- Что вы? Откуда нам взять альтернативу? Специально ее выдумать? Вырастить в пробирке? Создать некую оппозицию существующей власти? Зачем? Нет! Только лучшие из лучших. Профессионалы из профессионалов. Те, кто остался в списках в ходе многолетних выборов. Теперь нам стало легче. Не надо мучиться в выборе между тем и этим. Не надо бояться обидеть кого-то. Не надо ругаться с товарищами и друзьями, поддерживающими не того кандидата. Понимаете? Это идеальная демократия! Выбирают - все. И никто не остается недовольным. Потому что побеждает всегда именно его кандидат.
* * *
Лежащее напротив существо шевелило лапками и длинными усами. Переводчик шептал в ухо слова.
Ксеноисторик Маркс не знал ксенофобии - в академии учили и воспитывали хорошо. Но с таким он встречался впервые. Во-первых, хозяева этой планеты были мелкие. С ладонь, не больше. Во-вторых, они все-таки были насекомыми. А насекомые и люди - это очень разное. Мыслящие насекомые - тут не то, что докторская диссертация или книга, тут просто самое настоящее открытие. В третьих, как-то неуютно было в полутемных подземных переходах и небольших каморках, которые для местных жителей служили залами.
- Все мы проходим пять ступеней в своем развитии, - шептал переводчик, интерпретируя движения "старика".
Маркс так посчитал, что именно старика. Мелкие колючие волоски на его конечностях побурели и даже стали серыми и белыми на кончиках. Четыре ноги (или это правильнее назвать лапами?) от слабости не держали тело. Две передние конечности исполняли роль рук у человека. И еще роль языка, что ли. Хотя, вот и вибрация длинных гибких усиков - они тоже какую-то информацию несли. Так что не понятно до конца, как они разговаривают. Судя по всему, участвует все тело - так они "говорят".
- Пять ступеней? У нас тоже есть такие существа, которые разные ступени проходят. Только они неразумные. И обычно у них четыре.
Маркс говорил в коробку переводчика, а уж как он там передавал гигантскому насекомому… Вибрацией опять же, что ли…
- Пять, - переводчик шептал с хрипотцой, как бы подчеркивая старость организма, лежащего перед ксеноисториком. - У нас пять. И только у нас из всех, живущих на планете.
Наверное, они были если не родственниками - откуда тут родственники? - то кем-то однотипным с земными пауками. Хотя, нет. Пауки - они же с восемью ногами. И глаз у них больше. Но вот тело и сами лапы были похожи именно на паучьи. И развитые челюсти-хелицеры. Или муравьи? Но муравьи гладкие, а тут все в волосках. И тело все же больше паучье…
В общем, это была задача для ксенобиологов. А ксеноисторики занимались обществом и его развитием. Но "старик" не обращал внимания на такие мелочи. Или для него эти вот пять формаций и есть общественное развитие? Или просто неотделимы они от него по каким-то внутренним причинам?
Переводчик хрипел и покашливал. Маркс слушал. Запись шла.
Они называли себя "жжа" - так перевел аппарат. Что-то звукоподражательное, похоже. Жужжащее что-то.
Давным-давно, когда самый первый жжа вылез на свет из вечного мрака подземелий, началось заселение поверхности планеты. Питания хватало для роста популяции. А рост был необходим, чтобы поддерживать стабильность в обществе. Иначе, если бы все разом, все несколько немногочисленных жжа легли в куколку - кто бы охранял их, кто переворачивал? Много жжа - много воинов и много ученых. Много жжа - это разные стадии у больших групп. Пока планета не стала принадлежать жжа - это было условием выживания. Все должны были проходить этапы реформации в разное время.
Сначала жжа откладывали яйца. Их требовалось охранять и держать в теплом помещении.
"Ну, это и у наших насекомых в основном так", - подумал Маркс. - "Как раз у муравьев и термитов".
Потом из яиц выходили личинки жжа. Цель личинки одна - набрать массу. Личинок много, но они очень маленькие. Очень. Гость понимает меня?
Гость смотрел на это существо и думал: а очень маленькие по отношению к этому телу - это какого же они, выходит, размера? Под лупой только увидишь, под микроскопом?
