Пришлось юноше ограничиться подслушиванием на расстоянии. Граф де Фейсбук оказался гораздо осторожнее Ланса и Фионы. Он давал указания тихим шепотом, и Денису пришлось изрядно поднапрячь свой слух, чтобы хоть что-то расслышать.
- У вас все готово?
- Да, господин.
- Хорошо. Завтра, ровно в полдень вы должны быть у оружейника Просперо. Купите у него меч с довеском.
- С довеском?
- Это пароль, - раздраженно прошипел граф, - по нему Просперо поймет, что вы от меня.
- Товар уже оплачен?
- Да, но вы все равно заплатите ему золотой. Ровно золотой и не медяком больше или меньше. Это тоже часть пароля. Только в этом случае Просперо отдаст вам товар. Я думаю, вам не надо объяснять, что меня волнует не меч, а именно товар? Считайте, что меч идет к нему на сдачу.
- А стоит ли так сложно, граф?
- Забыли, что стоит на кону?
- Ну что вы, граф!
- И - тихо! Дело очень опасное. Если кто лишний узнает…
Заговорщики понизили голоса, и до Дениса начали доноситься только обрывки.
- …Тролль… осечек быть не должно… царь… сопроводить в Лапландию.
- А там?
- Нужные люди вас там сами найдут.
- Но…
- По мечу товар опознают. Это уже не ваша забота.
- Мы все поняли.
В гримерную Денис вернулся в полном шоке. Заговорщик граф де Фейсбук, к нему прибавился оружейник Просперо, не хватает только доброго доктора Гаспара. На этот раз Валька превзошел сам себя. Замешал к блуждающим огонькам и Шреку трех толстяков до кучи и радуется небось, зараза, упиваясь своей гениальностью. А я теперь эту кашу расхлебывай, своди концы с концами.
В гримерной Дэна ждал сюрприз. Его личный киллер Шарль Перро, Лино и Джино уже колдовали над пьяным дворянином, которого только что бросили на кушетку. Судя по всему, задание они успели выполнить.
- Все огоньки в работу взяли? - поинтересовался юноша.
- Это последний, - заверил его Шарль. - Я уже пытался с ним поговорить. Молчит, гаденыш.
Прозвенел звонок, призывающий зрителей возвращаться в зал. Антракт закончился.
- Валите, ребята. Вы все задействованы в этом акте.
- А как же огонек? - расстроился Алекс.
- Сам с ним разберусь. Бегом на сцену.
Алекс со своей братвой покинули помещение. Денис поставил стул рядом с кушеткой, выудил из ножен, висящих на боку, кинжал.
- Молчишь, зараза?
Дворянин промычал что-то непотребное. Накачали его водкой основательно.
- У меня заговоришь. Сейчас я из тебя огонек изгонять буду не по-детски. У меня долго не молчат. - Взяв кинжал за лезвие, юноша выставил его перед собой, так, что рукоять образовала крест. Тело дворянина выгнулось дугой. - Отче наш, иже еси на небеси, - начал читать молитву Денис. - Да святится имя твое…
Изо рта дворянина пошла пена, а вместе с ней выплыл огонек. Ликвидатор был к этому готов: мгновенно наложил крестное знамение на все четыре стороны света, а заодно на пол и потолок. Огонек заметался, не в силах вырваться из невидимой клетки.
- Ну что, поговорим? - весело спросил Денис.
Огонек попытался запрыгнуть в него, но из юноши вдруг рванул наружу такой ослепительно-яркий свет, что огонек шарахнулся от ликвидатора нулевого уровня как черт от ладана. Что интересно, Денис этой мгновенной вспышки даже не заметил.
- Но-но, не балуй, - строго сказал он огоньку. - Я тебе не по зубам.
- Вижу, - заскулил огонек.
