– Я понял это, как только она по-настоящему поцеловала меня. Именно ее я так долго ждал, – спокойно произнес Ловель, просто и со вкусом ставя всех перед фактом, что он будет с Эрелл. А я еще на скорость развития наших с Драгом отношений грешила…
Я кивнула на Софи и Натана, мысленно сказав ему, что это ее родители и не очень красиво все получается. Зак моргнул, показывая, что понял, а потом с необычайной нежностью посмотрел на тянущуюся к нему Эрелл.
– Святая Таврика, сколько лет Зака знаю, никогда такого у него не видел, – качнул головой Беренгард Осборн.
– А что ты хотел, они теперь как одно целое, – шепотом ответила ему Индира.
– Вот это любовь с первого взгляда, а ты вокруг меня неделями ходил! – укорила Дарин Виктора.
– Зато я умудрился понравиться твоим родителям раньше, чем тебе, чего не скажешь о Заке, – парировал Виктор, приобняв жену за талию.
– Милая, успокойся, – улыбнулся Зак, погладив Эрелл по щеке. – Я никуда не пропаду, если ты меня отпустишь. Твои родители хотят поговорить с тобой.
Не знаю, что сейчас творилось с Эрелл, мне было видно только ее спину, а на высшую ступень Огня я пока не претендовала, чтобы освоить дар эмпатии. Однако по тому, как облегченно вздохнули Тристан и Кир, можно было догадаться, что Эрелл приходит в себя.
Но если младшая Бриар в себя приходила, то я из себя уходила. Перед глазами замелькали черные точки, ко мне метнулся и подхватил раньше Драгона Ян, и все потонуло в черной бархатной бездне.
Глава 19
Сжав виски руками, я глубоко вдохнула утренний морозный воздух. Мое пробуждение было поистине классическим похмельем, приправленным головной болью, дрожью во всем теле и ехидными шуточками Драгона. Вчерашняя эйфория и стихийное безумие забылись как полуденный сон, в отличие от остальных проблем и неожиданной связи, возникшей между Заком и Эрелл. Надо думать, от последнего Софи в восторге.
– Что там у Ловеля? – вымученно спросила я Аниса, находящегося на посту вместе с Яном, пока Драг и Джеда хозяйничали на кухне в доме, готовя завтрак. Остальные спали. Ведьмы так точно. Я ощущала это благодаря дару телепатии, улавливая вялое течение их мыслей, воспринимаемых мною как большой серый поток, изредка разбавляемый разными цветами. Далее вслушиваться я не стала, уважая личное пространство своих воинов и соблюдая негласные правила ведьм.
– Он рад, – коротко высказался второй по старшинству Хранитель. Одобряет Анис неожиданно возникшую связь между Ловелем и Бриар или нет, по его лицу было неясно.
– А Эрелл?
– Девочке трудно, по меркам вервольфов она действительно еще очень молода, действует быстрее, чем успевает до конца понять, что именно собирается сделать и к чему это приведет.
– Напоминает кое-кого, не так ли? – пробормотала я себе под нос.
– Ты тоже еще очень юна, моя королева, – чуть улыбнулся Анис. – Даже для смертной.
– Где сейчас Эрелл?
– Натан и Софи увели ее на прогулку проветриться и прийти в себя. Возможно, они будут отсутствовать до вечера, – доложил Ян.
Прикрыв глаза, я сделала еще один глубокий вдох и пригубила целебной кисловатой настойки, сделанной предусмотрительной Дарин. Гадость несусветная, но действенная. Скривившись, несчастно посмотрев на Скорпионов, я залпом выпила до дна, решив не растягивать с этим.
К тому времени как я опустила кружку на перила, рядом уже стояли Норд и Лаэрт.
– Доброе утро, – кивнула я подошедшим Хранителям, чувствуя себя значительно лучше, чем проснувшись. – Ян, пожалуйста, не мог бы ты сбегать к дому моего дяди, проверить защитные руны и заодно навести на него мираж того, будто я дома и все в порядке? Я бы сделала это сама, просто собираюсь зарыться в семейные фолианты…
Я поморщилась от чувства вины. Бедный Рик, зачем я вмешалась в его спокойную, размеренную жизнь? Мы только стали как-то привыкать, притираться друг к другу, а скоро я буду вынуждена распрощаться с ним, и, возможно, навсегда. Ведьме, принадлежащей к клану, нет места в мире смертных.
