Дверь, кстати восстановленная, резко распахнулась, и на пороге ванной нарисовался незабвенный лорд-похотник.
Он был явно ну очень зол, но вот взгляд лорда натыкается на мою ножку, сжатые в кулаки руки разжимаются и пальцы начинают делать непроизвольные хватательные движения.
Быстро вернула ногу под покров воды, но от резкого движения по поверхности ванны пошла волна и лицо захлестнуло пеной.
Интуитивно стремясь спастись от накатывающей на лицо и забивающей нос пенной воды, приподнялась и замерла, услышав шумное, какое-то совсем уж звериное дыхание.
Нет, я не выскочила обнажённая из воды, но грудь, обильно покрытая пеной вздымалась от участившегося дыхания. Да пыхтела я, как загнанная лошадь, и отнюдь не от возбуждения.
Мне было страшно! Но лорда почему-то решил иначе, его волевые, чётко очерченные губы растянулись в предвкушающей улыбке. Тарриэр медленно двинулся ко мне.
- Я невеста наследника, - пискнула, втянув голову в плечи, а плечи в воду, и в результате начала булькать, вместо уговоров не трогать меня.
- А я и не собираюсь жениться на тебе, - поведал мне лордохотник. - Для брака с Эшем невинность не критерий.
Довыпендривалась, - пронеслась в голове ужасающая мысль.
- А я дедушке пожалуюсь, - пискнула, сжавшись и опять спрятавшись в пене до носа.
- Да брось, ты о его существовании вообще только сегодня узнала, - усмехнулся лорд и… запустил руку под воду!
Уже впадая в неконтролируемую панику и отчётливо ощущая предвкушающую волну жара по опять предающему меня телу, выкрикнула:
- Дяде твоему пожалуюсь! Нехорошо девушку принуждать.
Зажмурилась и жду. Терпеливо жду, а ничего не происходит.
Приоткрыла один глаз и натолкнулась на нехороший такой взгляд лорда-охотника. И взгляд этот обещал - я тебя сожру, но чуть попозже.
- Ой, - прошептала и попыталась утопиться. В смысле под воду спрятаться.
Не вышло. Меня бесцеремонно вытащили из пены за волосы и заявили:
- Переигрываешь, девочка. Слишком фальшиво, наследник не купится.
- Что? - теперь уже я уподобилась сплошному знаку вопроса.
- Будем тренироваться, - заявил охотник и стремительно встал, попутно выдернув меня из ванны.
- Мамочкааа, - произнесла одними губами.
- Нет, мамочка далеко, а впереди много важных событий. Так что прекрати ныть и возьми себя в руки. Ты же леди Маэсто, -
заявил мой похититель ненормальный.
Ой, как всё сложно. Он не только маньяк, он ещё и сумасшедший на всю голову! И этот больной, держа меня навесу, причём за волосы(больно было очень) опять начал обнюхивать… совсем в неприличных местах. Плакала моя репродуктивная функция. Хотя нет, она медленно, но неотвратимо начинала ликовать, а вот девичья честь билась в истерике. Но ярче всех остальных эмоций пылала злость. Да сколько можно меня нюхать? Собачья свадьба какая-то! И жутко так, вишу вся мокрая и голая, а он… нюхает. Бррр!
Но за последние сутки я так много и качественно боялась, что страх перешёл на новый уровень и вместо ступора пришла наглость.
- Фу, пёсик! - рявкнула, высвобождая волосы из вмиг ослабевшей хватки Тарриэра. - Вышел отсюда и терпеливо ждёшь, пока я закончу водные процедуры. И да, я голодна.
Так-то, знай своё место, носатый.
К принесённому Аритьяной накануне ужину я так и не притронулась и действительно была очень голодна. И никакие стрессы не могли избавить меня от аппетита, я же ещё практически ребёнок, организм растущий. Нет, физически я была уже полностью сформирована, но магический рост ослабнет только годам к двадцати пяти. Ослабнет, но не прекратится. Обладающие силами творить чудеса существа развиваются и совершенствуются на протяжении всей жизни.
