Он вышиб ногой дверь, но бросаться внутрь не рискнул, лишь для начала закидал комнату сразу целой пригоршней свето-шумо-тактильно-вкусо-вонючих гранат. А сам, закрывшись рукавом, притаился за дверью, дожидаясь пока стихнет шум, погаснет свет, выветрится вонь, исчезнет горечь во рту и прекратит ощущаться нестерпимая чесотка во всем теле.
Затем Рогдай засунул в дверной проем дуло заугольника и сделал контрольный лучевой выстрел. Тут же в ответ раздался мощный залп - он вылетел из дверного проема, ударил в стену напротив двери и выжег на ней здоровенное круглое пятно.
Рогдай сурово сжал зубы, выждал момент и снова выстрелил. И снова из комнаты раздался ответный выстрел, Рогдай едва успел отдернуть руку. На стене перед дверью появилось второе пятно. Рогдай сделал третий выстрел, взяв чуть пониже, но на это раз ему не повезло совсем: вспыхнувший одновременно ответный луч попал прямо в дуло заугольника и расплавил его объектив - только капли расплавленного металла и брызги нано-стекла полетели во все стороны.
Рогдай быстро снял с бластера испорченный заугольник и снова поставил травматический портретник. С ним, встав в полный рост, он кувырком перекатился мимо дверного проема, успев в полете сделать несколько выстрелов. И едва успел спрятался у стены по другую сторону двери: в ответ мгновенно раздалась серия выстрелов, и стена напротив двери совершенно оплавилась и начала дымиться. Рогдай еще раз повторил маневр, прокувыркавшись в обратную сторону, но на этот раз ему не повезло совсем: ответным выстрелом противник угодил в сам бластер и расплавил его. Лишь перчатки спасли руки Рогдая от страшного ожога.
Рогдай затаился. В комнате тоже было тихо. Рогдай принялся готовиться к последней решающей атаке. Рассудив, что раз бластера у него не осталось, а свето-шумо-тактильно-вкусо-вонючие гранаты тоже кончились, остается последнее: идти в рукопашный бой.
Привычными массажными движениями он вылепил себе страшное лицо, достал из потайных карманов и развесил на теле оставшееся оружие и боеприпасы. Он вынул черную губную помаду и, не экономя, нарисовал себе на щеках боевой макияж - черные полосы и пятна. Поискав в складках комбинезона, он нашел трубочку поддува и с натугой дул в нее, пока комбинезон не раздулся до огромных размеров - не как шар, а словно оброс гигантскими мускулами, для психологического устрашения. Наконец, Рогдай надел на правую руку кастет с шипами, а в левую взял зазубренный десантный штык-кинжал.
Застыв на секунду, он собрался с духом и - с ревом прыгнул в комнату. Что он там увидел - мы можем лишь догадываться, но в следующий миг он с жалобным криком "мама!" прыгнул обратно, выронив кинжал. И лишь затем понял, что комната пуста, а напротив двери во всю стену висит здоровенное зеркало, которое, как оказалось, прекрасно отражает все. В том числе - и лучи бластера.
Глава двадцать первая, в которой впервые ссорятся Фарлав и Наина
Яхта Фарлава неспешно двигалась по космосу, никуда не торопясь и ни от кого не убегая. За минувшие пару дней Фарлав устал от присутствия видеокамер - ему приходилось постоянно помнить, что глядят на него миллионы, и это чувство оказалось весьма обременительным.
Но к концу третьего дня у него проснулся элементарный здравый смысл (что бывало не часто) и закрались резонные подозрения, что камер никаких и нет. Однако нехватка элементарных технических знаний мешала ему проверить, как все обстоит на самом деле. Это волновало Фарлава. Но куда больше его волновала Наина. Она волновала его постоянно - когда сидела, стояла, хихикала и даже когда ела. Но как к ней подступиться, Фарлав до сих пор не знал.
Вот он, выждав момент, попытался игриво ее обнять - но Наина мягко отвела его руку. Вот он попытался как бы шутя, как бы рассеянно и как бы увлеченный беседой приподнять край ее юбочки. Но тут же получил удар по руке - не слишком сильный, но меткий. Причем, такой же шутливый и такой же рассеянный, словно тоже мимо делом.
