Ресторан "У конца света" является одним из самых необычных предприятий общественного питания среди всех, когда-либо существовавших в истории подобных заведений. Он построен на развалинах впоследствии погибшей планеты, которая была (имела было-быть) заключена в огромный временной пузырь и спроектирована вперед во времени на момент настоящего конца света.
Это, скажут многие, невозможно.
И все же, в этом ресторане гости садятся (имеют было-сесть) за свои столики и едят (имеют было-есть) изысканные блюда, наблюдая (имешта было-блюсть-на), как все сущее погибает во вселенском взрыве.
Это, скажут многие, тоже невозможно.
Тем не менее, вы можете прибыть (было-мочь прибытун-быть тогда-потом) в любое удобное для вас время без предварительного (тогда пред-когда) заказа, поскольку заказ может быть сделан ретроспективно, как и оказывается по прибытии обратно в ваше собственное время (было-мочь заказун-быть имешта предкогда предбывав возвратун-быть ретро-дом).
Это, будут настаивать многие, совсем уж невозможно.
В ресторане вы сможете встретиться и пообедать (было-мочь повстретун-быть да обедун-быть тогда-потом) вместе с удивительным смешением рас всех планет и времен.
Этого, станут терпеливо объяснять вам многие, быть никак не может.
Вы можете посещать этот ресторан столько раз, сколько пожелаете (было-мочь пере-посещун-быть… и т. д. - далее смотри книгу д-ра Стритменшенера), и при этом можете быть уверены, что никогда не повстречаетесь с самим собой - ведь это всегда так неудобно.
Это, даже если все предыдущее правда, что совсем не так, в принципе невозможно, скажут сомневающиеся.
Все, вам надо сделать, это поместить один пенни на счет в банке в своей собственной эпохе, и тогда по прибытии в конец времен вы можете быть уверены, что набежавших процентов хватит для оплаты любого ресторанного счета.
А вот уж это, по убеждению многих, не только никак невозможно, но и совершенно неразумно, почему, собственно, в рекламных агентствах звездной системы Бастаблон и появился следующий лозунг: "Если уж вы начали утро с глупостей, почему бы не позавтракать в Милливэйз?"
Глава 16
Зафод, сидя у стойки, нажирался как тритон… то есть, как питон. Он все время стукался головами, и улыбки его рассинхронизировались. Он был до ужаса счастлив.
- Зафод, - попросил Форд, - пока ты еще можешь говорить, не объяснишь ли ты мне, что произошло? Я ни фотона не понимаю. Где ты был? Где были мы? Это, конечно, неважно, но все-таки…
Левая голова Зафода напряглась и сосредоточилась, а правая не захотела отвлекаться от стакана.
- Скажем так, - ответил он, - я держал ситуацию в руках. Меня хотели заставить искать человека, который правит Вселенной, но он, по-моему, совершенно не умеет готовить.
Правая голова внимательно выслушала левую и кивнула:
- Точно. За это надо выпить.
Форд пил уже второй горлобластер "Пан Галакт", напиток, подобный ограблению на улице - лишаешься денег и, как правило, страдает голова. Какая разница, что произошло, подумал Форд, мне, в общем-то, все равно.
- Короче, Форд, - сказал Зафод, - все классно. Классно и потрясно.
- Хочешь сказать, все под контролем.
- Нет, - обиделся Зафод, - я не хочу сказать, что все под контролем. Это не называется классно и потрясно. Просто, если уж тебе интересно знать, вы все были у меня в кармане. Ясно?
Форд пожал плечами.
Зафод захихикал в стакан. Содержимое перелилось через край и стало проедать мраморную столешницу.
Табором подвалили страннокожие звездогане. Они долго и упорно пиликали на электроскрипке, пока Зафод не выдал им кучу денег. После чего звездогане неохотно удалились.
Они направились к Артуру с Триллиан, которые сидели в другом конце бара.
- Не знаю, что это за место такое, - жаловался Артур, - у меня от него мурашки.
- Выпей еще, - посоветовала Триллиан. - И получай удовольствие.
