– Извиняю, мой Хранитель, – передразнила я его, потому как это их "моя королева" начинало действовать мне на нервы.
В карих глазах Лаэрта сверкнула смешинка, но тут же исчезла, едва за моей спиной вырос Драгон. Холодно кивнув Бриару, Лаэрт отступил в сторону к молчавшему все это время (впрочем, как и всегда) Норду. Старший Хранитель внимательно посмотрел на меня, но ничего не спросил, наверняка рассудив, что, если надо будет, сама все скажу.
В гостиной я застала интересную картину того, как все девушки-Ястребы сюсюкают с Ханой. Оказалось, что, не желая мешать, Ян не стал прерывать мой мозговой штурм и доверил пушистую непоседу ласковым рукам Дарин. От Дарин та попала к Сэре, от Сэры к Тае – и так по кругу.
Разумеется, каждая чесала хитрюгу за ушами и вдоль спинки, не забывая угостить чем-нибудь вкусненьким. Стоило только нам с Драгом показаться в дверях, как Хана спрыгнула с колен Индиры Висдом и метнулась… к Драгону. Предательская натура.
– Не обижайся, – ухмыльнулся Бриар, беря сразу же заурчавшую, как мотор, Хану на руки. – Просто во мне она чувствует своего.
– Пусть почувствует, что я от нее откажусь за такое поведение, – пробурчала я под смешки Ястребов и присутствующих здесь же Бриаров.
Купила кошку, которая лезет ко всем, кроме хозяйки. Потрясающе.
– Итак. – Я кашлянула, привлекая внимание всех собравшихся, и как по волшебству (ставлю на Норда) воцарилась тишина. – Тристан, Кир, под вашим началом были стражники, охраняющие Пещеру Раздумий. Во сколько они сменяются?
– Если ничего не поменялось, то в восемь вечера, – пожал плечами Тристан, не особо понимая, к чему я клоню. Впрочем, как и все остальные.
Ну сейчас начнется, – предрекла Люция за секунду до того, как я высказала:
– Вряд ли поменялось, Джошуа Ревендж повернут на правилах и традициях. Значит, где-то в семь я и начну готовить ритуал переселения душ.
Мгновение все осознавали, что я только что ляпнула. Скорпионы недоверчиво смотрели на меня, уже качая головами. Драгон, Джеда и Макс непонимающе переглядывались. Первым дар речи обрел Марк:
– Я единственный, кто сейчас хочет спросить, все ли у нее дома?
– Хм. Марк, у тебя есть другой план, о котором ты скромно умалчиваешь? – приподняла я бровь, стараясь выглядеть уверенно, не забыв перед этим тщательно заэкранироваться, чтобы никто не понял, что на самом деле творится у меня на душе. – Что, нет? Если не переселение, то я не представляю, как еще можно спасти Джил и Оливера. Слишком мало времени, мало нас, чтобы противостоять туче наемников и наверняка демонов Ревенджей в открытую. К тому же я уверена: даже если каким-то чудом мы успеем в срок, Джошуа отдаст приказ убить их, как только кто-нибудь из нас переступит границу поселения. Сомневаюсь, что он не позаботился о сигнальной защите вокруг клана.
– Все равно это не значит, что обязательно именно тебе необходимо его проводить, – упрямился друг, находя поддержку у многих членов отряда, включая Скорпионов.
Это замечание я предугадала и заранее приготовила ответ:
– Вообще-то для него необходим тотем семейного духа-хранителя. У кого-нибудь здесь такой имеется?
– У меня, – сказал Норд, и я досадливо вспомнила, что он старший в своем роду, а династия Хадерж (Скорпионы отказались от своей фамилии) входит в круг двенадцати древнейших семей Темной Горы, обладающих собственными духами-хранителями.
– Хорошо, допустим, – протянула я, ища, что противопоставить. – Но в случае боя я, пользуясь правом законной наследницы трона, могу попросить помощь у самой земли Темной Горы.
Неплохо, – оценила Люция. – Такого никто из них не может однозначно.
– Астеона ради, Ри, ты можешь погибнуть! – вступила Сэра под звон монет на собственном платке.
– Если я этого не сделаю, погибнут они! – парировала я.
