- Ты только шапочку надень, а то головку напечет. - Климентина с размаху, по самые уши, напялила на "дочку" красную шапочку и развернула "малышку" на сто восемьдесят градусов.
Настал кульминационный и самый опасный момент первой сцены. По замыслу гениального режиссера мамочка Климентина должна была выдворить доченьку Аделину со двора увесистым пинком под зад, что последней очень не нравилось, и она на репетициях сразу же давала сдачу, в результате чего на нежном личике ее мамочки появлялся очередной фингал. Денис напрягся в ожидании начала конфликта, но все прошло как по маслу, так как на этот раз Климентина догадалась нанести удар посильнее, и Красная Шапочка не успела дать сдачи. Ее просто унесло со сцены вместе с пирожками. Денис был настороже и вовремя успел перехватить разъяренную артистку, не дав ей ринуться обратно на разборку.
- Мамочка очень любила свою доченьку, - громогласно просветил публику Бине, - а потому, заботясь о ее здоровье, всегда надевала на нее красную шапочку, собирая в дорогу. Потому-то все и звали ее Красная Шапочка.
Удар был такой силы, что вся пудра с Клементины облетела, явив зрителям синюшные фингалы под глазами.
- Вы видите, как я страда-а-аю?!! - пропела "мамочка", ощупывая свой бюст в поисках сердца.
Злодей под дружный хохот зала начал ей в этом активно помогать. А когда вдовушка взяла его за шкирку, закинула в распахнутую дверь и нырнула следом, зал просто рухнул, и было даже непонятно, от чего затрясся домик: от страданий безутешной вдовы или от громового хохота зала. Представление зрителям нравилось все больше и больше.
Надо сказать, страдания мамочки вызвали не только смех. Кое-кто из зрителей вдове искренне сочувствовал.
- Да… И я, помнится, целых три дня страдала, пока меня не утешил барон де Кейни… - донесся до чуткого уха Дениса чей-то томный вздох.
Юноша азартно потер руки. Пока все шло по плану. В самом представлении глава труппы не участвовал. Его дело было накатать сценарий и все организовать. Теперь, когда самая взрывоопасная сцена пройдена, можно расслабиться и заняться своими делами. В своем роскошном камзоле, за три дня пошитом на заказ, Гаврила Великолепный выглядел довольно представительно и мог спокойно прогуляться меж гостей, не вызвав подозрений. Его очень интересовали особы королевских кровей, и он решил выяснить, кто именно скрывается под масками. Проскочив мимо гримерных, Денис через черный ход выскользнул в коридор, поднялся по лестнице на второй этаж и неспешным шагом двинулся по коридору бельэтажа в сторону VIP-ложи графа и его венценосных гостей, краем уха прислушиваясь к тому, что происходит на сцене. Он привык всегда держать все на контроле. А там уже начинался второй акт. Вращающаяся сцена позволяла менять декорации молниеносно.
- Дорога к дому бабушки, - распинался Бине, - шла через темный лес. Красной Шапочке было очень страшно, но она так любила свою бабушку, что, не сворачивая с тропинки, упорно продолжала идти вперед.
Занавес открылся. По лесной тропинке на фоне фанерных вязов и берез хромала Аделина, бурча себе под нос что-то нецензурное в адрес любимой мамочки.
- И тут она увидела цветочки и решила их для любимой бабушки нарвать, - сообщил Бине.
Аделина со скрипом стала нагибаться за цветочком, все громче и громче благодаря мамашу. Мужская часть публики опять оживилась и начала подбадривать артистку:
- Ниже!
- Еще ниже!
- Еще!!!
И, как три дня назад на стриптиз-шоу, из первых рядов на сцену полетели деньги. Так как публика здесь была исключительно благородного сословия, то и монеты были соответствующего достоинства. Золотой дождь вдохновил артистку, и она умудрилась-таки дотянуться до цветка.
- Она не знала, - радостно завопил Бине, глядя счастливыми глазами на усеянную золотом сцену, - что опасность уже сзади! Ее догнал злой и страшный серый волк!
