Друг зацокал языком, и я поняла, что, подтрунивая над нами, он прячется от мыслей о Джиллиан. Страшно представить, какое чувство вины гложет его… Хотя почему это страшно? Меня саму пожирает то же самое, и вряд ли меньших размеров.
– До того как ты отвлеклась на нашего бенгальского друга, – Драгон хмуро покосился на Стоуна, и я не удержала смешок, – я говорил о том, что неплохо было бы заранее обозначить место, где будет проводиться шабаш. Если такого нет, придется самим создать.
– Ты прав, но я не очень хорошо знаю эту местность… Драг, тут где-нибудь есть поляна приличных размеров без единого дерева и неподалеку от текущей воды? Это три обязательных условия.
Бриар прищурился, задумавшись, а я, не в силах быть от него далеко слишком долго, подошла и села между парнями. Кажется, именно это меня и спасло, потому что в следующий миг произошло сразу несколько событий. Раздался треск, и на место, где я стояла, упало дерево, Марк и Драгон вскочили как по команде, закрывая меня собой, а мы оказались окружены, вот только совсем не ведьмами.
Четверка самых крупных гиен, которых я когда-либо видела, скалилась и рычала на нас, прижав уши. Одна противно взвыла, отчего мой слух едва не атрофировался, и из зарослей показалась девушка лет двадцати в сопровождении двух крепких мускулистых мужчин, верхом на еще одной пятнистой гиене ростом выше даже Драгона. Все трое были смуглыми, с раскосыми карими глазами и черными, как вороново крыло, волосами, в одежде из одного и того же коричневого материала.
– Вергиены? – удивленно протянул Марк, в мгновение ока призвав форму Ястреба и саблю.
– Да, – кивнул Драг, и я окончательно перестала понимать происходящее.
Наемники, демоны – ладно, но вергиены? Что за бред? Если у роцула ничего не вышло, глупо посылать веров.
– А их никто и не посылал, – ответил на мои мысли Марк. – Они почуяли ведьм и прибежали сами. Живут неподалеку отсюда, целая стая, Бриары часто бегают с ними в полнолуние.
Отлично. Я-то думала, что Вэндскоп – тихий уголок, а тут, оказывается, едва ли не за каждым углом оборотень. Милое местечко.
– В чем дело, Шакти? – спокойно спросил Драгон девушку, из чего я заключила, что она тут главная.
– Она их буда, – пояснил Стоун, сосредоточив все внимание на Шакти. – Третья после вожака, который, кстати, справа от нас.
Буда – титул колдуньи или шамана стай независимо от вида, в который обращаются их соплеменники. Обычно это смертные люди, живущие много дольше остальных за счет постоянного пребывания среди веров и обладающие рядом сверхъестественных способностей.
Прежде чем ответить Драгону, Шакти скользнула оценивающим взглядом по Марку, а потом ее карие глаза остановились на мне, и я поежилась, чувствуя потоки ненависти, излучаемые ими в моем направлении. Не знаю, как я умудрилась заслужить это одним своим присутствием, но буда явно хотела моей смерти, причем самой изощренной и мучительной.
Без труда уловив настроение Шакти, Драг передвинулся, скрывая меня за своей широкой, сейчас напряженной спиной. Большое спасибо ему за это. Ситуация и затяжное молчание начинали нервировать.
Тебя нервирует собственная беспомощность и необходимость искать защиты у других, – проворчала шиза, неожиданно включившись.
А я уж тебя и не ждала, – буркнула я.
Я как любовь: нечаянно нагряну, когда меня совсем не ждешь, – ухмыльнулась ненормальная часть меня.
– Ведьмы, – прошипела Шакти, и если бы словом можно было убить, а взглядом поджечь (честно говоря, последнее я один раз наблюдала), наш с Марком прах уже разлетелся бы по лесу. – Дело в ведьмах. В той, что ты прячешь за спиной.
– Во мне? – Я была слишком удивлена, чтобы молчать. – Вот невезуха, а, Марк? Как что, так сразу я.
– Беспредел, – поддакнул друг, встав ко мне спиной, чтобы иметь лучший обзор остальных вергиен.
