Скосив всю траву, увлекшиеся зайцы принялись косить фанерный лес, и под дружный хохот зала дубы-колдуны и трепещущие осины начали рушиться на сцену.
А нам все равно, -
приплясывали квадратные зайцы, азартно размахивая косами.
А нам все равно.
Не боимся мы волка и сову,
Дело есть у нас: в этот славный час
Мы волшебную косим трын-траву.
- Шабаш, братва! - скомандовал Джино. - До хрена уже трын-травы накосили.
Зайцы побросали косы, сели на пеньки и начали набивать трын-травой самокрутки. Зачиркали кресала.
- Хороший косяк, - просипел Лино.
- Ядреный, - пропыхтел самокруткой Джино.
На поляну вышел волк со своей ромашкой, которую он продолжал обрывать.
- Лубыт, нэ лубыт, даст, нэ даст… - Увлекшись, он чуть не споткнулся об пыхтящего самокруткой Джино. - Вах! Зайчык! Слюшай, зайчык, ти нэ знаешь, гдэ тут бабушка живот? А то мэня Красный Шапочка так далэко послала…
Джино пыхнул в физиономию оборотня Сержа клубом ядреной трын-травы.
- Слышь, - просипел Джино, - сдается мне, шо ты, морда твоя плюшевая, не оборотень.
- А кито? - опешил волк.
- Ты педофил поганый. К маленьким девочкам пристаешь. А у нас за это дело опускают. Ату его, братва!!!
- Памагитэ!!!
Под громовой хохот благодарных зрителей волк ринулся с поляны, а за ним помчалась втертая заячья братва.
- А я ведь читала эту сказку своей дочке, - оживленно делилась впечатлениями со своей соседкой какая-то дама в партере, - там все было не так!
- Но так гораздо интересней, баронесса! Вы не находите?
- Еще бы! Но дочку на такую сказку я не поведу. Мала еще.
- Да, я вас понимаю. Мой сын, пожалуй, тоже не дорос.
Мужчины, пока за закрытым занавесом крутилась сцена, меняя декорации, обсуждали пикантные подробности спектакля, а кое-кто из них и другой момент.
- Смелые ребята. Темный Мастер дал запрет на сказки.
- Только на новые сказки, маркиз, не забывайте.
- А разве это не новая сказка, баронет?
- Конечно, нет, она написана уже давно. А то, что эта замечательная труппа ее слегка подправила, никого не волнует. Все формальности соблюдены.
- Да-а-а… в таком варианте сказка - это что-то. Хозяин труппы отчаянный смельчак, а режиссер просто гений! Кстати, как его зовут?
- Какой-то Гаврила Великолепный. Он же, кстати, и хозяин труппы заодно.
Тут занавес снова зашуршал, и зрители уставились на сцену. Всех волновал вопрос: какими гениальными задумками и режиссерскими ходами порадует их труппа Гаврилы Великолепного. Гаврила ожидания зрителей оправдал.
На этот раз страшный волк выскочил на сцену около домика бабушки Красной Шапочки еще более всклокоченный, одной лапой держась за хвост, другой пытаясь выдрать из спины закрученную штопором косу.
- Слюшай, это нэ зайц, да? Это бандыт какой-то! Хулюган! - стонал Серж, выдергивая из спины косу, повернулся к двери и застыл в прострации.
На двери дома бабушки висел плакат. На плакате был нарисован злой и страшный серый волк в кепке-аэродром, а под рисунком красовалась надпись: "ЕГО РАЗЫСКИВАЕТ СТРАЖА".
- Вах! Замэтут волки пазорные. Нада замаскираваться.
Не откладывая дела в долгий ящик, злой и страшный серый волк сдернул с пугала лохмотья, натянул их на себя, выдернул из грядки морковку, грызнул с голодухи корнеплод, поморщился и только после начал стучать ногой в дверь бабушки Красной Шапочки.
- Кто там? - пробасила из-за двери бабушка.
- Это я, твой внучк.
- Дерни, деточка, за веревочку, - вкрадчиво сказала бабушка, - дверь и откроется.
Оборотень, недолго думая, дернул за веревочку.
- А-а-а!!!
