Хубаксис отлично знал, что надо делать. Креол окружил неспособного даже пошевелиться демона магической цепью, а джинн завертелся над ней. Хубаксис вычерчивал в воздухе иллюзорные печати одной и той же формы - кроваво-красный круг с поперечной полосой, который Украшали волнистые линии и искривленная свастика в левом углу. Маг поднял жезл и начал читать страшное заклинание:
- Кипи, кипи! Гори, гори!
- Я связываю тебя! Я сковываю тебя!
- Я отдаю тебя Гирре, Владыке Огня!
- Да дарует Вечноопаляющий Гирра силу моим рукам!
- Да дарует Владыка Огня Гибил силу моим чарам!
- Утук Хул Та Ардата!
- Да обратятся твои потроха в пепел!
- Да обратится твоя плоть в пепел!
- Да обратится твой разум в пепел!
- Да обратится твоя душа в пепел!
- Я отдаю твой Образ пламени Гибилу!
- Гори!
- Кипи!
- Не я, но Мардук, сын Энки, приказывает тебе!
- Каккамму! Канпа!
- Отродье Тьмы, возвращайся туда, откуда ты произошел!
- Отродье Тьмы, изыди в первозданный Хаос!
- Отродье Тьмы, сим я разрушаю твою душу!
С каждым словом над магической цепью все выше вздымались языки синего огня, наклоняющегося над плененным демоном. Скарамах жалобно скрипел, но пощады не просил: он сам не пощадил бы Креола, если бы в схватке победил он, а не шумерский маг. А у него были вполне реальные шансы - если бы не удачный выстрел Ванессы, он одолел бы Креола.
С последним словом заклинания Скарамах утробно заскулил и буквально рассыпался, превратившись в серый пепел. Ванесса зачарованно наблюдала, как гаснет синий огонь и как Креол подбирает раскалившуюся цепь, даже не обжигаясь.
- Трой жив… - мрачно почесал подбородок маг. - Жив… Чрево Тиамат, как ему это удалось?! И скольких ещё из моих демонов он перекупил? Хорошо хоть, легион Элигора ему неподвластен… Но теперь придется работать осторожнее…
- Кто такой Трой? - потребовала ответа Ванесса.
- По крайней мере, он не знает, что я воскрес - иначе ударил бы сам. Пока что я угодил всего лишь в старую ловушку…
- Кто такой Трой?! - не унималась девушка.
- Ответь мне, раб, как ему удалось столько прожить. Может быть, конечно, он тоже спал все эти годы, но если нет… Архимагу не прожить пять тысяч лет… а вот Высшему… бр-р-р… Трой стал Высшим Магом?! Худший мой ночной кошмар…
- Кто!.. Такой!.. Трой?! - Ванесса уже едва сдерживалась: её так и подмывало пихнуть локтем в бок Креола, словно нарочно игнорирующего ее.
- А тебя бы следовало отправить вслед за Скарамахом, женщина! - резко повернулся к ней Креол.
Ванесса ошарашенно отшатнулась.
- За что?! - возмутилась она.
- А вот за это… - процедил маг, снимая рубашку. В его животе зияла такая дырища, что будь на его месте обычный человек, он уже давно истек бы кровью. - Ещё чуть пониже, и прощай надежда когда-нибудь обзавестись потомством! Раб, подай мне нож!
- Я… я не хотела… - ужасно испугалась Вон. - Я же тебя спасла!
- Поэтому я на тебя и не злюсь, - мрачно сообщил Креол. - Что за безумный мир - любой дурак может взять такой амулет, как у тебя…
- Это называется "пистолет", хозяин, - ухмыльнулся джинн, дотащив наконец-то нож, который был вдвое больше его самого, до ладони мага.
- Какая разница… Нет, надо навертеть на себя побольше защитных заклинаний - твой мир ещё хуже моего, а тут и Трой жив, оказывается…
- Так ты не сердишься? - осторожно уточнила Ванесса, глядя на окровавленного мага.
- Нет. Но и благодарить не буду - ты получила одно отрицательное очко и одно положительное. Итого - ноль.
- А зачем тебе тогда нож?
