- Нет, болотнице письмо не передавай. Кинь его в дупло кривого дуба, что на окраине болота растет. Только обязательно кинь завтра до полудня.
- Что мне за это будет?
- Деньги. Много-много денег, - страстно выдохнул Ланс, сдергивая с пальца перстень с крупным рубином, на котором была искусно выгравирована печатка. - Как только просьбу мою выполнишь, дуй в Северное Королевство.
- То, что рядом с Лапландией?
- Ага. В этом королевстве предъявишь перстень первому встречному, и тебя сразу проведут к министру финансов этого королевства. Предъявишь ему кольцо, и он тебя с ног до головы осыплет золотом.
- Звучит неплохо. - Дэн спрятал перстень и письмо в карман.
- Ну братан, бывай.
Его величество Ланс Первый почесал в сторону замка. Денис задумчиво посмотрел ему вслед. Он понял, что просители его теперь достанут и надо предпринимать срочные меры. Иначе до утра покоя не дадут.
- Главное - правильная научная организация труда!
И он ее организовал. Просители до трех часов ночи "тайно" ломились в двери его апартаментов, и только благодаря научной организации труда (двух лосей по имени Лино и Джино, упорядочивающих очередь на входе) до драки между благородными дело не дошло. И даже "Вы тут не стояли!" дамы предпочитали шипеть вполголоса, так как дело к Гавриле Великолепному у каждой было хоть и срочное, но очень тайное.
Конвейер работал четко. Денис принимал заказ, в соседней комнате ополоумевший от счастья господин Бине принимал за него плату, помирившиеся Аделина с Климентиной сортировали бумажки по степени срочности выполнения заказа, и как завершающий штрих - любезно провожающие просителей Самсон и Давид на выходе анфилады смежных комнат.
Добил Дениса сам граф Фейсбук. Он пришел последним, когда основной поток просителей уже иссяк, с тремя толстыми папками подмышкой и увесистым мешочком золота в руках.
- Господин граф… или маркиз, я уж и не знаю, как вас называть, - воровато озираясь, зашептал хозяин замка.
- Ах, не утомляйте меня титулами, обращайтесь ко мне просто "ваше высочество", - отмахнулся Денис, но, увидев квадратные глаза графа, поспешил его успокоить: - Шучу.
- Уффф… Ну и шуточки у вас, господин Гаврила, - вытер граф со лба обильно выступивший пот. - Чуть кондрашка не тяпнула. Мне кое-что надо переправить в город.
- И что это за "кое-что"?
Граф выложил на стол перед Денисом папки, из-под завязок которых торчали исписанные мелким почерком бумаги, а рядом положил мешочек. Даже не мешочек, а мешок, и поднимал он его на стол с такой натугой, что сразу стало ясно - набит мешок явно не медью.
- Здесь три тысячи золотых. Аванс. Если переправите эти бумаги кузнецу Просперо, получите столько же.
Знал бы граф Фейсбук, что перед ним сидит, небрежно развалясь, действительно его высочество (после женитьбы на Кэтран Денис стал принцем могущественной империи), не стал бы давать ему такие подозрительные поручения.
- Ни фига себе малява на волю, - невольно присвистнул Денис.
- Какая малява! - проскрипел зубами граф. - Это бухгалтерские книги. Спрятать надо. Заметут ведь!
Дениса опять начал разбирать смех. Никак и здесь запахло леваком.
- А просто сжечь не в кайф?
- И как я потом деньги с должников взыщу?
- Да-а-а… Чую, здесь немало, раз за сохранность и шести тысяч не жалко, - шлепнул могучей дланью по стопе бумаг Денис. - А на воле у тебя все нормально?
- На воле все нормально. Мне главное - с этим не попалиться. Если после Черных Капюшонов придет серьезная проверка, то мне все, хана!
- А вы не боитесь довериться первому встречному?
- Боюсь, - честно признался граф, - но выхода другого нет. А вы мне кажетесь из тех людей, которые своих не подставляют и исподтишка нож в спину не суют.
- Считаешь, что я свой?
- Есть у меня такое подозрение.
