На этот трубный зов из свежеокрашенной белой краской фанерной будочки выбрался второй охранник и не торопясь зашагал к нам, отряхивая по дороге черный мундир от многочисленных хлебных крошек.
– В чем проблемы?
– Ну и какого орка ты меня дергал? – возмутился он, выслушав сбивчивое объяснение напарника. – Тебе шо, больше всех надо? Пропуск в порядке – в порядке. Сам Вальтер подписал. Че людей зазря дергаешь?
– Так ведь это, – замялся его партнер. – Слышал же… сам Кормильцев вчера примчался. А ну как проверка какая…
– А третьего дня сам Кленов прибывал, – фыркнул Вася. – И шо с того? Делать больше Упырю нечего, окромя как привратникам ревизии устраивать. Ты бы, Митяй, не о верхах думал, а о том начальстве, что к нам поближе. А то вон Петрович на позатой неделе ворчал, что, дескать, были жалобы – не здоровается охрана, зад лишний раз от табурета поднять лениться.
– Так а эта, чего с этим-то делать?
– Что, думаешь, бомбу тащат? – отвернувшись от напарника, Вася по-приятельски подмигнул мне. – Тады вот шо. Сгоняй в дежурку и позови Никодимыча.
– А че я, – сник Вася. – Я ж тока…
– Давай, давай, – подбодрил его напарник. – Взялся за гуж… одна нога здесь, другая там.
– Молодой еще, – доверительно сообщил он мне, дождавшись пока враз ссутулившийся Митяй скроется за углом. – Службы не знает. Вот и приходиться… учить на примере.
– И как, поддается обучению?
– Да куды ж он денется, – Вася с задумчивым видом сунул указательный палец за правую щеку и принялся сосредоточенно скрести им о зубы. – Научится, – невнятно прогудел он. – А не научится, дык на его место желающих – пруд пруди, хош в чинах, хош с крестами.
Митя появился полминуты спустя в сопровождении высокого сухощавого мужчины лет сорока в темно-синей мантии, на груди которого также наличествовал красный кружок с коброй-вампиром.
– Там живое существо, – процедил он сквозь зубы, удостоив черный цилиндр одного-единственного небрежного взгляда. – Без магических способностей. Это все?
– Ага, – радостно кивнул Вася, – проходите, господа. Ты уж звиняй, Никодимыч, что потревожили… ну, померещились молодому террористы, с кем не бывает.
Долгий взгляд, которым маг наградил судорожно сжавшегося Митяя явно не сулил последнему безоблачной жизни в самом ближайшем будущем.
Валентин Зорин, суббота, 19 июня
Парадная лестница бывшего экклезиологического института громоздилась перед нами застывшей лавиной. Смотреть на нее было страшно – казалось, что груда исшарканого тысячами подошв мрамора вот-вот сорвется, чтобы обрушиться на нас неподъемным грузом. Вездесущий ляхремонт еще не добрался до парадного, и лики новосвятых презрительно и грозно взирали с потолка на суетящихся внизу чернокнижников.
К счастью, не склонные к самоистязанию новые владельцы дома врезали в прорубленный от крыши до подвала колодец новенький, ужасно не подходивший к обстановке, зато очень удобный подъемник. Не старый раешный – каменная плита, что болтается в трубе вверх-вниз, повинуясь воле заклятого сильфа, – а импортный.
– Патерностер, – щегольнул мудреным словечком Серов, когда мы, преодолевая неохоту, шагнули в колодец, и сгустившийся воздух понес нас ввысь.
– Почему так? – полюбопытствовала Марина.
– Потому что если над вами летит молодая особа в короткой юбочке, – снисходительно объяснил Шар, – а вы случайно подняли голову, то можно начинать молиться: "И не введи меня во искушение".