Пока что вместо меня в доме находился морок, но это вынужденная мера. Придется подумать о том, почему и куда я уеду, или же прибегнуть к магии. Магия даже более вероятный вариант, потому как я не представляю, что нужно будет нагородить и в каком масштабе, чтобы смотрелось убедительно и дядя поверил бы мне.
– Без проблем, – кивнул младший Скорпион, взлохматив волосы пятерней. – А что с твоей кошкой?
Я закусила губу, задумавшись, что делать с Ханой. Не оставлять же ее с Риком, он и себя-то покормить забывает, не то что пушистую непоседу. К тому же это моя кошка.
– Забери ее, пожалуйста. В углу, в моей комнате, стоит переноска. Надеюсь, никто из хозяев дома не будет против.
– Мы с Максом только "за"! Драгон тоже! – донесся до меня веселый крик Джеды. Идеальный слух оборотня.
Ян почтительно кивнул мне, а в следующий миг уже был у ворот, за которыми и исчез. Я подхватила кружку и в сопровождении трех Хранителей вернулась в дом. Норд выдвинул передо мною стул еще раньше, чем я подумала присесть, за что удостоился недовольного взгляда.
– Знаете, я и сама вполне на это способна. Руки не отвалятся! – с укором обратилась я к Скорпионам.
Парни только невозмутимо посмотрели на меня в ответ, абсолютно не видя в собственных действиях ничего такого. Смущенно взглянув на Драгона, я уловила краешек его мысли о том, что мои отношения с Хранителями его забавляют. Анис хмуро покосился на него, и я поспешила вмешаться.
Сосредоточившись, ментально дотянулась до яркого, пылающего сознания Драга и представила себе толстый голубой искрящийся лед без единой трещины, возводящийся вокруг разума моего любимого. Сердце пропустило несколько ударов, по спине поползли приятные мурашки, и в моей голове раздался щелчок, с которым ледяная стена замкнулась. Радует, что теорию мыслеблока я не забыла и на практике все удалось. Теперь мысли Драга сокрыты от всех. Выдохнув, я то же самое сделала для Джеды и Макса. По мне, это было нечестно, что практически большая часть моего отряда (все, кому на высшей ступени подчинялся Воздух) могут так просто заглянуть в мысли Бриаров, хозяев этого дома, согласившихся приютить нас на неопределенное время.
– О, отлично, Ри, – хмыкнул Марк, потягивающийся на пороге кухни.
– Что ты сделала? – поинтересовался Драгон.
– Закрыла ваши мысли от особо любопытных и постоянно бдящих, – улыбнулась я, благодарно принимая из рук Джеды огромную кружку зеленого чая.
Драг чмокнул меня в макушку, приобняв за плечи, и я несколько расслабилась, приступая к завтраку. Похоже, моего вертигра пока не пугали такие ведьмовские штучки. Надеюсь, так оно и продолжится.
– То есть ты просто так можешь залезть к нам в головы? – не поверил Макс, присаживаясь напротив.
– Для меня это не так просто, как для некоторых членов моего отряда, – поправила я. – Владение Воздухом на всех пяти ступенях пришло ко мне сравнительно недавно. Пока я больше по части телекинеза, производного от моей родной стихии Воды.
В доказательство под моим взглядом ко мне через весь стол придвинулась тарелка с блинчиками и вазочка с вареньем.
– А вот мне ничего не стоит покопаться в ваших мыслях, – широко улыбнулся Марк. – Воздух – моя родная стихия.
Пока друг объяснял Максу и Джеде суть стихий и сопутствующих им сил, то, о чем я рассказала Драгону ранее, на кухню подтягивались сонные Ястребы, занимая места за столом.
– Наш герой уже проснулся? – со смешком спросила Сэра Рейнхардт, легко опускаясь прямо на колени к Киру. Стулья она признавала только вне домашней обстановки, например на собрании в штабе Ястребов.