– О чем ты? – раскрыл мой вопрос Драгон без былого дружелюбия в голосе.
– Ее мать убила мою, – прорычала Шакти. – Любой ведьме, ступившей на территорию Пятнистой Луны, смерть!
– Чего? – выступила я из-за Драгона, смотря на буду как на сумасшедшую. – Моя мать никогда и не слышала о вашей стае!
– Ри, она не лжет, – напряженно проговорил Марк. – У нее это в воспоминаниях есть. Мари Ора убила ее мать в поединке.
– Достаточно ли хорошо ты знала собственную мать? – презрительно спросила Шакти.
Ну всё.
– Мари Ора Брендон была великой и мудрой правительницей, одной из лучших целительниц и отличной матерью, – медленно, с расстановкой проговорила я, сузив глаза.
– Она была убийцей! – рявкнула Шакти.
– Шакти, даже если все было так, как ты говоришь, Виктория и тем более остальные ведьмы ни при чем. Это был поединок ваших матерей, – проговорил Драг, и ногти на его руках сменились когтями, а глаза стали насыщенного янтарного цвета с суженным кошачьим зрачком. Вокруг Марка сгущалась энергия Воздуха, и из этого не составило труда понять, что драка неизбежна.
– Убирайся отсюда, тигр, – выплюнула буда. – Это совершенно точно не касается тебя.
– Вообще-то касается, – прорычал Драг, и это было впечатляюще.
– Нас больше, Бриар, – впервые заговорил мужчина по левую руку от Шакти.
– Серьезно? – насмешливо спросил Марк. – Ты считаешь, что это вам поможет, Ракеш?
Он поднялся в воздух и сформировал на руке сферу Огня. Рассчитанное представление. Марк всегда любил производить впечатление, и, надо сказать, делал это эффектно. Показал не только свои способности телепатии, но и магию.
Рычание гиен стало на тон ниже, более угрожающим, одна снова противно взвыла, и я поморщилась, стрельнув глазами в ее сторону.
– Марк, дай мне саблю, тебе и магии хватит, – протянула я руку за оружием.
– Меня и одного здесь вполне хватит, так что просто постой в сторонке, Ри, – качнул он головой.
– Жадина, – по-детски обозвала я его.
– Шакти, одумайся, – попытался воззвать к благоразумию буды Драг. – Этой дракой ты нанесешь вред собственной стае. Здесь некому мстить.
– На крови матери я объявила войну ведьмовским отродьям! – рявкнула девушка.
О, а вот и наша кавалерия, – довольно сказала шиза, и в ту же секунду я почувствовала сразу несколько родных мне людей. Точнее, ведьм.
И вновь это приятное покалывание и родное тепло, как вчера, при приближении Марка. Правда, на этот раз чувство было намного сильнее. Возможно, потому, что теперь я не старалась заблокировать его и отгородиться. На мгновение прикрыв глаза, расслабилась, внезапно ощутив себя как дома, в окружении своей боевой семьи. По крайней мере, пяти ее членов, включая Марка.
– Ведьмовское отродье? – переспросила Сэра Рейнхардт, выбегая позади двух вергиен. – Какое интересное определение. Кир, ты слышал?
Я вспомнила, как впервые увидела ее на главной улице поселения, отчитывающей своих в чем-то провинившихся стражников. Грозная, острая на язык, с красными лентами в черных волосах, жгуче карими глазами, сверкающими праведным гневом, она вызывала страх и восхищение. По крайней мере, у меня – восьмилетней.
– Сэра, – не сдержала я улыбки, – рада тебя видеть.
Она улыбнулась в ответ, звякнув монетами, прикрепленными к платку, завязанному вокруг ее пояса. Одета девушка была в простые джинсы, уходящие в сапоги от формы, и черную майку с декольтированным вырезом. За плечом свешивался рюкзак, похожий на тот, что был у Марка.
– А я-то тебя как, Ри! – отозвалась Рейнхардт.
Следом за ней появились Кир Волдо, Хлоя Фриман и Тристан Вайт, в отличие от Сэры облаченные в полную форму Ястребов, включающую в себя еще и плащ с расшитым серебряными нитями ястребом, раскинувшим крылья.
