Похоже, что эти маги удрали из сумасшедшего дома - и оставалось только дождаться, когда за ними прибегут санитары, подумал я. Но сноп радужного пламени?
Васька, как выяснилось, задумался на другую тему - почему они не вырывают из наших рядов Башарина?
- Игореха, порядок! - зашептал он прямо в ухо. - Это какие-то другие маги! Конкурирующая фирма!
- Понял, - отвечал я.
Гордость переполнила мою истрепанную гипнотическими заморочками и ночным кроссом душу.
Похоже, один лишь я мог говорить на равных с этой компанией. Васькино звание и лопата Башарина тут почему-то всерьез не принимались.
Однако именно Башарин и внес в наши отношения долгожданный перелом.
- Вы примите трех дородных добрых молодцев! - возопил я, даже подняв руку, как памятник Ленину, все еще торчащий перед Дворцом пионеров и школьников. - Защитите их от нечисти поганыя, что на черной иномарке их преследует, и сведите добрых молодцев в укрытие...
- Костя! - воскликнул вдруг Башарин. - Костя, да это же я - Валентин!
Круглолицый парень шагнул к нему
- Точно!
- Сафари, это кто? - спросил бородатый, он же по документам - умертвие и самоходный говорящий пень.
- Клиент!
Тут и я узнал знаменитого снайпера. Более того - Васька наконец-то врубился.
- Константин Федорович... Ковальчук?.. - даже фамилию вспомнив, уточнил он.
Тот, кто стоял перед нами, был так же похож на Константина Федоровича Ковальчука, как был бы похож на него чернокожий вождь племени мумба-юмба в парадной раскраске и юбке из пальмовых листьев.
Сафари шагнул к нему и вгляделся.
- Ребята, это действительно следователь! - и, подумав, добавил: - Возможно, даже Горчаков! Ну, Корвин, репетиция отменяется. Это он по мою душу! Вон - и Башарина привел! Как будто меня нельзя каждый день отловить на службе!
- А нельзя ли решить вашу проблему с утреца? - надвинулся на Ваську бородатый Корвин. - Это же не вопрос жизни и смерти!
- Да нет никакой проблемы! - воскликнул Васька. - Мы тут случайно оказались.
- Ночью, на полигоне, - случайно?!
- Кылдык! - заорал кто-то наверху. Надо полагать, от восторга.
На подмостках появились еще какие-то люди, все - в длинных плащах, с повязками, которые несколько лет назад у волосатых назывались "хайрешники", в сапогах, и, что самое жуткое, - при оружии. Огромные мечи в свете факела серебрились и бликовали. Я не мог упустить такое зрелище и стал открывать сумку с техникой...
И успел сделать несколько кадров, пока они ловко прыгали вниз.
Вдруг двое пропихнулись к Ваське и встали перед ним по стойке смирно.
- Не узнали, Василий Федорович? Это же я - Леша!
- Какой Леша? - Васька на всякий случай отступил. Перед ним стоял здоровый дядя в доспехах и с какой-то Подозрительной бородой.
- Леша Орехов! Из "Бастиона"! Ну? Вспомнили? - и богатырь ухватился за бороду, как бы желая явить миру свое подлинное лицо.
- Хрумгор, не моги! - взвизгнула девчонка в золотых лосинах по имени Лирайт. - Я ее второй раз так закрепить не сумею!
И треснула бородовладельца по кольчужной руке.
- Василий Федорович, это не сумасшедший дом! - поняв, что с нами тремя творится, воскликнул Леша. - Это просто наша ролевушная тусовка готовится к большой игре на выезде! А нас завербовали в гномы! То есть взяли в гномы по бартеру!
- В гномы по бартеру? - переспросил Васька. Ну что же, подумал я, если в городе полно под завязку нечистой силы, если маги шастают по огородам, охотясь за инкубами, и черные иномарки прикидываются милицейскими "газиками", то почему бы для полноты картины не завестись еще и гномам, ведущим торговые дела с какой-нибудь фирмой, получающей военную силу по бартеру? Бизнес - он и у гномов бизнес...
