Форд Префект посмотрел им вслед.
- Бег трусцой, - шепотом констатировал он, а топот тем временем эхом разносился по разветвленным коридорам.
- Трусцой? - тоже шепотом переспросил Артур Дент.
- Трусцой, - подтвердил Форд Префект, равнодушно пожав плечами.
Коридор, в котором они спрятались, не был похож на остальные. Он был очень короткий, и в конце его находилась большая стальная дверь. Форд обследовал ее, нашел открывающий механизм и распахнул дверь.
Первым предметом, который бросился им в глаза, был гроб.
Остальными четырьмя тысячами девятьсот девяносто девятью предметами, бросившихся им в глаза, тоже были гробы.
Глава 23
Склеп был низкий, темный и огромный. В дальнем конце, примерно в трехстах метрах, арочный проход вел в абсолютно такое же помещение, с тем же содержимым.
Форд Префект, войдя в склеп, издал тихий свист.
- Ух ты! - воскликнул он.
- Что такого особенного в мертвых людях? - спросил Артур, боязливо входя вслед за ним.
- Не имею понятия, - сказал Форд, - но давай выясним?
При более подробном осмотре гробы оказались скорее саркофагами. Они стояли приблизительно на уровне пояса и были сделаны из материала, до боли напоминавшего белый мрамор. Видимо, именно это и представлял из себя материал - нечто, до боли напоминающее белый мрамор. Сквозь полупрозрачные крышки можно было смутно различить черты покойных и, надо думать, горячо оплакиваемых, обитателей. Очевидно, они были гуманоиды, давно оставившие суету того мира, откуда прибыли, но помимо этого мало что можно было сказать по их поводу.
Чуть поднимаясь над уровнем пола, под саркофагами клубился тяжелый маслянистый белый дым. Артур было подумал, что таким образом в склеп поступает некая дыхательная смесь, но вскоре обнаружил, что странный газ успел заморозить ему ноги до самых лодыжек. Саркофаги наощупь тоже были очень холодные.
Форд резким движением присел на корточки. Он вытащил из рюкзака полотенце и принялся яростно оттирать что-то на стенке одного из саркофагов.
- Смотри, тут табличка, - объяснил он Артуру свои действия, - она покрылась инеем.
Он оттер иней и стал рассматривать выгравированные символы. На взгляд Артура, это были следы паука, принявшего накануне чересчур много того, что употребляют пауки, когда ходят в гости, но Форд сразу же распознал древнегалактический изерид.
- Здесь написано: "Флотилия "Голгафринчемский ковчег", корабль В, отсек 7, телефонист-санобработчик, второй разряд" - и серийный номер.
- Телефонист-санобработчик? - удивился Артур. - Мертвый санобработчик телефонов?
- Высший сорт.
- А что он тут делает?
Форд внимательно посмотрел сквозь крышку.
- Ничего особенного, - доложил он и вдруг сверкнул на Артура одной из тех оскаленных улыбочек, которые так часто заставляли людей думать, что он переутомился и нуждается в отдыхе.
Он перебрался к другому саркофагу и немного поработал полотенцем.
- Покойный парикмахер! - провозгласил он.
Следующий саркофаг оказался последним пристанищем младшего бухгалтера рекламного отдела; а следующий за ним хранил в себе тело менеджера по продажам подержанных автомобилей, третьего разряда.
Внимание Форда привлек люк в полу, и он склонился, чтобы открыть люк, одновременно отгоняя клубы охлаждающего газа, грозившие укутать его с головой.
Артуру в голову пришла одна мысль.
- Если это обычные гробы, - задумчиво произнес он, - почему их хранят в таком холоде?
- Да и вообще, зачем их хранят? - поддержал Форд, открывая люк. Газ потек вниз в отверстие. - Зачем кому-то понадобилось тратить столько сил и денег, чтобы отправить в космос пять тысяч трупов?