- Наиночка, - не выдержал Фарлав, - но почему?! Давай мы все камеры заклеим пластырем, свет выключим и начнем целоваться!
Наина бросила на него такой пламенный взгляд, что Фарлав снова не понял, чего больше в этом взгляде - страсти или обиды.
- Вы все мужчины такие! - с достоинством произнесла Наина. - Вам бы лишь бы! - Она помолчала и со значением добавила: - А я не такая!
- А какая? - заинтересовался Фарлав.
- Придет время - узнаешь, - отрезала Наина.
- А когда оно придет? - огорчился Фарлав. - Пусть скорее приходит!
- Тому, кто готов любить меня вечность, - пафосно объяснила Наина, - торопиться некуда.
Фарлав обиженно фыркнул, поерзал в пилотском кресле и решил, что наконец пора выяснить отношения.
- Чота я не понял... - визгливо начал он, но Наина лишь досадливо отмахнулась.
Она вглядывалась в приборную панель, а затем вдруг настороженно подняла палец.
- Тише! - сказала она. - Смотри, пришла космограмма!
- Послушай, ты! - взорвался Фарлав. - Почему ты все время пытаешься перевести такой важный, такой романтичный разговор на всякую...
Не закончив, он замер: на экране сквозь помехи действительно прорезался ролик космограммы - появилось лицо Романа.
"Всем службам, всем кораблям! - звонко и тревожно объявил Роман. - Прошу помощи! Прошу помощи! Нахожусь на астероиде Коперник в квадрате 31-40! Лариса спасена, но без сознания - ей требуются врачи! Враг разбит, связан и заперт в багажнике! Но подонок ухитрился перегрызть там шланг, и мы потеряли все топливо! Лететь не можем! Всем кораблям, кто слышит! Прошу помощи! Прошу помощи! Я на астероиде Коперник, квадрат 31-40, нам нужно топливо! Передайте это сообщение дальше! Всем службам, всем, кто меня слышит..." - Голос исчез, и на экране снова появились помехи.
Фарлав с чувством хлопнул по подлокотникам кресла, вскочил и забегал по каюте.
- Нет, ты слышала это?! - возмущенно прокричал он, картинно вздымая вверх руки. - Как это понимать?! Какой-то мальчишка в ржавой бочке обставил самого меня! Ну конечно, все было подстроено с самого начала, я чувствовал... Я видел, перед стартом Губернатор со своим советником шептались! Парень явно им откат пообещал!
- Спокойней, спокойней, - проворковала Наина, нежно, но с силой усаживая Фарлава в кресло и начиная массировать ему плечи. - Фарлавчик, зайка, не все еще потеряно...
Фарлав действительно слегка успокоился.
- Ну да, ну да, - уныло вздохнул он, опуская руки на пульт. - Сейчас мы передадим его сообщение дальше, дописав, что уже летим к нему с топливом. И второе место в соревновании уж точно будет наше... - Он с омерзением покрутил головой. - Второе место - какая вульгарность!
- Подожди, - торопливо ответила Наина, перехватывая руку Фарлава у приборной панели. - Не торопись передавать.
- Почему? - удивился Фарлав.
- Ведь ты достоин первого места... - проворковала Наина, цепко заглядывая ему в глаза.
- Разумеется! - тут же согласился Фарлав. - Но только не в таком продажном состязании, где все куплено заранее! Фу! Я даже и не собирался здесь побеждать! Я просто так вылетел, погулять! Я даже даром бы не взял первое место, если б мне его предлагали! Я возмущен!
- Замолчи! - требовательно цыкнула Наина. - Слушай меня. Тебе надо самому забрать то, что принадлежит тебе по праву. Ты мужчина или нет?
- В каком смысле? - удивился Фарлав.
- Ты высадишься на этот астероид, заберешь Ларису и получишь миллиард! - объяснила Наина и поправилась: - Мы получим миллиард... Никто не узнает!
Фарлав задумчиво почесал в затылке.
- Идея мне нравится, - честно признался он. - А этот парень что скажет?
Наина пожала плечами:
- Тебе придется его убить.
