Хлад врезал кулаком по столу: - Да я голыми руками с тобой справлюсь! -
- При этом пропитывая свое тело магией! - Презрительно бросил Сергей Анатольевич.
- Ради тебя я даже повешу себе на шею артефакт, замечающий магию... - Обещающе пророкотал Хлад.
- Господа! Сейчас решаются очень важные вопросы! Если вы хотите набить друг другу лица, договаривайтесь, пожалуйста, после собрания... Хорошо? - Остановил перепалку Змей, пользуясь привилегиями председателя. Не дождавшись никаких возражений, он удовлетворенно кивнул.
- Однако Сергей Анатольевич упомянул правильные вещи... - Продолжил Змей: - Главную опасность представляют не обычные люди, даже вооруженные артефактами или имеющие Волю... -
- Склонен не согласиться... - Тихо пробормотал Росс, услышав нелицеприятное для него высказывание о Воле.
- ...А Церковь! Слуги ангелов, пользующиеся энергией веры ложного бога Единого являются достаточно сильными противниками...-
Чтож, видимо мой ход:
- Как раз по этому моменту у меня есть информация. - Начал я, когда взгляды всех присутствующих скрестились на мне:
- Если взять приблизительный расклад сил. То средний маг, имеющийся у нас в действующей армии, а это как минимум адепт или маг, может победить двух инквизиторов. А так как маги входят в команду из четырех человек, то такая команда равна восьми полноценным инквизиторам. Вот только в один отряд инквизиции входят сразу двенадцать человек, а иногда еще и усиленные двумя, тремя священниками, выполняющие роль медиков.
Стоит учесть, что число слуг церкви намного больше, чем магов, так что бездумно бросаться в лобовую также не выход...
- А еще вы все забыли об Ангелах... - Вставил своя пять копеек Звук: - Их сила и впрямь поражает... Именно благодаря им границы Объединения были так быстро сломлены... Так что надо думать, как справится с ними... -
Все мрачно задумались над излишне эмоциональным спичем Звука.
Я опять привлек внимание: - На данный момент ангелы, потеряв одного из своих "собратьев" большую часть времени атакуют издали, в основном занимаясь уничтожением стационарной защиты. Они не пытаются убить непосредственно людей. Скорее они выполняют роль тяжелой осадной артиллерии.
В таких обстоятельствах ангелы не смертельны, ведь маги и так способны создавать защиту и окружать ею солдат, а на это ангелы не реагируют... -
- Хм-м... Полезная информация. - Заключил Хлад, задумчиво осматривая один из кадров на экране, выполненный прямо перед уничтожением одной из крепостей.
- Я тоже так считаю. Судя по всему, те, кто командуют ангелами решили приберечь столь ценный ресурс и это нам на руку! -
- Думаю моя очередь... - Мрачно начал Росс: - Церковники даже без поддержки ангелов, атакующих Объединение, смогли оттеснить границы Анклава очень сильно... Братск находится под угрозой... Пополнив армию защищающую границу новыми воинами духа и несколькими внезапными нападениями, мы смогли замедлить их наступление, но не остановить. К тому же, как только в их рядах исчезнет смута после наших ударов, они навалятся на нас с новыми силами... По одному из пунктов союзного договора... Прошу... Принять нашу инфраструктуру и школы на время ведения войны. - Росс в упор посмотрел на Змея. Было видно невооруженным глазом, как нравилось этому великану отдавать все, что он создал в чужие руки.
- Я благодарю за доверие. - Чуть наклонил голову Змей: - Вашим людям выделятся отличные защищенные территории где вы и разместитесь. -
Со своего места поднялся Айаан, привлекая все внимание к себе:
-Духи дали полезную информацию о наших противниках. Создания порядка живут сразу в двух ипостасях: материальной и энергетической. Чем-то они похоже на самих духов, но отличие кардинально. И это: порядок. Их суть выполнять приказы. Те, кто сражается против нас они сильны, но они лишь дети по сравнению с взрослым. По астралу разносятся волны от присутствия их предводителя и касаются даже стихийных планов... -
- Предводителя?! - Вперед подались все, даже я.