– Но ты будущая королева Темной Горы, последняя из Брендонов! Мы не можем так рисковать! – качал головой Беренгард Осборн.
– А еще я ваш капитан, и в мою клятву входило обещание ни при каких условиях не оставлять своих воинов в беде. Один раз я ее нарушила, второго себе не позволю, – твердо сказала я.
– Поясните несведущим, что именно Ри собралась сделать? – подала голос Джеда, когда мой спор с Ястребами чуть затих.
– Я на час поменяюсь телами с Джиллиан. Ее душа окажется здесь, в моем теле, а моя в ее. Помогу им сбежать. Главное, вырваться из тюрьмы и убежать за границы наших земель…
– Просто абсурд! – по новой вспылил Марк. – Это ритуал высшей ступени! Я почти потерял Джил, а теперь еще и ты добровольно хочешь ввязаться в эту самоубийственную затею?
– Осадите все, – вдруг подняла голову Индира. – Мы свалили на Ри решение этой проблемы, сами так ничего и не предложив, а теперь, когда она нашла хоть какой-то выход, первыми же и набрасываемся? Что за лицемерие?
– Лицемерие? – переспросил Виктор. – Успокойся, никто из нас не имеет в виду ничего плохого. Никто из нас не хочет, чтобы Виктория рисковала своей жизнью…
– Понапрасну? – взвилась Висдом. – Это ты хочешь сказать? На кону жизни наших товарищей!
– Чем я могу помочь? – вдруг спокойно, совершенно контрастно по сравнению с Ястребами, перекрывая их, спросил Драгон. Я изумленно посмотрела на него, меньше всего ожидая поддержки с этой стороны.
– Драг, ты что? – поперхнулась Хлоя. – То, что Ри предлагает, очень опасно, в первую очередь для нее же.
Бриар невозмутимо выдержал тяжелые взгляды Скорпионов (похоже, в отличие от меня, у них его заступничество очков не прибавило) и ответил всем ведьмам:
– Разве не очевидно, что Ри уже решила, что проведет этот ритуал и все споры с нею бесполезны? Она ваш капитан, ваш монарх. Сдается мне, что против ее воли вы идти не смеете.
– Кроме этого, она еще и наш друг, – вскинула голову Дарин.
– В таком случае я вообще не понимаю, о чем речь, – пожал плечами Драгон. – Кому, как не друзьям, хорошо знать друг друга.
– Мальчик прав, – проговорил все это время смотрящий в окно Тристан. С высоты своих пятисот лет он мог позволить себе называть Бриара "мальчиком". – Капитан, я на твоей стороне.
Это было одно из самых важных согласий. Как к самому старшему Ястребу, убивавшему демонов еще тогда, когда половина присутствующих даже не родились, к нему прислушивались и уважали его мнение.
– Я тоже, – кивнул Зак, подмигнув мне. – Если кто и сможет вытащить наших из такого дерьма, то только ты.
– Парни? – с надеждой взглянула я на Скорпионов, следующих, чье одобрение было мне необходимо.
Хранители серьезно посмотрели на меня, видимо переговариваясь между собой телепатически. Мне всегда было интересно, как происходят такие их беседы. Они высказываются по старшинству или кто быстрее? Как часто спорят и спорят ли вообще? Конечно, как и всякие братья, они просто не могли не ссориться, вот только их было четверо, а значит, кто-то всегда примирял остальных между собой. Этим "кем-то" чаще других мне виделся Лаэрт. Наверное, потому, что его основная черта определялась у меня как доброта на фоне воинских замашек, общих для всего квартета Хранителей. Норд ассоциировался со спокойствием, Анис с гармоничностью (этакая золотая середина), Ян со вспыльчивостью, а Лаэрт вот с добротой.
– Нам не нравится эта идея, ты окажешься без защиты. Но в то же время иного варианта мы не видим. Если нам покажется, что что-то не так, и мы почувствуем, что тебе угрожает опасность, мы разорвем ритуал, – высказался Норд от имени всей четверки.
– Согласна.
Марк кивнул, одобряя поправку, ввернутую Хранителями. Глядишь, на почве моей безопасности дружить начнут. Представив Стоуна, прислушивающегося к Скорпионам, я нервно хихикнула.