Заорали оба, и волк, и бабушка. На бабушку произвела впечатление закрученная штопором коса в руках "внученьки", а на "внучку" габариты и кожаное белье стиля садомазо бабули, постукивавшей плеткой по голенищу черного сапога. Колориту старушке добавляли морковные кружочки, облепившие щетинистое лицо. Бабуля за это время успела сделать себе морковную маску.
- Ты за мной? - пролепетала бабушка, с ужасом глядя на косу.
Волк икнул и то ли от переживаний, то ли с голодухи грызнул морковку второй раз.
- Моя морковь? - ахнула бабуля. - Самая большая… элитная. Да я тебя сейчас…
Сей-час проль-ется чья-то кровь,
Сей-час проль-ется чья-то кровь, -
Грянул хор мальчиков за сценой.
Я нэ е-е-ел марков! -
поставил лихую точку Серго великолепнейшим сопрано, "незаметно" откидывая в сторону огрызок. Бабуля не поверила, сцапала оборотня за шкирку и под хохот зрителей вместе с косой затащила в домик.
Сей-час проль-ется чья-то кровь,
Сей-час проль-ется чья-то кровь…
- Да ты не девочка! - послышался рев бабушки из домика, а за ревом последовал удар хлыста. - Ну мальчик, ты попал!
И вновь закрылся занавес. Зазвенел колокольчик.
- Антракт! - объявил господин Бине.
Зрители загомонили и начали покидать свои места. Все потянулись к приготовленному радушным хозяином замка буфету, на ходу обсуждая триллер Гаврилы Великолепного. В отдельном зале, примыкающем к театру, для зрителей был накрыт самый натуральный шведский стол.
Денис окинул взглядом свою труппу. На лицах артистов сияли довольные улыбки. Хотя выступать пришлось в непривычном для артистов цирка амплуа, они справились! Успех был налицо. Вот только одного лица в своей команде Денис не заметил. Алекс испарился, и юношу это напрягло. "Блин! Он же собирался мочить огоньки в антракте!" - вспомнил Денис и кинулся на выход.
Только бы успеть. Только бы этот киллер недоделанный не взялся среди бела дня гасить гостей графа де Фейсбука! Все-таки невидимость - огромный плюс. Денис вихрем пронесся по залу со шведскими столами, элегантно лавируя между гостями. Киллера среди гостей и слуг не наблюдалось. Тогда ликвидатор начал нарезать круги по коридорам замка в непосредственной близости от театра, и ему наконец повезло. В одной из галерей замка он увидел собеседников Фионы. Баронет в коричневом камзоле с друзьями шел по коридору, а навстречу ему двигался напомаженный Алекс, усердно виляя бедрами на ходу. Он так глубоко вошел в сценический образ, что даже за пределами сцены из него не выходил, подтачивая пилочкой ногти на ходу. Баронет и его друзья, ожидая королеву, представление пропустили, а потому теперь с недоумением и долей брезгливости смотрели на гламурного господина с подведенными бровями в одежде капитана стражи, который пер прямо на них, не собираясь сворачивать в сторону.
- А что, противные, не скажете хорошему мужчинке, где здесь туалет? - грассируя голосом, спросил Шарль, приближаясь к баронету и его друзьям практически вплотную.
- Иди отсюда, педри…
Договорить друг баронета не успел. Шарль взорвался вихрем молниеносных ударов. Удары были такой силы, что всех четверых расшвыряло в разные стороны, и баронет с друзьями рухнули на пол, отключившись еще в полете. У Дениса глаза полезли на лоб. Чего-чего, а такого он от сказочника не ожидал. А Шарль с кинжалом в руке уже сидел верхом на баронете, который, как понял Денис, и был одним из огоньков. Юноша рванул вперед, с ужасом понимая, что уже не успевает. Шарль резко ухнул, нанося удар, но нож застыл в паре сантиметров над грудью баронета и дальше не пошел. Не магия, и не невидимая броня остановила удар. В глазах сказочника застыла такая вселенская тоска, что Денис понял: Шарль не мог. Не мог переступить черту, лишая жизни человека. Он стал весь красный от натуги, борясь с собой. Денис притормозил, с умилением глядя на его потуги. Алекс выудил из-за пазухи флягу с гномьей водкой, хлебнул для храбрости и сделал еще одну попытку. На этот раз ликвидатор решил вмешаться и перехватил руку сказочника, пытающуюся нанести очередной удар.
