ГЛАВА 3
Удача улыбнулась мне тем же вечером. Я буду жить, как выразились мисс Щипли и Кэнди, в собачьей будке вместе со своим блошиным бизнесом. Женщины слишком много внимания обращают на разную мелочь.
Они весь вечер готовились к "приему", как это стало теперь называться, и расставляли вещи. Краем уха я услышал, что мероприятие состоится следующим вечером.
Я старался не попадаться им на глаза и размышлял, где взять две тысячи долларов. За вчерашний день мне не заплатили, и я сомневался, что заплатят за сегодняшний или завтрашний. Они работали до изнеможения, и спать меня опять отослали в заднюю комнату. У меня не было ни малейших шансов заработать деньги и оплатить счет.
Около одиннадцати, когда все другие планы потерпели фиаско, мне пришла в голову хитроумная мысль: может, мне проявить интерес к интерьеру? Новая мебель оказалась в форме ракушек и высоких толстых столбов с закругленными концами. Стены изображали зеленое море под желтым небом. Занавески и бордюры были похожи на морскую пену. Я часто смотрю рекламу по ТВ, поэтому подумал, что это реклама крема для бритья.
И вот, когда они в очередной раз проносились мимо, я спросил:
- Что это вы тут соорудили? Будем рекламировать крем для бритья?
Ответ, надо признаться, последовал немедленно.
- Афродита, богиня любви, - холодно фыркнула мисс Щипли, - а ты тупица. Море, неутомимые волны, образующие чувственные изгибы на поверхности, фаллические символы, пена. Ты что, никогда неслышал о греческой мифологии? Где, черт возьми, тебя учили?
Сгоряча я хотел ответить, что получил образование в Королевской академии Волтара и неважно, на скольких экзаменах я провалился, но Кэнди меня выручила.
- Нет-нет, Щипли, - сказала она. - Ты так волнуешься, когда речь заходит об Уране. Я ему расскажу.
- Ладно, давай, - произнесла мисс Щипли, успокаиваясь, - я всегда с таким удовольствием тебя слушаю.
- Афродита, - начала свой рассказ Кэнди, - это древнегреческая богиня любви и красоты. Греческое слово "афрос" значит "пена". Видишь ли, там был еще один бог по имени Уран, что значит "небо", а у него был сын по имени Кронос. Ну вот, как-то раз этот Кронос обозлился на своего старика. Он схватил нож, отрезал у своего отца (…) и швырнул в море.
- Красиво, правда? - с мечтательным взглядом произнесла мисс Щипли.
- Подождите, - прервал я, потому что ее взгляд мне совсем не понравился, - какое отношение это имеет к любви?
Мисс Щипли хотела ответить, но Кэнди быстро продолжала, сделав подруге знак молчать:
- Кронос бросил (…) старика в море, и от них пошла пена, конечно. Вот откуда получается морская пена. А Афродита родилась из морской пены, и все ее почитают.
- И обрати внимание, - вставила мисс Щипли, - что все знают и помнят Афродиту, но никому и дела нет до этого чертова Урана.
Они опять занялись своим делом, а я забился в угол, чтобы хорошенько обдумать сказанное. Я знал, что греки, кроме того, что разводят блох, еще приносят жертвы. Я только не мог припомнить, приносят они в жертву животных или людей. Тут мне в голову пришла ужасная мысль, что на Земле это не имеет никакого значения. Они считали людей животными, поэтому, вероятно, приносили в жертву и тех и других, без разбора.
Что еще, к (…), за "прием" они будут проводить? Что-то вроде мистического жертвоприношения, на котором отрежут мне яйца? Это меня расстроило, тем более что под рукой не было волтарианского целлолога, который вырастил бы мне новые.
Поэтому я вовсе не рвался в большую комнату и к ним в постель. Когда они наконец в два часа ночи рухнули без сил, я даже не пытался пробраться к ним. Мне было гораздо спокойнее на новой софе в задней комнате.
И тут я увидел доброе предзнаменование. Я был ужасно подавлен, но это происшествие здорово меня подбодрило. Греки специализировались на предзнаменованиях, поэтому это событие пришлось весьма кстати.