- Значит, так. У тебя теперь есть только два пути, - начал излагать огоньку его ближайшие перспективы юноша. - Путь первый. Я тебя задуваю, и ты возвращаешься на свое болото в недра какой-нибудь гнилушки. Не бежать тебе уже в огненно-красной ливрее скорохода перед парадной колесницей черта, не изрыгать тебе пламя прямо изо рта на зависть остальным огонькам. - Огонек при этих словах заскулил еще жалобнее. - И другой путь. Ты сейчас отвечаешь на все мои вопросы, я тебе отпускаю грехи, и ты отправляешься прямиком на небеса к престолу Всевышнего. Заметь, не пеплом туда осыпаешься, - ткнул ликвидатор пальцем в пол, - а именно вверх взлетаешь, прямо в небеса. Ты ведь еще не успел сделать ничего плохого. Спрос с тебя будет небольшой.
- Я на небеса? - поразился огонек. - А меня пустят?
- А почему бы и нет? У меня там неплохие связи. Похлопочу. Если, конечно, искренне каяться будешь и ни в чем мне не соврешь.
- Согласен! Спрашивай.
- На кого работаешь, родимый?
- Сначала ни на кого не работал. Я же ведь случайно получился. Какой-то ненормальный писатель дикую сказку забацал, ну меня из гнилушки и вынесло. Меня и еще двоих. Ну начали мы шастать по болоту, а потом поняли, что нам надо народ смущать и с толку сбивать. Полетели в город ближайший, хотели было в первых же попавшихся людей вселиться и вдруг догадались, что в первых попавшихся нельзя. Только в дворян.
- Почему только в дворян?
- Так Темный Мастер нам приказал.
- Он вам это лично приказал? Он здесь?
- Нет, но мы поняли, что это он нам велел. А еще велел, чтобы дворяне, в которых мы вселимся, нашли резидента Темного Мастера в этом мире раньше, чем нас найдут Черные Капюшоны.
- Вот как? А почему такая спешка?
- Да резидент с Черными Капюшонами никак связаться не может, чтобы снять на нас заказ, - досадливо буркнул огонек. - Темный Мастер передумал и решил нас использовать в своих целях.
- А почему он с ними связаться не может?
- Откуда я знаю? Они, как заказ на нас получили, куда-то ушли и сгинули. Вот Темный Мастер и озаботился. Черные Капюшоны, говорят, страшная сила. Любой приказ Темного Мастера с блеском исполняют. Ни одной осечки еще не было.
- А какие у Темного Мастера были планы насчет вас?
- Насчет остальных огоньков не знаю, а мне надо было добраться до лесного царя, вселиться в него и что-то у него узнать.
- Что именно узнать?
- Не знаю, - захныкал огонек, - честное-пречестное слово, не знаю. Нас в детали резидент должен был посвятить, а мы до него еще не добрались.
- Когда и где вы должны были встретиться с резидентом?
- Завтра в полночь в склепе госпожи Муфальды на старом кладбище.
- Ага. Понятно. Ну что ж, огонек, помог ты мне. И отвечал вроде искренне. Пришла моя очередь тебе помочь.
Денис осенил крестным знамением огонек и начал шептать молитву. Единственную, которую он знал:
- Отче наш, иже еси на небеси…
Огонек засветился, заискрился, с восторженным писком взметнулся вверх и исчез, оставив после себя только маленькую дырочку на потолке.
Денис откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и начал анализировать всю собранную за этот день информацию. Ланса бабки-кошмарихи называют повелителем и, судя по всему, поклоняются ему чуть ли не как Темному Мастеру. Его дружок ликвидатор на службе у Темного! Бред, нонсенс, но факты - вещь упрямая. Фиона тоже работает на Темного Мастера, причем втайне от мужа, как он работает втайне от нее. Нет, я понимаю, королевский двор всегда полон интриг, но не до такой же степени! Стоп! А может, Фиона стала работать на Темного Мастера, чтобы мужа защитить? Он все-таки ликвидатор, член организации, которая постоянно борется с силами тьмы. А она его, похоже, здорово любит. Даже пьяненького жалеет, вот и пошла на сделку, чтобы мужа оставили при ней… Нет, для таких выводов слишком мало данных. И потом, Фиона с самого начала была темной лошадкой. Утверждала, что беременна, а Кэтран новой жизни в ней не почуяла. И служанку, совершившую покушение на императрицу, Темный Мастер через нее на свадебный пир подсунул. Да, уверенно можно сказать только одно: ясно, что ничего не ясно, и, пока ситуация не прояснится, на Ланса и Фиону со своими откровениями выходить нельзя. Теперь третий элемент пасьянса - граф Фейсбук. Кто он? Шестерка мастевая или туз козырный? Явки, пароли… блин! Типичный заговорщик. И все говорят о каком-то товаре…
- Так, если я хочу хоть в чем-то разобраться, надо глянуть на товар, - решил Денис. - Надо же, в конце концов, с чего-то начинать! Неплохо бы выяснить и про лесного царя. Все о нем упорно говорят. Где-то я про него читал. Какая-то дурная и малоизвестная сказка. Как раз на такую Валька и мог запасть. Почти все знаменитые сказки он в своих книжках обыграл и решил взяться за малоизвестные… Стоп, а чего я парюсь? У меня целых два сказочника под рукой. Кто-то из них двоих в этом деле и замешан.
