- Ха! Если бы это было так легко! Об этом маге почти ничего не известно. Он только представился как (небольшой импульс)... "Темный Странник", и сказал, что он ученик "Черного Грома". Ну а кроме этого - только сам турнир. Разгромил своих соперников, притом, если начал с простых магов, то окончил Шеволом "Пламенеющим" и Харгом "Сотрясателем". А в самом конце еще какого-то дракона убил. Про дракона вообще мало что знаю. Поговаривают - Харг призвал, чтобы над Шеволом верх одержать. Дальше - полный бред и сплетни.
- А как он выглядел?
- Тоже никому не известно. Ходил все время в черном плаще с капюшоном. Лица его никто не видел, так что нельзя даже сказать - мужчина он или женщина.
- Все точно! - Выдохнул Стаххий. - И флотилией командовал явно он. Так его и описывают. Но думают, что все же - мужчина.
Чтобы положить конец этой дискуссии, я почесал лицо. Характерно почесал, проведя по контуру шрама одного нашего общего с господином Суром друга.
- Поговаривают... - Вкрадчиво произнес господин Сур, привлекая всеобщее внимание. - Что на турнире, в отличие от всех остальных магов, нашего мага сопровождал только один человек. Обычно едут целые делегации, чтобы показать всю свою значимость, но в этот раз такой необходимости не было, ибо человеком этим был сам Шрам!
Вся шестерка шумно выдохнула.
- А вы не подскажете, где можно найти этого мага? - Тихо спросила королевна.
- Нам очень нужно с ним посоветоваться! - Быстро вставил я, опережая любые возможные вопросы, и, главное, возможные ответы. Свой вопрос я сопроводил рядом импульсов и взглядов. Все-таки у господина Сура была очень светлая голова и незаурядный опыт интриг, так что он все правильно понял и выдал желаемый ответ:
- Не знаю. Но не в королевском замке, это точно. И, пожалуй, не в столице.
- Ясно, спасибо большое! - Сказал я во избежание дальнейших расспросов и едва ли не силком вытащил за собой всю шестерку из магазина.
- Что такое? - возмутился Грибид? - Мы еще не все у него спросили.
- Мы спросили и так намного больше, чем нужно для безопасности. Понимаешь, осведомляться о месте жительстве могущественного мага, если за день до этого вы покупали тут кинжал для убийства могущественного мага... Вам не кажется, что это немного слишком?
- Но ты же сказал, что нам нужно у него проконсультироваться.
- Угу. По поводу применения только что купленной реликвии.
- Ну, может, мы хотим убить его врага! - Встряла Галена. Ох, лучше бы эта нервная девица помалкивала. До сих пор она большую часть времени занималась тем, что строила глазки Грибиду. Когда рядом не было Грибида, в ход шел Стаххий, который отвечал на ее кокетство вполне благосклонно. Когда девушка возвращалась на землю и пыталась внести идейный вклад в дискуссию, хотелось схватиться за голову.
- Какого врага? Он же всех побил на турнире! Лавочник же прямым текстом сказал!
- Ну вот, наверняка у него после этого много врагов! - Победно произнесла Галена, довольная собственной находчивостью.
- Для убийства которых к нему обращается малопонятная компания, которая до этого приобретает дорогущий артефакт? Зачем обращается? За разрешением?
- Может, за помощью! Он заинтересуется возможностью поубивать врагов чужими руками, клюнет, и подпустит нас к себе!
- Подожди, Галена. - Мягко перебила уже закипавшую девушку королевна. К счастью, ни она, ни остальные члены революционного движения на гениальные идеи Галены внимания вообще не обращали. - У тебя есть другие идеи? - Обратилась королевна ко мне.
- Представьте себе. Не думаю, что могу узнать что-нибудь о самом маге, а вот о Шраме, думаю, узнать будет намного проще, в том числе и о его местоположении.
- Это почему? - Заинтересовался Дикран.
- Потому что Шрам долгое время был правой рукой главы всего криминально мира Синдарии.
