- И из-за чего вы хотите со мной переговорить? - Осторожно спросил я.
- Как ты должен понимать у меня есть свои люди в разных местах, да и слухами земля полнится. - Усмехнулся Вукос. - Вижу, ты не совсем понимаешь, ну да ничего, сейчас всё объясню. - Король задумался. - Давай спешимся, а то разговор верхом о важных для меня вещах непривычен. - Вдруг предложил он.
Отказываться у меня и в мыслях не было, хотя в отличие от короля я чувствовал себя верхом более уверенно, зная, что Ворон если что не подведёт. Спешившись, король похлопал свою лошадь и та, нехотя, затрусила в сторону, Ворон вопросительно каркнул и глянул на меня. Он как бы спрашивал, не позволит ли ему любезный хозяин завести знакомство с такой очаровательной лошадкой? Всё это я прочёл в его взгляде и именно с таким подтекстом, что даже растерялся сперва, уж слишком явно читались мысли Ворона. Или может он меня действительно спросил? Эх, не до разбирательств сейчас. Отпуская Ворона я ему хитро подмигнул, мол не опозорься, за что в награду, получил снисходительно ржание. Мол, хозяин, уж кто-кто, а я-то...
Король молча сделал пару шагов и, развернувшись ко мне, глядя в глаза, спросил:
- Ты с сестрой вылечил одного человека в Лиине, которому никто долгое время не мог ничем помочь. Это правда?
- Да. - Ответил я, чуть помедлив, чтобы понять, чем мне это может грозить.
Догадываясь об истинных причинах этого вопроса, я решил говорить правду. И теперь-то понимая, что Вукос знает очень много про меня и про Кин. Вот только пока непонятно, почему же он отослал Гунера? Уж на него-то мог бы положиться.
- Значит правда. - Почему-то расстроился король. - А ведь князь мне ничего не сообщил.
- Князь Гунер? - Уточнил я, а потом, не дожидаясь ответа, продолжил: - Дело в том, что способ лечения гра.. эээ, нашего знакомого, не всегда может помочь тому или иному больному.
Вроде бы получилось сказать так, чтобы и не показать себя слишком осведомлённым и Гунера оправдать. Хм, хотя о бездетности Вукоса знает каждый второй в двух королевствах вместе взятых, может, настала пора говорить прямо? Впрочем, надо подождать, что скажет король.
- Вот как? - Вукос нахмурился.
- Но есть еще и другие артефакты для поправки здоровья, я не могу назвать ни одного случая, когда бы эти методы не помогли. - Стараясь говорить намёком, произнёс я глядя в глаза королю.
Вукос почесал над бровью и отвернулся, зачем-то посмотрел на небо и тихо, так и не обернувшись, спросил:
- Ты ведь знаешь о моей проблеме?
- Да, но мне кажется, это всё надуманно.
Король резко развернулся и, схватив меня за плечи, стал трясти.
- Говори, ради всех богов говори!
- Ваше величество, боюсь охрана не поймёт, что здесь происходит. - Урезонил я его.
Вукос взял себя в руки и отступил от меня на пару шагов. Я же тихо заговорил и рассказал ему о наших подозрениях, не забыв упомянуть, что Гунер очень обрадовался нашему открытию или правильнее сказать предположению. Честно говоря, за такие вещи можно и головы лишиться. Некоторое время мне было не по себе, когда рассказывал всё Вукосу, который стоял с мрачным лицом играя желваками.
- Выходит... - Он не договорил, резко крикнул. - Кринт!
Придворный артефактчик прискакал в мгновение ока, по его лицу можно было точно определить, что не только он, но и все, кто находится в непосредственно близости от нас, страшно озадачены.
- Да ваше величество. - Сказал он, останавливая около нас своего коня.
- Князь Викон женившись на Кинэлле, если бы она не вышла замуж за Рэна, был бы на каком месте в числе претендентов на трон? - Вукос задал вопрос, который вызвал не только удивление у Кринта, но и у меня.