Денис высунул нос из гримерной, прислушался и по звукам, идущим со сцены, понял, что уже начался последний акт жуткого триллера с двумя покушениями и одним убийством. По замыслам гениального режиссера Гаврилы Великолепного финальная сцена происходила в кабинете главы городской стражи, и в этой сцене участвовал сам автор доброй детской сказочки.
Гламурный начальник по-прежнему сидел в кресле, полируя пилочкой ноготки. Раздался робкий стук.
- Войдите, - оторвался от созерцания своих ноготков Алекс.
Дверь распахнулась и в кабинет ввалилась стража, волоча за собой "страшного" оборотня с огромным раздувшимся животом и кепкой-аэродромом, надетой задом наперед.
- Задание выполнено! - радостно отрапортовал Адриано.
- Оборотень пойман! - добавил Беттино.
- Взят с поличным на месте преступления, - внес окончательную ясность Адриано.
- Вай, мальчики, что же вы с ним сделали? - ужаснулся Алекс, глядя на раздувшийся живот Сержа.
- Это не мы! - заволновалась стража.
- Да, пожалуй, - согласился Алекс. - Ну и зачем вы его сюда притащили? Я же сказал: приведете, если красивый, а он уже на девятом месяце.
- Не, начальник, не на девятом, - возразил Беттино. - Это он Красную Шапочку сожрал вместе с ее бабушкой.
- Ах, вот оно в чем дело! - Алекс отложил в сторону пилочку и начал натягивать на свои холеные руки лайковые перчатки. - Будем надеяться, еще не переварил. Придется поработать акушером.
- Проктологом, - деликатно поправил начальника Адриано.
Алекс вытащил из ящика стола огромную банку, на которой красовалась надпись "Вазелин".
- Фи-и-и… как ты вульгарен. Останешься после работы. Буду обучать тебя хорошим манерам.
- Начальник… - рухнул на колени Адриано.
- Благодарить будешь потом. А пока доставьте нашу "роженицу" в пыточную.
Как оказалось, пыточная была совсем близко, за дверью, рядом с которой сидел гламурный шеф. Туда доблестная охрана под дружный хохот зрителей и закинула "роженицу". Следом зашел начальник с банкой вазелина подмышкой.
- Часа три нас попрошу не беспокоить, - сказал он, захлопывая за собой дверь.
Какие три часа! Буквально через несколько секунд там что-то завизжало, загрохотало, дверь распахнулась и из пыточной вылетела бабушка в своем черном кожаном наряде в стиле садомазо с плеткой в зубах, споткнулась об Адриано и уже на карачках со свистом ушла со сцены. Следом за бабулей неслась Красная Шапочка. Сексапильная девица так спешила, что снесла по дороге Беттино, и они вместе последовали вслед "бабулей". Последним в дверном проеме пыточной показался волк. Он тоже очень спешил, но ему не повезло.
- А вас, гражданин волк, я попрошу остаться, - тоном Мюллера заявил Алекс, втягивая оборотня обратно в пыточную за хвост.
- Зачэм?!! - взвыл Серж.
- Для выяснения некоторых обстоятельств ваших противоправных действий! - отчеканил Алекс.
- Слюшай, началник, можэт, дагаваримся?
- Обязательно договоримся, противный, - промурлыкал начальник, захлопывая дверь.
