- Угу. - Буркнул Бурк. - Я сейчас.
Ворота так и остались закрытыми, а неразговорчивый Бурк, который сказал слов больше, чем за всё время моего знакомства исчез за деревом. Я пожал плечами и решил всё же его дождаться. Ждал я не более пяти минут, Бурк вернулся ведя под уздцы осёдланную лошадь. Молча открыл ворота и сделал приглашающий жест. Ворон мягко вышел за ворота и встал, Бурк подъехал и вопросительно посмотрел на меня.
- Э, они что с нами собираются? - Я кивнул на двух стражников, которые явно собирались сопровождать меня так как, завидев мой выезд, спешно вскочили на лошадей.
Бурк молча пожал плечами и кивнул головой в сторону дома. Мол, с Генером разбирайся. Н-да, наш кортеж вызвал явный интерес со стороны местного населения. Ещё бы! Посмотреть было на что. Впереди ехал стражник, потом я, а рядом со мной ехал Бурк и подозрительно всех встречных оглядывал, замыкал процессию второй стражник. Мало того, у стражников в руках были заряженные арбалеты! Честно говоря, мне было не по себе, а вот Ворон вышагивал как на параде. Высоко задирал ноги, гордо вздёрнув голову и оглядывая всех свысока. Хорошо хоть до лавки Кюлиса было рядом, тем не менее, представляю, какими слухами будет в ближайшее время питаться Лиин. Ещё бы стража и доверенный человек ночной гильдии сопровождают какого-то новенького артефактчика, который в городе-то всего ничего. Наверняка встанет вопрос, что это никакой не артефактчик, а какая-то важная шишка. Мне же такая реклама совсем ни к чему, да ещё и в свете предстоящей встречи с королём соседнего королевства. У короля тут стопудово свои глаза и уши есть, как бы не хотели Генер, мэр и капитан вычистить от шпионов город. Да и не обязательно быть шпионом, чтобы слухи разносить. А они наверняка разрастутся, и будет так, что меня сопровождал отряд стражи и чуть ли не вся ночная гильдия!
- Приехали. - Буркнул Бурк.
- Угу. - Думая о своём, ответил я.
Ворон предусмотрительно опустился на колени, я сошёл на землю и отправился в лавку артефактчика. Вот только Бурк меня опередил и вошёл первым, после чего вышел и сказал стражникам:
- Чисто. Ждите здесь. Никого не пускайте!
Стражники молча встали около дверей, а я в очередной раз задался вопросом. Кто же такой Генер-то, если приказы его доверенного человека городская стража выполняет? Так и не найдя ответа, переступил порог лавки Кюлиса. За прилавком был сам старый артефактчик, который завидя меня вышел из-за стойки и довольно улыбнулся.
- Как же хорошо, что ты в себя пришёл, у меня как раз новости важные есть!
- Да? - Удивился я. - Новости - хорошо если хорошие, а вот плохие.. - Я улыбнулся.
- Если знаешь плохое, то уже можешь быть готов к неприятностям. Много хуже, если всё хорошо, а потом на твою голову сваливаются проблемы. - Не соглашаясь с моими словами отрицательно покачал головой Кюлис.
Мне осталось согласно кивнуть, старый артефактчик был прав, лучше заранее готовиться к ударам судьбы, но только не всегда мы знаем откуда она может нанести свой удар. Кюлис тем временем засуетился, крикнул чтобы принесли вина для гостей. Из глубин лавки показалась дородная женщина, на которую Кюлис смотрел с таким обожанием, что и слепому было бы ясно, что это его любимая женщина.
- Это моя жена - Жалин. - Представил мне женщину Кюлис. - Жалин, для господина Бурка вино, - он показал глазами на гостевой столик у окна. - нам же достаточно будет чая. Мне в силу своего возраста вино пить днём противопоказано, а Рэн ещё не совсем здоров. Я прав? - Кюлис посмотрел на меня.
- Да, чай будет в самый раз. - Согласился я с ним.
- Вот и хорошо. - Потёр руки старый артефактчик. - Пусть Бурк немного расслабится, а мы побеседуем. - Кюлис направился за стойку, где стоял стол и несколько стульев.
