Ваймс знал все доводы за то, чтобы в Страже принимали представителей различных рас. Это были хорошие доводы. Немногочисленные доводы против приема были плохими. Среди стражников были тролли, предостаточно дварфов, один оборотень, три голема, Игорь и, не в последнюю очередь, Шнобби, так почему не взять вампиров? Лига Воздержания была настоящей. И вампиры, носящие Черную Ленточку Лиги (Ни Одной Капли!) были настоящими тоже. Вполне вероятно, что вампиры, отрекшиеся от крови, могли быть слегка странными, но они были сообразительны и умны и потому представляли потенциальную ценность для общества. И Стража была наиболее заметным правительственным органом в городе. Так почему бы не подать пример? Потому, ответила израненная, но все еще сопротивляющаяся душа Ваймса, что ты, черт побери, ненавидишь вампиров! Не надо уклончивости, не надо всяких экивоков вроде: "общество этого не примет" или "еще не время". Ты, черт побери, ненавидишь вампиров, а в Страже, черт побери, хозяин ты!
Все трое продолжали пристально смотреть на него.
- Мистер Ваймс, - сказала миссис Подмиггинс, - мы не могли не заметить, что фы все еще не наняли никого из наших членов в Страшшу…
Почему бы тебе не сказать Стража? - подумал Ваймс. Я знаю, что ты можешь. Пусти эту букву алфавита в свою жизнь. Попроси у мистера Смита лишние буквы, у него их больше, чем нужно. В любом случае, у меня есть новый повод для отказа. Это условия полицейской работы.
- Миссис Подмиггинс, - громко произнес Ваймс, - ни один вампир и не пытался вступить в Стражу. Они просто психически не подходят для полицейского стиля жизни. И я - коммандер Ваймс, с вашего позволения.
Маленькие глазки миссис Подмиггинс заблестели в праведном гневе.
- О, так вы заяфляете, что вампиры… глупы?
- Нет, миссис Подмиггинс, я заявляю, что они умны. И именно в этом заключаются ваши проблемы. С чего бы такие умники захотели ежедневно рисковать своими яй… головой всего за 38 долларов в месяц, плюс довольствие? У вампиров есть блеск, они образованны, у них есть приставка фон перед фамилией. Существуют сотни занятий для вампиров, намного лучших, чем патрулирование улиц. Что вы хотите от меня, чтобы я силой тащил их в Стражу?
- А разве нельзя сразу предложжжить им офицерское звание? - спросил Джон Смит. Его лоб покрылся потом, а с лица не сходила маниакальная улыбка. Ходили слухи, что Обет давался ему нелегко.
- Нет. Все начинают с уличного патрулирования, - ответил Ваймс. Это не совсем соответствовало истине, но вопрос задел его за живое. - А также с ночных дежурств. Это хорошая школа, лучшая, что мы можем предложить. Для начала пусть новобранец проведет неделю дождливых ночей на улицах, когда с земли поднимаются испарения и вода стекает тебе за шиворот, а из темноты доносятся странные звуки… И вот тогда то мы и увидим, настоящий ли он полицейский…
Не успел он произнести эти слова, как ему все стало ясно. Он попался. У них уже есть кандидат!
- Что ше, это хорошая нофость, - сказала мисис Подмиггинс, откидываясь на спинку кресла.
Ваймс захотелось встряхнуть ее и закричать: Дорин, да ты-то не вампир! Да, ты вышла замуж за одного из них, но он стал вампиром уже в те времена, когда стало невозможным даже представить себе, что он мог бы захотеть укусить тебя! Все вампиры, следующие обету и носящие Черную Ленту, стараются вести себя нормально и ненавязчиво! Никаких развевающихся плащей, никакого кровопускания и уж конечно, никаких срываний ночных сорочек с юных девиц! Все знают, что Джон Совсем-Не-Вампир Смит был когда-то графом Варго Сен Грюет фон Вилинус! А теперь он курит трубку, носит отвратительные свитера, коллекционирует странности и собирает модели человеческих органов из спичек, потому что, по его мнению, хобби придают ему человечности. Но ты, Дорин? Ты же родилась на улице Кокбиль! А твоя матушка была прачкой. И никто не смог бы сорвать с тебя ночнушку без помощи подъемного крана! Ты так увлеклась, что даже стараешься выглядеть в большей степени вампиром, чем они сами. А когда ты разговариваешь, твои фальшивые клыки клацают.
