– Она сейчас в ипостаси зверя, главенствуют инстинкты. Самый главный для нее – защита партнера. От Тары и Дарин она не видела угрозы, наоборот, знала, что только они могут помочь Заку. Тристану и Киру же волчица не верит, а Эрелл слишком глубоко в ее сознании, потому что еще молода, и это ее первое обращение не в полнолуние, – пояснил Драгон, вместе со мною направляясь к веранде, у которой и остановились Ястребы.
– А разве не самосохранение ведущий инстинкт у веров, как, собственно говоря, и у всех остальных живых существ? – полюбопытствовал Виктор.
– Ты сначала будешь спасать свою жизнь или жизнь Дарин? – вопросом на вопрос ответил Драг.
Так как ответ был всем очевиден, а логика ясна, больше вопросов не последовало. Драгон медленно поднялся по ступенькам под настороженным взглядом Эрелл. В его сторону рыков не было.
– Брось, Эл, это всего лишь я, – успокаивающе проговорил мой вертигр, и что-то в его тоне было такое мягкое, сладкое… Как карамель… Или мед…
Очнись, копуша! – рыкнула Люция в голове. – С ума сойти! Он может загипнотизировать тебя, даже на тебе не сосредотачиваясь!
Норд, почувствовав, что я уплываю куда-то в дальние дали, положил руку мне на плечо. Моргнув, я сфокусировалась на его карих, как всегда, серьезных глазах.
– Моя королева? – мысленно несколько обеспокоенно спросил Старший Хранитель.
– Я в порядке.
– Осторожно, у него сильный дар гипноза, а ты сейчас восприимчива к нему даже больше, чем обычно, из-за усталости, – верно просчитал ситуацию Норд.
За этим коротким разговором я пропустила момент, когда Эрелл сдалась. При помощи телекинеза Тристан и Кир подняли Ловеля в воздух, и тот полетел вперед. Эл поплелась следом за процессией, все еще настороженно посматривая на Ястребов. Мы с Драгоном зашли следом. Скорпионы, убедившись, что я переступила порог дома, отправились выполнять свои поручения, как и остальные ведьмы.
Прежде чем мы успели проскользнуть на кухню к Сэре и Дарин, нас настигла Софи. Хмурое выражение ее лица ничего хорошего не предвещало. Ну сейчас начнется.
– Мам, не начинай, – предостерегающе проговорил Драгон.
– Не начинать чего? – приподняла бровь старшая Бриар. – Перечислять убытки?
– Мы все исправим, – как можно спокойнее проговорила я. – Сейчас некоторые уже приводят в порядок ваш двор. Пользователи Земли могут вырастить любое растение, так что если хотите, то можете сами сказать что, где и как.
– Спасибо за это разрешение в моем собственном доме, – едко поблагодарила Софи.
Экстаз. Кто мог подумать, что она еще и к словам придираться начнет?
Драгон зарычал, задвигая меня себе за спину. Отлично, час от часу не легче. Он же не собирается наброситься на нее, верно?
– Драг… – позвала я, еще не зная, что собираюсь сказать. Не хватало только скандала, в котором Софи все равно обвинит меня. И даже в чем-то будет права.
– Софи, я хотел бы переговорить с тобой и Натаном в его кабинете, – процедил Драгон, никак не отреагировав на меня.
Верволчица сузила глаза, но потом кивнула. Наверное, ей тоже есть что сказать Драгу без посторонних ушей. Они поднялись наверх, а я наконец-то достигла кухни, работа в которой кипела.
– За что мне браться? – спросила я у Дарин.
– Измельчи дубовой коры, – махнула рукой в сторону стола Грир-Кенелм, не отрываясь от какого-то ароматного варева. Я различила только мяту и землянику, но было там что-то еще. Джиллиан бы сразу сказала что… В отличие от подруги, я совершенно бездарна, когда дело касается чего-либо, связанного со стихией Земли.