Личинки только едят. Они не владеют речью, они не разумны. Только двигаются и только едят. Двигаться необходимо, чтобы развивались конечности.
Потом они вырастают до нужного размера и переходят в куколку.
Куколка - полуразумна. Она не шевелится, не двигается. Она как бы спит и видит сны. С ней уже работают ученые и учителя. Они постоянно говорят с куколкой. Рассказывают, читают, объясняют. Куколка еще не отвечает им, но уже все воспринимает. Именно на этой стадии закладывается фундамент дальнейшего развития разумного жжа.
А потом куколка раз - и раскрывается, и на волю вылетает самое прекрасное творение природы - легкий и крылатый жжа. Он красив. Крылья его украшены неповторимым узором, по которому узнают его издали. Он уже понимает речь и может сам отвечать. Но силы бурлят в нем и часто пересиливают - тогда жжа совершает глупые поступки. Но если бы не было этих глупых поступков, кто знает, как бы оно все шло. И бывает ли развитие общества без глупых поступков? И не сами ли эти глупые поступки подталкивают развитие?
"Старик" замер. Переводчик затих. Потом он снова заговорил.
Летучий жжа - это первооткрыватель земель. Летучий жжа - первооткрыватель глубин атмосферы. Летучий жжа - всегда легок и весел. Он разбойник, он шут, он герой, он рыцарь. Он красив, как бог. Боги жжа - прекрасны и крылаты. Крылаты и светлы, как крылаты и светлы жжа, когда выходят из куколки.
И так же, как боги, летучие жжа легкомысленны. Они влюбляются и любят, они считают себя вечными, они красуются друг перед другом, они оплодотворяют друг друга, они обещают друг другу вечную жизнь в звенящем летнем небе и вечную любовь вместе с этой вечной жизнью.
Но нет ничего вечного в мире.
И наступает осень и зима. А жжа сбрасывают свои крылья и прячутся в подземельях, там, откуда вышли первые и куда уйдут последние.
Они становятся тяжелыми. Они становятся мудрыми. Они становятся сильными.
Подземный жжа сильнее десяти крылатых. Потому что его не держит воздух, и ему нужны силы, чтобы ходить под землей.
И сразу кончается любовь.
Влюблялись в крылатых. Любили - красивых. Обещали вечную жизнь - воздушным и легким.
А тут…
"Старик" пошевелил по очереди каждой лапкой, поднес передние к глазам, будто рассматривая их впервые, будто удивляясь тому, что увидел.
- И однажды наступает момент, когда жжа разбегаются в разные стороны. И бегут быстро-быстро, чтобы не обернуться, не увидеть своего любимого, не вернуться… Потому что возвращаться просто нельзя. Потому что у древних жжа, у тех, что не были еще разумны, был обычай убивать партнера. В пятую формацию из каждых двух приходил только один - тот, что сильнее. И это было справедливо. Так шло развитие. Тогда было справедливо. Но сейчас мы просто разбегаемся. Быстро-быстро.
- У нас тоже есть существа, которые убивают партнера. Тоже не разумные, - вспомнил Маркс про пауков и еще про богомолов.
- А вы, разумные, вы не убиваете любимых?
- Нет, - Маркс уже не заметил, как сам стал отвечать на вопросы.
- Значит, вы просто разбегаетесь?
- Ну-у-у… Не все и не всегда. У нас нет такого обычая.
- Но как же вы тогда терпите рядом с собой вот это? - "старик" снова повертел перед глазами страшными жесткими колючими, покрытыми бурыми с сединой волосками конечностями. - Старый жжа - страшный жжа. Жить таким страшным вместе - не разумно.
- Так ведь, - стеснительно пожал плечами Маркс. - Любовь…
* * *
- Здравствуйте! Поздравляю вас с прибытием на свободную землю!
Чиновник в ярком мундире улыбался душевно, как будто внезапно встретил дальнего родственника. Не зубы наружу, не напоказ, а именно - от души, с огоньками в глазах, с добротой в ямочках на щеках. Ксеноисторик Маркс, прибывший на планету по служебной надобности, тоже разулыбался. Ему было приятно такое внимание.