Про наши подозрения насчёт захвата власти Виконом я не сказал ни слова, как и не говорил о его попытках женить на себе Кин. Король мгновенно всё просчитал и сделал свои выводы, которые полностью совпадали с нашими.
- Я даже затрудняюсь ответить, на каком месте он был бы в списке. Ведь это же надо просчитывать. - Ответил Кринт, помолчав добавил: - Наверное, в пятёрку вошёл бы.
- Зато я догадываюсь. - Хмуро бросил король, а потом вновь крикнул, вызывая капитана.
И тут-то я понял, что король не будет долго откладывать в ящик, на раздумье, полученную информацию. Хотя может мои слова сыграли как последние капли, падающие в переполненное ведро, и теперь из ведра пойдёт волна. Вукос в первую очередь велел арестовать приближённых Викона, а тех кто окажет хоть видимость сопротивления убить. Это касалось и самого попавшего в опалу князя. Зарг принялся раздавать указания охране, и те один за другим срывались в галоп, уносясь прочь. Когда у нас осталось всего трое охранников, то я забеспокоился. Такими темпами защитить короля будет проблемно, вот возьми и напади сейчас недруг, и.. Конечно, против артефактчиков, которые насторожены и в любой момент могут привести в действие свои артефакты, просто так не выступишь, но у того, кто замыслил захватить трон, артефактов в его распоряжении должно быть не мало.
- Ваше величество, - обратился я к королю. - Надо бы вам окружить себя проверенными людьми, а то, не ровен час, неприятель атакует.
- Да откуда тут неприятель возьмётся?! - Воскликнул Кринт.
- В словах Рэна есть определённый смысл. - Не согласился с ним Вукос. - Конечно, я в это не особо верю, но... - Он задумался. - Зарг, найди Гонвора, пусть сюда прибудет. Рядом с ним всегда, как минимум трое проверенных людей, да и командующий мне в любом случае нужен.
- Мне придётся отправляться к нему самому. Не могу я ослабить вашу охрану, послав одного из оставшихся телохранителей, их и так-то мало осталось. - Капитан махнул рукой.
- Скачи. - Кивнул король.
Следующий час прошёл в томительном ожидании. Король хмуро нарезал круги и раздумывал, охрана крутила головами на триста шестьдесят градусов и только Ворон был доволен. Мой конь обхаживал лошадку короля и та, неприступная и гордая, начала эти ухаживания принимать. Но вот наконец-то появились и гонцы. Новости у них были не очень-то и утешительные, выходило так, что самых влиятельных приближённых Викона на охоте не было. Где они и что замышляют, оставалось загадкой. Наконец прискакал генерал, который как оказалось, был ещё и главой тайной стражи. Гонвор во многое был посвящён, как я понял, он знал не меньше короля, а то может и больше, так как почти всё проходило через его руки. С собой он привёл пятёрку воинов, двое из которых были артефактчиками.
- Я давно подозревал, что князь намеревается занять трон незаконным путём, вот только доказательств у меня не было. - Генерал хищно улыбнулся. - А так как он был одним из ваших любимчиков... - Он не закончил фразы, просто твёрдо посмотрел в глаза королю.
- Да, я бы не поверил, наверное. Вот только последнее время и сам стал что-то подозревать, а вчерашнее происшествие и рассказ Рэниона мне открыли глаза. - Сокрушённо покачал головой Вукос.
Понятно, выходит князь набрал политический вес и при дворе был одной из первых скрипок, да такой, что генерал не мог против него и слова сказать. Зато теперь в одночасье всё переменилось, но у Викона наверняка есть много сторонников. Что же дальше-то будет?
- Генерал, вы сейчас в своей стихии - командуйте. - Вукос махнул рукой, передавая ситуацию профессионалу.