- Да. Те, кто уничтожает наши пограничные крепости это ангелы нижнего круга, как объяснили духи, предводитель же среднего...
- Чего от него можно ожидать?! - Не выдержал Змей, в воздухе запахло грозой: все же магам трудно удерживать собственную стихию под контролем, когда они находятся в столь нервном состоянии.
- Ответы духов смутные... - дал пространственный ответ Айаан и тут же замахал руками увидев наши лица, на которых было четко прописано желание набить морду особенно таинственному шаману: - Это не моя прихоть! Чтобы вы поняли почему все именно так, я введу вас в курс дела насчет того, как духи узнали обо всем этом. Это не займет много времени! - оборвал он Романа, пытающегося что-то высказать на эту тему: - У нашего мира есть стихийные планы внутри которых живут духи. Внутри каждого из этих планов имеется частичка истинного элемента. Его нельзя пощупать или ощутить, но он есть. С помощью него все миры, где есть другие частички этого элемента, связаны. Поэтому духи с помощью специальных очень сложных и продолжительных ритуалов могут спрашивать у их истинного элемента некоторые вопросы и лишь надеяться получить ответ...
Айаан перевел дух: - Единственное что удалось узнать, кроме того, что я сказал это то, что ангелу высшего круга хватит сил уничтожить и более сильный мир, чем наш... Но ради этого им нужно контролировать весь мир, чтобы провести необходимый ритуал. -
- Чтож господа. Ситуация не радостная, но и не безнадежная. Конечно, наши враги смогли отбросить нас от границ, но и стоило это им серьезных потерь. Ни одна крепость не сдалась без боя и размен явно не в пользу Империи. - Подвел черту Змей:
- Если мы и дальше будем придерживаться такой тактики, то рано или поздно, но у наших противников кончатся солдаты... Безусловно, есть еще и ангелы...И они как то попали в наш мир, но если бы их перемещение было бы простым делом, то мы бы имели дело не с десятком ангелов, а с тысячами. Значит, приходить к нам они могут небольшими группами и редко.
Будем вгрызаться в землю, создавать ловушки и укреп районы и мы победим. У кого-то есть возражения? - Все, так или иначе, выразили одобрение.
- Теперь же продумаем план по обороне...-
Вдруг один из терминалов, прямо возле Хлада загорелся красным: - Экстренное сообщение... - нахмурился Царь: - Активировать иллюзию! -
Прямо перед Царем на столе появилось изображение какого-то человека, который удостоверившись, что связь налажена, нервно огладил одежду.
- Что случилось!?? - Рявкнул Хлад.
- Нападение! Свердловская Республика вероломно напала на Ледяное Царство! Армия Республики влилась в армию Церковников и теперь атакуют по всему фронту! Наша граница прорвана! Армия под командованием генерала Петрова отступает, неся потери! -
В зале совещаний все замерли.
- Вот Б*******!!! - Вынес общее мнение вслух Хлад.
- Зато теперь мы хотя бы знаем на чьей стороне последняя страна, так долго не принимающая ничью сторону. Все фигуры расставлены, больше никаких неожиданностей быть не должно. Если мы справимся то наши враги в этой части мира кончатся. - Иронично выдал я, чтобы разрядить обстановку.
- Хорошо. - Кивнул Змей. Неожиданная новость заставила его на несколько секунд потерять контроль над эмоциями, но он в рекордно короткое время прийти в себя: - Империя уже практически захватила Анклав и частично продавила границы Объединения, их неожиданный союзник на севере атаковал Ледяное Царство...
Росс, организуй распределение половины воинов духа по двум армиям Объединения, оставшуюся же часть передай под Контроль Хлада и присоединяйся к нему. Республика серьезный противник и будет ошибкой, недооценивать ее.
