Конечно, это был просто торг с его стороны, ну, и прощупывал он меня. Не лох ли я последний? В итоге мы сговорились на нормальные условия, и я получил обычный ключ. Оказывается, для таких случаев у Бона было несколько комнат, которые запирались нормальным способом. Напоследок, я намекнул, что с собой у меня артефакты и настроены они на меня. Уж поверил ли мне трактирщик или нет, но задуматься я его должен был заставить. Может и зря я перестраховываюсь, но...
Следующий визит я всё же нанёс мэру. Решив уладить с ним вопросы пребывания в городе. На удивление, попал я к нему без проблем. Хотя он носил титул графа, но на должность свою был поставлен давно. Решения принимал справедливые, самодуром не был и у местного населения был в почёте. И, всё же, я ожидал, что меня промурыжат долго и поэтому, так и заявился в мэрию с мешком, в котором лежали позаимственные из поместья вещи. Думал, запишусь на приём, и пойду покупателя искать.
- И что вам от мэра понадобилось? - Спросил меня какой-то старик, сидящей на месте секретаря.
- Личный вопрос. - Буркнул я.
- Ну, тогда пройдем в мой кабинет. - Его глаза озорно блеснули.
На вид мэру было лет шестьдесят, худющий с внимательными и цепкими глазами. Никогда бы не сказал, что передо мной мэр, да ещё и граф. В кабинете, я представился и попросил разрешения обосноваться в городе, прикупив какую-нибудь лавку.
- В городе уже есть пара артефактчиков. Не будет ли слишком уж большая конкуренция между вами? - Задумчиво побарабанил он по столу.
- А разве это плохо? - Удивился я. - Больше выбор, цены ниже.
- Много не всегда хорошо. Вот вы говорите, что у вас есть средства на лавку. А дальше, чем вы собираетесь заняться? Только лавкой?
Про средства я не говорил, хотя это и понятно, но почему вопрос о дальнейшей деятельности встал? Он меня в чём-то подозревает? Что делать? Выдать свои планы по поиску жилищ и опустошения владений истинных, или промолчать? Пауза затягивалась. Мэр перебирал бумаги и терпеливо ждал ответа. Приняв решение, я достал из мешка золотой кубок и поставил на стол мэра.
- Примите от меня этот кубок истинных, в качестве сувенира. Он мне достался по случаю, теперь же хотел бы мирно существовать в вашем городе. Но скрывать не буду и не хочу, как и любого артефактчика, меня притягивают знания, оставленные нам от истинных. - Ответил я на вопрос мэра. Вроде и не сказал всей правды, но и не скрыл ничего, а кубок прозрачно намекал о том, что я хочу.
- Молодец! - Рассмеялся мэр и взял в руки кубок. Покрутил его в руках, довольно хмыкнул и поставил на прежнее место. - Деньги у тебя в этом мешке? Я правильно понимаю?
- Да. - Насторожился я.
- Не волнуйся, меня не интересуют, откуда они, если только добыты честно. - Заметив мой кивок, он продолжил. - Что ж, про конкуренцию ты правильно заметил, и с лавкой я тебе помочь могу. Давно уже один из артефактчиков пропал, и его лавка перешла в распоряжении города. Можешь в аренду взять, можешь выкупить.
- А почему она городу отошла? - Поинтересовался я. Правила игры надо знать до того, как раздаются карты.
- Долги, он взял в долг приличную сумму, а потом пропал. Генер клянётся, что руки к этому его братия не прикладывала.
- Кто такой Генер?
- Он глава у местных нищих и разного сброда. - Уклонился он прямого ответа мэр.
Хотя и так понятно, что он имел в виду местного воровского пахана. Давая понять, что творится в городе властям известно и даже с воровской братией у них есть какие-то контакты.
- Но почему Генер? - Удивился я, намекая на то, что мэр знается с ворами.
- В городе должен быть порядок. - Пояснил мэр. - Вообще, если честно, то меня такой расклад устраивает. Власть в городе - я, а остальные... в любой момент в бараний рог согну! - он грохнул по столу кулаком.
Да, такой согнёт, с уважением, подумал я.
