Кроме толпы горожан с гвардейцами рубились явные профессионалы - какие-то парни в кожаных и кольчужных доспехах, вооруженные не слишком хорошо, но куда лучше того сброда, что бесновался за воротами. Эти каким-то образом сумели пролезть за дворцовые стены и теперь медленно, но верно теснили порядком уступающих им в численности стражников. Многие уже не обращали внимания на еле державшуюся на ногах гвардию и стремились непосредственно во дворец - крушить и грабить.
- Что это такое? - с трудом выговорил я, ошалело наблюдая за самой настоящей революцией. - Какого хрена им здесь надо, мистер Магнус?!
- Да вот, епископ вернулся… - пожал плечами тот. - Теперь мы знаем, где он пропадал, - готовил бунт. Он завербовал целый отряд наемников - обычные мародеры, из тех, что готовы за пару монет убить родную мать. Там не только люди - есть гоблины, тролли…
- Вижу, - холодно сообщил я.
Гоблинов я уже встречал раньше, а вот троллей лицезрел впервые. Амбалы, рост которых достигал двух с половиной метров, с зеленовато-коричневой кожей, перекошенными мордами, огромными волосатыми ушами, репообразными туловищами, необычайно крупными кистями и ступнями, шишковатыми локтями и плешивыми черепушками. Одеты в меховые шортики и что-то вроде наплечников.
- Чего они взбунтовались?! - возмущенно вопросил я. - У вас что, налоги непомерные? Или, может, жратвы не хватает?
- Всего у нас хватает, - недовольно пробурчал Магнус. - Дотембрия - очень благополучное королевство, пан Яцхен. Да вот видишь, в чем штука, - епископ каким-то образом убедил наших горожан… там в основном двагличане, но есть и окрестные крестьяне. В общем, он их убедил, что дракон Рроулин сожрал королевну Лорену.
- Да он что, свихнулся?! - прохрипел я. - Я же спас Ее Высочество, привез сюда, убил дракона! Что она, не может показаться этим идиотам, пусть заткнутся!
- В том-то и дело, пан Яцхен… - вздохнул Магнус. - Если верить Каролюсу, настоящую королевну Рроулин сожрал, а та, которую привез ты, - ее злокозненный двойник. Исчадие Голюса, принявшее облик прекрасной Лорены… Распространяются даже слухи, что настоящую королевну сожрал не дракон, а ты сам.
- Угу. Что?! Да я его сейчас… Мистер Магнус, вы же в это не верите? - с сомнением уточнил я.
- Разумеется, нет! - презрительно фыркнул колдун. - Пан Яцхен, я же все-таки маг! В тот день, когда я не сумею отличить королевну от демонического двойника, увольняйте меня, к гоблиновой матери! Но простому народу-то этого не объяснишь, у нас привыкли доверять Церкви…
- Простой народ?! - прорычал я. - Быдло, вот они кто, а не народ! Сейчас я их всех…
- Патрон! - завопил Рабан, наконец-то опомнившийся от действия эликсира. - Патрон, срочно в тронный зал - Направление ясно говорит, что у наших голубков большие проблемы!
Магнус еще что-то рассказывал, но я уже летел к двери. Ударился о нее всем телом и… отскочил. Самая обычная дверь, даже незапертая, удерживала меня, будто каменная стена.
- О, прошу прощения, пан Яцхен, - сообразил Магнус. - Наемники Каролюса уже пытались сюда ворваться, вот я и запечатал дверь магическим заслоном. Одну минуточку, я сейчас сниму заклятие…
- Некогда ждать! - прохрипел я, выпрыгивая в окно. Окно, к счастью, колдун запечатать не догадался.
Я даже не стал расправлять крылья - на лету выпустил когти, вцепился в стену, оставив кучу крохотных дырочек в камне, и, будто здоровенный паук, побежал к другому окну - окну тронного зала. Похоже, внизу меня никто не увидел - собравшимся было как-то не до меня. Я успел заметить, что ни одного наемника снаружи уже не было - все переместились внутрь дворца, а гвардейцев остались считаные единицы, и все они были поглощены одной-един-ственной задачей - хоть как-то удержать ворота.