Присоединившись за столом к Сэре, шинкующей какие-то корешки, взялась за толкушку, измельчая ею корень дуба в деревянной ступке. Вскоре я вошла в ритм и уже не особо задумывалась над тем, что делаю. Куда больше меня занимала беседа Драгона с родителями наверху (еще вчера я попросила наложить барьер звуконепроницаемости на все личные комнаты Бриаров, поэтому сейчас не было слышно ни слова) и досадовала на собственное скоропалительное решение, пусть и положительное с точки зрения морали.
На пороге возникли Норд и Ян, видимо уже справившись со своим заданием. Оба Скорпиона внимательно посмотрели на меня, переглянулись, и Ян направился к холодильнику.
– Что? – не поняла я, не отрываясь от своего дела.
– Ты сегодня только завтракала, и, чисто теоретически, это вообще было вчера, – пояснил младший Скорпион, загружая в микроволновку нечто, напоминающее мясную запеканку.
– И правда, – согласилась я, припоминая, что как раз до нападения анхеота собиралась поужинать.
– Ну ты как всегда… – покачала головой Сэра. – Как ты можешь забывать поесть?
– Не знаю, – пожала я плечами. – Просто так получается.
Норд буркнул что-то себе под нос, но слишком тихо, чтобы это можно было расшифровать. Наверняка то, что думал о моем "просто получается".
– Зато я всегда помню о сне! – высказалась я в свою защиту в ответ на недоверчивый взгляд Рейнхардт.
– Не смеши мои седины, – обернулась от плиты Дарин. – Обычно ты просто вырубаешься от переутомления, вспомнить хоть последние наши вылазки… Укрепляющей настойки на тебя не напасешься. Ого, ты решила натолочь дуба на весь отряд?
Я остановилась, осмысленно посмотрев на ступку. Половину ее занимала кора. Интересно, когда это я успела столько натолочь?
– Пожалуй, и правда хватит, – пробормотала я, опускаясь на табурет.
Звякнула микроволновка, и Ян поставил передо мной разогретый ужин. Я набросилась на него, как хищник на жертву, только вместо когтей орудовала вилкой.
– И ты не помнила, что тебе нужно поесть? – оторопело спросила Сэра, глядя, как я расправляюсь с несчастной запеканкой, политой острым кетчупом.
– Пока мне не сказали о еде, я о ней и не думала, – кивнула я, прожевав.
– Несчастный ребенок, – пробормотала себе под нос Дарин. – Вот так никто не напомнит, и все.
– Что – все? – посмотрел на целительницу-воина Норд, как и все Скорпионы лишенный чувства юмора, когда дело касалось моего здоровья. Говорю же, папочки.
– Унесет ветром нашу королеву! – очень вовремя ввалился в кухню Марк. – Вокруг никого. Только совы, да вергиенами несет. Тара осталась помочь во дворе, Джеда и Макс командуют там парадом.
Друг плюхнулся рядом со мной, пролевитировал себе вторую вилку и цапнул кусочек из моей тарелки:
– Что дальше, капитан? Кстати, поделись догадкой с особо одаренным, какого черта анхеот хотел тебя схватить?
Я коротко и сухо изложила ему свою версию, попивая апельсиновый сок. Когда я замолчала, выражение лица Марка было каменным. Прищурившись, он пожевал губу, задумчиво уставившись в пространство.
– Знаешь что? – наконец посмотрел он на меня, и в серых глазах друга полыхнул недобрый огонек. – Пошли они все к Шоар, ни один Ревендж тебя и пальцем не коснется.
– О, ты еще не знаешь самого интересного, да? – устало спросила я.
В следующую минуту я сообщила Стоуну о намечающейся дуэли, и мне дико повезло, что он вымотался в бою и в патруле по лесу, иначе яростной тирадой я бы не отделалась. Неожиданная помощь пришла в лице Сэры, в отличие от всех мужчин, которым до этого я рассказывала свой план, она сразу же поняла все сильные стороны моего решения. За ней закивала и Дарин, и я подумала, что впредь своими идеями буду делиться сначала с женской половиной отряда, чтобы потом было легче убедить мужскую.
