Отряд, это будет благоразумно, улицы стали слишком… нервировать его. Поэтому он согласился на сопровождение Детрита и его разношерстной команды, состоящей из тех, кому сейчас было нечего делать. Вот что можно было сказать о Страже, так это то, что ее представляли все расы. Ведь если вы будете проводить свою политику, опираясь на внешний вид рекрутов, вы не сможете утверждать, что Стража заботится о всех горожанах. Но это было важное заявление и его стоило придерживаться.
В городе было тихо, на улицах было меньше народу, чем обычно. Это был плохой знак. Анк-Морпорк мог предчувствовать приближение беды, как пауки могли предчувствовать завтрашний дождь.
* * *
Что это было?
Создание проплывало через чей-то разум. С самого зарождения вселенной оно встречало тысячи и тысячи умов, но никогда не видело такого странного, как этот. Похоже, что это был город. В моросящем полуночном дожде проявлялись призрачные, размытые здания. Конечно, ни один ум не похож на другой…
Создание было очень старым, хотя, более точным было бы сказать, что оно существовало очень долго. Когда в самом начале всего сущего, первичное мыслящее облако сконденсировалось в различных богов и демонов, и также в души всяких существ, оно было среди тех, кто никогда даже не приближался к месту конденсации. Таким оно и осталось во вселенной, не имеющим целей, задач, не стремящееся к соединению. Частица ветреного свободного существования, заполняющая то, что могла заполнить. Разновидность изощренных дум, ищущих себе подходящий мозг.
В настоящее время - если можно так сказать о последних десяти тысячах лет - оно нашло себе работу в качестве суеверия. А теперь оно было в этом странном темном городе. Вокруг него все двигалось, это место было живым. И здесь шел дождь. На какое-то мгновение оно почувствовало открытую дверь, припадок ярости, который мог быть использован.
Но как только оно собралось воспользоваться открывшейся возможностью, как что-то невидимое и сильное схватило его и отшвырнуло прочь.
Странно.
Щелкнув хвостом, оно исчезло в аллее.
Склад Фьючерсной Свинины был одной их тех сущностей, появляющихся в городах, слишком долго имеющих дело с магией. Его существование можно было объяснить оккультной причиной, если ее можно так назвать. Свинина была очень важным продуктом, потребляемым в городе. Будущая свинина, а возможно и не родившиеся еще свиньи, регулярно продавались и покупались торговцами. Следовательно, они должны были где-то существовать. В результате, в городе материализовался ледяной склад, где появлялась свинина, прибывающая из будущего. Это место пользовалось популярностью в качестве морозильника и также среди троллей, желающих ускорить мыслительный процесс. Даже здесь, вдали от неспокойных районов, население на улицах было настороженным. И они наблюдали за Ваймсом и его разношерстным отрядом, пытающимся открыть дверь склада.
- Я считаю, что хотя бы один из нас должен пойти с вами. - Детрит рокотал, заботливый, как наседка. - Бьюсь об заклад, Хризопраз будет не один.
Он снял с плеча "Миротворца", многозарядный арбалет, который он лично выломал из переоборудованного осадного орудия. Исключительное ускорение, придаваемое им стрелам, стремилось раздробить их в воздухе. Они могли не просто вынести дверь из проема, но и вообще удалить ее из мира материальных объектов, больших по размеру, чем спичка. Невероятная неточность "Миротворца" была частью его привлекательности. Отряд быстро спрятался за спину Детрита.
- Я возьму с собой только тебя, сержант, - сказал Ваймс. - Всем остальным - вы придете, только если услышите крики. Мои крики, разумеется. - Он немного поколебался и вытащил из кармана Крыжовника, которые все еще жужжал сам по себе. - И никаких встреваний, ясно?
- Да, "Вставьте свое имя"! Хм хм хм…
Ваймс дернул дверь и она открылась. Безжизненный, леденящий воздух повалил из помещения. Толстый слой инея захрустел под ногами. Его дыхание мгновенно заклубилось парами.