- Пусть будет так. Но запомни, граф, - Денис стал как никогда серьезен, - я, может быть, и свой, но если вдруг окажется, что ты не свой, поберегись. Мой гнев страшнее гнева Проклятого. А насчет бумажек так и быть. Шесть тысяч - цена приемлемая. Доставлю твою черную бухгалтерию Просперо.
Граф де Фейсбук рассыпался в благодарностях и поспешил покинуть апартаменты грозного и очень таинственного гостя. Убедившись, что поток просителей окончательно иссяк, Денис извлек из кармана послание Ланса.
- Обожаю эпистолярный жанр. И что же пишет его величество? - пробормотал юноша, разворачивая записку, и даже застонал от огорчения. Послание было зашифровано. Оно состояло из длинной цепочки пляшущих человечков, которые ничего не говорили юноше. - Свинья ты, Валька! - разобиделся Денис. - Начитался Конан Дойла, а я теперь пляшущих человечков расшифровывай по твоей милости. А вот фигушки тебе. Принципиально не буду. - Юноша извлек из кармана вторую записку, начертанную рукой Фионы, и сплюнул с досады. Там тоже плясали человечки. - У Шерлока Холмса для решения таких задач под рукой всегда были шприц с кокаином и скрипка, а у меня ни того, ни другого нет. Так что перебьетесь. Не буду я голову ломать над вашими шарадами.
Вообще-то Денис злился по другой причине. В глубине души он прекрасно понимал, что задача ему не по зубам. Ну не обладал ликвидатор нулевого уровня гениальными способностями Шерлока Холмса, который легко раскалывал любой орешек своим методом дедукции, - и что делать?
- Господин Бине!
В комнату ворвался сияющий менеджер среднего звена.
- Присоедините к общей куче, - кивнул Денис на мешок с золотом, - и завтра после полудня сдерите с графа де Фейсбука столько же.
- Сколько здесь? - загорелись глазки господина Бине.
- Три тысячи золотых.
- Благодетель! - рухнул на колени бывший глава труппы.
- Ну нельзя же так любить деньги, - укоризненно покачал головой Денис, запуская в мешок руку.
- Э! Э, ты куда? - заволновался господин Бине.
- На волю, друг мой, на волю, - успокоил его Денис, запихивая горсть золотых в карман. - А на воле без презренного металла делать нечего. Так, быстро подгони сюда Алекса.
- Главу Черных Капюшонов? - ужаснулся Бине. - Гаврила, да ты…
- За Алексом бегом! - рявкнул Денис. - И чтоб через пять минут этот глава был здесь! А то обоим голову оторву!
Господина Бине как ветром сдуло. Какие пять минут? За три управился.
- Шеф, что случилось? - запаленно дыша, спросил Алекс, ворвавшийся в апартаменты Дениса с кипой бумаг в руках.
- Бине… - Денис многозначительно посмотрел на дверь.
Менеджер среднего звена все понял и испарился.
- Так что случилось, шеф? - повторил вопрос Шарль.
- Пока ничего, но скоро что-то может и случиться. Мы оказались в логове заговорщиков, и здесь надо держать уши востро. Против кого плетется заговор, я еще не понял, а потому лучшая политика сейчас - не вмешиваться ни во что. Твоя задача - продержаться сутки до моего возвращения из города. Далее, команду твою слегка урезаю. Там, на воле, - усмехнулся Денис, кивая на окно, - мне понадобится пара шустрых мальчиков. Кого можешь порекомендовать?
- Лино и Джино, - не раздумывая, сказал Алекс.
- Добро. В замке под твоим началом остаются четверо. Управишься?
- Все так напуганы, что я тут и с одним управлюсь, - хмыкнул сказочник.
- Да-а-а, рекламу ты себе создал жутковатую, - усмехнулся юноша. - Кстати, как идет проверка на лояльность к Темному Мастеру?
- Великолепно. Все азартно стучат друг на друга, подкидывают под дверь анонимки, - тряхнул бумагами Шарль, - уверяют, что сами за Темного в огонь и в воду без раздумий бросятся, и готовы вылизывать его во всех местах, до которых язык дотянется.
- Алекс, да тебе тут работать и работать!