Видеоприборы, с помощью которых я наблюдал за Крэк, Хеллером и Кроубом, были снабжены звуковыми устройствами, которые включались по собственному усмотрению, отдельно от обзорного экрана. Наверное, я случайно включил одно из них, когда чистил прибор. Я уже почти заснул, когда услышал писк в туалете. Это означало, что кто-то из троицы открыл глаза и проснулся.
Я пошел в туалет, чтобы выключить прибор. Но не выключил.
Это была графиня Крэк. В ночной рубашке она сидела на кровати в "комнате для размышлений" в Эмпайр Стейт Билдинг и плакала.
Хеллер тоже проснулся. Он сел, привлек ее к себе, положил ее голову себе на грудь и погладил по волосам.
- Ну-ну, - услышал я его голос, - что случилось?
- Мне приснился ужасный сон. И все выглядело, как на самом деле.
- Мне так жаль тебя. Хочешь рассказать его мне?
- Я находилась в какой-то комнате и лежала на спине. Меня как будто парализовало. Я не могла пошевелиться. И тогда появилось жуткое чудовище и наклонилось надо мной. - Графиня Крэк зарыдала и вцепилась в Хеллера. Наконец она выплакалась и снова смогла говорить. - Потом я услышала, как какой-то голос сказал, что ты умер. - И тут она снова разразилась рыданиями.
- Ну, оглянись вокруг, - ласково сказал Хеллер. - Здесь нет никаких чудовищ. И я не умер. Я здесь.
Она судорожно обхватила руками его шею и сбивчиво заговорила:
- О, Джеттеро, я боюсь этой планеты. Если с тобой что-то случится, я тоже умру. Я не переживу этого. Если я не смогу жить вместе с тобой, то вообще не хочу жить, и дело с концом.
- Ну-ну, - снова успокаивающе произнес Хеллер. - Ты же знаешь, что я люблю тебя. У нас все будет хорошо.
- Джеттеро, - умоляюще заговорила графиня Крэк и заплакала, - пожалуйста, давай поскорее все закончим и поедем домой. Я чувствую, что-то ужасное произойдет со мной, а потом с тобой.
Хеллер попытался успокоить ее и уложить спать, но я уже достаточно увидел и услышал.
Сны предвещают грядущие события. Я это точно знал.
Это было предзнаменование.
У графини появилось предчувствие, что они оба умрут.
Я вернулся на свою софу и рассмеялся в темноте. Это был замечательный знак. Все мои прежние колебания исчезли.
У меня не осталось ни малейшего сомнения.
Графиня Крэк уже идет по дороге смерти!
ГЛАВА 4
Единственное, чего мне не хватало для осуществления плана, так это денег. И я не подозревал, что вскоре они бурной рекой потекут в мои карманы.
Следующим вечером после предзнаменования состоялся наконец званый прием. Весь день меня осаждали всевозможные поставщики пррдуктов и им подобные люди: был рабочий день, и Кэнди и мисс Щипли, сопровождая свои слова недвусмысленными угрозами, свалили на меня всех посетителей. Я машинально что-то делал, но мои мысли витали далеко, поскольку я упорно размышлял над тем, где бы раздобыть две тысячи долларов, заплатить по счету Фаустино и нанять убийцу.
Поэтому я был весьма озадачен, когда мисс Щипли, придя с работы и обнаружив, что я еще не закончил уборку и не оделся, набросилась на меня.
- Гости вот-вот придут! - бушевала она, срывая с себя рабочую одежду и натягивая вечернее платье. - Быстро надевай фрак, или что у тебя есть в этом роде, и помоги мне убрать с пола весь этот упаковочный мусор.
Старый еврей из магазина одежды, похоже, не любил весну и лето и поэтому снабдил меня белым фраком и черными брюками. Но я не знал, как завязывать бабочку, и мисс Щипли чуть не придушила меня, пытаясь пристроить ее на место. А потом Кэнди заметила, что на мне солдатские ботинки. Они стащили с меня грубые башмаки и натянули кожаные туфли как раз вовремя, потому что в дверь позвонили и появились первые гости.