Кто-нибудь не согласен? Есть предложения? -
Росс, отнюдь не в хорошем настроении от того, что его людьми будут управлять другие люди, лишь отрицательно покачал головой. Ведь то, что ему позволили эвакуироваться в Объединение нужно было отработать...
- Гидра! - Продолжал председатель: - Ты должен ввести экстренные меры. У тебя все готово? -
- Да. Преподаватели ознакомлены со списком предметов, урезанных с учетом экстренных мер. Мои люди также готовы к этому. -
- Хорошо. Звук, Черненко встряхни всю свою сеть, но у нас должны быть данные о их следующих шагах! Нападение Империи мы прошляпили! Но не следить за ходом боевых действий, мы не имеем права! -
- Сделаем. - Кивнул Звук за себя и Черненко.
- Хлад... - Повернулся он к царю.
Тот усмехнулся: - Что и мне дашь указания? -
- Не буду тебе указывать, но держи связь, если мы будем организовывать контрнаступление, будет обидно если ты не будешь готов. -
- Договорились! -
Дальше потекло обсуждение различных тонкостей, вдаваться в которые не имеет смысла. Да и я если честно, не очень в этом разбираюсь. Все же я ученый, а не военный или даже боевой маг. Мои силы огромны, но столкнись я с магом, имеющим три четверти моих сил и посвятившим все свое время боям, неизвестно кто выйдет победителем. Однако, я нахожусь на своем месте, а генералы управляющие войсками на своем. Все же идея отдать бразды правления в руки Змея была очень мудра...
Так что количество отрядов перемещающихся между армиями, состояния войск, их припасы, маневры... все это проходило мимо меня. Я же активизировался, когда дело касалось непосредственно магов и частично производства.
Однако меня больше всего поразило влияние Змея на остальных членов союза. То, что они беспрепятственно приняли лидерство Змей, намекает... Что он уже позаботился об этом... Лишь Хлад сохранил собственную свободу. В этот раз он полностью оправдал свое прозвище, а я ни сном, ни духом. Снимаю шляпу перед маэстро...
Отступление. Сэмэн. Ледяной маг. Командир пограничной заставы возле Енисейска.
- Значит, ты считаешь, что Царь правильно поступил, согласившись войти в союз?! - Закричал мой друг Лэгэнтей.
Я с ним прошел большую часть жизненных трудностей, которые выкидывала перед нами жизнь. Родившись в одной из Якутских деревень мы повзрослев оба решили пойти в армию. Но вот незадача, раскидали бы нас скорее всего по разным концам тогда еще России. Мы же хотели служить вместе...
В этом деле повезло, что у папиного брата было несколько хороших знакомств в военкомате. Несколько коробок конфет, бутылок водки и одна бутылка хорошего коньяка для высшей инстанции и мы поехали служить мало того, что вместе, так еще и недалеко от дома.
Служба прошла ни шатко ни валко. Однако возвращаться на гражданку нам не хотелось и мы подписали контракт. Потихоньку потянулись звания, потом первая офицерская школа и...
К тому моменту как мир скатился в анархию, мы были уже лейтенантами. Дальше было дезертирство если это можно так назвать, ведь государства как такового уже и не было, присоединение к нескольким группировкам. Открывшиеся способности к ледяной магии у нас обоих было очень кстати.
Наше наемничество продолжалось ровно до того момента как Хлад дал о себе знать. Шаг за шагом, верные ему люди заставляли нас сдавать свои позиции. Неудивительно, что в один прекрасный день наш отряд был зажат и выхода не было.
Вот тут сыграло наша разборчивость в выборе заданий. Многие люди, почувствовав вкус свободы, напрочь потеряли голову бросаясь в самые тяжкие. Однако я с Лэгентеем брал лишь те задания, которые не были связаны с работорговлей, убийствами мирных жителей или похожими вещами. К тому же, мы были магами, что здорово поднимало нашу ценность.