А во мне столько разных предрасположенностей намешано, что ещё расти и расти.
Пока я наслаждалась перспективами всемогущества, до которого мне не поможет дорасти никакое усиленное питание, ибо слишком безалаберна и откровенно лень, лорд почему-то послушался и вышел. Но ехидную улыбочку, всего на мгновение искривившую его губы, я всё же заметила.
Не впечатлился значит, но почему-то подыгрывает. Ну что ж, будем играть. Это я всегда любила!
Замечательная ванна уже не доставляла былого наслаждения(всё удовольствие поломал, гад с повышенной носовой активностью!), но назло лорду просидела в воде, пока она окончательно не остыла.
Свежей одеждой для меня никто не озаботился, а выходить из ванной в одном полотенце было чревато. Пришлось надевать вчерашний комплект. Надо потребовать для себя новый гардероб. Помнится, главный демоняка что-то про мой внешний вид говорил, так пусть моя озабоченная дуэнья и… озаботится.
Пинком открыла дверь, внутренне поморщившись от боли в ноге(сапожки-то мягкие, тканевые), но внешне виду не подала, вышла из обители пара и пены с гордо поднятой головой.
Вышла и остолбенела. Этот, с позволения сказать - недолорд сидел за столом и уплетал мой, между прочим, завтрак! А почему мой? Да потому, что стол был накрыт на одну персону.
И одна персона за ним уже присутствовала. И эта в высшей степени неприятная персона поедала аппетитный по виду, да и по запаху тоже, завтрак. И вот куда только мои подкашивающиеся ноги, сбивающееся дыхание и жар по телу делись. Я смотрела на обжору и люто его ненавидела. За поедание моего завтрака даже больше, чем за сотворённое с Аритьяной и собственно моё похищение вместе взятые!
А у лорда совести не было абсолютно! Он, совершенно не смущаясь под моим голодным взглядом, доел всё, вытер губы салфеткой, бодро поднялся из-за стола и заявил:
- Вам нужно худеть, леди Маэсто. И уделять больше внимания культуре своего тела. Чем мы сейчас и займёмся.
Вперёд, на пробежку.
- Чтооо? - ошарашено спросила, округлившимися от такой наглости глазами глядя на этакий образчик "сверхкультурного" тела. Да я бегаю только от преподавателей и репетиторов! И то вяло, особо не перенапрягаясь, всё равно ведь силой не заставят заниматься.
- Я, как ваш временный опекун и ответственное за усовершенствование всех ваших параметров лицо, просто обязан озаботиться таким аспектом подготовки, как физические тренировки с целью повышения вашей… выносливости. Близкие отношения с полудемоном весьма… энергозатратны, знаете ли. Вот я и забочусь о вашем будущем здоровье, леди Маэсто, - невозмутимо ответил лорд-охотник.
Это он сейчас на что намекает? Прищурилась и попыталась понять, что задумал мой коварный похититель. Понимать не получалось, а лорда так ехидненько поглядывает и молчит. Я и не выдержала.
- Это вы сейчас вообще на что намекаете? - спросила прямо, инстинктивно отступив обратно, к ванной.
В глазах Тарриэра сверкнул торжествующий огонёк, всего на мгновение, но я заметила. Так, значит!
- Ну что ж, у вас здесь настолько скучно и убого, что я буду только рада немного размяться, - произнесла, вздёрнув подбородок и окатив охотника лавиной презрения.
А в душе расправляла крылья надежда. Ну не будет же он меня по коридорам гонять, а значит, мы выйдем из дома. И вот тогда, воспользовавшись силой нюхательного аппарата похитителя и слабостью к моему запаху обладателя этого аппарата, я дезориентирую его и сбегу! По крайней мере, попробую это сделать.
Лорд уже откровенно ехидно улыбнулся, что совершенно не вязалось с его суровым, широкоплечим мужественным образом, позёрски поклонился и простёр руки к двери с наигранно вежливым "Прошу, моя леди".