– Ты о Заке? – Марк зачерпнул ножом джем и толстым слоем размазал его по тосту. – Я столкнулся с ним в коридоре. Надо сказать, он…
– Даст тебе пинка, если ты продолжишь эту фразу, – возник на кухне Ловель. – Доброе утро всем.
Я кивнула Заку, не сдержав смешка над скривившимся Стоуном. Я отлично знала это выражение на лице друга, означающее, что его оборвали в преддверии шутки. Драгон рядом со мной тоже хихикнул над Марком, у этих двоих уже складывалось что-то вроде приятельских отношений. По крайней мере, пикировались они неплохо.
– Слушайте, – привлекла наше внимание Джеда. – А с чем вообще вы сражаетесь? Ну какие твари? Пару дней назад нам полкухни разрушило… как оно, Макс?
Она обернулась к мужу, но ответила я:
– Роцул.
– Ага, на которого ты кинулась с лопатой, – заржал Марк.
Не выдержав, я бросила в него кружок лимона, зная, насколько на самом деле это опасный продукт. Особенно если попадет в глаз. Но Стоун был натренированным Ястребом, поэтому перехватил цитрус в полете и засунул себе в рот, тут же начав жевать его.
За столом раздалось "фу!", и почти все девушки передернулись. Я и сама скривилась, не представляя, как можно есть такую кислоту без грамма сахара. Марк же специально медленно пережевывал, добиваясь большего эффекта. Засранец.
– А теперь, когда я в очередной раз убедилась, что Марку нужно есть отдельно в целях сохранения моей хрупкой психики, вернемся к вопросу Джеды, – обратилась к нам Дарин Грир-Кенелм. – И что за история с лопатой?
Ой. Испепеляюще глянув на Марка и ткнув локтем под бок Драга, чтобы даже не думал пересказывать позорный для меня инцидент (не хватало только Скорпионам услышать об этом!), я невинно, как мне показалось, уронила:
– Да ничего. Что было под рукой, то и использовала.
Марк угукнул в кружку, и на этот раз мне захотелось бросить в него что-то более тяжеловесное. Например, чайник.
– Итак, демоны, – вступил Тристан, и я с радостью кивнула, довольная, что лекцию проведет он, а не я. Вайт был Ястребом, еще когда Скорпионы только учились правильно держать саблю. – Мы различаем пять видов демонов. Самый низший и слабый – талимы. Мало на что способные паразиты-пакостники. Следом идут роцулы, о них вы представление имеете. На третьей ступени уже кое-что поопаснее и агрессивнее – меяры. Ящероподобные твари, способные парализовывать жертву и сливаться с окружающей средой подобно хамелеону. Еще больше проблем доставляют анхеоты, крайне быстрые и могучие. Наконец, на верхней строке – дарфиры. Они самые опасные и сильные и, к счастью, редко встречаемые. У всех пяти видов свои повадки, слабые и сильные стороны, способности.
– Выходит, вы сражаетесь с демонами, но только у себя, там, за чертой? – спросил Макс, похоже опередив Джеду с этим же вопросом. Муж и жена – одна сатана.
– За Покровом, – поправила Хлоя Фриман, машинально потрогав свою единственную седую прядь.
– Но если эти демоны по всему миру… – протянул Драгон, и я чуть вздрогнула от его бархатного, всепроникающего голоса. Никак не привыкну. – То не логичнее ли…
– Я понял вопрос, – кивнул Тристан. – Ошибка в том, что ты считаешь, что мы отрезаны от смертного мира и "чистим" только территорию за Покровом. В действительности же за него стекаются твари со всего вашего мира, и мы расправляемся со всем этим потоком по мере сил. Потому у нас и существуют патрулирования и отряды из боевых ведьм.
– То есть, грубо говоря, ваши территории – это такой демонический мусоропровод? – выдала Джеда.
Я расхохоталась. И не только я. Святая Таврика, никогда не думала о таком в подобном ключе!
– Ага, все верно, и там мы их всех утилизируем, – поддакнул Марк, вызывая еще один приступ смеха. – Кто бы мог представить, что территории кланов кто-то так вежливо назовет демонической помойкой! Реакция Совета будет эпичной донельзя!
