мне нужны политические, а не гомосексуальные сведения!
Он снова заплакал, и мне пришлось ударить его по щеке. Наконец, встав ему, лежащему на спине, на грудь коленом и приставив к его горлу пистолет парализующего действия, я начал получать от него сведения.
Кажется, Ломбар при посредничестве Эндоу начал вырабатывать у нескольких членов Великого Совета привычку к стимуляторам и депрессантам - метедрину и морфину, якобы "помогающим при ревматизме". Все терапевты в Дворцовом городе занимались торговлей наркотиками и жаждали успеха в этом деле.
Наградив мальчишку еще парой тычков и пощечин, я выудил еще кое-что. Ломбар прослышал о законе Гаррисона, принятом Конгрессом США в 1914 году (земная дата), регулирующем изготовление и продажу наркотических средств, и стал настаивать на принятии его Великим Советом, чтобы немедленно засадить за решетку любого, кто будет подрывать его монополию на торговлю наркотиками. Выращивание мака на любой планете Конфедерации Волтар должно наказываться полной конфискацией земельного участка, мака, суровыми штрафами и пожизненным заключением. Синтезирование "скорости" или другого подобного наркотика из группы стимуляторов должно повлечь за собой высшую меру наказания. Должна быть одна лицензия на все виды наркотиков, и принадлежать она должна Ломбару. Очень умно. Точно так поступили корпорация ИГ Барбен и Роксентер. Ломбар явился хорошим учеником примитивных цивилизаций.
Помимо еще нескольких незначительных мелочей, это, пожалуй, и все, что было известно Тик-Таку о Великом Совете.
Я позволил ему расслабиться и уже потянулся к почтовым открыткам, как вдруг во мне проснулось подозрение. Он выглядел самодовольным - в духе гомиков. А гомиков я терпеть не могу. Доверять им нельзя!
Да, я вынул открытки, но затем сделал вид, что хочу их разорвать.
- Не надо! - завизжал он, глядя на меня с ужасом.
- Ты знаешь больше, - сказал я.
Он лихорадочно соображал, затем начал говорить:
- Все это не относится к Великому Совету или Эндоу. Только к Ботчу.
Ага! Он о чем-то умолчал. Я сжал кулаки.
- Нет-нет, - взмолился он. - Я расскажу! В тот же день когда вы отбыли, я видел Ботча - он сидел в своем кабинете и посмеивался про себя. И он кое-что сказал.
Силы небесные! Смеющийся Ботч! Да этот начальник конторских служащих, этот старый дурак в жизни никогда не смеялся. Вот уж, наверное, ужасное зрелище!
- И что же он сказал?
- Мне это было непонятно. Но это касалось вас. Ботч разговаривал сам с собою, он говорил: "Подделка! Вот это да! Вот это да! Замечательно! Подделка! Гриса за это казнят!"
Я похолодел. У Ботча есть против меня улики? Но какие? Единственная подделка, за которую немедленно могли бы казнить, - это сфабрикованная подпись императора на документе! И тут до меня дошло. Эти двое (…) мастеров по подделке в отделе 451 раскололись! Они рассказали Ботчу о тех двух документах, которые я показывал графине Крэк, добиваясь, чтобы она повлияла на Хеллера и убедила его покинуть планету.
Это точно! Меня могут казнить!
Ботч мстит из ревности!
Что делать?
Эти два документа - единственные экземпляры, спрятаны на теле графини Крэк, смертельно опасной графини Крэк, которая никому не позволит прикоснуться к себе! Которая убьет любого, кто осмелится протянуть к ней руки, за исключением Хеллера.
Голова у меня шла кругом. Нужно было время, чтобы подумать! Я снова положил открытки в карман. Тик-Так взвыл, словно от мучительной боли. Я вышел из камеры. Ждущий снаружи офицер стражи признался:
- Во (…)! Слышал я в свое время разных скандалистов, но этот… Теперь понятно, почему его привели в цепях!
- Запри его снова, но держи наготове, - приказал я и пошел по туннелю к себе.
Дело было крайней важности. Судьба просто играла со мной, она уже занесла над головой топор! Что делать, что делать? - неотступно сверлила мысль.
Глава 8
Мой старый учитель, преподававший в Аппарате курс "утилизация мозгов", бывало, говорил: "Когда туземцы опустят вас в кипящее масло и начнут протыкать копьями, тогда самое время приступать к сбору данных" Я прислушался к его совету.
Вечер продолжался. Я сидел у себя в кабинете и пытался думать. Мое внимание привлек видеоэкран. Звука не было - на время отсутствия я его обычно отключал. Я включил звук.
Помех у Хеллера в номера не было. Там собралась компания: Вантаджио, Изя, Бац-Бац и, конечно же, сам хозяин. Время, похоже, было как раз предобеденное. У Вантаджио на коленях лежал большой атлас, открытый на карте мира. Сначала я подумал, что он оседлал свою любимую лошадку - политическую-науку.