- Спрашиваешь! Тут материала на сотню сказок хватит!
- Алекс, да ты на всю голову больной. На этих доносах столько бабла можно поднять! Ни одна сказка тебе столько не принесет. Каждая бумажка тянет как минимум на сотню золотых!
- Ты чё, серьезно?
- Отвечаю.
- Ну дела-а-а…
- Ладно, куда ты их будешь пускать, не мое дело. Хочешь - на подтирку, хочешь - на сказки, хочешь - на звонкую монету можешь обменять, это твой бизнес. А мне изволь еще два пропуска со своей печатью нарисовать.
- На кого?
- На двух мальчиков по имени Аделина и Климентина.
- Так они же девочки!
- Завтра им придется поработать мальчиками, - успокоил сказочника Денис.
- Не понял.
- Чего тут непонятного? Переоденутся мальчиками и будут почту разносить. У нас тут столько щедро оплаченных заказов накопилось, что девочки с ними не справятся. Так что выписывай пропуск на мальчиков.
- Шеф, я всегда знал, что ты гений, но не до такой же степени! - покрутил пальцем у виска расстроившийся Шарль.
- После стриптиз-шоу на площади нашим девочкам по улице без надежной охраны ходить не рекомендуется, а с кадрами у нас напряг. Так что пусть побегают мальчиками.
- А-а-а…
- Вот тебе и а-а-а… Лино и Джино давай сюда на инструктаж. Быстро! - Юноша дружески хлопнул Алекса по плечу, но слегка не рассчитал силы, и этот дружеский шлепок вынес сказочника за дверь.
- Так, ребята, - обратился ликвидатор к появившимся в его номере квадратным организмам, - есть работа по вашему профилю.
- Слушаем, шеф, - прогудел Джино.
- Надо срочно найти в городе лавку или мастерскую некоего оружейника Просперо.
- Знаем такого, - кивнул Лино.
- Прекрасно. Ваша задача: незаметно для него выяснить, что это за тип, все там разнюхать, обнюхать и деликатно устранить двух товарищей, которые собираются навестить этого оружейника завтра в полдень. Возможно, они прибудут и раньше, но по идее должны подойти в полдень. Самого оружейника ни в коем случае не трогать.
- Сделаем, - степенно кивнул Джино.
- А трупы куда девать? - потребовал уточнения Лино.
- Вот, блин, маньяки! Какие трупы?! Устранить не значит убить. Деликатно приголубьте их так, чтоб память отшибло, и припрячьте где-нибудь.
- Как их зовут? - спросил Джино.
- Не знаю.
- А как мы их опознаем? - растерялся Лино.
- Тоже не знаю. Впрочем, одна примета есть. У одного из них физиономия на лошадиную морду смахивает.
- Гм… - почесал затылок Джино.
- Ладно, разберемся, - успокоил шефа Лино.
- Потом захоронитесь где-нибудь неподалеку и ждите меня. Кстати, где этот Просперо живет?
- У него мастерская в ремесленных кварталах, - сообщил Джино, - при ней и живет.
- Зажиточный мастеровой. Двор большой. Там у него и дом, и лавка оружейная, и кузня, и мастерская, и еще какие-то сараи.
- Прекрасно. Главное - все сделать тихо, незаметно и чтоб к Просперо без моего ведома ни один комар не проскочил. Иначе всю операцию сорвете!
- Сделаем, шеф, нам не впервой.
Квадратные организмы потопали к выходу. Денис почесал затылок. А не ошибся ли он, беря с собой на дело этих бегемотов? С такими габаритами незаметно осуществить задуманное трудно.
- А вы точно справитесь? - запоздало кинул он им вслед.
- Шеф, обижаешь, - грузно обернулся в дверях Лино, - я до того, как с Алексом связался, щипачом был.
- А я форточником, - успокоил шефа Джино, заставив его нервно икнуть. - Правда, хозяевам потом окна приходилось целиком менять, но это уже не важно.
- А что важно?
- То, что я еще ни разу не попался.