На сцену вышел слегка покачивающийся Серж, на ходу подтягивая штаны. Кепка-аэродром на его голове была сбита набок, манишка на груди разодрана, а из прорехи в штанах сзади торчал измочаленный волчий хвост.
- Вах! Какой жэнщин! Интерэсно: лубит илы нэт? Надо пагадат!
Злодей нагнулся, чтоб сорвать ромашку, чуть не воткнувшись кепкой в пятую точку Красной Шапочки, которая продолжала стоять в интересной позе, не в силах разогнуться. На этот раз "мамаша" выпроводила "дочурку" из дома так энергично, что в пояснице Красной Шапочки что-то заклинило. Сценарием это не было предусмотрено, но такое развитие сюжета очень понравилось публике, и она радостно взревела, подбадривая злодея на новые подвиги. Слегка ошарашенный Серж разогнулся и начал обрывать ромашку, уставившись шальными глазами в филейную часть "малышки". Судя по всему, его начало разбирать.
- Лубыт, нэ лубыт, даст, нэ даст…
По сценарию он должен был при этом смотреть на пирожки, но Сержа, как и Аделину, заклинило, правда, в другом месте, и в сторону стоящей рядом с ней корзинки страшный серый волк даже не взглянул.
- Разогнуться помоги, придурок! - прошипела Аделина.
Серж опомнился и кинулся ей на помощь:
- Вах! Такой малэнкий дэвочек, и такой балшой карзин! Я есть джигит! Я буду памагать!
- Джигиты… это что за народность такая? - начали перешептываться зрители.
- Не знаю.
- А акцент у них забавный.
- Фу-у-у… - с невыразимым облегчением выдохнул господин Бине.
Сценарий вошел обратно в свою колею, и ему сразу стало легче. Кажется, провал труппе не грозит, и они покинут замок с солидным гонораром на кармане. Легче стало и Денису, который хоть и не видел, что в этот момент творилось на сцене, зато все прекрасно слышал. К счастью, представление оказалось настолько увлекательным, что все зрители находились в зале, и в коридоре, окольцовывавшем бельэтаж, народу было мало. Это юношу устраивало. В принципе в своем роскошном камзоле гигант вполне мог сойти за дворянина, но лучше было не рисковать. Около VIP-ложи графа де Фейсбука парень сразу заметил стражу и, не замедляя хода, вильнул в боковое ответвление коридора, словно именно туда и шел по своим делам. Охрана тут же успокоилась и перестала терзать эфесы своих мечей и хвататься за рукояти пистолей огненного боя.
"Черт! Как же я про охрану-то не подумал? - начал казнить себя юноша. - Идиот! Кто ж позволит особам королевских кровей болтаться без сопровождения?"
Юноша притормозил около зеркала во всю стену, возле которого дамы пудрили носики во время антрактов, полюбовался на свое отражение. Нда-с, выглядел он, конечно, представительно в этом камзоле, но для королевской стражи его камзол был не аргумент.
- Эх, сюда бы сейчас детский амулетик Ланса, - пробормотал юноша себе под нос. - Щелкнул пальчиками и стал невиди…
Денис застыл с отпавшей челюстью. Его изображение медленно, но верно таяло в воздухе. Еще секунда, две, и вот он в зеркале уже не отражается. Юноша провел языком по зубам. Вампирьих клыков во рту не наблюдалось.
- Магия вернулась… Охренеть! Интересно, надолго или нет?
Выяснять этот вопрос времени не было. Требовалось срочно использовать этот подарок судьбы, и юноша, затаив дыхание, бесшумной походкой с пятки на носок двинулся обратно по направлению к VIP-ложе графа и его венценосных гостей. Двери в театральных ложах заменяли шторы, и, к счастью для Дениса, в ложе графа они были прикрыты неплотно, что позволило ему приблизиться вплотную и сунуть голову внутрь, не потревожив штор, соответственно, и стоящую по бокам входа стражу.
- Дорогая, как тебе представление? - услышал он до боли знакомый и очень пьяный голос человека в маске.