Уткнувшись в Драга, я, едва успокоившись, снова забилась в истерике. До всхлипов и чуть ли не хрюканья. Только Стоун мог так развеселить весь отряд. Кажется, усмехнулись даже Скорпионы.
– А что за нечисть? У нее тоже пять видов? – с интересом спросил Драгон у Тристана.
– Если бы, – фыркнул Вайт.
– Скорее уж пятьсот, – уныло добавила Сэра. – Мавы, стрыги, вурдалаки, русалки…
Далее последовала увлекательная беседа о различных злобных тварях. Сэру периодически дополняли остальные Ястребы, что позволило мне отключиться от болтовни, оставив ее фоном. Полностью прислонившись к Драгону, найдя в его руках спокойствие и опору, я бросилась на поиски решения самой "горячей" проблемы.
– Опа. Взгляд отсутствующий, губы поджаты, брови сведены, – громко констатировала Хлоя, выдергивая меня из собственных размышлений. – Все помнят, что означает это выражение на лице нашего капитана?
Как оказалось, все помнили и почти что хором высказали на разный лад, что с такой миной я обычно разрабатываю какой-либо план. Кивнув, я поднялась из-за стола и, сказав, что позову, когда додумаю все детали, удалилась вместе с Драгоном в его спальню. Ожидаемых присвистов не раздалось, все чувствовали, что я настроена серьезно и в последнюю очередь думаю о личной жизни.
Подойдя к Хранилищу, стоявшему на письменном столе Драга, я положила руки на его крышку, давая древнему артефакту узнать меня. Открыть его без такого приветствия было подобно самоубийству. Попытайся откинуть крышку кто-то не из рода Брендон, меньшее, что случилось бы, – неудачнику попросту оторвало бы руки. Родовые атрибуты не любят сторонних посягательств.
Ладони стало покалывать, деревянная резная поверхность потеплела, и я почувствовала, что меня приняли за свою. Отлично. Скрипнул замок, бережно потянула крышку и наконец-то смогла увидеть все, что таилось внутри Хранилища. На подробное изучение каждого предмета времени не было, так что, выхватив толстый фолиант в кожаном с золотой тесьмой переплете, я закрыла сокровищницу своего наследия до лучших, спокойных времен.
Драгон полулежал на кровати, опираясь спиной на подушку и закинув руки за голову. Глаза цвета расплавленного золота с интересом наблюдали за мной, пока я забиралась на постель и с комфортом устраивалась под его теплым боком.
– Сбежала, да? – тихо мурлыкнул он мне на ушко.
– Взгляды давят, – нервно признала я, удостоверившись, что Норд, несший стражу за дверью в коридоре, поставил шумоизоляционный барьер на комнату.
Бриар понимающе кивнул, укутывая меня в свои надежные горячие руки, как в одеяло. После вчерашнего, точнее, уже сегодняшнего возвращения с шабаша, того, как лихо он помог мне приструнить взбесившуюся магию, сомнений, что Драг моя истинная половина, не осталось. С каждым днем наша связь с ним крепла, уже сейчас рядом друг с другом мы выглядели так, словно прожили вместе пару лет. Эти странные стремительно разгоревшиеся отношения по-прежнему пугали меня и в то же время восхищали. Впрочем, как показали Эрелл и Зак, все могло бы быть еще бурнее и насыщеннее изначально. Драгон был моей бочкой меда в затягивающем океане дегтя.
– Что это за язык? – спросил Драг, посмотрев в раскрытый мною на первой странице фолиант.
– Древняя латынь. Все заклинания ведьм только на ней.
– Ты знаешь древнюю латынь?
– Это был первый язык, который я выучила, – пожала я плечами. – Один из самых обязательных предметов в школе поселения, идущий весь курс обучения.
– Ты не перестаешь меня удивлять, – покачал головой Драг, зарываясь носом мне в волосы.
– А ты меня, – улыбнулась я.
– Чем это?
– Тем, что до сих пор не сбежал от меня с криками и проклятьями.