- Ага, - печально пробормотал Фарлав, - думаешь, его так просто убить... - Вдруг он осекся и изменился в лице, а затем испуганно вытаращил глаза и даже начал заикаться: - Па-па-пастой! Ка... ка... как ты сказала? УБИТЬ?!! Да ты что?!! Да ты чего?!! Да ты...
Наина уверенно положила ладони ему на плечи и с силой вжала в кресло:
- Ответь мне, - прошептала она, приблизив пухлые губы к самому его уху, - что тебе дороже? Я, народная слава с миллиардом, либо - этот парень?
- Нет, позволь! - вскричал Фарлав, вырываясь. - Ты совсем с ума сошла? Как это так - убить?!
- Да ты его убил уже один раз - когда загнал в Черную дыру! - хихикнула Наина.
- Это не считается! - горячо возразил Фарлав. - То был несчастный случай на трассе, я вообще ни при чем, я же не специально! Он сам виноват, надо было смотреть, куда едешь! Сам он туда упал, я ни при чем.
- Так убей его снова!
- Да ты что такое плетешь?! - снова всплеснул руками Фарлав. - Ведь это живой человек!!!
- Живой?! - Наина оглушительно расхохоталась. - Да он робот!
- Как - робот?! - не понял Фарлав.
- А вот так! - заявила Наина. - Включи голову! На Луне он - бармен. Одновременно в игре он - участник. И еще в Черную дыру он сорвался и погиб на твоих глазах. А теперь он же якобы спас Ларису? Ты всерьез веришь, будто все это - это один и тот же человек? Тот, кто на твоих глазах погиб в Черной дыре? Ты же видел: он погиб!
Фарлав задумался и стал нервно обкусывать ноготь среднего пальца.
- Ну... - произнес он после долгой паузы. - Не знаю даже... Как-то непонятно это все...
- Я уверена, - подытожила Наина, - это просто серийный робот стандартной модели! Штамповка! Эти автоматы ставят в барах, их сбрасывают пачками в Черные дыры во время телешоу, а затем назначают победителями. Расходный материал серийной модели!
- Зачем? - удивился Фарлав. - Зачем робота назначать победителем?
- Чтоб приз никому не выплачивать, балда! - рассердилась Наина.
Фарлав насупился и долго думал.
- Вот как, значит! - сказал он обиженно. - Мы тут жизнью рискуем, а им лишь бы денег не заплатить? Я ведь чувствовал, что здесь все подстроено!
- Поэтому, - закончила Наина, - ты должен убить робота и выиграть шоу! Ради меня! Ты ведь любишь меня?
- Да! - Фарлав вскинулся и попытался ее обнять.
- Мужчине, - веско произнесла Наина, скидывая с талии его ладони, - следует распускать свои руки лишь там, где это положено делать мужчине! В бою!
Глава двадцать вторая, в которой на астероиде Коперник стоит глубокая ночь и творятся черные дела
Как известно, астероидом принято считать космическое тело, чей диаметр больше пятидесяти метров. А все камни, что меньше, называются метеорами. Астероид "Никита Коперник", на котором экипаж Википеда совершил вынужденную посадку, с трудом подходил под определение астероида - это был ноздреватый безжизненный камень, круглый, но слегка вытянутый как хлебная булка: этим он и приглянулся Википеду, когда тот, теряя остатки топлива, срочно искал место для аварийной посадки. В посадке, впрочем, особой необходимости не было, но хотелось, чтобы была если не крыша над головой, то хотя бы почва под ногами.
В диаметре эта каменная булка оказалась меньше пятидесяти метров, зато в длину тянула на все семьдесят. В общем, астероид это или метеор - вопрос был сложный. Зато астероид имел имя. Имя астероиду полагалось не каждому - ведь в одной лишь Солнечной системе их почти два миллиона, где взять столько имен? Этот астероид находился далеко не в Солнечной системе, а где-то в созвездии Волопаса. Но его первооткрыватель обозначил его в звездных картах как астероид и записал в Едином Космическом Атласе под именем "Никита Коперник", дописав от себя в поле комментария, что от всей души посвящает этот астероид древнему герою планеты Земля, который первым открыл тот факт, что в космосе есть другая жизнь, и что планета вращается вокруг Солнца, и за слова "Все-таки она вертится!" был сожжен на костре неучами.