- Сколько лавка-то стоит и можно ли её посмотреть? - Спросил я, решив не продолжать тему про внутригородские отношения.
- Договоримся! - Махнул рукой он.
Действительно договорились, мне это стоило двух мечей и ещё одного кубка. Цена была высока, но я остался доволен. Одноэтажный дом разделялся на две половины, в одной находилась лавка, а во второй - жилые помещения. Дворик был небольшой, но для Ворона места достаточно, даже навес есть, который при желании может сойти за стойло. А насчёт цены, мэр обещал не беспокоить меня в течение квартала, то есть про налоги я мог забыть. Он твёрдо мне пообещал, что пока я встаю на ноги, меня тронуть никто не посмеет. Хм, сомнительно конечно, но какое-то время, думаю, меня никто не тронет... по крайней мере из местных.
Пара дней прошла в рутине. Уборка дома, обустройство Ворона, закупка припасов и различной мелочёвки. Дом, хоть и был в приличном состоянии и даже с мебелью, но вот всё остальное отсутствовало. Вероятно, когда дом перешёл к городу, точнее мэру, то из него всё и вывезли. Но вещи первой необходимости стоили не очень и дорого, а после покупок и продажи своего "товара" у меня осталось триста золотых. Вечером перед открытием моей лавки, которой я никак не мог придумать название, в ворота постучали. Так как посетителей я не ждал, то пошёл открывать, прихватив с собой заряженный арбалет.
- Кто и чего надо? - Спросил я.
- Пообщаться. - Хмыкнул голос за воротами.
- И о чём же мы общаться будем? - Иронично ответил я.
- Да о работе. Моя лавка называется "Старые - новые", а сам я артефактчик Кюлис.
Об этой лавке я знал, и даже заглядывал. Надо же знать своего конкурента! Кстати говоря, лавка мне понравилась. Была чистенькой и ухоженной, вещи на продажу расставлены по возрастанию своей ценности. Хозяина я тогда не застал, вместо него работал ученик, который напомнил мне меня самого, этак лет пять назад.
- Один? - Уточнил я.
- Один, один я. - Не бойся.
- Я не боюсь, просто опасаюсь. - Хмыкнул я.
Отпер калитку, но сразу же сделал пару шагов назад, наставив арбалет на входящего. Дедок, а иначе назвать его у меня не выходило, был на вид безобидным. Не высокого роста, щупленький, но в глазах плясали озорные чертята. Он хмыкнул, но одобрительно кивнул головой, заметив направленный в его сторону арбалет. Молча запер калитку и только потом сказал:
- Опусти, сам же знаешь, есть и другой вид оружия!
- Знаю. - Хмыкнул я, опуская арбалет. - О чём поговорить-то хочешь?
- Так и будешь на пороге старого и больного держать?
- Не очень-то ты похож на больного! - Усмехнулся я. - Но, в общем-то, прав, пошли в дом, чаем-то я тебя смогу угостить.
Кюлис, уверенно прошёл в дом, и безошибочно свернул на кухню. Значит, он бывал в этом доме. Интересно, какие отношения у него были с предыдущим владельцем? Пока я ставил чай, Кюлис не проронил ни слова, и только отхлебнув глоток, сказал:
- Как я понимаю, ты хочешь здесь обосноваться, раз купил эту лавку, а не взял в аренду. Цену ты заплатил высокую, - Он осуждающе покачал головой. - за эти деньги мог бы и в столице лавку открыть. Следовательно, тебе это зачем-то надо! Но, я в чужие дела не лезу, и делиться ни с кем своими умозаключениями не стану. Какие расценки ты собираешься устанавливать на свои услуги?
- Чуть меньше твоих. - Ответил я. - Одинаковые цены я установлю тогда, когда обзаведусь клиентами. На первых порах это будет сложно, ты в городе известен, а я новичок.
- Резонно. - Согласно кивнул головой дедок, соглашаясь. - Моих постоянных клиентов ты не переманишь, а всех я обслужить хоть бы и мог, но тяжело пришлось бы.