– В общем, ребята, у вас два варианта, – подвела я черту. – Либо отойдите и не мешайте, если не одобряете, либо помогите.
Все предпочли второе, к моему облегчению. Я повернулась к Драгону:
– Можно провести ритуал в вашей гостиной?
– Конечно, можно! – раньше Драга ответила Джеда, и мой вертигр кивнул, подтверждая.
Спрашивать, не будет ли против Софи, я благоразумно не стала, заранее предугадывая ее отрицательный ответ. Подозреваю, что очень скоро ее терпение лопнет и она погонит всех ведьм из своего дома поганой метлой. Произошедшее между Эрелл и Заком понравилось ей не особо (мягко сказано), как и мои отношения с Драгоном, так что вполне разумно предположить, что наше гонение не исключено.
Драгон привлек меня к себе, и мы с ним под шумок отошли на кухню.
– Спасибо! – выпалила я, едва он закрыл дверь, отрезая нас от остальных.
– Не обольщайся, – фыркнул Драгон. – Я поддержал тебя, потому что понял, что тебя не свернуть с намеченного курса.
– Все равно спасибо, ты ведь мог и ничего не говорить, – пробормотала я, обнимая его за пояс.
– Насколько опасен этот ритуал и что может случиться? – недовольно спросил Драг, крепко прижимая меня к себе в ответ.
– Ну-у-у… – Я зарылась носом в футболку Бриара, чувствуя через нее жар его тела. – Если я не успею уложиться в отведенное время, то могу потерять нить, связывающую меня с моим телом. Тогда меня затянет потусторонний мир, и я буду потеряна для этого мира навсегда.
Думаю, не стоит упоминать, что я провожу подобный ритуал впервые, да?
– Потрясающе, – рыкнул Драг. – Я в восторге.
Я потерлась щекой о его грудь, задирая голову:
– Прости, по-другому правда нельзя. Во всяком случае, альтернативы я не вижу.
– Не надо так жалостливо на меня смотреть, – уже мягче сказал Драг, давая мне понять, что проверенная веками коварная женская хитрость по-прежнему работает без отказа. – Тори…
Привстав на цыпочки, я поцеловала его, скользя руками вверх по груди, пока не сомкнула их на его шее. Одним рывком Бриар оторвал меня от пола, держа за бедра, чтобы мне не приходилось тянуться. Оригинальное решение, продлившее мой полный извинений и нежности поцелуй. Секунда, и мои лопатки упираются в стену, а сама я прижата к ней Драгом. Коротко вдохнув, я ответила на более требовательный и дикий поцелуй Драгона, скрестив лодыжки за его поясом, чувствуя на пятой точке широкие жаркие ладони любимого… К сожалению, даже вертиграм и ведьмам необходим кислород.
– Ты понимаешь, что, если с тобой что-то случится, я… – Драг оборвал себя, соприкасаясь со мной лбом и переплетая наши пальцы замком.
– Понимаю, – тихо ответила я. – Но я не могу бросить Джил и Оливера, не попытавшись спасти их.
– Храбрая кроха, – прикрыл глаза Бриар, а потом уткнулся носом мне в шею, судорожно дыша. – Ты потрясающе пахнешь, намного сильнее, чем раньше. Это просто сводит меня с ума.
– Надеюсь, это не единственное во мне, что сводит тебя с ума? – все еще стараясь привести дыхание в норму, поинтересовалась я.
– Не единственное, – хитро прищурился Драг, и я засмеялась над совершенно кошачьим выражением его лица.
К семи вечера, когда, к вящему неудовольствию Зака, Эрелл с родителями так и не появились, общими усилиями мы расчистили гостиную Бриаров. Пододвинули мебель к стенам, скатали ковер и помыли полы, потому что мне предстояло чертить пентаграмму, и ни о каких соринках или пыли и речи быть не могло.
