Леван обеими руками держал кисть Мархада, сжимающую "беретту". Даже не вполне проснувшийся, толстяк оказался неожиданно силен. Леван чувствовал, как жирное запястье противника выворачивается из пальцев, ствол "беретты" медленно полз к его лицу. Мархаду, чтобы не потерять равновесие, приходилось опираться левой рукой на кровать, ладонь тонула в мягкой перине. И он, и Леван рычали от ярости и страха.
Подоспевший Снулый с размаху ударил атамана прикладом в лицо. Пистолет отлетел в сторону, Мархад завалился на подушки, заливаясь кровью.
В коридоре бабахнул выстрел из дробовика - Дуля выстрелил, когда распахнулась соседняя дверь. Внизу орали, звуки пальбы разбудили бандитов, никто ничего не понимал, все по привычке спешили с оружием во двор, там часовые, растерянные не меньше остальных, кричали, что никакого нападения не было, чужие не появлялись.
Мархад слепо брыкнул ногами, угодил пяткой Снулому в грудь, а Леван навалился на атамана. Толстяк, хрипя, сполз с кровати и сумел встать. При этом ноги Левана оторвались от земли, - Мархад был могуч, под слоем жира скрывались тугие мышцы. Снулый вскочил и бросился на помощь, но получил удар, на этот раз кулаком в лицо, и снова отлетел. Сана в углу взвизгнула. Мархад оторвал пальцы Левана от своего горла и вывернулся. Теперь он сам бросился на Левана. Снулый вскочил, вдвоем они насели на южанина, однако тот был сильнее обоих противников. Толстяк размахивал кулаками и крушил все, что попадалось под удар. Один за другим Леван и Снулый повалились на пол. Дуля в коридоре орал угрозы всякому, кто покажется, но в комнату не совался. Во дворе тоже кричали.
Леван вскочил, им овладело бешенство. Сила Мархада его напугала, и от этого он совсем озверел. Впечатал кулак в рыхлый живот атамана, нырнул под неуклюжий взмах руки, ударил снова, отскочил, подпрыгнул. Снулый размахивал прикладом, но никак не мог подступиться к противнику, а Леван сумел еще раз сойтись вплотную, нырнул Мархаду за спину и захватил жирную шею сгибом руки. Снулый снова отлетел, с громким треском ударился затылком о пол и больше не смог подняться. Сана, рыдая, выползла из угла и выхватила из обмякших рук Снулого карабин. Оружие в ее дрожащих руках скакало вверх и вниз, дуло описывало круги и восьмерки. Мархад ревел, как раненый манис, и вертелся на месте, Леван висел на нем, вцепившись сзади, и все крепче сжимал объятия. Придушить толстяка никак не удавалось, складки жира мешали сдавить короткую шею. Леван тоже выл, Сана перехватила его взгляд и ахнула. От страха она непроизвольно вдавила спусковой крючок, грохнул выстрел. Как раз в этот самый миг Леван коснулся сапогами пола, а нащупав опору, ударил толстяка каблуком под колено. Нога Мархада согнулась, он поник, и Леван рванул неповоротливую тушу, разворачивая к Сане. Пуля ударила в громадный живот Мархада, от боли толстяк дернулся необычайно резко, ухватил Левана за куртку и заставил разомкнуть сжатые руки.
Леван покатился по полу, а Мархад замер, опустив ладони на брюхо. Между пальцами потекли темные струйки. Сана выкрикнула: "Марха-а-ад!" - и уронила карабин. Леван поднялся и прыгнул к замершему толстяку. С разгона ударил лбом в окровавленное лицо, опрокинул на пол и навалился на вяло шевелящегося противника, снова отыскивая под черной бородой горло.
Снулый со стоном перевернулся, подобрал под себя руки и приподнялся. Мархад хрипел, Леван рычал, стискивая пальцы на его шее.
Когда толстяк перестал дергаться, Леван рявкнул:
- Снулый, ко мне! Дуля, ты тоже!
Дуля влетел в комнату, на ходу дал оплеуху рыдающей Сане и подхватил с пола карабин. Втроем они подволокли тело к окну, втащили на подоконник, потом, поднатужившись, перевалили через край. Внизу уже собралась толпа - почти вся банда. Земляки Мархада притихли в своих комнатах, во дворе оказался лишь один - самый младший, он командовал ночным караулом.