- …Вот что такое "демократический процесс": политики дают народу то, чем сами не владеют, для того, чтобы их избрали. Сечешь, малыш?
Хеллер кивнул. Бац-Бац сказал, что без виски не понять.
- А коммунизм, - продолжал Вантаджио, - это когда народу запрещается что-либо иметь, чтобы комиссары могли заграбастать все, что им хочется. Вот основные различия между демократией и коммунизмом. Сечешь, малыш?
- Да, - отвечал Хеллер. - Политическая наука - замечательный предмет.
- Верно, - согласился Вантаджио. - Политика - это главным образом хапанье, и политическая наука дает вам хороший шанс хапнуть первым.
Изя оглядел собеседников с извиняющимся видом и попросил:
- Прошу вас, нельзя ли нам вернуться снова к Генеральному плану?
Я насторожился. Я знал, что "Генеральный план" есть нечто такое, о чем мне следует знать больше. Раньше я не уловил его сути.
- Многие ли из этих стран, - продолжал Изя, - зависят от голосов избирателей?
Вантаджио взял атлас и, повернув его так, чтобы присутствующие могли лучше видеть, показал пальцем:
- Давайте для начала возьмем Англию…
Начались помехи. Какой-то (…) дипломат возвращал себе юность под жарким искусственным солнцем на синтетической траве! Я пожелал, чтоб песок застрял у него в волосах! Я отключил звук и хотел уже набросить на экран одеяло, когда вдруг понял суть услышанного. Я, как вы понимаете, находился в очень взвинченном состоянии. Я был у Ботча в руках - вещь достаточно скверная, но мне также грозила императорская казнь. Можно было бы подумать, что угроз на одну ночь вполне достаточно, но я вдруг осознал, что есть еще одна!
Хеллер мог добраться до меня!
Там, в номере, они явно разрабатывали тайный заговор. Хеллер изучал политическую науку, и причина тут могла быть только одна. Если они намерены установить господство над всеми странами мира - а Вантаджио ясно дал понять, что они готовы овладеть Англией, - то Хеллер станет во главе объединенных военных сил планеты и, зная, что я пытался его убить, использует их только для одной цели - схватить меня! Это полностью перевешивало чашу весов в его пользу и заставляло меня принять немедленное твердое решение.
И я его принял.
Я разбудил Карагеза. Он сказал мне, что фордовский микроавтобус исправен и на нем можно ездить. В моем потрясенном состоянии я не мог вести машину, поэтому, невзирая на уверения Карагеза, что на нем нет штанов и ботинок, я заставил его сесть за руль и отвезти меня в госпиталь.
В тех описях я видел гипношлем. Когда я просил фирму "Занко" прислать все новинки, которые у них есть, эта, кажется, явилась одной из них. В госпитале я пробрался мимо старушки, спящей в регистратуре. Шумно топая, я приблизился к спальне Прахда.
Видимо, мало я шумел, - доктор лежал в постели с медсестрой Билдирджиной. Они испуганно приподняли головы.
- Мой отец! - проговорила медсестра.
- Это не твой отец, - успокоил ее Прахд. - Султан-бей, надеюсь, вы уже знакомы с сестрой Билдирджиной? Прошу, не взрывайте госпиталь!
Сестра Билдирджина стала профессионально одеваться в свою форму.
- Вам надо зарегистрироваться при входе. Первый осмотр врачом - триста лир.
Я выставил ее из спальни.
- Где описи?
Прахд натянул штаны на тощие ноги, накинул докторский халат и босой повел меня к себе в кабинет. Описи хранились у него в сейфе. Я взглянул на них - они относились к двум партиям товаров. Пришлось повозиться, разыскивая, что мне нужно. Но уж тут я просто похолодел: в этих партиях оказалось целых шестнадцать гипношлемов! Опыт моего собственного знакомства с ними заставил меня содрогнуться. Шестнадцать таких штуковин - в свободном пользовании! Мне нужен был только один. Но остальные пятнадцать - они сразу же выйдут из обращения!
В общем, проблема заключалась в том, что Прахд не успел распределить ящики по кабинетам. Ему с помощниками из ангара удалось лишь сменить ярлыки.
Я заставил Прахда проделать большую часть работы. Трудно было лезть через что-то, протискиваться между тем и этим, приподнимать какую-то вещь, чтобы посмотреть под ней. И так палата за палатой, забитые ящиками. Однако благодаря моей настойчивости мы раскопали гипношлемы один за другим. Последний гипношлем находился в более крупном ящике вместе с электромашинами для производства срезов. Несмотря на холодный вечер, Прахд обливался потом, когда все шестнадцать гипношлемов наконец лежали штабелем возле микроавтобуса.