Вся четверка быстро оценила ситуацию и менее чем за секунду окружила гиен внешним кольцом. Вокруг рук Тристана потрескивающим белым свечением закружилась стихия Молнии, у Кира на ладони завихрился Воздух, Сэра и Хлоя разделили любовь Марка к Огню, поигрывая оранжевыми сферами.
– Капитан? – приподнял бровь Кир, и его зеленые глаза лукаво сверкнули.
Обычно так они сверкают накануне драки. В последний раз такой его взгляд я видела перед тем, как мы сцепились со стаей вурдалаков во время патрулирования границы с кланом Огненного Дракона. Знатная заварушка тогда получилась.
– Пока не надо, – качнула я головой, разрываясь на части от охвативших меня эмоций. Я была безумно рада видеть их, нашедших нас так вовремя, но эта радость омрачалась присутствием вергиен и всем, что случилось до этого.
– Шакти, я не хочу драки, тем более потому что прекрасно знаю, чем она закончится, – обратилась я к буде, сверлящей меня взглядом, полным такой горячей ненависти, что впору было урну в крематории заказывать. – Никто из вас не вернется в родное племя. Некому будет возвращаться. Я знаю, что ты чувствуешь, но это не повод втравливать свою стаю в никому не нужное кровопролитие. Хочешь войны – пусть она будет холодной. Даю слово, мои ведьмы не пересекут границ ваших территорий.
Она глубоко вздохнула, схватившись руками за гриву своей "лошадки". Хлоя позади нее отошла в сторону, загасив огонь. Видимо, буда Пятнистой Луны приняла верное решение. Марк опустился обратно на землю, отзывая саблю, так же поступили и остальные Ястребы.
– Хорошо, – мрачно изрекла Шакти. – Ты победила на этот раз, но не думай, что я когда-нибудь забуду горе, причиненное мне твоей матерью. Один шаг за наши границы, и разговор будет другим. Бриар объяснит тебе, где они пролегают. Уходим.
– Она будет пытаться отомстить, – сказал Марк, когда вергиены и их буда покинули нас в полном молчании.
– Разумеется, – кивнула я. – Но пусть действует своими руками, а не навязывает месть соплеменникам.
– Так, я не поняла, нас обнимут сегодня? – возмущенно вопросила Сэра, уже сама подлетая (я не преувеличиваю) ко мне и стискивая в крепких объятиях. Я засмеялась, сжав ее в ответ, а потом перешла в руки Хлои Фриман.
Фриман была одного со мною роста, так что наше с ней объятие получилось лучше. Мельком я отметила, что внешне она никак не изменилась: темная, цвета молочного шоколада, кожа, всклокоченные короткие черные волосы, поставленные колючками и белеющие одной седой прядью, окрашивать которую Хлоя отказывалась, как напоминание о некогда пережитом страхе.
Далее настал черед парней. Кир несколько скованно обнял меня, держа ладони исключительно на лопатках, наверное, опасался ревнивого характера Сэры, однако, встретившись с его светло-зелеными глазами в обрамлении густых черных ресниц, я поняла, что у него все по плану. Волдо и Рейнхардт считались самой взрывной парочкой в отряде, и наши мастера сарказма редко упускали случай подколоть их на эту тему.
Последним подошел Тристан, бывший до меня капитаном Ястребов. Когда я вошла в отряд вместо Льюиса, получившего возможность быть Хранителем мамы двадцать четыре часа в сутки, Вайт сдал мне свой пост, автоматически став моим заместителем.
Та же мягкая, чуть печальная улыбка, несколько морщинок на лбу, вызванных тяжелыми размышлениями, и голубые глаза, чуть мутные от тоски, давно поселившейся в них. Вайт все еще оплакивал Наиру, свою жену, погибшую несколько веков назад в Третьей Войне Ведьм. Привстав на цыпочки, чтобы ему недалеко было нагибаться, я ободряюще похлопала Ястреба по плечу.
– А что это за красавчик у тебя за спиной, Ри? – с любопытством спросила Сэра, смотря на Драгона.
– А это ее парень! – сдал меня Марк, до этого объяснявший Хлое, откуда здесь взялись вергиены и что им было нужно.