Он ненавидел Склад Фьючерсной Свинины. Полупрозрачные туши еще не существующего мяса висели в воздухе, ежедневно накапливая реальность и приводили его в дрожь, не имеющую ничего общего с низкой температурой. Сэм Ваймс считал поджаренный бэкон пищей, со своими собственными правами, и при виде бэкона, путешествующего назад во времени, его желудок начинал выворачиваться.
Он сделал несколько шагов внутрь и огляделся в промозглой, леденящей мгле.
- Коммандер Ваймс, - объявил он, чувствуя себя немного глупо.
Здесь, внутри помещения, на полу лежал слой намерзшего инея глубиной по колено. Два тролля пробирались через него, направляясь к нему. Он разглядел, что на них было больше лишайника, больше клановых рисунков. И больше овечьих черепов.
- Оружие оставить здесь, - прогромыхал тролль.
- Ба! - воскликнул Ваймс и быстро шагнул между ними.
Позади него раздался щелчок и тихая песня натянутой стальной тетивы, жаждущей свободы. Детрит поднял на плечо свой арбалет.
- Можете попробовать забрать энтот у меня, - пригласил он троллей.
В мглистой глубине Ваймс заметил группу троллей. Один или два из них выглядели как прислуга. Другие… Он вздохнул. Все, что Детриту надо было сделать, это разрядить арбалет и тогда организованная преступность в городе была бы обезглавлена, впрочем, как и Ваймс, если бы он не успел вовремя упасть на пол. Но он не мог этого позволить. Существовали правила, весомее, чем закон. К тому же, десятиметровая дыра в полу потребовала бы некоторых объяснений. Хризопраз сидел на покрытом изморозью ящике. Он всегда выделялся из толпы. В то время, как редкие тролли отваживались надеть что-то большее, чем разнообразные клочки кожи, он носил костюмы. У него даже был галстук с бриллиантовой булавкой. А сейчас на его плечи была накинута шуба. Но она было только для вида. Тролли любили низкие температуры. Их мозги работали быстрее при охлаждении. Поэтому они и устроили встречу в таком месте, это точно, думал Ваймс, стараясь не стучать зубами, ничего, когда придет мой черед, я назначу встречу в сауне.
- Мыстер Ваймс! Как мило, что вы пришли, - жизнерадостно сказал Хризопраз. - С моего позволения - энти жентельмены - благородные господа, представители крупного бизнеса. Полагаю, что вы и сами знаете их всех.
- А как же, брекчия, - ответил Ваймс.
- Ну, мыстер Ваймс, вы же знаете, что энтого на самом деле не существует, - с невинным видом сказал Хризопраз. - Мы всего лишь собрались все вместе, чтобы продвигать наши интересы в энтом городе с помощью благотворительных мероприятий. Мы являемся, как бы вы могли нас назвать, общественными лидерами. Нет никаких причин называть нас тем словом.
Общественные лидеры, думал Ваймс. В последнее время только и слышны разговоры об общественных лидерах, призывающих население к спокойствию. Эта фраза так примелькалась на страницах Таймс, что, вероятно, наборщики держали ее в собранном виде наготове. Ваймса очень интересовало, кто они такие, как их выбирали. Если призывы к спокойствию означали подмигивание и поощрение в стиле: "Не надо ломать вот этот буфет своим новеньким боевым топором… Да не этот, а тот!", то Мясодробилка вполне мог считаться общественным лидером.
- Мне сказали, что вы хотите поговорить со мной наедине, - сказал он, кивая головой на фигуры в тенях. Некоторые из них прятали свои лица.
- Точно. А, вы про энтих жентельменов? Они сейчас уйдут, - ответил Хризопраз, махнув им рукой. - Они здесь только для того, чтобы вы поняли, что один тролль, а энто я - к вашим услугам, будет говорить за всех. Не будет ли так же правильным, если в энто же время ваш добрый сержант, старина Детрит, выйдет покурить? Энтот разговор между вами и мной, либо он вообще не произойдет.
Ваймс повернулся и кивнул Детриту. Тролль неохотно удалился, бросив на прощание хмурый взгляд на Хризопраза. Остальные тролли последовали за ним. Ботинки проскрипели на морозе, а затем дверь захлопнулась.
Ваймс и Хризопраз оглядели друг друга в буквально ледяном молчании.