- Да что же это все-таки? - умолял просветить его Прахд, пока Карагез запихивал ящики в автобус.
- Самое зловещее изобретение, когда-либо известное разумным существам, - сказал я ему. - Термоядерная бомба - ничто по сравнению с ними. А они у вас тут были у всех на виду!
Похоже, он не очень-то сокрушался на этот счет.
- Из-за возникшей опасности я не буду вам пока платить.
Это действительно заставило его сокрушаться, кажется, даже заскрипеть зубами. Приходилось смириться. Я снова вернулся на свою виллу.
У меня есть погреб, открывающийся из моей спальни. О нем никто не знал. Я отправил Карагеза спать, а сам внес туда ящики, кроме одного. Я вынул шлем из картонной упаковки - и ощутил запах новенькой, недавно сделанной вещи. Я проверил его систему питания, при этом из осторожности держался на расстоянии и делал это палочкой. Система работала. Порывшись во вспомогательных аксессуарах, я нашел бланки лентозаписи. С большой осторожностью я ввел ленту в машину и дал команду "Внушение", тем самым подготовив ленту для введения в прорезь шлема. Потом я сел и написал письмо Ломбару. Там не было сказано слишком много - только бодрые общие места. А затем одна просьба. Другое письмо я адресовал Снелцу.
Я очень аккуратно упаковал их вместе с последним отчетом Хеллера для отправки на "Бликсо". Теперь я приготовился к следующему этапу. Если все это сработает, моя жизнь будет спасена.
Я чувствовал уверенность. Я намеревался соединить хитрое мастерство земной психологии с полицейскими методами ФБР. Разве можно было промахнуться?
Глава 9
Наступила пора идти против судьбы. Я позвонил таксисту - он был в постели.
- Ты знаешь ту толстую грязную старую шлюху, которая живет к северу от города, - Фатиму-ханим? Поезжай за ней и привези ее сюда немедленно.
- Эй, что случилось сами знаете с кем? - очень встревожился он.
- Она чудесная. А Фатима - это кое-кому еще. - Пусть не думает, что я потерял свою сексуальную доблесть или способность влиять на женщин.
- Ну, сразу отлегло от сердца. Ведь знаете, нет никаких гарантий возврата денег. А Фатиму я мигом привезу.
Я открыл запасную спальню, бросил на пол несколько подушек, включил соответствующее моменту освещение. Затем пошел к моим запирающимся шкафчикам и достал узкопленочную видеокамеру. Установив ее в углу комнаты, я подсоединил ее к дистанционному управлению и положил переключатель в карман. Взяв гипношлем, я отправился через туннель в ангар.
Охранник впустил меня в камеру к Тик-Таку. Тот проснулся и, завидев меня, завизжал: "О нет!"
- Успокойся, - сказал я. - Будет еще хуже. Надень-ка это.
- Нет! - взвизгнул он.
Мы с охранником надели на него шлем и приковали мальчишку к полу. Я вывел охранника наружу.
- А что это мы на него надели? - спросил он.
- Эта штука приглушает вопли.
- А, давно пора!
- Теперь послушай, - сказал я. - Кто из персонала подвергся дисциплинарному взысканию за приставание к турецким мальчикам?
- Да с полдюжины, - отвечал он.
- А кто особо отличился?
- Он как раз отсиживает свои девяносто дней. Камера номер тринадцать.
Мы пошли туда. Когда охранник включил в камере свет, парень сел, сонно покачиваясь. Это было громадное, неуклюжее чудовище с накачанными, как шары, мускулами.
- Сделаешь точно, как я скажу, - сказал я ему, - и твой срок закончен.
- А что за дело?
- Секс.
- С бабами связываться не буду.
- Не с бабами, - успокоил я его. - Договорились?
- Ладно. Вы хотите, чтобы я это делал здесь, прямо сейчас?
Я чуть не врезал ему. Терпеть не могу гомиков. Но у меня были дела поважней.
- Пусть он остается здесь, - сказал я охраннику.
Я вернулся к Тик-Таку, сунул ленту с командой-внушением в прорезь шлема и, держась на расстоянии, принесенной с собой палочкой включил шлем.
Тик-Так перестал метаться.
Я снова отключил шлем, снял его и освободил Тик-Така от цепей. Вытащив "кобру", я вывел его в коридор, извлек из кармана две повязки и велел охраннику завязать глаза Тик-Таку и тому громиле. Под дулом пистолета я заставил их пройти через туннель, мой секретный кабинет, спальню, внутренний дворик и войти в приготовленную запасную комнату.
- Садитесь на подушки, - велел я им. - Повязки не снимать. Я тут же вернусь.
Я вышел наружу. Таксист с Фатимой-ханим уже дожидались. Я велел водителю подождать в машине.