- То и другое вместе невозможно, - сказал зануда-Артур. - Так что же мне делать?
- Бедный Артур, ты не создан для такой жизни.
- Это ты называешь жизнью?!
- Ты заговорил совсем как Марвин.
- Марвин, между прочим, самое разумное существо из всех, кого я знаю. Слушай, как прогнать этих скрипачей?
Подошел официант.
- Прошу к столу, - пригласил он.
Если смотреть снаружи, чего никто никогда не делает, ресторан напоминает выброшенную на пустынные скалы гигантскую блестящую морскую звезду. В каждом луче располагаются кухни, бары, генераторы силового поля, защищающие само сооружение и руины планеты, на которых оно держится, а также Турбины Времен, которые медленно перетаскивают аттракцион вперед-назад через грань критического момента.
В центре находится огромный золотой купол, почти шар. Туда-то и проводили Зафода, Форда, Артура и Триллиан.
На украшение интерьера ушло по меньшей мере пять тонн блесток. Поверхности, не покрытые блестками, были декорированы алмазами, драгоценными сантрагинианскими ракушками, золотыми листьями, мозаичной плиткой, шкурками ящериц, миллионами и миллиардами других, совершенно неопознаваемых, инкрустаций и украшений. Стекло сияло, серебро сверкало, золото блестело, Артур Дент глазел.
- Уауи, - ахнул Зафод, - Заппо.
- Потрясающе! - благоговейным шепотом произнес Артур. - Люди!.. Штуки!
- Штуки, - тихо сказал ему Форд, - это тоже люди.
- Люди, - повторил Артур, - э… другие люди…
- Люстры!.. - воскликнула Триллиан.
- Столы… - в тон ей продолжал Артур.
- Платья! - снова воскликнула Триллиан.
Тоже мне, инвентаризаторы, подумал официант.
- Конец света очень популярное зрелище, - сказал Зафод. Нетвердо держась на ногах, он прокладывал себе путь сквозь скопище столиков, одни из которых были из мрамора, другие - из инфракрасного дерева, некоторые даже из платины, и за каждым сидела компания экзотических созданий, изучающих меню и весело болтающих.
- Людям нравится наряжаться, чтобы прийти сюда, - продолжал объяснять Зафод, - получается торжественное событие.
Вокруг низкой эстрады, где небольшой оркестр играл легкую музыку, широким веером были расставлены столики. По подсчетом Артура, столиков было не менее тысячи. Между ними раскачивались пальмы, журчали фонтаны, стояли гротескные статуи, одним словом, параферналия, типичная для ресторанов, где за малые деньги создается впечатление, что денег на оформление не потрачено вовсе. Артур огляделся, почти готовый увидеть рекламу "Американ Экспресс".
Зафод натолкнулся на Форда, который, в свою очередь, натолкнулся на Зафода.
- Уауи, - подмигнул Зафод.
- Заппо, - подтвердил Форд.
- Мой прапрадедуля испортил компьютер, - сказал Зафод. - Я велел отправить нас в ближайший ресторан, а мы оказались у конца света. Но за это ему можно только сказать спасибо.
Он помолчал.
- Слушайте, да здесь все. Все, кто когда-то был кем-то.
- Был? - переспросил Артур.
- У конца света привыкаешь пользоваться прошедшим временем, - объяснил Зафод, - потому что все уже сделано, понял? Привет, дружбаны! - замахал он расположившейся неподалеку компании игуановых форм жизни. - Как дела?
- Это что, Зафод Библброкс? - вполголоса спросила одна игуана у другой, делая вид, что не замечает Зафода.
- По-моему, да, - не разжимая рта, ответила другая игуана.
- Вот тебе и здрасьте, - заметила первая игуана.
- Чего в жизни не бывает, - кивнула вторая.
- Каждый устраивается как может, - поджала губы первая, и обе погрузились в молчание. Они ожидали величайшего зрелища во Вселенной.
- Эй, Зафод, - выкрикнул Форд, попытался схватить Зафода за локоть и, по вине третьего "Пан Галакта", промахнулся. И тут же показал куда-то в сторону блуждающим пальцем.