Это снова натолкнуло меня на мысль о Джиллиан. Вот кто обычно первым догадывался обо всех сумасшествиях, посещающих мою голову. Да, после мамы Саммерс знала меня лучше всех, даже лучше Скорпионов. Хранители чувствовали меня, Джил же могла предугадать мои действия.
Наконец на кухню зашел Драгон. Поняв, что я только что поела, он улыбнулся, и меня немного отпустило. Вряд ли, рассорься он с родителями в пух и прах, выглядел бы столь умиротворенно.
Бриар подошел вплотную, и я уткнулась лбом ему в живот, зарываясь носом в черную ткань майки. Горячая рука скользнула в мои волосы, подушечки пальцев коснулись кожи, посылая от головы импульсы по всему телу, массируя, и я окончательно расслабилась, забыв, что хотела сказать. Так тепло, надежно и уютно… Именно это время выбрал сон, чтобы напомнить о себе.
Глава 25
Тяжело дыша, я устало плюхнулась на траву возле Драгона. Тренировка была в самом разгаре, то есть мои обрюзгшие за длительный перерыв мышцы уже всерьез заявляли телу, что более не в состоянии выполнять свои функции, как и основательно потяжелевшие конечности. Оценив мое плачевно-позорное состояние, натаскивающий меня сегодня Норд сжалился и дал мне целых пять минут отдыха. Небывалая для него щедрость во время занятий боем.
Устроив голову на коленях у Драга, я прикрыла глаза, стараясь прийти в норму или хотя бы в менее водянистое состояние. Бриар осторожно убрал с моего лица налипшие от пота пряди, провел подушечками пальцев по шее, к ключицам, и эти простые прикосновения отозвались в каждой клеточке от затылка до пяток, расслабляя.
– Как ты это сделал? – удивленно выдохнула я, ощущая себя уже не такой выжатой, как полминуты назад.
Драг пожал плечами, улыбнувшись краешком рта:
– Я чувствую тебя, а все остальное получается инстинктивно.
– То есть ты интуитивно знаешь, как, когда и где нужно ко мне прикоснуться, чтобы получить определенный эффект? – с интересом взглянула я на своего вертигра.
Сообразив, что только что ляпнула и как это, наверное, послышалось не упускающему случая поддразнить меня Драгону, я закусила губу, но было поздно. Янтарные глаза вспыхнули отнюдь не весельем, а мое дыхание и вовсе пресеклось. В его глубоких гипнотизирующих кошачьих глазах тлел темный соблазнительный огонек, мерцание которого заставляло сердце стучать с перебоями. Приподняв бровь, Драгон прочертил указательным пальцем от моего уха до подбородка, и я легла щекой в его ладонь, задыхаясь уже не из-за тренировки. Низ живота словно изнутри защекотало, руки затянуло гусиной кожей… Склонившись ближе, Драг вкрадчиво промурлыкал:
– Можем поэкспериментировать ночью. Уверен, полученный эффект тебе понравится.
Покраснев до кончиков ушей, я сглотнула, стараясь прогнать онемение языка. С улыбкой истинного "плохого парня", от которой сердце подскочило и ухнуло куда-то с обрыва, мой вертигр притянулся ко мне, и мгновением позже его мягкие горячие губы накрыли мои.
Прижав ладонь к вибрирующему участку на его горле, вместе с поцелуем вбирая в себя мурлыканье, я запуталась в собственных мыслях, не особо помня, где нахожусь и что было до этого. Отстранившись, Драг тихо засмеялся:
– Дыши ртом, Тори.
Я послушно глотнула воздуха, постепенно приходя в сознание.
– Ты слишком хорошо целуешься.
– Мне ответить: "Виновен"? – усмехнулся Драг, отставив руки назад в качестве опоры.
Я захихикала, скрестив руки на груди и согнув ноги в коленях, поудобнее устраиваясь на оставшиеся минуты три отдыха. В том, что Норд их отсчитывает, сомнений не было.