Склонившись над принесенным из комнаты Драга Хранилищем, я поочередно достала все необходимое. Заставив фолиант с описанием ритуала висеть в воздухе раскрытым на нужной странице, я принялась за кропотливую работу под взглядами присутствующих. Зажав большим и указательным пальцами правой руки белый мел, аккуратно начертила им полукруг на полу и продолжила его черным полукругом, завершая круг. Несмотря на долгое отсутствие практики, рука не дрожала, за что спасибо нужно было сказать Кадме Шен, преподавательнице магического черчения в школе поселения, в свое время требующей от меня чертить заданные пентаграммы до кровавых мозолей, пока не получится хотя бы приближенно к идеалу. Надеюсь, режим Ревенджа не сильно затронул школу с ее преподавателями и учениками.
Внутри круга, символизирующего жизнь и смерть, серым мелом я начертила квадрат, означающий дверь между ними. Сверяясь с родовой книгой, поставила две белые свечи по черному полукругу, а две черные по белому, в качестве маяков в обоих мирах. Расположив донник, мелиссу, еловую ветвь и омелу в отведенном каждой траве углу, я, едва ли не до миллиметров вымеряя, аккуратно опустила по одному кристаллу между линией квадрата и полукругами, точно по центру между свечей. Достав из бархатного мешочка фигурку рыси, села в центре квадрата, отсылая книгу обратно в Хранилище.
– Готово.
Ястребы тревожно осмотрели мое художество, Скорпионы и Тристан обошли вокруг, проверяя, чтобы нигде не было разрыва. Малейший пропуск в меловой черте, и последствия будут катастрофическими. Магия, тем более такая, не любит неточностей.
Удостоверившись, что все в порядке, пятерка универсалов кивнула мне и отошла к остальным, рассевшимся на полу и отодвинутой мебели. Драгон, скрестив руки на груди и опираясь плечом о косяк, напряженно смотрел на меня, словно сдерживаясь, чтобы не рвануть и не выхватить из пентаграммы за шкирку.
Сжав тотем в руках, я закрыла глаза и нараспев стала читать выученное заклинание, следя за ударениями, паузами и правильными окончаниями. Одно неправильное слово, и мою тушку можно хоронить в лесу. Разумеется, если хоть что-нибудь от нее останется.
Сильно запахло травами, пламя от свечей взметнулось вверх и растеклось вокруг, образовывая огненный круг. Я увеличила темп чтения, и по рукам, от кончиков пальцев, по коже поползла ледяная волна, оставляющая за собой гусиную кожу. Пентаграмма засветилась, волосы на голове встали дыбом, и в живот словно всадили ледяной крюк.
Согнувшись, сразу же резко выгнулась, падая на спину. Вспышки мерцающих кристаллов, а потом меня затянуло в холодное искрящееся свечение, полное потрескивающих разноцветных огоньков.
Глава 20
Все равно что вынырнуть из ледяной проруби. Первые пару секунд мысли упорно убегали, не давая понять, ни кто я есть, ни где нахожусь. Постепенно холод отступил, вернее, стал менее заметным, притаившись где-то в глубине моего сознания. Вместе с тем резкими вспышками ко мне пробивалась память.
Приоткрыв один глаз, увидела перед собою серую, грубо вытесанную стену пещеры, вдоль которой были закреплены факелы с колдовским зловещим зеленым огнем. Получилось!
Осознав, что лежу на боку, попыталась поменять положение. Вся моя радость от того, что ритуал сработал, испарилась. Вслед за памятью нахлынули ощущения тела, в котором я оказалась. Тела Джиллиан Саммерс, моей лучшей подруги и нареченной сестры.
Правая рука со старым выцветшим шрамом на запястье, подтверждающим, что это именно Джил, была неестественно выгнута. По острой боли в коленной чашечке на левой ноге я поняла, что она смещена. Ребра гудели, как минимум три были сломаны, в остальных я, не будучи медиком, предположила трещины, судя по тому, как тяжело дышалось. Под правым глазом пульсировала кожа, похоже, там назревал крупный синяк. Во рту поселился железно-кислый привкус, и еще несколько мгновений адаптации спустя я поняла, что корка засохшей крови покрывает практически всю изуродованную ушибами, порезами и кровоподтеками кожу Джиллиан, пропитав оборванную в лохмотья одежду. Попробовав сесть, я резко охнула, не ожидая такой жуткой стреляющей боли в паху.
Догадка, пришедшая на ум, была столь же ужасна, как и все, что я сейчас ощущала.