Одарив его мимолётным уничижительным взглядом величественно направилась к выходу. Вышла и растерялась - а куда идти-то? Мгновенно приняла решение, что идти нужно на первый этаж, к выходу из дома, и пошла к лестнице.
- Не в ту сторону, - усмехаясь проговорили за моей спиной.
Развернулась и ещё более величественно пошла в обратном направлении.
- Позвольте вас сопроводить, леди Маэсто, - галантно предложил руку догнавший меня лорд Тарриэр.
Искоса взглянула на него снизу вверх и заметила нечто странное - на лице охотника, прямо под носом клубилась полупрозрачная чёрная дымка. Моргнула, дымка пропала.
Показалось? Вряд ли. Неспроста он так спокойно и уверенно себя чувствует, ни тебе принюхивания, ни пожирающего взгляда. А оборотни, как известно, именно на запах слабость проявляют. Подстраховался, значит, лорд-охотник. И что теперь? Как же я его дезориентировать буду, если он больше не дуреет в моём присутствие? А проблемы следует решать в строгой очерёдности, так что сначала нужно выбраться из дома, ну а там видно будет. В крайнем случае попробую ему нос разбить. Глядишь и фильтры магические (а это явно была магия) развеются.
Но локоть лорда проигнорировала. Продолжила гордо шествовать по сумрачному коридору.
- Сюда, леди, - излишне обходительно проворковал лорд Тарриэр, указав на узкую лестницу, ведущую вверх.
А я посмотрела на него и опять начала пропадать. Да что же это такое?! И так похитил, с родными разлучил, в практически преисподнюю приволок. Куда уж больше пропадать? Так, не смотреть и не думать. Нет, ну не смотреть-то я ещё могу, а про не думать это мы уже проходили. Но материал не усвоили и практику провалили.
Но я же леди Маэсто, как никак. Беру себя в руки и усилием воли возвращаюсь из заоблачных далей, в которых я в последнее время с завидным постоянством пропадаю.
*** Лесенка действительно была узкой и подниматься по ней можно было только по одному. Я и пошла первой, но уже через несколько ступеней пожалела об этом. Я буквально кожей чувствовала пристальный взгляд на… облегающих брючках.
Нет, даже не так, я чувствовала этот взгляд тем, что брючки облегали!
А с другой стороны - пусть смотрит, глядишь и нюх пробьётся. Вот только смущает, что мы не спускаемся, а поднимаемся по лестнице. Он меня что, с крыши, в тренировочных целях, сбрасывать собирается? Это ж что за монстр этот Эш, если для брака с ним такая подготовка нужна?
Вот и проверим… страшно-то как.
И вот иду я по лесенке, а она всё не заканчивается и не заканчивается. Уже ступеней десять преодолела!
- Вы не могли бы подниматься чуть быстрее? - с усмешкой поинтересовался лорд, намекая на то, что совершенно не обязательно останавливаться на каждой ступеньке как минимум на минуту.
Так и захотелось стереть эту уже поднадоевшую усмешку ударом… чего-нибудь тяжёлого по носу. А тяжёлым здесь сейчас было только моё состояние. Весь запал как-то подугас и уже совершенно не хотелось ничего доказывать раздражающе самоуверенному лорду. Но кто меня спрашивал? Со спины напирал лорд, впереди была пугающая неизвестность, и путь передо мной был только один - наверх. Хотелось бы думать, что это путь к свершениям. А вот думать мне пока никто не мог запретить, так что идём смело и уверенно… к свершениям, да.
А до свершений оставалось совсем немного, впереди уже показалась неприметная чёрная дверь. Подошла к ней, подёргала за ручку и замерла разгневанным изваянием. Из-за спины протянулась рука, дверь толкнули и она открылась.
Фыркнула, чтобы скрыть раздосадованное сопение и распахнула дверь, зажмурившись от яркого солнечного света.