- Ну да! - Леша повернулся к Корвину и Сафари. - Ребята, вы продолжайте, а мы с Сашкой все им сейчас объясним. Пойдем в сторонку, Василий Федорович.
- Так что, начинаем сначала? - спросила Лирайт.
- Мне другой баллончик нужен, - сказал Сафари. - Этот я весь израсходовал.
- А другого нет, - сообщила девчонка в длинном платье, с корзиной на сгибе локтя и тоже в длинном плаще с капюшоном. - Ты уже весь мой дезик извел!
- Ну, если ты мне пустые баллоны подсовываешь!..
- Какие пустые! Пустые тебе полтора метра огня не дадут!
- Ну, значит я в эн-зэ возьму!
- Попробуй только!
Леша с Сашей стали нас оттеснять в глубину зрительного зала.
- Что там у вас за баллоны с огнем? - поинтересовался Васька.
- Так, бутафория. Нажимаешь на кнопку аэрозольного дезика и поджигаешь. А что - правда, здорово выглядит?
- Правда, - подтвердил Васька, покосившись на меня. - Более чем здорово.
И тут Башарин заржал. Не засмеялся, а именно заржал, как жеребец стоялый. Можно подумать, сам он не шарахнулся, когда Сафари выпустил чуть ли не изо рта огненный сноп! Я-то вскрикнул, это дело естественное, а он чуть Ваську не опрокинул.
- Значит, играете? - уточнил Васька. - Взрослые люди! В гномов играете!
- Корвину вообще тридцать пять, - сообщил Саша. - И он, между прочим, известный коллекционер. Он старое оружие собирает, реставрирует и за бешеные деньги продает. Ну, Сафари вы и сами знаете.
- Вы-то как сюда попали, гномы?
- Я же говорю - по бартеру! - вмешался Леша. - Ролевики сотрудничают с курсами бодигардов. Очень просто, Василий Федорович! Они у нас клиентов играют и нештатные ситуации создают! Особенно на экзаменах. Клиент - он же дурак? Он же в нештатной ситуации ведет себя как идиот?
- Понял! - воскликнул Васька и повернулся к нам с Башариным. - Это правда, они для выпускных экзаменов клиентов со стороны приглашают. Только я не думал, что сумасшедших...
- А что? - обиделся за ролевиков Саша. - Вот, скажем, я со второго захода сопровождение сдал. У меня клиентом была Лирайт. А это - черт с рогами, а не девчонка. Задание - провести шесть кварталов, откуда будет нападение - неизвестно. Ну, веду. На нас из дверей двое пьяных валятся! Я ее - за спину, их - ногами, а она кидается в троллейбус! И уезжает! Ну, упустил клиента, приходи через две недели пересдавать.
Ряженые ролевики, догадавшись что речь идет о их подвигах, подтянулись поближе.
- Так строго? - не поверил Васька.
- Ну! - подтвердил Леша. - Думаете, если нас учат ходить в паре, тройкой и ромбом, так это уже и все? Вы вот как-нибудь не в свой день придите и посмотрите! Мы ведь почему в "Бастион" охранниками пошли? Ротман хорошо платит! А мы ведь можем с любой вип-персоной бодигардами работать!
- Я все понял, - и голосом, и даже рукой утихомирил его Васька. - Они вам изображают клиентов на экзамене, вы им - гномов, когда потребуется. Извините, что помешали.
Я невольно вздохнул. С одной стороны, вряд ли при таком стечении народа - и довольно неожиданного народа - маги попытаются нас достать и отнять у нас Башарина. С другой - ну, что может бодигард, пусть даже с сертификатом, против гипнотизера?..
- Вас-то как сюда занесло среди ночи, Василий Федорович? - спросил Саша.
- Да вот занесло...
Ну естественно, подумал я, как этот супермен в должности следователя угрозыска признается соплякам, что удирает от магов? Ему за это, поди, начальство потом выговор влепит! Ну, ладно, я-не супермен, я - педагог, я могу признаться.