Стекло тронного зала за время моего отсутствия успели заменить. Я размахнулся и с силой ударил по нему башкой, раскалывая его, к чертям. А потом я запрыгнул внутрь…
В тронном зале царило настоящее столпотворение. На полу лежало десятка полтора трупов - парочка лакеев, пяток гвардейцев, семь-восемь наемников. Но наемников оставалось еще не меньше двадцати, авот гвардейцев больше не было - все полегли.
Королевна Лорена с возмущенным видом сидела на верхушке отцовского трона, кроя мародеров Каролюса таким черным матом, что даже эти прожженные головорезы, по-моему, слегка смущались. Принц Сигизмунд с перекошенным лицом орудовал рапирой, демонстрируя, что даже в двадцать девятом веке благородное искусство фехтования все еще почиталось и преподавалось весьма основательно. Святой отец… так и не узнал, как его зовут, лупцевал всех подряд своим тяжеленным крестом, вполне успешно проламывая им лбы.
- Покайтесь! Покайтесь, грешники! - густым басом требовал он, опуская импровизированное оружие на очередную макушку.
Пока что эти двое держались - им удалось удачно забаррикадироваться мебелью, но было ясно, что удерживать оборону они смогут недолго. Хорошо еще, что среди этих наемников не было троллей - медлительные здоровяки задержались где-то ниже.
- Ур-роды, мать вашу! - прохрипел я, пуская кислотную слюну. - Всех порешу!
- Яцхен! - совершенно искренне обрадовалась мне Лорена.
- Миледи, я давал клятву не убивать дотембрийцев без вашего приказа! - выпуская когти, прорычал я. - Отдайте мне приказ!!!
- Убей их всех, демон Яцхен! - с торжествующим видом крикнула королевна со своего возвышения.
Большего мне и не требовалось. Я выстрелил хвостом в ближайшего наемника и метнулся дальше, даже не замечая, попал ли первый удар в цель. Одна рука воткнулась в горло какому-то гоблину, две другие располосовали лицо наемнику из людей, ирокез на макушке воткнулся в грудь еще кому-то…
Я вертелся волчком, хлеща когтями все, что попадалось под руки. Направление любезно указывало мне Сигизмунда и святого отца, а все остальные в этой комнате подпадали под приказ, отданный Лореной.
Поворот! Удар! Рывок! Выстрел хвостом! Еще один! Плевок прямо в лицо нежданно объявившемуся троллю! Ох как же он заревел…
Действительно, повалили тролли - к наемникам подоспело подкрепление снизу… Хорошо еще, что Сигизмунд и сам догадался подняться повыше, к своей возлюбленной, и святого отца убедил присоединиться к ним. Эти двое уже порядком притомились, а мне они только мешали.
Когда досадная помеха в виде союзников исчезла из непосредственной близости, я завертелся втрое быстрее, увертываясь от чужих ударов и нанося свои. Мои когти крошили мародеров в мелкий фарш, хвостовое жало летало в воздухе подобно разъяренной пчеле, а плевки уже успели ослепить добрый десяток врагов и порядком повредить пол. Правда, запас кислоты постепенно иссякал, но это и нестрашно - наемники тоже начали убывать.
Те, кто все еще оставался в живых, наконец-то догадались, что здесь им ничего не светит, и решительно поперли на выход. Собственно, они бы сделали это уже давно, но вот беда - весь бой вплоть до нынешнего момента занял всего лишь несколько минут. По-моему, со стороны меня даже не было видно - с такой скоростью я мелькал по залу. Разбушевавшийся смерч с когтями, вот чем я стал… Между нами, гоблинов убивать очень легко - достаточно одного укола в шею, чтобы мелкий гуманоид упал замертво. Людей немного труднее - человек выше, сильнее и выносливее, Но самое сложное - это тролль. Гиганты порядком уступали мне в скорости и вооружении, но зато превосходили в мускулатуре. Если от человеческого и гоблинского оружия я даже не уворачивался и этим неопасным для меня врагам снисходительно позволял пытаться проткнуть мою шкуру, то троллей волей-неволей приходилось остерегаться - удачным ударом булавой любой из них вполне мог сломать мне руку или ногу.