Он прихлёбывал чай и молчал. Я терялся в догадках, зачем же он пришёл. Угрожать его доходам я никак не мог, и он это прекрасно понимал, как и я. Вот только он хранил молчание и время от времени бросал на меня внимательные взгляды.
- А что случилось с предыдущим владельцем? - Я обвёл рукой кухню.
- Ты не в курсе? - Он поднял бровь, зорко уставившись мне в глаза.
- Знаю только то, что исчез, предварительно набрав много кредитов. - Пожал я плечами.
- И почти распродав все свои запасы. - Кивнул дедок. - Я ведь с ним был в приятельских отношениях. Близкими друзьями мы не были, но о делах друг друга поговорить любили. Да и как не общаться двум артефактчикам?
- Неужели его дела были так плохи? Всегда считал, что наше дело не даст погибнуть без работы. Спрос на наши услуги устойчивый. - Удивился я.
- Да не, дела его шли не плохо. - Отрицательно покачал головой дедок, потом допил чай одним большим глотком и, поставив чашку, продолжил. - Он ведь большинство артефактов мне продал. Я и поинтересовался, чего это он распродаёт всё. Он, тогда как будто в облаках витал, сказал только, что намечается самая важная сделка в его жизни и что когда всё выгорит, то он озолотится.
- И что?
- А ничего. Пропал он, исчез.
- Может сбежал? - Предположил я.
- Зачем? Кредитов-то хоть и набрал, но после его пропажи всё с лихвой вернулось, когда на лавку арест наложили, а артефакты его оставшиеся распродали. Ходили слухи, что и энную часть денег в доме нашли.
- Вот как? - Задумался я. Уж очень история мне показалась знакомой, буквально один в один, как будто он мне про Брона рассказал!
- Вот так! - Вставая сказал дедок. - Ты сам решай, стоит ли с сомнительными сделками связываться.
- Спасибо за предупреждение. - Ответил я.
А уже у калитки остановил посетителя словами:
- Мой наставник был найден мёртвым, а до этого он почти полностью распродал лавку, и кубышки магазинной найти не удалось. Произошло это совсем недавно.
- Кто-то грабит артефактчиков? - Прищурился дедок.
- Грабит? Не знаю, но ведь это не безопасно. У Брона, так моего наставника звали, было много артефактов, как защитного, так и боевого действия. Мне кажется, спокойнее купцов грабить. Что-то тут не так. - Не согласился я.
- Да... Надо обдумать. - Дедок так и стоял с вытянутой рукой, пальцы на которой пару сантиметров не добрались до засова. - Кстати, а с лавкой что стало?
- Объявилась бывшая жена, я о ней никогда не слышал, но документы она предоставила и сомнений в мэрии не возникло.
- Н-да, попахивает как-то дурно. Если что узнаешь - сообщи, я в свою очередь буду держать тебя в курсе. Договорились? - Дедок протянул мне руку, чтобы скрепить соглашение.
- И обо всех заманчивых предложениях! - Внёс я уточнение.
- В первую очередь! - Согласно кивнул Кюлис. - О тех, которые требуют слишком больших средств.
На этом мы с ним и расстались, скрепив договор рукопожатием.