- Ваймс?
- Ммм? - Ваймс осознал, что разговор продолжается.
- У мистера Смита есть хорошие новости, - сказал Ветинари.
- Да, это так, - сказал Джон Смит, маниакально улыбаясь. - У нас есть кандидат для вас, коммандер. Вампир, который хочет вступить в Стражжжу!
- К тому ше ночь не будет яфляться проблемой, - торжествующее заявила Дорин, - мы и ест ночь!
- Вы хотите сказать, что я должен… - начал было Ваймс, но Ветинари быстро прервал его.
- О нет, коммандер. Мы полностью уважаем вашу независимость на посту главы Стражи. Несомненно, вы должны принимать только тех, кто по вашему мнению удовлетворяет всем требованиям. Все, что я прошу, это побеседовать с кандидатом, во имя законности.
Да, верно, думал Ваймс. И тогда вести политические дела с Юбервальдом станет проще, если можно будет сказать, что у нас даже в Страже служат вампиры с Черной Лентой. А если я отправлю этого типа восвояси, мне придется объяснять причину. И объяснение - я просто не люблю вампиров, вот и все - не пройдет.
- Конечно, - ответил Ваймс вслух, - пришлите его ко мне.
- На самом деле "он" это "она", - сказал Ветинари и кинул взгляд на свои бумаги, - Салация Делоресиста Аманция Тригестара Зельдана Малифи… - Он остановился, перевернул несколько страниц и продолжил: - я думаю, что мы можем перескочить через часть имен, но последним идет фон Хампединг. Ей пятьдесят один, однако, - добавил он быстро, прежде чем Ваймс успел ухватиться за это открытие, - для вампира это не возраст. И она предпочитает, чтобы ее называли Салли.
* * *
Раздевалка казалось слишком маленькой, несмотря на ее размеры. Сержант Ангуа старалась не дышать. Просторный зал, вот что ей сейчас нужно, а еще лучше открытый воздух. Ей необходимо было пространство, чтобы дышать, вернее, чтобы не дышать этим вампиром.
Черт бы побрал эту Шельму! Ангуа было неудобно отказаться, и все, что она могла теперь делать - это фальшиво улыбаться, терпеть и бороться с непреодолимым желанием вцепиться в горло девушки зубами.
Она наверняка осознает, что делает, думала Ангуа. Вампиры прекрасно знают, что излучают эту естественную непринужденность, они так уверены в себе в любой компании, они везде как дома, а все остальные чувствуют себя в их присутствии неловкими и второсортными. Боже ж ты мой, зовите меня Салли, как же!
- К сожалению, - громко сказала Ангуа, борясь с встающими дыбом на затылке волосами, - здесь несколько тесновато, - она закашлялась. - Ну, вот и все. Не волнуйся, здесь всегда так пахнет. Да, можешь не закрывать шкафчик на замок, все ключи одинаковые, а если постучать по дверке в нужном месте, то она сама откроется. Не стоит хранить в шкафчике ценности, здесь слишком много полицейских. И не особо расстраивайся, если кто-нибудь положит туда святую воду или осиновый кол.
- А это может произойти? - спросила Салли.
- Не может, - ответила Ангуа, - а точно произойдет. Я, например, привыкла находить ошейники и собачьи бисквиты в своем шкафчике.
- И ты подавала жалобы?
- Что? Нет! Мы никогда не жалуемся, - резко сказала Ангуа, мечтая только о том, чтобы остановить вдох прямо сейчас. Она была уверена, что ее волосы уже все перепутались.