Разумеется, все это было полной ересью, как тут же объяснил Роману Википед5. Начать с того, что Коперника звали вовсе не Никита, а Николай. Николай Коперник. Что для землянина, согласитесь, совсем разные имена. Был Коперник преподавателем и астрономом в старой Польше XVI века. Он действительно с помощью математики и наблюдений первым пришел к выводу, что Земля вертится вокруг Солнца, а не наоборот. Об этом Коперник написал книжку, но прожил свою дальнейшую жизнь вполне спокойно - на костре его никто не сжигал, и о чем эта книжка, тоже никто поначалу не понял. С авторами интересных книжек такое бывает во все времена.
Но фразу "А все-таки она вертится!" произнес не он, а его последователь Галилео Галилей почти сто лет спустя - в укор правительственным неучам. И то, как утверждают историки, это лишь гордая легенда - правительственным неучам в те времена такое говорить было не принято. В любом случае, Галилей тоже прожил жизнь довольно спокойно и обошелся без всяких костров.
На костре сожгли совсем другого, третьего человека - Джордано Бруно. Хоть он тоже прочел книжку Коперника, но большим астрономом не стал - был он поэтом, а еще занимался религиозными проповедями. Причем, тексты его проповедей были по тем временам очень резкими. Самым безобидным в них оказались утверждения о том, что в безграничном космосе бесчисленное количество звезд, и на них - кто знает? - может, тоже есть жизнь. Да, это были его слова, Джордано Бруно, и старая книжка Коперника его вдохновляла. Но сжигать за эти безобидные слова никому бы не пришло в голову, сожгли его совсем за другую ересь. Например, в своих проповедях Джордано называл монахов ослами. А еще утверждал, что Христос был магом и пошел на смерть вовсе не добровольно, как кому-то хотелось бы думать, а хотел бы жить и дальше, просто так неудачно сложилась судьба. При этом сам Джордано Бруно на смерть пошел добровольно - отказался признаться в ереси и отправился на костер с гордо поднятой головой.
Иными словами, открыватель астероида очень плохо разбирался в истории земной астрономии, да и в звездной астрономии тоже: мог бы подобрать для Коперника камушек посолиднее. Но его можно простить: ведь первооткрывателем астероида был представитель расы пушистых улиток с планеты созвездия Волопаса. А пушистые улитки, как мы знаем, создания добрые, честные и бесхитростные.
- Послушай, Википед, - устало сказал Роман. - И без тебя все плохо. Ты можешь хоть сейчас прекратить свои энциклопедические цитаты? У меня плохое предчувствие.
- Ну и пожалуйста, - буркнул Википед и пояснил: - Я-то думал, тебя чем-нибудь отвлечь, развлечь...
- Спасибо, ценю, - сухо ответил Роман. - Но прошу - не надо. Займись чем-нибудь.
Пожав боковыми закрылками, Википед с ворчанием удалился. Роман задумчиво смотрел ему вслед - как тот ковыляет по бугристой поверхности астероида, смешно поднимая свои манипуляторы, с каждым шагом высоко подпрыгивая от отсутствия гравитации и что-то бурча себе под нос дребезжащими динамиками. Сделав еще несколько шагов, Википед скрылся за горизонтом - точнее, каменным выступом, который успешно заменял здесь горизонт.
- Топливо, топливо... - ворчал Википед, припадая, как ищейка, носовой частью к грунту. - Должно быть топливо! Это ж не Япония! Это ж это не Израиль! Здесь должна водиться нефть! Как говорил Отшельник, надежда не должна умирать!
Неожиданно из его кормы, подобно жалу осы, выдвинулся здоровенный бур, формой напоминавший штопор, - такой штукой, как известно, комплектуются все шлюпки для якорения на диких планетах. Бур с ревом вгрызся в камень, во все стороны полетела пыль. Вытащив бур, Википед нагнулся к скважине и, потыкавшись носовым анализатором, взял пробу пыли.
- М-дя... - произнес Википед, - Тут нефти нету. Так-с... А здесь?
Он снова вонзил бур в грунт - двумя метрами правее.