– У тебя зрачки вертикальные, – удивилась я, только что заметив так явно проступившую черту звериной сущности Бриара. – Но до полнолуния же еще далеко…
Обычно, когда границы между двумя сущностями начинают расплываться (проявляется это в выступании клыков, когтей, изменении цвета глаз), это значит, что близко полнолуние и веру вот-вот перекидываться. Или же он сознательно дает проступить своей звериной ипостаси с какой-либо целью. К Драгу сейчас не подходило ни первое, ни второе, так что я приготовилась услышать о неизвестном третьем.
– Это все из-за драки с демоном, – пояснил Драгон, серьезно глядя на меня сверху вниз. – Все мы потратили много сил на регенерацию после его атак и конечно же на сам бой. Поэтому звериной сущности требуется подпитка, охота. Я затягиваю с этим, тигру это не нравится, и он пытается прорваться наружу.
– Но… но зачем ты терпишь? – нахмурилась я. – И… остальные? Даже Эрелл?
– Все, кроме Эл. Перекинуться еще раз до полнолуния она не в состоянии, ей и этого раза пока хватило. Я всех задерживаю, потому что не могу оставить тебя, – поджал губы Драгон, и я поняла, что только что он сказал то, чего говорить не собирался.
– Ты совсем дурак? – возмутилась я, хлопнув его по груди ладонью. – Как это ты не можешь оставить меня?
Вертигр тяжело вздохнул, и я посмотрела на него, ожидая внятного объяснения. Я еще думала, что с Бриарами последние два дня… А это чудит мой гиперзаботливый вертигр!
– Я все время боюсь, что с тобой что-то случится, а меня не будет рядом, чтобы помочь…
Я дернула его за майку и решительно села. Не сказать, чтобы у его паранойи не было благодатной почвы, но все же… Нужно было исправлять ситуацию, пока наши отношения не застопорились на фазе "дите и его мурлыкающая нянька".
– Посмотри-ка вон туда. – Я указала рукой на противоположный конец пустынного поля, ранее используемого для шабаша. – Видишь, там трое мужчин делают вид, что переговариваются, а на самом деле сканируют окрестности на предмет малейшей для меня опасности?
Драгон кисло глянул на меня, понимая, к чему я веду.
– Кто это?
– Твои Хранители, – буркнул он.
– И их задача?
– Оберегать тебя.
Я выразительно посмотрела на него, приподняв бровь:
– И это приводит нас?..
– Все к тому же, – мрачно глянул на меня Драг. – Себе я доверяю больше, чем им, какими бы воинами они ни были.
Я закатила глаза. Это будет сложнее, чем я предполагала. Вот ведь упрямая кошара!
– Это же глупо. Будешь тянуть до последнего, пока совсем не припечет? А если это случится именно тогда, когда ты будешь нужен мне?
Бриар закусил губу, недовольно поморщившись. Надо отметить этот день в календаре. День, когда у него не нашлось ответа на мой вопрос. Ответа не нашлось, но и упрямство никуда не делось.
Тяжело вздохнув, Бриар потрепал меня по голове, окончательно разрушая созданный утром пучок. Скорчив Драгу рожицу, я расчесала походившие на стог сена волосы пальцами и соорудила что-то наподобие предыдущей прически, туго затянув их на затылке.
– Перерыв окончен, – оповестил меня Норд, и я кивнула, едва ли не с кряхтением поднимаясь с пожухшей травы.
– Ну так? – выжидающе глянула я на Драгона, решив еще раз попытать счастья, раз уж он ничего не ответил.
– Хорошо, ночью отправлюсь на охоту недалеко от дома, – сдался мой вертигр, и я победно чмокнула его в макушку.
– Ваше величество, ваш Старший Хранитель жаждет продолжить тренировку, – донесся до меня голос Яна.
– Не зови меня так! – крутанулась я на пятках.
– Хвала Астеону! Нас заметили! – отозвался младший Скорпион, воздев руки к небу.
Я виновато взглянула на братьев и направилась к ним, понимая, что их упреки обоснованны. Стоило только занять позицию напротив Норда, как Старший Хранитель набросился на меня, словно продолжая уже давно идущий бой, а не начиная новый. Рефлекторно выставив блок, я увернулась и провела серию ударов в стиле Огня, известного своими стремительными атаками.
