Вертигрица прожигала меня своими янтарными глазами поверх кружки и не отвела их, когда поняла, что я смотрю на нее. С ней у нас велась молчаливая холодная война. Мы мило улыбались друг другу, вежливо выполняли просьбы вроде "протяни соль – придержи дверь", но за всем этим приятельством зрела полная готовность сцепиться при первой же возможности.
Драгон, прекрасно улавливающий подобные нюансы благодаря своей кошачьей эмпатии, старался не оставлять нас наедине и держать на расстоянии. Софи, наоборот, ненароком и вроде бы случайно предприняла уже не менее пяти попыток устроить нам с Евой "девчачьи посиделки". Вот только круглосуточное присутствие Скорпионов возле меня портило старшей Бриар всю малину.
Потихоньку среди Ястребов делались ставки на исход нашего закулисного противостояния с матерью Драгона за место рядом с ним. Сам Драг обозначил свою позицию четко, сказав Софи, что останется со мною в любом случае, вот только верволчица, похоже, предпочла пропустить сие мимо ушей.
Из собственных соображений о непростых отношениях с окружением Драга меня выдернула резко вскочившая и выбежавшая из кухни Индира, едва не снесшая по пути Тару Винтер. Следом за Ди рванул Марк, да так быстро, что стул из-под него опрокинулся на пол.
Секунды три я пялилась на деревянные орехового цвета ножки, указывающие на потолок. Осознание происходящего настигло меня одновременно с другими Ястребами. Джиллиан, Оливер и Чайки с Анисом приближались к дому.
Мы все высыпали на веранду следом за Висдом и Стоуном. Вместе со Скорпионами я спустилась в недавно заново обустроенный двор, на мой взгляд выглядевший сейчас лучше, чем прежде. Может, потому, что цветы в клумбах, взращенные пользователями Земли по указке Софи, цвели пышнее и сочнее, словно сейчас весна, а не поздняя осень.
Первой из леса выбежала Джиллиан, тут же врезаясь в нас с Марком. Я крепко обняла подругу, чувствуя подкатывающие слезы и нелепые попытки что-то выговорить. Ее тусклые рыжие волосы закрывали глаза, под ладонями чувствовался остро проступающий позвоночник, и сама она, внезапно ставшая такой тонкой и худенькой…
– Ри… Я… Спасибо…
– Я понимаю, все хорошо, у нас еще будет время поговорить, – пробормотала я, смахивая прорвавшиеся слезы и уступая Джил Марку, немедленно принявшемуся осыпать ее лицо поцелуями, что-то быстро шепча в перерывах.
Не желая быть третьей лишней, я отступила к веранде, спиной наткнувшись на горячую грудь Драга, как всегда не потрудившегося надеть наверх ничего, кроме футболки. Он обнял меня за плечи, согревая, ибо, не обладая способностями веров, я умудрилась выскочить на улицу в майке с коротким рукавом. Задрав голову, улыбнулась Бриару, и мой вертигр быстро коснулся губами кончика моего носа, сверкнув потемневшими от голода глазами.
Довольно перенеся весь свой вес на него, я наткнулась взглядом на Индиру, что-то выговаривающую уставшему Оливеру, удерживающему ее на себе. Он же только улыбался и каждую секунду порывался ее поцеловать, что в большинстве случаев ему удавалось. Правее них Лаэрт прижимал к себе Кристину, зарывшись носом в ее темные кудрявые волосы. Девушка напоминала сейчас, скорее, промокшего несчастного воробушка, чем Чайку, но кто мог поставить ей это в вину?
Чуть поодаль, взявшись за руки, стояли Норд и Вира, свободными руками касаясь лиц друг друга. Они просто смотрели друг другу в глаза, похоже переговариваясь телепатически, но уже одно это выглядело настолько интимным и личным, что я поспешила отвернуться, сразу же натыкаясь на Яна и Амелию. Роуленс сидела на поясе младшего Хранителя, скрестив лодыжки затянутых в синие джинсы ног за его спиной и уткнувшись лбом ему в плечо. Спину девушки мелко потрясывало от рыданий, и Ян что-то шептал ей на ушко, пытаясь успокоить. Последними на глаза попались подошедшие Анис и Катрина Олман. Второй по старшинству Скорпион почтительно поклонился, подводя за руку Катрину.