Последнего из наемников я настиг уже на выходе, проткнув его хвостом насквозь. И в зале наступила тишина…
- Господи, прости этих грешников, ибо не ведали, что творили! - пробасил монах, лично крестя каждого из усопших. Всех - даже троллей с гоблинами.
- Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь, демон Яцхен… - благодарно кивнула Лорена, слезая с трона.
- Благодарите принца и святого отца, - прохрипел я, безуспешно пытаясь отчистить себя от крови и внутренностей наемников. Кровь троллей оказалась голубоватого оттенка, как у самых что ни на есть благородных особ. Если бы не они, к моему приходу было бы уже некого спасать…
Лорена вспомнила о том, что на свете существует Сигизмунд, и тут же ужасно забеспокоилась и кинулась ощупывать его на предмет ранений. Тот в свою очередь крайне деликатно, но очень настойчиво принялся ощупывать ее - убедиться-де, что прекрасную королевну не задел случайный болт или стрела.
- Грех-то какой… - неодобрительно пробурчал монах, глядя, как медицинский осмотр медленно, но верно переходит во что-то куда более интимное. - Хоть бы покойников постыдились, охальники! Нашли время - там сейчас ворота сломают, а они…
- Ворота?! - опомнился я. - Блин, да что же я - мятеж-то еще в самом разгаре! Миледи, Твое Высочество, святой отец, вынужден вас покинуть…
Я сиганул в окно, уже в прыжке раскрывая крылья. Никогда не подавлял бунты - интересно, как это вообще делается?… Ладно, на месте разберемся…
ГЛАВА 30
Революция, и никаких гвоздей!
Владимир Ульянов (Ленин)
А кто против - того к стенке…
Иосиф Джугашвили (Сталин)
За то время что я разбирался с мародерами во дворце, обезумевшая толпа успела доломать ворота и частично перебить, частично разогнать охранявших их гвардейцев. Однако когда я со всего разгона впечатался в землю прямо перед ними, толпа как-то очень быстро перестала быть обезумевшей и стала очень даже рассудительной. Передние резко затормозили, и на их лицах нарисовался испуг. Задние все еще напирали, но уже как-то неуверенно. Один только епископ никак не желал успокаиваться, продолжая орать что-то насчет того, что царь-де не настоящий.
- Смерды!!! - как можно более грозно прохрипел я, выпучив на них все три глаза. - Холопы!!! Быдло!!! Всех запорю!!!
Народные крики постепенно начали затихать. Где-то в отдалении послышался детский плач.
- Это опять ты, исчадие Голюса?! - возопил епископ, наконец-то сообразивший, что его уже никто не слушает. - Как ты посмел сюда вернуться?!
- Угу. Это вы мне говорите, ваше преосвященство? - подчеркнуто удивленно уточнил я. Теперь, когда толпа как-то сама собой успокоилась, я уже не собирался надрывать горло. Чай, не казенное. - Лучше скажите-ка мне, что вы здесь устроили? Тебе что, моча в голову ударила, дух святой?! Может, оторвать ее, к такой-то матери?!
- Демон! - возмущенно выкрикнул епископ.
- Зато непьющий, - отпарировал я. - Посмотрите на себя, падре, от вас же за версту винищем несет!
Тут я, конечно, наврал - пьяным епископ отнюдь не выглядел. Более того, я лично мог бы поспорить на собственный хвост, что он вообще не пьет ничего крепче родниковой воды.
- Истинно говорю, что на месте королевны Лорены злокозненный дух, исчадие Голюса! - завел старую песню епископ. - Вот подтверждение сему - демон огромен и ужасен, что несет беды великие и козни нечистые! Смерть и разрушение воспоследуют за ним, братие!
По-моему, он что-то цитировал -уж очень казенно прозвучали последние фразы.