Генерал не заставил себя долго ждать. Четверо его людей получили чёткие указания и галопом направили коней в разные стороны. Приказы у них были одинаковые, привести сюда как можно быстрее подмогу. Генерал не стал пускать своих людей на поиски и арест заговорщиков, тем более, что фактически-то их ещё и не было, так как они себя никак не проявили. В замок возвращаться генерал отсоветовал, слишком там много неясного. Ведь даже охоту готовил Викон. А вот обустраиваться надо было быстро, как и стягивать к королю верные войска, в которых сомнений ни у кого из присутствующих, не было. Ну, кроме меня естественно, я-то об это ни сном, ни духом. Да и вообще, моё дальнейшее нахождение подле короля было как-то неправильно. Я не могу дать путного совета, никого толком не знаю, как не подозреваю о действительном положении дел в придворных играх. Вукос, как будто прочёл мои мысли, он даже не стал принимать рапорт от прибывшей сотни воинов, указав их командиру на генерала. Король подошёл ко мне.
- Рэнион, моя благодарность к тебе огромна. Вот только я бы попросил тебя молчать о событиях, которыми ты был очевидцем. Конечно, с Гунером и женой поделиться тебе придётся. - Вукос усмехнулся. - Я хорошо знаю князя и любознательность женщин. Но против этого я не ничего не имею, всем же остальным знать истинное положение происходившего здесь не обязательно.
- Я понимаю, ваше величество. - Сглотнув ком, ответил я.
Дело в том, что истинное положение дел знали пока только пятеро, из них это я, король, капитан, придворный артефактчик и генерал. Да и то, всей информацией последних часов владели только мы с королём, он не стал посвящать своих людей в частные подробности, а охрана могла только гадать, что тут происходит, так как разговоры их ушей не достигали. Конечно, по приказам они могли вынести представление о происходящем, но это всё равно было домыслами. Я стал слишком опасным свидетелем, который может пошатнуть веру в короля. Теперь всё зависит от милости короля. Какой она будет?
- За то такие важные сведения для меня и всего королевства я предлагаю тебе стать придворным артефактчиком, вернее занять должность князя Викона. Должность эта не столь обременительная, тем более что в правах она после всех этих событий немного потеряет. Но денежное довольствие будет неплохим, тебе не придётся заботиться о различных мелочах. Титул графа ты получишь сразу же, заняв эту должность. Ну, как? Согласен? - Прищурившись, посмотрел на меня король.
- Благодарю за честь, ваше величество. Боюсь только, что я не достоин занимать такой высокий пост. И дело не в денежном довольствии или ответственности, просто хочется не становиться артефактчиком-теоретиком, а изучать магию в полевых условиях. - Постарался вежливо отказаться я.
Быть при дворе многие почли бы за честь и решили бы, что добились в жизни всего, о чём и мечтать не могли. Я же боялся всего этого как огня. Мне не нужно спокойно сидеть и бороться за благосклонность короля, бодаясь с остальными придворными, словно паук в банке. Тем более, я отчётливо отдавал себе отчёт, что на непонятно откуда объявившегося фаворита короля озлобятся очень многие. Меня зовут загадки истинных, да и те знания, которые у меня уже есть, позволяют видеть всё в абсолютно ином свете. Для изучения и проведения экспериментов нужно многого свободного времени и отсутствие различных соглядатаев.
- Я надеялся на такой ответ. - Улыбнулся Вукос. - Это говорит о том, что ты умеешь правильно оценить ситуацию.
- А если бы я ответил иначе? - Вырвался у меня вопрос.
- Иначе? - Король нахмурился. - Не знаю, должность бы я тебе отдал, но... - Он не договорил, но жёсткое выражение на его лице мелькнуло.
Н-да, на этой должности я бы не задержался, такие свидетели у подножия трона не нужны. Вот если бы меня король знал пару десятков лет, то возможно я бы и сумел зацепиться при троне, если бы хотел. Но так как желания у меня не было, то и жалеть не о чем.
- Понятно. - Протянул я.