Я осмотрелся, и меня удивило, сколько все-таки свободного места в наших комнатах. Инструменты для пыток убрали, и холл почти сливался с комнатами, поэтому гостиная стала выглядеть большим салоном. Задняя комната, которую мне обещали отдать для работы, была почти таких же размеров.
Теперь в ней появились огромные окна, выходящие прямо в сад. Все вокруг, включая только что разбитый сад, было залито светом. С потолков свешивались гирлянды. Расставленные столы ломились от похожих на пену тортов и сверкавших бутылок. Звучала музыка, какое-то классическое произведение под названием "Весенние пляски". Очень впечатляюще. Наверное, тут не обошлось без изрядного количества пустых чеков, которые я столь неосмотрительно подписал.
Я думал, что увижу сослуживцев из "Спрута", например шефа безопасности. Но дверной звонок звонил и звонил, входили все новые и новые пары. Поначалу мужские плащи и шляпы ввели меня в заблуждение. Но увы, это были пары лесбиянок. Некоторые из "мужчин" даже были во фраках. Они сердечно приветствовали меня и старались говорить басом. Они трепали меня по плечу и называли "старина". Но меня трудно обмануть. Грубые голоса неожиданно переходили в тенора, а похлопывания по плечу преследовали цель отодвинуть меня подальше от их "жен".
Никогда раньше не видел, чтобы вечеринка развивалась в таком темпе. Хлопали пробки, и лилось вино. Торты смели мгновенно. А ведь музыка начала играть по новой всего третий раз.
Неожиданно мисс Щипли отделилась от толпы и, понизив голос, сказала мне:
- Инксвитч, у меня ужасно болит голова. Вечеринка через пару минут закончится, Тебе не обязательно прощаться с ними: Вот пять баксов. Сбегай вниз, в аптеку, которая работает круглые сутки, и купи мне пузырек аспирина. Когда вернешься, все уже разойдутся, поэтому входи в комнату тихо. Я так плохо себя чувствую, что хочу сразу же лечь в постель. И не зажигай свет, потому что он режет глаза.
Круглосуточная аптека располагалась в пяти кварталах от нас. Я не спешил. После бокала шампанского у меня тоже болела голова. Прохлада весенней ночи овевала меня. Я купил аспирин и выпил у стойки бромо-содовой воды. После чего побрел обратно домой.
Свет, конечно, уже не горел, все было тихо. На цыпочках я вошел в квартиру.
В гостиной слышалось слабое сопение. Я хотел зажечь свет и вручить мисс Щипли ее аспирин, но лампа неожиданно перегорела. Я послал к черту аспирин - она ведь все равно спит - и попробовал проникнуть в заднюю комнату. Дверь была заперта. Ну и к (…), я все равно устал спать на софе.
Я сбросил одежду. Мне пришлось двигаться на ощупь; потому что в комнате я уже не ориентировался. Я помнил, что новая кровать напоминала огромную раковину с гигантскими фаллическими символами с обеих сторон. Днем она складывалась и становилась похожей на диван, но сейчас была разобрана.
Воткнувшись головой в подушку, я обнаружил таким образом кровать и забрался на середину. Потом потянул за край одеяло и укрылся. Обычно я сплю между Кэнди и мисс Щипли. Именно так я расположился и на сей раз и собрался поразмыслить перед сном о деньгах.
Но тут чья-то рука дотронулась до моего правого бедра. Чьи-то пальцы пробежали по моему животу.
Я неожиданно вспомнил, что если мне нужны две тысячи долларов, то лучше соглашаться сразу.
Я повернулся на правый бок и приступил к выполнению своих обязанностей.
Внезапно я замер.
Что это?
Странно. Как это Кэнди снова стала девственницей?
Ладно, сейчас не время задумываться о таких пустяках. Кровать привычно затряслась, и я чуть не оглох от дикого визга.
Ну ладно, Кэнди всегда визжала.
Но стонала она чересчур возбужденно, слишком громко даже для Кэнди.
Одеяло взлетело в воздух.
Визг стал еще громче.
Связка ракушек на стене гремела, словно кастаньеты.
Раз!
Тело подо мной обмякло.