Труп грузно шлепнулся в пыль, гомон сразу стих. Леван схватил Дулю за шиворот, подтянул ближе и заставил по пояс высунуться из окна.
- Давай кричи!
Дуля обвел двор ошалелым взглядом и заорал:
- Братцы! Братцы! Гляди, что получается! Как за добычу драться, так вместе, а как делить, кому все достается? Мархад все себе загребал да своим раздавал! Нам ничего, да еще последнее отнять норовят! Разве ж так между друзьями ведется? Нечестно! Что за клан такой, в котором одним все, а другим ничего?! - Дуля перевел дух и со слезой в голосе выкрикнул: - А другим - кукиш, вот чего! Несправедливо!
Чернявый земляк покойного атамана вскинул руку с пистолетом, целясь в окно. На него сзади набросился парнишка, у которого брюнет вчера отбил женщину. Прогремел выстрел, но пуля ушла вверх, в бледное рассветное небо. Толпа качнулась, чернявый пропал из виду - его повалили, взлетели кулаки, раздался короткий визг… Дуля воодушевился и стал орать дальше - что нельзя так между своими, не по-братски, вот у них всегда иначе, Леван - как отец родной обо всех непременно заботился, всё поровну, всем вволю доставалось, когда сытно жили, а если беда какая - тоже на всех поровну беду делили.
Бандиты слушали, кивали, потом кто-то высказался - мол, так бы и им надо, на всех поровну. Ляков вдруг стал выкрикивать надтреснутым фальцетом, что Леван и его парни вчера их из мутантской ловушки спасли, отбили тварей, вместе дрались, а Леван первым на врагов бросился, не как Мархад, который всегда позади других хоронился. Вскоре кричал весь двор, а Дуля по-прежнему легко перекрывал чужие голоса и все больше нахваливал Левана.
Когда шум пошел на убыль, подал голос и Снулый. Как всегда коротко, он крикнул:
- Левана атаманом!
Крик подхватили. Леван, не улыбаясь, кивнул и отступил от окна.
- Снулый, за мной, - приказал он. - Сана, вставай! Пойдешь сейчас к этим, чернявым. К каждому зайдешь, скажешь, что Мархад убит, а я им позволяю уйти. Могут патронов взять в дорогу, жратвы, чтобы не пропали, пока к жилью выбираться будут. Либо всех здесь порешу. К каждому зайдешь, поняла?
Женщина торопливо вскочила и уставилась на Левана. Кажется, один его вид так пугал Сану, что она от страха не соображала, что ей велят. Леван повторил. Она снова затряслась и стала уверять, что южане и слушать не будут, сразу прикончат, едва она покажется в дверях. Снулый пригрозил ей стволом - это подействовало. Сана, сморкаясь и хлюпая носом, пошла выполнять приказание. Снулый и Леван с оружием наготове приглядывали со стороны, как она брела по коридору. Вот остановилась перед дверью и запричитала:
- Сахим, Сахимушка, послушай меня, не стреляй сразу, сперва дай сказать… Мархадушка умер, нету больше его! Леван теперь главный, он говорит, отпустит вас, тебя и остальных ваших. С оружием уйдете, с припасами. Никого не обидят, только уйдите подобру.
Сахим что-то негромко спросил из-за двери.
- Нет, нет, без обмана будет! - зачастила Сана, хлюпая носом. - Леван сказал, Леван обещал…
Щелкнул замок. Сахим велел:
- Зайди одна, чтобы я руки видел!
- Снулый, присмотришь здесь, - велел Леван. - Я к людям вниз.
Во дворе его встретили приветственными возгласами. Леван и не сомневался, что теперь все пойдет гладко - его не прикончили сразу после убийства Мархада, да и сами чернявого парня хлопнули, значит, теперь все повязаны кровью. Вместе убивали - вместе и дальше пойдут. Осталось только закрепить успех.
- Ляков, где Мархада казна хранится, знаешь?
- Так у него же… - Старик, похоже, и сам обалдел от собственной решимости. Сперва первым голос за Левана подал, а теперь побледнел и трясся, как пустынная медуза. И говорил еле слышно, едва-едва бормотал. - Наверху, там. Санка знает точно, где.