- Десять тысяч, - поправил Артур, указывая на арочный проем, сквозь который, как в тумане, виднелось соседнее помещение.
Форд просунул голову в люк и глянул вниз.
- Пятнадцать тысяч, - сказал он, выныривая, - там внизу еще одна команда.
- Пятнадцать миллионов, - раздался голос.
- Это много, - протянул Форд, - это куча.
- Медленно повернитесь ко мне, - прогавкал голос, - и поднимите руки вверх. Одно лишнее движение, и ваши головы станут на девять грамм тяжелее.
- Хэлло, - светским тоном поздоровался Форд, медленно поворачиваясь, поднимая руки и не делая ни одного лишнего движения.
- Почему, - обиженно надул губы Артур, - нам никто никогда не радуется?
Прорисовываясь силуэтом в дверном проеме, сквозь который Форд с Артуром попали в склеп, стоял человек, который не был рад их видеть. Его неудовольствие ясно прочитывалось и в лающей манере разговора, и в том, как зловеще размахивал он длинным серебристым Килл-О-Заппом. Того, кто разработал дизайн этого оружия, явно попросили не ходить вокруг да около. "Сделай его страшным, - велели дизайнеру, - сделай так, чтобы было ясно: у этого оружия есть тот конец и не тот конец. Сделай так, чтобы каждому, кто стоит не с того конца, было понятно: ему конец! И если это значит, что отовсюду должны торчать страшные черные штуки, то не экономь на них. Это тебе не ружье над камином. Это такое оружие, с которым выходят темной ночью на улицу, чтобы кому-то другому утром не пришлось вернуться домой!"
Форд с Артуром грустно смотрели на Килл-О-Запп.
Человек с ружьем приблизился и обошел их кругом. Когда он вышел на свет, стала видна черная с золотом форма с пуговицами, отполированными до такого блеска, что, если бы к этим пуговицам по дороге приближался мотоциклист, он бы в раздражении поморгал фарами.
Человек ружьем показал на дверь.
- Выходите, - приказал он. Людям, которые в состоянии выдать столько огневой мощи, необязательно много говорить. Форд и Артур вышли, преследуемые пуговицами и не тем концом Килл-О-Заппа.
Заворачивая за угол, они лицом к лицу столкнулись с двадцатью четыремя бегунами, которые к этому времени приняли душ и переоделись. Бегуны проскользнули мимо них в склеп. Артур обернулся и поглядел на них в недоумении.
- Не останавливаться! - прокричал захватчик.
Артур не стал останавливаться.
Форд пожал плечами и двинулся за ним.
В склепе бегуны подошли к двадцати четырем пустым саркофагам, стоявшим вдоль стены, открыли крышки, забрались внутрь и погрузились в глубокий сон.
Глава 24
- Капитан?…
- Что, Первый?
- У меня тут вроде рапорт от Второго.
- О Боже.
Высоко на капитанском мостике Капитан с легким раздражением обозревал необъятные просторы вселенной. С того места, где он восседал откинувшись, прямо над большим куполообразным пузырем, он мог видеть прямо перед собой и по сторонам обширную панораму звездного неба, сквозь которое они перемещались - панораму, с начала полета ставшую значительно беднее. Обернувшись, он мог бы, позади обширного, в две мили, неуклюжего тела собственного корабля, увидеть гораздо более плотную массу звезд, которая, казалось, составляла единое твердое тело. Таков был вид из центра Галактики, который они на данный момент пролетали, а летели они уже далеко не первый год, со скоростью, которой он в настоящий момент не мог вспомнить, но знал точно, что она немаленькая. Она была какая-то приближающаяся к скорости чего-то еще, или в три раза больше, чем скорость чего-то еще? Во всяком случае, впечатляющая. Он всмотрелся в ярко освещенную даль позади корабля, явно ища чего-то. Он делал так каждые несколько минут, но ни разу не увидел того, что искал. Но он не разрешал себе беспокоиться. Эти ученые, они объясняли, что все пройдет по плану, если только никто не будет паниковать, а будет четко выполнять свою часть работы.
