- Ну что ты! - возразил джинн, нисколько не обидевшись, что его отвергли. - Ты посмотри, какая она большая и толстая! Все заклинания хозяина займут в этой книжище дай боги четверть. Нет, маги записывают в своих книгах все, что может оказаться полезным. Любой мусор. Видишь, дальше он напишет, где эту брошку искать и как её применять. А как же!
- Красивая штучка… - задумчиво произнесла Ванесса, разглядывая нарисованную драгоценность.
- Еще бы! Хозяин её три года разыскивал, да так и не нашел. А теперь, думаю, и вовсе не найдет - мало ли что с ней стряслось за эти годы…
Ванесса очень осторожно высвободила чудовищный том из-под вцепившегося в него Креола. Значительную долю исписанных листов книги занимала та самая белиберда, которую маги называют заклинаниями, но были и вполне понятные тексты. К примеру, о других волшебных предметах - что они собой представляют и как их использовать. Имелись и статьи о магических животных и растениях, рецепты зелий, описание обрядов и ритуалов, астрологические таблицы - куда более сложные, чем обычная глупая возня со знаками Зодиака и тому подобное. Первые несколько страниц занимал малопонятный текст, в котором, похоже, излагалась основная суть магии как дисциплины. Увы, для непосвященного эти письмена казались жуткой галиматьей, хотя каждое отдельное слово было понятным.
- А что произойдет, если я прочитаю что-нибудь из этого вслух? - задумчиво спросила Вон, открыв книгу на одном из заклинаний. Оно называлось "Звуковой Резонанс".
- Точно не знаю, но, по-моему, абсолютно ничего, - пожал плечами Хубаксис. - Ты ведь не маг.
- Вот так, значит? А долго надо учиться, чтобы стать магом?
- Смотря кому, - вторично пожал плечами джинн. - Хозяин рассказывал, что стал учеником мага в пятнадцать лет, но свое первое волшебство сотворил только в семнадцать. А полноценным магом стал только к тридцати. Ну а я поступил к нему в услужение ещё через двадцать лет…
- Пятнадцать лет учебы? - поморщилась Ванесса. - Тут, конечно, дважды подумаешь, прежде чем браться…
- И это ещё очень неплохой результат, - уведомил её Хубаксис. - Многие и до сорока не выходят из ученичества. А иные до глубокой старости остаются подмастерьями. Тут без таланта никуда…
- А есть какой-нибудь способ проверить, можешь ли ты… ну стать магом?
- Разумеется, есть! - фыркнул Хубаксис. - У вас, людей, так редко встречается настоящий магический дар… Мелочь всякая - часто, а вот настоящий… Один на сотню, не больше. Есть какие-то проверки, а как же. Иначе пришлось бы брать учеников наугад, а как тут можно угадать?
- И что это за проверки? Можешь меня проверить? - с интересом спросила Ванесса.
- Я? Не-эт, я же не маг. Спроси хозяина, когда проснется. Хотя на моей памяти хозяин никогда не брал учеников. Вообще-то было одно исключение, но это не считается… потом расскажу. Не любил отвлекаться. Что ни говори, а у хозяина дар мощный - нас даже боги уважали! Вот однажды, например, Госпожа Инанна…
- Да уж! - усмехнулась уголком рта Вон. - Не могу поверить, что ему девяносто лет! И это ещё не считая этих тысячелетий…
- Девяносто три и несколько месяцев, - уточнил Хубаксис. - Для человека возраст внушительный…
- Слушай, Хуби, а сколько лет тебе? - вдруг обратила на него внимание Ванесса.
- О, джинны живут долго. Мы и так почти бессмертные. Великий Хан, например, прожил сорок тысяч лет. Не знаю, может, и сейчас жив…
- Я рада за него, но все-таки сколько тебе лет? - не отставала Ванесса.
- Считая эти пять тысяч? - с надеждой уточнил джинн.
- Нет, без них.
- Пятьдесят шесть, - вздохнул Хубаксис.
- Что?! - Брови Вон невольно поползли вверх. - Маловато что-то… Это выходит, что на службу ты поступил только в тринадцать? - быстренько подсчитала она. - Хуби, так ты, получается, всего лишь подросток? Ну по меркам джиннов? Это многое объясняет…
- Но мы ведь не рождаемся старыми… - снова вздохнул Хубаксис.