- Ребята, - обратился я к гномам-бодигардам, - мы тут в неприятность влипли. В Малаховке какая-то нечисть завелась, гипнозом балуется. Вот его преследовали. Мы ему-то помогли, а в результате вот тут оказались.
Я показал на Башарина.
- Нечисть? Гоблины? - радостно загомонили ролевики.
- Тихо, тихо... - к нам подошел Сафари. - Это правда насчет гипнотизеров?
- Правда, - глядя в пол, признался Васька. - Вот, свидетель...
- Тут со мной точно какая-то чертовщина творится, - подтвердил Башарин очень даже независимо. - Гипнотизеры какие-то за мной гоняются. Чего я им такого сделал - понятия не имею! Где я им в кашу плюнул - хрен их знает!
Даже лучший в мире актер не сыграл бы полное башаринское неведение лучше, чем он сам - с этой даже в состоянии изумления неподвижной рожей, умудрившись дать высшую степень недоумения только еле намеченным разведением в стороны крупных ладоней.
Сафари принюхался.
- Василий Федорович, вы эту нечисть своими глазами видели? Или с Валькиных слов?
- Своими глазами, - сказал следователь угрозыска. - Я, как видите, трезв хуже всякого стеклышка.
- Ага-а-а... - протянул Сафари. - Лирайт, Корвин, Лионель, Хэмси, Корнет, Стажер! Ко мне!
И, когда его молча окружили вызванные лица, он обратился к нам с такой вот странной речью:
- Мы не маги, конечно, но, вы только не пугайтесь, кое-что такое у нас получается. Сейчас мы пойдем и разберемся, кто вас тут по Малаховке гонял...
- Стойте! - Васька загородил им дорогу. - Это серьезно! Они... они... они - профессионалы!
- Я же говорю - кое-что умеем.
И Сафари, отстранив Ваську, повел свой странный отряд наружу, в казарменный двор и далее - к несуществующему забору.
- Non scholae, sed vitae discimus, - сказал я им вслед. Кто их знает, чего они там умеют...
- Ты сиди здесь! - велел Васька Башарину. - А я пойду с ними.
Я заступил ему дорогу.
- Да нельзя же их отпускать одних! - крикнул Васька. - Это же дети с игрушками!
И показал мне настоящую игрушку - свой табельный пистолет.
Естественно, я потащился за ним следом... А спросите - зачем?
А вот не знаю. Ноги сами понесли. Потащился, поперся, повлекся! Как будто мало мне было всей ночной беготни! Вот непременно нужно было ближе к утру расквасить нос и сломать редакционную дигиталку!
Отряд ролевиков двигался по пересеченной местности. Я к тому, что за несколько лет бесхозности территория казармы сделалась-таки пересеченной. И шел он вовсе не туда, откуда нас принесло. Ролевики с бодигардами знали какие-то другие тропы, не привязанные к одиноким воротам, лишенным родного забора.
И они перешли какую-то незримую черту.
Я понял это по тому, как они остановились, вытянулись в цепочку и взялись за руки. Таким вот хороводом и двинулись дальше. Только чуть помедленнее.
- Учуяли, - сказал мне Васька.
Вот как следователь угрозыска может моментально уверовать в сверхъестественные способности заигравшихся переростков - этого я не знаю и объяснить не берусь.
- Зайдем-ка слева... - прошептал он.
Предполагалось, что Васька с пистолетом подкрадется сбоку и при необходимости вмешается в побоище, а я, вооруженный сумкой с фототехникой, буду прикрывать ему в этом побоище тыл. Однако я пошел за ним след в след, на каждом шагу всуе поминая Башарина. Уж лучше бы тыл прикрывал он со своей боевой лопатой. Я споткнулся.
- Тихо! - прошипел Васька. - Пусть они думают, что мы где-то в казарме прячемся! А мы попробуем напасть на них с тыла.
Все оказалось еще хуже, чем я думал!