- Немного пошловато, но забавно, - откликнулась дорогая, чей голос юноше тоже был знаком.
Вот это удача! Дениса аж бросило в жар. О такой удаче он и не мечтал.
- Пошловато? А по-моему, все просто великолепно!
- Вам, кобелям озабоченным, такое зрелище, естественно, по нраву. Ты бы не пил так много, милый. - Дама в маске встала.
- Э! Ты куда? - пьяно возмутился ее супруг.
- Пойду, полежу. Что-то мигрень разыгралась.
Денис едва успел уйти с дороги, чудом разминувшись с выскользнувшей изложи Фионой. Да, это была она, ее величество Фиона, законная супруга его величества Ланса Первого, продолжавшего, несмотря на просьбу своей венценосной половины, надираться вином в ложе графа. Дав знак дернувшейся было за ней страже оставаться на месте, королева двинулась по коридору в сторону внутренних покоев замка, вплотную примыкавших к театру. Денис растерянно посмотрел на ложу, в которой остался Ланс и двинулся следом за королевой, решив, что его дружок, пока в кувшинах есть вино, будет сидеть на месте, наслаждаясь представлением. Никуда он теперь от него не денется, а вот за Фионой стоит проследить. Что-то в ее поведении юношу настораживало. Ликвидатор нулевого уровня еще не понял что, но нутром чуял какую-то фальшь, исходящую от супруги Ланса.
Интуиция Дениса не подвела. Он прекрасно знал все закоулки замка. За три дня успел их основательно изучить. Знал, какие покои готовятся для королевских особ, путешествующих инкогнито, и прекрасно видел, что ее величество направляется не туда. Проходя мимо зеркала, в которое недавно смотрелся Денис, Фиона притормозила, мельком окинула свое отражение в зеркале, поправила прическу.
- Эх, дорогой, как же тебя подкосило, - тоскливо пробормотала она себе под нос. - Ну разве можно в такой ситуации так пить? Ни на что не годны мужики. Приходится все слабым женщинам за них делать.
Королева продолжила свой путь. Недоумевающий Денис бесшумно крался следом. Фиона уверенно направлялась к своей цели, нетерпеливо отмахиваясь от встречающихся по дороге слуг и служанок, жаждущих ей угодить. Она уверенно, словно бывала здесь не раз, двигалась в нежилую часть замка. Быстро спустившись по винтовой лестнице, Фиона оказалась в подземельях, освещенных лишь факелами, развешанными по стенам. Там ее уже ждали. Из бокового хода подземной галереи выскользнули четыре фигуры. Судя по одеждам и вооружению, все были дворяне, почему-то отирающие стены подземелья, вместо того чтобы любоваться развеселым триллером Гаврилы Великолепного.
- Слушайте меня внимательно, - без предисловий приступила к делу Фиона. - Послезавтра у лесного царя будет день рождения. Возможно, объект, который мы ищем, появится там.
- Вы уверены, ваше величество? - почтительно спросил дворянин в коричневом камзоле.
- Я же сказала "возможно". Если объект там, то его надо любыми путями изъять и отправить по известному вам адресу.
- Приложим все силы, ваше величество.
- Вы хорошо работаете. Темный Мастер будет доволен. Все, свободны.
Денис не стал ждать, пока Фиона воткнется в него, и скользнул к выходу из подземелий, в узких переходах которого разминуться было очень трудно. Фиона работает на Темного Мастера. Охренеть! Бедный Ланс. Надо его спасать. Можно было, конечно, разобраться со всеми прямо здесь, в недрах подземелий, но юноша решил раньше времени не дергаться, пока не поймет, что к чему, чтобы дров не наломать. В прошлый раз, помнится, у них были проблемы. Она ездила по ушам Лансу, утверждая, что беременна, но Кэтран в ней новой жизни не почуяла… Нда-с, каша.
Обратная дорога много времени не заняла. В ложе графа по-прежнему царила идиллия. Ланс пил, а граф с супругой наслаждались триллером. Как выяснилось, пока юноша гонялся за Фионой, он благополучно пропустил целых три акта и подоспел как раз к началу шестого.