Я-то подумал, что это единственное, что успевает выговорить падающий с верхнего этажа, если сильф выйдет из-под контроля. Печать заклятия сияла на дне колодца, ничем… хотя нет: глаза мои уловили неясный блеск стекла. Ну и слава Богу – а то вдруг какого-нибудь слабонервного купчину стошнит прямо на тонкие линии Знака…
Секретарша в старой конторе "Альгамейда", замотанная до полной потери искусственного загара, выдала нам ключи от нового офиса, едва глянув на пропуск, а заодно пояснила, что евреев-ремонтников по случаю субботы сегодня нет: нежданая удача. Контора находилась в полном нашем распоряжении до самого вечера, если только не явится вдруг господин Туруханов, чтобы лично осмотреть плоды дизайнерских усилий. Для надежности я переставил стремянку и портативный алтарь к дверям, чтобы, не запираясь, иметь несколько минут на подготовку, если кому-то придет в голову проверить, чем занята разношерстная компания аквариумистов-любителей.
Зеркало обнаружилось в углу – недешевое, на пятнадцать дюймов, но видимо, перенесенное из старой конторы: рама пообтерлась, и амальгама в уголке отошла. Я в одиночку переволок его на подоконник, стараясь не запутаться в силовых линиях, для чего мне приходилось поминутно откладывать свою ношу и подновлять заклятье колдовского зрения, выводя печать пальцем в белой известковой пыли, густо покрывавшей все, что не присыпала обычная серая. По стенам еще теплились остатки старинной институтской ауры, почти сплошь грязно-желтой от лицемерия, с редкими темными и светлыми прожилками.
– И как вы собираетесь расследовать это дело? – полюбопытствовал Серов, в компании девушек оживленно создававший атмосферу делового беспорядка. Эльф Шарапов пристроился на подоконнике рядом со мной, глядя в одну точку. Можно было догадаться, что марш-бросок по городу дался бывшему егерю тяжелее, чем тот готов был показать. Выпущенный из канистры кот уселся рядом и занялся туалетом.
– Очень быстро, – ответил я, тщетно пытаясь обнаружить среди ведер из-под краски завалявшийся телефонный справочник. Справочника, конечно, не было. Что ж, придется обойтись подручными средствами.
– Обычно, – пояснил я, выкладывая перед собой блокнот, пару самопишущих перьев и копии разчарованных страничек парамоновского дневника, – расследование дел подобного масштаба занимает месяцы, а то и годы. Но только из-за волокиты. Если не придерживаться формальностей… управишься быстрее. Смотрите…
Я разложил странички веером и принялся натягивать изрядно помятый мундир.
– В стенограмме разговора с Карлиным упоминаются серкелуин, пермский губернатор Долин и какой-то Кормильцев…
– Который проверяет здешних охранников? – не вставая, поинтересовался Шар.
В голове у меня взорвалась бомба.
– Точно, – прошептал я. – "Делать больше Упырю нечего…" – тут и про Упыря сказано. Вот и выясним заодно, кто такой господин Кормильцев, и как связан с охранным агентством "Эфа".
Старая, потасканная бесовка из справочной смерила меня смурным взглядом.
– "Эфа"? Явлинская улица, дом 13, зеркало 5364-819.
Зеркало погасло.
– Как интересно, – заметила Арина Валевич, заглядывая мне через плечо. – В этом же доме?
Я вновь скинул форменный кафтан и решительно набрал поспешно записанный номер. Некоторое время стекло оставалось темным, в глубине его пробегали сполохи; потом мгла рассеялась, и смутно видимую дальнюю стену небольшого кабинета заслонила слегка затасканная физиономия немолодого, капелланского вида мужичка в таком же, что у охранников внизу, мундире. При виде его на память сразу шли опереточные генералы из банановых республик.
– Ну и х… Агентство "Эфа", – поправился он, сообразив, что физиономия моя ему незнакома. – По какому делу?
– Добрый день, – радушно приветствовал я его, игнорируя нелюбезный тон. – Фирма "Дискус-92", – Серов беззвучно зашипел, – старший менеджер Печенкин. Могу я ознакомиться с вашими расценками?
– К-какими расценками? – "Генерал" отупело воззрился на меня.
– На охранные услуги, – объяснил я. – Вы ведь охранная фирма?
