- И что? Я вам не такие и плохие условия предлагаю! Денег на обустройство вы получите по приезду. Первое время платить мне за пользование моими землями не будите, ну, если только помочь там кое в чём. Мост поставить, да каких-нибудь укреплений соорудить. Но в этом и вам польза. Не дай боги наведается к нам супостат какой, так вы же за этими укреплениями и схоронитесь. - Убеждал я его.
- Свободный человек чувствует себя ни от кого независимым. - Вдруг выдал Бурк, когда мы в очередной раз принялись перебирать аргументы за и против.
Главное, я видел и чувствовал, что староста готов согласиться на мои условия, но что-то его удерживает. Слова телохранителя Генера открыли мне глаза! Свобода, именно их мнимая свобода, когда они якобы могут уйти со своего насиженного места. Да никогда их отсюда не сдвинуть! Сколько лет живут и всё повторяется вновь и вновь. Они уже глубоко пустили корни. Хм, что ж делать-то?
- Приняв моё подданство, я с каждой семьёй заключу договор. - Принялся я на ходу перестраивать беседу. - В договоре отразится, какие земли закрепляются за семьёй. Какой процент налогов семья будет платить мне, сразу говорю, процент будет меньший, чем сегодняшний короне. При желании договор можно и расторгнуть, причём инициатором может быть любая сторона. - Я помедлил и привёл свой самый последний аргумент, за время своего путешествия я насмотрелся на неграмотных крестьян и видел, что их дети ничем не отличаются от детей живущих в городе. Только одних хоть чему-то учили, а другие вкалывали на полях. - Дети не будут моими подданными, пока не повзрослеют и не захотят ими стать, но будут под моим покровительством с определёнными обязательствами...
- Но как такое возможно? - Удивился староста, даже перебив мою речь.
- Всё просто, взрослые мои подданные, а их дети принадлежат только им, но воспитываться должны будут по общим правилам, за которые будут нести ответственность передо мной.
- Каким правилам? - Недоверчиво прищурился староста.
- Каждый ребёнок, до совершеннолетия должен обучиться читать и писать, в случае тяжёлой болезни я приму все меры, чтобы он смог поправиться, должен получить навыки работы, к которой у него лежит душа. Наказывать детей кроме родителей будет никому нельзя, но за их шалости в ответе будут родители. - Ответил я. - Это общие черты, правила нужно лучше продумать, но думаю, и этого хватит.
Староста задумчиво пожевал губами, а потом спросил:
- Но где вы возьмёте учителей для детей? Не будете же сами их учить!
- Если не смогу найти учителей, то буду учить сам! - Твёрдо ответил я.
- Гм, мне надо донести наш разговор до крестьян. Мы посоветуемся и возможно примем предложение. - Как-то растерянно ответил он.
- Хорошо, только принять я смогу не больше ста семей. И учтите, там придётся начинать всё заново. На зимовку и строительство денег я выделю каждой семье. - В очередной раз повторил я, чтобы староста чего-нибудь не забыл.
Переночевав у старосты, а за ночлег я заплатить не забыл, утром я увидел, что ночь выдалась для него не лёгкой. Его красные глаза говорили о том, что он их так и не сомкнул, обдумывая вчерашний разговор. Действительно, выезжая из деревни, я увидел крестьян, которые подтягивались к дому старосты на сход. Оставалось только дожидаться решения крестьян, но что-то мне подсказывает, оно будет положительным для меня. На всех их я не рассчитываю, да и не нужно мне столько, но уж пятьдесят-то мужчин в расцвете сил должно быть. Останавливаться и дожидаться чем закончится сход мы не стали. Такое мероприятие могло затянуться надолго. Ворон недовольно косился на коня, притороченного к моему седлу. Конечно на быстроногого жеребца он смахивал мало, но ведь на чём-то Портрису надо добираться из моего поместья в Лиин. Коня мы приобрели у того же старосты за приличные по деревенским меркам деньги. Конь конечно столько не стоил, но я не торговался, пусть будет ещё один маленький аргумент в мою пользу.
Креун уже весь извёлся ожидая моего приезда. Нет он не то чтобы соскучился по мне, просто ему всё труднее и труднее приходилось сдерживать любопытство Портриса. А в его сдерживании были очень интересные моменты, которые заставили меня сильно задуматься. Если в доме он мог командовать теми же дверьми и банально не пускать графа в заинтересовавшие того помещения, то на улице артефакт устраивал иллюзии, которые граф не мог отличить от действительности. Как только я не расспрашивал своего советника об этом его умении, но вразумительного ответа так и не получил. Наконец-то и поместье, то что мы уже довольно давно ехали по моим землям меня как-то не тронуло, а вот вид на разрушенный когда-то мост что-то колыхнул в груди. Графа мы застали у дома, когда тот с интересом смотрел в нашу сторону, но нас явно не видел. Бурк озадаченно что-то у меня спросил, но я в это время выговаривал Креуну, чтобы тот быстро снимал свою иллюзию. Кстати, эта иллюзия была видна только графу, ни я, ни Бурк ничего не заметили. Хотя я и вглядывался. Портрис, увидев нас всего в паре метров, даже отшатнулся и протёр глаза.
