Эта книга рассказывает о приключениях мальчика по имени Джеймс, который находит у себя дома часть загадочного амулета и попадает в мир населенный прекрасными эльфами, изобретательными гномами, великими магами, устрашающими драконами и другими удивительными существами. Мальчику суждено будет принять участие в войне между светом и тьмой, найти вторую часть амулета и сразиться с великим черным магом, жаждущим уничтожить мир и обрести былое могущество. Сможет ли мальчик преодолеть все препятствия на своем пути и одолеть великого черного мага? Сможет ли он совладать со своими способностями и остаться на светлой стороне? Сможет ли он соединить амулет воедино и с его помощью раз и навсегда уничтожить силы зла? Ответы на эти и другие вопросы Вы получите, прочитав трилогию "Амулет".
Содержание:
ПРОЛОГ 1
ГЛАВА I Удивительная находка 2
ГЛАВА II Судьбоносная встреча 3
ГЛАВА III Дорога на Стоунхилл 5
ГЛАВА IV Приговоренные умрут на рассвете 9
ГЛАВА V Наследник 15
ГЛАВА VI Обратный путь 17
ГЛАВА VII Тревожный звон колокола 22
ГЛАВА VIII Вынужденный привал 24
ГЛАВА IX Соколиный замок 26
ГЛАВА X Совет 28
ГЛАВА XI Пора в путь! 35
ГЛАВА XII Странное гостеприимство 37
ГЛАВА XIII У каждого свой путь 39
ГЛАВА XIV Повесть о драконах 40
ГЛАВА XV Неожиданная встреча 42
ГЛАВА XVI Новый попутчик 44
ГЛАВА XVII Долгожданная месть 46
ГЛАВА XIX На волосок от смерти 50
ГЛАВА XX Прямиком к опасности 55
ГЛАВА XXI Искупление вины 57
ГЛАВА XXII Последняя капля 61
ГЛАВА XXIII Цель близка! 63
ГЛАВА XIV Дракон! 66
ГЛАВА XXV В замке Темного Лорда 69
ЭПИЛОГ 72
Владимир Ткаченко
Амулет: Падение Империи
ПРОЛОГ
Эта история началась в маленьком провинциальном городке, вдалеке от шумных, серых мегаполисов, подальше от людской суеты и бесконечных автомобильных пробок. В городке, где люди жили размеренной жизнью, где вой полицейских сирен не тревожил покой мирных жителей по ночам, а у соседей было принято ходить друг к другу в гости не потому, что так было нужно, а потому, что им этого хотелось.
Он был похож на тысячи таких же провинциальных городков, раскиданных по свету, и служил местом уединения и умиротворения для людей предпочитавших работать в большом городе, а жить за его пределами. Он состоял из десятка прямолинейных узких улочек, по краям которых располагались аккуратные, двухэтажные, похожие один на другой, словно сделанные под копирку, домики.
Иногда люди, заваленные делами и заботами, погруженные с головой в работу, даже проезжали мимо своих домов, но вовремя одумывались и возвращались обратно.
Зеленый, постриженный газон и низкий деревянный забор были неотъемлемыми атрибутами каждой семьи, проживавшей за городом. Это был просто райский уголок для тех, кто слишком устал от городской суеты.
В одном из таких домов, вместе со своими родителями, жил мальчик по имени Джеймс Уайт, которому, кстати, уже было пора просыпаться в школу.
- Джеймс, пора вставать! - раздался приятный, женский голос, доносившийся откуда-то издалека.
Мальчик приоткрыл один глаз и взглянул на дисплей своего будильника, на котором застыли крупные цифры 7:11. Будильник, заведенный Джеймсом ровно на семь утра, почему то не сработал, а может, он сам его выключил?
- Джеймс, ты опоздаешь в школу! - вновь раздался женский голос.
- Я уже встал! - крикнул в ответ мальчик.
Джеймс нехотя встал со своей мягкой, удобной кровати и отправился в ванную комнату, располагавшуюся неподалеку от его спальни, на втором этаже дома.