- Но я думала, что Стража…
- Послушай, это не имеет никакого отношения к тому, кто ты… то есть, кто мы, - ответила Ангуа, - если ты дварф, то в твоем шкафчике может оказаться пара ботинок на высоких платформах или складная лесенка, или что-нибудь еще, хотя в последнее время такие вещи случаются значительно реже. Каждый через это проходит. Это полицейские штучки. А затем они будут следить, что ты станешь делать, ясно? Никому нет никакого дела до того, кто ты - тролль, дварф или гном, или зомби, или вампир, - почти никакого, добавила она про себя, - но нельзя позволять им решить, что ты нытик или ябеда. А печенье, по правде говоря, было действительно вкусным… Да, ты уже встречала Игоря?
- Встречала, и не раз, - ответила Салли.
Ангуа выдавила из себя улыбку. В Юбервальде Игори встречались на каждом шагу. А уж, если ты был вампиром… - А как насчет нашего Игоря?
- Не думаю, что встречала.
Вот как. Отлично. Обычно Ангуа избегала лабораторию Игоря, потому что лабораторные запахи были либо болезненно химическими, либо слишком вызывающе органическими, но сейчас она вздохнула с облегчением. Ангуа направилась к двери в лабораторию с несколько невежливой поспешностью и постучала.
Дверь, скрипя, открылась. Какую бы дверь ни открывал Игорь, она всегда скрипела. Это был их профессиональный прием.
- Привет, Игорь, - весело поздоровалась Салли, - давай шесть!
Ангуа оставила их за дружеской беседой. Игори всегда были естественно услужливыми, а вампиры естественно властвующими. Поэтому, они идеально подходили друг к другу. А она наконец-то сможет уйти и подышать свежим воздухом.
* * *
Дверь открылась.
- Мистер Пессимальный, сэр, - сказала Шельма, пропуская в кабинет Ваймса мужчину чуть выше себя ростом, - и вот ваш экземпляр Таймс.
Мистер Пессимальный выглядел чистюлей. В сущности, он был больше, чем просто чистюля. Казалось, что он весь состоит из отглаженных складочек. Костюм у него был дешевым, но очень чистым, а его маленькие ботиночки блестели. Волосы у него блестели тоже и даже сильнее, чем ботинки. Они были разделены посередине пробором и были так прилизаны, что казались нарисованными на голове.
Ветинари сказал, что все городские службы необходимо регулярно проверять. И нет никаких причин, по которым Стража должна быть исключением. В конце концов, именно она съедает большую часть городских денег.
Ваймс возразил, что о съеденных деньгах говорят тогда, когда они уходят в канализацию. "Тем не менее", ответил Ветинари, и ничего больше. Невозможно спорить с "тем не менее". Итогом этого разговора стал мистер Пессимальный, идущий навстречу Ваймсу.
Он приближался, сверкая. Ваймс не мог подобрать другое слово для описания. Каждое его движение было таким… отточенным. Могу поспорить, что у него квадратный бумажник и очки на шнурке, подумал Ваймс.
Мистер Пессимальный усадил себя в кресло, стоящее перед столом Ваймса и открыл портфель. Замки на портфеле щелкнули, как два выстрела судьбы. С некоторой церемонностью он надел пару очков на черном шнурке.
- Вот письмо от лорда Ветинари с моими полномочиями, Ваша Милость, - сказал он, передавая Ваймсу листок бумаги.
- Благодарю, мистер… А. И. Пессимальный, - сказал Ваймс, кидая взгляд на листок и откладывая его в сторону. - Чем могу быть полезен? И, между прочим, на работе ко мне обращаются Коммандер Ваймс.
- Мне понадобится кабинет, Ваша Милость. И доступ ко всем документам. Как вы знаете, мне было поручено предоставить Его Светлости полный обзор и анализ всех расходов и доходов Стражи, а также внести предложения об улучшениях каждого аспекта вашей деятельности. Ваше сотрудничество было бы весьма желательным, но не является необходимым.