Креол начал просыпаться. Он приподнял голову, повозил ладонями по столу и подскочил словно ужаленный.
- Где моя книга?! - бешено взревел он. - Воры!! Разорву! Разрублю на кусочки! Во мне просыпается зверь!
- Ой, да не боюсь я твоего хомячка, - саркастически усмехнулась Ванесса. - Успокойся, вот твоя драгоценная книга. Никто её не взял.
Креол вырвал у нее том из рук, обхватил фолиант, словно младенец соску, и крайне подозрительно уставился на Ванессу с Хубаксисом.
- Я что, заснул? - смущенно осведомился он. - О Иштар, сам не заметил, как это случилось… Слуга, принеси воды!
На миг родился вихрь, пронесшийся по комнате и тут же вернувшийся с чашкой воды. Чашка оказалась кофейная, но Креол даже не знал, что такое кофе.
- Ф-фу! - выдохнул он, напившись. - Выходит, я ошибался… Из чего сделан этот сосуд?
- Из фарфора, - ответила Ванесса.
- Что такое фарфор? Хотя какая мне разница? И все-таки непонятно… Я-то полагал, что отоспался за века…
- Выспаться впрок ещё ни у кого не получалось, - ласково пропела Вон. - Анатомию учить надо.
- Кто такая Анатомия, и почему я должен её чему-то учить? - подозрительно прищурился Креол. - О боги, я чувствую себя совершенно разбитым… И кажется, от меня начинает пахнуть… Слуга, натаскай воды и… надеюсь, у тебя есть ванна, женщина?
- Разумеется, есть, - кивнула Вон. - Но можешь не утруждать своего придурка, обойдемся и без него.
- А, уже натаскали… - сделал ошибочный вывод Креол. - Где она?
Ванесса тяжело вздохнула и буквально за руку отвела Креола в ванную комнату. Хубаксис скучающе летел следом.
Вероятнее всего, маг уже заходил в ванную. И тем не менее он явно не знал, как здесь все работает. Ванессу в этом убедил его первый же вопрос.
- И где здесь печь? - осведомился Креол.
- Какая ещё печь? - подняла брови Вон.
- Как это - какая? Для нагревания воды, конечно, - пренебрежительно хмыкнул маг. - И, между прочим, где сама вода?
Ванесса вздохнула ещё раз. Дело обстояло даже хуже, чем она предполагала.
Девушка молча повернула оба крана и сунула под струю костлявую конечность Креола. Тот с удивлением подержал руку в теплой воде, и его лицо расплылось в улыбке.
- Прекрасно! - выдохнул он. - Будущее не так уж и плохо…
- Нажмешь эту ручку, потечет горячая вода. Другую - холодная, - вкратце объяснила Ванесса. - Наполнится до краев - залезай и мойся. Пены добавить?
- Смею напомнить, хозяин, что я рассказывал тебе об этой системе ещё вчера, - обиженно проворчал Хубаксис.
- Молчать, раб, - лениво отмахнулся Креол. - Женщина, отвернись, чтобы я мог раздеться!
- Да я уже все видела! - огрызнулась Вон. - Помнишь, когда ты стоял голышом в комнате профессора? Вот уж насмотрелась, на всю жизнь впечатлений хватит…
- Логично, - вынужден был признать маг. - Но все равно отвернись.
Ванесса, не прекращая иронически фыркать, отвернулась и подождала, пока не раздастся плеск. После этого она обернулась.
Креол сидел в ванне по пояс. Сбросив одежду, он опять стал похожим на мертвеца - лицо он подлатал вчера, а живот - после неудачного выстрела Ванессы, но до остального дело так и не дошло. Особенно плохо смотрелась грудь - кожа там настолько истлела, что виднелись ребра.
- Боже! - выдохнула Вон. - Я и забыла, как скверно ты выглядишь! Тебе нужно срочно что-то с этим делать - иные трупы кажутся здоровее!
- Я как раз и собираюсь, - успокоил её маг. - Слуга, принеси магическую книгу!