Креол злобно скрипнул зубами и показал, зачем ему понадобился нож, - он начал ковыряться в ране острием лезвия, извлекая застрявшую пулю. Если ему и было больно, он это скрывал. Вытащив пулю, маг пробормотал заговор Исцеления - пулевое отверстие начало стремительно уменьшаться, пока кожа не сомкнулась. За компанию исцелился и весь живот, став розовым и чистым.
- А все-таки кто такой Трой? - не отставала Ванесса.
- Мой родственник… - неохотно ответил маг. - Позор нашего рода. Кажется, его прадед приходился братом моей бабушке… или наоборот - его бабушка была сестрой моего прадеда…
- Ты даже не помнишь, кем он тебе приходится? - удивилась Вон. - Племянником или дядей?
- Какая разница… - отмахнулся Креол. - У меня полно родственников… было. Дальних, правда - близких вообще никого. Мать умерла в родах, отец… отец, по-моему, вообще вспоминал о моем существовании, только когда я попадался ему на глаза. Я родился, когда ему было семьдесят - он тоже был магом, а мы стареем медленнее. Братьев и сестер у меня не было, детей - тоже…
- А жена?
Креол скорчил такую рожу, что Ванессе сразу стало ясно - он из тех, кого принято называть убежденными холостяками.
- Нет, надо срочно переделяться в другой дом, - поджал губы Креол. - Если Трой жив, нужно готовиться к обороне - Кингу его знает, где он сейчас и сколько сил накопил… Не добил я его… Этот дом слишком огромный - его постоянным щитом не окружить… Слишком долго. Шахшанор - это мой старый дворец - я конопатил почти два года… Хотя тогда был моложе. Но все равно нужно что-нибудь поменьше. Трой не успокоится…
- А почему он вообще хочет тебя убить? Я-то думала, родственники должны любить друг друга…
Креол и Хубаксис переглянулись, а потом одновременно захохотали. Они смеялись так долго и так громко, что Ванесса всерьез обиделась.
- У нас с Троем… старые счеты, - уклончиво сказал Креол, когда отсмеялся. - Ещё с тех пор, как я занял пост Верховного Мага. Он всегда считал, что это его место, ну а я, сама понимаешь, не соглашался. Хотя нет, вру, на самом деле это началось гора-аздо раньше…
- Это он после того, как ты, хозяин… - встрял Хубаксис.
- Молчать, раб! - рявкнул маг. - Все осталось в прошлом! Трой расплатился со мной сполна, и теперь уже он мне должен пару-тройку жизней! Поэтому я его убью, - совершенно спокойно закончил он.
- Обязательно убьешь. Но перед этим тебе придется привести в порядок мою комнату! - непререкаемым тоном потребовала Вон. - И быстро!
ГЛАВА 6
Первым делом главное - где у вас сортир?
Жирный Ублюдок
- Я вызываю и заклинаю тебя, дух Агарес!
Ванесса вошла в комнату, когда маг заканчивал читать заклинание. Прямо перед ним висел Хубаксис, держащий в руках печать Агареса - туманный круг с чем-то вроде кувшина и креста на нем.
Воздух сгустился, и в комнате объявился Агарес - крупный, широкоплечий демон с лицом, покрытым рытвинами и буграми. Глаза его представляли собой зияющие дыры с жидким огнем внутри, вместо рук были когтистые лапы.
- Слушаю и повинуюсь, о маг! - прогремел демон. - Что прикажешь?
- Обучи меня и моего джинна языку, на котором говорят в этой стране, - сдержанно приказал Креол.
- Наконец-то собрался… - проворчала Ванесса. - Ещё вчера мог бы научиться. Учти, перед Луис притворяйся по-прежнему, ей я уже сказала, что ты по-английски не говоришь…
- Исполнять? - нахмурился демон, внимательно слушавший монолог девушки.
- Исполняй, исполняй, - махнула рукой Вон. - Стоп, осади назад! Знаешь что, исполнитель желаний, обучи их ещё и китайскому… так, на всякий случай…
- Подождите минуточку! - возмутился Агарес. - По договору я обязан исполнить всего одно желание! Одно. Я могу обучить языку, разыскать человека или вызвать землетрясение. Вы выбрали обучение языку - отлично! Но если я обучу языку двоих, это и так уже будет два желания!