Он не паниковал. По его мнению, все вообще шло замечательно. Он промакнул плечо большой пухлой губкой. И вдруг вспомнил, что слегка чем-то раздражен. Чем же это? Вежливое покашливание донесло до его сознания, что рядом все еще стоит первый помощник.
Хороший парень, Первый. Не так чтобы очень умный, и со шнурками у него вечно проблемы, но старательный. Трудяга. Капитан был не из тех, кто станет пинать офицера, нагнувшегося, чтобы завязать шнурки, сколько бы времени это ни отнимало. Не то что Второй, который все чеканит шаг, полирует пуговицы и каждый час выдает рапорты: "Корабль движется по заданному курсу, Капитан", "Порядок по курсу, Капитан", "Уровень кислорода в норме, Капитан". "Отставить", такова была реакция Капитана. Ага, так вот что его слегка раздражило. Он близоруко сощурился на Первого.
- Да, Капитан, он вроде орал, что поймал пленных…
Капитан обдумал это заявление. Лично ему такое событие казалось маловероятным, но он не из тех, кто будет мешать своему помощнику проявлять служебное рвение.
- Что ж, надеюсь, это его порадует, - сказал он, - он этого всегда хотел.
* * *
Форд Префект и Артур Дент брели по казавшимся бесконечными коридорам корабля. Второй помощник маршировал сзади, периодически выдавая грозные предупреждения относительно лишних движений и всяких фокусов. Они отшагали уже как минимум милю вдоль стены, обитой мешковиной, и наконец подошли к большой стальной двери, плавно отъехавшей в сторону после того, как Второй заорал на нее.
Они вошли.
На взгляд Форда Префекта и Артура Дента, самой замечательной вещью был вовсе не пятидесятиметровый накрывавший капитанский мостик полусферический купол, открывавший вид на волшебно мерцающее звездное небо: для тех, кто ужинал в ресторане "У конца света", подобные чудеса - банальное явление. Также их не удивило внушительное нагромождение приборов вдоль длинной, закругленной стены. Для Артура это был традиционный интерьер космического корабля, а для Форда - немыслимый архаизм, что подтверждало его подозрения, что корабль-каскадер "Зоны загибона" доставил их на миллион, если не на два, лет назад до их собственной эпохи.
Нет, вещью, которая сразу приковала к себе внимание, была ванна.
Ванна стояла на пьедстале из грубоотесанного голубого хрусталя шести футов высотой и являла собой квинтэссенцию кошмара в стиле барроко, редко встречаемого вне стен максимегалонского музея больных воображений. Кишки водопроводных труб отнюдь не были, как положено, тайно захоронены в полночь в неизвестной могиле, а напротив, выставлены напоказ и украшены золотыми листьями; при виде кранов и душа любая горгулья шарахнулась бы от ужаса.
В качестве центральной точки интерьера капитанского мостика ванна пребывала вопиюще не на месте, и с видом человека, прекрасно осведомленного об этом, Второй приблизился к пьедесталу.
- Капитан, сэр! - проорал он сквозь сжатые зубы - это было нелегко, но годы тренировки отшлифовали талант.
Большое добродушное лицо и добродушная же, покрытая пеной рука появились над краем чудовищной ванны.
- О-о-о, здравствуйте, Второй, - радушно помахал губкой Капитан, - как дела? Надеюсь, хорошо?
Второй свирепо уведомил его, что хорошо.
- Я привел пленных, задержанных в седьмом холодильнике, сэр! - пролаял он.
Форд с Артуром смущенно покашляли.
- Эээ… здравствуйте, - кивнули они.
Капитан лучезарно улыбнулся. Значит, Второй и впрямь поймал пленных. Что ж, молодец, подумал Капитан, всегда приятно видеть человека за любимой работой.