Леван кивнул:
- Сейчас, немедля, возьмем казну и на всех поделим. По-честному. Себе ничего не возьму.
В ответ бандиты протестующе зашумели. Как же так - "ничего не возьму"? Перекрывая гомон, Леван объяснил:
- Что вы без меня добывали, то меж собой и делите, как посчитаете нужным. Вот ты, Ляков, и проследишь. - Старик был здесь в авторитете, и Леван уверенно превращал его в вернейшего помощника. - А я себе потом наживу. Разве с такими волками-панцирниками, как вы, не добуду себе втрое против того, что Мархад имел, а?
Это всем пришлось по душе. Кто-то предложил спрыснуть дельце, остальные подхватили.
- Сегодня напиваться нельзя, - отрезал Леван. - Мутантская орда поблизости. Сперва дикарей разгоним, чтобы не было опаски от них. Ну а выпить мы еще успеем!
Тут из окна его окликнул Дуля:
- Леван! Чернявые согласны валить. Но они боятся во дворе показаться, потому что… это… потому что боятся они!
- Правильно делают, что боятся. - Леван наконец улыбнулся, ему нравилось, когда его боялись. - Есть из-за чего им дрожать, много они людей обманывали. Сколько их там?
- Четверо осталось, - подсказал Ляков.
Дуля как раз исчез в глубине комнаты - должно быть, считал южан. Потом его рожа появилась снова:
- Четверо!
- Ладно, пусть погодят маленько, мы четыре рюкзака со жратвой у ворот выставим, как и было обещано. Оружие небось у каждого при себе. А как я все тут налажу и народ со двора уберу, так дам знать. Пусть готовятся. Да, Сану с ними не пускай! Она остается!
Левану баба приглянулась, и если барахлом он готов был поделиться с бандой, то Сану решил оставить при себе. Мархаду верной она была - так? Значит, и Левану будет верной. Атаману такая баба всегда нужна. Главное - запугать ее как следует, страх обеспечит верность. Но это после, сейчас есть более срочное дело.
- Ляков, - снова окликнул он старика, - а вот я у вас в фургоне приемник видел. Кто-то в радио здесь кумекает?
- Я сам и разбираюсь маленько.
- Да ты же просто золотой человек! Будет у меня одно поручение для тебя… как раз по части радио. А после уж Мархадову казну делить!
Последнюю фразу Леван произнес громко, чтобы все слышали, а после этого начал отдавать распоряжения, и люди исполняли их охотно. Он велел осмотреть мотоциклетки и единственный сендер, который имелся в распоряжении банды, проверить оружие. Кроме того, разослал людей оповестить фермеров - пусть собираются после полудня к особняку, новый атаман желает поговорить с ними.
Женщины собрали рюкзаки для южан. Леван посмотрел, нахмурился и велел дать уходящим вдвое больше жратвы. Тут даже Ляков удивился:
- С чего ты об этих выродках так заботиться?
- Скоро поймешь. Сейчас идем глянем, какой у вас передатчик. Я вчера слыхал за столом, что передатчик у Мархада имеется.
- Передатчик как раз хороший, новый, - заверил старик, - маленький совсем, а берег далеко! Его Мархад с Корабля принес. То ли выменял там, то ли украл, но вещица знатная!
Пока люди готовили оружие и технику, двор опустел, и вскоре Леван послал Сану, чтобы выводила чернявых. Хмурые южане спустились, держа стволы наготове. Тела их земляков по-прежнему валялись в пыли, но Леван исполнил все, что обещал. Чернявые подхватили рюкзаки и поспешно шмыгнули за ворота. А вскоре стали собираться фермеры. По одному от каждого подворья.
Леван дождался, чтобы явились все, потом вышел на крыльцо. Ожидая, местные глядели на мертвецов, которые все так же оставались на виду, и перешептывались. Бандиты, что явились собирать их на сходку, успели растрепать о новом атамане, но подробностей в толпе еще не знали и строили разные догадки. Когда Леван появился перед ними, фермеры притихли, разглядывая его. Леван заговорил. Сказал, что теперь все пойдет по-новому, он будет для местных надежным защитником и надеется, что они ответят ему верностью, как и полагается в приличном клане. Закончил жестко:
- У меня все очень просто: кто ко мне по-доброму, к тому и я с добром, а кто не хочет… - Леван указал на мертвого Мархада. Заканчивать фразу он не стал, но и так было ясно, что имеется в виду. Новый атаман собирался нагнать на местных страху, а времени, чтобы правильно все обставить, у него не было, поэтому он и говорил немного. Иногда лишнее слово может крепко повредить.