Время текло, и я потихоньку обживался. Закупил ламп и осколки от рубинов, наделал магических светильников. И принялся не спеша работать. Нельзя сказать, что от клиентов не было отбоя, но и на жизнь хватало. Лавке название придумалось, когда делал первую лампу - "Магия света". Меня никто не беспокоил из верхушек города, в том числе и из теневых, не было никаких поползновений и со стороны наёмников. После пары недель размеренной жизни я решил подать весточку сестре и Гунеру. Над посланием князю думал очень долго, пару раз даже рвал письма и решал ничего не сообщать, но решил, что он будет мне ещё полезен. Не забыл я и о своём интересе - книги истинных, к сожалению, библиотека в городе отсутствовала, лавка по продаже книг была только одна, и толкового в ней ничего не было, не говоря уж о древних книгах. За разговорами с клиентами выведал о двух жилищах истинных, которые располагались не очень далеко и вроде бы ещё не были разграблены. То, что там никто не побывал, я сильно сомневался, о жилищах знает каждый второй, а рыскачи мимо прошли. Так не бывает! Но посетить их и убедиться, что там и как, стояло на одном из первых мест в моих планах. Я только ломал голову, что сделать в первую очередь, толи перетянуть сестру, или же прогуляться до старинных поместьев. И всё же я отправился в жилища истинных, закрыл на недельку лавку и поехал. Надо обдумать убедительные доводы для сестры, а их пока было маловато. Да, лекарей в Лиине было не так много, знахарок и вовсе не было, но... Сестра не хочет менять свой размеренный ритм жизни, да и местные её обожают. Да-а, какой же довод или доводы должны сподвигнуть её на переезд? Помощь мне? Воссоединение семьи? Так и представляю, как она ответит: Рэн, у тебя всё и так получается, я буду только тебе обузой! Перебирая все варианты, я вдруг вспомнил Кинэллу. Интересно, как она отреагировала, что её муж жив? Я хихикнул, чем вызвал недоуменный взгляд Ворона. Стоп? Какая-то мысль проскользнула и теперь не давала покоя. Что-то важное. Так, я вспомнил Кин, а до этого думал об Анлусе. Что же общего? Так-так, а ведь сестра-то не замужем, в отличие от Кин! И в своей деревне ей достойного мужа не сыскать! Вот оно! Вот убийственный довод, на который надо давить! Настроение моё улучшилось, и довольный собой я пустил Ворона в галоп.
К вечеру я подъехал к первому месту, где когда-то жили истинные. Еще не показались никакие строения, а сомнения, что там мне ничего не найти, переросли в уверенность. Наезженная дорога говорила сама за себя. Да по этому дороге минимум в месяц десяток конных проезжает! И ведь дорога дальше никуда не ведёт. И вот из-за поворота показались строения, вернее то, что от них осталось. Развороченные стены ещё угадывались, но... ловить тут было нечего. Рядом с развалинами, были полянки со старыми кострищами. Хм, я что-то тут хотел отыскать? Наивный. Ладно, погуляю по развалинам утром, а сейчас надо готовиться к ночёвке. Лежать и смотреть в костёр, а потом на небо, слушая звуки ночного леса - красота. Утро встретило меня с попытки Ворона возобновить свои приветствия, но я был к этому готов и успел увернуться.
- Что переиграл я тебя! - Отскакивая воскликнул я, а потом добавил. - Ты начинаешь терять квалификацию! Мяву проиграл, сейчас мне.
Конь обиженно закаркал и недовольно на меня покосился.
В развалинах интересного ничего не было, побродив по ним минут двадцать и собираясь уже отправляться дальше, я наткнулся на пентаграмму. Наткнулся случайно, нога попала в ямку, а вторая поехала, сумев кое-как устоять, балансируя, я стёр ногой слой земли. Под землёй был камень, на котором проявился символ. Символ был знаком, такой же был на моём амулете. Пентаграмма была без потока магии, это я проверил первым делом, помня, что могут быть ловушки. Браслет на руке молчал, но лучше пять раз проверить. Минут пять я расчищал землю, а потом осматривал символы. Три символа были знакомы, а вот остальных я ещё никогда не видел. Но не это меня поразило. В центре пентаграммы зияла дыра, камень в этом месте оплавлен и стало понятно, почему потоки магии не подпитывают пентаграмму. Задумчиво осмотрел и даже потрогал дырку. Это какой же точный и мощный был удар? А главное как? Ответы хранило время, но оно не собиралось ни с кем делиться, в том числе и со мной. Ко второму месту