Хм, а Кюлис-то не так прост. Не хочет, чтобы доверенный Генера слышал нашу беседу. Впрочем, у него свой взгляд на вещи и он в своём праве, тем более, что часто информация приносит проблемы. Разместившись за столом и потягивая ароматный чай с тёплыми булочками мы принялись беседовать. Сперва о погоде, здоровье и только когда моя чашка опустела Кюлис приступил к серьёзному разговору.
- Рэн, у меня не важные вести. - Он показал глазами на свои пальцы и я удивленно присвистнул.
На пальцах старого артефактчика красовалось семь перстней, с учётом того, что пальцев-то всего десять! Да и неудобно таскать такую гирлянду на руках, а в первый день нашего знакомства у него таких украшений не наблюдалось. Я присмотрелся к перстням. Н-да, по сравнению с моим кольцом с молнией это целое состояние, причем один его перстень стоит десятка моего. И перстни-то какие! Два кольца с молнией, да не такой как моя - минимум трёх разового использования. Огненный удар - два перстня с рубинами. Какой же силы будет удар, если на пальце такой булыжник? Бриллиант тут возможны варианты, но думаю - что-то связанное со льдом. Опаловый перстень - скорее всего иссушение паром. А вот зелёный изумруд меня заинтересовал более других. В перстнях я их никогда не встречал, хотя и слышал, что были такие перстни, способные залечивать боевые раны.
- Никогда не встречал изумруда в перстне. - Я как зачарованный не мог оторвать взгляда от камня.
- А что, остальные для тебя не редкость? - Поднял в изумлении бровь старый артефактчик.
- Редкость. - Признался я, с трудом отводя взгляд от понравившегося перстня. - Но о них я наслышан, подобные у своего наставника встречал. А вот про изумрудный перстень только слышал. Говорят он очень редкий, позволяет залечивать раны полученные в бою. Правда?
- Да, но не совсем. - Артефактфик пожевал губами, как бы решая говорить мне о свойствах перстня или нет, но потом всё же решился. - Этот перстень противодействует нанесению смертельной раны. Он может отвести пущенную стрелу, у нападавшего дрогнет рука с мечом или ножом. А вот раны он не залечивает, но боль снять может.
- И он у тебя на пальце. - Задумчиво произнёс я, вглядываясь в перстень магическим цветом от которого исходил маленький поток магии. - Кстати, ведь активирован! И энергию свою потребляет, а чтобы полностью его зарядить... - я не закончил фразы. - Ты чего-то сильно опасаешься. Ведь так?
- Естественно. - Улыбнулся Кюлис, который к этому и подводил разговор, показав мне свои украшения. - Мне тут с оказией письмецо от одного друга пришло. Он в столице лавку держит, зарабатывает прямо скажем не мало. К нему такие дамы за разными заказами захаживают, а этот хитрый... Так, куда-то не туда я разговор завёл. - Кюлис пригладил волосы и улыбнулся, видимо представляя тех дам и своего знакомого. - Так вот, в королевстве стали артефактчики умирать один за другим, прямо мор на нашего брата напал. И случаи-то все разные, то под лошадь попадёт кто, то по пьяни в реке утонет, а кого и бандиты по пьяни прирежут, бывает и просто пропал человек и как не было его. Ты ведь сам знаешь, что связи между артефактчиками есть, мало ли у кого какие клиенты заказы сделают. Вот друг мой, то к одному, то к другому обращается, а в ответ или тишина, или новость о трагической кончине. Вот он и заволновался, стал в столице землю носом рыть. И ведь что нарыл-то! Оказывается одно королевство - Стикс называется, решило расширить свои владения.
- Что это за королевство-то? - Удивился я. - Никогда о таком не слышал.