- А в это время, в городе, рядом с которым располагалась деревушка Красной Шапочки, глава городской стражи строил подчиненных, - вещал Бине под шорох открывающегося занавеса.
Кабинет главы городской стражи был оформлен в розовых тонах. Главного стражника взялся играть лично Алекс. Он сидел в кресле, положив ноги на стол. Напомаженное лицо, аккуратная сеточка на прилизанных волосах, подведенные брови, сразу сказали зрителям о многом. Картину дополняла пилочка, которой Алекс деликатно правил свои ноготки. Перед ним стояли Адриано и Беттино, которых тоже припахали к этому спектаклю, в форме стражников с алебардами в руках. Щуплый сказочник на фоне квадратных организмов своих подчиненных выглядел забавно.
- Нехорошо, мои сладенькие, - не отрывая взгляда от ногтей, сказал подчиненным Алекс. - В нашем темном-претемном лесу появился страшный противный волк. Фу-у-у… какая гадость. И поговаривают, что он оборотень!
- Так точно! - рявкнули стражники. - Поговаривают!
- Так вот, сладенькие мои, сейчас вы пойдете в этот темный-претемный лес и приведете мне этого противного волка… если он, конечно, красивый.
Зал радостно заржал, окончательно определившись с сексуальной ориентацией гламурного начальника.
- Слышь, командир, а может, ну его, этого оборотня? - вжал голову в плечи Адриано.
- Они, говорят, кусаются. Еще оттяпают чего… - прозрачно намекнул Беттино.
- Вы, кажется, не любите свою работу, - соизволил поднять на них глаза Алекс. - Запомните, птенчики мои. Того, кто не будет любить свою работу, того буду любить я.
Стражники подпрыгнули и рванули прочь со сцены, роняя по дороге алебарды.
- Глава городской стражи напрасно сомневался в своих подчиненных, - успокоил гогочущих зрителей господин Бине. - Как выяснилось, они очень любили свою работу.
Его замечание вызвало очередной взрыв смеха.
- Граф, - промычал Ланс, - если вернется моя жена, скажешь, что я пошел освежиться.
- Может, вас проводить? - засуетился хозяин замка.
- Ну что вы, граф! Неужели вы думаете, что я с трех кувшинов вина захмелею? Я тут договорился с одной прелестницей… ну, сами понимаете…
- Понимаю, ваше величество. Прекрасно понимаю.
Графиня неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала, а Денису вдруг захотелось стиснуть Ланса в дружеских объятиях, встряхнуть его, выбить из головы дурного дружка хмель, а потом затащить его в какое-нибудь уютное местечко, поговорить по душам, после чего надраться до поросячьего визга, вспоминая прошлое.
Ланс вывалился из ложи, пошатнулся. Охрана кинулась было ему на помощь, но он жестом их остановил:
- Ждите здесь. До удобств без вашей помощи дойду!
Королевская охрана беспомощно смотрела вслед удаляющемуся королю. За жизнь его величества они отвечали головой, но и ослушаться приказа не имели права. Невидимый Денис пристроился в хвост к своему другу, прикидывая, как бы половчее осуществить задуманное. Вскоре они оказались в безлюдном коридоре, и походка Ланса сразу изменилась. Она стала упругой, словно из короля мгновенно улетучился весь хмель.
"Опаньки, да ты никак придуривался, друг мой, - сообразил Денис. - И что же тебя заставило косить под алкаша?"
Путь Ланса лежал не в подземелья. В отличие от своей супруги, он, покинув замок, направился в сторону хозяйственных построек. Неподалеку от конюшен скользнул за какой-то сарай, щелкнул пальцами, и к нему из-за угла вылетели две старушки верхом на собственных косах и зависли в метре от земли напротив Ланса. Денис сразу их узнал. Это были бабки-кошмарихи, совсем недавно гонявшие чертей на болоте.
- Так, бабули, - хмуро буркнул Ланс. - Послезавтра у лесного царя день рождения.
- Знаем.