– Анис! Катрина! – Я порывисто обняла обоих, отмечая, что выглядит Катрина намного лучше, чем при побеге.
– Спасибо, Ри, – горячо поблагодарила меня Чайка, крепко стиснув в ответ. – Ты спасла нас.
– Дуэль, моя королева? – наклонился ко мне Анис, конечно же узнавший обо всем случившемся в свое отсутствие от братьев.
– Брось, ты же и так знаешь, что, будь какой-то другой выход, твои братья бы отговорили меня, – предупредила я попытку возражения с его стороны.
Скорпион улыбнулся, отходя и уступая другим прибывшим поздороваться со мной. Оливер, не отпуская Индиру от себя ни на шаг, пожал мне руку и совершенно братским жестом ненадолго привлек к себе, после чего попал под остальных Ястребов, как и Джил. Чайки, чуть придя в себя, вспомнили было об этикете, но я возмущенно замахала руками на их поклоны, чем вызвала слабые, вымученные улыбки.
– Наверное, вы голодные? – подала Джеда голос с веранды. – Заходите в дом, новенькие, мы не кусаемся!
Последнее утверждение вызвало смешки у присутствующих, чего рыжая Бриар и добивалась. Всей ведьмовской толпой мы вернулись в особняк, попутно знакомя новоприбывших с хозяевами дома. Джиллиан крепко стиснула руку Драгона, сразу же обняв его, чего еще не делала ни одна ведьма. Если Драга это и смутило, то виду он не подал, так же тепло поздоровавшись с моей лучшей подругой.
После того как Джил, Оливер и Чайки с Анисом подкрепились, мы все расселись в гостиной, и я, устроившись на коленях Бриара, довольно обвела взглядом присутствующих. Наконец-то все мои Ястребы в сборе, а Скорпионы со своими девушками.
Были ровно десять минут, а потом разошлись на свои наблюдательные пункты, не обращая внимания на мое ворчание и высказывания по этому поводу. К моему удивлению, Чайки встали на их сторону, принявшись втолковывать мне, что моя безопасность важнее. До конца не убежденная, я все же вынуждена была отступить под таким натиском.
– Как вы добрались? – спросил Тристан, опередив меня с вопросом.
– Пару раз схлестнулись с ищейками, – мрачно хмыкнула Джиллиан, сидя в кольце рук Марка, полностью откинувшись на своего любимого. Внимательно посмотрев на Стоуна, я поняла, что он вряд ли вслушивается в разговор, поглощенный тем, что Джил рядом.
– Пришлось петлять и сбивать со следа, ничего сложного, – пожал плечами Анис от входа в комнату.
– А у вас тут что нового? – с интересом глянула на меня Саммерс, и на мгновение в голубых глазах сверкнул знакомый мне огонек любопытства. Правда, сейчас это, скорее, была сразу же потухшая искорка. Я лишь понадеялась, что это временное явление и рано или поздно каждый из побывавших в плену снова обретет себя.
Общими усилиями, дополняя друг друга, мы рассказали о нападении анхеота. Джиллиан поздравила Таю и Беренгарда со словами "свершилось наконец-то". Следом Саммерс спросила меня, действительно ли я собираюсь вызвать Ревенджа на дуэль. Услышав положительный ответ, она прищурилась, совсем как Марк, но промолчала, узнав мой тон и выражение лица.
Джил настолько хорошо меня знала, что ей требовалось лишь посмотреть на меня, чтобы понять, есть смысл спорить или нет. Мастерство, которое никак не поддавалось Марку, в основном из-за его патологического желания в любом предмете отстаивать свою точку зрения до последнего.
– Я вот чего не могу понять, – прогудел Беренгард, привлекая внимание. – Если всех нас обвинили в измене, и, прямо скажем, небезосновательно…
– Учитывая, что мы не признали назначенного Советом, – Марк показал кавычки, на миг отрывая руки от Джил, – капитана и разнесли в щепки помост коронации, почти что подпалив задницу Джошуа…
Какая жалость, что я это пропустила!
Осталась бы в поселении – до этого бы вообще не дошло, – не преминула подпортить мне настроение Люция.