- Рэн, Бурк? - Недоверчиво спросил он.
- Да, это мы. Здравствуй, как себя чувствуешь? - Ответил я и спешился.
Граф сделал шаг назад.
- Как зовут моего сына? Чем я занимался на своей родине? Если вы те за кого я вас принимаю, то ответы знать должны! - Граф с подозрением оглядывал нас с ног до головы.
- Генер остался в Лиине. - Решил я начать с того, чтобы донести до графа, что с сыном всё в порядке. - А служил ты в тайной страже, но не в этом королевстве и не в соседнем.
- Ух... - Облегчённо вздохнул граф. - Это вы! Ну как там в Лиине? Рассказывайте!
- Креун, что ты за иллюзию такую устроил графу? - Мысленно спросил я своего советника.
- Эээ, просто продемонстрировал ему танец древних танцовщиц. - Немного смущенно ответил тот, а потом принялся оправдываться: - Я ему чего только не показывал! Монстров всяких, зверей, так он первое время их пугался, а потом всё потрогать норовил. А иллюзии то и нет, дотронься он до неё и она рассыплется, приходилось следить, чтобы он не подходил близко.
- А к танцовщицам значит не подходил? - Уточнил я.
- Не, он как благородный поедал их только глазами. Пытался заговорить правда, но у него не вышло. - Весело ответил Креун.
- Мне надо обязательно посмотреть это представление. Напомни, как только Бурк и граф отбудут, ты мне и продемонстрируешь танцовщиц.
- Эээ, боюсь, не смогу исполнить твою волю. Так как это может нанести вред твоему молодому организму. - Заюлил Креун.
- Какой ещё вред? - Удивился я.
- Видишь ли, - Креун замялся. - Танцовщицы были не вполне одеты, а ты молод, твоё естество...
- Ух ты! Теперь-то я точно этого не забуду и не откажусь от такого зрелища! А откуда у тебя такие иллюзии?
- Истинные маги иногда любили и развлекаться. - Ответил артефакт.
- Рэн, ты опять о чём-то задумался! - Потряс меня за плечо Бурк. - Портрис тебя расспрашивает, а ты молчишь!
- Действительно задумался. - Тряхнув головой, отгоняя видения танцовщиц, которых ещё и не видел, ответил я. - О чём ты меня спрашивал? - Задал я вопрос графу.
- Что там в Лиине-то? Как Генер, Анлуса? Город удалось отстоять? - Граф нервно взъерошил волосы.
А ведь он ужасно переживает, понял я и постарался, как можно быстрее его успокоить:
- С ними всё в порядке, я бы даже сказал более чем. - Я усмехнулся, а Бурк неожиданно рассмеялся.
- Вы что-то от меня скрываете. - Печально покачал головой граф.
- Да ничего мы не скрываем. - Безоружно улыбнулся я. - Генер назначен мэром Лиина, к сожалению, бывший мэр не смог пережить ран. Многие в битве за город полегли, но нападение смогли отразить. - Я замолчал, дав осмыслить сказанное графу.
Тот же такому состоянию дел не обрадовался, нахмурился и что-то нелицеприятное пробубнил. Максимум, что я расслышал, были слова о том, что долго удержаться на такой должности будет проблематично. Бурк видимо привыкший к бормотанию расслышал лучше.
- Нашему главе, покойный уже мэр успел присвоить и титул графа. Так же он ему дал компромат на знать города, у нас его, кстати, не меньше. Да и простые люди за Генера, он порядок любит. - Возразил телохранитель Генера.
- Титул-то титулом, но завистников... - Граф печально вздохнул, потом поразмышлял о чём-то и улыбнулся. - Думаю он справится, а я ему по мере сил помогу. Это все основные новости?
Неожиданно для меня Бурк принялся рассказывать как мы спешили в город. В каком состоянии застали защитников и нападающих, как я уничтожил их основную силу. Потом он стал вспоминать что было у постели мэра. А ведь там его не было и не думаю, что Генер ему всё в таких подробностях рассказал. Так кто же? Хм... загадка, загадка Бурка, который часто представлял передо мной в совершенно неожиданном свете. А телохранитель Генера , тем временем всё тянул резину, он знал о предложении своего главы моей сестре и хотел такую новость оставить на потом. Я непроизвольно начал улыбаться, разгадав план Бурка, а вот Портрис стал хмуриться. Наконец, граф не выдержал, перебив рассказ моего сопровождающего.
