Ну наконец-то! А я уж думал, что никогда досюда не доберусь! После всех этих прыжков сквозь миры каморка старого колдуна Магнуса выглядела необыкновенно мило и уютно. Очень по-домашнему.
Сам колдун стоял к нам спиной, как всегда возле одного из столов с пробирками и ретортами, и нашего появления не заметил. Сигизмунд неловко переступил с ноги на ногу, а потом тихонько кашлянул в кулак.
Магнус Рыжебородый резко обернулся на звук. Увидел меня - и явно обрадовался. Перевел взгляд на Сигизмунда и… истошно завопил. Он отскочил к стене, прижался к ней как можно плотнее и, глядя на принца взглядом подстреленного кролика, продолжал орать что-то нечленораздельное.
- Мистер Магнус, что с вами такое? - не понял я. - Это же я, Яцхен, помните? Я узнал свое настоящее имя! Простите, что так задержался, но…
Колдун меня не слушал. Он уже не орал, только тихо всхлипывал, по-прежнему не отрывая глаз от Сигизмунда.
- Да что с ним такое?! - раздосадованно воскликнул я. - Твое Высочество, сними шлем, что ли, видишь, у старичка истерика…
Принц послушно откинул шлем скафандра, и Магнуса моментально словно выключили. Вопли прекратились, испуг в глазах исчез, как по волшебству. Колдун резко приосанился и теперь смотрел на нас уже с возмущением.
- Господь с тобой, пан Яцхен, да разве можно так пугать старого человека?! - гневно воскликнул он. - Это кто с тобой?
- Сигизмунд Ноно Митхату, принц крови Империи Солнечной Системы и Проксимы Центавра, - коротко поклонился принц. - Счастлив познакомиться, досточтимый сэр Магнус.
- Мистер Магнус, может, объясните? - потребовал я. - Чего вы так орете, будто ежа против шерсти рожаете?!
- Чего я ору?! Чего я ору?!! - еще громче, чем раньше, завизжал Магнус. - Пан Яцхен, ты… ты… Да у меня же чуть сердце не остановилось от твоих шуточек!
- Э, патрон, кажется, я догадываюсь, - сообразил Рабан. - В местной мифологии так представляют себе Смерть - в виде человека в космическом скафандре. На всех картинках точно так и рисуют. Вроде бы в этом мире когда-то был случай с одним пришельцем… ну я точно не знаю. Но сам видишь - впечатление производит.
- Угу. Понятно. Мистер Магнус, у вас случайно не найдется какой-нибудь одежки для Его Высочества? Хватит с нас глупых недоразумений…
- Случайно найдется, - сердито проворчал колдун, ковыляя к массивному сундуку в дальнем конце лаборатории. - А вы действительно королевич, пан…
- Сигизмунд, - напомнил принц, посадив Вискаса на старикову кровать и начав стягивать скафандр. - Самый настоящий, только принц, а не королевич. Не наследный, правда, но…
Ненужной одежды у Магнуса Рыжебородого хватало. Кроме разношерстных мантий, положенных ему по ранжиру, имелись и прочие одеяния. Бытовые костюмы - для повседневной носки, роскошные наряды - для парадов и соблазнения дам, легонькая кольчужка - на всякий случай, целая куча разноцветных пижам - понятно для чего. Хорошо, что комплекция у этих двоих была почти одинаковой, а то возникли бы проблемы.
После долгого перекладывания самых причудливых нарядов привередливый принц остановил свой выбор на почти неношеном костюме королевского гвардейца. Мундир был устаревшего фасона - такие носили даже не при отце Ягдоша Второго, а при деде, но так даже лучше, а то бы еще с настоящим гвардейцем перепутали. Черный с золотом костюм, похожий на облачение испанского идальго, - длинные штаны, облегающие бедра, легкие кожаные туфли, белая рубашка, ярко-желтый кушак и поверх всего широкий черный плащ - капа. Принц оглядел себя в зеркале и остался очень доволен - для полного комплекта не хватало только шпаги на поясе. Впрочем, тут же отыскалась и она - колдун не был жмотом и вытащил из сундука старинную, но очень качественную рапиру. Что делать, в этом мире дворянин без шпаги не дворянин, а самозванец. Без этих вертелов дозволялось ходить только духовенству и магам. Точнее, не дозволялось, а предписывалось - шпага на боку священника была бы ужасной ересью.