- Я слышу, как стучат ваши зубы, - сказал Хризопраз. - Энто место - самое то для тролля, но людей оно вымораживает до костей, верно? Вот поэтому я и принес с собой энто меховое пальто.
Он снял с плеч пальто и протянул его Ваймсу. - Только между нами, идет?
Гордость это одно, а невозможность ощущать свои пальцы, это совсем другое. Ваймс завернулся в великолепный теплый мех.
- Вот и хорошо. Не могу разговаривать с человеком, у которого уши отморожены, э? - сказал Хризопраз, вытаскивая большой портсигар. - Значит так, во-первых, один из моих парней проявил неуважение к вам. Я слышал, что он предположил, будто бы я такой тролль, что, обидевшись, подниму руку на вашу прелестную супругу и вашего сынишку, дай боги ему здравия. Иногда энта нынешняя молодежь приводит меня в отчаяние. Никакого уважения, никакого стиля. Да и смекалки им тоже не хватает. Так что если пожелаете новый каменный садик на лужайку перед домом, вам стоит только слово сказать.
- Все, что я хочу, чтобы он больше никогда не попадался мне на глаза, - коротко сказал Ваймс.
- Никаких проблем, - ответил тролль. Он указал на маленькую, сторонами примерно в фут, коробку, стоящую позади него.
Коробка была слишком мала, чтобы вмещать в себя целого тролля.
Ваймс попытался проигнорировать этот ящик, но обнаружил, что это почти невозможно.
- И это все, зачем вы хотели видеть меня? - спросил он, стараясь удержать в узде свое воображение, рисующее перед его внутренним взором ужасающие картины.
- Сыгареты, мыстер Ваймс? - сказал Хризопраз, открывая портсигар. - Вот энта слева для людей. Высший сорт.
- У меня есть свои, - ответил Ваймс и вытащил смятую пачку. - Ну и зачем весь этот сыр-бор? Я очень занятой человек.
Хризопраз зажег серебристую тролльскую сигару и глубоко затянулся. От сигары исходил тонкий запах горящего олова.
- Да, много дел, и все из-за смерти того дварфа, - сказал он, не глядя на Ваймса.
- И?
- Энто сделал не тролль, - продолжил Хризопраз.
- Откуда вы знаете?
Тролль поглядел на Ваймса в упор., - Если бы энто был тролль, я бы энто знал. Я провел расследование.
- Мы тоже.
- Я несколько громче задаю вопросы, - ответил тролль. - И я получил много ответов. Иногда мне отвечали даже на те вопросы, которые я не задавал.
Еще бы тебе не ответить, подумал Ваймс, а я должен играть по правилам.
- Почему вас так волнует, кто убил дварфа? - спросил он.
- Мыстер Ваймс! Я - честный гражданин. Энто мой общественный долг, волноваться! - Хризопраз внимательно следил за лицом Ваймса, проверяя, как это примут, и ухмыльнулся. - Вся энта ерунда с Кумской Долиной мешает бызнесу. Ребята раздражены, они слоняются туда-сюда и задают вопросы. А я сижу здесь и переживаю. И тут я слышу, что мой старый добрый друг мыстер Ваймс занялся энтим делом и, что я думаю, может он и не слишком чувствителен к ну-ансам нашей культуры, но он прямой, как стрела, у него нет изъянов. Он увидит, что энтот, так называемый тролль, оставил свою дубинку на месте преступления и он будет смеятся до упаду, потому, что энто же так очевидно! Энто сделал кто-то из дварфов и он хотел, чтобы тролли были под подозрением, чи ты ды, - и он снова сел на ящик.
- Какую дубинку? - тихо спросил Ваймс.
- Чего?
- Я не упоминал о дубинке. В газете не было ничего про тролльскую дубинку.
- Дорогой мыстер Ваймс, об энтом мне рассказали украшения для лужайки, - ответил Хризопраз.
- Значит, дварфы говорили с вами? - сказал Ваймс.
Тролль поглядел задумчиво на потолок и выпустил дым.