- Вон мой старый приятель, - пьяно обрадовался он, - Хотблэк Дезиато! Вон, видите? В платиновом костюме за платиновым столиком.
Зафод стал поворачивать голову вслед за пальцем Форда, и от этого его затошнило. Но все же он увидел.
- Да-да, - покивал он, не узнавая, но через секунду вдруг понял. - А! - выкрикнул он. - Это тот, который откалывает все эти супермегаклевые номера? Супер-супер-супер! Лучше ничего не бывает! Я не говорю о себе, конечно.
- Кто бы это мог быть? - почти про себя проговорила Триллиан.
- Хотблэк Дезиато? - Зафод был потрясен невежеством Триллиан. - Ты не знаешь? Не слышала о "Зоне загибона"?
- Нет, - просто ответила Триллиан, которая, естественно, не слышала.
- Самая потрясающая, - начал Форд, - самая громкая…
- Самая богатая… - вставил Зафод.
- … рок-группа за всю историю… - Форд мучительно искал слово.
- Самой истории! - закончил Зафод.
- Не знаю, - мотнула головой Триллиан.
- Заууии, - подивился Зафод, - мы уже у конца света, а ты еще и не начинала жить! Чем же ты занималась, дорогая.
И он повел ее к столику, где их все это время ожидал официант. Артур потерянно побрел следом, чувствуя себя очень одиноко.
Форд отклонился от курса и довольно ловко пробрался между столиками с целью возобновить старое знакомство.
- Э… ба… Хотблэк, - громким голосом начал он, - как поживаешь? Рад тебя видеть, большая птица, что, все шумишь? Выглядишь классно, такой жирный, неухоженный. Потрясающе!
Форд шлепнул сидящего за столом по спине и несколько удивился, не получив в ответ никакой реакции.
- Помнишь, как мы отрывались? - тем не менее продолжил он. - В старое доброе время, а? Круто гуляли, а? Бистро "Внезакон", помнишь? Кафе "Яйцерезка"? "Козлодром Бузорама"? Помнишь? Славное было времечко, что скажешь?
Хотблэк Дезиато не пожелал выразить своего мнения относительно того, славное ли было времечко. Но Форда это нисколечко не смутило.
- Помнишь, когда нам хотелось есть, мы притворялись служащими санинспекции? Ходили по заведениям с конфискацией? Как же мы тогда на халяву нажирались! Правда, бывало, травились… Да, а помнишь, как мы пили в кафе "Лу", на Гретхен-стрит, ну, на Нью-Бетеле, помнишь? Там еще наверху была гостиница. Ты почему-то всегда оказывался в соседней комнате и без конца тренькал на своей ажектаре, мы твои песенки прямо слышать не могли! Ты еще говорил, тебя, мол, не колышет, а мы говорили, это нас колышет, это же мы их слышать не можем…
Глаза Форда заволокло туманом.
- А еще ты говорил, что не собираешься быть звездой, - Форд продолжал жевать ностальгические сопли, - потому что презираешь звездные системы. А мы- я, Хадра и Сулиджо - сказали, что у тебя просто нет выбора. И вот посмотри, чем ты теперь занимаешься? Ты покупаешь звездные системы!
Он обернулся к сидящим за соседними столиками:
- Посмотрите! Вот человек, который может купить звездную систему!
Хотблэк Дезиато не соизволил подтвердить или опровергнуть данное утверждение, и внимание аудитории быстро угасло.
- По-моему, кое-кто нажрался, - пробормотало пурпурное кустообразное создание себе в бокал.
Форд покачнулся, оступился и тяжело уселся за стол напротив Дезиато.
- Как это там у тебя? - в поисках опоры он, не подумавши, ухватился за бутылку. Бутылка опрокинулась, так уж случилось, прямо в ближайший бокал. Нельзя было оставить без внимания такое счастливое совпадение, и Форд Префект осушил бокал.
- Есть у тебя такой потрясающий номер, - Форд говорил не останавливаясь, - как там? Бррам! Брррам! Бубуррам! Что-то там! И звездолет врезается прямо в солнце! А ты внутри!