Я тоже одолжил у Магнуса старенькие штаны - мне не хотелось представать перед королевной Лореной без порток. Конечно, не факт, что мы вообще с ней повидаемся, но ведь я же обещал Сигизмунду представить его моей знакомой принцессе… то есть королевне. Разницы-то - что совой об пень, что пнем по сове…
- Так как же твое настоящее имя, пан Яцхен? - нетерпеливо потер руки Магнус.
- Олег Бритва! - гордо подбоченился я. - Это вам подходит?
- Если имя и вправду настоящее, то вполне сгодится, - пожал плечами колдун, высыпая в массивную стеклянную чашу какой-то коричневатый порошок. - Но это займет время - час-полтора… А то и больше - дело нелегкое…
- Мы подождем, - не стал спорить я, садясь рядом с Вискасом. Принц остался стоять, - Ну как у вас здесь дела, мистер Магнус?
- Ничего особо не изменилось. Почти сразу после твоего отбытия скончался Папа Джулиан - кого избрали вместо него, пока неизвестно… Но скорее всего, эль Кориано - он был любимцем Джулиана. Мы бы уже знали результаты, но, с тех пор как Папа приказал изгнать из Ромеции всех гаргулий, новости до нас доходят медленно…
- А у вас у самих какие новости?
- Да никаких… К слову сказать, ты выбрал очень удачное время для возвращения - Его Величество вместе с воеводой забрали большую часть гвардии и отбыли к южной границе - производить смотр войскам. Епископ тоже куда-то исчез уже недели три как… Знаешь, после того как ты отбыл, его нашли чем-то отравленным у себя в комнате, и он целые сутки провалялся без сознания. А когда очнулся, очень на тебя ярился - требовал сжечь меня за то, что я вообще тебя сюда призвал. Спасибо Ее Величеству, заступилась…
- Значит, сейчас во дворце всем заправляет королевна? - уточнил я.
- А кто же еще? - пожал плечами Магнус. - Ее Высочество часто о тебе вспоминала - втемяшилось ей взять тебя в телохра…
- Магнус, старый хрыч, ты здесь?! - Дверь с грохотом распахнулась.
Королевна ворвалась в каморку мага подобно разъяренному урагану, но увидев меня, она слегка утихомирилась.
- Так ты все-таки вернулся, демон?! - все еще гневно воскликнула она. - Я уже начала думать, что ты забыл о своем обещании!
- О каком обещании, миледи? - не понял я. - Разве я вам что-то обещал?
- Ты обещал вернуть…ся… - в два приема одолела слово Лорена.
Я непонимающе посмотрел на нее. Королевна стояла с полуоткрытым ртом и зачарованно пялилась на что-то за моей спиной. Я повернулся - сзади меня не было ничего интересного, кроме Сигизмунда. Почему-то у него на лице застыло точно такое же выражение - слегка отвисшая челюсть и предельно глупые глаза…
- Позвольте представиться, прекрасная госпожа, Сигизмунд Ноно Митхату, принц крови Империи Солнечной Системы и Проксимы Центавра, - едва шевеля губами, на чистом автомате пролепетал Сигизмунд.
- Лорена Дотембрийская, наследная дочь Королевства Дотембрия и островов Спйлстера, - точно таким же неживым голосом ответила Лорена.
- Эй, да что это с вами?! - возмущенно прохрипел я, уже понимая, насколько глупо звучит мой вопрос.
ГЛАВА 29
Настоящая любовь приходит один-единственный раз в жизни. Главное - понять, что это именно она и есть.
Синяя Борода
Признаться честно, раньше я не верил в любовь с первого взгляда. Ну как можно полюбить человека за столь короткое время? Нужно же хоть чуть-чуть узнать друг друга…
Что ж, видимо, я был не прав - то, что эти двое втю-рились друг в друга сразу же, всерьез и очень надолго, было понятно даже Вискасу. Они пожирали друг друга глазами и с трудом лепетали несусветную чушь, не имеющую ни малейшего смысла. Кажется, они даже не слушали, что им говорят.