Васька, чувствуя себя опозоренным после бегства, решил поквитаться с магами. И не ждать столкновения магов с ролевиками, а напасть лично, персонально, собственноручно и собственнопистолетно.
- Вот... - почти беззвучно сообщил он.
- Ага...
Они забрались-таки на казарменную территорию, эти амбалы, они сообразили, где нас следует искать!
Их было трое.
И они заметили ролевиков, а те их еще не видели.
Ой, что сейчас будет, подумал я, ой, что будет!
Если крикнуть - амбалы мгновенно залягут и, черт их знает, могут и огонь открыть. Магический, но скорее - пистолетный или автоматный.
Я вспомнил свое открытие примерно часовой давности и полез в сумку...
Пистолет - ерунда. А вот фотовспышка!
Мгновенно высветились три гнусных злодейских силуэта и более того - три сытые рожи явственно обозначились.
От неожиданности эти скоты замерли - бери их голыми руками!
Но Сафари даже не замахнулся. И не попытался пошарить рукой в области подмышки - а ведь мог бы на всякий случай прихватить с собой из тира оружие, снайпер треклятый! За ту долю секунды, что действует вспышка, он мог бы выхватить пистолет и перебить всю компанию - или американские фильмы про крутых суперменов врут, как табун сивых меринов.
- Кылдык бафомет! - негромко приказал Сафари. - Корвин, дихло!
Ролевики запели.
Это была та грозная песня, которой они до полусмерти нас троих перепугали, исполняя ее со сцены.
Они пели, держась за руки и наступая, а те амбалы стояли ошарашенные. И простояли бы долго, кабы не Корвин.
Шагнув вперед, он поднес руки ко рту, и тут же рядом оказалась Лирайт.
Из сложенных ладоней Корвина вырвалось пламя! Не тот жалкий снопик огня, который так нас ошарашил, а настоящий поток, шквал, да еще с подозрительно знакомой пронзительной вонью!
Отмахиваясь руками, амбалы обратились в бегство. Ролевики проводили их своей жуткой песней, от которой у меня все еще мороз по коже продирал. Боюсь, что и у Васьки - тоже.
И все же Васька рассмеялся вслед беглецам. Беглецам ли?
Когда амбалы растворились во мраке, я нацелился туда, где им полагалось бы околачиваться, и нажал на кнопку. Вспышка осветила пустое место. Оказалось - они сместились несколько вправо.
- Кам-про-ман-дос! - выкрикнул Сафари, и цепочка ролевиков, чуть перестроившись, двинулась туда, как бы желая замкнуть непрошенных гостей в хоровод.
- Да что они, заманивают, что ли? - удивился Васька. - Сафари, назад! Назад, ребята! Эй, ты что? Дед! Одновременно раздался свист.
- Дед! Дед! - размахивая руками, как будто гоняя ос, и отступая при этом, вскрикивал Васька.
Я и не заметил, как к нам подобрался маленький, сгорбленный, яростный дед-вонючка. Он лупил Ваську наперекрест длинным прутом и бормотал что-то совершенно невнятное.
- Беги! - приказал я. - Он же тебя всего провоняет! Но дед почему-то не пускал в ход свое грозное оружие, а сражался нелепым прутом, пока Васька не выхватил эту розгу и не переломил к чертям собачьим. Все это произошло так быстро, что я не сразу нажал на кнопку.
- Да что ж это, батюшки? - плаксивым голосом воззвал мерзкий дед. - Не рвется, зараза, не рвется, сволочь! К нам уже бежали Стажер, Хэмси и Лирайт. Оказалась, ненормальная девчонка, будучи позвана в атаку на гипнотизеров, успела пристегнуть к поясу деревянный меч. Я как раз вспышкой дал ей возможность напасть на агрессора.
Лирайт из глубокого выпада рубанула деда-вонючку по ногам. Он грохнулся набок и наконец-то разинул пасть.
Но встретил-таки дед достойных противников!