- Подойдите к этому терминалу и ответьте на вопросы, пожалуйста.
- А зачем? - так же улыбаясь спросил Маркс.
- Как это - зачем? Так положено. Все, прибывающие к нам, обязаны ответить на ряд вопросов и попасть в общую базу выборки. Это просто необходимо для расчетов потребностей и возможностей. Иначе просто никак нельзя.
Чиновник говорил мягко, обволакивающе, как с маленьким ребенком, когда главное - не заставить, а убедить.
- Ну, хорошо, - Маркс пожал плечами и шагнул в сторону к бесконечному ряду компьютерных терминалов вдоль длинного коридора для вновь прибывших пассажиров. - А остальные, что, тоже так проходят?
- А причем здесь остальные? - откровенно удивился чиновник. - Вы попали в выборку, вам и отвечать.
- А почему - я?
- А почему кто-то другой? Ну, что вы, как маленький ребенок, в самом деле. Давайте, я вам подскажу, что ли… Быстрее пройдете контроль.
Чиновник вышел из своей прозрачной будки и подошел к Марксу. Был он высок и полон. Есть такие фигуры: о них не скажешь "толстый". Скорее - упитанный. Сытый. Розовый такой. Мундир сидел на нем в обтяжку, поблескивая металлом пуговиц и каких-то многочисленных значков.
За его спиной мимо шлагбаума и в обход его будки тянулись остальные пассажиры, прибывшие этим же рейсом.
- Так вот же, - показал на них пальцем Маркс. - Вот же - всем можно просто так, выходит?
- Что значит - всем можно? - нахмурил в недоумении брови чиновник. - Что - можно?
- Ну, без анкеты, без досмотра этого…
- А-а-а, вы вон о чем… Скажите, а вот если вы узнаете, что все воруют. Ну, чисто ги-по-те-ти-чес-ки, - со вкусом выговорил чиновник, так и не поворачиваясь к своему рабочему месту, мимо которого проходили уже самые последние пассажиры. - Вот, вам сказали, что все воруют. Вы тоже начнете воровать?
- Причем здесь это?
- Как это, причем? Это называется, между прочим, "прямая аналогия". Зачем кивать на остальных? Вы - в выборке. Вам и заполнять анкету. Вам - на досмотр, - уже строго сказал чиновник, сразу убрав, как выключив, свою улыбку. - Так что не задерживайте сами себя. Садитесь в кресло. Садитесь, садитесь. Это не минутное дело. Нажимайте "Ввод". И начинайте, наконец, отвечать на вопросы!
Через час с четвертью Маркс, наконец, выбрался на площадь. За спиной осталось кресло, монитор, на котором высвечивались странные вопросы, чиновник, подсказывающий, что и как и почему имеется в виду. Объяснить, зачем все это надо и зачем такой или другой вопрос, он не брался, только хмурясь в недоумении и посматривая все подозрительнее и подозрительнее.
Самое смешное, что после заполнения анкеты Маркс просто прошел через турникет. Никаких печатей в документах, никакой проверки - ничего! И зачем все это? А когда он уже прошел и обернулся с вопросом о проверке документов, чиновник опять улыбался:
- У нас свободная страна и нет ограничений на передвижение! Вы еще поймете, насколько у нас свободная страна! Добро пожаловать!
Площадь была стандартная, как перед любым вокзалом в любом из миров, набитая стоящими автобусами и автомобилями.
В городском автобусе был опять турникет, и разборчиво на трех языках написано, как покупать билет и как его предъявлять. Маркс выгреб мелочь, которую ему подарил один из товарищей, уже побывавший тут по своим делам и привезший немного местных денег на сувениры, постучал в окошко водителя. Тот очумело вздрогнул, непонимающе уставился на пассажира. Маркс показал один палец, ткнул себе в грудь и раскрыл кулак с зажатыми монетами. Водитель пожал плечами, оторвал картонный билетик, приоткрыл пластиковое окошко-полку и выдал Марксу, приняв без счета деньги. Пока все это длилось, за спиной приезжего прошло человек двадцать. Все молча заходили через пощелкивающий турникет в салон и рассаживались. Прошел и Маркс, так и не найдя, куда сунуть полученный билет. Сунул пока в карман.