- Эй, Твое Высочество! - рявкнул я над ухом принца. Тот даже не шевельнулся. - Миледи! - окликнул уже королевну. Та тоже никак не прореагировала. - Ну и вот что мне со всем этим делать?!
- Демон… - недоуменно поморгала Лорена, наконец-то оторвавшись от созерцания принца из другого измерения, - Яцхен? Ты… что-то хотел, кажется?
- Олег, надеюсь, мы здесь задержимся на какое-то время? - с надеждой спросил Сигизмунд. С очень сильной надеждой. Собственно говоря, это было скорее утверждением, нежели вопросом. - На время… долгое время…
- Ну разумеется, вы у нас погостите! - встрепенулась Лорена, наконец-то оправившаяся от первого шока. - Принц, вы знаете, я собираюсь взять Яцхена к себе телохранителем… вы ведь прибыли вместе с ним, да? Скажите, а ваша Империя очень велика?
Ее Высочество как бы невзначай пододвинулась поближе к принцу, так же "нечаянно" кладя ладонь ему на локоть.
- О да, Ваше Высочество, велика! - с воодушевлением подтвердил Сигизмунд, крайне ловко подхватив королевну под руку. - Но совсем не настолько прекрасна, как ваше очаровательное королевство! Я просто потрясен, Ваше Высочество, я нигде еще не видел такой красоты, такого великолепия, такого потрясающего… воздуха!
Если вспомнить, что из всей Дотембрии Сигизмунд пока что видел лишь комнату Магнуса Рыжебородого, то становилось понятно, что судить обо всем королевстве он никак не мог. Но тут и дураку было бы ясно, что он нахваливает отнюдь не дотембрийские пейзажи.
Королевна Лорена не была дурой, - во всяком случае, она с готовностью потупилась, отдавая должное довольно скверно замаскированным комплиментам.
Продолжая щебетать всякую чепуху и одновременно выспрашивая друг у друга малозначимые детали насчет своих королевств, эти двое выскользнули за дверь. Я поймал себя на том, что пялюсь им вслед, широко распахнув пасть. Даже Вискас укоризненно мявкнул.
- А насколько на самом деле велика его Империя? - деловито уточнил Магнус, продолжая колдовать с пробирками. - Она больше Дотембрии?
- Намного… больше, - неживым голосом ответил я.
- Тогда это могло бы быть очень удачным союзом, - кивнул умудренный старец. - Если, конечно, забыть о том, что королевич Сигизмунд родом из другого мира. Епископ наверняка будет против…
- А король? - зачем-то спросил я.
- О, Его Величество возражать не станет. Если юноша равен его дочери по происхождению, без дурных наклонностей, а также молод и хорош собой - чем не жених? У него ведь нет дурных наклонностей?
- Нет… кажется.
- А фехтовать он, надеюсь, умеет? Не то чтобы это имело большое значение, но воевода Влад с крайним презрением относится к дурным бойцам…
- Умеет… Мистер Магнус, вы что, всерьез?!
- А почему бы и нет? - безразлично пожал плечами колдун.
- Я думал, такие вопросы не решают с бухты-барахты! Может, вы уже и к свадьбе начнете готовиться?!
- Начну на всякий случай. Знаешь, сколько фейерверков надо припасти ради такого случая? Королевские свадьбы бывают не так часто…
- Сумасшедший дом… - тяжело вздохнул я. - Надо поскорее найти этого межгалактического донжуана, пока он опять во что-то не вляпался…
- Не задерживайся, пан Яцхен! - крикнул мне вслед Магнус. - Эликсир Памяти вот-вот будет готов!
Я несся по дворцовым лестницам, перепрыгивая сразу через три ступеньки и отметая в стороны гвардейцев и лакеев. Какая-то служанка при виде меня испуганно пискнула и опрокинула таз, до краев наполненный вареньем.
Принц Сигизмунд отыскался быстро - они с королевной пребывали в тронном зале, о чем-то беседуя друг с другом и еще с одним персонажем - дюжим, широкоплечим монахом с седой бородищей. Крест у него висел не на шее, как у нормальных людей, а на поясе. Ничего удивительного - его профессиональное орудие труда было изготовлено из литой бронзы, весило килограммов десять - двенадцать и вполне могло заменить булаву. Вообще этот тип больше напоминал матерого уголовника на пенсии, нежели служителя Святой Церкви, но королевскую молодежь это не смущало. Я ужасно испугался, что они решили пожениться прямо сейчас, не тратя времени на ухаживание и прочую чепуху. К счастью, я быстро смекнул, что ошибаюсь.