- Ну, раз понятно, то можешь быть свободен. В оставшихся делах ты помочь нам сможешь мало чем, надеюсь, за пару дней управимся. Ты же можешь приступать к взятым на себя обязательствам. Через год, я наведаюсь к тебе в гости, и если ты не выполнишь взятые на себя условия, то брак будет признан не действительным, земли отойдут короне. За их обустройство тебе заплатят, но думаю, тебя это не устроит. Постарайся выполнить взятые на себя обязательства, это я тебе желаю от всей души.
- Я постараюсь. - Склонил я голову.
Всё сложилось, довольно, неплохо, король меня отпускает, а значит, со своей головой моё тело не расстанется. Я развернулся и позвал Ворона.
- Рэн, ты ничего не забыл? - Спросил мне в спину Вукос.
- А что я мог забыть? - Удивился я.
- Бумаги, бумаги на земли. - Усмехнулся Вукос, и махнул рукой Кринту. - Давай те бумаги, над которыми мы с тобой поработали утром.
- Рэн, тебе подписать документы повторно надо. - Улыбнулся придворный артефактчик, протягивая мне мелко исписанные листы, на которых красовались печати и подписи.
Я взял бумаги и стал их бегло просматривать. Всё было как и вчера, те же условия, такие же привязки к местности. Вот только...
- Здесь вероятно ошибка. - Растерянно поднял я глаза на Кринта.
- Какая? - Поинтересовался придворный артефактчик.
- Я купил земли намного меньше, а здесь земли мне полагается в десять раз больше, но за туже сумму. - Ответил я.
- Видишь ли Рэн, - улыбаясь ответил Вукос. - То что ты назвал огромной территорией на самом деле таковой по меркам королевства, да и исходя из практических взглядов, не является. Сейчас же, твои земли по размерам схожи с землями Кинэллы. И потом, я ведь могу быть и благодарным за всё, что ты для меня сделал.
- Спасибо. - Только и смог обескураженно выдавить я.
По сути, я ведь ничего такого и не сделал для короля и королевства. Просто рассказал о наших догадках, да и кое-какие факты привёл. К тому же король и так о многом догадывался. Правда, он не подозревал, что от бесплодия можно так легко избавиться. А вот то, что земли я первоначально купил такое малое количество, так денег-то у меня с собой больше не было. Да и казалось мне, что столько гектар - огромная площадь. Если же трезво смотреть на вещи, то поделив её на даже минимальное количество народа, останется всего ничего. А земля-то должна давать пропитание не только мне, но и все моим будущим подданным, ещё и в казну налоги уплачивать.
- Да, не за что. - Усмехнулся король. - Мне и королевству нужны хозяйственные люди, приносящие пользу. Так что, через год я наведаюсь в твои владения и посмотрю, достоин ли ты быть графом.
- А Кин? - Решился я на вопрос.
- С Кинэллой вы сами разберётесь. - Махнул рукой Вукос. - Ваш брак заверен в храме, а с моей стороны препятствий не будет. Считай это ещё одним подарком. А сейчас извини, у меня намечаются дела. - Король хищно улыбнулся, наблюдая за тем, как от леса в окружении пятерых конных, спотыкаясь и падая, семенят три человека.
По их дорогой и бросающейся в глаза одежде я понял, что это уже бывшие придворные, которые встали на сторону Викона.
- Ты ещё здесь? - Грозно сдвинул брови король, посмотрев на меня.
Сглотнув ком в горле, я вскочил на Ворона и направился в сторону от обустрающегося королевского лагеря. Чёрт его знает этих королей, сейчас ты обласкан, а через миг в опале. Лучше держаться как можно дальше от влиятельных мира сего. Рассуждал я, направляясь в сторону замка. Бурка-то надо с собой забрать. В замок заезжать мне не понадобилось, мой телохранитель дожидался меня у моста. Что меня поразило - он о чём-то очень оживлённо беседовал со стражниками и громко смеялся. Завидев меня, со всеми тепло попрощался и, вскочив на коня, направился ко мне.
- Куда теперь? - Спросил он меня, возвращаясь в своё обычное, молчаливое, состояние.