- Это хорошо, что знаете. Проследите, чтоб все было правильно. Не дай бо… тьфу! Не дай Темный, товар уйдет не туда. Я с вас живьем шкуру спущу.
- Все будет нормально, повелитель.
- Не подведем. Сопроводим этих лохматых до места.
- Тролли, они тупые, ничего не заметят, а мы, ежели чего, подсобим.
- Если все сделаете правильно, получите особую награду от Темного Мастера.
Бабки-кошмарихи сделали лихой вираж и исчезли на своих метлах за конюшнями.
На исходные позиции Денис возвращался в полном шоке. Ланс и Фиона независимо и, похоже, втайне друг от друга работают на Темного Мастера. От первоначального желания потискать Ланса в дружеских объятиях не осталось и следа. Да что же здесь, черт побери, творится?
Вернувшись в замок, Денис просочился за кулисы. На сцене как раз начинался десятый акт. Надо сказать, что представление Денис оформил в стиле блица. Один акт следовал за другим с приличной скоростью, и Самсон с Давидом едва успевали прокручивать сцену, с невидимой для зрителей стороны которой не занятые в очередном акте артисты с бешеной скоростью меняли декорации. Надрессированная за три дня труппа работала как часы.
- Надо сказать, бабушка у Красной Шапочки была со странностями, - честно отрабатывал свой гонорар господин Бине, вопя в жестяной рупор из суфлерной будки. - Она почему-то предпочитала жить в глухом лесу, а потому, возможно, слегка одичала.
Занавес открылся, явив взору зрителей лесной домик на полянке с морковной грядкой под окошком. Рядом с грядкой торчало пугало. Дверь домика распахнулась, и на пороге появилась бабушка с кнутом в руках, заставив публику согнуться пополам. Ржач стоял просто оглушительный. Мало того что на ней была черная кожаная кепка и того же колера трусы. На старушке был еще и черный кожаный лиф, явно набитый ватой изнутри. Он изумительно смотрелся на волосатой груди "бабушки", роль которой досталась Маттео. А уж щетиной бабуля заросла практически до глаз. Денис, работая на контрастах, специально запретил артисту бриться до окончания премьеры, чтобы достичь желаемого эффекта, и он его достиг. Публика просто угорала.
- Но, как ни одичала бабушка Красной Шапочки в лесу от одиночества, - сообщил зрителям Бине, - она по-прежнему продолжала следить за своей внешностью.
Квадратная бабуля выдернула с грядки корнеплод и внимательно осмотрела морковку со всех сторон.
- Тонковата, сойдет на маску, - рыкнула бабуля и выдернула из грядки еще одну морковку. Этот корнеплод оказался толще. - А вот это то, что надо.
Бабуля скрылась в домике, и оттуда стали раздаваться томные стоны. Несколько мгновений публика недоумевала, а потом опять согнулась пополам. До нее дошло, зачем старушке потребовалась толстая морковка.
Занавес опять закрылся, повернулась сцена, и вновь началась смена декораций.
- А тем временем влюбленный джигит несся на крыльях любви к предмету своей страсти, - сообщил публике Бине, - не подозревая о нависшей над ним угрозе. А вот расслабился он зря. В этом жутком лесу жили звери пострашнее волков-оборотней и медведей.
На этот раз домиков на сцене не было. Была поляна, поросшая густой травой и фанерные деревья, обрамляющие эту поляну. А на поляне, на пеньках порушенных деревьев сидели Джино, Лино, Адриано и Беттино в нарядах зайчиков в полосатых робах с косами в руках. И вид у них при этом был такой авторитетный, что публика опять согнулась пополам.
- Ну чё, братва, - просипел пропитым, хриплым голосом Беттино, - не пора ли нам заняться делом?
- Пора.
Заиграла музыка. Братва поднялась и начала косить. Зайчики явно были втертые, так как, пошатываясь, не только косили, рискуя оттяпать друг другу ноги, но еще и пели:
В темно-синем лесу, где трепещут осины,
Где с дубов-колдунов облетает листва.
На поляне траву зайцы в полдень косили
И при этом напевали странные слова.