Даже растерялась - демонская обитель и такое яркое, тёплое, приветливое солнышко.
- Смелее, - подбодрили меня сзади.
В очередной раз фыркнула, демонстрируя пренебрежение к мысли о том, что испугалась и шагнула… на огромную по площади плоскую крышу. Крыша была белая и будто светящаяся под лучами яркого утреннего солнца.
Обводя окружающее пространство взгляд устремился вдаль и я мгновенно забыла о негодовании по поводу невозможности сбежать. Вид с крыши открывался, великолепный, завораживающий и, если быть откровенной, обескураживающий. Это был не просто город, это было царство света и белизны. Передо мной, как на ладони, простирался огромный, до горизонта, город из белых, представляющих собой произведения искусства, словно видение в мареве жаркого солнца, разнообразных дворцов, замков и домов. Я влюбилась в это видение с первого взгляда!
Подбежала к высоким перилам, обрамляющим край крыши, и даже не моргала, боясь, что волшебное видение исчезнет.
- Это… это… это невероятно, - прошептала восторженно.
- Даже жалею, что не могу ощутить всю гамму ваших эмоций, - послышалось за спиной.
Стремительно обернулась и заметила, как лорд быстро убрал руку от носа.
Очарование момента истаяло как мираж. Вспомнились и похищение и уготованная мне участь, и впадающий в неадекватность лорд, который сейчас был сама сдержанность благодаря защите на его сверхчувствительном носу.
И уже без восторга начала осматривать крышу, окружающие её здания, возможные пути побега. А возможности были!
Площадка, на которую мы пришли, примыкала к другим зданиям, окружающим огромный дом, даже скорее дворец, лорда-охотника. И мало того, отделённые высокой стеной владения Тарриэра располагались в непосредственной близости от соседских владений. То есть, достаточно избавиться от неусыпного внимания похитителя и по крышам я смогу уйти достаточно далеко, чтобы затеряться среди волшебных белых строений. У них тут, видимо, с территорией напряжённо, все строения располагаются очень близко друг к другу. Если изловчиться, то можно полгорода по крышам пересечь.
- Нравится? - вырвал меня из размышлений тихий, вкрадчивый голос лорда-похитителя.
- Очень, - решив побыть откровенной, выдохнула я.
- Обернись, - прошептали практически у самого уха.
Резко развернулась, но охотник уже отошёл в сторону, чтобы не мешать мне увидеть открывающийся с другой стороны крыши вид. Вот это был действительно дворец! Огромный, величественный, притягивающий взор… и пугающий чернотой на фоне белого города дворец. Матово-чёрные возвышающиеся над остальными строениями колонны, обсидианово-чёрные, сверкающие на солнце купола и шпили, словно бездонные зеркальные озёра, поглощающие солнечный свет. В этом архитектурном великолепии в идеальных пропорциях сплелись воедино утончённость и сила, грация и уверенная прочность. И даже чернильная чернота не портила впечатление. Она скорее подчёркивала исключительность этого чуда на белом фоне города.
Я даже дыхание задержала.
- Вот такие мы страшные и неотёсанные, жители союза Шаони, - опять у самого уха прошептал Тарриэр.
Вот значит как, мы решили указать на свою высококультурную основу? Дескать, посмотри, какие мы кругом культурные - и дома, и тела под стать им. А ты знай своё место и окультуривай тело, чтобы наследничку угодить.
Вот только я видела внутреннее убранство дворца, видела изломанную, словно куклу, Аритьяну, и точно знала, что меня сюда не из лучших побуждений приволокли. И как бы ни были высоки их архитектурные достижения, в черноте и жестокости душ демонопоклонников я не сомневалась.
- Приступим к тренировке, - заставив себя отвести взгляд от дворца холодно произнесла я.
- Как прикажете, леди Маэсто, - покладисто согласился охотник. - Начнём с малого. Три круга по периметру крыши.
Бегом!
- Она квадратная, - возмутилась я.