Ну, если Кэнди снова решила брякнуться в обморок, то это ее дело.
Я откинулся назад, на середину кровати. На какое-то мгновение мне показалось, что ракушки все еще стучат. Мне было их видно в свете уличных фонарей, который проникал через окно. Но побрякушки не шевелились.
Откуда же этот стук?
Зубы? Они на мгновение сверкнули в луче света из окна. Щипли стучит зубами?
Глупости! Она просто смеется надо мной.
Я повернулся и схватил ее.
Послышался звук, как будто кто-то в ужасе втянул в себя воздух.
Что опять задумала эта Щипли?
Какого дьявола? С каких это пор Щипли снова стала девственницей?
Очередные женские штучки. У них полно разных трюков про запас.
Вскрик!
Потом тяжелое дыхание в такт.
Стоны в такт!
Раз!
Одеяло слетело.
Послышался отчаянный вопль.
Тело обмякло, как мертвое. В уличном свете мелькнула рука и, свесившись с кровати, замерла.
Я очень удивился: какого дьявола мисс Щипли вырубилась?
И тут зажегся свет.
Я озадаченно огляделся.
С потолка свешивались микрофоны. На штативах стояли две телевизионные камеры, приспособленные для съемок в инфракрасном освещении.
Дверь распахнулась, и в комнату ввалилась целая толпа.
Возглавляли ее мисс Щипли и Кэнди.
Я уставился на лицо той, которая все еще лежала подо мной. Глаза закатились, рот открыт, и нижняя челюсть отвисла. Это была крашеная блондинка!
Щурясь от света, я взглянул на другую девушку. У нее была мужская стрижка. Волосы с голубоватым отливом. Никакой косметики. Она играла роль мужа в лесбиянской семье. Глаза у нее были открыты, но зрачки закатились. Девушка пребывала в глубоком обмороке.
Мисс Щипли сдерживала толпу, которая напирала на кровать.
- Видите! Видите! - вопила мисс Щипли, стараясь перекричать шум. - Я же говорила вам, что бывает после настоящего секса. Теперь вы мне верите?
Я слез с крашеной блондинки, закутался в простыню по самую шею и рявкнул:
- Что все это значит, черт возьми?
- Ну, дружище, - сказала одна из лесбиянок, игравшая роль мужа, - я все видела на экране. - Она вплотную придвинулась ко мне и, начисто позабыв о своем басе, добавила: - Должна сказать, что тебе положен "Оскар". Это надо показать по национальному телевидению!
- (…) тебя! - крикнула мисс Щипли. - Это не представление. Это на самом деле!
- О! Ну-ну. - Одна из лесбиянских "жен" фыркнула. - Все можно симулировать, Щипли, и ты прекрасно это знаешь. Все! Здесь только одно новшество - Инксвитч носит нижнее белье. - И она кивнула на простыню.
- Фильм ужасов, - отозвался лесбиянский "муж". - Но самая замечательная подделка - все равно подделка.
- Черт вас (…), - зарычала мисс Щипли. - Если это подделка, то как вы объясните, что наша пара добровольцев все еще в отключке?
- Не возражаешь, если я потрогаю твой инструмент, старина? - спросил какой-то лесбиянский "муж", пробираясь поближе.
Я взобрался на подушку в форме фаллоса. Щипли и Кэнди приступили к бесчувственной паре и стали тереть им запястья и хлопать по щекам.
- Кто-нибудь, принесите мокрое полотенце! - распорядилась мисс Щипли. Она занималась одной из моих клиенток. Той, с волосами голубоватого отлива, игравшей до недавнего времени роль лесбиянского "мужа". Отшлепав его (или ее) полотенцем, она все-таки ухитрилась привести его (или ее) в чувство.
- Спайк, черт (…) тебя! - сказала мисс Щипли. - Сядь и поделись впечатлением.
Первая из тех, с кем я имел дело, села покачиваясь.
- Господи! - только и произнесла она, сиречь Спайк.
- Расскажи им! - решительно потребовала мисс Щипли.
- Господи…
Мисс Щипли оставила Спайка и, протиснувшись к другому краю кровати-ракушки, где Кэнди билась со второй девушкой, хлестнула крашеную блондинку мокрым полотенцем по лицу.