- Кто здесь? - завертел головой Шарль.
- Алекс, ты что, охренел? - проявился в воздухе Денис.
- Фу-у-у… это ты, шеф.
- Ты что всерьез хотел его убить?
- Ага, - сник сказочник.
- Зачем?
- Так это ж огонек! Если не загасить, Темный Мастер его против тебя использует. Ему новые сказки карты путают, потому он их и запретил. Только вот эту, про огоньки, заставил на себя работать.
И тут из приоткрытого рта лежавшего в беспамятстве баронета выплыл огонек.
- А ты этот огонек просто задуть не пробовал?
- Гм… а это идея. - Алекс дыхнул на огонек свежаком, и тот разгорелся еще ярче.
- Да куда ты со своими спиртными парами! - всполошился Дениса. - Иди отсюда, алкаш несчастный! - Юноша дунул на огонек, и он погас. - В следующий раз сказки своего конкурента внимательней читай, - наставительно сказал Денис, сдергивая тщедушное тело Шарля с баронета. - Чтоб уничтожить огонек, не надо убивать людей. Огонек можно просто задуть. Дай сюда пузырь.
Ликвидатор отнял у Алекса бутылку и начал вливать ее содержимое в рот баронета и его друзей.
- Нашел на кого добро переводить, - разобиделся сказочник.
- Эх ты, Черный Капюшон. Учить тебя еще и учить. Когда на них наткнутся, спишут дело на пьяную драку и все дела. Боюсь только, у них ума не хватит промолчать, что их всех один задохлик уложил. Так, ходу отсюда, пока нас вместе с ними не застукали.
- Они ничего не скажут, - успокоил Дениса Алекс.
Друзья шли по направлению к служебным помещениям театра графа де Фейсбука.
- Почему?
Шарль распахнул камзол капитана городской стражи на ходу и начал тыкать пальцем в висящие на груди амулеты.
- Вот этот скорость прибавляет, вот этот любые доспехи прошибает, вот этот память отшибает, вот этот…
И тут Денис заржал. Он понял, как хилому сказочнику удалось добиться таких результатов за столь короткое время.
- А как ты все-таки стал таким авторитетным киллером? Только не вздумай мне тут петь: а сколько я зарезал, сколько я убил, сколько душ невинных погубил. Все равно не поверю.
- Долгая история, - стыдливо буркнул Алекс.
- До конца антракта еще далеко, успеешь рассказать, - успокоил друга ликвидатор, заталкивая сказочника в гримерку. - Давай выкладывай.
- Понимаешь, когда я был политическим, - начал выкладывать Алекс.
- Кем? - насторожился Денис.
- Ну… политикой когда занимался. Я же секретарем при дипломатическом посольстве нашего короля в Дании служил.
- Понятно. Ну служил ты секретарем. Дальше что?
- Дальше? А дальше захотелось мне стать таким же крутым, как ты. Мы с тобой так лихо работали - пальчики оближешь.
- И как ты стал таким же крутым?
- Очень просто. Я ведь, до того как секретарем стал, адвокатом у министра финансов Гольбере служил. Как-никак дипломированный юрист!
- Это я помню.
- Ну вот я и использовал старые навыки. Взялся защищать одного бандита. Кровожадный он был, страсть. Мы с ним сделку заключили. Я его от виселицы отмазываю, а он меня обучает всему, что знает.
- И как, отмазал?
- Ага. Виселицу на пожизненное заменили. Очень прокурор тогда расстроился. И стражники тоже. Они этого зверюгу пять лет ловили, а его благодаря мне всего лишь в каменоломни упекли.
- И сколько ты за это время народу замочил, киллер недоделанный? Куриц и оленей не считать.
- А кабанов с медведями?
- Тоже.
- Тогда этот баронет сегодня должен был быть первым, - честно признался Алекс.