- Ах, предложения по улучшению? - жизнерадостно сказал Ваймс, в то время, как стоящая за креслом инспектора сержант Малопопка, в ужасе зажмурилась. - Это просто великолепно! К тому же я всегда славился своей способностью к сотрудничеству! Кстати, я упоминал вам о своем отношении к титулам или нет?
- Да, Ваша Милость, - чопорно произнес А. И.Пессимальный, - и тем не менее, вы - Герцог Анкский и обращаться к вам по-другому было бы неуместным. Я чувствовал бы себя невежливым.
- Понятно. И как же мне следует обращаться к вам, мистер Пессимальный? - спросил Ваймс. Уголком глаза он заметил, как на другой стороне комнаты почти незаметно приподнялась половица.
- А. И. Пессимальный будет звучать приемлемо, Ваша Милость, - сказал инспектор.
- И что означает А? - спросил Ваймс и быстро отвел взгляд от половицы.
- Это только А, Ваша Милость, - терпеливо сказал А. И. Пессимальный.
- То есть вам при рождении дали не имя, а только инициалы?
- Да, это так, - ответил человечек.
- Как же тогда вас зовут друзья?
А. И. Пессимальный посмотрел так, как будто в этом предложении было слово, которое он не понимал. Ваймсу даже стало его немного жаль.
- Итак, в вашем распоряжении будет сержант Малопопка, - сказал он с фальшивой жизнерадостностью. - Сержант, подыщите мистеру А. И. Пессимальному какую-нибудь комнату и предоставьте ему любые документы, какие потребуются.
И чем больше бумаг, тем лучше, думал Ваймс. Можете похоронить его в бумагах, лишь бы это помогло держать его подальше от меня.
- Благодарю вас, Ваша Милость, мне также необходимо опросить несколько полицейских.
- Для чего? - спросил Ваймс.
- Чтобы быть уверенным во всеобъемлемости моего отчета, - спокойно ответил А. И.Пессимальный.
- Я и сам могу рассказать все, что вам нужно, - сказал Ваймс.
- Конечно, Ваша Милость, но так расследование не ведется. Я должен работать совершенно самостоятельно. Quis custodiet ipsos custodes, Ваша Милость?
- А, это я уже слышал, - отозвался Ваймс, - кто будет проверять проверяющего? Я буду, мистер Пессимальный.
- А кто будет проверять вас, Ваша Милость? - спросил инспектор с легкой улыбкой.
- Тоже я. Я и так этим все время занимаюсь, - ответил Ваймс, - уж поверьте.
- Разумеется, Ваша Милость, однако, именно меня направили сюда, чтобы представлять общественные интересы. Я постараюсь не мешать вам.
- Очень хорошо с вашей стороны, - сдался Ваймс. Он и не представлял, что так сильно раздражал Ветинари в последнее время. Похоже, что тот решил сыграть в одну из своих игр. - Чувствуйте себя как дома, правда ненадолго, надеюсь. А сейчас прошу меня простить, очень занятое утро, со всеми этими кумскими долинами и прочим. Заходи, Фред!
Этому трюку он научился у Ветинари. Посетителю было трудно настаивать на своем, когда в комнату входил следующий проситель. К тому же Фред ужасно потел в жаркую погоду, он был настоящим чемпионом по потению. Удивительно, за все эти годы Фред так и не догадался, что если встать прямо за дверью кабинета, то одна из половиц в комнате Ваймса слегка приподнимется.
Половица опустилась и дверь распахнулась.
- Как вам это удается? - бодро проговорил сержант Колон, - я как раз собирался постучаться.
Ну да, после того, как подслушал все, что смог, подумал Ваймс. Но все же, ему было приятно заметить, как мистер А. И. Пессимальный покрутил носом.
- Что ты хотел, Фред? Нет, не беспокойся, мистер Пессимальный уже уходит. Можете идти, сержант Малопопка. Доброго утра вам, мистер Пессимальный.