В результате нам были предложены вполне хорошие условия работы уже непосредственно на Хлада.
И чем дольше я служил под начальством этого мага, тем больше я проникался уважением к нему. Под его руководством, все ранее разбитое безвластием снова оживало. Люди с трудом сводившие концы с концами снова поднимали головы и смело смотрели в будущее. Поднималась промышленность, медицина и социальные службы.
Словно до этого было мало лишений, в худшую сторону изменилась погода. Кто-нибудь на месте Хлада мог бы сдаться. Ведь ситуация выглядела поистине беспроглядно мрачной. Но не он. Десятки артефакторов создали дешевые артефакты, позволяющие с легкостью и на продолжительное время забыть, что такое холод, после чего они были распространены среди обычного населения.
Проблемы с продовольствием? Царство начало решать эту проблему и тут Ледяное Царство присоединилось к союзу...
- Нет. - Покачал я головой: - Нам не нужно было присоединяться к этому союзу. Теперь наши солдаты пойдут воевать за чужие земли.-
- Лучше бы мы вступили бы когда они все бы передрались и устали... А теперь... -
- Тревога! - Включилась сирена.
- Лэг! Беги к своему отряду, а я сейчас... -
БУ-У-У-УМ!!!
Взрыв, раздавшийся возле бегущего от меня друга, отшвырнул мое тело в сторону, жестко приложив об землю. Если бы не инстинктивно активированный щит, я бы так легко не отделался... Я обратил внимание на торчащий кусок льда в плече, причем моего собственного льда... Щит треснул...
ДРУГ!!!
Я рывком попытался подняться, однако голова кружилась немилосердно и чуть не упал носом в землю. Кое-как справившись со своим предательским телом я доковылял до воронки...
Лэг лежал на ее краю... Я упал на колени: взрыв оторвал его ноги и часть руки по плечо, все вокруг было забрызгано его кровью вместе с обгоревшей землей. Голова на удивление не пострадала совсем, отстраненно отметил я. Он был мертв, глаза с полопавшимися сосудами бессмысленно уставились в небо
Как же так? Друг? Мы же прошли через столькое и так глупо...
Взрывы, на которые я не обращал внимание, начали приближаться. Я медленно поднял голову.
По полю ровными рядами шли неизвестные воины. Нам показывали вооружение и форму Имперцев и это была не Святозарцы... Черные, плотные одежды с явно различимыми стальными вставками, металлические шлемы и... Многочисленные изображения расколотых черепов. Этот знак присутствовал буквально везде! На одежде, на шлемах, на знамени.
При этом они почти не производили никаких звуков, двигаясь бесшумно, выверено... Как механизмы, четко соблюдая порядок... Их сложное построение чем то напоминало многоугольник, внутри которого также имеются свои фигуры.
Я с трудом поднялся.
По движущимся врагам ударил слитный залп нескольких магов: целое море льда рухнуло на их головы, чтобы в следующую секунду разлететься безвредным ледяным крошевом по округе. Те, кто стоял в углах фигуры разом начали посылать плетения разных школ, сравнивая оборонительное укрепление с землей.
"Надо отступать" - мелькнула мысль. "Не успею": пришла другая.
Два прилетевших плетения оказались для меня последними... Модифицированное огненное копье я рикошетом отразил в сторону, а вот следующее не успел... Воздушная молотилка с влажным хрустом врезалась мне прямо в грудь... Забавный из меня выйдет шарик... Мелькнула последняя мысль в угасающем сознании. Ведь молотилка трамбует все, что попадет в зону ее действия в компактный шарик...
Тьма.
Конец отступления.
Стоя на специальной трибуне, я взирал на множество голов студентов Академии, сейчас собравшихся из-за того, что я выразил желание сделать объявление. Все они шумели, активно переговаривались и размахивали руками, споря.
Информация о начавшейся войне уже просочилась в массы, но официально я об этом еще не сообщал и не говорил о изменениях, которые должны произойти в связи со случившимся.