- В сторону Лиина. - Ответил я, а потом спросил. - То что я сейчас видел, это что было?
- Я не хотел въезжать в замок. - Пожал тот плечами. - Пришлось.
- Понятно. А что нового поведали стражники? - Поинтересовался я.
- У Викона нет никаких шансов. - Буркнул он и замолчал.
Слухи и сплетни всегда распространяются с огромной скоростью, так что я не удивился осведомленности стражников. Да, шансов у князя действительно не много. Король вовремя пресёк поползновения на трон, теперь главное, чтобы он сумел избавиться от своей старой проблемы. Иначе у меня могут возникнуть большие проблемы. Вот что делать? Начать обустраивать свои земли или дождаться королевской свадьбы, с какой-нибудь особой? Тогда-то будет всё ясно, но время... Через год Вукос намеревается проинспектировать мои достижения. Если за дом мне беспокоиться не нужно, но вот подданные... В голове призывно зазвучал колокольчик.
- Креун? - Позвал я.
- Да, это я. - Ответил мне мой советник.
- Что-то случилось? - Обеспокоенно спросил я. - Анлуса пришла?
- Она приходила, привела с собой графа, которого вы лечили. Попросила за ним присмотреть, а сама уехала.
- Куда уехала? - Возмутился я, предчувствуя недоброе. - Почему ты её отпустил?!
- А что я мог сделать? - Начал оправдываться Креун. - Ты сам сказал, чтобы я обращался с ней как с хозяйкой.
- Со мной-то почему сразу не связался? - Озадачился я.
- Так это, - замялся Креун. - Анлуса не вела.
- Да что там происходит-то?! С ума все что ли посходили! Ладно ещё сестра, по каким-то одним известным ей причинам не удосужилась или не захотела меня поставить в известность. Но ты, ты-то чем думал?! - Уже вслух принялся я ругаться.
- Точно я так и не понял, что в Лиине твориться. Вроде как какой-то переворот. Анлуса за раненых переживала, вот и бросилась в обратную дорогу, мол её помощь может понадобится. И к тому же, удержать я её всё равно был не в состоянии. Не оглушать же её, в конце концов! - Сказал советник.
- Мог бы усыпить. - Немного успокоившись, буркнул я. - С графом-то что?
- Я его через Анлусу проинструктировал, что тут на каждом шагу ловушки, ему отведены гостевые апартаменты, разрешён вход в кухню и ванну. На территорию и в другие комнаты вход запрещён. Из дома он выбраться теоретически может, в доме ни в одну из комнат хода ему нет. - Доложил Креун.
И чего это он такие условия выдвинул? Вроде бы там ничего интересного нет, хотя... он прав, правила для гостей должны быть едиными. А на своей территории, которая отделяет поместье речушкой, должен быть только один хозяин. Мало ли что у меня там в дальнейшем появится!
- И как они восприняли правила? - Поинтересовался я.
- Нормально, тем более, что граф еле ходит. - Ответил советник.
- Как еле ходит? - Опять удивился я. - Когда я его видел он бодро передвигался! Что с ним случилось?
- Болт по касательной задел грудь. Рана не опасна, но граф потерял много крови, на восстановление потребуется не меньше недели. Всё же возраст.
Так, и куда теперь? Домой в поместье? Там отец Генера раненый, хотя если его Анлуса одного оставила, то значит с ним ничего серьёзного. А если что-то другое толкнуло её бросить графа хоть в какой-то безопасности? Нет, надо в Лиин и, как можно быстрее, на месте всё будет ясно.
- Если можешь, графу помоги. - Попросил я Креуна. - Я за Анлусой, как её найду сразу приедем. И да, можешь порадоваться, земли поместья теперь мои.
- Отлично! - Воскликнул Креун, а потом чуть помявшись спросил: - А Кинэллу ты в поместье одну отправишь? Как мне её встречать? Как хозяйку?
- Хозяйку? Кин уехала в своё поместье. - Ответил я. - Так что, вы там пока вдвоём поживёте.