Как только инспектор, сопровождаемый Шельмой, вышел из комнаты, Фред Колон снял шлем и вытер лоб.
- Опять жара, - сказал Фред, - кажись, гроза собирается.
- Да, Фред. И что конкретно тебе нужно? - сказал Ваймс, раздумывая, как дать понять Фреду, что несмотря на то, что обычно ему всегда рады, но именно сейчас Ваймсу не до него.
- Э… Что-то эдакое мутится в городе, - убедительно и четко произнес Колон, как будто он заучил эту фразу наизусть.
Ваймс вздохнул.
- Фред, ты имеешь в виду, что происходит что-то странное?
- Это все дварфы, сэр. Я имею в виду наших парней, сэр. Они что-то замышляют. Куда ни глянь, повсюду сбиваются в кучки и о чем-то шепчутся. А как подойдешь к ним, так сразу прекращают шептаться и смотрят на тебя эдак. Даже сержанты, сэр. Ну а троллей, как и следовало ожидать, это все раздражает.
- Мы не допустим повторения Кумской Долины в этот ответственный момент, Фред, - сказал Ваймс, - я знаю, что город бурлит в связи с годовщиной битвы, но я обрушусь как тонна кирпичей на любого полицейского, кто попытается провести историческую реконструкцию у нас в раздевалке. Он и мигнуть не успеет, как окажется сидящим на своей заднице прямо посреди улицы. Постарайся донести до всех мою позицию.
- Слушаюссэр! Да ведь я не о том, сэр. Мы все и сами это знаем, - ответил Фред Колон, - тут что-то другое, чего еще ни разу не было! Это все плохо пахнет, я носом чую. Дварфы что-то скрывают и они не хотят об этом говорить.
Ваймс засомневался. Фред Колон не имел особых полицейских талантов. Он был слишком медлительным, флегматичным и не обладал хорошим воображением. Но он так долго патрулировал улицы города, что проложил на них колею и внутри этого жирного и глуповатого полицейского был спрятан еще один, очень смышленый, который держал нос по ветру, подхватывал все слухи и замечал надписи на стенах, хоть и читать их ему приходилось по складам.
- Возможно, все дело в том чертовом Мясодробилке, из-за него ребята взбаламутились, Фред, - сказал Ваймс.
- Я слышал, как они произносили это имя на своем языке, да, сэр, но там есть что то еще, клянусь. Очень серьезное, я нутром чую.
Ваймс задумался, насколько можно считать нутро Фреда вещественным доказательством. Вряд ли вы сможете использовать его в суде, но для любого полицейского шестое чувство такого прожженного уличного ветерана, как Фред, имело очень большое значение.
Он спросил:
- Где Моркоу?
- Его нет, сэр. Ему достались вторая и утренняя смены на Паточношахтной дороге. Все сейчас работают по две смены, сэр, - с укоризной добавил Фред.
- Увы, Фред, ты же знаешь, это необходимо. Слушай, я поручу ему это дело, когда он появится. Он дварф, ему то они все расскажут.
- Боюсь, что он может оказаться чуток высоковат, чтобы расслышать шепот, сэр, - ответил Колон странным голосом.
Ваймс склонил голову набок:
- С чего ты это взял, Фред?
Фред покачал головой.
- Просто чувствую, сэр, - в его голосе зазвучали отголоски воспоминаний о былых днях и нотки безнадежности. - Как было хорошо, когда в страже были только вы, я, Шнобби и малыш Моркоу, эх… В те дни мы все знали кто есть кто. И мы знали, что думает каждый из нас.
- Да Фред, все, о чем мы тогда думали, это "лишь бы нам повезло, хоть разочек", - сказал Ваймс. - Слушай, я знаю, что у нас у всех нервы на пределе, но вам, старшим офицерам, нужно держаться. Как тебе твой новый кабинет?
Колон оживился:
- Очень нравится, только за дверь стыдно.