Не успел он выдохнуть с хищным придыхом "Х-ха-а!", как рядом с Лирайт оказался Корвин. Он выкинул вперед руку с баллоном, и дед получил прямо в пасть ядовитую струю, по силе вонючести сопоставимую с его собственным ароматом, но более химического, что ли, происхождения.
Взревев и захлебнувшись собственной атакой, дед откатился - а дальше покатился, как мяч, и сгинул во мраке.
- Это что? - тыча в баллон, спросил Васька.
- Эн-зэ, - объяснила Лирайт. - Дихлофос.
- Который против тараканов? - уточнил я, как будто бывают другие.
- Хорошая штука, - заметил Корвин. - Горит замечательно. И вот... пригодилось... А вообще мы его для большой игры бережем.
- Кто это такие были? - спросил маленький, толстенький Хэмси.
- А черт их знает, - отвечал Васька. - Хорошо вы их!
- Я же говорил, - Сафари взял у Корвина баллон и отдал Лирайт. - Топливо - экономим! Василий Федорович, вы, может, не поверите, но когда мы вот так идем вместе и еще поем, всякие чудеса получаются. Однажды перед самой игрой над полигоном дождь собрался. Так мы тучу отогнали.
- Поверю, - пробурчал следователь угрозыска и потер плечо. Очевидно, безумный дед лупил во всю дурь.
Мы еще постояли, прислушиваясь и ожидая контратаки. Но сгинули амбалы, не появлялся и дед. Должно быть, укатили на черной иномарке, имеющей способность прикидываться милицейским "газиком".
Молчание бы и дольше затянулось - но я обратил внимание, что вся команда, от огромного Корвина до маленького Хэмси, и даже малоуправляемая Лирайт, смотрит на Ваську, как бы ожидая его распоряжений. Васька же смотрел в землю, хотя с тем же успехом мог и таращиться по сторонам - вокруг был мрак. Не густоты дегтя, однако порядочный.
Я ткнул его локтем вбок.
Он вздернул подбородок.
Рожа у Васьки не шибко выразительная. Он, может, вселенские проблемы решает, а если судить по выражению - задремал с открытыми глазами. Или действительно задремал - но невольно создает видимость медитации, достойной йогов и Шамбалы... Тьфу, не к ночи будь помянута! Как он нашу "Шамбалу-Плюс" из окна шарахнул!..
- Василий Федорович, - Сафари всем видом и интонацией давал понять, что всякий гость хорош, пока не слишком мешает хозяевам. - От нас еще что-то требуется?
- Да, - сказал Васька. - Нужно где-то спрятать Валентина. Вся эта чепуха, ребята, из-за него.
- А у вас нельзя? - удивился Сафари.
Мне кажется, в эту ночь и сам Башарин не возражал бы, если бы его привезли в ментовку и сунули в КПЗ. Он бы там хоть отмылся после своего огородного житья.
Но Вася, которому начальство каждое утро напоминало о не изловленном по сей день киллере, принял неожиданное, как мне тогда показалось, решение.
- У нас - не надо, - веско заявил он. - Я хочу его спрятать там, где его действительно никто не догадается искать.
- На Базе, что ли? - спросил у команды Сафари.
- А-а! - Лирайт махнула рукой. - Все равно ночь вдребезги! Хрен с ним - возвращаемся на Базу! Там всем места хватит.
- На какую Базу? - насторожился следователь Горчаков. Мало того, что эти безумцы согласились приютить человека, за которым гонятся жуткие колдуны, так он еще и названием недоволен!
- На нашу, - буркнул Корвин. - Ну, есть у нас такая...
- База хронодесанта, - сказал Хэмси так, словно каждому идиоту было известно: именно из нашего города совершает свои налеты знаменитый на всю галактику хронодесант.
Васенька посмотрел на меня, как будто без моего вердикта и шагу бы не ступил в направлении Базы. Точно, сообразил я, я же историк и должен сейчас объяснить ему, что слово "хроно" употреблено по назначению.
Но ничего я объяснять не стал.
Пусть сперва он мне объяснит, почему Башарина нельзя было спрятать в ментовке!