На другой стороне астероида суеты не было. Связанный в узел, запакованный в кислородный нано-плащ, с кляпом во рту лежал на каменной поверхности Блэкмор и злобно мигал глазками. Чуть поодаль, заботливо укрытая антивакуумной нано-накидкой, лежала Лариса - казалось, она просто спит. Рядом с ней сидел Роман и нежно на нее смотрел.
- Ларисочка... - тихо шептал он, зная, что в вакууме эти слова никто не услышит. - Моя любовь... Я спасу тебя! Клянусь! Ведь все самое страшное позади! Сейчас нам подвезут топливо - надо потерпеть совсем чуть-чуть! Скоро мы доставим тебя в больницу. В первую городскую больницу Луны! Нет, лучше даже в военный госпиталь Луны! Говорят, от навечного парализатора ничто не может спасти... Но... Вдруг врачи что-то придумают?
Роман нежно погладил Ларису по щеке, а сам прилег рядом и стал смотреть на звезды, медленно засыпая - сказывалась страшная усталость этого безумного дня. Заснуть, впрочем, тоже удалось не сразу - время от времени под головой начинал вибрировать камень и раздавался далекий стук, словно соседи делали ремонт. Вакуум конечно звук не передавал, зато по каменной толще он разносился прекрасно. Один раз до Романа даже отчетливо донеслось из камня, словно из-за глухой стены: "Не может такого быть! И здесь нет?" Перевернувшись на другой бок, Роман уснул.
А грохот продолжался. И если бы кто-нибудь сейчас видел близкий горизонт (как это делал злобно моргающий Блэкмор), он бы заметил, что там уже расползается в вакууме и невесомости заметное облачко каменной пыли. Звук бура продолжался еще долго, но затем в темноте вдруг блеснула вспышка, и астероид качнуло. И снова вспышка, и снова качнуло: это был контрольный выстрел. Лишь вылетела из-за горизонта маленькая закопченная видеокамера на оборванном проводке и упала на грунт.
А через некоторое время появился человек в роскошном скафандре, отделанном темно-красным бархатом с золотыми узорами. Но кроме роскошного скафандра, никаких признаков величавости и благородства в этом человеке не было: он трусливо дрожал, был крайне возбужден, и глаза его затравленно бегали. В подрагивающей руке человек сжимал маленький дамский бластер - еще дымящийся. Он затравленно блуждал в темноте по астероиду, словно не понимая, как он здесь оказался и что ему теперь делать. Но, увидев вдруг спящего Романа, вздрогнул и нервно вскинул бластер.
Рука его дрожала, перекрестье прицела гуляло туда-сюда и никак не давало навестись на цель. Фарлав нервно облизнулся и сжал бластер обеими руками. Но и это не помогло: дуло бластера ходило и дергалось, периодически попадая на Ларису.
- Давай же! - прошептал Фарлав сам себе и снова нервно облизнулся. - Ну же! Это не страх, это дрожь азарта! Адреналин победы! Ну же!
Руки продолжали трястись. Перекрестье гуляло, в глазах появились пятна. Наконец, зажмурившись, Фарлав решился и нажал кнопку.
Он так крепко зажмурился, что вспышки не увидел. Пространство снова качнулось, и на скафандр Фарлава полетели ошметки - он испуганно закрылся рукавом. А затем любопытство пересилило страхи, он взглянул...
- Ну точно, робот! - сказал Фарлав с облегчением. - Проводки какие-то...
Стараясь не смотреть на обугленную яму, появившуюся в том месте, где только что спал Роман, Фарлав подошел к Ларисе и с вожделением осмотрел ее.
- Красотища! - произнес он удовлетворенно. - Теперь ты - моя!
В этот момент в его ухе ожил динамик, и послышался сварливый голос Наины:
- Кто это там твоя?
- Моя... - Фарлав испуганно схватился за ухо и быстро нашелся: - Моя - в смысле победа! Я взорвал корабль и уничтожил робота!
- Не мешкай, возвращайся, - деловито посоветовала Наина.
Фарлав подскочил к Ларисе, неуклюже потоптался вокруг, попытался поднять и взвалить на плечо - но не хватило силенок даже при такой малой гравитации. Не рассчитав движений, он уронил ее на камень.