Я отошла к Бриару, нерешительно заглядывая ему в глаза. Мне было несколько стыдно за то, что я вот так сразу полезла обниматься с другими мужчинами, даже толком-то и не представив их. Драг приподнял бровь, считав мои эмоции, и поцокал языком, явно насмехаясь.
– Издевайся-издевайся, – пробубнила я, беря его за руку и переплетая наши пальцы. Так мне сразу же стало спокойнее и уютнее. Вот это кошачья сила успокоения!
Кошачья ли? – фыркнула шиза.
Отстань, – беззлобно отмахнулась я, прекрасно зная, что слукавила даже сама с собой.
– Драгон, познакомься, это Сэра Рейнхардт, Кир Волдо, Хлоя Фриман и Тристан Вайт. Ребята, это Драгон Бриар, его семья любезно разрешила вам и остальным остановиться в их доме.
Парни скрепили знакомство рукопожатиями, девушки учтиво кивнули, и все мы двинулись в сторону особняка Бриаров, не забыв мое Хранилище.
– А зачем здесь было твое Хранилище? – недоумевающе спросила у меня Фриман.
– Мы его раскапывали после того, как кое-кто от великого ума его закопал, – наябедничал на меня Марк прежде, чем я успела что-то объяснить.
– Зачем ты это сделала? – удивленно посмотрел на меня Кир.
Я скривилась:
– Видимо, для того, чтобы дать Марку повод для шуток. Как добрались?
Добрались они без приключений, и, услышав об этом, я уже не прислушивалась к дальнейшему рассказу, обдумывая встречу с вергиенами. Что мама делала в племени Пятнистой Луны? Зачем участвовала в поединке с матерью Шакти? Почему не послала разобраться с этим одного из своих трех Хранителей, ведь королевы обычно участвуют лишь в дуэлях за трон? И почему никогда не говорила об этом мне?
Чувствуя охватившие меня сомнения, Драг ободряюще сжал мои пальцы, и я чуть улыбнулась в ответ. Хорошо, что он понимает меня даже тогда, когда между нами не прозвучало ни слова.
Глава 15
– Твой дар пророка… Как это работает? – спросил у меня Драгон, и его бархатный голос прокатился по всему моему телу, принося с собой уют и спокойствие.
Мы лежали на кровати в его комнате, как и все остальные ребята, решив отдохнуть после лесных приключений (кроме того, мои воины устали после долгой дороги, а перед шабашем всем нужно было набраться сил).
Глубоко вздохнув, я посмотрела в разрисованный под ночное небо потолок, обдумывая ответ. Чуть повернувшись в руках Драгона, хмыкнула, когда кровать покачнулась. Честное слово, у него была самая странная и одновременно оригинальная кровать, которую я когда-либо видела! Хотя бы потому, что она напоминала огромный кошачий лежак, подвешенный на цепи, вмонтированные в потолок. Драг долго смеялся над выражением моего лица, когда я впервые увидела все это сооружение, а потом в свойственной ему манере объяснял, что в случае активных движений кровать можно зафиксировать. Разумеется, я побагровела от его намека и стала рассматривать остальной интерьер, чем развеселила несносного тигра еще больше.
А посмотреть здесь было на что. Как и потолок, стены были так же разрисованы под лес, а пол под луг с протекающей по нему рекой. Это выглядело настолько реалистично, что, находясь в комнате, и впрямь чувствовал, будто находишься в живописном лесном уголке. Этому ощущению не мешала даже современная мебель (мягкие кресла, стол, книжные полки и стеллаж под музыкальные диски) и техника (музыкальный центр, телевизор и ноутбук).
– Это не работает. Оно просто есть. Иногда во сне ко мне приходят разные знаки и символы. Считается, что так покровительствующие мне боги стараются предупредить меня и мой народ о какой-либо надвигающейся угрозе. Некоторые из них расшифровать легко, другие нет. А иногда передо мной прокручивается целый фильм. Пока что такие видения были связаны только с самыми близкими мне людьми… Все это очень сложно.