- Поговорили, в конце концов. Но энто все частности. Я говорю энто только сейчас и только между нами. Мы ведь понимаем что к чему. Совершенно ясно, что энти чокнутые дварфы подрались, или энтот дварф умер от слишком долгой жизни, или…
- Или вы задали ему несколько вопросов?
- Зря вы так, мыстер Ваймс. Энта дубинка всего лишь ложный след. Ее подложили дварфы.
- Или тролль убил, бросил дубинку и убежал, - сказал Ваймс. - Или он был достаточно умен и подумал: никто не поверит, что тролль будет настолько глуп, что оставит здесь свою дубинку, поэтому если я ее здесь положу, то обвинят дварфов.
- Эх, хорошо что тут так холодно, а то я бы не смог ухватить вашу мысль! - засмеялся Хризопраз. - Тогда я спрошу, если тролль завалится в гнездо энтих вшивых забурившихся, неужто он убьет только одного из них? Да ничего подобного, приятель. Он посшибает столько дварфов, сколько сможет, бац, бац!
Он поглядел на озадаченное выражение лица Ваймса и вздохнул.
- Слушайте, если уж тролль решил туда полезть, то значит, он был взбешен. Знаете, как сейчас все ребята взведены? Их кормят этими разговорами о доблести, о чести, о славе, всем этим гнилым копролитом, разъедающим мозги быстрее, чем Слаб, быстрее даже, чем Слайд. Я слышал, что в полицейский участок доставили дварфа, и все было тихо - мирно. Но мы не такие, мыстер Ваймс. Вы же играли в энту игру, вы должны знать. Пустите тролля в толпу дварфов, и он будет, как лиса среди… энтих штук с крыльями, яйца там еще…
- Лиса в курятнике?
- Энто… Ну там, шерсть, длинные уши?
- Заяц?
- Точно! Треснуть одного дварфа и смыться? Ни один тролль не сможет остановиться на энтом, мыстер Ваймс. Энто как вы, люди, и семечки. И в игре энто правильно показано.
- Какой игре?
- Вы никогда не играли в Бац? - Хризопраз был удивлен.
- А, вы об этом… Я не играю в игры, - сказал Ваймс. - И что касается Слаба, то именно вы самый крупный его поставщик. Я говорю это только сейчас и только между нами.
- Не… Я вышел из бызнеса, - сказал Хризопраз и помахал сигарой в воздухе. - Можно сказать, что я осознал ошибочность старого образа жизни. Но с энтого момента начнется новая жизнь, я буду прыдерживаться золотой середины. Оказание различных финансовых услуг, вот дорога в будущее.
- Рад это слышать.
- Кроме того, энти ребята наседают, - продолжил Хризопраз. - Энтот осадочный мусор. Они нарезают Слаб с грязными сульфидами и варят его вместе с хлористым железом и другой подобной дрянью. Вы думаете, что Слаб энто плохо? Подождите, пока вы не познакомитесь со Слайдом. После Слаба тролль сидит себе и любуется на красивые картинки, никого не трогает, тихо и мирно. Но Слайд заставляет его чувствовать себя самым большим и сильным троллем в мире, не нуждающемся ни в еде, ни во сне. А через несколько недель и в жизни. Нет, энто не для меня.
- Правильно, зачем убивать клиентов? - сказал Ваймс.
- Удар ниже пояса, мыстер Ваймс, ниже пояса. Да энти новые ребята сами сидят половину времени на Слайде. Слишком много драк, слишком мало уважения. - Он сощурился и наклонился вперед. - Я знаю имена и места.
- Тогда ваш долг честного гражданина назвать их мне, - сказал Ваймс. Боги, за кого он меня держит? Но мне нужны имена. Слайд звучит мерзко. И нам сейчас нужны свихнувшиеся на драках тролли не больше, чем дыра в голове, которую мы скорее всего и получим в результате.
- Я не могу сказать. В энтом-то и проблема, - ответил Хризопраз. - Еще не время. Вы же знаете, что происходит на улицах. Если глупые дварфы захотят войны, то нам понадобится каждый тролль. Вот что я сказал своим ребятам - дадим Ваймсу шанс. Будем хорошими горожанами, не будем раскачивать лодку. Они все еще прислушиваются ко мне и к моим… помощникам. Но энто не будет долго продолжаться. Я надеюсь, что вы лично занимаетесь энтим делом, мыстер Ваймс?