- Красотка, черт (…) тебя! - вскричала мисс Щипли. - Ну, давай, потаскушка!
Красотке с трудом удалось на время сфокусировать взгляд, но потом глаза у нее съехали к переносице. Она отказалась от попытки утвердиться в сидячем положении и упала навзничь.
- Вы должны рассказать об этом! - вопила мисс Щипли.
- Ну и парень! - пробормотала Красотка и снова вырубилась.
В разговор вмешался лесбиянский "муж":
- Надо признать, Щипли, это было превосходное шоу. Но совершенно ясно, что Спайк и Красотка тоже участвовали в представлении. Мы все знаем, что естественный секс никуда не годится.
- (…) щс всех! - завизжала мисс Щипли. - Это психиатрическое регулирование рождаемости никуда не годится. Они только лгут и решают за тебя. Вот вам естественный секс. Вы видели его. Вы слышали его. Вот валяется парочка без сознания. Что (………..) вам еще надо?
- Доказательств, - отозвался лесбиянский "муж" в котелке. - Любой может разыграть представление, Щипли. Ты нам голову морочишь.
Все согласно закивали.
Одна из присутствовавших "жен", брюнетка, сказала:
- Хорошее шоу, Щипли. Возбуждающее. Поэтому, если ты не возражаешь, мы отправимся домой и вернемся к нашим старым добрым методам. Сохраним в чистоте старинные лесбиянские традиции.
- Марлен! - взвизгнула мисс Щипли. - Ты не сдвинешься с места. Представление еще не окончено! - Она схватила коробку соломинок для коктейлей. - А теперь слушайте, вы все. Вы считаете, что Спайк и Красотка со мной заодно. А в то, что все в этой комнате со мной заодно, вы поверите?
- Ерунда, - откликнулась Марлен.
- Чушь, - сказал еще кто-то.
- Не может быть, потому что я тоже здесь, - произнесла фигура в котелке.
- Отлично, - сказала мисс Щипли. - А теперь послушайте еще. Вы поверите мне, если одна из вас, которую определит жребий, поведет себя точно так же?
Все, в общем, согласились, что это доказательство, но выглядели при этом как-то неуверенно. Мисс Щипли решительно протянула коробку:
- Жребий - короткая соломинка. Согласны?
В комнате было около сорока женщин, все лесбиянки. Конечно, каждая надеялась, что ей-то короткая соломинка недостанется, поэтому они в предвкушении нового представления и возможного поражения мисс Щипли стали по очереди тянуть соломинки из коробки. Одна за другой взглядывали на вытянутый жребий и вздыхали с облегчением.
И вдруг "муж" в котелке воскликнул:
- О нет! - Ей (ему) досталась короткая соломинка!
- Элджернон, - сказала мисс Щипли, - вытряхивайся из одежды!
Он (она) не хотел, поэтому на него (нее) накинулись всем скопом, сорвали одежду, и мисс Щипли сунула ему (ей) в рот какую-то противозачаточную таблетку.
Затем бесчувственных Спайка и Красотку перетащили к стене и на их место швырнули лесбиянку по имени Элджернон. Пружины кровати загудели.
- Йнксвйтч! - рявкнула мисс Щипли. - Слезай с этой (…) подушки и принимайся за работу!
Меня всегда тошнит от гомосексуалистов. Я старался не смотреть на лесбиянку по имени Элджернон. Но когда в глазах мисс Щипли появляется зловещий огонек, ее команды внушают мне чувство уважения - чтобы не сказать, страха. Сидя на гигантской подушке в форме фаллоса, я поглядел на распростертое нагое тело, которое удерживали на кровати возбужденные лесбиянки.
Это была брюнетка, на сей раз натуральная. С нее сорвали корсет, скрывавший грудь, которая не отличалась экстраординарными размерами, но все же это была женская грудь. А бедра, хотя и узковатые, были вполне женскими бедрами.
Я стал слезать с подушки. Она в ужасе глядела на меня диким взглядом, пытаясь сжаться в комок.
Я нагнулся, и в нос мне ударил запах въевшегося сигаретного дыма.