Бриар тихо засмеялся вперемешку с мурлыканьем и затих. Я же погрузилась в чтение, листая страницы. Разумеется, содержания и упорядоченных разделов в этой рукописной книге не было. Зачем, мы же не ищем легких путей.
Ритуал превращения в животное, древесные духи, элементалы, погодные ритуалы, солнцестояние… Нет, все не то. Эти три тысячи с лишним страниц можно перелистывать до седин и так и не найти необходимого. А если еще учесть то, что об искомом я имею лишь смутное представление, без какой-либо конкретики, идея представлялась обреченной на провал. Ну как это делала мама, а?
Руками и сердцем, дубина, – буркнула Люция. – Ты что, и вправду никогда не видела, как Мари-Ора ищет требуемое в родовых книгах?
Видела, но сама ни разу не пробовала, – нехотя ответила я. – И не спрашивала, как именно. Мне все казалось, что у нас с мамой вечность впереди, чтобы наговориться о таких мелочовках.
Дитя, – тяжело вздохнула дух-хранитель династии Брендон, – раскрой книгу на середине, сконцентрируйся на том, что именно тебе нужно.
Сделав, как она велела, я выбралась из рук Драгона и села на кровати на колени, держа ладони над раскрытой серединой. Мне нужно что-то, связанное с переселением душ. Что-то, что поможет спасти Джиллиан и Оливера. Пожалуйста, откройся там, где нужно, это очень важно.
Сначала ничего не происходило, но вот подул слабый ветерок, медленно зашелестели страницы, будто плохо смазанный механизм, с трудом начинающий работу. Драг позади удивленно выдохнул, но я продолжила гипнотизировать сборник ритуалов, не обернувшись к нему. Чем четче я думала о нужной мне информации, тем больше ускорялись пожелтевшие от времени страницы, в конце концов начав перелистываться с бешеной скоростью. Миг, и все оборвалось. Исчезло дуновение, смолкло шуршание, и я судорожно вчиталась в заглавие на открывшейся ближе к концу странице.
Вот оно. Ритуал переселения душ. Получилось! С рысьей помощью.
Спасибо, – едко отметилась Люция.
Всегда, пожалуйста, язва, – ухмыльнулась я.
– Нашла, – выдохнула я, облегченно откидываясь обратно на Драгона. – Так, подожди, сейчас только посмотрю, что тут…
Слова перешли в бормотание, когда я вчиталась в сам ритуал. Сверху была нарисована пентаграмма с весьма затейливыми символами жизни и смерти, чертить которую нужно было черным, белым и туманным мелом. Контрастные стандартные свечи, из трав требовались омела, мелисса, донник и еловая ветвь, еще два кристалла и в довершение ко всему тотем династии в качестве проводника. Потрясающе. Это явно ритуал высшего ранга.
Все ритуалы, в которых ведьма рискует жизнью, относятся к высшим, – назидательно сказала Люц.
Знаю.
Постепенно все детали складывались передо мною в единое целое, что не могло не радовать. Прочтя заклинание несколько раз, пытаясь докопаться до самой его магической сути, я пожевала губу.
– Ри? – осторожно позвал меня Драг.
Вздрогнув, успев забыть о его присутствии (показатель моего ступора), я обернулась. Бриар встревоженно смотрел на меня, хмурясь.
– Твои эмоции настораживают, Тори. Что ты задумала?
– Думаю, я нашла решение, – уклончиво ответила я, что не осталось не замеченным Драгоном, судя по тому, как недовольно сузились на меня тигриные глаза со ставшим вертикальным зрачком. – Идем!
Быстро притянувшись, я чмокнула его в нос, успевая легонько кончиками пальцев пройтись по кадыку любимого. Это чуть смягчило недовольство Бриара, но полностью не убрало.
Вскочив с кровати, не дав Драгу времени расколоть меня (в том, что у него это получилось бы, сомнений не было), я, подхватив фолиант под мышку, скользнула в коридор, с ходу натыкаясь на Лаэрта.
– Ой! – Взметнув руку к носу, рьяно потерла его, разгоняя болевое ощущение, возникшее после столкновения с каменной грудью Хранителя.
– Извини, моя королева, – моргнул единственный среди Скорпионов блондин, отступая на шаг.