- И как тебе удалось задурить голову своей команде? Я видел - они же все уверены, что ты в этом деле ас. Колись.
- Понимаешь, какое дело, - начал колоться Алекс. - Я очень Темного Мастера не люблю, а потому пошел на него работать киллером.
- Здрасьте, приехали!
- Я сейчас все объясню. Рекомендации у меня от зэка, которого я от виселицы спас, были, и с ними я пришел к подручному Темного Мастера. Есть такой кадр в столице. Сразу получил от него заказ. С этим заказом пришел к клиенту и пояснил ему, что пришел его валить. Ну у клиента полные штаны, он в панике, а я ему и говорю. Давай сделаем так: я выправляю тебе документы и отправляю на Аляску учить эскимосов оленей разводить. Клиент так обрадовался, так обрадовался! Еще и денежек мне заплатил.
- И сколько народу ты таким методом грохнул? - засмеялся Денис.
- Уже со счету сбился. Но за сотню точно перевалило. Как видишь, я теперь настоящий профессионал!
- Еще какой! - хмыкнул юноша.
- Одним выстрелом двух зайцев убиваю, - продолжал хвастаться Алекс.
- Это как?
- Народ от Темного Мастера спасаю и авторитет зарабатываю.
- Авторитет?
- Ну да. Подручные Темного Мастера меня ценят. Говорят, так чисто у них еще никто не работал. Ни свидетелей, ни трупов после меня не находят. Я ведь клиентов вместе с семьями на Колыму отправлял хвосты медведям крутить.
- Так куда ты их все-таки посылал? На Аляску или на Колыму? - опять рассмеялся Денис.
- Эх, куда я их только не посылал, - ностальгически вздохнул Алекс.
- Так, друг мой. Хватит дурью маяться. Раз уж ты всерьез решил воевать с Темным Мастером, то вот тебе серьезное задание. Антракт длинный, на полчаса растянется. За это время тебе надо отловить оставшиеся два огонька. Один из них задуть, так же как мы только что задули огонек баронета. Только возьми себе в помощь кого-нибудь из своей бригады потрезвее.
- Возьму, - оживился Алекс.
- А последний огонек вместе с его носителем доставьте мне в целости и сохранности.
- Это как? - опешил Алекс.
- Откуда я знаю как? Напоите! Только не вздумайте мочить или гасить. Мне с ним по душам потолковать хочется.
- С кем? С носителем или огоньком?
- С кем получится. Но желательно с обоими.
- Понял! - Обрадованный Алекс выскочил из гримерки. - Лино, Джино, - услышал ликвидатор его голос из-за двери, - вы в следующем отделении не участвуете. За мной.
- Куда, шеф?
- За огоньками. Начинаем охоту.
Денис тоже решил не терять времени даром и отправился на поиски графа. Слишком много интриг в его замке закрутилось. Чтоб хозяин хотя бы в одной из них и не был замешан? Да не может такого быть! Денис опять растаял в воздухе. Нет, это надо же, магия вернулась! Да еще в таком мощном варианте. Ему и с транслятором заклинание невидимости раньше не давалось, а тут на тебе! Интересно, а фаербол у него выйдет? Юноша на ходу сосредоточился…
- А-а-а!!!
Расфуфыренная мадам, обвешанная брюликами с головы до ног, шарахнулась в строну от внезапно возникшего прямо перед ее носом гиганта.
- Прошу прощения, мадам, - поспешил успокоить даму юноша, - новый фокус репетирую.
- А! Так вы и есть тот самый Гаврила Великолепный. - Престарелая мадам окинула гиганта плотоядным взглядом. - Должна сказать, что я от вашего спектакля не в восторге.
- Что вам в нем не понравилось, мадам?
- Ах, зовите меня просто баронесса де Франти. А не понравилась мне сцена со злодеем и мамашей Красной Шапочки. Мне кажется, надо было сделать ее глубже, наполнить более чувственным содержанием.
- И как вы себе это представляете, мадам?
- О! Я себе это очень хорошо представляю. Пройдемте в мои покои, и я вам все подробно объясню.