Креол нехорошо оскалился и продемонстрировал демону магическую цепь.
- Нет, я же не отказываюсь! - поторопился исправиться Агарес. - Но два языка на двоих - это целых четыре желания, а это уже явный перебор! Знайте меру, человеки!
Креол немного посопел, но потом все же неохотно кивнул:
- Ладно, одному английскому… Но обоих!
- Обоих, обоих, - выставил лапы в оборонительном жесте демон. - Так что, исполнять?
- Исполняй!
- Американскому варианту! - снова встряла Вон. - А то ещё будете с британским акцентом разговаривать…
Креол не совсем понял, что она имела в виду, но молча кивнул, соглашаясь с поправкой.
- Исполняю… подождите немного… исполнено. Прощайте!
Агарес исчез, и Ванесса довольно скептически посмотрела на Креола с Хубаксисом. На первый взгляд никакой разницы не было.
- Скажи-ка что-нибудь, - с сомнением попросила она.
- Чего тебе спеть, детка?! - окрысился маг.
Вон просияла. Слова были грубыми, но они были произнесены на хорошем современном английском языке, на котором обычно изъяснялись в Соединенных Штатах. Креол говорил великолепно, без малейшего акцента. Ни один американец не сумел бы отличить мага от своих соплеменников.
- Я хочу есть! - заявил Креол, распахивая дверь в гостиную.
- Я тоже, хозяин, я тоже! - поддакивал Хубаксис.
- Молчать, раб, тебя никто не спрашивает. Женщина, готов?
- Между прочим, у меня есть имя, - сухо заметила Ванесса. - И ужин не готов. Я ещё и не начинала им заниматься.
- Понятно, - кивнул Креол. Против ожидания он выглядел неожиданно довольным. - Это даже хорошо - испытаем моего нового Слугу. Итак, Слуга, приготовь ужин на троих и накрой на стол!
Живой вихрь понесся на кухню, и продукты замелькали в воздухе, с бешеной скоростью разделяясь на части и вновь соединяясь в новых композициях.
- Ну подождать все равно придется, - с глубокомысленным видом воскликнула Вон.
- Это почему еще?
- Да потому, что, каким бы шустрым он ни был, суп от этого быстрее не сварится, - усмехнулась девушка.
- Ты недооцениваешь моего Слугу, - растянул губы в улыбке Креол. - Он не связан подобными ограничениями.
Будто подтверждая его слова, на стол брякнулись три тарелки с каким-то варевом. Все молча воззрились на них.
- Спору нет, хозяин, готовит он быстро… - нарушил молчание Хубаксис.
- … но поваренная книга безнадежно устарела, - закончила Ванесса. - Что это за бурда?
В мутном бульоне плавали какие-то листочки, кусочки мяса и сала и ещё что-то неудобоваримое. Выглядела стряпня так, точно Слуга взял первое, что попалось под руку, все измельчил и свалил в одну кучу. Ирландское рагу Джерома, вот на что это было похоже.
- Я что-то не помню этой дряни в своем холодильнике, - принюхалась она - Хотя пахнет аппетитно…
- Раб, попробуй, - скомандовал Креол.
- А почему я все время должен дегустировать?! - взбунтовался джинн. - Пусть она попробует!
Вид у него был такой несчастный, что Ванесса вдруг пожалела джинна-контрактника. Она осторожно зачерпнула немножко подозрительной бурды и ещё более осторожно отправила ложку в рот.
- Как ни странно, вкус у этой дряни лучше, чем внешность, - признала она. - На конкурсе кулинаров у нее не было бы ни малейшего шанса, но есть все-таки можно.
Креол неохотно попробовал и был вынужден признать справедливость этого утверждения. Вкус оказался далек от идеального, но не был совсем уж отвратительным.
Хубаксис тоже решился попробовать. Но не успел - в дверях зазвенели ключи и в гостиную вошла Луис. Бедному джинну ничего не оставалось, как уменьшиться до микроскопических размеров. И то его едва не заметили.
- Всем привет! - весело поздоровалась Луис, снимая куртку. - Ужинаете? О, да вы и на меня накрыли? Спасибо!