Каждое утро мальчик просыпался с одной единственной мыслью о том, что скоро он перейдет в выпускной класс, сдаст все экзамены и никогда больше не вернется в свою школу.
В своем классе Джеймс был мальчиком для битья. Худой, невысокий, в старомодной клетчатой рубашке и ранцем за спиной, он не был похож на старшеклассника, которому всего неделю назад исполнилось шестнадцать лет. Главное, Джеймс не был похож на других, за что часто получал от более крупных и сильных сверстников.
Будучи человеком с мягким, покладистым характером, Джеймс не мог ответить своим обидчикам на постоянные унижения и оскорбления в его адрес, но никогда и никому не жаловался, особенно своим родителям.
Умывшись и почистив зубы, Джеймс спустился по скрипучей лестнице на первый этаж. Очутившись перед входной дверью, которая была почему-то приоткрыта, он повернул налево и прошел на кухню, где завтракали его отец и мать за большим, круглым, деревянным столом, застеленным белой кружевной скатерью.
На столе уже стояла круглая тарелка с любимым завтраком Джеймса - яичницей с ветчиной и сыром. Отец в строгом сером костюме и полосатом галстуке читал свежую газету и пил горячий кофе маленькими глотками. Мать заканчивала последние приготовления у плиты, размазывая масло по тостам и заворачивая бутерброды в бумагу.
Джеймс, молча, с хмурым видом сел за стол и принялся ковырять вилкой кусок жареной ветчины.
- Встал сегодня не с той ноги? - спросил его отец, не отрываясь от газеты.
- Нездоровится что-то, - ответил Джеймс, опустив глаза.
- Так и скажи, что просто не хочешь идти в школу, - произнесла мать Джеймса, не оборачиваясь. - Зачем придумывать разные поводы?
- Если я скажу, что не хочу идти в школу, то это ничего не изменит!
- Вот именно, молодой человек! - воскликнула женщина. - Ты ведь и сам знаешь, что учиться необходимо, чтобы…
- Да, знаю, чтобы стать каким-нибудь известным ученым и спасти мир своими удивительными открытиями.
- Все верно!
- Но я не хочу быть ученым!
- Это всего лишь пример! Так или иначе, но без образования сейчас никуда.
- Слушай, что говорит твоя мама, - сказал Роберт, отец Джеймса. - А мне уже пора на работу.
- Но я думал, что ты отвезешь меня! - воскликнул Джеймс.
- Нет, сегодня не получится, поэтому тебя отвезет в школу мама. Мне еще нужно забежать в участок, забрать кое-что.
Роберт взял со столика в гостиной ключи от машины и быстро, словно опаздывая на важную встречу, выбежал из дома.
Отец Джеймса работал в полицейском участке. За десять лет он смог дослужиться до детектива благодаря своему упорству, честности и умению разбираться в людях. Коллеги его недолюбливали, а по большей части просто завидовали успехам Роберта, но он не обращал на это внимания. Роберт привык работать в одиночку, и его единственным другом был его напарник Клиф, с которым он был знаком еще до академии. Будучи принципиальным и неподкупным, Роберт никогда не шел преступникам на уступки.
Джеймс уже привык к постоянным ночным телефонным звонкам с угрозами. Отец всегда отшучивался и говорил, что это были издержки профессии, которые есть у каждого, просто у всех они проявлялись по-разному. Джеймс гордился своим отцом и всегда хотел быть похожим на него.
- Ты готов, Джеймс? Пора отправляться, не забудь свой обед.
- Да, я уже собрался.
Джеймс вышел из дома и направился к машине ярко-красного цвета, припаркованной у гаража. Он не любил, когда его в школу подвозила мама, потому что все сверстники смеялись над ним из-за этой машины. Усевшись на заднее сиденье, Джеймс опустился пониже, чтобы его не было видно.
Через полчаса красный автомобиль подъехал к зданию школы.