Опустился занавес, давая знать, что представление закончено, но хохочущие и бурно аплодирующие зрители не хотели отпускать артистов. Артисты начали по очереди появляться из-за кулис, чтобы раскланяться, сделать реверанс или послать воздушный поцелуй. Этой части программы Гаврила Великолепный уделил особое внимание, зная, как подогреть публику. Пока артисты расшаркивались, Денис отловил Алекса и зажал его в уголочке за кулисами.
- Так, колись быстро. Какие-нибудь сказки в последнее время писал?
- Да когда, шеф? Я только и успевал за тобой бегать! Ты смотри, какой успех! Давай к нам на сцену. Народ должен знать своих героев!
- Звездной болезнью не страдаю. Передай своим гаврикам, чтоб держали черные капюшоны наготове.
- Не понял.
- Скоро поймешь. Где этот долбаный писака?
- Ты про Ганса, что ли?
- А про кого же еще?
- В комнате у себя. Надрался опять и чего-то строчит.
- Твою мать!
Денис отпустил Алекса и помчался в апартаменты окончательно спившегося сказочника. Он сидел в окружении кучи объедков, пустых бутылок из-под вина и вороха бумаг, уставившись пустыми глазами в пространство. В руке его подрагивало гусиное перо, с которого капали чернильные капли.
- Ты чего пишешь, пьянь! - накинулся на него юноша.
- Продолжение "Шрека", - промычал Андерсен. - "Шрек-2" называется. Правда, оригинальное название?
- О да, - согласился со сказочником Денис, - под градусом интеллект из тебя так и прет! А уж фантазией хоть подтирайся. Так, плагиатор, быстро колись: в твоем варианте Шрека лесной царь не упоминается?
- Не… - отмахнулся Ганс, - лесной царь у меня в "Волшебном холме" упоминается. Я эту сказку уже давно написал.
- Тьфу! Точно. "Волшебный холм". Как я про этот бред забыл?!
Эту страсть Денис мимоходом просмотрел еще в процессе подготовки к попаданию в сказочный мир. Помнится, мелькнула тогда мыслишка: это сколько ж надо выпить, чтобы такое написать? Бред шизофреника по сравнению с этим "шедевром" - обычный детский лепет. И ведь напечатали. И не только напечатали, но и детишкам на ночь мамы читали. Бедные дети! Особого значения той сказке юноша не придал. Решил, что дважды в одну воронку снаряд не попадает и вряд ли судьба вновь сведет его с этим когда-то депрессивным, а теперь ушедшим в самый натуральный запой сказочником, а вот поди ж ты!
- Проклятье!
Денис кинулся к продолжающим раскланиваться артистам и вновь взялся за Шарля, в очередной раз нырнувшего после расшаркивания за кулисы.
- Алекс.
- Что такое?
- Всю свою братву сюда. В черных капюшонах. Начинаем новое представление. - Денис подтянул опешившего сказочника к себе поближе и начал что-то азартно шептать ему на ухо.
- Охренеть! Шеф, ну ты даешь! А что такое реги…
- Неважно. Так что, слабо твоим гаврикам замок в руках удержать?
- Ну почему слаб? Черные Капюшоны здесь в авторитете. Братва, за мной!
Зрители уже готовы были начать расходиться, когда занавес вновь раздвинулся, явив взору публики мрачные фигуры, закутанные в черные плащи.
- Черные Капюшоны…
- Черные Капюшоны… - заволновались зрители.
Какой-то даме стало плохо, кто-то ломанулся по проходу между рядами к выходу…
- Всем стоять! - рявкнул Алекс, выдвигаясь вперед. - Работают Черные Капюшоны. Сюда проникли враги Темного Мастера, и, пока они не будут обезврежены, замок никто не покинет. Выход с территории строго по пропускам, заверенным печатью Темного, - Алекс поднял над головой печатку, - которые я буду выдавать лично. Нарушение этого запрета приравнивается к измене Темному Мастеру. Всем приготовить документы для проверки регистрации.
- Ах… - Еще три дамы упали в обморок.