Угощение Луис неожиданно понравилось. Было бы очень сложно объяснить, кому предназначалась третья тарелка, поэтому Креол и Ванесса дружно сделали вид, что именно ей.
- Хозяин, она ест мою похлебку! - раздался возмущенный писк в левом ухе Креола.
Маг только натянуто улыбнулся, ковыряясь в ухе.
- Вон, сделай что-нибудь! - послышалось комариное стрекотание в ухе Ванессы.
Девушка, однако, прикинулась глухой.
- Ну как там у вас дела на Тянь-Шане? - между делом поинтересовалась Луис.
- Да ничего, дела идут… - неопределенно ответил Креол, гадая про себя, где расположен этот самый Тянь-Шань. Название показалось смутно знакомым, но он никак не мог припомнить, где его слышал.
- О, так вы говорите по-английски? - изумилась Луис. Вопрос насчет Тянь-Шаня она задала чисто машинально. - А вчера, помнится, не понимали ни слова. Как же вы так быстро научились?
- Ускоренный курс обучения, - коротко ответила Ванесса, бешено оскалившись в сторону Креола. Неосторожный маг одним словом разрушил всю легенду.
- Ускоренный курс?.. Тогда конечно… - Луис сделала вид, что ей все понятно, хотя удивленные глаза красноречиво свидетельствовали об обратном.
Вон, не моргая, невинно уставилась на соседку по квартире, словно они соревновались в гляделки. Ей ужасно не хотелось с кем-то делиться своим собственным личным магом. Даже с лучшей подругой.
- В "Монополию" сыграть не хочешь? - зевнув, осведомилась Луис, когда с супом магического производства было покончено.
Ванесса молча помотала головой.
- А в "Твистера"?
Ванесса снова отказалась.
- Ну тогда спокойной ночи.
Луис ещё раз подозрительно посмотрела на загадочного знакомого подруги и скрылась в спальне. Ванесса поспешила затолкать мага к себе. Луис явно о чем-то догадывалась, но только вряд ли о том, что происходило на самом деле.
Креол устало вздохнул и разложил на столе свою рукопись. Сегодня он писал каждую свободную минуту и умудрился заполнить почти сорок листов. Если учесть большой формат страниц и мелкий почерк мага, это был настоящий подвиг.
- Если будешь работать, ступай в гостиную, - сонно буркнула Вон. - Я со светом спать не люблю.
- Я тоже не люблю, - поддакнул Хубаксис. - Хозяин, оставь нас с Вон наедине, а?
- Да пошел ты! Казанова одноглазый! - оскорбилась Ванесса. - И вообще, подыщи себе кого-нибудь по размерам!
- Мышь, что ли? - хрюкнул Креол. - А свет можешь гасить, дай мне только минуту, я прочитаю Ночное Зрение…
Маг закончил заклинание и самолично выключил лампу одним усилием воли. Теперь он писал в темноте.
- Только дотронься до меня - убью… - проворчала сквозь сон Ванесса, неожиданно охваченная приступом паранойи.
- Да он и не сможет! - мелко захихикал Хубаксис. - У него все, что ниже пояса, омертвело напрочь! Ой, прости, хозяин!
Креол смерил его тяжелым взглядом. В темноте было плохо видно, но Вон показалось, что маг огрел джинна жезлом.
- Вот дойдут руки до исцеления, тогда посмотришь… - неопределенно пообещал Креол, отворачиваясь.
В следующую минуту Ванесса уже спала.
- Хозяин, я по-прежнему хочу есть, - тихонько захныкал Хубаксис, убедившись, что Ванесса удалилась в мир сновидений.
- Потерпишь, раб, - хмуро отрезал маг. - Вы, джинны, можете терпеть сколько угодно. Думаешь, я не знаю?
- Да, хозяин, но это не значит, что нам это нравится, - недовольно пробубнил Хубаксис. Однако больше он голоса не подавал. Тишину нарушало лишь поскрипывание перышка.