Драгон, почуявший недовольство и досаду, вопросительно посмотрел на меня. Покачав головой, устроилась поудобнее, прикладываясь щекой к его ключице и сдерживая очередной зевок. Усталость поджидала своего часа, и я была бы рада сдаться ей, если бы не разговор Ястребов и неготовность так быстро выпускать из поля зрения Джиллиан.
– Да, Марк, спасибо, – фыркнул Берен, кивая Стоуну. – Так вот. С нами все понятно. – Осборн посмотрел на Чаек. – За что в Пещеру попали вы?
– Кстати, да, – поддержала Беренгарда Дарин Грир-Кенелм. – Какого Миурхата Ревендж тронул целителей?
– Ну нас вряд ли рассматривали как целителей, – сглотнула Кристина, нервно оглядываясь на Лаэрта. Скорпион в мгновение ока очутился позади спинки ее кресла и положил руки на плечи девушки. Ее тонкие и кажущиеся прозрачными в искусственном освещении гостиной пальчики легли поверх его, и Грей чуть успокоилась, задышав ровней.
– Нас обвинили в пособничестве Ястребам, поддержании бунта против Совета и… – Амелия нахмурилась, глянув на Виру.
– И возможном укрывательстве ваших сторонников, – дополнила Тэренс, кивнув.
По тому, как быстро четверка Чаек переглянулась между собой, стало понятно, что это не весь перечень. Я не так долго знала девушек и не могла расшифровать каждый их жест, однако даже мне было ясно, о чем они умолчали. Впрочем, скорее всего, это заслуга интуиции. В первую очередь они пострадали за то, что любили моих Хранителей. И мрачный взгляд Норда подтвердил, что я не единственная, кто так думает.
Пригревшись на груди у Драгона, я, казалось, прикрыла глаза всего лишь на секунду, а открыв, оказалась в "лежаке на цепях", в его комнате, тщательно укутываемая им в одеяло.
– Что? – пробормотала я.
– Проснулась… Ты задремала в гостиной, и я отнес тебя в кровать. Спи, мы сейчас выдвигаемся на охоту. – Он нежно коснулся губами моего чувствительного местечка за ушком.
– Надолго? – протянула я, зарываясь в подушку от щекотного поцелуя, одновременно чувствуя, как ноет каждая мышца в теле после дневных тренировок.
– Когда ты проснешься, я уже буду рядом, честное тигриное, – усмехнулся он на этот раз, целуя меня в подбородок.
– Кошкам верить нельзя… – проворчала я, подтягивая колени к груди и обнимая подушку. – Взять ту же Хану… Зараза шастает ко всем кому ни попадя, нагло игнорируя меня, хотя я – ее законная хозяйка…
Легкий поцелуй на губах со вкусом его смеха было последнее, что я ощутила, прежде чем снова погрузиться в сон.
Сегодня я была не в лесу. Все тот же туман и холод, но ни стволов деревьев, ни сухих веток под ногами. Вместо этого было что-то мягкое, что-то, в чем утопала нога. Справа слышался рокот, и, когда сквозь туман до меня долетели брызги, я поняла, что спасаюсь на берегу океана. Позади слышалось знакомое шуршание и шипение, заставляющее сердце сжиматься от ужаса. Преследование продолжалось и здесь.
Как всегда, я побежала. Плотный туман постепенно истончался, пока не стал напоминать тюль, занавешивающий все вокруг. Увидев метрах в пяти от себя черное полчище змей, сверкая чешуей в свете луны и извиваясь приближающееся ко мне, я замерла, чувствуя на языке удары собственного сердца. Обернувшись, наткнулась на все те же черные глаза и телепающиеся языки. Меня окружали, смыкая кольцо.
Судорожно дыша, выбрала последнее, что оставалось. Океан. От холода волн сводило руки и ноги, но все было лучше, чем твари, ожидающие на берегу. Окунувшись с головой, я, быстро загребая, поплыла неизвестно куда, в сторону горизонта подальше от змей, отчего-то не последовавших за мною.
Поняв, что мои преследователи безнадежно отстали, я только тут заметила, что уже не чувствую холода, но плыть стало труднее. Гребки давались тяжело, в нос навязчиво заползал какой-то странный запах… Увлекшись этим непонятным явлением, опустила голову ниже, чем следовало, и в рот мне попала вода. Странный металлический привкус… Святая Таврика, это не вода. Кровь. Я плыву в крови!