Для наглядности Форд бухнул кулаком по своей собственной ладони. И снова опрокинул бутылку.
- Звездолет! Солнце! Ба-бах! - кричал он. - Ладно лазер и все прочее, но вы же сгораете на солнце! Прямо на солнце! И еще эта жуткая песня…
Глазами он следил, как содержимое бутылки проливается на стол. Надо как-то убрать, подумалось ему.
- Налить? - спросил он у Дезиато. До его затуманенного сознания потихоньку стало доходить, что этой встрече, этому возобновлению старой дружбы не хватает чего-то существенного, и это существенное, чего не хватает, напрямую связано с тем, что жирный дядька, сидящий напротив в платиновом костюме и серебряной шляпе, все еще не сказал ни "Привет, Форд!", ни "Рад тебя видеть после стольких лет", да и вообще ничего не сказал. И, если уж быть до конца точным, еще ни разу не пошевелился.
- Хотблэк? - позвал Форд.
Сзади ему на плечо опустилась здоровенная мясистая рука, которая оттолкнула его в сторону. Он очень неграциозно свалился под стол и поднял голову, пытаясь разглядеть владельца беспардонной руки. Разглядеть его оказалось совсем нетрудно по причине огромного роста и богатырского сложения. Он был даже не сложен, а построен, как шкаф или, скорее, как кожаный диван, блестящий, надутый и с твердой набивкой. Костюм, куда было затолкано мощное туловище, казалось, имел единственное предназначение - показать, насколько вообще-то нелегко упихать такое тело в костюм. Лицо поверхностью напоминало апельсин, а цветом - яблоко, но на этом все сладкие ассоциации заканчивались.
- Приятель, - голос вырвался наружу так, словно там, в груди, ему приходилось по-настоящему туго.
- Я вас слушаю, - сказал Форд любезно. Он уже сумел кое-как подняться и с разочарованием увидел, что по отношению к стоящему рядом телу его голова осталась примерно на том же уровне, что и раньше.
- Отвали, - приказал качок.
- С чего это? - попытался защитить свое достоинство Форд, обдумывая в то же время, насколько умно он поступает. - Ты кто такой?
Качок поразмыслил. Он не привык, чтобы ему задавали вопросы. И все же немного погодя он смог дать ответ.
- А я тот, кто говорит, кому надо катиться, - объяснил он, - пока я на него сам не покатил.
- Так вот, послушай, - начал Форд нервозно, желая только, чтобы голова прекратила кружится, встала на место и помогла ему ухватить инициативу в этом разговоре. - Послушай, - продолжал он, - я старый друг м-ра Дезиато, а…
Он взглянул на Дезиато, который так и не пошевелился и даже не моргнул.
- а… - снова сказал Форд, раздумывая, что, собственно, "а".
Здоровяк, между тем, сумел состроить целую фразу после "а". Фраза была такая:
- А я телохранитель м-ра Дезиато и отвечаю за его тело, а за твое не отвечаю, так что вали, пока оно цело.
- Минуточку, - промямлил Форд.
- Никаких минуточек! - рассердился телохранитель. - М-р Дезиато ни с кем не разговаривает!
- Может быть, он сам скажет, что думает по этому поводу?
- Он ни с кем не разговаривает! - грозно повторил телохранитель.
Форд озадаченно посмотрел на Дезиато и был вынужден согласиться. Хотблэк не шевелился, и тем паче не выказывал ни малейшего опасения за состояние Форда Префекта.
- А почему? - спросил Форд. - Что с ним?
И тогда телохранитель рассказал ему.
Глава 17
Путеводитель "Автостопом по Галактике" отмечает, что "Зона загибона", плутониевая рок-группа из мысленных регионов Гагракаки, считается не только самой громкой рок-группой Галактики, но и вообще самым громким шумом из всех издаваемых. Те, кто регулярно посещает их концерты, выяснили, что наилучший акустический эффект достигается в бетонных бункерах, установленных в тридцати семи милях от сцены. Музыканты играют на своих инструментах с помощью дистанционного управления, находясь при этом на космическом корабле с супермощной звукоизоляцией, а сам корабль находится на орбите планеты - причем, как правило, другой планеты.