- Вообще-то прямоугольная, - усмехнулся лорд. - Но разве леди Эльтийской империи не обучаются "сглаживать углы" с раннего детства? - И бровь приподнял, мол, чего стоим, почему не бежим?
А во мне проснулась природная, нежно лелеемая и являющаяся предметом моей гордости, ведьминская вредность.
- Допустим, углы я срезать могу, но, как вы правильно подметили, крыша прямоугольная, так что всё равно получится овал, а не круг, - проговорила задумчиво. И добавила капризно:
- А круглой крыши у вас нет? - Скосила взгляд на явно начинающего раздражаться лорда Тарриэра: - Ну или хотя бы квадратной?
- Хорррошо, - проявляя терпение и демонстрируя умение идти на уступки, протянул лорд. - Три овала по периметру крыши. - И как рявкнет: - Бегом!
Опомнилась где-то к середине первого… овала. Ух ты, как я, оказывается, быстро бегать умею. Одна беда, устаю ещё быстрее, чем бегаю. И вот до конца первого пусть будет круга ещё шагов сто, а я уже задыхаюсь и перед глазами назойливые сверкающие искорки мелькают. В боку колет, во рту пересохло, в желудке урчит от голода, а там, впереди, меня ждёт довольный охотник, чтобы отправить на второй овал. Ну зачем ему одному такие хоромы? Пижон! Выпендривается, наверное, вот и отгрохал себе целый полигон, а я теперь страдай, бегая по периметру…
Но я добежала! Затормозить или "сгладить угол" сил уже не было, и буквально врезалась в лорда, повиснув на нём и со свистом, переходящим в хрип, втягивая воздух.
- Всё, - просипела, сползая по даже не поддержавшему бедную леди мужчине. - Не могу…больше. Хоть… убейте… не по…бе… гуууу.
Подвывала я уже валяясь у него в ногах.
- Прискорбно, - присев передо мной на корточки, сокрушённо покачал головой насильник. Именно насильник, потому что иначе как насилием, это назвать было нельзя!
- Знаешь, в чём твоя ошибка, малышка? - продолжил он издеваться, перейдя на фамильярное обращение. - Ты не умеешь распределять силы и совершенно неверно расцениваешь свои возможности.
Это он меня что, слабачкой и дурой назвал? Ну уж нет!
Встала сначала на четвереньки, немного покряхтев и постонав, поднялась на ноги и, даже не взглянув в надменную рожу, побежала. Ну не то чтобы побежала, поплелась. Но старательно изображала лёгкий расслабленный бег, силясь совладать с дыханием, как учил капитан Лорни - начальник моей охраны и доверенное лицо отца. Лорни честно пытался тренировать меня, но максимум, чего он добился, это сносное владение простейшими приёмами самообороны и владение кинжалом на уровне чуть выше среднестатистической кухарки.
Вспомнила, как капитан учил правильно дышать во время физической нагрузки и постаралась применить теорию на практике. Помогло, но не настолько, чтобы перестать свистеть.
Хотя хрипов уже не было. Да, и всё-то вы, Лорни, наврали.
Ваша дыхательная концепция мне пригодилась и действительно помогла только один раз, когда Мадиэлли - подруга по проказам при дворе и по совместительству внучатая племянница вдовствующей императрицы - матери нашего императора, устроила истерику из-за помолвки мартиянского посла и придворной вертихвостки Априяны Эльрэнсио, муж которой погиб при весьма странных обстоятельствах. Вот для успокоения девичьих истерик эти дыхательные упражнения действительно незаменимы. А может тоже поистерить?
Глядишь, и дыхание восстановить смогу. Хотя, не до этого сейчас. Я же сбегать собралась, а из-за этого в высшей степени безжалостного и невоспитанного лорда забыла разработать план побега. Попробуй осмотрись, когда в ушах ветер свистит, а всё тело восстаёт против хозяйки, столь жестоко его перегружающей. Зато сейчас я едва переставляла ноги, и времени для ознакомления с близлежащими строениями было предостаточно. Чем я и занялась.