Перепуганные гости графа де Фейсбука растерянно переглянулись. Они, как и сам Алекс, не знали, что такое регистрация, и от этого им было еще страшнее, но нарушить запрет Темного Мастера, правящего этим миром, было смерти подобно, и все поняли, что придется подчиниться…
Глава 8
Разумеется, первым разрешение на выход получил Гаврила Великолепный. Всем остальным гостям графа де Фейсбука в этом праве под благовидными предлогами было отказано. Весть об этом молниеносно распространилась по замку, и к Гавриле Великолепному, который на ночь глядя в город не спешил, потянулись просители. Первой его отловила Фиона, улучив момент, когда глава труппы делал вечерний променад по замковому парку. Королева выдвинулась из сумеречной тени раскидистого вяза, перегородив гиганту дорогу.
- Слышь, уважаемый, маляву на волю не передашь? Вот так надо! - чиркнула она себя ребром ладони по горлу.
Денис от неожиданности нервно икнул, затем, опомнившись, взял себя в руки, склонился над просительницей и тихонько шепнул ей на ушко, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех:
- Где срок мотала?
- Ну-у-у… как вам сказать, - пролепетала Фиона. Она явно была не готова к разговору в таком ключе. - Ну… вообще-то, это не важно.
- А что важно?
- То, что ты из наших, из сидельцев. Я сразу поняла, что никакой ты не граф. Так передашь маляву?
- Без базара. Сиделец сидельцу завсегда поможет, - откровенно развлекался юноша.
- Вот, - сунула ему в руку королева свернутый вчетверо листок.
- Кому передать?
- На старом кладбище склеп госпожи Муфальды есть. Туда маляву положи и сразу уходи. Тот, кому она предназначена, сам ее найдет. А вот это тебе за труды.
Королева сдернула с шеи колье из великолепнейших черных алмазов. Денис не успел даже возразить, как колье плюхнулось в его ладонь поверх записки, и Фиона поспешила в сторону замка.
- Мерси, - пробормотал юноша, пряча добычу в карман. - Нет, это надо же: я - уголовник! Да, Гаврила, удружил ты мне своей ряхой. Есть, правда, в этом один плюс: с голоду не помру. Один взгляд на меня родного, и все сразу выворачивают карманы.
Юноша возобновил прогулку, целью которой было исследование на предмет неприметных лазеек парковой зоны и высоченной, четырехметровой каменной стены, опоясывающей графский замок. Людей у Алекса было мало, а потому расставить их надо было с умом. Ни сказочник, ни его люди магией не владеют. К счастью, гости графа де Фейсбука об этом не знают, а потому на побег пока не решаются. Конечно, славу себе Черные Капюшоны снискали жутковатую, к тому же активно прикрываются авторитетом Темного Мастера, но чем черт не шутит? Лучше перестраховаться. Дальнейшему исследованию парковой зоны помешала еще одна неясная тень, вынырнувшая из-за ствола стройного тополя. Это был Ланс.
Судя по тому, как его величество озирался, поправляя на лице голубую маску, он заметно волновался.
- Слышь, корефан, тут на одну малину надо заглянуть…
- О чем базар, брателло! - радостно завопил юноша, которого уже конкретно начало пробивать на "ха-ха".
- Да тише ты, придурок! - зашипел Ланс. - Дело тайное!
- Не парься, кореш. Лишних ушей нет, уже проверил. Нет, это ж надо, сколько к графу понаехало братвы.
- Так я не первый? - насторожился Ланс.
- Спрашиваешь!
- Спрашиваю.
- И напрасно. Гаврила, когда надо, нем, как могила!
- За базар отвечаешь, - удовлетворенно кивнул Ланс, - это хорошо. Я сразу понял, что ты из наших… э-э-э… как бы это сказать…
- Из сидельцев, - хмыкнул Дэн.
- Во, точно. Из сидельцев. Ну значит, так. Надо эту вот маляву на одну малину передать, - сунул в руку юноши записку Ланс.
- Не тяни кота за хвост. Конкретнее: куда, кому, почтовый индекс, адрес отправителя.
Ланс озадаченно похлопал глазами, пожевал губами, но уточнять смысл непонятных слов не стал.
- Тут неподалеку, всего два часа пути верхом на северо-западе от Стейга есть болото…
- Это в котором болотница пиво варит?
- Ну да, то самое болото, - оживился Ланс.
- Письмо ей?