Волосы Вон взметнулись, подхваченные легким дуновением, и через мгновение магическая книга уже витала в воздухе рядом с магом.
- Слуга, раскрой её на заклятии Исцеления и держи передо мной! - приказал Креол.
Прошуршали страницы, перевернутые невидимой рукой, и Креол начал вполголоса читать непонятные слова.
- А наизусть уже не помнишь? - съехидничала Ванесса.
- Не помню, - любезно откликнулся маг, дочитав последнее слово. - То, что я перенес на бумагу, из головы уже выветрилось. Сам не знал, что так будет…
Загрузив в память штук, пять заклинаний, Креол одним махом активировал их все одновременно. Ванесса зачарованно наблюдала, как его грудь, руки и все, что ниже, на глазах покрывается новой кожей, которая моментально приобретает розовый цвет, точно у новорожденного. Правда, на ней не было ни волоска, словно маг выбрил все тело опасной бритвой.
- Круто! - уважительно закивала Вон. - Даже если не найдешь другой работы, как врач сможешь зарабатывать миллионы. К слову, у меня тут прыщик на плече вскочил, можешь свести?
- Легче легкого, - пожал плечами Креол. - Мне потребуется вода, кошачья шерсть, горсть ячменя, несколько бобов и немного древесной трухи. Дерево все равно какое, но обязательно гнилое. Лучше всего - пенек.
- С этим, пожалуй, повременим, - задумчиво сказала Ванесса. - Мойся побыстрее и вообще приводи себя в порядок. Через три часа у нас встреча с агентом по продаже недвижимости.
- Продаже чего? - не понял Хубаксис.
- Домов!
- Это правильно, - одобрил джинн. - Нам с хозяином нужен большой дом.
- Но только чтобы там была такая же ванна, - потребовал Креол, заканчивая ещё одно Исцеление. - А лучше - больше.
- Да, в старом дворце у хозяина была очень большая ванна, - доверительно сообщил джинн. - Там помещалась даже Великая Гула, когда она посещала нашу обитель.
- Молчать, раб! - неожиданно вспыхнул маг. Он мгновенно покраснел и выглядел ужасно смущенным. - Тебя это не касается!
- Ладно, не будем тебе мешать, - вежливо сказала Вон и, ухватив за крыло джинна, вышла за дверь. Оказавшись в гостиной, она тут же прошипела, сгорая от любопытства: - Кто такая эта Гула?
- Великая Гула! - уважительно поднял палец Хубаксис. - Она наполовину богиня, наполовину джинн. Между прочим, повелительница всех гулов и кутрубов! Лучшая врачевательница из всех, кого я знаю.
- Она что, была такого высокого роста? - удивилась Ванесса. После магов и джиннов богиня её уже не очень удивляла.
- Конечно! - покрутил пальцем у виска Хубаксис. - Ты же выучила наш язык! Что, по-твоему, означает её имя?
- "Гула"?.. - задумалась Вон. - "Большая"?
- Точно! А "гул" - "большой".
- И насколько же она была велика?
- Ну как тебе сказать… - неопределенно хмыкнул джинн. - В твоей хибаре она бы точно не поместилась.
За дверью раздался плеск пополам с ругательствами. Креол пытался вылезти из ванны, но у него никак не получалось. То ли конечности все ещё плохо слушались, то ли в древнем Шумере ванны были совсем иными. Но в конечном счете он все-таки выбрался.
- Слуга, возьми полотенце и оботри меня! - донеслось до Вон. Девушка невольно прыснула, настолько по-сибаритски это прозвучало. Однако в следующий миг барские интонации сменились диким ревом и грязными ругательствами.
Дверь распахнулась. Из ванной медленно вышел Креол с полотенцем Луис, кое-как повязанным вокруг чресл. Ванесса рассеянно подумала, что Луис обязательно устроит скандал, когда обнаружит, что кто-то вытирался её полотенцем. Однако все мысли тут же пропали, когда она заметила, в каком виде пребывает маг.
Нет, он был совершенно сухим, тут придраться было не к чему. Ни капельки влаги, даже волосы как из-под фена. В смысле они были бы такими, если бы вообще присутствовали на своем законном месте. Но кожа выглядела так, словно её обточили напильником, - настолько красным и ободранным предстал перед девушкой маг.