- Сочту за честь выслушать ваши советы баронесса, но, к сожалению, сегодня это сделать не могу. Сами понимаете, на мне вся труппа, идет спектакль. Всех надо организовать, на путь истинный направить. Кроме того, с графом де Фейсбуком надо кое о чем поговорить.
- Однако, - изумилась баронесса. - Я слышу речь далеко не простолюдина. Да от вас дворянином тянет за версту.
- У вас прекрасный нюх, баронесса, - улыбнулся юноша, нетерпеливо озираясь по сторонам. Ему страшно хотелось послать светскую львицу куда подальше, но вокруг было слишком много народа. Насытившиеся зрители уже отваливались от шведских столов и потихоньку покидали пиршественный зал.
- Так вы из благородного сословия? - вцепилась в рукав камзола юноши баронесса, упорно игнорируя его довольно непрозрачные намеки. - Граф! - окликнула она хозяина замка, только что покинувшего пиршественный зал.
- Чем могу служить, баронесса? - подошел к ней граф де Фейсбук.
- Что же вы не сказали нам, что Гаврила Великолепный человек нашего круга?
- Вот как? - Граф де Фейсбук оценил взглядом гиганта. Дорогой, шитый на заказ камзол сидел на Денисе как влитой. В нем юноша уже не выглядел деревенским увальнем. - Скрывать не буду. Это новость для меня. Виконт де Луастье, нанимая труппу, об этом ничего не говорил. И с кем же я имею честь? - уставился граф на Дениса.
- Я, как и гости в вашей ложе, путешествую инкогнито, - начал напускать туману Денис, - так что обращайтесь ко мне просто - Гаврила Великолепный.
- И даже на свой титул нам не намекнете?
- Вам все мои титулы, регалии и звания перечислять? - с усталым видом и этак свысока, что было немудрено при его росте, спросил Денис.
- Ну… - смешался граф.
- Ладно, так и быть, немножко намекну. - Прислушивающиеся к разговору гости разом стихли. Всем было интересно. - В начале своей карьеры я был ровней вам…
Гости тут же зажужжали, обсуждая сногсшибательную новость. Если гигант начинал карьеру с титула графа, то кто же он теперь? Впрочем, в эту версию поверили не все.
- Наверняка какой-то проходимец, - услышал чей-то шепот юноша, - под благородного косит.
- Да с такой ряхой только мешки на пристани ворочать.
- А если это беглый зэк?
- Гм… это вряд ли. Для зэка изъясняется слишком велеречиво.
- А я вот думаю, не лжет. Вы посмотрите, какая стать, какая благородная осанка.
- Артист он, вот вам и осанка.
- Ну я, пожалуй, пойду к труппе, - заторопился Дэн, - надо дать им ряд ЦУ.
- Дать чего? - не понял граф.
- Ряд ценных указаний.
Денис отвесил изящный поклон и поспешил покинуть заинтригованное общество. Но далеко не ушел. Добравшись до пустынного коридора, юноша вновь вернул себе невидимость и поспешил обратно, твердо решив проследить за графом. В принципе он мог и не спешить. Граф уже шел ему навстречу. Он тоже спешил куда-то по своим делам. Чутье не обмануло Дэна. Граф де Фейсбук тоже по уши погряз в интригах, которыми, как и Фиона, предпочитал заниматься в подземельях. Денис, мысленно чертыхаясь, крался за ним по узким коридорам. К счастью, долго мучиться не пришлось. После очередного поворота подземного лабиринта к графу подскочило три господина в черных плащах. Что они собой представляют, понять было трудно, но у каждого из-под плаща торчали кончики мечей, упакованных в довольно дорогие ножны, а когда плащ одного господина с характерным лошадиным лицом случайно распахнулся, Денис увидел заткнутый за пояс пистоль огненного боя.
- Посторожи, - приказал граф одному из незнакомцев, кивая себе за спину, и тот пошел прямиком на Дениса.
Учитывая габариты невидимого гиганта, разминуться в узком коридоре, не раздавив идущего навстречу господина, было невозможно, и ликвидатору невольно пришлось отступить назад.
Оттеснив юношу за поворот, охранник повертел головой и успокоенно махнул рукой.
- Все чисто, - сообщил он, прислонился к стене и начал бдеть, перегородив проход.