- А что же я вам плохого-то сделал, ваше преосвященство? - тихо прошипел я, подходя поближе и деловито протягивая руку к его горлу. - Может быть, у вас какие-то доказательства есть моей злокозненности? Так предъявите - любопытно будет посмотреть!
Конечно, я его только пугал - увы и ах, но моя клятва не убивать дотембрийцев все еще оставалась в силе, а насчет епископа Лорена приказа не отдавала. Рабан уже успел просветить меня насчет того, что магическую клятву, данную внутри магического круга, нарушить осмелится только законченный самоубийца, - короче, неприятностей огребешь выше крыши.
- Ты демон! - взвизгнул Каролюс, тыкая в меня своей деревяшкой. - Какие еще нужны доказательства?!
- Угу, - удовлетворенно кивнул я. - Ну правильно, какие тут доказательства, мы авторитетом всех раздавим… Товарищи ремесленники и крестьяне, а вы-то что же так легко позволили себя облапошить?
Толпа тупо моргала, непонимающе таращась на меня. Ситуация стала совсем запутанной, и никто не решался лезть вперед. Всем известно - нет ничего более бестолкового, чем толпа простых граждан. Это единый организм: один побежит, и все побегут; один закричит, и все закричат; один кто-нибудь бросит камень, и все тут же начнут швыряться чем попало. Когда во главе такой толпы стоит сильная личность, вроде того же епископа Каролюса, а в ее недрах прячутся умелые поджигатели, способные в нужный момент крикнуть что-нибудь вроде "Наших бьют!", с этой силой приходится считаться. Но когда главари смяты и раздавлены, гигантская амеба начинает распадаться - обыватели быстро вспоминают, что их хата, собственно говоря, с краю и им лично как-то все равно, что там за проблемы у королевской семьи. А уж когда впереди появляется что-то реально угрожающее - отряд омоновцев, например, или, того хуже, взбешенный демон с шестью руками, - процесс разбегания по домам многократно ускоряется.
Но пока что костер народного восстания все еще пылал. Епископ не сдавался, продолжая махать передо мной крестом, а в недрах толпы все громче звучали шепотки: "Демон!", "Исчадие Голюса!", "Бей демона!"
- Один идиот крикнул, и все тут же побежали громить дворец?! - укоризненно глянул я на дотембрийцев. Те испуганно попятились назад. - А если этот святой дух показал бы, скажем, вот на него, - я указал сразу тремя руками на какого-то мужика в белом фартуке, - и сказал, что это тоже демон, что тогда? На куски бы разорвали?
Несчастный пекарь, выбранный мной в качестве наглядного пособия, чувствовал себя ужасно неловко. На него смотрели сразу тысячи глаз, причем как-то нехорошо смотрели… с подозрением, я бы сказал! Похоже, я сильно подмочил мужику репутацию - местные еще долго не забудут, что я показал именно на него.
- Это есть расизм и ксенофобия! - менторским тоном сообщил я, между делом отнимая у Каролюса крест, которым он все еще продолжал в меня тыкать. Хорошо хоть, магию свою больше не пытался применять. - Нельзя считать кого-то злодеем только потому, что он не похож на вас. Я бы еще это понял, если бы в вашем мире не было разумных рас, кроме людей. Но ведь рядом с вами обитают гоблины и тролли, эльфы и гномы, гаргульи и мурлоки, огры и… ну кто-то еще там был. Насколько я сумел сейчас убедиться, то, что они не принадлежат к роду людскому, не помешало пану епископу нанять кое-кого из них грабить дворец. А вот кстати! Вы утверждаете, что миледи Лорена - демон. Полная чушь, но тем не менее - а чем все остальные-то перед вами провинились? Стражники, слуги… Вы расист, ваше преосвященство, расист и, прошу прощения, идиот!
Я оглядел толпу. Моя вдохновенная речь явно не произвела на них ни малейшего впечатления. Ну что поделаешь, не Цицерон я…
Двагличане тупо смотрели на меня коровьими глазами. Без сомнения, сейчас их головы были заполнены одной-единственной житейской проблемой, обозначенной еще Чернышевским, - что делать? Нападать на меня, разбегаться по домам или подождать немного, пока кто-нибудь поумнее не даст команды?