- Капитан Моркоу проводит расследование, - ответил Ваймс. Хризопраз опять сощурился.
- Моркоу Железобетонссен? - спросил он. - Высокий дварф? Он милый паренек, свежий, как бутон, но для троллей энто не подходит, я вам прямо скажу.
- Если уж на то пошло, дварфы тоже не считают его подходящим, - сказал Ваймс. - Но это моя Стража. Никто не будет мне указывать, кого поставить на это дело.
- Вы доверяете ему? - спросил Хризопраз.
- Да!
- Ну ладно, он голова, он Сияющий. Но… Железобетонссен? Энто дварфийское имя. В энтом вся проблема. А вот имя Ваймс… Энто имя много значит. Его нельзя подкупить, он даже как-то арестовал Патриция; да, он не самый острый нож в ящике, но он честен, как никто другой и он не остановится пока не докопается до истины. - Хризопраз заметил выражение лица Ваймса. - Энто то, что они говорят. А я хочу, чтобы Ваймс занимался энтим делом потому, что он такой же как и я, беспощадный парень, он быстро доберется до правды. И я говорю ему: энто сделал не тролль, энто не тролльская работа.
Забудь, что он разговаривает как портовый грузчик, сказал себе Ваймс. Он только кажется простым бесхитростным троллем. Это Хризопраз. Ему удалось обыграть большинство старых гангстеров, которые были крутыми парнями, и он держит Гильдию Воров в кулаке. И все это даже без охлаждения в сугробе. Я знаю, что он прав, но… Не самый острый нож в ящике? Спасибо большое!
Но он назвал капитана Моркоу сияющим, не так ли? Ваймс всегда искал логические связи и потому он спросил:
- Кто такой мистер Сияющий?
Хризопраз сидел, неподвижный, как камень, только зеленоватый дым от его сигары поднимался спиралью к потолку. Когда он наконец заговорил, его тон был необычайно веселым.
- Он-то? А, сказки для детей. Типа тролльских легенд из глубокого будущего, - ответил он.
- Что-то вроде народного героя?
- Ага, типа энтого. Типа всякой чепухи, о которой вспоминают в трудные времена. Энто всего лишь выдумка, не настоящая. Но мы живем в современном мире.
Похоже, что это было правдой.
Ваймс встал.
- Прекрасно, я вас выслушал. А теперь мне нужно заняться своими делами.
Хризопраз затянулся сигарой и стряхнул пепел в иней, где он зашипел. - Вы пойдете в Стражу через переулок Вернись?
- Нет, это слишком… - Ваймс оборвал себя. В голосе тролля звучал советующие нотки.
- Передайте мой поклон леди из соседней лавки с кондитерской, - сказал тролль.
- Мммм… Я передам, почему бы и нет? - ответил Ваймс в некотором затруднении. - Сержант!
Дверь в дальнем конце со стуком распахнулась и в склад ворвался Детрит с арбалетом наготове. Подавляя в себе безумное желание упасть ничком на землю, Ваймс внезапно осознал, что одним из немногих недостатков тролля была его неспособность уловить все тонкости термина "Предохранительная защелка".
- Пришли времена, когда мы все должны осознать, где наше место, - задумчиво сказал Хризопраз, обращаясь к призрачным свиным тушкам, - и кто стоит рядом с нами.
Когда Ваймс подошел к двери, тролль добавил:
- Передайте это пальто вашей супруге, мыстер Ваймс. С моими наилучшими пожеланиями.
Ваймс замер и поглядел на пальто, все еще укутывающее его плечи. Оно было сделано из какого-то серебристого меха и давало приятное тепло, но еще горячее была ярость, охватившая его. Он чуть не вышел с этим пальто на плечах! Он чуть не попался!
Он сдернул его с плеч и скомкал. Несколько десятков редких, маленьких зверьков отдали свои жизни, чтобы это пальто было сшито. Что же, в его силах позаботиться о том, чтобы их смерть, хотя бы в малом, не была напрасной.