истинных я всё же поехал, после долгого раздумья. Тут сыграло свою роль, что мне пришлось делать небольшой крюк по пути к деревне Анлусы. Но, как и в первом месте, всё выглядело на первый взгляд печально. Те же остатки домов, которые больше угадывались. Я даже не слез с Ворона, было совершенно понятно, что ловить здесь совершенно нечего. Просто объехал по кругу бывшие строения и всё. А говорили-то! Лиин - рай для рыскачей! Я сплюнул сквозь зубы, но в тоже время ведь сам догадывался, что в этих-то двух местах делать совершенно нечего. А вот уголки, где не ступала любопытная нога рыскача, остались! Взять хотя бы поместье, где сам не так давно побывал. И добыча там была неплохой. Решив срезать крюк, который пришлось сделать, направил Ворона через лес. Лес был редкий и никакой угрозы оказаться в чаще не предвиделось. Так и ехал не спеша, любуясь окружающей природой и раздумывая какие бы артефакты предложить населению Лиина. Кроме бытовых артефактов на ум ничего не приходило, да и то, пока лёд недоверия местных ко мне ещё не пропал. Когда я отъехал пару километров от разрушенного поместья, браслет чуть сжался на руке. Ловушка? В лесу? Остановив Ворона, я осмотрелся. Лес как лес, ничего интересного. Тем не менее, что-то свербило в груди. Просмотрел потоки магии, тоже ничего интересного, всё как обычно. Браслет тоже не подавал никаких признаков опасности. Что-то тут не так, надо проверить. Спешившись, я вернулся на пару метров назад, на то место, где сжимался браслет. Браслет опять кольнул, но на этот раз уже слабее. Очень интересно! Покружив вокруг этого места, я определил, в какую сторону следует идти. Браслет чуть сжимался при каждом моём шаге, но потом отпускал. Пройдя так метров десять в сторону, я остановился. Про такое не слышал никогда. Ведь если есть ловушка, то браслет при её приближении должен сжиматься сильнее и сильнее. А тут... Странно. Может ловушка источила свои резервы и держится на последнем издыхании? Но я видел, как через столько лет магия истинных работает. Но если потоки магии сдвинулись? Положив меч на то место где стоял, вернулся назад, где первый раз сжался браслет. Никакого сжатия и в помине не было. Может браслет сбоит или разряжен? Хотя, я его в Лиине заряжал и никаких ловушек по пути не было. С чего бы ему разрядиться? Но браслет осмотрел, он был в полном порядке и полностью заряжен. Решил попытаться связаться с Креуном, может прояснит ситуацию?
- Креун? Слышишь? - Обратился я к связывающей магической ниточке амулет.
Мне очень хотелось услышать ответ, в Лиине связи с ним не было. Вернее, что-то слышалось, но нормально пообщаться не удалось ни разу.
- Хозяин. - Донесся до меня ответ. - Наконец-то.
- Зови меня Рэн, ведь договаривались!
- Хорошо хозяин-Рэн.
- Тьфу ты. - В сердцах сплюнул я, чёрт с ним, как хочет. - Почему я с тобой не мог связаться? - Задал я мучивший меня вопрос.
- Расстояние и помехи. Чем больше работающих артефактов, тем хуже связь. Да и сам знаешь, что от моей силы осталось.
- Можно как-нибудь исправить?
- Да, для этого надо нарастить мою стену и связать камни магией, чтобы энергия магии распределялась и накапливалась больше.
- Это сложно сделать? - Спросил я.
- Ты должен справиться.
- И что ж ты мне это раньше не сказал?! - Воскликнул я.
- Так ты не спрашивал. - Удивлённо ответил Креун. - Может быть, ты считаешь, что так и надо, а мне не следует поучать хозяина... - он чуть помолчал и добавил. - Рэна.
Вот ведь зараза! Явно издевается гад, но в какой форме! Не придерёшься.
- А в чём тебе ещё не следует поучать меня? - Ехидно спросил я.
- Я не знаю. - Креун помолчал. - Может восстановить поместье? Чтобы можно было где отсидеться на случай чего? Для этого, конечно, нужно бы на земли документы выправить, материалы закупить...
- Это дорого слишком. - Нахмурился я, мне приходила такая идея в голову, но поместье располагалось на территории королевства Агунов, а появляться мне там как-то не очень хотелось. Уж, по крайней мере светить свою персону.
- Тут сам должен решать. - Дипломатично сказал Креун.
- Решу. - Буркнул я. - Но я не за этим тебя вызывал. Тут такое дело... - Я рассказал, что за странности происходят с браслетом.
- Это не ловушка. Кто-то постарался скрыть какое-то место, оставив только магическую связь.
- И что, любой может это место найти?