Как и магия, рукопашный бой у ведьм делился на пять стилей, каждый из которых соотносился со стихией. Стиль Земли – это защита и уклонение, Воздух – различные наскоки, за основу в которых взяты удары ног, Вода – комбинированные удары ног и рук, Огонь – стремительные выпады, исключительно атака, Молния – самый трудный стиль, цель которого точечные удары пальцами по самым слабым местам на теле противника с последующей парализацией.
– Сильнее и резче! Выпад! Откат! Не давай мне передышки, Ревендж в бою тебе ее не даст! Он снесет тебе голову при малейшей же возможности! Переноси центр тяжести! Еще раз! – Удивительно, но, несмотря на постоянные передвижения и разговоры со мной по делу, сбивающие дыхание, Старший Хранитель оставался внешне невозмутим и спокоен. Вот что значит выучка и постоянные тренировки в режиме реального боя.
Слушая наставления Норда, иногда приправленные подсказками Яна и Лаэрта, я пыталась им следовать, постепенно, очень медленно, вспоминая, что такое ведьмовской рукопашный бой. К тому моменту, как окончательно стемнело, я чувствовала себя огромной голодной отбивной. Было даже еще хуже, чем вчера. Конечности отяжелели и плохо слушались, на теле внезапно обнаружились мышцы, о существовании которых за долгое время вне тренировочных площадок я успела подзабыть. Видимо, вчера Норд все-таки работал со мною в щадящем режиме.
В особняке Бриаров мы оказались к ужину. Драгон объявил семье, что сегодня – ночь охоты, и Макс облегченно вздохнул. Должно быть, его лису не терпелось в кого-нибудь вгрызться.
Заправившись запеченной куриной грудкой и десятком картофелин вперемешку с овощным салатом, щедро сдобренным специями, я разговаривала со своими Ястребами на автопилоте, отвечая в основном односложно, пропуская их шуточки о своем состоянии мимо ушей. Во время десерта Эрелл, заметив, как, резко повернувшись, побледнел Зак, погнала его отдыхать.
Под шумок я положила голову на плечо Драгу и вложила ладонь в его предложенную руку, тесно переплетая наши пальцы. Любимый довольно зарылся носом в мою макушку. Потершись подбородком о плечо Драгона, я встретилась с его теплым взглядом и не смогла сдержать улыбки.
Всю предпоцелуйную романтическую атмосферу разрушил мой зевок. Грудь Драга затряслась от смеха, и он коротко поцеловал меня в нос, возвращаясь к наблюдению за происходящим вокруг. Абсолютно недовольная своим вымотавшимся организмом, я последовала его примеру. На кухне присутствовали все, кроме ушедших Эл и до конца не выздоровевшего после ранения Ловеля.
Скорпионы, быстро поев, были единственными, кто стоял. Разумеется, по периметру кухни, как всегда, настороже. Со своего места я хорошо видела только Лаэрта, застывшего у окна боком, следящего и за улицей и за комнатой. Норд и Ян угадывались где-то за спиной у дверного проема и стены.
На широком подоконнике напротив Скорпиона сидела Индира, грызя ноготь большого пальца. Вредная привычка, знакомая и мне, особенно когда я нервничала. Глянув на Марка, я заметила, что он нет-нет да замрет, прислушиваясь к окружающему дом лесу. Оба Ястреба ждали своих любимых. Еще утром Сэра вытянула из колоды карту "Усталый путник", что было расценено ей как скорое прибытие наших беглецов.
Сама цыганка расположилась в углу под рукой Кира, тихо переговариваясь с ним и разглядывая чаинки в своей кружке. Гадала. Волдо что-то прошептал ей на ушко, и она, залившись краской, ткнула его в бок.
Я отвела глаза, натыкаясь на еще одну парочку, недавно обретшую этот статус. Беренгард и Тая. Оба смущались и не особо проявляли свои чувства на публике, пока что привыкая друг к другу в таком ключе.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, скользнула краем глаза по Дарин с Виктором, обсуждающих с Хлоей и Тристаном философский вопрос "что есть сила воли?", и наткнулась на Еву Рэд.