- Да что вы смотрите, христиане?! - вдруг взорвался какой-то здоровяк в первом ряду. - Это ж демон, что мы его слушаем?! Бей демона!
Толпа моментально подхватила импровизированный клич, и я сообразил, что сейчас мне придется отсюда драпать, потому как убивать этих идиотов мне запрещено.
Жаль…
- Бей демона! - обрадованно заголосил епископ, ужасно довольный, что неловкая ситуация благополучно разрешилась в его пользу.
- Остановитесь, грешники! - раздался могучий бас откуда-то из-за моей спины. - Богохульники и святотатцы, да как вы осмелились поднять руку на королевскую семью, помазанную на царствование самим Папой?!
Разумеется, это оказался тот самый монах, который так здорово помог Сигизмунду в обороне против наемников. Да уж, подоспел он вовремя… Толпа, обнаружив перед собой еще одно духовное лицо, снова смущенно замолкла.
- Грешники! - яростно взревел престарелый монах. - Покайтесь в грехах своих, нечестивцы! Целуйте крест сей и руку, его держащую, и молите Господа, чтобы он простил вам бездну грехов ваших, богохульники!
М-да, лично я не хотел бы все это целовать -крест, которым монах орудовал вместо палицы, до сих пор был вымазан в крови, а руки монах явно не мыл уже пару месяцев. Еще заразу какую подхватишь…
- Да кто ты такой?! - взвыл епископ в бессильной ярости, понимая, что в умении драть глотку он явно проигрывает нежданному конкуренту. - Я Каролюс, епископ Дотембрийский, а ты кто - простой монах!
- Бывший епископ! - громогласно уточнил святой отец, стягивая с головы капюшон. - А я не простой монах, я кардинал дю Шевуа, доверенное лицо Его Святейшества Папы Леона Второго!
Дотембрийцы испуганно ахнули и подались назад - макушку седого головореза действительно украшала красная кардинальская шапочка.
- Как - Леона?! - вдруг взвизгнул епископ. - Да Луко победил?! Как?!
- Для тебя - Его Святейшество Папа, нечестивец! - рявкнул на него кардинал. - Я прибыл сюда с буллой от Папы, в которой он повелевает тебе, грешник, запятнавший имя нашей Матери-Церкви, немедля сложить с себя все полномочия и прибыть в Ромецию - на личную исповедь к Его Святейшеству! В королевстве Дотембрия же отныне Церковь предстоит возглавлять мне, каковую обязанность я смиренно и возлагаю на себя… Также заявляю и клянусь святым Йезусом, что королевна Лорена есть самая настоящая королевна, верная дочь Церкви и защитница простого народа, а следовательно, вам всем немедля надлежит смиренно разойтись по домам и молиться Господу нашему, чтобы он простил вам столь тяжкие грехи, безбожники!
- А как с демоном быть, Ваше Высокопреосвященство? - сжимая кулаки, поинтересовался здоровяк из первых рядов.
- Сказано в Священном Писании, что Господь не закрывает райские врата даже перед последними из демонов Голюса, буде раскаются оные в злодеяниях своих! - басом рявкнул дю Шевуа. - Сей демон пожелал креститься и перейти на службу нашей Церкви, а значит, убить его такой же грех, что и человека!
Интересно, с чего он взял, что я желаю служить его Церкви? Ладно, все равно спасибо - кардинал дю Шевуа меня здорово выручил…
Народ явно успокоился и даже обрадовался - наконец-то кто-то внес ясность в ситуацию. То, что пограбить дворец не дадут, расстраивало. Зато все обрадовались тому, что не придется биться с демоном, - никого не грела мысль о такой схватке.
- Братья, не слушайте его! - неожиданно опомнился епископ. - Это не кардинал, это такой же злокозненный дух Голюса, прикинувшийся кардиналом, чтобы смущать умы честных христиан!
- Что-о?!! - немедля вскинулся дю Шевуа. - Покайся, грешник!