Он помолчал, чтобы фермеры обдумали, и продолжил:
- Сейчас у меня первая забота - мутантская орда. Слыхали небось, что вчера мы с ними повстречались? Я самолично нескольких разделал, но дикари нагрянули в большом числе, так что их еще порядочно остается. Нынче отправимся им навстречу, постараюсь не допустить тварей сюда. Но если у меня не выйдет и орда объявится здесь, слушайте приказ: всем собраться в моем доме. Отбиваться будем сообща. Вместе нас много, ничего нам голозадые не сделают. Покрутятся, да и уберутся обратно в свою пустыню, чтобы дальше друг друга там жрать. А пока что свозите в мои подвалы урожай. Мутанты сюда явились, чтобы припасы отнять, у меня добро будет под надежной охраной.
Это фермерам совсем не понравилось, они начали орать, что не было при Мархаде этакого порядка, каждый припасы держал при себе. Пройдут дожди - и нужно будет сеять, как тогда быть?
Леван обвел сборище взглядом - и всякий, на кого он смотрел, тут же смолкал. Постепенно шум стих.
- Значит, так. Мешки пометите, каждый свое получит, когда придет время. По домам оставите на декаду продуктов, чтобы прокормиться. Декаду спустя явитесь - получите еще… и так впредь пойдет. Как сеять - получите столько, чтобы на посев хватило. А сейчас первое дело - чтобы кочевым было припасов не добыть, чтобы убрались скорее. Оголодают - уберутся. Потому и свозите урожай ко мне.
На порог вышел Снулый, прижимая к груди тяжелый "гатлинг" - самое мощное оружие банды. Получилось удачно. Вид хмурого бандита с таким стволом охладил местных, которые было снова подняли ор. Леван веско добавил:
- Я ж вам сказал, почтенные: у меня все очень просто. Кто приказы выполняет, тому хорошо. А нет - так нет. Хотите проверить? - И снова последовал широкий жест в сторону мертвецов.
На этом спор был окончен. Когда фермеры разбрелись, почесывая затылки, Снулый спросил:
- Зачем?
- Так надо. Во-первых, если не побьем мутантов, припасы лучше держать поближе. Кто знает, как оно обернется? Во-вторых, если какая заваруха, фермеры семьи приведут ко мне и сами с оружием в руках помогут, смекаешь? Это ж сразу втрое больше людей! А то и вчетверо!
Снулый кивнул, смекая. Леван верно рассудил: он надежно привязывал фермеров к себе, те будут бояться за свои припасы и, стало быть, хранить верность. А глядишь, в самом деле помогут отбиться когда-нибудь. Не за Левана будут драться - за свой урожай.
- Как машинка? - Леван кивком указал на "гатлинг".
- Давно не чистили. Я привел в порядок.
- Добро. Тащи в сендер, сам при нем будешь. Я - в фургон, тот, который с приемником. Да, и вот еще что… подбери стальных листов, нашу мотоциклетку обшить надо, заодно чензировые потеки прикроем, очень они приметные, а это лишнее. Но работать нужно быстро. Бери в помощь кого нужно. Скажешь: я велел. Дулю хочешь в подручные?
Снулый помотал головой и утопал. Дуля в помощниках ему не нравился. Леван прошелся по двору, поглядел, все ли при деле, всем ли нашлась работа. Ненадолго заскочил наверх. Он велел Сане оставаться в бывшей комнате Мархада, которую теперь занял сам. Женщина сидела на кровати, завернувшись в одеяло, и тряслась. Леван влепил ей пару несильных затрещин, чтобы привести в чувство и для правильного понимания, потом велел одеваться и валить к бабам на кухню.
- Кто там у вас за старшую? Скажешь, я приказал тебе котлы почистить. Сегодня мне недосуг, с кочевыми нужно разобраться. А завтра поутру проверю - если котлы, все до единого, не будут сиять, как солнышко, пожалеешь.