- Я думал, он легендарный наемник... - Удивился Нолт. - Командир армии наемников, участвовал во многих воинах, притом, совершенно самоубийственных, и всегда побеждал. Сложилось даже четкое убеждение - за кого сражается Шрам со своей бригадой, тот и побеждает, несмотря на все остальное. Какое он имеет отношение к криминалу?
- Самое прямое. Шрам был наемником. Ты все правильно описал. Но потом он перебрался в Синдар именно потому, что стал слишком многим мозолить глаза. Одним казалось, что он отнимает их военную славу, а вторым казалось, что проще его убить, и только потом затевать войну, потому что нет шансов склонить его на свою сторону. Понимаете, в моем деле не принято задавать вопросов. Вообще никаких. Меня приглашают, когда в деле могут обнаружиться сложные замки. Я прихожу, помогаю с замками, забираю оговоренную плату и ухожу. И никогда ничего не спрашиваю. Но всегда слушаю. Очень внимательно. После того, как Шрам завязал с ремеслом наемника, он перешел в криминал и очень быстро стал правой рукой главы криминального мира. Собственно, он занимался силовыми операциями, как и раньше, просто на другом уровне. Самого Шрама я ни разу не видел, но слышал про него достаточно. Так вот, Шрама как раз примерно во время коронации Колзона сменил на этом посту Башня. Тот еще тип, кстати. Что интересно - обычно такая смена власти происходит кроваво, а тут - нет. Как будто переназначили на должность, и все. Шрам исчез, вслед за ним исчезло довольно много его ребят, притом, самых крутых. Но не все и не с концами. Периодически они всплывают... Ну, всплывают не в смысле, как трупы в порту, а в смысле - сами его ребята. Пользуются всеми привилегиями и почетом, но занимаются они чем-то другим. В принципе - это все, что я знаю. Если сложить это с тем, что мы слышали от лавочника, и тем, что вы мне рассказали, можно составить такую общую картину: У Манапаха "Черного Грома" есть сильный ученик. Сильный настолько, что смог победить всех магов мира. И при этом он достаточно глубоко проник в разные дела государства и управляет ими за спиной короля, поддерживая здоровье последнего магически. Ему помогает самый крутой наемник на континенте, притом следует за ним в другую страну на турнир или на зачистку архипелага от пиратов. Живут они явно не в столице - думаю, я бы что-нибудь об этом слышал. И не рядом. Вот и лавочник тоже так думает. Мне кажется, надо пытаться искать Шрама или его ребят. Это сложно, но все же проще, чем искать мага. Комментарии?
- Разумно. - Одобрил Дикран. Поскольку из всей бригады он был самым думающим, то остальные поспешили с ним согласиться. Ну, все, кроме Галены, которая на меня по-прежнему дулась. Я мысленно выдохнул. Мне эти бесполезные тыканья уже малость поднадоели. Думаю, если бы я не подкинул им эту идею, то они бы еще долго шатались по столице, рассказывая всем и каждому, что собираются меня убить. Мне-то было интересно посмотреть, как они планируют это делать, так что с прелюдией, можно сказать, разобрались.
- Ты сможешь это сделать? - Проникновенно спросила королевна. Ну вот, и все-таки мне придется их за шкирку тащить к самому замку.
- Попробую. Но с Вас, как говорится, причитается! Это отнюдь не так легко сделать. Я уже сказал, что никогда не задаю вопросов - одно из необходимых условий для долгой и счастливой жизни в таком деле, как мое. Так что, если я вдруг стану любопытным, добром это не кончится. Это не та ситуация и не те люди, когда вопросы задаются "просто так". Вообще, никаких вопросов "просто так" не бывает.
- Ну, может, ты хочешь предложить им свои услуги! - Снова встряла Галена, не смирившаяся с тем, что ее гениальный план был отвергнут, и не она признана "спасителем затеи". Я ответил ей долгим, очень характерным взглядом, впрочем, впустую.