– Э-э… – Мужик замялся. Похоже, вопрос находился за пределами его умственных способностей. – Ну, да.
– Так какие у вас расценки? – повторил я с отработанной интонацией "скорее-смирения-нежели-гнева". При допросах очень помогает.
– А… это… мы посторонних клиентов не обслуживаем, – выдал мужик, просветлев лицом. – Строго… – Кто-то на заднем плане устало подсказал: "Эксклюзивное". – …Эксклюзивное предприятие!
– Понятно, – протянул я. – Что же, извините за беспокойство.
Зеркало потемнело вновь.
– На что ставим, – поинтересовался Серов, – эта змеюка и есть отдел безопасности концерна Кленова?
– Без сомнения, – согласился я. – Но это нам не слишком поможет. Что ж, воспользуемся тяжелой артиллерией…
Я зажмурился, стискивая в пальцах перо, позволил руке самой выводить цифры на чистом листке. Память мышц, натренированная графомагическими опытами, крепче, чем память рассудка.
– Все молчим тихо, – предупредил я, напрягшись. Эта серия номеров вся зарезервирована за федеральными службами, если я вдруг перепутал пару цифр…
– Федеральный реестр предприятий, статистический отдел… Валя? Валя Зорин?!
– Он самый, – смущенно улыбнулся я. – Привет, Танюш. Как поживает ваша картотека?
– Отлично! – Танечка Слямзина поправила пергидрольную прядку и скосила взгляд на собственное отражение в зеркале. Я бы сказал, что к ее зеленоватым щечкам прическа "а-ля Галадриэль в молодости" подходила не больше, чем потеки радужной эльфийской пудры под глазами, но критиковать внешность гоблинки у меня храбрости не хватало. Кроме того, сердечной доброты у моей бывшей сокурсницы хватало на три батальона эльфийских красавиц. – Ты бы лучше про детей спросил, ирод!
– И как твои оба? – послушно спросил я.
– Мои трое, – победно поправила гоблинка, – великолепно.
– Поздравляю, – искренне вставил я.
– Так что тебе надо? Опять справку вне очереди?
Я покачал головой.
– Хуже. Ты сможешь выяснить для меня кое-что… не проводя по документам?
– Валя! – вскричала Танечка. – Ты никак решил заняться частным промыслом? Нет, не отвечай! Не желаю знать! Что тебе надо, конспиратор?
– Меня интересует охранное агентство "Эфа", – ответил я. – Физический адрес…
– Не надо, – отмахнулась гоблинка. – Если название указано правильно, бесы найдут.
– А еще… не фигурирует ли где в качестве учредителя или акционера некто Дмитрий Никитич Карлин, – добавил я, спохватившись.
Таня подозрительно глянула на меня.
– Но ты понимаешь, Валя – конфиденциальных данных…
– Ни в коем случае! – Я замахал руками. – Только общедоступные. Главное, поскорее… И посмотри, где еще проходит руководство этой "Эфы".
– Четверть часа тебя устроит? – хитро прищурилась гоблинка.
– Быстро, – с одобрением заметил я. – Что, запросов мало?
– Нет, нам базу данных обновили, – объяснила Танечка. – Раньше у нас какие-то азиатские бесы стояли, чуть ли не с самой Явы, а теперь – конкретный такой малый дельфийский оракул. – Она вздохнула. – Только лавром паленым очень несет, и девочкам аполлоны всякие по углам мерещатся…
– Тогда я перезвоню. – Я взмахом руки стер изображение с зеркала, и опять оказался нос к носу с собственной унылой физиономией.
– У вас довольно обширные знакомства, брат Зорин, – заметил Серов не то одобрительно, не то насмешливо.
– Крутимся помаленьку. – Я пожал плечами. – А чем вы там, собственно, заняты, брат?
– Да… – Киллер-аквариумист покраснел. – Увлекся… думал, как тут взаправду аквариумы расставить.
Мы впятером (включая Македонского) посмотрели на него, как на идиота.
За время ожидания я успел выяснить через справочную еще несколько телефонов. Номер статистического отдела я набирал с некоторым трепетом.