- Совершенно забыл, что ему нельзя поручать личные услуги, - простонал Креол, с ненавистью глядя на висящий на груди амулет. - Иногда бывают случаи, когда излишняя торопливость только вредит…
Ванесса припомнила, с какой скоростью вытирается средний человек, мысленно помножила её на сто, и ужаснулась. Даже самое нежное полотенце, прошедшееся по телу с быстротой молнии, превращается в нечто вроде наждачной бумаги.
- Черт, у нас же через час встреча с агентом! - Ванесса раздраженно покосилась на часы. - Как же ты поедешь в таком виде?
Креол мрачно уставился на нее, что-то пробурчал вполголоса, и кожа стремительно обрела свой прежний цвет.
- Между прочим, - вспомнил маг, - я ночью немного поработал с твоими монетами… В общем, они на столе, можешь забрать.
Монеты, о которых говорил Креол, оказались вазочкой с одноцентовиками. Вон собирала их специально для игры в лото. С ними все было в порядке, если не считать того, что теперь их стоимость возросла в десятки тысяч раз. Короче, Креол превратил горсть мелочи в горсть золота.
ГЛАВА 7
Дачка ничего себе… Но вот квартиранту придется съехать!
"Новый русский", покупающий Мавзолей
- Итак, мисс Ли и мистер… э-э-э…
- Креол, - поспешила сообщить Вон. - Лоренс Креол.
Почему вдруг ей взбрело в голову назвать его Лоренсом, она и сама не могла понять. Но магу явно было все равно. Он невозмутимо ковырял в носу, скептически посматривая на агента по недвижимости.
- Я правильно понял, что вы желаете приобрести виллу именно в пригороде? - на всякий случай уточнил агент. - Да, мисс Ли, можете звать меня просто Майком.
- Спасибо, приму к сведению, - сухо кивнула Ванесса. Ей этот тип не понравился.
- Я подобрал кое-что, согласуясь с вашими запросами, - Майк продемонстрировал бумажку с какими-то записями. - Вы уверены, что можете позволить себе подобное?
- Абсолютно уверена, - кисло улыбнулась Вон.
Надо признать, что ещё позавчера она не могла позволить себе ничего подобного. Ей пришлось снять все деньги со счета, взять максимальный кредит, который согласились выдать в банке, пожертвовать накопительным вкладом в пенсионном фонде и даже заложить автомобиль. Но она об этом не думала. Вон три года ютилась в тесной квартирке, которую снимала на пару с подругой, и теперь была твердо настроена пожить в роскоши. И она могла себе это позволить. Вон ощупала карман, в котором лежало около трехсот граммов чистейшего золота самой высокой пробы, и очень тепло взглянула на Креола. Одной этой горсти было достаточно, чтобы полностью забыть о деньгах примерно на полгода, а ведь золотоносный маг с легкостью может сделать еще, еще, еще. На миг Ванессу обуяла жадность, но она тут же устыдилась.
- Что скажете? - поинтересовался Майк, проведя их по первому из подобранных домов. - Маленький и уютный коттедж, отлично вам подойдет…
- Что маленький, это точно, - сморщила нос Ванесса. - Здесь же всего пять комнат!
- Простите, мисс Ли, а сколько человек вы намерены в нем поселить? - полюбопытствовал агент.
- Ну я, Креол и… и ещё один… человек.
- Итого трое? Знаете, мне кажется, что для троих пяти комнат более чем достаточно, нет?
- Мне одному нужно не меньше пяти, - вмешался в разговор маг. - И побольше рабов! Рабами ты торгуешь?
- Чем, простите? - удивленно приподнял бровь Майк.
- Он так шутит! - натужно улыбнулась Ванесса, незаметно пихнув мага локтем в бок. - Шутка такая, понимаете?
- Понимаю… - странно посмотрел на нее агент. - Что ж, поедем поглядим следующий дом…
Второй дом вроде бы был в полном порядке. Ванесса тщательно осмотрела его и так и не смогла ни к чему придраться. Зато Креол был насторожен и зол, точно волк, и все время принюхивался.
- Ну как?
- Я думаю… - начала Вон.