Пока Сана оставалась любимицей атамана, трудиться ей не приходилось. Теперь она, заливаясь слезами, пошла на кухню, где над ней, конечно, будут потешаться и всячески обижать. Женщины не забыли, как она гордо держалась, сейчас всё припомнят…
Покончив с этим делом, Леван повесил на бок красивую саблю, с которой ходил Мархад, и отправился искать Лякова. Тот колдовал над приемником. Леван заинтересовался.
- Вот эта штука, - продемонстрировал старик гибкий прут с загогулинами, - называется "антенна", сюда поначалу сигнал идет с передатчика, а уж потом по этому шнуру в приемник, тогда его можно слушать.
- Я знаю. Если эту штуковину на приемник направить, то сигнал усилится, так?
- Ага, так и есть. Приемников годных у нас три. Один у тебя в комнате сейчас, раньше Мархад им пользовался. Другой в фургоне, ты его вчера видал, а третий на сендере.
- Какой из них лучше?
- Лучшее Мархад себе забирал, - вздохнул Ляков. - Но и тот, что в фургоне, тоже ничего, я за ним следил, обихаживал как полагается.
- Значит, к нему эту антенну и подключим.
Леван с Ляковом спустились во двор, залезли в бронированный фургон, в передней части которого был установлен приемник. Пока старик подсоединял провода, Леван кликнул Дулю. Тот бездельничал - ходил, наблюдал за работой и покрикивал. На прииске это и было его обычным занятием, но здесь так не годилось, Леван не хотел, чтобы в клане пошли разговоры, что Мархад привечал земляков-южан, а новый атаман - своих старых приятелей, с которыми явился в поселок.
В потолке фургона имелся люк, Леван велел Дуле с антенной в руках вылезти на крышу. Теперь Дуля вертел прут с загогулиной, Ляков внутри колдовал над верньерами настройки. Вот сквозь треск помех прорезался голос Шаара Скитальца:
"…По заказу наших славных небоходов повторяю их объявление, которое, видит Пустошь, надоело мне до некроза в печени, но я буду твердо повторять его снова и снова, покуда не иссякнет серебро в небесных кошельках Гильдии! Они платят исправно, и я, Шаар Скиталец, готов твердить с утра до вечера: разыскивается Туран Джай-Кан, сын фермера с юга Пустоши. Гильдия выплатит двести монет серебром любому, кто сообщит достоверные сведения о его местонахождении, и пятьсот монет тому, кто доставит его живым к Минску либо передаст кому-то из представителей Гильдии. С другой стороны, Гильдия убьет любого, кто покусится на жизнь Турана Джай-Кана…"
Старик повернул верньер, голос Скитальца стих и утонул в треске помех.
- Тьфу! Небоходы со своим серебром… - пробормотал Ляков. - Нам до них не добраться, а я бы не прочь поживиться. Летуны богаты… О, вот оно! Наша частота!
Леван, стоявший в это время под люком, рявкнул Дуле:
- Замри! Если сейчас пошевелишься, башку откручу!
После этого он поспешил к Лякову и склонился над приемником. Оттуда доносились скрипы, шорохи и невнятное бормотание.
- О чем это они, Ляков?
- А кто их разберет, на своей тарабарщине толкуют. Мы их никогда не разумели.
- А далеко они?
- Не очень. Лениво шагают, не торопятся.
- А куда им с такими рюкзачищами торопиться? Думаешь, чего я велел побольше добра им выделить? Теперь не побегают…
- Хитер ты, атаман, - восхитился Ляков. - Но ведь рюкзаки бросить можно!
- А ты бы бросил? То-то и оно. Однако все равно нам нужно следом выдвигаться. Неровен час, упустим…
Тут сверху долетел жалобный крик Дули:
- Леван, можно мне шевелиться-то? Руки затекли, сил нет!
- Запомни направление, куда ты сейчас этим прутом тычешь! - приказал Леван. - Точно запомни! В эту сторону нам двигать! Сейчас как раз и выступим!
В фургон заглянул Снулый:
- Леван, у меня готово. - Он устанавливал "гатлинг" с поворотной треногой на капот сендера. - Когда выступаем?
- Уже!