Песни, исполняемые этой рок-группой, чрезвычайно просты по сюжету и, в основном, развивают хорошо знакомую всем тему о неких М-существах, встречающихся с Ж-существами под серебристой луной, которая к концу песни безо всяких видимых причин взрывается.
На многих планетах шоу "Зоны загибона" запрещено, кое-где по эстетическим соображениям, а по большей части из-за того, что звуковые установки группы не подходят под условия договоров об ограничении стратегических вооружений.
От этого, тем не менее, нисколько не страдают заработки группы, получаемые за счет попрания законов гиперматематики, и главный бухгалтер группы недавно получил в Максимегалонском университете звание профессора неоматематики за работу по общей и специальной теориям налоговых деклараций "Зоны загибона", в которой он доказывает, что ткань материи пространства-времени не просто изогнута, а совсем загнулась.
Пошатываясь, Форд добрел до столика, где Зафод, Артур и Триллиан дожидались начала представления.
- Дайте пожрать, - сказал Форд.
- Привет, Форд! - обрадовался Зафод. - Ну как, поговорил с гранд-шумелкой?
Форд неопределенно помотал головой.
- С Хотблэком? Вроде того.
- Что он говорит?
- Да как сказать… ничего особенного не говорит. Он… ммм…
- Что?
- Он проводит этот год в мертвом состоянии. Из-за налогов, понимаешь? Мне надо сесть.
И сел.
Подошел официант.
- Желаете меню? - поинтересовался он. - Или пригласить к вам Блюдо дня?
- А? - не понял Форд.
- А? - не понял Артур.
- А? - не поняла Триллиан.
- Клево, - сказал Зафод. - Будем наблюдать блюда.
В маленькой комнатке в одном из лучей ресторана-звезды высокий, худой, нескладный человек отодвинул в сторону шторы, и небытие глянуло ему в лицо.
Это было некрасивое лицо, возможно, именно потому, что небытие слишком уж часто смотрелось в него. Для начала, лицо было слишком длинным, глаза слишком глубоко ввалившимися, щеки слишком впалыми, губы слишком тонкими, а то, что открывалось взгляду, когда губы раздвигались, слишком уж напоминало окно на веранде. Руки, отодвинувшие штору, тоже были чересчур длинны и худы, да к тому же холодны ледяным холодом. Они невесомо держались за складки шторы и, казалось, что, не следи за ними хозяин столь пристально, они тут же уползли бы в уголок и занялись бы там чем-то невообразимым.
Человек аккуратно опустил штору, и жуткое освещение, игравшее на его лице, было вынуждено отправиться искать себе более привлекательную поверхность для игр. Подобный спруту во время вечерней молитвы, человек проковылял по крохотной комнатке, и уселся в кресло-качалку около складного столика, на котором лежала книжечка антреприз. Он полистал ее.
Раздался звонок.
Он отложил книжечку и встал. Безвольно упавшие руки растревожили часть блесток, миллионы которых, играя всеми цветами радуги, украшали его фрак, и он покинул комнату.
В зале ресторана приглушили свет. Оркестр заиграл быстрее. Единственный прожектор высветил вершину лестницы, ведущей в центр сцены.
На лестнице возникла высокая блистающая фигура. Человек легко сбежал вниз на сцену, легонько похлопал по микрофону, снял его со стойки изящным жестом худощавой аристократической руки и стал кланяться публике, благодаря за аплодисменты и демонстрируя окно на веранде. Он помахал особо дорогим гостям, хотя на самом деле таковых среди публики в тот день не было, и подождал, пока стихнут рукоплескания.
Он поднял руку и улыбнулся так широко, что его улыбка не просто простерлась от уха до уха, но, казалось, вышла за пределы лица.
- Благодарю вас, леди и джентльмены, - выкрикнул он, - спасибо! Спасибо большое!
Он еле заметно подмигнул.