Завизжав, дернулась в бесполезной попытке выплыть из этого ужаса. Развернувшись обратно, на что-то наткнулась. На ощупь оно было холодным, скользким и твердым, будто бы закоченевшим… Лунный свет медленно выхватил из темноты то, за что я держалась. Рука. Вскрикнув, парализованная страхом от того, что видела, я прошлась взглядом по руке дальше, понимая, что она принадлежит мужчине. Мертвому мужчине, если точнее. Если еще точнее, то моему дяде Рику.
Уставившись на искаженное ужасом лицо, на раскрытый в безмолвном крике рот, из которого вывалился язык, заглянув в стеклянные глаза, жутко отражающие серебристый свет, я всхлипнула, наконец найдя в себе силы разжать руку и отцепиться от покойника. Тело поплыло дальше, белея среди кровавых волн и потрясая ирреальностью происходящего. Закричав, я в панике забарахталась, а кровь все накатывала и накатывала, и я тонула… тонула… тонула…
– Ри! Ри, просыпайся! – Кто-то тряс меня за плечи. – Это просто плохой сон…
Открыв глаза, я увидела над собой Яна и Аниса. Чуть поодаль стояли их братья, по пояс обнаженные и с саблями в руках. Наверное, они прибежали на мой крик из своих комнат.
Глядя на них широко раскрытыми глазами, я села, поначалу не понимая, отчего это "лежак" трясется. Потом до меня дошло, что это не лежак трясется, а я.
– Мне нужно увидеть Рика, – выпалила я, как только вернулась связная речь. Лихорадочно обшарив взглядом комнату, я откинула одеяло, собираясь соскочить с лежака, но Анис мягко удержал меня за плечи.
– Ри, ты сейчас не похожа на человека, способного перемещаться по ночному лесу без того, чтобы не подкинуть Дарин работы.
Черт возьми, сейчас я вряд ли вообще была похожа на человека! Но Анис прав, и я не чувствую себя в состоянии… Да ни в каком состоянии я себя не чувствую.
– Это был кошмар… – пробормотала, уткнувшись в рубашку Хранителя, вытирая ею выступившие слезы. – И все же… Ян, пожалуйста, сбегай к моему дому, проверь, как там Рик.
Младший Скорпион серьезно кивнул и тут же исчез. Ни одного вопроса, ни одного уточнения. Должно быть, вид у меня и правда до смерти перепуганный. Но разве не ее я видела в кошмаре?
– Что тебе снилось? – спросил Норд, отзывая саблю.
– Ничего хорошего, – качнула я головой, чуть успокоившись после ухода Яна. – Выйдите, я переоденусь… Сна ни в одном глазу.
Оставшаяся троица, переглянувшись, совершенно одинаково развернулась к двери и бесшумно покинула комнату Драгона. Коротко выдохнув, я спрыгнула на пол, едва не угодив пяткой на хвост растянувшейся на нем Ханы. Пушистую вредину, похоже, совершенно не волновало, что ее хозяйка только что орала как резаная. Она была сыта, в тепле, а все остальное – мелочи жизни.
– Я тоже так хочу, – буркнула я, глядя, как она потягивается, лежа на спине. Хана ударила воздух лапой, мол, хоти, и снова закрыла глаза, якобы засыпая. – Паштета на завтрак ждешь, да? Ну-ну, – мстительно протянула я, натягивая джинсы и просторную футболку.
В коридоре совершенно ожидаемо стояли Скорпионы уже в форме Ястребов и с полной готовностью ко всему. Последнее, как я подозревала, у них врожденное.
– Я весь дом перебудила, да? – уныло поинтересовалась я, спускаясь в их сопровождении по лестнице, то и дело прокручивая в голове кошмар.
– Нет. На вашей комнате стоит звукоизоляционный барьер, и что за ним происходит, слышно только нам, и то не всегда, – успокоил меня Норд.
Выйдя к кухне, я нашарила на стене выключатель и включила свет, тут же моргая и щурясь от непривычно яркого освещения. Меня все еще потрясывало, когда я направилась к плите, поэтому я даже не удивилась и не возразила, когда, не спросив разрешения, Лаэрт обхватил меня за талию и усадил за стол.
– Горячего шоколада? – спросил Анис скорее для проформы, на самом деле уже доставая все необходимое для его приготовления.