- Это не та сфера деятельности, в которой принято себя рекламировать. - Сухо прокомментировал я. - Обо мне знают. Знают о моих успехах и неудачах. Знают мои условия. Если для меня есть работа - мне ее предлагают. Максимум, что я могу прямо сейчас - это поинтересоваться возможными дополнительными заработками. Иногда я так и делаю, поэтому вопросов это не вызовет. Если повезет - наткнусь на кого-нибудь осведомленного. Дальше - посмотрим.
- А что тогда делать нам? - Спросил Грибид, терзаемый жаждой действия. К этому времени мы вошли в нашу штаб-квартиру и обосновались в зале на первом этаже.
- Не высовываться. И уж точно чего нельзя делать - так это не высовываться без моего ведома. Вам понятно?
- Нет! - Дружно возмутилась шестерка. Их очень оскорбила моя попытка посадить их под домашний арест.
- Поясняю. - Спокойно продолжил я - Помните, в таверне, когда вы собирали манатки, в зале сидел здоровенный мужик. - Все кивнули. Девушки - с восхищением, парни - набычившись. - Так вот, это был Башня. Да-да, тот самый, который сменил Шрама. И обычно он предпочитает другие заведения в другой части города, так что надеяться на то, что он зашел туда просто промочить горло, я бы не стал. Продолжать надо?
Продолжать было не надо. Теперь вся шестерка побледнела от страха. Думаю, они теперь нос на улицу не высунут.
- А ты сам-то не боишься? - Спросил Дикран.
- Пока - нет. Я не совершил ничего, что идет вразрез с нашими правилами, и никому не перешел дорогу. Пока что - я вас обхаживаю. Зачем - мое дело. Такие вопросы задавать не принято.
- А зачем ты нас обхаживаешь? - спросила Галена. Удивительная девушка!
- Я же говорил - мне интересно. Поучаствовать в такой истории - дорого стоит. Плюс, я рассчитываю получить плату за свои услуги. На сбор информации мы с вами не договаривались, так что мои ставки растут. Но это все равно выгоднее для Вас, чем искать концы самостоятельно...
- И все? - С недоверием спросил Стаххий.
- И все. Если бы я хотел вас обчистить, то уже давно бы это сделал и исчез.
- Правда? - Удивилась королевна. - Когда бы ты успел?
Вместо ответа я тяжело вздохнул и поманил ее пальцем. Вслед за ней пошли все остальные. Мы не торопясь поднялись на третий этаж, и подошли к дверям покоев предводительницы. В замочной скважине приоткрытой двери торчал ключ. И после этого они еще спрашивают, как их можно обчистить? Тем не менее, я захлопнул дверь, закрыл ее на замок и торжественно вручил ключ хозяйке комнаты. После чего с видом фокусника извлек из кармана самую простую отмычку, не глядя на замок, вставил ее в скважину, тихо провернул и надавил на ручку. Дверь со скрипом открылась. Скрип был совсем тихий - звук шести отпавших челюстей прозвучал намного громче. Тогда я поднял палец, призывая к тишине и вниманию. Когда все уставились на палец, я открыл дверь и бесшумно прошел в комнату. Разок оглянувшись, я подошел к одному из шкафов и открыл его. Там, внизу, стоял небольшой сундучок. Бегло его осмотрев, я вытащил из кармана другую отмычку и аккуратненько вставил ее в замочную скважину сундучка. Тут замочек был поинтереснее, так что его взлом занял не полсекунды, а целых шесть. Под дружный "ах" я торжественно приоткрыл крышку сундучка, в котором лежало немаленькое состояние его обладательницы. Выразительно поклонившись, я точно так же закрыл сундучок и покинул комнату, не издав ни звука. Весь рейд занял от силы две минуты.
- Еще вопросы есть? - Сухо осведомился я. Когда в ответ раздалось нестройное мычание и мотание головой, я пояснил:
- Я действительно хорошо разбираюсь в замках. А еще - я не ворую у тех, с кем работаю. Это жесткое правило, которое в нашем обществе соблюдается неукоснительно. Если что - вы меня наняли. А зачем - я не знаю, потому что ненужных вопросов я не задаю. Понятно? - Теперь они дружно кивнули. - Вот и хорошо. Так что сидите дома тихенько и ждите меня с новостями.