- Привет-привет! - сказал он задержанным. - Извините, что не встаю, надо по-быстрому принять ванну. Что, все будут джиннан-тонникс? Возьмите в холодильнике, Первый.
- Есть, сэр.
Курьез, о котором вдобавок никто не знает, важен он или нет, заключается в том, что примерно 85 процентов всех известных миров Галактики, независимо от того, примитивны они или высокоразвиты, независимо друг от друга изобрели напиток, называемый джиннан-тонникс, или джии-Н-Н-Т’Н-икс, или джинонд-о-никс, или еще тысяча и более вариаций на ту же фонетическую тему. Сами по себе напитки разные, от сиволвианского "чинанто/мнингс", являющегося простой водой, подаваемой при температуре чуть выше комнатной, до гаграканского "дзин-антони-кс", убивающего лошадь на расстоянии ста шагов; и что, собственно, их объединяет, помимо похоже звучащих названий, так это то, что все они появились и получили свое название до того, как миры, где они появились, вошли в контакт с другими мирами.
Что можно вывести из этого факта? Он существует как бы сам по себе. Он выпадает из любой теории структурной лингвистики. Старые структурные лингвисты приходят в негодование, когда о нем начинают говорить молодые структурные лингвисты. Молодые структурные лингвисты, наоборот, приходят от него в небывалое волнение и, уверенные, что близки к открытию первостепенной важности, не спят ночами, отчего раньше времени становятся старыми структурными лингвистами и начинают злиться на молодых. Структурная лингвистика вообще удручающе-странная дисциплина, и те, кто ею занимается, склонны проводить слишко много вечеров в тщетных попытках утопить свои проблемы в вискианских зодах.
Второй стоял возле капитанской ванны, дрожа от негодования.
- Вы что, не будете допрашивать пленных, сэр? - визжащим голосом выкрикнул он.
Капитан уставился на него с удивлением.
- Во имя голгафринчемского бога, зачем? - спросил он.
- Чтобы выбить из них признание, сэр! Выяснить, откуда они!
- О-о-о, нет-нет-нет, - сказал Капитан, - я уверен, они просто зашли выпить по глоточку джиннан-тонникса, ведь верно?
- Но, сэр, это мои пленные! Я должен допросить их!
Капитан взглянул на них неуверенно.
- Ну что ж, - согласился он, - ладно, раз уж должны, допрашивайте. Спросите, что они будут пить.
В глазах Второго появился холодный стальной блеск. Он медленно и грозно подошел к Форду Префекту и Артуру Денту.
- Ну что, мразь, - прорычал он, - падла…
Он пхнул Килл-О-Запп под ребра Форду.
- Легче, Второй, - мягко урезонил Капитан.
- Что вы будете пить?!! - завопил Второй.
- Пожалуй, джиннан-тонникс, - сказал Форд. - А ты, Артур?
Артур моргнул.
- Что? А, да, конечно. - не сразу ответил он.
- Со льдом или без?! - страшным голосом выкрикнул Второй.
- Со льдом, пожалуйста, - попросил Форд.
- С лимоном?!!!
- Да, пожалуйста, - кивнул Форд. - А еще, у вас есть такие маленькие печеньица? С сыром, знаете?
- Здесь вопросы задаю я!!! - истерически заорал Второй. Тело его сотряслось как при апоплексическом ударе.
- Э-э-э, послушайте, Второй… - тихим голосом перебил Капитан.
- Сэр?!
- Отойдите-ка немного, будьте добры, вот так, молодец. Я ведь, знаете ли, принимаю успокаивающую ванну.
Глаза Второго сузились и стали тем, что в науке пугать и убивать называется холодными узкими щелями. По идее, это должно бы создавать у оппонента впечатление, что вы потеряли очки или смертельно хотите спать. Почему это пугает, остается загадкой.