Глава 9
Мучаемый угрызениями совести, Денис двигался по направлению к лавке оружейника Просперо. Он был человеком слова и привык выполнять свои обещания, а тут такое! Заказы всех дворянок и дворян, застрявших в замке, приказал выполнить (девчонки, переодетые мальчишками, с раннего утра шуршали по городу, разнося послания с "зоны"), а зашифрованные письма лучшего друга и его жены до сих пор лежат в его кармане. Что обидно, даже просьбу графа де Фейсбука лично выполнить готов, папки с черной бухгалтерией и расписками должников юноша нес под мышкой, а вот друзей вынужден был кинуть. Ну что за жизнь пошла? Нет, надо скорее разбираться в этой каше и расставлять точки над "i".
Денис специально вышел в город пораньше, чтоб узнать, что успели накопать на Просперо его разведчики. Он шел неспешным шагом, окидывая внимательным взглядом проезжающие мимо кареты: вдруг в одной из них сидит добрый дядюшка Гаспар с куклой наследника Тутти? Сегодня рано поутру Денис взял Алекса за грудки и вытряхнул из него всю подноготную этого королевства. Очень его смутило появление в раскладе этого дикого пасьянса некоего оружейника Просперо. Подозрения подтвердились. Королевством Дюлок правил триумвират, имеющий на троих одного единственного ребенка, которого звали именно Тутти! Да, на этот раз Валька превзошел самого себя. Смешал в одну кучу прорву сказок и теперь радуется где-то жизни, зараза, наслаждаясь своей гениальностью. В принципе Денису было наплевать и на трех толстяков, и на Юрия Олешу с его революционной сказкой - его интересовало лишь одно - реальный выход на Кэтран, а вот выхода этого как раз и не было. Даже появление Ланса и Фионы не помогало делу. Во-первых, они застряли в этом закрытом Темным Мастером мире и не имеют связей со светлыми измерениями, а во-вторых, они, судя по всему, сами работают на рогатого.
Денис свернул в ремесленные кварталы и тут же перед ним материализовался Лино, пристроился рядом и на ходу азартно зашептал:
- Шеф, докладываю. Просперо живет один. Все делает сам, без помощников. И в кузне работает, и в оружейной мастерской и в лавке торгует, все один. Все сараи доверху забиты уже готовым оружием. Небольшую армию запросто можно вооружить. Две телеги с мечами и пистолями огненного боя этой ночью были вывезены с его двора, выехали из города и направились в сторону Фаркуада. Я так понял: он в столице товар сбывает. Причем почему-то тайно. Так что это очень подозрительный тип, а потому мы утроили бдительность.
- Правильно сделали. Чем он сейчас занимается?
- Сидит в своей лавке, смотрит на настенные часы и нервничает.
- А почему нервничает?
- Наверное, потому, что покупатели к нему не идут.
- А почему они не идут? - насторожился Денис.
- Шеф, докладываю. К нему хотели проникнуть две тысячи шестьсот сорок комаров, триста тридцать две мухи, три овода, шмель, а также восемнадцать подозрительных личностей.
- И?.. - начал багроветь Денис.
- Мимо нас никто не пролетел, - успокоил его Лино, - мы же профессионалы.
- Твою мать! - ускорил шаг гигант. - И куда вы их всех дели?
- Сейчас покажу. Извольте сюда.
Лино затащил юношу в дом напротив оружейной лавки Просперо.
- В этой комнате у нас мухи, оводы и комары, - распахнул он первую дверь. - В этой комнате восемнадцать подозри…
Хрясь! Бум!
- Девятнадцать подозрительных личностей, - высунулся из второй комнаты Джино, дуя на костяшки сжатых в кулак пальцев, - шеф, иди на опознание.
Денис сунул голову во вторую комнату. На полу аккуратным рядком лежали связанные по рукам и ногам люди с кляпами во рту. Связаны были не все. Последнего Джино до конца не успел обработать.
- И как я теперь пойму, кто из них с лошадиным лицом, а кто с обычным? - сердито спросил юноша громил. - У них у всех физиономии в лепешку!
- Говорил же тебе: сверху по кумполу надо было бить, - зарычал на Джино Лино. - А ты: в рожу, в рожу! Не волнуйся, шеф, сейчас поможем. Вот этот пяток - стража.