- Вы что-то скрываете! Рэн! Говори! - Граф встал с кресла и подошёл ко мне вплотную.
- Да ничего особенного. - Пожал я плечами. - Разве что... - Паузу я взял длинноватую, поэтому быстро закончил. - Генер сделал предложение Анлусе и та решила не ехать вместе со мной.
Вроде всё правильно сказал, сестра не давала согласие Генеру, но... это просто дело времени. Я ведь видел их обоих собственными глазами, когда они смущаясь говорили об этом и бросали друг на друга страстные взгляды. Так, а что это граф-то остолбенел и только открывает и закрывает рот? У него так и удар случиться может!
- Креун! - Позвал я.
- Да ничего ему не будет! От радости дыхание перехватило просто. - Буркнул мой советник.
- Так это же замечательно! - Воскликнул Портрис и забегал по кухне. - Это просто отличная новость! Надо быстрее собираться в Лиин. Рэн, поехали!
- Не, я остаюсь. Дела у меня тут. - Ответил я.
- Да, кстати говоря, это очень интересное место, в связи с этим у меня накопилось много вопросов. Хотя сейчас мои мысли заняты совершенно другим. - Граф мечтательно закатил глаза.
- И чем же? - Не выдержал и поинтересовался у него Бурк.
- Внуками, мне надо много внуков и как можно скорее! - Улыбаясь во весь рот, ответил граф.
- Боюсь, что пока Анлуса не выйдет замуж за Генера, ты их не увидишь. - Усмехнулся я. - Да и потом ещё ждать придётся! Сразу-то они не появляются.
- Так и я о том! Свадьбу надо поторопить! - Воскликнул Портрис.
С этими словами он быстрым шагом пошёл на выход из кухни, потом остановился и удивлённо спросил Бурка:
- Ты остаёшься?
- Да как я могу отпустить отца своего главы одного? - Иронично буркнул тот и вздохнув, поднялся, а потом чуть слышно сказал: - Рэн, мы похоже отправляемся. Ночь конечно скоро, но лучше тихо ехать, чем постоянно слушать мечтания графа.
Я лишь кивнул головой и уже через пятнадцать минут смотрел вслед удаляющимся из поместья всадникам. Н-да, даже если Анлуса захочет потянуть со свадьбой, то это ей мало удастся. Генер с Портрисом её быстро уговорят, тем более, что к старому графу она питала симпатии с самого начала. Эх, ладно, можно сказать за сестру теперь волноваться не стоит. Надо и о себе позаботиться.
- Креун, так что там насчёт танцовщиц? - Поинтересовался я у своего советника.
- Может, сперва с дороги отдохнёшь? Поужинаешь, выспишься. - Начал увиливать артефакт.
- Ну уж нет! - Усмехнулся я. - Давай иллюзию! Мне где расположиться?
- Да сиди уж в своём кресле, иллюзии-то всё равно. - Вздохнул Креун.
Поудобней развалившись в кресле, я начал ждать начала действа. Оно не заставило себя ждать. Перед моими глазами на мгновение всё расплылось, как будто в них что-то попало, но потом... Моему взору пристал огромный зал, послышалась тихая и мелодичная музыка. Красиво! А потом в танце закружилось три танцовщицы. М-да, я понимаю Портриса. Гибкие девушки, а назвать их девицами язык не поворачивался, так томно и красиво кружились в танце, так зовуще... Я вдруг вспомнил, что в близких отношениях с девушкой был ужасно давно, даже занывшее плечо и то намекало, что оно мгновенно пройдёт, если к нему прижмётся одно из этих миловидных созданий. Я попытался взять себя в руки, вспоминая графа, и принялся рассматривать, как девушки двигаются и что на них одето. Отвлечься я смог не более чем на минуту, движения слишком завлекательны, а одежда хоть и присутствует, но подчёркивает все изгибы девушек. Браслеты с кольцами и те колышутся издавая звук, который как бы зовёт к себе. Н-да, как тут не вспомнить то утро, которым Кин меня частенько попрекала. Там хоть просто утренняя физиология была, сейчас же... Не, так дело не пойдёт! Тем более что я-то знаю, что они не настоящие и ловить тут нечего. А как этому найти подтверждение? Магический взгляд всё расставил на места. Не было ни девушек, не слышна музыка, просто я сижу в кабинете и, затаив дыхание, чего-то жду. Да уж, Креун был прав, такие иллюзии вредны для организма! Хотя в определённых моментах иллюзию можно использовать и во вред своим врагам. Главное подобрать те сцены, которые их заденут за живое.