- Останови, пожалуйста, здесь! - воскликнул Джеймс.
- Но мы ведь еще не приехали! - удивилась женщина.
- Ничего, я прогуляюсь. Будет полезно перед уроками, знаешь ли.
- Хорошо. Мы с папой не сможем тебя забрать сегодня после школы, поэтому не опоздай на автобус!
- Меня Стив подбросит, у него своя машина.
- Да? Что еще за Стив?
- Мой друг.
- Стив Кейл? Он же старше тебя. Ну, хорошо, только не задерживайтесь нигде! И будь осторожен!
Джеймс вышел из машины, закинул за спину свой рюкзак, больше походивший на мешок, и побежал через дорогу в школу.
Пробиваясь сквозь толпу учеников, Джеймс, наконец, смог добраться до своей кабинки. Он отобрал нужные учебники и уже хотел отправиться на урок, как услышал позади себя знакомый голос:
- Посмотрите-ка, кто тут у нас, Уайт!
Джеймс медленно повернулся и увидел перед собой троих ребят. Один из них стоял перед самым носом у Джеймса и ехидно улыбался. Майка с изображением какой-то знаменитой музыкальной группы едва закрывала его огромный живот. Казалось, что она вот-вот лопнет по швам, а ее куски разлетятся по всей школе. Курносый, с маленькими черными глазками, он с презрением смотрел на Джеймса и ждал от него ответной реакции.
- Привет Говард, - спокойно произнес Джеймс и попытался закрыть свой шкафчик, но сильная рука Говарда не давала ему этого сделать.
- Я же тебе сказал не появляться здесь больше! Ты разве не понял?
- Но я ведь учусь здесь!
- Это твои проблемы, Уайт!
Трое ребят быстро скрутили Джеймсу руки и затолкали его в его же кабинку. Захлопнув дверцу, они с довольным видом отправились по своим делам.
- Эй! Выпустите меня отсюда!
Прозвенел звонок. Коридоры школы, наполненные учениками и их учителями, быстро опустели, и в здании воцарилась полная тишина.
Джеймс отчаянно пытался выбраться из заточения, но у него не получалось. У него не хватало сил на то, чтобы выбить дверцу. Вдруг, он услышал, как кто-то подошел к кабинке и начал нажимать на кнопки кодового замка. Джеймс замер в ожидании. Кто это мог быть? Кто знал код от его шкафчика?
И тут, дверь открылась, и Джеймс увидел перед собой единственного человека, которого считал своим другом.
- Стив! Как же я рад тебя видеть! - воскликнул Джеймс.
- Джеймс, ты, что тут делаешь? - спросил удивленный мальчик и помог своему другу вылезти из кабинки. - Это сделал Говард? Этот урод опять за свое?
- Похоже, я ему не нравлюсь, - с иронией сказал Джеймс.
- Когда-нибудь он получит сполна! Сколько можно уже терпеть его выходки? Слушай, а может ему резинка от трусов давит так, что кровь в голову не поступает? Как думаешь?
- Думаю, что в его голове и так ничего нет, поэтому резинка тут не причем, - улыбнулся Джеймс.
- Ладно, проехали. У меня завтра родители уезжают на два дня, так что приходи!
- Ну, не знаю.
- Нечего думать, жду у себя!
- Ах да, чуть не забыл, Стив, подбросишь меня домой сегодня?
- Конечно! - воскликнул Стив и заторопился в кабинет, где уже вовсю шли занятия.
Этот день показался Джеймсу невероятно длинным. На каждой перемене он встречался с Говардом, который не отказывал себе в удовольствии поиздеваться над ним и выставить Джеймса на посмешище перед всей школой. Джеймс терпел издевательства и оскорбления и не обращал на них внимание. Он старался избегать подобных встреч и ждал, когда закончится, наконец, этот тяжелый для него день.
ГЛАВА I Удивительная находка
Стив подвез Джеймса на своей старенькой машине до самого его дома. Обменявшись парой фраз, они расстались, и Джеймс медленно побрел к входной двери.