- Стража?
- Ага. Вот эти пятеро - уголовники. Хотели лавку Просперо ограбить. Мы их по повадкам сразу определили. Это - молочник. Молоко у него, кстати, вкусное. Это - булочник…
- Идиоты… - схватился за голову Денис.
- Шеф, как ты велел. Всех, кто к Просперо заворачивал…
- Ладно, проехали, - отмахнулся юноша. - Надеюсь, посыльные графа тоже здесь.
Обрадованный Джино кинулся связывать последнюю жертву и заталкивать ей кляп в рот.
- Стоп. Вы сказали девятнадцать, а здесь только четырнадцать, - пересчитал юноша пленных по головам.
- Да, хорошо, что напомнил, - закивал головой Лино. - Что с детьми будем делать, шеф?
- Какими детьми? - испугался ликвидатор.
- Вот этими. - Лино открыл еще одну дверь.
В комнате в окружении огрызков яблок на полу сидели дети. Они лопали свежую выпечку булочника, запивая ее продукцией молочника. Четверо пацанов лет семи и пятилетняя малышка. Судя по раздувшимся животикам и осоловевшим глазкам, подкреплялись они давно.
- Их-то зачем? - простонал юноша.
- За яблоками в сад Просперо лазили. Пришлось нейтрализовать.
- Дети, вы домой к мамам-папам не хотите? - как можно ласковее пробасил ликвидатор.
- Не, - мотнула головой малышка, - мы отсюда не уйдем.
- Нас дома так не кормят, - сыто икнул сидящий рядом с ней пацаненок.
- Охренеть… - Денис осторожно прикрыл дверь. - Чей это дом?
- Наш. Мы его этой ночью у вдовушки одной купили.
- А вдова где?
- Спит, - лаконично ответил Лино, распахивая еще одну дверь. - Мы решили до завтрашнего утра ее не беспокоить.
На просторной кровати разметалась могучая вдовушка, габаритами под стать Лино и Джино, азартно давя храпака. Судя по галерее пустых бутылок из-под гномьей водки в углу, отпраздновала она сделку на славу.
Со стороны улицы до них донесся бой курантов. Это отбивали полдень часы на башне городской площади.
- Так, держите оборону здесь, а мне пора, - ринулся к выходу Денис.
- А дальше что? - крикнул ему вслед Лино.
- Развязывайте этих обормотов, они все равно раньше чем через час в себя не придут, и валите обратно в замок. Если до ночи не вернусь, ищите меня на старом кладбище.
- Чего?!!
- Дела у меня там, вот чего!
- Понял, шеф.
Юноша пересек дорогу и вломился в лавку оружейника точно в срок, с последним ударом часов. Мрачная, бородатая личность в прокопченном фартуке стояла за прилавком, нервно барабаня пальцами по нему. Увидев вошедшего в лавку громилу, коренастый мужик смерил его настороженным взглядом и осторожно сунул руку под прилавок. Судя по всему, гигант мало походил на посыльного графа де Фейсбука. Денис выложил перед ним папки.
- Граф просил притырить подальше, боится, каналья, что его с этими бумажками в замке заметут, - развязно сказал юноша.
Оружейник продолжал сверлить Дэна подозрительным взглядом, не спешил притрагиваться к бумагам.
- А вот это… - парень сунул руку в карман, выудил оттуда золотой и шлепнул его на прилавок, - плата за особый товар.
- За какой товар? - хмуро спросил оружейник, не притрагиваясь к монете.
- За меч, конечно!
- За меч?
- За меч. Ну тот, который на сдачу. Меч я у тебя хочу купить с довеском, - начал сердиться Денис. - Чего тут непонятного?
- Тьфу! Придурок! А сразу пароль нельзя было назвать? Я ведь тебя чуть не пристрелил, бестолочь! - Просперо выудил руку из-под прилавка, продемонстрировав Денису многозарядный арбалет с автоматической перенатяжкой тетивы. Юноша похолодел, сообразив, что все это время арбалет целился ему в живот. - Передай графу, чтоб больше таких идиотов ко мне не присылал.