– Угу, спасибо, – благодарно выдохнула я, растроганно смотря на Хранителей, настолько хорошо понимающих, что именно мне нужно и в какой момент.
– Так что это было? – настойчиво повторил свой вопрос Норд. – Ты же не зря отправила Яна к себе домой?
– Не зря. Мне приснился дядя, плавающий со мною мертвым в океане крови.
Передернувшись, я откинулась на спинку стула, разглядывая потолок. Тайн мироздания он не открыл. Разве что только паутину в правом углу. Паутина, конечно, была вещью весьма символической и с глубоким смыслом, но сейчас я отказывалась воспринимать ее как знак. Скорее, как подтверждение того, что еще не во все углы в доме Софи пробралась чистота. Пауки пока борются.
Я хихикнула. Мысли отдавали истерикой. На плечо легла рука Норда. Переведя взгляд с потолка на него, я встретилась с серьезными и в то же время спокойными карими глазами Старшего Хранителя.
– Вздох на пять счётов, выдох так же, – невозмутимо подсказал он мне, как взять себя под контроль.
Я последовала совету, сосредоточившись на вдохах и выдохах, считая про себя от одного до пяти, и это выровняло ситуацию. Улучшил ее запах горячего шоколада с корицей. С наслаждением втянув носом быстро пропитавшийся этим божественным ароматом воздух, я улыбнулась Анису, поставившему передо мной кружку.
– Спасибо.
Хранитель кивнул, чуть улыбнувшись в ответ, и сел рядом со мною, о чем-то переговариваясь с Нордом. Несмотря на то что слов не прозвучало, мне достаточно было заметить одно их переглядывание, чтобы понять, что старшие братья ведут между собой диалог. Нетрудно догадаться, на какую тему.
– Ян говорит, что с твоим домом и дядей все в порядке. Вокруг ничего подозрительного, – обернулся от окна Лаэрт. – Нужно ли ему остаться там и какое-то время присмотреть за ним?
– Нет, – качнула я головой. – Пусть возвращается. Я просто перетрухнула от слишком реалистичного кошмара. Вы же знаете, какая я впечатлительная…
Троица одинаково фыркнула на последнее замечание. Хорошо, возможно, с "впечатлительной" я перегнула палку, в конце концов, все женщины моего рода на протяжении веков видели такое в своих видениях, что служило своеобразной прививкой от излишней эмоциональности. Моя реакция на простой кошмар, скорее всего, объяснялась банально. Всего лишь тем, что я подросток.
На кухню, к моему вящему неудовольствию, грациозно втекла (тут и слова другого не подберешь) Ева Рэд. В отличие от Бриаров, она в сражение с демоном не вступала, а значит, и в охоте не нуждалась. Уж не знаю, радовало меня это или нет. С одной стороны, Рэд не с Драгоном где-нибудь в лесу, когда верх берут инстинкты, с другой – она со мной в четырех стенах в тот момент, когда мне это меньше всего надо.
– Бессонница, Ри? – приторно растянула губы в улыбке вертигрица.
Нет, как ты могла такое подумать? Я просто обожаю вставать в половине четвертого утра попить горячего шоколада.
– Да, что-то не спится, – вежливо ответила я, поднимаясь из-за стола, к счастью, уже на твердых ногах. Подойдя к раковине, чувствуя, что Рэд хочет что-то сказать, я включила воду. Вымыв за собою кружку, поставила ее на полотенце, протерла губкой раковину, чтобы не осталось налета, и только тогда, с чувством выполненного долга, повернула кран.
– Ри, я хотела бы с тобою поговорить.
Я обернулась, настороженно смотря на Еву. Норд чуть передвинулся на своей позиции, недобро прищурившись на оборотня. Жаль, кто-то все же поставил ей телепатический блок.
– Конечно, говори, – тем не менее пожала я плечами, полагая, что после сегодняшнего кошмара Ева вряд ли может чем-то меня удивить или напугать.
– Наедине. – Она выразительно посмотрела на моих Хранителей.
Ага. Вот это уже действительно напрягает. Впрочем, возможно, тема разговора просто не для мужчин. Мало ли что там хочет мне поведать мисс "кошачья грация".
– Хорошо, парни, выйдите, пожалуйста, – обратилась я к Скорпионам.