- Креун, заканчивай представление. - Попросил я, вернув обычное зрение и убедившись, что танец продолжался.
- Не понравилось? - Удивлённо спросил артефакт, возвращая перед обычным взором привычную обстановку.
- Понравилось, но ты оказался прав, для моего организма это слишком. - Буркнул я. - Да и устал я что-то.
- Давай ты сейчас отдохнёшь, а утром мы попробуем с тобой начать изучать основы магии истинных? - Предложил артефакт.
Не согласиться с мудрым артефактом было сложно, тем более, что я сам на это и намекнул. Тем не менее, спать я отправился только после того, как проведал Ворона и отужинал. Передо мной встала ещё одна проблема, о которой я раньше и не думал. Моему коню нужна конюшня, или иное помещение, где он может спокойно укрыться от холода. Нет, в дом я его мог бы взять при определённых условиях, но это не дело, да и ему будет тут неудобно. Я хмыкнул про себя, представляя на кухне Ворона, который из-под потолка взирает на меня, требуя сена. Да, подданные необходимы как воздух. Уже лёжа в кровати я решил, что если крестьяне не придут через три дня, то я отправлюсь к ним сам и найму для строительства конюшни. Пару недель Ворону придётся подождать. Кстати, про Ворона, я же давно хотел про него поговорить!
- Креун, что можешь о Вороне сказать? - Спросил я.
- Вороне? - Удивлённо перспросил тот.
- Ну да. - Нетерпеливо подтвердил я.
- Рэн, - осторожно начал артефакт. - Ты себя нормально чувствуешь?
- Мне очень удобно. - Поделился я с ним своими ощущениями лёжа в широченной и мягкой посели.
- Да? Хм, странно, ну да ладно. - Озадаченно сказал артефакт. - Ворон это птица, которая...
- Какая ещё птица? Ты о чём? Я про коня своего спрашиваю! - Перебил я его.
- Упс. Не так понял. - Рассмеялся Креун. - А что про него говорить? Конь как конь, достойный.
Вот тут-то я и выложил все свои наблюдения связанные с Вороном, и то что он меня неоднократно спасал, и то, что я его мысли иногда мог улавливать. И вообще, мне кается, что Ворон мою речь понимает, а то что иногда не слушается, так то довольно редко происходит и кажется мне, что он так поступает больше из озорства или несогласия. Креун задумался, после небольшой паузы он сказал:
- Я сейчас просканировал Ворона. К сожалению, в его ауре многое непонятного...
- Где? - Поразился я, животных никто и никогда на наличие аур не проверял. - Ведь считается, что аур у них нет!
- Рэн, забудь о том, что считалось кем-то! Ауру есть у любого существа и даже вещи! Они все разные, многие вещи очень тяжело распознать, но ауры есть! Вот возьмём камень к примеру, я с трудом могу прочитать его ауру. Мне это будет стоить больших ресурсов и ничего не даст, камень он камень и есть, как и любое неразумное. Структура ауры камня совершенно не похожа ни на что, но ещё раз говорю, она существует. - Начал читать мне лекцию артефакт, потом запнулся и закончил. - У Ворона аура очень интересная, я подозреваю, что его предки служили истинным магам. Возможно его предков даже вывели истинные. Но как такое произошло, что за столько времени он не растворился в поколениях? Для меня это загадка. Не могли же лошади выбирать себе пару только по такому признаку, игнорируя простых лошадей и ища себе равную пару.
- А какими возможностями обладали эти выведенные лошади истинных? - Спросил я.
- Не знаю, такой информации у меня нет. - С сожалением ответил Креун.
Да загадку Ворона, если таковая и есть, разгадать уже наверное не удастся, слишком прошло много времени. Я сладко зевнул и перевернулся на бок. День был не особо тяжёлый, но накопившаяся усталость давала о себе знать. За окном ещё толком и солнце не встало, а Креун меня уже разбудил. Несколько минут я никак не мог понять, чего он от меня добивается. Оказалось, что у границы поместья собралось около десятка мужиков, которые приехали на телегах. Староста прохаживался у кромки воды, а в отдалении кучкой собрались мужики, которые что-то активно обсуждали. Я остановил Ворона возле старосты и спешился.
- Что решили? - Спросил я, после того, как мы с ним поздоровались.
- Мужики захотели посмотреть всё на месте и лично услышать условия. - Смущённо ответил тот. - Да и вопросов у нас много.