- О, Олег, а мы как раз о тебе вспоминали! - обернулся Сигизмунд. - Падре, это…
Монах посмотрел на меня очень грозно, насупив брови, но ничего не сказал.
- Демон, это святой отец… - попыталась представить мне монаха Лорена.
- Да-да, очень хорошо, - невпопад ответил я. - Твое Высочество, можно тебя на пару минуток?
- Ненадолго! - крикнула нам вслед Лорена, с явной тревогой наблюдая за тем, как я увожу ее ухажера.
Я дотащил Сигизмунда до лестницы, остановил прямо перед каморкой Магнуса и для начала слегка встряхнул его всеми шестью руками.
- Ну? - прохрипел я.
- Олег… - посмотрел на меня глазами идиота принц. - Олег, как же я тебе благодарен, что ты познакомил меня с этим прекрасным цветком… Я влюбился по уши, Олег!
- Ты отупел по уши! - еще раз грубо встряхнул его я. - Ты вообще соображаешь, что творишь?
- А что такое? - отчасти пришел в себя Сигизмунд. - Думаешь, я ей не понравился?! Олег, скажи честно, как по-твоему - я ей хоть чуть-чуть нравлюсь?!
- Не понравился?! - возопил я, воздев к небу верхние руки. - Сожри тебя Голюс, ты что, не понимаешь, тупица, что вы из разных миров?! Она же действительно в тебя влюбилась…
Лицо принца моментально стало таким счастливым, как будто он только что выиграл дачу на Канарах.
- Да! Да, да, да, да! - блаженно оскалился он.
- Правду говорят - любовь оглупляет… - вздохнул я. - Хорошо, ты любишь ее… хотя я по-прежнему не верю в любовь с первого взгляда… она - тебя. Вечно на меня сваливается то одно, то другое… Что ты намереваешься сейчас предпринять? Ну? Успокойся на минутку и сообщи мне свои дальнейшие действия.
- Ну я… э-э-э… - задумался Сигизмунд. Его чело нахмурилось. - А что, собственно, тебя не устраивает, Олег? Я принц, она - принцесса… ну королевна, это одно и то же. Мне двадцать три года, ей двадцать один - мы оба совершеннолетние. Я неженат, она не замужем… Какие-то еще препятствия?
- Господи, за что ты меня так мучаешь… - простонал я, пряча лицо сразу в четырех ладонях. - Хорошо, предпо ложим, вы поженитесь… не могу поверить, что я это говорю! Дальше?
- А что дальше? - не понял принц.
- Для начала - где вы оба будете жить? Здесь? А ты уверен, что протянешь дольше пары недель без воздушного транспорта, головидения, инфосетей, космоса и прочих прелестей двадцать девятого века? Ты не забыл, что там твои родственники, твои друзья, да вообще вся твоя жизнь? И что мне сказать Императору - что его потомок-де втюрился в принцессу из захолустного измерения и к ужину его ждать не стоит?
- А почему бы нам не жить в моем мире? - сердито посмотрел на меня Сигизмунд.
- Еще того лучше! - всплеснул руками я. - Королевна из Средневековья в футуристическом мире! Да она свихнется там через три дня! И потом, здесь она наследница престола, а там кто? Просто благородная дама без какой-либо надежды стать императрицей? Ты ведь понимаешь, что императором станет Орсон, а не ты?
Принц что-то протестующе замычал, но я его не слушал.