Около гаража стояла машина отца мальчика, что показалось ему весьма странным, потому что Роберт в такое время обычно еще был на работе. Джеймс уже привык к тому, что отца сутками не бывало дома, но он никогда не возвращался домой раньше обычного.
Открыв дверь, Джеймс огляделся. Слева от двери располагалась лестница, ведущая на второй этаж, а прямо перед ним - открытая кухонная дверь. На кухне, не замечая шум в прихожей, были заняты приготовлением обеда мужчина и женщина.
- Мам, Пап, я дома, - уставшим голосом сказал мальчик и сразу же направился к лестнице. Он не стал выяснять у отца, почему тот так рано вернулся домой. У него было плохое настроение после школы, и разговаривать с кем-либо ему совершенно не хотелось.
- Как дела в школе? - вдогонку спросила женщина, не отрываясь от дел.
- Всё в порядке, - пробурчал себе под нос мальчик.
Поднявшись по лестнице, Джеймс оказался перед дверью с наклеенным на ней листом бумаги. На листе красовалась надпись "не беспокоить". Это была его комната, только здесь он мог остаться наедине со своими мыслями.
Оказавшись в своей комнате, Джеймс кинул свой рюкзак в угол, взял бейсбольную перчатку, мяч и сел на кровать.
Большим увлечением Джеймса был бейсбол, который он так любил. Он тщательно следил за каждой игрой своей любимой команды и не раз сам пробовал записаться в школьную секцию, но его не брали, ссылаясь на плохое здоровье, недостаток роста и мышечной массы.
Джеймс размахнулся и швырнул мяч в стену, который с глухим щелчком ударился об нее, затем упал на пол и возвратился обратно к мальчику. Джеймс уделял этому занятию не больше четверти часа. Словно ритуал, он проводил его каждый день, расслабляясь и забывая обо всех своих школьных неприятностях.
И как-то раз, о чем-то глубоко задумавшись, Джеймс снова бросил мяч в стену, немного не рассчитав силы. Отскочив от стены, мяч с большой скоростью ударился о стоявшую на столе вазу и покатился по полу через открытую дверь комнаты. Ваза пошатнулась и полетела вниз. Соприкоснувшись с твердым полом, она усыпала его поверхность тысячами маленькими осколками.
- Вот черт! - выдохнул мальчик и скривил рот. - Мама меня убьет!
Джеймс решил, что приберется в комнате чуть позже и направился за мячом, который успел выскочить в коридор.
- Куда же ты подевался? - проговаривал мальчик, шаря взглядом по полу. Он осмотрел каждый квадратный дюйм второго этажа, но так ничего и не нашел. Отчаявшись, Джеймс уже собирался вернуться обратно в комнату, но вдруг заметил в конце коридора свой старый, потрепанный мяч. Он лежал в самом углу, у окна.
- Так вот ты где! - воскликнул Джеймс, но не спешил поднимать его. Внимание мальчика привлекла тонкая, короткая веревка, свисавшая с потолка ровно в том самом месте, где лежал бейсбольный мяч.
Мальчик подошел поближе и осторожно потянул за веревку. Вслед за ней с потолка опустилась старая деревянная лестница, которая вела на чердак.
"Странно, почему я раньше не замечал этого прохода? Почему родители ничего про него не говорили и никогда не лазили на чердак при мне?" - подумал Джеймс про себя.
Вернувшись в свою комнату, мальчик достал из выдвижного ящика маленький, черный фонарик и несколько раз щелкнул выключателем, чтобы удостовериться, что он работал. Затем, он снова вышел в коридор и, убедившись, что родители по-прежнему были заняты на кухне, полез на чердак.
Когда Джеймс забрался наверх, фонарик несколько раз моргнул, но после двух ударов по отсеку с батарейками, стал светить еще ярче.