* * *
Революционеры притихли и разошлись по комнатам, а я покинул наш дом. Из полезных вещей, что я сделал, было только изучение плана караванов с материалами, направляющимися к моей Башне. Остальное время я спокойно проболтал с Мастером Андреасом - бессменным и бессмертным лидером Синдарского криминального мира. Мастер всегда был хорошо воспитан, поэтому не стал задавать мне глупых вопросов о моих развлечениях, хотя они и висели у него на языке. Если мне надо, значит - надо. И все. Зато он в очередной раз пожаловался на неуловимую банду фальшивомонетчиков, которые очень ловко подделывают драгоценные камни. Меня начали одолевать странные сомнения:
- Это те же, что и год и два назад?
- Да - недовольно буркнул Мастер Андреас. - Я был уверен, что мы тогда их всех поймали и очень доходчиво объяснили, что бывает с теми, кто занимается производством поддельных камней без нашего ведома, не платит взносы и действует на чужой территории. Им-то было уже поздно учиться, а вот остальные должны были усвоить урок. Интересно, как так получилось?
- Почему вы считаете, что это те же люди?
- Люди другие, разве что Вы тех подняли со дна залива. А вот камни те же самые. Тут я уверен.
Я кивнул. Мастер Андреас разбирался в драгоценных камнях, как никто - это была его любовь и страсть всей жизни. Подделка драгоценностей - единственный бизнес в Синдаре, который был действительно запрещен. Не властями, а Мастером Андреасом - что куда серьезнее. И появление очередной банды, торгующей подделками, было более чем странным... Среди любителей легкой наживы встречается не так уж много самоубийц... Склад ума, как правило, не тот.
- Вы хорошо допросили ту бригаду, перед тем как отправить их на морскую прогулку?
- Да. Более того, мы нашли их лабораторию и уничтожили. Хороший был центр. - Мастер так четко подчеркнул слово "был", что уточнять детали необходимости не было.
- Так это второй случай или третий?
- Третий! - Выдавил Мастер Андреас с большой неохотой. Вины за ним никакой не было - он действительно предпринимал максимум усилий для поимки фальшивомонетчиков, так что о его некомпетентности речи не шло. Просто, когда какая-то деталь не вписывается в его картину мира, он (как и большинство представителей рода человеческого), начинает нервничать и сердиться.
- Знаете что, когда возьмете очередного дельца, попридержите его. Я сам с ним переговорю.
- Что Вы, Господин! Мы сами с этим справимся! - Мастер Андреас даже испугался немного. Притом испугался он как того, что ему не доверяют, так и того, что Большой Босс (как иногда меня именовали за спиной Мастера Андреаса, а он делал вид, что не слышит) сам займется грязной работой. Впрочем, на этом уровне это, как правило, означало одно и то же, так что не стоит его винить за испуг.
- Не волнуйтесь. Мне просто любопытно. Плюс мне все равно пару дней нечего делать. Так что постарайтесь найти языка поскорее.
Мастер Андреас заверил, что его ребята будут носами землю рыть, и мы распрощались.
По пути домой я обдумывал, чем бы еще заняться. Общение с моими революционерами отнюдь не было настолько забавным, как мне это казалось изначально, но, парочка вопросов философского плана еще оставалась.
Дома я как раз застал всю шестерку вместе, сгрудившимися за столом в гостиной и что-то бурно обсуждающими.
- Ну что?! - Был первый вопрос, когда я еще не успел войти в комнату.
- Что, "Что"? - Не понял я.
- Что ты узнал? - Потребовал отчета Грибид.
- Ничего. - Я сказал это совершенно будничным тоном, будто выносил мусор и ничего интересного по дороге не обнаружил. - Я закинул удочки, теперь будем ждать.
- Долго? - Спросила заранее готовая обидеться Галена.
- А я откуда знаю? Или у Вас уже расписан план поминутно, включая гибель всех ваших врагов? - Судя по бурчанию, так оно и было.
- Мы не хотим ждать! Мы и так долго ждали! - Выпалил Стаххий. Галена явно на него плохо влияет.