Новый звук послышался только в два часа ночи. Луис пробудилась и захотела пить. Поскольку у нее не было привычки держать напитки в спальне, она с максимальной осторожностью прокралась к холодильнику. Будучи полицейским-профессионалом, Ванесса реагировала на чьи-то шаги по ночам одинаково - вскакивала с кровати, выхватывала пистолет из-под подушки и орала: "Стой, стрелять буду!" Иногда она после этого стреляла. Обычно все-таки сдерживалась, но испытывать судьбу все равно не хотелось. Поэтому Луис поневоле приучилась ходить на цыпочках и очень тихо.
Она открыла дверцу и пораженно застыла, словно жена Лота. В холодильнике сидел крылатый чертик размером с сирийского хомячка и деловито, будто так и надо, заглатывал сосиску вдвое больше его самого. Луис медленно зажмурилась. Снова открыла глаза. Ничего не изменилось.
- Стучаться надо, прежде чем дверцу открывать, - поучительно сообшил уродливый лилипут.
- А… а… а… - выдавила Луис.
- Главное - не кричать. Мы же не хотим разбудить всех остальных? - задал резонный вопрос уродец. - А лучше просто не обращай на меня внимания. Между прочим, меня здесь вообще нет. Я тебе снюсь.
Луис медленно захлопнула дверцу холодильника. Прислонилась к белой поверхности спиной и несколько секунд постояла неподвижно. Потом повернулась и решительно дернула за ручку.
Чертика внутри уже не было. Зато осталась недоеденная половинка сосиски. Если присмотреться, ещё можно было разглядеть отпечатки крошечных зубов.
Луис внимательно посмотрела на сосиску. Подумала.
Потом она съела её сама.
Ванесса проснулась, когда солнце уже давно встало. Солнечный свет заливал всю комнату, напоминая, что октябрь - это все-таки не декабрь, а Калифорния - не Аляска.
Креол сидел в той же позе, в какой она оставила его вчера вечером. С одной небольшой разницей - сейчас его голова покоилась на книге, а глаза были закрыты. Похоже, маг все же переоценил свои способности, когда говорил, что теперь долго не будет нуждаться в сне. Ванесса уставилась на него с умилением - почти так же, как она смотрела на Флаффи, когда коту надоедало возиться с плюшевой мышкой и он, вытянув хвост, засыпал прямо посреди комнаты.
Скосив глаза вниз, она обнаружила и Хубаксиса. Несносный джинн, послав к чертям всю конспирацию, спал прямо у нее на животе. Сначала она хотела стряхнуть его на пол, но спящий джинн выглядел гораздо симпатичнее, чем летающий и говорящий скабрезности, и Вон решила пощадить наглеца.
Но вставать все равно было нужно, поэтому она аккуратно выскользнула из-под одеяла, стараясь не потревожить разнежившегося Хубаксиса. Впрочем, он все равно пробудился.
Вон, не обращая внимания на протирающего глаз джинна, приблизилась к Креолу и осторожно заглянула ему через плечо. За ночь маг умудрился исписать почти сотню страниц. Ванесса снова поразилась его работоспособности. Может быть, он использовал какую-то магию?
Креол уснул на середине предложения. На этом листе не было бессмысленной абракадабры, все слова были понятными, и Ванесса начала с любопытством читать.
Сверху виднелся заголовок: "Сияющее Око". Под ним Креол начертил рисунок - довольно талантливо, надо признать. Ванесса невольно залюбовалась потрясающе красивой брошью, похожей на цветок с большим бриллиантом в центре и полутора десятками мелких вокруг него. По-видимому, это и было то самое Сияющее Око.
Ниже рисунка маг написал следующее: "И существует ещё магический талисман, обладающий свойствами столь поразительными, что они волнуют дух и горячат кровь. Творец, сотворивший сие чудо, назвал его Сияющим Оком, и это воистину Око, ибо дает возможность увидеть далекие земли, а также предметы столь малые, что невозможно узреть глазом. И через стены можно зреть сквозь камень тот волшебный, и даже души людские можно приметить в том виде, в каком они были созданы богами. Но самое удивительное в талисмане то, что есть у него одна любопытная особенно…" Дальше текст обрывался.
- Интересно? - хитро полюбопытствовал Хубаксис, присаживаясь Вон на плечо.
- Очень, - холодно ответила она, дергая плечом, чтобы сбросить приставалу. - Только я раньше думала, что в Книгах Заклинаний пишут только заклинания.