- Возможно. О нём не каждый знает. Королевство это вроде как наш сосед, вот только находится по другую сторону моря. К нам они никогда не заходят, всё больше с Куласой торговлю ведут. О таком-то королевстве слышал? - Я кивнул, вспомнив рассказ Генера, а артефактчик продолжил. - Так вот, ходят легенды, что когда-то в нашем королевстве вражда за трон произошла. Хотя это и не легенды вовсе, такое было лет сто назад. Брат на брата пошёл, в итоге королевство разделилось на два лагеря. Как сам понимаешь, ужиться всем вместе не удалось и более слабые покинули земли королевства Гройна. Они ушли за море, на этой стороне суши места свободного им не нашлось, а вот теперь вновь хотят захватить власть.
- А мы-то тут при чём? - Удивился я. - Чем им артефактчики не угодили?
- Боятся нас. - Твёрдо ответил Кюлис. - Пока мы разбросаны по стране, то не представляем силы. А вот если завладеть нашими артефактами. - Он погладил перстни на левой руке. - По всему королевству ведётся такая работа. Подкупаются рыскачи, вернее выкупают у них найденные артефакты, устраняются артефактчики. И если раньше они перекупали наши лавки, то сейчас действуют грубо.
- И чего им не сиделось у себя? Ведь королевство-то организовали!
- Не знаю какие у них причины. - Пожал плечами старик. - Я тут справки тихонько навёл. Сам понимаешь, людей ко мне заходит много, со всеми поговорить можно. Так вот, у нас в городе много людей Стикса, кстати, так и короля именуют того королевства. Причем в не зависимости к кокой половине человечества он принадлежит.
- Это как?
- Ну, мужчина и женщина, носят королевский титул и зовутся Стикс. - Кюлис впал в задумчивость.
- Ты что-то говорил о людях того королевства. - Напомнил я.
- У нас много их сторонников. Да это и понятно, власть в королевстве они начнут брать именно с приграничных городов.
- Но как? Как им сюда добраться-то? Ведь мы граничим с Агунами, неужели они пропустят войска Стиксов?
- А не будет никаких войск. - Угрюмо усмехнулся Кюлис. - Въедет обычный караван, состоящий из пятидесяти повозок, а в нём каждый второй будет артефактчик. Имея боевые артефакты, да помощников из здешних, они захватят город за день! Или ты так не считаешь?
- Возможно. - Согласился я прикинув возможности такого поворота событий. - Но неужели об этом власти ничего не знают?
- До артефактчиков дело властям никакого нет, вернее они озабочиваются отдельными случаями, но... - Он махнул рукой. - Вот представь, живут и работают пятеро артефактчиков в одном городе. Всё хорошо, все довольно. Потом один из них исчезает, другой продаёт лавку, третьего и четвёртого настигает несчастны случай.
- А пятого?
- Да причём тут пятый! - Стал закипать Кюлис. - Это я так, для примера! Не ожидал, что ты такой бестолковый!
Про себя я лишь усмехнулся, всё я давно понял к чему ведёт артефактчик, да и самого это коснулось в прямой мере. Так что, с его доводами я был согласен. Но кто поддерживает смену власти, зачем? Это-то я и озвучил.
- Деньги и власть, всегда идут рука об руку. - Устало ответил старик. - В нашем городе, я это знаю точно! Стиксов поддерживает, как минимум, капитан стражи.
А вот это уже серьёзно, капитан-то ведь дружен и с мэром и с Генером. Неужто и они...
- Кого и сколько он переманил из стражников на свою сторону мне не ведомо, но думаю что не мало. Да и в ближайших друзьях его я не очень уверен. - Кюлис внимательно на меня посмотрел, явно намекая на главу ночной гильдии. - Вот если бы ты не смог встать на ноги, то я бы уже в дороге был. А так... - Он развёл руками. - Теперь мне ничего непонятно...
- Да не должен Генер быть с ним заодно. - Твёрдо ответил я. - Насколько мне известно его самого не так давно хотели сместить с занимаемой должности. - Хмыкнул я, вспомнив поход к истинным лекарям.
- А мэр? - Спросил Кюлис.
- А вот этого я сказать не могу. Хотя не думаю, что ему что-то можно пообещать большее.
- Человеку всегда требуется чуть больше, чем у него есть на сегодняшний день. - Отрицательно покачал головой Кюлис.
- Возможно. - Не стал я с ним спорить. - Но что дальше делать с этой информацией?