Обернувшись к Капитану, Второй сжал губы, и рот его превратился в плотно сомкнутую полоску. Опять же, совершенно непонятно, почему и это мимическое движение расценивается как устрашающее. Если бы, скажем, блуждая по джунглям Трааля, вы встретились с легендарным Прожорливым Приставучим Чудищем, у вас были бы все основания благодарить небо, если бы его рот напоминал плотно сомкнутую полоску, а не, как это гораздо чаще случается, разверстую сочащуюся слюной пропасть, полную клыков.
- Позвольте мне напомнить вам, сэр, - просипел Второй, - что вы находитесь в этой ванне уже более трех лет!!! - Сообщив это, Второй развернулся на каблуках и пошел чеканя шаг к зеркалу - попрактиковаться в угрожающем сверкании глазами.
Капитан съежился в ванне. Он неловко улыбнулся Форду Префекту.
- При такой работе, как моя, нужно много отдыхать, - робко оправдался он.
Форд медленно опустил руки. Никакой реакции на это не последовало. Артур тоже опустил руки.
Двигаясь медленно и осторожно, Форд приблизился к пьедесталу. Похлопал по нему.
- Красиво, - соврал он.
Он задумался, можно ли улыбнуться. Медленно и осторожно растянул рот в улыбке. Никто не возражал.
- М-м-м… - сказал он Капитану.
- Да? - ответил Капитан.
- Могу ли я, - начал Форд, - спросить вас, какова в действительности ваша миссия?
Его похлопали по плечу сзади. Мгновенно запаниковав, он обернулся.
Это был Первый.
- Напитки, сэр, - объявил он.
- Ах, спасибо большое, - обрадовался Форд. Они с Артуром взяли по стакану. Артур попробовал и очень удивился, почувствовав вкус виски с содовой.
- Я хочу сказать, мы не могли не заметить, - продолжил Форд, потягивая джиннан-тонникс, - тела. В холодильнике.
- Тела? - удивился Капитан.
Форд замолчал и задумался. Никогда ничего не принимай на веру, сказал он сам себе. Может ли такое быть, что капитан корабля не знает, что у него на борту пятнадцать миллионов трупов? Капитан весело кивал в его сторону. Из пены вынырнула резиновая уточка.
Форд посмотрел по сторонам. В зеркале он поймал взгляд Второго, но лишь на мгновение: глаза Второго находились в постоянном движении. Первый помощник стоял с подносом, доброжелательно улыбаясь.
- Тела? - снова спросил Капитан.
Форд облизнул губы.
- Да, - сказал он, - все эти мертвые телефонисты-санобработчики и младшие бухгалтеры, знаете? Внизу, в холодильнике?
Капитан молча смотрел на него. Потом вдруг откинул голову и расхохотался.
- Нет, они не мертвые, - объяснил он, - боже милосердный, конечно, нет. Они заморожены. Их всех потом оживят.
Форд проделал нечто, чего он почти никогда не делал. Он моргнул.
Артур внезапно вышел из транса.
- Вы хотите сказать, что у вас полный холодильник парикмахеров? - спросил он.
- Да, - подтвердил Капитан, - миллионы. Но там не только парикмахеры. Там и телевизионные продюсеры на пенсии, и страховые агенты, и всевозможный обслуживающий персонал, охранники, специалисты по связям с общественностью, всякие консультанты, в общем, кого ни назови, все здесь. Мы собираемся основать колонию на другой планете.
Форд чуть не подавился.
- Здорово, да? - добавил Капитан.
- Колонию? - удивился Артур. - С такой командой?
- Ах, боюсь, вы не совсем меня поняли, - проговорил Капитан. - Наш корабль не единственный в "Ковчеге". Мы - "Ковчег В". Простите, не откроете ли кран с горячей водой, будьте так добры…
Артур открыл кран, и в ванне каскадом закружилась розовая пена. Капитан удовлетворенно и счастливо вздохнул.