Я удобно устроила голову у Бриара на плече, вытянувшись вдоль него. Черт, какой же он теплый… Драг обвил одной рукой мою талию, и широкая ладонь расположилась на моем бедре, навевая мысли об активных движениях на этой висячей кровати. Интересно, цепи скрипят?
– А всегда случается так, как ты видишь? Ничего не может измениться? – Драгон зарылся носом в мои волосы, и от этого по спине побежали мурашки.
– Ну… Это с какой стороны посмотреть, – задумчиво протянула я. – События происходят так, как я вижу, но я не всегда правильно их трактую, и все выходит боком. Мне пока всего лишь семнадцать, интуиция пророка, как говорила мама, еще не натренирована.
Драг кивнул, потершись щекой о мою макушку, и мой рот буквально слюной наполнился от его дурманящего аромата. Приподнявшись на локте, я, решив себя не мучить, поцеловала своего вертигра, на какое-то время выпадая из реальности. Пальцы запутались в его волосах, нога обвила бедро парня, и воздуха стало катастрофически не хватать, однако никто не спешил отстраняться первым.
Его рука медленно заползла под мою футболку. То смехотворное пространство, что еще оставалось между нашими телами, затрещало от взаимной страсти, мои ноготки оказались под подбородком Драга, и громкое довольное мурлыканье полилось прямо мне в рот, когда я стала почесывать его горячую гладкую кожу в этом месте.
В эту пикантную секунду меня и прошило узнавание. Вздрогнув, я застыла, мысленно окунаясь в реку своей памяти. Этот момент уже был. Я уже испытывала его. Только не наяву, а…
Святая Таврика!
Я думала, ты вспомнишь раньше, – цокнула шиза. – Поразительное беспамятство и ненаблюдательность вкупе с беспросветным кретинизмом.
А ты, как всегда, не могла сказать раньше, да? – недовольно спросила я.
На это ответа не последовало, видимо, шиза улетучилась до очередной ситуации, когда можно было бы сказать "Я так и знала" или "Я же говорила". И почему я-ненормальная такая противная?
– Тори? Что случилось? – хриплым голосом спросил Драгон, непонимающе смотря на меня.
Я резко села, выбираясь из его объятий, и кровать закачалась. Мельком я отметила, что цепи не скрипят, но эта короткая лишняя сейчас мысль потонула в очередной проруби моей памяти.
– Это… то, что сейчас было… как мы лежали… – Я раздраженно закусила губу, не понимая, куда делась моя привычная способность говорить связно и адекватно.
Вот я так и знала. Так и знала, что речевой аппарат начнет мне отказывать, и посодействует этому либо близость Драгона, наедине с которым мозг работал на аварийных двигателях, либо шиза, попросту выносящая мне все извилины разом своими загадками и насмешками.
Бриар прищурился и окончательно перевернулся на бок, подперев голову рукой. Он ничего не говорил, чувствуя в моих эмоциях смятение и некоторую долю шока. Сказать по правде, последнее время эта доля примешивается чуть ли не к каждому событию, происходящему в моей жизни. Этакий кубик льда в бокале чего-либо горячительного, если брать мои эмоции за алкоголь (по крайней мере, некоторые из них действительно пьянили меня). Демон на кухне Бриаров, рассказ Марка, признание Драга о "льде и мяте", буда вергиен, сточившая целую пасть зубов на мою мать, а теперь еще и это.
– Я все это уже видела и чувствовала. С тобой же. – Драгон открыл было рот, собираясь что-то спросить или возразить, но я не дала ему такой возможности. – Во сне три года назад. Это был мой первый сон о тебе.
– Ага… – Это прозвучало интригующе на фоне его непонимающего взгляда и сведенных бровей. – Если я правильно понял, ты говоришь, что у тебя дежавю, при этом… Подожди-ка, кроха. Я снился тебе, и… ты сказала "первый сон"? Прекрати улыбаться и объясни по-нормальному!
Все еще довольно лыбясь (наверное, в этот момент меня можно было принять за блаженную или, в крайнем случае, за призывника армии клинических идиотов), я набросилась на него и вскоре распласталась на широкой груди, отчего кровать снова закачалась, как маятник. Драг рефлекторно обнял меня за талию, приподняв бровь.