- А вот об этом мы сейчас с тобой и порешаем. - Улыбнулся старый артефактчик, а потом неожиданно крикнул. - Жалин! Вина Бурку, а нам ещё чаю сделай!
В общей сложности, пробыл я у старого артефактчика намного больше запланировано срока. В дом к Генеру возвращались мы после обеда, который кстати стараниями жены Кюлиса оказался чрезвычайно вкусным. Или может это мне так с голодухи показалось? Ворон шёл ровно, а меня клонило в сон, хотя никаких предпосылок, если не считать вкусной пищи, не было. Ситуация складывалась неприятной. Мало того, что нам твёрдо не было известно всё о предполагаемых планах захватчиков, так и имена предателей мы могли только гадать. Нужен был человек, который хорошо посвящён во внутреннюю кухню Лиина. Такой человек был, но вот сомнения опять зародились в моей душе. А вдруг он на стороне враждебного королевства? Ведь Грейну он не многим обязан. Хотя, тут же его отец, а он был у себя на родине в тайной страже. Неужели тут всё мимо нашей тайной стражи прошло? Наверняка у них есть информация, если только они не на враждебную сторону работают. Ведь в чём главная проблема-то? Король вроде и неплохо справляется с управлением королевством. Народ его любит, вернее не ворчит, но если кто-то нарисуется с обещаниями лучшей жизни, то... Сложно сказать. Могут и поддержать, а могут и в сторонке постоять, наблюдая, чем дело кончится. Тем более, что там тоже вроде как свои, бывшие Гройнцы и различая между собой никто и не заметит. Была во всей этой истории одна нестыковка. На меня напали неизвестные, которых в городе никто не знал, а они были из одной банды по ликвидации артефактчиков. Если целый капитан стражи на стороне врагов, то ведь не легче ли... А может и не легче. Ведь схватка с артефактчиком вещь опасная, и если кто-то из стражи погиб бы со мной в бою, то объяснить это было бы сложно. Чёж делать-то?
- Бурк, поехали к графу Портрису. - Обратился я к едущему рядом доверенному Генера.
Бурк в своей обычной манере ни слова ни говоря повернул лошадку на боковую улицу. Ворон скосил взгляд на меня и повторил манёвр. Графа я нашёл в библиотеке, тот что-то читал и хмурился.
- Добрый день. - Чуть смущённо поздоровался я.
Не очень удобно получается, будто за благодарностью явился.
- Рэн! Молодец, что решил проведать старика! А то ведь теперь сына и того реже видеть стал как поправился! - Граф радостно вышел мне навстречу с протянутой рукой для рукопожатии и с искренней улыбкой на лице. - Как ты себя чувствуешь? Я ведь стал невольным виновником того, что с тобой произошло.
- Да, что мне сделается? - Махнул я рукой. - Пройдёт.
Рана действительно не очень-то беспокоила, хотя время от времени и дёргала неприятной болью. Слабость в руке конечно никуда не делась, но на это время надо. После пяти минут взаимных комплиментов я приступил к выяснению для себе непонятного.
- Скажи, ты ведь служил в тайном сыске, артефактчики представляют силу?
- В каком смысле? - Удивлённо посмотрел на меня граф, но в его глазах промелькнула сталь.
- Представим, что в каком-нибудь королевстве кто-то решил захватить трон. Будет ли он опасаться артефактчиков?
Граф растерянно посмотрел на меня, а потом резко поднялся и заходил по комнате, что-то бубня себе под нос и размахивая руками. Вот он резко остановился напротив меня и, нависнув над моим креслом, спросил:
- У тебя есть факты? Уверенность?
- Да я просто так, ради гипотетического интереса. - Попытался отвертеться я.
Граф выпрямился и пожевав губами, сказал:
- Нет, Рэн, не просто так ты пришёл, и неспроста задал такой вопрос. Всё в цвет сошлось. Что-то ты знаешь... - Он помолчал. - Но своим вопросом... у меня сложилась картинка, хотя... многое не ясно, может и не правильный вывод.
- А какой вывод? - Поинтересовался я.