- Ну не ждите. Я же вас не заставляю. Хотите действовать - вперед! - Я демонстративно повел рукой, как бы демонстрируя всю широту их возможностей.
- Успокойся, Стаххий. - Твердо сказал Дикран. - И ты, Галена, тоже. Действие подразумевает обладание хоть какой-нибудь информацией. А у нас ее практически нет. И вообще бы ничего не было, если бы не Маркус. - Он обернулся ко мне. - Извини. Мы тут переругались. Мне начинает казаться, что это вообще бредовая затея. У меня из головы не идет площадь перед замком. Вот стоим мы на ней... И дальше что? Ведь в другом месте будет то же самое.
- Не будет. - Сухо сказал я, и все остальные удивленно подняли брови. Но сказал я им совсем не то, что они так хотели услышать. - На площади мы могли стоять и глазеть сколько угодно. Я почему-то очень сомневаюсь, что этот маг, Шрам и половина его армии переместились в какую-нибудь идиллическую деревушку и разводят там цветочки. И гостям там, думаю, не рады. Можно даже сказать - ну совсем не рады.
- Иными словами, будет хуже. - Заключил Нолт. Я кивнул. Нет, а чего они ожидали?
- И все равно - так все оставлять нельзя! Хотя бы ради несчастных подданных, которые стонут под пятой тирана! - Все-таки не сдержалась Галена. Это было что-то новенькое. Раньше про подданных мы как-то не вспоминали. Тем более - про стоны. Я подошел к окну, открыл ставню и демонстративно прислушался.
- Не слышу никаких стонов.
- Это потому, что они запуганы! - Твердо заключила девушка. - И сами не знают, что может быть лучше.
- А вы их, значит, просветите? Замечательно! А как? - Этот вопрос, столь часто задаваемый мною, притом самым заинтересованным тоном, чаще всего ставил заговорщиков в тупик. Почему-то меня не устраивали лозунги, и мне всегда хотелось подробностей.
- Просветим! Мы им все расскажем! Поднимем волну народного гнева, и она сметет этого недоделанного мага и его наемничий сброд! - Девушка совсем распалилась.
- Ну что ж. Народный гнев - сильная штука. Не спорю. Особенно, когда сзади этот гнев неустанно подпитывается материально. Вот только в вашем случае - это самый лучший способ совершить самоубийство, не доходя даже до места обитания мага. Ибо вы тем самым просто просигнализируете "Ау! Я тут!" Если вы решили сменить тактику в пользу народного восстания - я умываю руки. Ибо вам в этом случае уже ничего не поможет.
- Почему?
- Да потому что революции так не совершаются. Если вы выйдете на улицу с плакатами, которых половина населения столицы и девять десятых деревни не умеет читать, то лучшее, на что вы можете надеяться, так это на то, что вас примут за сумасшедших. Притом, заметьте - выход на площадь с актом народного гнева проходит только в заранее свободной стране. В стране, которая, по вашему же мнению, находится под пятой кровавого тирана, вам даже пару шагов ступить не дадут - арестуют за нарушение общественного спокойствия, и - поминай, как звали! Вы хоть определитесь, против кого сражаетесь! Если против тирана, то и действуйте соответственно! Иначе вас сожгут на костре из ваших же плакатов!
Я раздраженно махнул рукой и пошел к себе в комнату. Да уж, такой дурости я даже от них не ожидал. Волна народного гнева. Ага. Два раза. Цунами! Поднятое шестеркой подростков. Трепещи, темный маг! Интересно, что они еще придумают? Может, что не надо меня убивать, а достаточно просто передать мне записочку с оказией? "Уходи, противный!" И я тут же испугаюсь и убегу! А что - хороший способ. И ходить никуда не надо, ибо лень, и убивать никого не надо - тяжело это. И замков штурмовать! Надо будет подкинуть им идейку на досуге. Боюсь только, не оценят. Можно еще предложить идею, чтобы я вдруг стал сам на них работать. На благо страны, так сказать... Тогда и в будущем ничего делать не придется...