- Не годится, - оборвал её маг.
- Почему же, мистер Креол? - ласково спросил Майк.
- Построен слишком недавно. В нем ещё никто нежил.
- Да, это так, хотя откуда вы знаете?.. - несколько опешил агент. - И с каких пор это стало недостатком? Мне-то казалось, что это, наоборот, достоинство… - Майк поджал губы. За семь лет работы он привык к самым разным придиркам, но подобную, надо признать, услышал впервые.
- В нем нет жизненной силы, - свысока объяснил маг, не задумываясь, насколько странно звучат его слова для современного человека. - Его придется пропитывать с самого начала.
- Чем пропитывать? - терпеливо попытался выяснить агент.
- Лаком и олифой! - сквозь зубы прошипела Вон. - Послушайте, Майк, нам этот дом не подходит, о'кей? Ваш список ведь не исчерпывается только этими двумя?
- Что ж, как говорится, клиент всегда прав, - вздохнул Майк. - Если вас не устраивает новостройка, я отвезу вас к самому старому дому в списке…
Признаться, третий дом напомнил Ванессе особняк семейки Адамс. Разумеется, он не выглядел настолько жутко, но все же… Построенный в гонтовом стиле, он вызывал невольную дрожь при одном лишь взгляде на его обветшалые стены. Зато Креолу он понравился с первого взгляда.
- То, что надо! - воскликнул маг, едва переступив порог. - Даже домовой есть!
Майк вздохнул ещё раз. Да уж, повидал он чокнутых на своем веку, но этому мистеру Креолу явно пора поискать хорошего психиатра. Впрочем, покупатель всегда покупатель, а деньги у сумасшедших такие же, как и у нормальных.
- Так будем оформлять покупку?.. - Агент сделал сладкое лицо. - Можем все оформить уже сегодня, и всего через неделю вы въедете в новый дом…
- Нет, - мотнул головой маг. - Мы вселимся прямо сейчас.
- Но это невозможно… - попытался объяснить агент, однако тут же замолчал. Лично он уже давно отчаялся продать этот жуткий особнячок, а ненормальный вроде этого вполне может и передумать. - Хотя… почему бы и нет? Хозяева продают его вместе с мебелью, сами они не заходили сюда лет пять по крайней мере, так что действительно, почему бы и нет? Мисс Ли, если не возражаете, я хотел бы обсудить с вами кое-какие детали по договору…
- Одну минуточку, - умильно улыбнулась Вон. - Только переговорю с другом, и я в полном вашем распоряжении.
Агент кивнул и вышел на улицу.
- Значит, так, - решительно воскликнула Ванесса, - я еду оформлять все документы, а потом - на старую квартиру за вещами…
- Может, возьмешь амулет Слуги? - предложил Креол.
- Пожалуй, не стоит, - неохотно отказалась девушка, - Луис сейчас дома, и ей это покажется странным… Не страшно, у меня не так уж много вещей, справлюсь сама. А вы оставайтесь, осмотритесь… ну найдете чем заняться. Буду к вечеру. Пока!
- Подожди, - маг придержал её за локоть, - тебе ненужно ещё золота?
- Золота? - оживилась Вон. - Ещё спрашиваешь!
Креол ухмыльнулся и извлек из кармана гаечный ключ.
Ванесса сразу узнала его - он всегда лежал в кармашке, укрепленном на дверце её "тойоты". Только раньше он был железным.
Она взвесила его в руке. Драгоценный теперь инструмент потянул примерно на полтора килограмма, а это значило, что его стоимость теперь просто умопомрачительна.
- Нравится? - ехидно прищурился маг.
- Еще бы!
- Очень хорошо, потому что больше золота не будет.
- Как это?! - вскинулась Вон. - Почему?
- Хозяин исчерпался, - пропищал Хубаксис. - Трансмутация Металлов - тяжелый ритуал.
- Так что превращения временно отменяются, - пожал плечами маг.
- И надолго? - разочарованно надула губы Ванесса.
- Спроси меня снова дней через семь-восемь, - хмыкнул Креол. - Ну все, можешь идти, больше не задерживаю.
Отъехав на некоторое расстояние от дома, девушка оглянулась. Креол все ещё стоял на крыльце.