- Не перебивай! - Поднял вверх руку граф. - Волк из тайного сыска никогда не бросит работу. А ведь меня на родине называли волком, не многие удостаивались столь лестной клички. Н-да, было время. - Граф мечтательно прикрыл глаза, потом резко распахнул их, уставившись на меня не мигая. Минуту пытался меня пересмотреть, а потом сказал: - Говори всё что знаешь!
- С какого перепугу?! - Удивился я.
Портрис отринул от моего кресла.
- Извини, старая привычка гипнозом сведения добывать. - Вроде как смущённо и покаянно, сказал граф, но в глазах никакого раскаяния не наблюдалось.
- Так что там с выводом-то? - Усмехнулся я, не став заострять внимание на поступке Портриса.
Хотя и сделал себе зарубку в памяти, что с Портрисом нужно держать ухо востро. А вот то, что я не поддался гипнозу - обрадовало. Хотя раньше проверить свою реакцию на такое воздействие случая не представилось, а ведь гипнозом пользуются многие, об этом я был наслышан. Кстати, даже артефакты такие есть, сам однажды заряжал для тайной стражи. Интересно, а против такого артефакта смогу устоять? Надо с Креуном пообщаться.
- С выводом? - Тем временем переспросил граф. - Я ещё во время болезни что-то подозревать стал. Генер-то мне приносит всякие сводки, документы по жизни Лиина. Это для меня просто разминка для мозга такая была. Так вот, странности начались с полгода назад где-то. Я тогда удивился ещё, но выводов сделать так и не смог, да и анализ-то у меня и не получался. Только вчитаюсь в документ, а тут и приступ. После приступа уже не так хорошо помню, куда размышления завели.
- И что за странность была полгода назад? - Перебил я графа, стараясь направить его на нужную тему, а то он так неизвестно куда уйдёт в своих воспоминаниях, да и время идёт.
- Вино. - Граф довольно посмотрел на меня, и видя что я не понимаю, продолжил. - Поставки дорогого вина сократились почти вдвое!
- И что? Причём тут поставки вина? - Удивился я.
- Рэн, ну это же элементарно! Трактирщики, видя, что расход вина снизился стали меньше заказов на него делать!
- И что из этого следует? - Никак не мог я взять в толк, что подразумевает старый волк.
- Дорогим вином отмечают знаменательные события, - Махнув рукой, принялся пояснять граф. - свадьбы, похороны, важные сделки... - Он поднял указательный палец вверх. - Понял?
И что мне говорить? На что намекает граф. Я задумался. Свадьбы и похороны должны быть всегда, и застолье на них всегда, сделки, но и они всегда. Стоп. Сделки - торговля.
- Портрис, ты хочешь сказать, что снизилась торговля? - Спросил я.
- Наконец-то! - Воскликнул граф. - Да, именно так! Торговцы всегда держат нос по ветру. Тут же получается как? Сделок торговых меньше, следовательно, караванов меньше, да ещё рыскачи город игнорируют! - Принялся загибать он пальцы. - И потом, неожиданная попытка сместить моего сына, с так называемой нелицеприятной должности. Может она кому и приятна, но никак не мне. Причём, попытка больше походила на отвод глаз, слишком топорно сработано было, так не принято в воровском мире.
- Почему не принято? У них же был неплохой план. - Возразил я.
- План? - Граф засмеялся. - Возможно, если не видеть всей картины. А благодаря тебе глаза у меня открылись. В воровском мире принято немного не так. Нож под ребро или общая сходка, где и решается такой вопрос. Тут же больше походит на шпионские игры, причём и Генер увлёкся в эти игры, ну тут-то моя вина, слишком уж я его обучил хорошо, вот главное-то он и упустил. Я думаю, что по их плану, из той поездки просто никто не должен был вернуться. Тогда в ночной гильдии должен был произойти неизбежный раскол, и никому бы дела не было, что творится вокруг. Все бы за место главы передрались. И кстати, - Портрис нахмурился. - я никогда не поверю, что тайники ничего об этом не знали.
- Выходит? - Я задал главный вопрос, ради которого и пришёл.
- Похоже, но фактов нет, надо проверять. - Граф забарабанил костяшками пальцев по столу.