- А Дотембрию, значит, оставим беззащитной и одинокой… - с каким-то нехорошим удовольствием прокомментировал я. - Для этого, значит, я спасал Ее Высочество из лап дракона - чтобы ее умыкнул какой-то залетный принц? Ты понимаешь, что такое страна с пустым троном? Это хуже чем беда - это катастрофа! Уж я-то знаю, в моей родной стране такое бывало не раз…
Сигизмунд обиженно сопел, но не сдавался. Мои доводы явно не произвели на него должного впечатления. Признаться, в озвученном виде они и на меня самого перестали действовать. Ну подумаешь, велика проблема - останется без автопланов и компьютеров? На крайний случай иногда… очень редко я могу возить этих двоих в Империю погостить…
А что, станет средневековым королем, будет собирать налоги, охранять границы, вершить справедливый суд. Будет ездить на охоту, закатывать пиры, ссориться и мириться с соседями. До ста двадцати лет, как дома, конечно, не доживет - медицина здесь хреновая, но уж это принца явно вообще не волнует. Или доживет - хрен его знает, как там все устроено по генетике…
Я с ужасом осознал, что уже и сам начинаю склоняться к мысли о том, что все обстоит не так уж и плохо. В принципе король Дотембрии - вполне приличная профессия, многие с удовольствием поменялись бы с Сигизмундом местами. Любовь опять же… хотя в это я все равно не верю!
- Пан Яцхен, ты здесь? - вылез из своей каморки Магнус. - Эликсир готов, прошу ко мне! Желательно поскорее - ему вредно застаиваться, магия быстро испаряется.
- Наш разговор еще не закончен! - пригрозил я Сигизмунду, поднимаясь по лестнице.
Тот, впрочем, уже не обращал на меня внимания - спешил к покинутой возлюбленной… Нет, а ведь я им завидую! Даже закрадывается мысль, что Серый Плащ именно того и добивался.
- Прошу, пан Яцхен. - Магнус протянул мне продолговатый бокал с вишнево-красной жидкостью. - Это ваши воспоминания.
Я с некоторым подозрением воззрился на него - врожденная паранойя упорно внушала мне, что меня хотят отравить.
- Ладно, хуже все равно не будет… - вздохнул я, отправляя эликсир в пасть.
О, это было нечто! По всему телу словно прокатился жидкий огонь, мозг превратился в раскаленную болванку, а где-то в глубинах разума противно заверещал Рабан. Я почувствовал, как в глазах мутится, а пол стремительно летит навстречу…
А потом я очнулся. Целый и невредимый, только в голове все еще что-то хрустело да Рабан тихонечко постанывал в каком-то полуобморочном состоянии. Я мысленно пролистал воспоминания - ничего более давнего, нежели пробуждение в матричном репликаторе, там не обнаружилось.
- Не подействовало? - еле слышно прохрипел я.
- Отчего же не подействовало? - возмутился Магнус Рыжебородый, успевший за то время, пока я был без сознания, подложить мне под голову кучу тряпок, чтобы я не царапал пол своим ирокезом. - Все великолепно подействовало, пан Яцхен! Я даже сам не ожидал, что так хорошо получится!
- Но я ничего не вспомнил…
- Конечно, - подтвердил колдун. - Дайте своему разуму время, пан Яцхен, все-таки вернуть воспоминания немного сложнее, чем заговорить грыжу!
- А сколько ждать-то?
- Дня два… три… ну самое большее четыре. А потом все вспомните как миленький, вплоть до родовых криков!
- Угу. Ладно… - Я неохотно согласился подождать еще немного. - А сколько я был в отключке?
- Часов двенадцать, - равнодушно отозвался Магнус. - Да, пан Яцхен, очень хорошо, что ты наконец-то очнулся - у нас тут маленькая проблемка возникла…
- Проблемка? - вяло откликнулся я, подходя к окну. - Что-то с принц…
Я не договорил. Когда я увидел то, что творилось на улице, слова застряли в горле.
То, что я долго провалялся в бессознанке, было понятно - ясный день успел смениться глухой ночью. Но во дворе было светло, как в самый яркий полдень - все вокруг очень хорошо освещалось тысячами факелов. Факелы держала в руках бушующая толпа - все здесь были вооружены подсобным оружием вроде топоров и изо всех сил ломились в дворцовые ворота. Немногочисленные гвардейцы с огромным трудом удерживали народную ярость. Если бы Дваглич строили из дерева, а не из камня, город наверняка бы уже вовсю пылал…
Буквально через секунду я заметил того, кто руководил этой бешеной оравой, - епископ Каролюс, чтоб его! Он что-то невнятно кричал и тряс в воздухе простым деревянным крестом - куда менее эффектным, нежели тот золотой, который я у него отобрал.