Джеймс осмотрелся. На старом чердаке не было ничего, кроме кромешной, непроглядной тьмы, которую, словно ножом, разрезал слабый луч света. Проходя по полу, покрытому толстым слоем пыли и грязи, луч вдруг наткнулся на картонную коробку небольших размеров.
- Интересно, что там, - произнес Джеймс и взял находку в свою комнату, аккуратно закрыв чердак за собой.
Превозмогая любопытство, буквально захлёбывавшее его, мальчик взял тряпку и не торопясь протер таинственный артефакт от пыли. Будучи любителем книг о приключениях, тайнах и загадках он уже провернул в голове массу предположений о том, что же находилось в этой коробке, и как она попала к ним на чердак. Но вот, сейчас все встанет на свои места. Может быть, там лежало что-то очень ценное, а может она вообще была пуста? Как бы Джеймсу не было интересно, он не торопился, не хотел разочаровывать себя.
Он взял её в руки, потряс, убедился, что она не была пуста, рассмотрел коробку со всех сторон и осторожным движением руки снял крышку. Блеск в глазах быстро сменился обыденным выражением лица, ибо внутри не было ничего необычного: несколько старых пожелтевших от времени фотографий, пару любовных писем, написанных в юности его отцом к его матери, золотые карманные часы на цепочке, время на которых остановилось давным-давно.
- И это всё?! - разочарованно произнес Джеймс.
Но, вынув всё из коробки, он увидел плохо замаскированное двойное дно. Мальчик решил, что коробку положил на чердак его отец, ведь тот никогда не выбрасывал старые вещи и хранил до тех пор пока их не находила мама. Та в свою очередь никогда не жила прошлым и, не любила эту черту в отце, всякий раз напоминая ему об этом, а он всякий раз соглашался, но делал всё по-своему.
Взяв отвёртку из ящика с инструментами, Джеймс достал тонкую металлическую пластинку, которая служила вторым дном, и отложил в сторону. На дне он обнаружил свёрток из плотной ткани чёрного цвета. Размотав его, перед мальчиком предстала странная вещь похожая на старый, покрытый ржавчиной, медальон. На нем была изображена змея, обвивавшая меч, а по кайме шли непонятные символы. Джеймс заметил, что у змеи не было головы, а у клинка половины лезвия, и это показалось ему весьма странным. К медальону была приделана цепочка, совершенно не подходившая к нему. Видимо, отец сам надел её для удобства.
Мальчик был удивлён находке, ведь родители никогда не упоминали о ней. Он не знал, что с этим делать. Покрутив вещицу в руках, он готов был уже положить её на место, но вдруг, серый кусок металла, за который в ломбарде не дали бы и цента, стал покрываться золотом. Джеймс не поверил своим глазам, такого он еще не видел. Что это? Откуда это у отца? А может это какой-то фокус? Вопросы в голове всплывали один за другим, а ответы мог дать только один человек.
Выскочив из комнаты, Джеймс направился на кухню, сжимая странную вещицу в руках.
В это время, родители почти закончили приготовление обеда и раскладывали столовые приборы.
Роберт протирал тарелку сухим полотенцем и уже собирался положить её на стол, как вдруг она выскользнула у него из рук и упала на пол, разлетевшись на мелкие кусочки.
- Что с тобой? - спросила женщина, посмотрев на него.
Роберт побледнел и быстро огляделся по сторонам. Его явно что-то встревожило. Не обращая внимания на расспросы жены, он стал пристально вглядываться в запястье своей левой руки. Неожиданно, оно стало покрываться непонятными символами и знаками, как будто, кто-то невидимым карандашом рисовал их.
- Пап, пап, посмотри, что я нашел! - раздался голос Джеймса с лестницы.
Быстро придя в себя, Роберт кинулся к мальчику. Он схватил его за плечи и посмотрел в его испуганные глаза.
- С тобой всё в порядке? - сдержанным голосом спросил он у сына.
- Я в порядке, посмотри лучше, что я нашел! - Джеймс достал из кармана свою находку и показал отцу.