– А, опять ты, сукин сын! – жизнерадостно приветствовала меня Танечка, продолжая наводить марафет. – Записывай.
Я взял перо наизготовку.
– Охранное агентство "Эфа". Адрес регистрации…
– Пока не надо, – перебил я.
– Закрытое акционерное общество, исполнительный директор – Кормильцев Илья Борисович.
– Замечательно, – пробормотал я. – А владельцы у этих акций есть?
– Ну… – неопределенно протянула Танюша.
– Хотя бы примерно! – взмолился я.
– Оэларион Гиладрелиен, – начала было гоблинка, но я прервал ее:
– Спасибо, хватит. А сколько акций принадлежит Кормильцеву?
– Нисколько, – пожала плечами Танечка. – Лицо, ограниченно дееспособное.
Я придержал челюсть.
– А Карлин? – Голосовые связки мои сработали независимо от мозга.
Оказалось, что Дмитрий Никитич является мелким акционером нескольких предприятий кленовского концерна. Ситуация прояснялась: таким способом наши олигархи часто поощряют сговорчивых чиновников.
– Спасибо, Танюш. Бывай.
– С тебя шампанское, – напомнила моя бывшая сокурсница. – Восьмая бутылка.
– А что значит "ограниченно дееспособное лицо"? – наивно поинтересовалась Марина Валевич, когда зеркало потемнело. – Дебил?
– Нет, милая, – проронил Серов в наступившей тишине. – Боюсь, что гораздо хуже.
– Юридически недееспособными, – объяснил я, – считаются не только идиоты и безумцы, но и все, кто не может отвечать за свои действия, или быть привлеченными к ответственности за них. Это нечисть и нежить.
– А если учесть имя и прозвище господина Кормильцева… – вставил Шарапов.
Я кивнул.
– Да. Он, скорей всего, вампир.
Следующим в моем списке стоял Карлин – как мне удалось выяснить без особых сложностей, лицо высокопоставленное: помощник губернатора Долина. Поэтому на месте его не оказалось. Миленькая остроухая секретарша прощебетала, что Дмитрий Никитич будет после обеда. А это значило, что расспросить его мы сможем не раньше, чем через пару часов.
Время ожидания мы провели безо всякой пользы – в спорах, где истина, против общепринятого, не рождается. Рождались и рушились схемы изощреннейших заговоров против людей, эльфов, государства российского и злокозненных конкурентов. Я бы предпочел следовать заветам Исаака Ньютона и не измышлять гипотез – великий теолог и чародей оставил потомкам немало полезного, но этот принцип я бы назвал главным, особенно в благочинской работе. Однако же спорщики поминутно интересовались моим мнением, так что я ахнуть не успел, как с пеной у рта доказывал, что серкелуин не могут быть связаны с госбезопасностью никаким боком: во-первых, из абсолютного презрения ко всем человеческим институтам, а во-вторых, потому что ни один человек в своем уме не станет связываться с эльфами-террористами. Не питая особенных иллюзий в отношении бывших инквизиторов (после брата Городницкого – трудновато), я все же полагал, что с головой у них все в порядке.
Поначалу мы переругивались вполголоса, опасаясь привлечь внимание, но потом незаметно осмелели, и под освященными некогда сводами гуляло эхо. К обеду мы настолько уже одерзели, что я отправился в офис напротив поинтересоваться, как в здешних пенатах насчет пожрать.
Секретарша посмотрела на меня странно, но сообщила, что в подвале находится бывшая институтская столовая, а ныне – кафетерий "Синяя птица", излюбленный сотрудниками обретавшихся в здании фирм и фирмочек. Так что ежели у господ аквариумистов возникнет желание…
Желание было. Мы скатились по лестнице не хуже отпущенных с урока семинаристов, и уперлись в негостеприимно закрытые двери столовой, откуда тянуло перекаленым жиром и ароматным, но невкусным кофе из кофеварки.