По прямой магистрали автобус медленно тащился в город мимо каких-то строек, торговых комплексов, заводских серых длинных заборов. На остановках заходили и выходили люди. Они были такие же, как и везде. Практически так же одеты, так же обуты. Маркс почти не видел никакой разницы. Только вот молчали они. Молча ехали, молча подходили к выходу, молча нажимали кнопку связи с водителем.
На одной из остановок в автобус вошли три контролера в форме. Они прошли по салону, коснулись плеча одного - тот встал и пошел с ними, второго… А потом подошли к стоящему позади Марксу. Один сказал тихо:
- Пройдемте с нами, гражданин.
- На каком основании? - удивился Маркс. - У меня есть билет!
- Причем здесь ваш билет? Пройдемте с нами.
- Я иностранный гражданин!
- А у нас закон один для всех. Так вы пойдете, или вызываем полицию? - и все так же тихо, без крика и резких движений.
Автобус стоял, двери были открыты, но никто не заходил и не выходил. Никто из пассажиров не смотрел на разворачивающуюся сцену. Все смотрели в окно, в раскрытые книжки, слушали музыку, полузакрыв глаза и покачивая головами.
- Пройдемте же. Автобус задерживаем, - почти шепотом напомнили на ухо.
Маркс вздохнул, пожал плечами, поднял свою сумку и вышел. За ним вышли контролеры и еще два пассажира. Прямо за автобусом, тут же бодро зафырчащим и бросившимся догонять график, стояла высокая машина, расцвеченная полосами и украшенная флажком. По одному пассажиры поднимались в салон и через минуту выходили оттуда, направляясь опять к автобусной остановке.
- Пожалуйста, - подтолкнули под локоть Маркса. Он пригнулся и шагнул вперед.
- С вас триста.
- Не понял…
- С вас - триста. Что тут непонятного?
- Но я же купил билет!
- Купили вы билет или не купили вы билет, не имеет ровно никакого значения. Значение имеет выборка. По нашим данным, десять процентов пассажиров едут без билетов…
- Да они все едут без билетов! - поднял голос Маркс.
- Не кричите, пожалуйста. Повторяю: по нашим данным десять процентов пассажиров едут без билетов. Штрафные санкции полностью покрывают ущерб, нанесенный государству, а также возможный ущерб в том случае, если бы автобус не вышел на линию. Поэтому с вас - триста. Или ждем полицию и суд? Но до суда вы будете вынуждены провести время в камере предварительного заключения.
- У меня только карточка, - сдался Маркс. Он, как ему показалось, стал что-то понимать.
- Карточка? - оживился сидящий на заднем сидении. - Карточка - это хорошо. Мы принимаем штраф в любой валюте. Вот вам переносной терминал, введите ваш пин-код.
Маркс нажал в нужном порядке клавиши. Тут же сзади кто-то рванул его за ворот, так, что он просто вывалился из машины, и автомобиль сразу прыгнул вперед, разгоняясь.
- Мои вещи!
На перекрестке из переулка вырвался бронетранспортер в полицейской яркой раскраске и подставил борт легковушке. Лязг сминаемого металла и хруст стекла заглушил крик Маркса. Да он и сам замолк в недоумении. Выскочившие полицейские в черном споро вырвали дверцы автомобиля, вытащили оттуда контролеров, распластали у стены. Офицер прочитал какую-то бумагу. Слышны были только отдельные слова: антикоррупционное… выборка… именем закона…
Раздался треск автоматных выстрелов. К ошеломленному Марксу подошел полицейский.
- Прошу поставить свою подпись под протоколом в качестве свидетеля.
- Но я иностранный гражданин!
- Какая разница? Закон - один для всех.
- Они украли мои вещи! - трясущейся рукой Маркс показал на тела.
- Ну, вот, они за это и поплатились. Так поставьте свою подпись, пожалуйста, и можете продолжать движение.
И напоследок козырнул бледному приезжему:
- Добро пожаловать на свободную землю!