- Внимание. - Лица магов скрестились на мне: - Сегодня печальный день. Святозарная Империя вероломно нападала на Союз. А через день, Свердловская республика вторглась в границы Ледяного Царства. Война на уничтожение началась.
Вы спросите меня, почему на уничтожение? Ну, сменится одна власть на другую. Да и Церковники сжигают не всех магов. Может ты, Гидра, хочешь спасти всего лишь свою шкуру? -
Все замерли...
- И хорошо было бы если это правда... Вот только вопрос стоит не в плане политики, вопрос стоит: "Будет ли человечество существовать дальше?" Думаю, многие из вас слышали про угрозу нашему со стороны созданий порядка. Их виду было дано название: ангелы.
Ранее мы не могли предоставить доказательств о том, что они намереваются сделать с нами. Однако день назад они дали о себе знать... -
Позади меня включилась огромная цветная иллюзия, на которой показывалось смонтированное видео из камер наблюдений крепостей. Перед зрителями открылась картина "Ангелы уничтожают человечество".
- Как мы видим. Это и впрямь так: захват нашего мира начался. Как пушечное мясо они используют фанатиков, ведь человеческие жизни для них не стоят ничего... -
Сцены с атаками ангелов сменилась на ту, где создания порядка бросали плетения, совершенно не заботясь о ценности своей же армии.
- Однако не считайте, что эти твари бессмертны! Генерал Иванов! - Картина сменилась на портрет мужчины лет сорока: - Ценой собственной жизни уничтожил одного из ангелов! Теперь же эти твари трусливо прячутся за фанатиками, больше не рискуя принимать участие впереди боя! -
Армия Имперцев накатывает на одну из крепостей, ангелы же атакуют на краю видимости записывающих артефактов.
- Вследствие начавшейся войны, Академия переходит на чрезвычайное положение. Теперь изменения: выпускные курсы всем составом отправятся в различные тренировочные лагеря, где вы быстро повторите то, что вам преподавали в Академии, после этого , вы будете прикомандированы к разным армиям Союза. Более точную информацию вам сообщат позже.
Первые и вторые курсы! С вами будет сложнее. Так как вы еще не в полной мере обладаете необходимыми знаниями, то вы остаетесь на некоторое время в Академии. Но программа для вас сильно поменяется. Все теоретические предметы будут убраны, программа же боевых занятий будет сжата до максимума. В ваших же интересах выучить все, что вам будут давать. -
Студенты были явно недовольны произошедшими изменениями, ведь умирать в сражении с ангелами никто из них не хотел...
- И да. Вопросы: "Зачем мне это надо?", "Я не хочу" будут рассматриваться специальным ведомством, так как подобные разговоры в ситуации, когда человечество ведет войну за выживание, рассматриваются как предательство... Надеюсь среди нас таких нет... - Я саму капельку применил слияние, придавив всех ставшей ощутимой энергией.
-Больше я вас не задерживаю. Дальнейшие тонкости вам объяснят ваши кураторы. -
*****
- Отличная речь директор. - Пошел возле меня Тьма: - Сначала вы сбили их с толку, потом обратились к их чувству мести, предостерегли силой ангелов и дали понять, что их можно убить и в конце, заткнули всех недовольных... Прекрасная речь... -
Я высокомерно взглянул на него: - Ты сомневался? Неужели ты мог допустить, что я буду не на уровне? -
Тьма замялся.
- Расслабься. - Фыркнул я: - Это была шутка. В наше тяжелое время, надо всегда найти место для хорошей шутки... -
Тьма хмыкнул: - В такие моменты сложно понять, шутишь ты или нет...
- В этом то и суть... но собери Бронина, Наташу, Михаила, Жизнева и сам не забудь придти. -
Через час я сквозь чуть прикрытые веки с интересом рассматривал собравшихся. Они же, видя, что я не спешу начинать, также молчали, стараясь не привлекать к себе внимания.