Очевидно, из уважения ко вкусам основных посетителей – купцов, подкупчиков и приказчиков средней руки, да чародеев с золотыми цепями – столики в "Синей птице" были рассчитаны самое большее на троих, чтобы не стеснять почтеннейшую публику, и заполнялись, само собой, по шахматному принципу. В результате нас разметало по всему залу, и Невидимке, которому выпало за всех расплачиваться (я уже начинал волноваться за финансовое положение небольшого нашего отряда), долго пришлось убеждать домового в черном костюме, что вон там тоже сидят наши, и там… Домовой требовал называть себя половым, и делал вид, что не понимает. В конце концов его удалось усмирить, потребовав жалобную книгу, и со стороны кухни поплыли вместе с неаппетитным дымком и звоном посуды тяжело груженые подносы. Слава богу, застиранные до дыр, и все равно неизменно замаранные жиром, какао и почему-то смазкой скатерти-самобранки раешных времен остались в прошлом, хотя ляхремонт, после которого, надо полагать, заведение и обрело свое гордое имя, затронул только зал – в полуоткрытых дверях мелькали мятые казаны с инвентарными номерками на боку.
Смолотив тарелку солянки – дежурного блюда всех послераешных едален, – я вернул способность воспринимать окружающее не через призму острой мизантропии, и в ожидании перемены блюд принялся прислушиваться. Народу было много, места уходивших посетителей тут же занимали новые, и острый слух мой вырывал из многоголосицы то одну, то другую фразу:
– Прикинь, этот муфлон мне впаривал, что персидские ковры хуже японских! В них, говорит, моль не заводится! Я его развел по Кольцевой прошвырнуться…
– В общем, скажи, что, согласно модельному анализу по Дамблдору… Что? Записываешь? По буквам тебе? Де-а-ме-бе… Короче, наплети ему что-нибудь позаковыристее!..
– Нет, с этими, из "Волхва Велимудра", дела иметь нельзя. Они же отмороженные там все, волчий хвост. Тут "Маги-банк" с ними пытался разобраться, так они благочинных с лестницы спустили, с ребятами Гырмаша – знаешь таких? клыки длинней хера – на стрелку выехали, так от тех только половина вернулась. Говорят, у велимудровцев большой блат в нижних сферах, чуть ли не у самого Азрамаила…
– …Ну и впаяли ему шесть лет строгой епитимьи…
– Тут вчера просто анекдот был. Приходит один, торгует контейнер с эфирниками. Шеф размахнулся – ну как же, японская полировка! гравировка! фирма! А у нас работает один парень, въедливый такой, он копнул поглубже – мамочки родные, эти эфирники ближе, чем на сто верст, даже у японского консульства не бывали, обточены чуть не каменным топором…
– Этого мастера-магипулятора, типа, ты гони в три шеи, таких сразу убивать надо, еще до рождения…
– А я вчера ковер помял, представляешь? Сдуру на желтый рванул, а слева на меня – грузовик! Я – в штопор, а там дерево. Весь корд менять теперь, и узор штопать… блин, обдерут как покойника…
Веселая, однако, жизнь у новорусских колдунов.
Через столик налево от нас молодой, школярского вида чародейчик что-то оживленно обсуждал по-французски со старым негром в одеянии жреца вуду. Тот солидно помахивал погремушкой, увешанной крысиными черепами, и многозначительно кивал. Я заметил, что с погремушки в тарелку молодому сыплется мелкий серый порошок, но предупреждать чародейчика не стал. Сам знает, с кем связался. А если нет – глупость должна быть наказуема в уголовном порядке, я всегда так считал.
– Мы ходим по кругу, – пробормотал я, поглядывая на Серова. – Все эти измышления… пустое. Пока мы не узнаем, отчего заварилась эта каша, толку от наших трепыханий не будет.
– Отчего и для чего, – так же вполголоса отозвался аквариумист-убийца.
Я покачал головой.
– Нет. Только "отчего". Вы, наверное, в армии привыкли, что любой приказ отдается для чего-то. Преступления сплошь и рядом совершаются… без цели. Но вот причина есть всегда.
Мы помолчали.