Процедив разбитыми губами несколько слов, за которые мама заставила бы меня взять в рот мыло, я попыталась осмотреться, при этом стараясь не сильно шевелиться. Для этого пришлось сдуть слипшиеся, спутанные от крови и грязи волосы, в которых невозможно было узнать прежние светящиеся рыжие кудри Джиллиан. Помоги нам, Таврика…
Я всхлипнула, и даже это действие отдалось в каждой измученной клеточке тела подруги.
Прямо напротив, подвешенный за руки, висел обнаженный по пояс Оливер Норвуд. Голова Ястреба была запрокинута назад, я не видела, в сознании он или нет, но слабое колыхание его груди, покрытой рубцами и ожогами, говорило о том, что воин все же жив.
– Джил? Что случилось? – хрипло, едва размыкая губы, спросил он. – Цепи… звенели.
Услышав это, я облегченно вздохнула. Отлично, он в сознании, значит, не отключается от боли и сможет действовать. Возле меня и в самом деле обнаружились поврежденные цепи. Должно быть, они сломались, когда моя душа перешла в тело Джил, потому подруга и упала на пол.
– Оливер, это я, Виктория, – осипшим голосом ответила я кое-как, кусая губы и смаргивая выступившие слезы, встав на колени. Изнутри будто раскаленными иглами пронзили. Чтобы еще раз я пожалела себя из-за болей в спине?
Медленно поднявшись, держась за стену, я похромала к Норвуду. Тот с усилием поднял голову, и в отсветах зеленого огня я смогла разглядеть его лицо. Собственно говоря, о том, что это лицо, напоминал только походящий на узкую щелку серо-голубой глаз и сплюснутый нос. Все остальное казалось одним огромным шматом мяса.
Оливер застонал и сфокусировался на мне, чуть качнувшись на своих кандалах.
– Глаза… твои глаза… зеленые… Ри?
– Да-да, Ол, сейчас, подожди, я освобожу тебя, – зашептала я, становясь вплотную к другу.
Рот наполнился кровью, должно быть, Джиллиан повредили челюсть. Сплюнув кровь на пол темницы, я попыталась призвать саблю.
Зашипев сквозь зубы от боли, огненным хлыстом прошедшейся по ключице поверх всех синяков и ушибов, я покачнулась, едва удерживая себя в вертикальном положении. Плохо слушающимися пальцами (очевидно, сломанными) сдвинула затвердевшую ткань и посмотрела на то место, от которого стреляло по всему телу. Вытисненный на ключице знак подтвердил мои догадки. Блок магической силы.
– Ри, понятия не имею, как ты все это провернула, но… это бесполезно… На нас печати, мы не можем пользоваться магией, иначе давно бы… сбежали.
Секундочку. Единой блокирующей печати для всех ведьм не существует. Она индивидуальна для каждого с учетом именно его сил. В отличие от Джил, я владела, хоть и на базовом уровне, стихией Молнии, в то время как подруга практически освоила Землю. Призвав саблю, я использовала элементарные магические навыки Ястреба, то, что было доступно и Джил, но наше различие в пользовании стихий… Вот это и станет моим ключиком.
Зажмурившись, нащупала внутри себя связь с Молнией, самой непокорной и опасной из всех пяти стихий. Колючая, потрескивающая, слепящая, она вспыхнула белым, когда я потянула ее на себя, ментально направляя на печать, четко представляя, что именно хочу сделать. Три небольшие молнии сплелись друг с другом, свернулись, образуя шар, я мысленно размахнулась и со всей силы вытолкнула его наружу сквозь себя, прямо в центр печати.
Воздух вокруг завибрировал, от ключицы и ниже онемела вся правая сторона, а потом разом потускневший блок отделился от кожи и повис в воздухе. В идеально начерченных переплетениях я разглядела небольшую дыру, оставленную моей сферой Молнии. Триумфально подув на нее, я с мрачным удовлетворением наблюдала, как она растаяла в доли секунд.
Уже без какого-либо труда я призвала саблю, машинально отмечая, что в ней ничего не изменилось. Все тот же холодящий ладонь эфес со свисающими с него деревянными четками и сверкающая, закаленная магией сталь клинка.